Вихрь ног, крыльев, локтей, ногтей, клювов, бумаги… Бумажные птицы кружились над холмом всё больше, больше, больше.
- Мои глаза! – закричал мужчина.
- Мои сапоги! – закричала незнакомая женщина.
- Кар-р-р! - Завизжал ворон. – Моя девочка! Убирайтесь от моей девочки!
- Птицы, - выдохнула Луна.
Она откатилась от клубка и вскочила на ноги. Бумажные птицы кружились вокруг над ними, прежде чем огромным кругом сели на землю. Они не нападали, но клювы были остры, а крылья угрожающе распахнуты.
Мужчина закрыл лицо.
- Держи их подальше, - всхлипнул он. Он съёжился, прячась. Бросил на землю нож. Луна пнула его, и он упал вниз.
- Пожалуйста, - прошептал он. – Я встречал этих птиц. Они ужасны. Они разорвут меня в клочья.
Луна опустилась на колени рядом с ним.
- Я не позволю им причинить тебе боль, - прошептала она. – Обещаю. Но они нашли меня прежде в лесу. Они не причинили мне боль и не навредят тебе сейчас. Я не позволю, понимаешь?
Мужчина кивнул. Он упал на колени и закрывал лицо.
Бумажные птицы склонили головы. Они не смотрели на Луну, они смотрели на растянувшуюся на земле женщину.
Луна тоже на неё посмотрела.
У женщины был простой серый наряд и чёрные сапоги. Выбритая голова. Большие чёрные глаза и родинка на лбу в форме полумесяца. Луна прижала пальцы к своей собственной.
Она здесь, кричало сердце. Она здесь, она здесь, она здесь.
- Она здесь, - прошептала женщина. – Она здесь, она здесь, она здесь.
Луна видела женщину с длинными чёрными волосами, что вились змеями вокруг её головы. Посмотрела на женщину перед нею. Попыталась представить её с волосами.
- Ты меня знаешь? – спросила Луна.
- Меня никто не знает, - ответила женщина. – Имени у меня нет.
Луна нахмурилась.
- Может быть, есть?
Женщина села, обхватила колени руками. Взгляд метался из стороны в сторону. Болело не тело, болела голова.
- Однажды, - промолвила женщина, - у меня было имя. Но я его забыла. Был мужчина, что называл меня жена, ребёнок – мама. Но давно. Не помню, когда. Теперь я просто заключённая.
- Башня, - прошептала Луна, шагнув ближе. На глазах женщины выступили слёзы. Она посмотрела на Луну, а потом отвернулась и пошатывалась взад и вперёд, словно боялась, что взгляд слишком надолго задержится на девочке.
Мужчина поднял голову. Выпрямился. И смотрел на сумасшедшую.
- Это ты, - промолвил он. – Сбежала.
- Это я, - кивнула сумасшедшая. Она поползла по скале, присела рядом с ним, положила руки на лицо. – Это моя вина, - пальцы пробежались по шрамам. – Прости. Но твоя жизнь. Твоя жизнь стала счастливее. Правда?
Глаза мужчины опухли от слёз.
- Нет, - ответил он. – Да. Или нет. Моя жена родила ребёнка. Наш сын так красив. Но он – самое маленькое дитя во всём Протекторате! Как и ты, мы должны отдать ребёнка ведьме.
Он посмотрел на родинку на лбу сумасшедшей.
Он скользнул взглядом по Луне. По её родинке. По её широким чёрным глазам. Комок в плаще бился, вырывался. Чёрный клюв выглянул на свободу и вновь клюнул.
- Ой, - содрогнулся мужчина.
- Я не ведьма, - Луна подпёрла рукой щёку. – Или не была ею. И никогда не забирала детей.
Ворон прыгал по голым скалам вверх и вниз, а после устроился у неё на плече.
- Конечно, нет, - женщина всё ещё не могла смотреть на Луну, отводила взгляд, словно та была слишком яркой. – Ты ребёнок.
- Какой ребёнок?
Птица вырывалась из куртки мужчины. Зелёное свечение. Птица волновалась, клевалась…
- Прошу, дружок! – воскликнул мужчина. – Тише! Тебе нечего бояться!
- Бабушка, - прошептала Луна.
- Ты не понимаешь. Я случайно сломал крыло этой ласточки, - ответил мужчина.
Луна ничего не слышала.
- Бабушка! – ласточка притихла. Она смотрела на девочку ярким взглядом её бабушки. Она знала этот взгляд.
Что-то скользнуло на место в голове. Кожа гудела. Кости гудели. Ум сиял от воспоминаний, что астероидами сыпались в теплоте.
Кричала женщина под потолком.
Старик с огромным носом.
Круг платанов.
Платан, ставший старушкой.
Женщина со звёздным светом на пальцах. А потом что-то слаще звёзд.
И Глерк-кролик.
И бабушка, что учила её заклинаниям. Их текстуре. И строить, и играть в них. Это были уроки, которые Луна слышала и забывала, а теперь вспомнила и поняла.
Она смотрела на птицу. Птица смотрела на Луну. Бумажные спокойно поджали крылья.
- Бабушка, - прошептала она, подняв руки. Она сосредоточила на кончиках пальцев всю свою любовь, все вопросы и заботы, всё беспокойство и разочарование, всю печаль к птице. Женщина, что кормила её. Научила строить. Мечтать. Творить. Женщина, что не отвечала на те вопросы, на которые не могла. Вот кого она хотела увидеть. Она почувствовала, как гудели её кости. Её магия, её мысли, намерения и надежды. Они все стали одним целым. И сила била её по ногам. По бёдрам. По рукам. По пальцам.
- Покажи себя, - поведала Луна.
И в путанице крыльев и когтей, рук и ног появилась бабушка. Посмотрела на Луну. Её глаза слезились от ярких капелек хрусталя. Слёзы текли по щекам.
- Моя дорогая, - прошептала она.
А после Ксан содрогнулась и рухнула на землю.