Вянрикки — прапорщик, младший офицерский чин. 10 глава

Как только развернули рацию, комбриг передал ра­дистам текст для радиограммы:

«За день имел три стычки разными группами против­ника. Имею четырех раненых, которых необходимо эва­куировать, Жду посадки самолетов с продуктами на озере

Пизанец. Сигнал три костра в линию по западному бе­регу».

Пока передавали радиограмму, возник новый план — не тащить к озеру всю бригаду, не делать лишних кило­метров, а послать туда один отряд, пусть он примет про­дукты, передаст раненых авиаторам и вернется к брига­де. Конечно, это в том случае, если штаб в Беломорске не изменит задания.

Комбриг обдумывал это, а самого не покидала другая мысль. Он не мог еще утверждать с ручательством, но был почти уверен, что, пока бригада движется на юг, фин­ны не станут предпринимать против нее каких-либо ре­шительных действий. Однако и не оставят ее в покое, бу­дут терзать «блошиными» наскоками, подобно сегодняш­ним. Они подождут, пока партизаны приблизятся к их коммуникациям, и тогда сразу получат огромное прево­сходство за счет возможностей быстрого маневра и ис­пользования техники.

Было еще не поздно рассредоточиться, разойтись поотрядно, оторваться от противника и продолжать движе­ние скрытно, разными путями.

Но теперь для этого нужно было осуществить уже не одно, а два условия: получить хотя бы минимальный за­пас продовольствия и эвакуировать раненых.

Еще вчера хватало одного...

 

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

(оз. Шаргил, 22 июля 1042 г.)

Первые продукты были сброшены лишь двадцать вто­рого июля. Как выяснилось позже, до этого самолеты вылетали дважды: в первую ночь летчики вообще не смогли обнаружить партизан, была низкая облачность и шел дождь, потом, через двое суток, в заданном квадра­те загорелось столько сигнальных костров, что пилоты заподозрили неладное и улетели обратно. Можно пред­ставить себе состояние партизан, когда шум моторов на­чал удаляться и наконец затих. В Беломорск одна за дру­гой летели требовательные и даже гневные радиограм­мы. Одну из них Аристов адресовал непосредственно члену Военного Совета фронта, секретарю ЦК партии республики Куприянову с просьбой немедленно вмешать­ся. Григорьев посоветовал не отправлять ее. Это было похоже на жалобу, а жалоб он не любил.

Следующая ночь опять выдалась ненастной. Дождя не было, но холодный северо-западный ветер нескончае­мо гнал по небу низкие облака. Люди мерзли, можно было бы разрешить костры, хотя бы по одному на взвод, но даже в такую ночь ждали самолетов, что стало почти привычкой, и на всякий случай жгли лишь сигнальный «треугольник», у которого согревались раненые и по оче­реди сменившиеся с постов и секретов бойцы. Сна и от­дыха все равно не было. В третьем часу ночи Григорьев, боясь простудить людей, поднял бригаду и медленно по­вел ее на юг, к озеру Шаргил, оставив на тропе засаду. В отрядах все больше и больше появлялось ослабевших, которых приходилось сначала освобождать от груза, по­том вообще вести под руки. Жили надеждой, что приле­тят наконец самолеты и все изменится. В семь утра дер­жали очередную связь с Беломорском, а ближе к полу­дню неожиданно появились самолеты. Они шли с севера, низко над лесом, словно придерживаясь бригадной тро­пы,—эти два маленьких и привычных биплана. На таких до войны в петрозаводском аэроклубе по праздникам катали ударников труда. Григорьев просигналил ракетой, хотя чувствовал, что на этот раз сигналов не потребуется, что летчики уже заметили партизан и, как ему показа­лось, первый даже помахал рукой. Самолеты прошли над бригадой, сделали круг, спустились ниже, а пилот все еще продолжал делать какую-то отчаянную отмашку.

Наконец Григорьев догадался.

— Всем в укрытие, освободить площадку! Занять обо­рону, черт побери! — закричал он и сам первым побежал в сторону.

На третьем заходе самолеты сбросили по два тюка, которые с шипением и свистом полетели не прямо к зем­ле, а куда-то вперед, наконец все-таки ударились о землю так, словно лопнули воздушные шары. Все ждали еще, но самолеты развернулись, еще раз, теперь уже в обрат­ном направлении, пролетели над бригадой, прощально покачались с боку на бок и ушли на север.

Да, тюки, которые так тщательно готовили в Сегеже, упаковывали и переупаковывали, уже не были тюками. Они походили на изодранный брезент, кем-то небрежно накинутый на бесформенную кучу сухарных обломков и помятых консервных банок, вокруг которых брусничник был усеян хлебными крошками и пылью. Повезло лишь одному тюку, который случайно угодил в болотце, его не­легко было извлечь из воронки, так как сухари начали разбухать, но зато оказался он в полной сохранности и даже ремни не лопнули.

Самолеты вернулись на базу, и штабной снабженец успел радостно доложить в Беломорск, что первая партия продуктов доставлена по назначению, а партизаны всё еще ползали на коленях по берегу озера, ощупывая бук­вально каждый брусничный кустик, ибо под ним мог ока­заться обломок сухаря, так как один из мешков ударился о дерево и это было похоже на разрыв шрапнели, даже осколки свистели в воздухе.

Когда все, что можно собрать, было собрано, подсчи­тано, распределено и роздано, то на долю каждого при­шлось по полкотелка сухарных обломков, по две столо­вых ложки сахара, по горсти махорки и банка свиной ту­шенки на троих. Это было близко к дневной норме, и если бы авиаторы сделали еще три-четыре таких выброски, то можно было бы приступать к осуществлению заду­манного Григорьевым плана.

Комбриг отдал строгий приказ: разделить получен­ные продукты на четыре порции и расходовать их только под контролем командиров. Для раненых и ослабевших создали в санчасти небольшой резерв, но держали это в тайне, так как среди шестисот голодающих всегда най­дутся охотники правдой или неправдой получить лишний кусок.

Пока шел сбор, распределение и дележ продуктов, в отрядах царило счастливое оживление. Каждый кусочек сухаря был в такой цене, что от одного его вида люди испытывали приятное головокружение.

Но еще дороже был сам факт появления самолетов: он подкрепил пошатнувшуюся веру, придал ей силу прак­тической реальности, и теперь, казалось, все наладилось и все будет в порядке.

Ждали еще три часа, но самолеты больше не появи­лись. Когда вернулись одна за другой группы разведчи­ков и доложили, что противника обнаружить не удалось, комбриг дал приказ сниматься с привала.

Чтобы скрыть следы, развернутым фронтом с кило­метр шли на запад, потом приняли обычный походный порядок и взяли курс на юго-запад, к озерам Большое и Малое Матченъярви.

Уже больше суток противник никак не обнаруживал себя. Это и радовало, и рождало тревожное предчувствие. Последний бой был вчера днем, когда бригада вброд пе­реходила небольшую речушку. Финны наскочили сзади и завязали перестрелку с тыловым охранением. Григорьев выматерился, развернул два отряда, приказал одному слева, другому справа глубоко обойти противника, за­жать в кольцо и уничтожить. Он знал, что в такой схват­ке будут у партизан и убитые, и раненые, которые еще больше осложнят положение бригады. Но постоянные наскоки надоели. И особенно злило то, что финны словно издеваются над ними, нахально применяют их партизан­ский метод: наскок — отход, наскок — отход. Уж кому-кому, а самому Григорьеву этот метод был хорошо зна­ком. Он успешно использовал его осенью прошлого года, когда командовал отрядом спецназначения при отходе наших войск на Медвежьегорск. Сто пятьдесят человек не давали покоя целому полку. Теперь, по иронии судьбы, он сам должен был переживать то же, что испытывал то­гда командир финского полка, когда больше всего хочет­ся втянуть противника, наконец, в решающий бой и как следует проучить его.

Маневр не удался. Почуяв неладное, финны вдруг на­чали поспешный отход и скрылись. Преследовать их не имело смысла — силы у людей и так были на пределе.

И вот целые сутки —тишина.

Двигаться становилось все труднее. Путь медленно и почти незаметно шел все вверх и вверх; спереди, справа и слева виднелись высокие каменистые увалы — бригада уже втянулась в широкую полосу, которая на географи­ческих картах значилась как Западно-Карельская возвы­шенность. В другое время на это никто не обратил бы внимания: обычная гряда холмов с редкими высотами, чаще всего плоскими, с нагромождениями камней и со светлыми сосновыми борами,— но теперь каждый шаг давался с таким трудом, что подъемы и спуски были мукой.

На одном из привалов, пока люди, не расставаясь с оружием и вещмешками, «паслись», ползая по недозре­лой чернике, Григорьев собрал военный совет, вызвав всех командиров и комиссаров отрядов. Он не собирался выносить на обсуждение вопрос — как быть дальше? — хотя и сам он, и Аристов, и Колесник, конечно же, беспре­рывно думали об этом. Пока еще этот вопрос не был дис­куссионным — в радиограммах из центра не содержалось даже намека на изменение боевой задачи, а голод —он что ж? Он весом и доказателен здесь, в глухом лесу, в окружении противника, и наверняка представляется со­всем не таким страшным издали, особенно когда поду­маешь о тех трудностях, которые переживает теперь вся страна... Ежедневные сводки с фронтов были такими, что даже думать о каких-то своих лишениях было стыдно. В такие минуты хотелось одного — действия. И если Гри­горьев ждал изменений и новых распоряжений, то не ра­ди возвращения назад «не солоно хлебавши», а ради воз­можности поскорее действовать.

Обсуждался вопрос — как быть с ранеными? Тащить их на себе дальше — лишь усугублять и без того тяжкое положение бригады. Отправить в этих условиях назад — это практически погубить не только их, но и тех, кто их понесет. Выход один — эвакуация по воздуху. Но штаб в Беломорске в отношении гидросамолетов ничего конкрет­ного пока не обещает. Созрел план: на берегу глухого озера, пригодного для посадки гидропланов, оборудовать скрытый лесной лазарет, оставить там раненых и несколь­ких ослабевших партизан для их охраны. В Беломорск сообщить точные координаты. Если вывезти их не удаст­ся, то бригада на обратном пути зайдет за ними. Надо полагать, за это время они подлечатся, окрепнут...

План всем понравился. Командиры и комиссары за­метно оживились — неожиданно и просто с плеч спадала немалая забота. Все понимали, какой опасности подверг­нется «лазарет», если финны обнаружат его, но об этом не говорили, это разумелось само собой и говорить не имело смысла — другого решения не было.

Лишь впервые присутствовавший на таком совете бригадный военфельдшер Чеснов неожиданно спросил:

— Раненых оставлять будем с оружием?

— Не понимаю вопроса,— удивленно посмотрел на него Григорьев, но Аристов неожиданно перебил:

— Зато я отлично понял! И до крайности поражен, что услышал это от советского военфельдшера! Видно, товарищ Чеснов плохо знает наши партизанские поряд­ки. Ни один партизан не может оставаться без оружия в тылу врага! Понятно тебе, товарищ Чеснов? Мы при­шли сюда воевать, и рассчитывать на какое-то милосер­дие врага — это позор! Как ты мог даже подумать такое, товарищ Чеснов? Разве вас этому учили в военно-медицинских училищах? Откуда у тебя подобные настроения?

— Кончаем, товарищи! — поднял руку Григорьев.— Все, кто в состоянии держать оружие, должны биться до конца... Подготовку лазарета поручаю начальнику шта­ба. Вместе с Петуховой подберете люден.

Время, отведенное для отдыха, заканчивалось, когда бригадный врач доложила, что числившиеся в ослабев­ших бойцы Федоров и Уличев скончались от полного истощения сил. Это было так неожиданно, что Григорьев не поверил:

— Как это умерли? Ведь их на руках донесли до при­вала. Неужели вы ничем не могли поддержать?

— Поздно. Сухая форма алиментарной дистрофии. Ее не сразу различишь...

Она продолжала что-то объяснять, а Григорьев слу­шал и думал: какая это нелепая, загадочная и даже не­правдоподобная вещь — смерть от истощения. Идет че­ловек, живой и внешне здоровый, такой же, как и все — исхудавший, землисто-серый, с пятнами шелушения на лице; идет себе и потихоньку начинает отставать; его подбадривают, уговаривают, освобождают от груза, за­бирают все, включая оружие; он еще долго тянется, ша­таясь, как на ветру; его берут под руки, он идет, пере­ступает ногами, а в глазах уже стеклянный, безразлич­ный ко всему блеск, он словно ничего не видит и не смотрит даже под ноги; затем неожиданно вздрогнет, на­пружинится, как бы расталкивая ведущих его товарищей, тут же обмякнет. Его кладут на носилки, из последних сил тащат до привала — и, выходит, все зря, ему уже ничто, выходит, не поможет, даже размоченные сухари из скудных медицинских припасов.

И это — за неделю голодного пути! Л что же будет дальше?..

— Следить надо, доктор! Тщательно следить! Нака­жите медикам, на каждом большом привале пусть де­лают обход и докладывают о состоянии бойцов...

Он понимал, что говорит самые общие и бесполезные слова, но что он мог сказать еще?

Слушавший все это Аристов быстро и размашисто пи­сал что-то на листе бумаги. Когда Петухова отошла, он протянул лист Григорьеву;

— Надо немедленно радировать. Если ты не согласен, я подпишу один.

Григорьев прочел, молча подписал.

Вечером в Беломорск была направлена необычная радиограмма:

«Куприянову.

С 18 июля выполняем задание без продуктов питания. За это время сбросили с самолетов на день продуктов пи­тания. Бойцы голодные, операции проводить негде, охо­титься нельзя, противник двигается следом. Имеем два случая голодной смерти. Сегодня двигаемся направлении цели. Сообщу новые координаты.

Просим Вашего вмешательства о снабжении нас про­дуктами на 10 дней, чтобы мы могли дойти до цели.

Григорьев, Аристов»

Вася Чуткин снова едва не попал в разряд «доходяг». Во время недавнего боя, когда вместе с отрядом он из последних сил мчался по лесу в надежде окружить про­тивника, насевшего на хвост бригаде, то, прыгая с камня на камень, неожиданно оступился и подвернул ногу. Вго­рячах особой боли он не ощутил, бежал как все, обли­ваясь потом и не отставая, ожидая, что вот-вот полоснет встречная автоматная очередь и тогда кончится этот из­нуряющий бег, можно будет наконец упасть, отдышаться, осмотреться, открыть ответный огонь, и уже не ты будешь для противника бегущей мишенью, а он для тебя.

Они бежали, а перестрелка слева не приближалась, она даже удалялась, уходила куда-то вперед, командиры тихим окриком «Быстрей! Быстрей!» подгоняли бойцов, сами первыми прибавляли шагу, и конца бегу не было. Наконец стрельба оборвалась как-то сразу, минуту или две они по инерции еще бежали, потом поняли, что фин­ны оторвались и их не догонишь. Незаметно перешли на тихий настороженный шаг, и в этот момент Вася почув­ствовал глухую тяжкую боль в голеностопном суставе.

Пока еще он не думал, что это серьезно, и лишь уди­влялся тому, что нога как-то странно подворачивается и не держит. Помнится, в детстве был подобный случай.

Похромал пару дней, и все. Правда, бабка ночами долго и сердито парила ему ногу в настое из березовых листьев, он даже дремал в бане, отвалившись к стене и просы­паясь, когда ногу опускали в шайку с новой порцией не­стерпимо горячей воды.

Потом Вася подумал, что здесь нет и не будет ни баб­ки, ни шайки, ни горячей воды, и стало вдруг не по себе. Стараясь делать это незаметно, он легонько щупал сто­пу, даже сквозь кожу ботинка ощущал болезненную при­пухлость, и ему казалось, что будь голенище потверже, нога перестала бы подворачиваться и идти было бы куда легче. А боль — тут уж никуда не денешься, терпеть при­дется, коль сам оплошал.

О своей беде Вася никому не сказал и делал все, чтоб ее не заметили. На обратном пути подобрал себе сухую ольховую палку, благо в этом тоже не было ничего осо­бенного— многие в бригаде уже обзавелись такими пал­ками, сам комбриг с первых дней не расстается с легкой резной тросточкой.

Но от внимательных глаз Живякова ничего не укроешь.

— Что случилось? — спросил он, выйдя из цепочки и пропуская мимо себя отделение.

— А чё? Ничего...

— Почему хромаешь? Зачем палку взял?

— Ногу пришиб, когда бежали...

— Осторожней надо быть.— Живяков пригляделся к Васиному шагу, ничего особенного не заметил, но все ж добавил: — Смотри, парень...

Часа два Вася не шел, а мучился, но было в этом и свое благо —он как бы начисто забыл о голоде, голова была занята одним, как бы ступить половчее, чтобы боль была полегче, приноравливался и так и этак, ждал при­вала не столько для отдыха, хотя устал, наверное, боль­ше других, сколько для того, чтобы снять наконец боти­нок, осмотреть ногу и что-то придумать...

Ночью ждали самолетов. Противник не тревожил, в сторожевое охранение Васю на этот раз не назначили, он разулся, ощупал горячую стопу, приладил ее больным местом к мягкому прохладному мху и долго лежал, ра­дуясь, что серьезного вроде ничего не случилось, что боль потихоньку легчает, и мысли его постепенно вернулись к прежнему, к тому, чем и он, и все другие жили послед­ние дни. Вспомнилось, как еще мальчишкой был он по­слан от колхоза в пионерский лагерь, как там иногда на завтрак давали какао — до этого Вася лишь читал о нем в книжках. Оно действительно оказалось вкусным — гу­стым, сладким и жирным: но не какао вызывало теперь в нем запоздалое сожаление, а целая гора белого хлеба с маслом, которая оставалась на столе, когда они по команде вожатой вставали и уходили из столовой. «Не-.ужто я не хотел хлеба с маслом?» — сам себе удивлялся Вася. Он-то знал, что так оно и было, но сейчас сам не верил этому.

Вася стал вспоминать другие случаи, когда никто не смотрел ему в рот и можно было есть сколько хотелось, и выходило, что за свою жизнь он наделал немало глупо­стей. «Конечно,— рассуждал он,— съеденный тогда лиш­ний кусок не сделал бы меня сытым теперь, но он навер­няка сберег бы какую-то капельку сил. Не будь весной в Шале этих проклятых двух недель на корюшке, может, мы и не были бы такими доходягами».

Вася поползал вокруг своего пустого вещмешка, в по­лусумерках на ощупь обобрал все ягоды, потрогал в кар­мане подаренную комбригом блесну со шнуром и решил, что к восходу солнца надо попроситься на рыбалку. Озе­ро — вот оно, совсем рядом. Погода-то, конечно, плохая, и солнца никакого не будет, но вдруг повезет...

— Чуткин, ты где? — послышался из-за кустов голос Живякова.— Вот он, Екатерина Александровна. Чуткин, иди сюда, покажи доктору ногу.

«Успел уже!»—с неприязнью подумал Вася и, под­хватив ботинок, поднялся.

Бригадный врач Петухова присела на землю, положи­ла себе на колени Васину босую ногу;

— Что случилось?

— Да так... Оступился вроде.

Вася всегда почему-то стеснялся и своих недугов, и докторов. Было темновато, Живя ков хотел посветить спичкой, но Петухова приказала сопровождавшей ее мед­сестре:

— Достань фонарик!

Прикрывая ладонью свет, та поднесла фонарик к са­мой йоге. Вася наклонился поближе и обрадовался! нога как нога, только чуть припухла вокруг лодыжки.

Петухова долго щупала, осторожно вертела стопу вправо, влево, спрашивая: «Больно так?», и поглядывала на Васю, который и сам не понимал — больно ему или нет, терпеть было можно, и он терпел. Врач даже рассер­дилась.

— Да ты что, не чувствуешь ничего, что ли?

— Чувствую.

— Почему молчишь?

— А чё говорить! Ходить могу, и ладно.

— «Могу, могу»... И не можешь, так придется. Карет- то мы с собой не захватили, сам видишь... Ну слава богу, ни перелома, ни вывиха нет. Обычное растяжение сухо­жилий... Тося,— обернулась она к сестре,— сделаешь мас­саж, спиртовой компресс и тугую повязку, хорошо бы фиксирующую, но как идти парню? Ботинки-то у тебя просторные?

— Добрые ботинки, только мягкие.

— Походишь пока без портянки, а ты, Тося, забинтуй его потуже. Хорошо бы попарить ногу, да негде.

Последние ее слова так пришлись по душе Васе, что он осмелел:

— Попарить и в котелке можно.

— Как это в котелке? — удивилась Петухова.

— Котелок у меня широкий. Пяткой вниз как раз влезет.

— А что? Почему не попробовать?— улыбнулась она и приказала: — Ступай к медицинскому костру. Тося, проводи его.

Нет худа без добра. Часа два Вася провел в бригад­ной санчасти, в тепле и сухости, грел в чужом котелке во­ду, переливал ее в свой, тайком, чтоб не заметили, под­совывал туда сорванные по дороге березовые листья, и ноге заметно полегчало. По крайней мере, так казалось ему, ибо вода бывала поначалу такой горячей, что пятка с трудом выдерживала, и верхняя жгучая боль словно бы перекрывала ту внутреннюю, глубокую и ноющую.

Ночью, когда тронулись в путь, Вася шел как все, не отставая и в открытую опираясь на палку. Была команда взять у него лишний груз, но он не отдал, ибо мешок-то уже мало чего весил, он походил на торбу деревенского нищего, а винтовку и патроны кто отдаст в чужие руки?

Утром был долгий привал, днем прилетели самолеты, в мешке вновь запахло съестным, жизнь потихоньку на­лаживалась, а перед следующим утром, когда опять оста­новились надолго, как гром среди ясного неба приказ:

— Чуткина откомандировать в распоряжение сан­части!

Повторилась такая же история, как и в начале похо­да, только теперь Живяков уже без зависти и даже с ка­кой-то настораживающей грустью проводил Васю:

— Ничего, парень, держись...

— А мне чё? Делать им нечего, вот и вызывают. Но­га-то вон совсем разошлась...

Конечно, Вася говорил неправду. И нога изрядно по­баливала, и сам он был серьезно встревожен столь не­обычным приказом, но делать вид, что его ничем не про­шибешь, давно уже стало привычкой. Особенно перед Живяковым, который, кажется, будет рад любой Васиной неприятности.

Раненые опять были собраны все вместе, в центре ла­геря. Неподалеку, в полном почти составе, расположился разведвзвод, а с другой стороны тесной кучкой сидело человек двадцать партизан из разных отрядов. Все дер­жались так, словно не было объявлено большого прива­ла, и нужна лишь команда, чтобы люди поднялись и тро­нулись в путь.

Вася забеспокоился. Картина была слишком знако­мая, и он без труда определил, что слева сидят «доходя­ги» — их узнаешь сразу, у них на лицах все написано, и сам Вася, наверное, был таким в глазах других в начале похода.

Начальства поблизости не было. Один раз пробежала от штаба к палатке санчасти и обратно Петухова, Чуткин хотел остановить ее, но она и слушать его не стала:

— Садись и жди! Пойдешь со всеми!

Наконец одна малознакомая медсестра то ли из «Бу­ревестника», то ли из «Боевых друзей» сказала Васе, что организуется лесной лазарет, вместе с ранеными остают­ся ослабевшие, что их на Большую землю будут эвакуи­ровать гидросамолетами.

— А я-то тут при чем? — искренне удивился Вася.

— Твоя фамилия как? Чуткин? Ты тоже значишься в списках как больной... Что у тебя? Нога вроде?..

— Ну уж дудки! Тоже мне нашли «доходягу»...

Вася так и не сел рядом с другими, держался где-то посередине между разведвзводом и ослабевшими. Стоял и думал, что до смешного не везет ему, второй раз отбоя­риваться придется. Стоило идти двести верст, чтобы сно­ва попасть в число «доходяг». Само это слово представ­лялось ему оскорбительным. Конечно, у кого нет больше сил, тому все равно, тот и не такую кличку молча прогло­тит, но у Васи-то совсем другое положение.

Последнюю поверку ослабевшим делал начальник штаба бригады. Ладный, побритый, с портупеей через плечо, он быстро шел к ним в сопровождении Петуховой, командира разведвзвода Николаева и двух медсестер. Кто-то из «доходяг» подал команду «встать», некоторые начали подниматься, но Колесник остановил их:

— Сидите, сидите...

Он внимательно, чуть улыбаясь, оглядел всю компа­нию, покачал головой:

— Что-то многовато вас, ребята... Тут целая эскад­рилья понадобится. Как настроение? Знаете, зачем вас собрали?

— 3наем,— глухо выдавил единственный Васин зна­комый среди «доходяг», Сеня Ложкин, с которым зимой доводилось вместе патрулировать по Онежскому побе­режью.

— И все же, ребята, вас многовато. Нужно отобрать шесть человек, не больше. Я знаю, что вы не сами сюда явились, вас назначила медслужба, и все же спраши­ваю — может, есть среди вас такие, кто еще чувствует в себе силы продолжать поход?

— Есть,— откликнулся Чуткин. Он незаметно прибли­зился и стоял теперь крайним справа.

— Кто такой? Доложись как следует!

— Чуткин из отряда «Мстители»...

Вася и сам не подозревал о своей известности:

— А-а, знаменитый рыбак... Тебя и не узнать! Ты что, не моешься, что ли? Совсем опустился, а ведь девушки рядом. Посмотри на себя, каков ты?

— У меня нет зеркала, товарищ капитан, чтоб смот­реться.

— У девушек попроси... Что ты хотел сказать?

— Я готов продолжать поход.

— Что с ним? Почему он тут? — повернулся Колес­ник к Петуховой.

— Хромает. Растяжение связок правой ноги.

— Разве это так серьезно? — нахмурился Колесник.— У кого из нас не бывало? Два-три дня — и проходит.

— В покое — да, проходит... Но если тревожить по­стоянно, то дело может пойти на ухудшение.

— Лечите, помогайте... Так вот, Чуткин! Мы посове­товались с доктором и решили удовлетворить твою прось­бу, разрешить тебе продолжать поход. Жаль, конечно, что в лазарете не будет такого рыбака, но что поде­лаешь! Можешь идти. О том, что слышал здесь, лишнего не болтай, понятно? Ну, есть еще, кто может продолжать поход? Давайте быстрее!

Пока Вася, из любопытства замедляя шаги, удалялся, нашлось еще два-три желающих, был среди них и Сеня Ложкин, но его желание не удовлетворили.

Живяков, как видно, или знал, или догадывался, за­чем вызывали Чуткина в санчасть. Увидев возвра­щающегося Васю, он даже покачал сокрушенно го­ловой:

— Опять вернули... Теперь уж и не пойму я тебя, па­рень! Дурак ты или хитрец? Поди, хитрец, а? Все выга­дываешь чего-то, а дураком только прикидываешься. Так, что ли, чего молчишь?

— Не, я дурак,—улыбнулся простодушно Вася.— Ты же сам говорил, что дуракам везет.

— Ты считаешь, что тебе повезло?

— А мне чё? Раз дурак, значит, должно везти.

Живяков сощурился, серьезно и вдумчиво поглядел на Васю.

— Опасный ты человек, Чуткин... Потому опасный, что не знаешь, какую штуку от тебя ждать можно.

3.

Лазарет устроили на берегу большого лесного озера, в трех километрах западнее партизанской тропы. В скаль­ной расщелине, прикрытой со стороны озера густыми за­рослями труднопроходимого березового молодняка, обо­рудовали шалаш, приготовили хворост для сигнальных костров, наметили место для поста скрытного наблюде­ния за озером и подходами к нему, все тщательно зама­скировали, и партизаны ушли, оставив на берегу четве­рых раненых, шестерых ослабевших и двух девушек мед­сестер.

Отойдя метров двести, разведчики залегли и с пол­часа лежали, наблюдая за лесом и вслушиваясь в каж­дый звук. Все было тихо, спокойно и неприметно. Потом командир вспомнил о тропе, которую оставили за собой, когда несли раненых, решил заминировать ее. На высо­ких местах тропа была едва заметна, примятый бруснич­ник уже начал выпрямляться, один дождливый день, и все будет скрыто, но в низинах кое-где просматривались четкие следы. Эти-то места он и решил заминировать.

Когда уже поставили первую мину нажимного дей­ствия, неожиданно пришла мысль сделать обманную пет­лю, показать, что именно с этого места партизаны повер­нули обратно. Все вокруг попримяли, вытоптали, как это бывает на привалах, и проложили четкий след на север, снова заминировали в двух местах и, довольные придум­кой, обходным путем вернулись в бригаду.

Они знали, что самолетов с продуктами не было, звук моторов они услышали бы и за пять километров, и все же первым вопросом к окликнувшему их постовому было:

— Продукты не сбрасывали?

— Нет. Ждут вроде...

Но в этот день продукты прождали напрасно. Развед­чики вернулись к концу привала. Чтобы дать им хоть не­много отдохнуть, Григорьев на два часа задержал вы­ход. Задержка оказалась счастливой. Колесник составил радиограмму:

«Больных и раненых в количестве двенадцати человек оставили квадрате 86—06. Нужна эвакуация гидросамо­летом».

Григорьев подписал радиограмму и уже вызвал ради­стов, как неожиданно воспротивился Аристов:

— Мы слишком часто выходим в эфир. Это сообще­ние можно передать и завтра, во время очередной связи.

— Почему? — удивился Григорьев.

— Я убежден, что противник слушает нас. Говорят, уже появились такие установки, которые способны засе­кать работающие рации и определять их местонахож­дение.

— Какие там установки,— засмеялся Григорьев,— когда противник висит у нас на хвосте...

— И все же надо поменьше выходить в эфир.

— Эту радиограмму я прошу передать отдельно и как можно скорей,— вмешался Колесник.— Речь идет о судьбе двенадцати человек.

— Можно подумать, что один начальник штаба пе­чется о судьбе людей,— не глядя в его сторону, сказал Аристов.

— Перестаньте спорить,— нахмурился Григорьев. Младший радист Мурзин стоял в нескольких шагах от командиров и, конечно, слышал этот никчемный разго­вор.— Коля, возьми и передай немедленно.

Радиограмму передали, и вслед за подтверждением о приеме из Беломорска сообщили, что вчера в квадрате 86—02 сброшено двести пятьдесят килограммов продо­вольствия.

— Вот это дело! — обрадовался Григорьев.— Уже сброшено и главное — прямо по нашему курсу, даже сво­рачивать никуда не придется. Вот так бы давно действо­вали. А ты, Николай Павлыч, еще не хотел связи. Нет, я верил, что у Колесника счастливая рука. Надо сообщить в отряды, что продукты сброшены, это воодушевит людей. Дело-то вроде налаживается, а? Как ты считаешь, Нико­лай Павлыч?