Ита гнали, но он не уходил. Наконец целители сдались, и ему разрешили остаться при условии, что он будет сидеть в уголке, тихонько, «как маленькая-маленькая мышка». Вот он и сидел, наблюдая, но то, что он видел, ничего и ни о чем ему не говорило. Порой казалось, что три целительницы вообще ничего не делают. Они подолгу молча стояли, изредка обмениваясь короткими фразами на неизвестном Иту языке, потом одна наклонялась к телу, все еще лежащему на постаменте и, не прикасаясь к нему, замирала на несколько минут. Затем ее место занимала другая, после все они снова отходили в сторону… Иту показалось, что прошла целая вечность, прежде, чем одна из целительниц поманила его, приглашая подойти.
— Смотри, — показала она. — Видишь вот эту полосочку у него на шее?
Ит пригляделся. Действительно, из-за правого уха спускалась вниз и уходила к ключице тонкая, мерцающая белым светом линия.
— Та часть его головы, которая отвечает за эти процессы, считает, что это — и есть тело. И старается разрушить не само себя, а имитацию. На работу сознания это никак не влияет. Пусть развлекается, в эту игру можно играть довольно долго, — усмехнулась целительница. — Теперь мы можем заниматься уже непосредственно телом. И поэтому, — она стала серьезной и взяла Ита за руки, — сейчас я буду настаивать на том, чтобы ты отсюда вышел. Поверь, так будет лучше для всех. И для тебя, и для него.
Руки у целительницы были удивительно теплые, от нее исходил такой покой и уверенность, что Ит сдался.
— Ладно, — выдавил он с усилием. — Только скажите мне, пожалуйста, правду. Все совсем плохо, да?
— Да, — не стала скрывать целительница. — Но, поверь, могло быть и хуже. Ит, я тебе уже говорила, что до Ордена он доживет. Пойми, я аарн, и обманывать тебя я не могу физически, если я солгу, то мне будет очень и очень больно. Не телу больно, нет. Хуже. Поэтому я сейчас говорю тебе правду — все действительно плохо, но мы уже сумели продвинуться, и теперь постараемся сделать максимум из того, что вообще возможно сделать.
Ит смотрел ей в глаза, силясь понять — правда это или все-таки, пусть малая, но ложь. Он молчал. Что тут можно ответить? О чем можно просить?
— Все, иди, — приказала девушка. — Не будем терять времени.
* * *
— Сильны, девки, — с неподдельным уважением сказал Таенн, покачав головой. — Знал я, что у Аарн хорошие целители, но не знал, что настолько.
— Про Аарн вообще информации очень мало, — Леон сел поудобнее, взял из воздуха стакан с неизменным пивом (почему-то после посещения закольцованного мира он начал пить пиво). — Закрытая центрированная структура.
— Ну, не такая уж и закрытая, вспомни Далат, — возразил Таенн.
— Они что, по-твоему, давали Далату попользоваться специалистов такого уровня? — Леон кивнул в сторону медблока. — Конечно, нет. Помогали, но не до такой же степени, чтобы лечить вот так всех и каждого.
Морис тоже взял стакан с пивом, понюхал, брезгливо поморщился и поставил стакан обратно.
— Искин, ты что, издеваться вздумал, что ли? — сварливо спросил он.
— Вы мне надоели, — ответил недовольный голос с потолка. — Мне осточертело ваше постоянное пьянство. Поэтому теперь все напитки, содержащие спирт, будут пахнуть… какой-нибудь гадостью. Вкус я тоже изменил. Пилот, ты не против?
— Я только за, — кивнул Ри. — Ну, Иту, пожалуй, сейчас можно что-нибудь выпить, думаю…
— Я не буду, спасибо, — Ит устало опустился в выросшее из пола кресло. — Искин, дай или воды, или сока какого-нибудь.
— Поесть не хочешь?
— Нет, не смогу, — Ит залпом выпил сок, поставил стакан на столик и, подняв глаза, встретился взглядом с Таенном. — Бард, извини. Я… был не прав. Ты ведь не имел в виду…
— Это ты меня прости. Все это отвратительно выглядело, — тот поморщился, словно от чего-то кислого. — Понимаю, что ты чувствовал. Сначала он вытаскивает нас оттуда, откуда ни я, ни вот они, — он кивнул в сторону Сэфес, — не смогли бы вытащить, затем я предлагаю его убить, потом он приходит в себя, говорит про ключ, после чего мы все начинаем активно искать решение для того, чтобы его спасти… немудрено подумать, что это из-за ключа и из-за того, что этот ключ способен спасти в результате мириады жизней. Ит, поверь, это все так только отчасти. Я не буду сейчас врать и говорить, что это не так. Нет, это так. Но есть и вторая часть, про которую мы тут все в суматохе как-то забыли.
— Да, это выглядело по меньшей мере низко, — кивнул Леон. — И с нашей стороны, и со стороны Таенна. Прости.
— Я никого ни в чем не обвиняю, — Ит успокаивающе поднял руку. — Но и вы меня поймите правильно… тоже. Может быть, для вас он — забавный псих, который вдруг проявил себя с неожиданной стороны, и не более того. А для меня… я даже сам не знаю. Не могу объяснить. Наверное, самый близкий в этом мире человек, с которым случилась большая беда… отчасти и из-за меня тоже. Я должен это как-то исправить, должен помочь ему, но…
Созидающий запнулся. Мысли путались, он никак не мог сформулировать то, что нужно сказать, словно знание было где-то поблизости, но не давалось, ускользало.
— Я не знаю, — убито закончил он. — Простите. Вы сказали все очень правильно, а я понимаю, что это далеко не все, но я не знаю, как это… выразить.
— Ит, ты двое суток на ногах и сейчас ты в сильном стрессе, — справедливо заметил Леон. — Поспи немного. С ним целители, ему помогают, ты сейчас не нужен.
— Леон, если бы там лежал не Скрипач, а Морис, ты бы смог спать? — вздернув бровь, поинтересовался Ит. Тот тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. — Зачем ты тогда это мне предлагаешь? Из вежливости?
— Крыть нечем, — развел руками Сэфес. — Ладно, сдаюсь.
— Красивый у Аарн корабль, — инженер решил, что пора переводить тему в безопасное русло. — Жалко, что внутрь не пустят. Или пустят?
— А ты хочешь внутрь? — оживился Таенн.
— Конечно, хочу. Интересно же, — Ри усмехнулся. — Такой огромный…
— А Техносовету потом расскажешь, что там и как? — поддел Морис.
— Техносовету? А почему ты решил, что я вообще туда вернусь? — округлил глаза инженер. — Ноги моей больше там не будет, по крайней мере, в прежнем качестве. То есть я вернусь, конечно… но не сейчас и не так, как хотел раньше. То, что делает Техносовет — это ошибка. Фатальная ошибка, которая потом приведет к плохим последствиям. Там все нужно менять. В корне менять. Но делать это одному — нереально. Поэтому я вернусь, но не один и не сейчас. Да и вообще, про возвращение говорить пока что рано.
— Да, рановато, — подтвердил Таенн. — Какое-то время мы в любом случае пробуем у Аарн. Потом…
— Потом нам нужно будет идти в базовый мир. По все тем же опорным точкам, используя все те же «шаги», — продолжил Леон. — Очень осторожно и аккуратно.
— Из-за ключа? — зло спросил Ит.
— Причина не хуже и не лучше всех остальных, — невозмутимо отозвался Леон.
Ит встал, отошел в сторону и лег на пол лицом вниз.
— Будь оно все проклято, — прошептал он. — Будь оно все проклято…
* * *
Следующие трое суток слились для Ита в какой-то мутный кошмар. Он не помнил, как они дошли до пространства Ордена, и не помнил, как проходили через портал. Он не видел ни флота Аарн, ни планеты, рядом с которой они встали на орбиту, ни Дарли Фарлизи, которая каждый день вместе с командой сильнейших эмпатов приходила на станцию — Аарн снимали всю информацию, которую было возможно снять. Все буквально выворачивалось наизнанку: память искина, память Барда, обоих Сэфес, память Ри. Зал управления, пространство которого тоже «помнило» вибрации и события, эмпаты прощупывали сутки. Важным в тот момент было все — любое сказанное слово, жест, движение… Ри спросил, не ловят ли они, случайно, дьявола? Девушка-эмпат очень серьезно ответила, что именно этим они заняты. Именно ловят. И именно дьявола…
Все это время Ит сидел рядом с медблоком, в котором находился Скрипач, почти не отлучаясь. Целители, которых было уже больше десятка, приходили и уходили, менялись, совещались друг с другом; рядом с медблоком установили ти-анх, каким-то образом выведя его с «Пути тьмы», но использовали его не для Скрипача, а для себя — то, что происходило в медблоке, выматывало целителей до такой степени, что ти-анх был нужнее им самим, чем пациенту.
Ит не мог ни есть, ни спать. От вида и запаха еды накатывала тошнота (после неудачной попытки искин больше еду не предлагал, только воду), на второй день начала страшно болеть голова — Ит этому факту вяло удивился, потому что до этого она вообще ни разу в жизни не болела. Целители пытались подходить к нему, просили хотя бы поспать, но Ит, сначала огрызавшийся в ответ на их предложения, позже словно впал в ступор и вообще перестал реагировать на чьи-либо слова.
На третьи сутки ему стало совсем худо. События последних недель как будто слились друг с другом, и отличать воспоминания от реальности становилось все труднее и труднее. Ит бредил. Сидя на полу с открытыми глазами, вжавшись спиной в стену медблока, с ужасом глядя в пространство перед собой, он вдруг начинал видеть сквозь ходящих мимо людей Марию, читающую речь с балкона на здании конгресса, но образ Марии сливался с образом Дьявола, убеждавшего в ошибочности представлений, а на этот образ ни с того, ни с сего, накладывался образ седого военного с Маданги… который тут же превращался в Нэгаши, точно и метко бьющего когтями по незащищенной руке. Нэгаши сменял генерал Орде Ральдо, превращающийся в Стовера, который затем превращался в Скрипача, протягивающего Иту на ладони хрустальный флакончик, где Ит видел Марию, сидящую за столом, заваленном бумагами, и ласково улыбающуюся ему. Ит протягивал руку, но флакончик тут же оборачивался воронкой тьмы, становящейся все больше и больше, она затягивала в себя, лишая воли и сил, чтобы сопротивляться…
— Кажется, ему плохо, — неуверенно сказал Ри Леону. Они присели рядом с Итом на корточки. Пилот с тревогой заглянул созидающему в глаза. — Слушай, у него зрачки опять вертикальные, и… по-моему, он меня не видит.
— Пойду-ка я позову кого-нибудь из целителей, — Леон поднялся на ноги. — Только этого нам для полного счастья не хватало.
Вернулся Леон через несколько минут, в сопровождении Даши и Мориса.
— Я знала, что так будет, — грустно сказала девушка, садясь на колени рядом с Итом. — Мы предлагали ему помощь уже несколько раз, но если бы вы слышали, что он нам отвечал…
— Мы слышали, — хмыкнул Морис. — Отвечал он довольно громко.
— К сожалению, даже если он этого не хочет, помочь ему все-таки придется. Завтра мы планируем разрешить Скрипачу проснуться, а в таком виде я Ита и близко к нему не подпущу. Сейчас я его выключу, он проспит несколько часов. Потом поможете уговорить его поесть и привести себя в порядок. Все будет нормально.
— А что с ним вообще такое? — спросил Ри.
— Ничего особенного, — усмехнулась девушка. — Нервный срыв, который он сам себе устроил. И добавил — тем, что не спал и не ел. Я не первый раз вижу подобное. Несколько раз встречала людей, которые искренне считали, что если они не будут есть и спать, это поможет тому человеку, за которого они переживают.
— А это не так? — удивился пилот.
— Это бывает… так. Но очень и очень редко. В данном случае это действительно не так. Он только навредил сам себе. Ребята, придержите его, пожалуйста. Морис, Леон, возьмите за руки…
Целительница несколько секунд пристально вглядывалась в лицо Ита, затем протянула руку и положила ладонь ему на лоб. Созидающий вскрикнул, словно от сильной боли, дернулся, да так сильно, что Сэфес едва не выпустили его.
— Еще минуточку, — попросила Даша, продолжая удерживать ладонь у него на лбу. — Ничего себе…
— Там что-то не так? — насторожился Леон.
— Там все не так. Еще чуть-чуть… мне нужно нащупать правильную дорогу.
Девушка растерялась. Этот человек… он был многомерным. Его сознание оказалось звеном в цепи других сознаний, и эта цепь как будто шла из одной бесконечности в другую. Как только она поняла, что видит, она тут же догадалась, что сознание Скрипача окажется в точности таким же. Фрагмент в цепи других фрагментов. Но даже тот фрагмент, который сейчас являлся центральным, и который она видела, был не похож ни на что, встречавшееся ранее…
— Как же тебя выключить, — неуверенно пробормотала Даша. — А ты, оказывается, упрямый. Ничего. Я тоже упрямая. Секунду… Потерпи, милый, мне нужно только…
По телу Ита прошла волна дрожи, глаза закатились, и он медленно сполз по стене на пол. Даша убрала руку с его лба и повернулась к Сэфес и Ри.
— Ри, если ты не возражаешь, я потом посмотрю и тебя тоже. У меня возникла одна догадка, которую необходимо проверить.
— А я-то тут при чем? — удивился инженер.
— При том, что я начинаю понимать, почему этот дьявол так за вами гонялся. Мне срочно нужно поговорить с Дарли, Кержаком и Таенном.
— А с Итом что делать?
— Устройте его где-нибудь, пусть выспится. И не оставляйте одного. Я обязательно приду, проверю, как он. Но сейчас… это действительно срочно.
Она встала и чуть ли не бегом кинулась к проходу, ведущему на корабль Дарли Фарлизи.
— Да, дела… — протянул Морис. — Ну что? Потащили, что ли?
— Куда? — резонно поинтересовался Ри. — Искин, посоветуй, куда пристроить это тело?
— Сейчас придумаю что-нибудь, — отозвался тот. — Народу на станции — как в лучшие времена, — его голос повеселел. — Давайте подведу поближе один из гостевых сегментов, там и побудете.
— Давно хотел спросить. Как тебе Аарн? — в глазах Леона горел огонек интереса.
— Щекотно, — хихикнул искин. — Нет, на полном серьезе — у них мысли какие-то… пушистые, что ли. Мягкие пушистые мысли. Особенно у Даши.
— Так, теперь еще и искин забредил, — подытожил Морис. — Железяка, давай этот твой гостевой сегмент… и сделай там ванную, а то этот придурок еще и не мылся черт-те сколько.
* * *
Он проснулся и несколько секунд лежал, пытаясь осознать, где он, и что с ним. Внезапно резанула, как нож, мысль — скорее! Ит дернулся, пытаясь вскочить, но чьи-то руки удержали его и чей-то голос строго спросил:
— Далеко собрался?
— Таенн?.. Господи… что случилось? — Ит сел, придерживая одеяло, и ошалело потряс головой. Воспоминания о событиях последних дней обрушились, как лавина. — Что со Скрипачом? Я, что, заснул?
— Не ты заснул, тебя заснули, — серьезно ответил Бард. — Извини, но это было необходимо.
— Что с ним? Он… — Ит запнулся. С ужасом посмотрел на Барда.
— Нет, он не умер, он жив, его даже разбудили, — ответил Таенн. — Но у нас очень серьезная проблема. Которую нужно решать, и чем быстрее, тем лучше… Ит, оденься, пожалуйста. Там все-таки женщины, и я не думаю, что будет корректно появиться перед ними в одних трусах. Кстати, Даша велела тебе передать, чтобы ты поел. Без этого я тебя отсюда просто не выпущу. Одевайся, ешь и пошли.
В зале управления собралась изрядная толпа, человек пятьдесят, не меньше. Ит огляделся. Лица Аарн были очень серьезными, ни одной улыбки. Около медблока их встретила Даша. Иту показалось, что девушка попыталась через силу улыбнуться, но у нее ничего не вышло, и она поспешно отвернулась.
Ит вошел в медблок первым. Он изо всех сил сжал кулаки, силясь унять дрожь — он ожидал увидеть что угодно, но только не то, что увидел.
Скрипач выглядел почти нормально. Он полулежал на высокой кровати, стоящей посредине блока, и о чем-то разговаривал вполголоса с людьми, стоящими рядом. Ит растерянно остановился. Кровать?.. Но… быть того не может. Тут же был постамент, ти-анх, а сейчас… да не может быть… Таенн же сказал, что…
Скрипач заметил его первым и улыбнулся.
— Ну, привет… псих, — тихо сказал он. — Ты выспался?
— Да, — кивнул Ит. Он стоял и смотрел на Скрипача, не замечая, что взгляды всех находящихся в блоке людей устремлены на него. — Как ты?
— Нормально… насколько это возможно, — ответил Скрипач. — Ит, мы должны тебе сказать одну очень важную вещь. Дарли, может быть, лучше вы?
Женщина, стоящая рядом с ним, кивнула.
— Ит, остальные уже в курсе, мы ждали только тебя, — начала она. — Скрипач рассказал, что, когда вы находились в пространстве пораженной зоны, он сумел в прямом контакте снять с носителя фрагмент ментального построения, которое мы сейчас называем «формулой дьявола». Пока Скрипач был без сознания, целители, которые с ним работали, проанализировали это, и доказали, что фрагмент действительно снят, но…
— …но он встроен в меня напрямую, — закончил Скрипач. — Ит, от этого фрагмента, от ключа, сейчас зависят миллиарды жизней. Его срочно необходимо отдать — Аарн сумеют принять эту информацию и использовать ее. Они же передадут ее Контролю. Если сделать это сейчас, то вы сумеете хотя бы уравновесить силы.
— В данный момент мы фактически беззащитны перед Блэки, — продолжила Дарли. — У нас было несколько стычек с их кораблями, один даже удалось захватить… и Даша сумела справиться с сознанием одного неофита, но… Ты видел, сколько у них кораблей, и понимаешь всю серьезность этой ситуации.
Ит стоят, переводя взгляд со Скрипача на Дарли. Он молчал — хотя уже все понял.
— Я принял решение, — Скрипач опустил глаза. — Я хочу передать ключ Аарн. Немедленно. Чем быстрее, тем лучше. Ит, я все равно долго не протяну.
— Нет, — ровным голосом сказал Ит.
— Что?.. — Скрипач явно растерялся. Дарли, как выяснилось, тоже. — Ит, ты меня не понял?
— Я все понял. И, кажется, сказал — нет. Ты этого не сделаешь. Убить себя я тебе не позволю.
— Ит, это его решение, которое он принял осознанно, — Дарли говорила медленно, осторожно подбирая слова. — До выхода в Сеть у него стоял химический блок, не позволяющий сознанию нормально работать, но в Сети он просто выгорел… так же, как и большая часть тела. Даша, поправь меня, если я ошибаюсь.
— Все совершенно правильно, — подтвердила целительница. — Ит, поверь, его решение причиняет нам еще большую боль, чем тебе!.. Но, к сожалению, он прав — это решение спасет множество жизней.
— Вы все разом оглохли?! — выплюнул Ит. — Я сказал — нет. Мне повторить?
— Что ты творишь, идиот?! — чуть не плача, спросил Скрипач. — Ты понимаешь вообще, что ты…
— Я все понимаю, — созидающий подошел к нему, нахмурился и сунул кулак под нос. — Вот это видел? Это ты видел, спаситель всех и вся? Я сейчас не посмотрю, что тебя по кускам собрали. Я тебе врежу, если ты еще раз про это заговоришь!
— Ну, все, — Скрипач жалобно посмотрел на Дашу, которая ответила ему беспомощным взглядом. — Мы поменялись местами. Я теперь нормальный… зато он свихнулся. Приехали.
— Ит, ты не прав, — рискнул вмешаться Таенн.
— Это ты не прав, — парировал тот. — И вообще, не вмешивайся, Бард. Иначе и тебе достанется. Я не шучу.
— Ты понимаешь, какую ответственность ты на себя берешь? — спросила Дарли. — Ит, мне кажется, что это уже слишком.
— Нет, в самый раз. Значит, так, — он выпрямился и обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Открывший было рот Таенн тут же его захлопнул — существо, которое сейчас смотрело на них, не имело ничего общего с робким и скромным созидающим. — Если я скажу что-то неправильно, поправьте меня, пожалуйста. Он взял ключ. Я даже догадался, в какой момент это произошло…
— Когда я держал его за руки, — осмелился вставить Скрипач.
— Сейчас, если снять ключ, он погибнет, потому что не выдержит, верно?
Даша кивнула.
— Значит, нам нужно дойти до места, в котором ему помогут снять ключ после того, как…
— После того, как Встречающие отключат его тело от Сети, в которой он до сих пор частично находится, — закончила Даша.
— Спасибо. В этом случае расставание с ключом его не убьет, я прав?
— Да, — кивнула целительница.
— Ит, время, — просто сказал Скрипач. — Очень мало времени. Неизвестно, сколько мы будем идти…
— Я с тобой, кажется, не разговаривал сейчас! Молчи уж, смертник. Я предлагаю сделать следующее. Мы отправляемся к нужному миру. В том же составе, что и раньше. Но… с нами пойдет человек, который, если что-то случится, сумеет снять ключ. Я доступно объясняю?
Дарли, Таенн, и целители, которые стояли рядом, кивнули. На секунду Иту почудилось, что на их лицах появилось облегчение. И вдруг он понял — то, что он сейчас делает, совершенно правильно. Да, Скрипач, конечно, тоже отчасти прав, но его план был с одним изъяном — для Аарн, которые, конечно, не могли оспорить чье-то решение добровольно уйти из жизни, оно все равно стало бы болью, от которой нет спасения. По сути дела, этот рыжий дурак предложил этим альтруистам себя убить. Еще неизвестно, спасло бы это убийство кого-то или нет. Додумался тоже… нет уж, обойдемся. Так нельзя.
— Дарли, я пойду с ними, — Даша сделал шаг вперед.
— Даша…
— Я пойду с ними, — упрямо повторила целительница. — Если что-то действительно произойдет, я сумею снять ключ, ты это знаешь. А еще я сумею помочь, если моя помощь будет необходима.
— Хорошо, — согласилась дварх-адмирал. — Девочка моя… я тебя только об одном прошу. Вернись, пожалуйста. Обязательно вернись.
Даша кивнула. Дарли подошла к ней и крепко обняла.
— Ит, ты проверь потом свои мозги, ладно? — жалобно попросил Скрипач. — У меня стойкое ощущение, что они все-таки не в порядке.
* * *
— …еще двое или трое суток. В таком состоянии, как сейчас…
— В таком состоянии, как сейчас, он проживет дней десять. И если за эти десять дней они не доберутся, куда надо…
— Давайте все-таки задержим их еще на сутки, — Даша пристально посмотрела на старого орка, ее эмообраз переливался множеством цветов. — Если доделать то, что мы начали делать позавчера, он сможет ходить. Да, немного и недолго, но это все-таки лучше, чем все время лежать в лежку.
— Девочка, у нас действительно очень мало времени, — со вздохом сказал Кержак.
— Попробуй пролежать десять дней, а потом говори. Я прошу немного. Всего лишь сутки, которые дадут ему возможность двигаться. А если получится, я сумею растянуть процесс разрушения тела до двух недель. Он сможет прожить не десять дней, а больше. Причем на своих ногах.
— Ладно, убедила, — вздохнул старый орк. — Работайте, а мы пока поговорим еще раз с пилотом и этими… троими.
Орк не рисковал называть Контролирующими Таенна, Леона и Мориса. Он отлично понимал — Контролирующими к этому моменту они уже являются. Да и вообще, общаться с ними Кержак остерегался. А вот пилот, Ри, ему очень понравился. Конечно, Аарн парень никогда бы не сумел стать, но ум имел пытливый, гибкий. Обычно живые корабли Ордена вызывали у людей страх, а Ри, напротив, проявлял лишь любопытство. Большую часть времени, пока целители занимались Скрипачом, он провел на «Пути Тьмы», общаясь с экипажем и двархами.
— Через сутки вы уходите, — начал Кержак. Ри кивнул, соглашаясь. — Мальчик, я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Надеюсь, уважаемые Таенн, Морис и Леон простят меня. Пилот — человек, и у меня есть нечто важное, что я хотел бы сказать только ему одному.
— Нет проблем, — улыбнулся Бард. — Ри, мы подождем тебя в гостевом блоке. Нам тоже нужно кое-что обсудить.
Когда Бард и Сэфес вышли, Кержак повернулся к Ри.
— Ты, наверное, уже знаешь, что с мирами, которые принадлежат Контролю, связи практически нет, — начал он. — Но это не совсем так. Твоя проблема в другом — пока вы не окажетесь у подобного мира, ты ни в коем случае не должен пользоваться связью, даже если она появится.
— Почему?
— Запомни — вас не существует. Вы тень от тени. Если вас найдут, вас уже не спасет никто — ни мы, ни Создатель Миров. Связь тоже не поможет — Контроль пострадал очень сильно, и если кто-то из них пойдет вам на помощь, он просто сгорит вместе с вами. Без ключа — точно сгорит. Вам нужен базовый мир, хорошо защищенный, в котором есть и Сэфес, и Барды, и достаточное количество Встречающих. Из этого мира, после того, как вы туда попадете, выйдет на свет сила, которая сможет бороться с этой нечистью. Но сейчас, Ри, главное твое оружие — тайна. Очень тебя прошу, слушай поменьше этих троих… мертвых. Их время на исходе. И они об этом знают. В таком состоянии, как у них сейчас, легко совершить ошибку, учти.
— Учту… учитель, — сам не зная почему, поклонился Ри.
* * *
Дарли сидела у себя в каюте, даже не пытаясь работать. Время, проведенное в пораженной атакой зоне, ее порядком вымотало. Хорошо еще, что все обошлось. Дварх-адмирал подумала, что воевать в таких условиях — чистое самоубийство. Конечно, сейчас сведений прибавилось: чудом вышедшая из пораженной зоны секторальная станция сумела вынести много новой информации, да и Ленц тоже собрал ее порядочно. Но все равно, этого слишком мало — она вынуждена была признать, что противника все еще не знает. Или знает, но недостаточно.
Поскорее бы эти два сумасшедших разобрались с ключом! Не хватало еще и Дашу из-за них потерять. Хотя… Дарли задумалась. Что-то в них определенно было, что в Скрипаче, что в Ите. Даша сказала, что это очень сложные личности, и что к тому, что они говорят, надо прислушиваться.
«Если бы оно еще говорили одно и то же!.. — в сердцах подумала она. — А то один хочет отдать ключ, другой ему не дает… между собой разобраться не могут. И мысли не прочесть, как только Даша сумела справиться?»
В любом случае, сейчас ключ, который мог спасти как минимум две вселенные, был встроен в тело умирающего человека, который, как он утверждал, еще и изуродовал сам себя, чтобы стать сумасшедшим. Нелепость какая-то. Зачем себя калечить? С какой целью? Дарли вспомнила считки, которые отдал в общую информационную копилку Ит — в них Скрипач действительно вел себя, как настоящий умалишенный.
«А ведь он сумел обмануть этого самого Великого, — вдруг поняла Дарли. — Как-то он сумел его обвести вокруг пальца, усыпить бдительность и… снять ключ. Вот только сам он это сделал или ему кто-то помог?»
— Дарли, тебя вызывают, — раздался голос дварха.
— В чем дело? — Дарли с трудом отвлеклась от своих мыслей.
— Блокпосты докладывают. К порталу, ведущему в пространство Ордена, приближаются три чужих флота. Численность — около ста тысяч кораблей в каждом. Часть кораблей идет на двигателях, через гипер. Другая — каким-то неизвестным нам способом. Они будут здесь через трое суток. Идут явно наугад, рыскают, как ищейки. Ни один флот не имеет опознавательных знаков или сигнала приписки к какому-либо объединению. Корабли явно из разных мест, почти нет однотипных.
— Так. Вот и гости пожаловали. Значит, координаты портала им неизвестны… — Дарли на мгновение задумалась, потом решительно встала, и приказала: — Вызывай Ленца и Бага! Кажется, заварушка только начинается.
Конец второй книги
Глоссарий
Аарн, Орден — межрасовое объединение разумных, основанное великим ментатом Иларом Ран Даром. Было создано несколько тысяч лет назад. После развоплощения основателя разделилась на несколько различных подструктур. Главная отличительная особенность Ордена Аарн — полное эмпатическое взаимопроникновение разумных существ, прошедших так называемое Посвящение. (Иар Эльтеррус, «Отзвуки серебряного ветра»).
Аарн Сарт — мир Ордена Аанр.
Безумные Барды — система Контроля Индиго-сети. Использует для работы с Сетью звуковую модель восприятия. Работает по двум специфическим схемам входа в Сеть (кратковременный и долговременный), оперирует двумя основными схемами понятий — созвучные и несозвучные мелодические построения.
Основной функцией Безумных Бардов является контроль и стабилизация взаимодействий между мирами своей зоны.
Белая Зона — миры в начальной стадии развития, молодые миры, не прошедшие зонирование, но являющиеся частью цикличной системы миров. Образование сиуров (см.) в Белой Зоне спонтанно, они самоорганизующиеся, а не моделированные (в отличие от выстраиваемых системами Контроля).
Согласно Теории параллелей, мир, выходящий на следующую стадию своего развития, автоматически исключается из зоны Контроля и ожидает зонирования. Характер зонирования определяется исключительно внутренним мировым порядком и не предопределен заранее.
Встречающие — одна из сетевых структур, работающая с экипажами Сэфес (см.) (до стадии Сихес). В задачи Встречающих входит подготовка экипажей к рейсам, возвращение экипажей, поддержка Сети в пассивном состоянии, частично — решение официальных вопросов, связанных с деятельностью экипажей.
Двархи — вид разумных, который целиком вошел в Орден Аарн по приглашению Командора. У двархов нет собственного тела, однако они обладают способностью ощущать как собственное тело любой высокоорганизованный материальный объект, внедряясь в управляющий им искусственный интеллект. Благодаря уникальным мыслительным возможностям дварха, избравшего крейсер местом своего обитания, дварх-крейсеры Ордена неизмеримо превышают по боеспособности обычные крейсера того же класса. Видимо, это обстоятельство сыграло определенную роль при формировании системы воинских званий Ордена. Так, например, орденские звания «дварх-лейтенант» и «лор-лейтенант» можно соотнести со званиями «старший лейтенант» и «младший лейтенант» лишь в самом первом приближении.