Данталиан, Король Простолюдинов 71-го ранга
08.04.1506 год по Имперскому календарю
Равнина Бруно, Армия Альянса Полумесяца, Простая тюрьма
Почему я не думал об этом больше?
То, что было в руке у Пеймон, было передано Принцессе Империи Элизабет слишком легко. Я просто считал, что это произошло, потому что Пеймон предатель Альянса Полумесяца, нет, потому что она была предателем нашего рода. Однако, как бы это все было, измени я свой образ мыслей и оглянись назад?
Если Пеймон сама уже основала группу на человеческом континенте. Если она просто была ни на стороне демонов, ни на стороне людей, а двигалась лишь в ту сторону, куда ей было выгоднее.
– …
Пеймон была тесно взаимосвязана с Фирмой Киункуска. Фирма Киункуска была большой торговой ассоциацией, которая не делала различия между расами и широко распространилась по разным уголкам континента. Вдобавок к этому у них было «железное» правило: руководители выбирались исключительно на основе их умений независимо от слоя и статуса.
А что, если по какой-то редкой случайности, они были в тайном сговоре с республиканской нацией?
Пеймон, 9-го ранга. Особа, любившая представителей человеческой расы больше, чем кто-либо другой, и наконец предавшая свой собственный род. В оригинальном сюжете, она была женщиной, которую осуждали как эксцентричную шлюху и редкостную предательницу своего рода. Таков был типичный образ Пеймон, которого я придерживался до этого времени. Тот факт, что Пеймон была причастна к основанию Республики Батавия, будь то даже в "Атаке Подземелья", об этом я не слышал нигде!..
Нет, спокойно. Соберись. Хотя на пути к пониманию ситуации на континенте с этого момента появилась большая переменная величина, все же я мог с этим справиться. Что ж. Теперь давай спокойно разберемся с этой ситуацией.
– …Лидер Республики Батавия? Что вы имеете в виду?
– О боже. Кажется, вы наконец немного посерьезнели.
Пеймон прикрывала рот веером, хихикая. Она казалась обрадованной, будто в конце ее предложения стоял веселый музыкальный символ. Нет, я был уверен, что она обрадована. Она могла также покачивать головой из стороны в сторону и мурлыкать песенку.
– Аах, эта леди сказала это. Наконец эта леди это сказала. На самом деле это не должно было говориться никому. Ничего не поделаешь. Если вы задорно спросите эту леди «что вы можете сделать?», то у этой леди сразу же разгорячится голова.
Что же это?
– Ах. Эта леди не винит вас в частности, Данталиан. Эта леди просто говорила так, как хотела говорить. Только это, пусть даже на одно мгновение эта леди хотела увидеть, как ваше несчастное лицо становится крайне напряженным.
Пеймон широко улыбнулась.
Сияющая улыбка, за которой не было ни единого скрытого мотива.
– …
У меня все больше путались мысли. Как далеко заходит ее искренность и где начинается ее обман? Ее намерения невозможно было прочитать из-за той ее фальшивой искренней улыбки. Не было совершенно никакой гарантии, что все сказанные ею слова были искренними. Черт, это невозможно для политика. Поскольку Пеймон отличалась от всех, кого я когда-либо встречал, в итоге я мог лишь нахмуриться.
– Что ж, отлично. В целом, когда эта леди действует согласно своим эмоциям, странно, но обычно все заканчивается лучше, пожалуй. По всей видимости, Боги обожают эту леди. Вот, эта леди даже видела ваше оторопелое лицо как следствие этого, Данталиан. Это выгода.
О-хо-хо.
Пеймон грубо засмеялась за веером. Говорят, что у смеха есть черта становиться все хуже, чем изящнее он был. Именно так и было. Слушая смех Пеймон, я все понял.
В этом не было сомнения.
Совершенно не такая как Лазурит и полная противоположность Барбатос, немного другая по сравнению с Фарнезе… эта женщина передо мной тоже была устрашающим маньяком. Более того, она была, наверно, естественным маньяком. Такой лунатик, с которым мне еще предстояло встретиться или познакомиться.
– Кхм. Хоть эта леди желает насладиться этим моментом чуть дольше, может, нам следует перейти к главной теме? Даже если об этой леди говорят, как о Королеве Мар, это сложнее, чем можно себе представить. Раньше вы косвенно намекнули, что хотели бы скорее выйти, но сейчас именно эта леди желает, чтобы вы скорее вышли. Магия этой леди в реальном времени исчерпывается.
Пеймон улыбнулась одними глазами. Ее глаза были сужены, как у кошки.
– …Или нам следует отдельно встретиться позже и тогда продолжить наш разговор? Вы, наверно, весьма изнурены после такой жаркой дискуссии с Барбатос, Данталиан. Нормально, если эта леди проявит к вам внимательность, между прочим?
Эта женщина… если она думает, что у нее есть превосходство, то она такой человек, который без колебаний дразнит противника, используя это возвышение!
Что она имела в виду под «мы должны разоблачить людей при власти»?! Разве не ты больше всего наслаждаешься властью?! Вот почему я презираю лицемеров!
– Ладно. Эта леди понимает, потому, пожалуйста, перестаньте смотреть на эту леди, будто она безумная. Исходя из этого, о чем же этой леди говорить в первую очередь? Мм. Да, создать республику было нелегким делом. По правде сказать, было множество проб и ошибок.
Пеймон изящно махала веером.
– Однако эта леди преуспела.
Пейзаж вокруг изменился и показалась деревня. Это был мирный рыбацкий поселок, расположенный рядом с безбрежным океаном. Даже от того места, где убого ютились лодки на илистой отмели, исходил запах, который сообщал людям, что оно населено. Как только Пеймон веером прочертила в воздухе косую линию вниз, время сразу ускорилось.
Собрались жители, была построена пристань, а пристань расстроилась в порт. По мере того, как в реальном времени постройки становились выше, появилась снежно белая стена и обвила весь город, будто змея. Водные пути пролегали по разным частям города, что делало его красивым городом на воде.
В центре города сгрудилось 12 храмов, каждый час звонил колокол одного их храмов, и людям не нужно было даже поднимать голову, потому что они могли определить время по звучанию колокола. Колокола были слышны постоянно и достигали далекого синего океана.
– Потребовалось 150 лет, чтобы построили столицу Республики Батавия, Амстель.
Пеймон посмотрела на океан. Взгляд у Пеймон был нежный, будто она смотрела на очаровательное дитя.
– Мы мобилизировали богатство, информацию и военную мощь, накопленную за то время, и начали войну за независимость. Для этого потребовалось 50 лет. Под предлогом наследования идеи Старой Республики мы начали войну расширения. Это заняло еще 50 лет. Наконец в оправдание принятия разных рас как официальных граждан, мы начали войну освобождения. Тут эта леди искусно использовала поход 7-го Альянса Полумесяца. Наконец, мы добились всего, независимости, расширения границ и свободы, и после международного соглашения нас признали.
Пеймон молча развела руки. Перед ее глазами по волнам в океане плыли сорок кораблей, двигаясь вперед.
– Хорошие 150 лет. Вот сколько времени потребовалось, чтобы основать Лигу Торговцев, Республику Батавию, состоящую из 13ти городов.
– …
Пеймон долго молча смотрела на пейзаж, который она создала. У меня не было иного выбора кроме как самому молчать по примеру Пеймон. Хотя у меня всякое случалось в жизни, я впервые встретил выдающуюся личность, которая создала единую нацию.
Эта нация тоже не была обычная. Посреди этого средневековья, где огромным влиянием все еще пользовались короли и бароны, она четко обозначила на карте республиканскую нацию. Столкнувшись с таким подвигом, я уже не мог без зазрения совести неограниченно молоть языком.
– Раньше вы со своей стороны спрашивали эту леди, возможно ли идеальное общество.
С «хихихи», Пеймон засмеялась и почесала щеку.
– Нет. Это невозможно.
– …
– Несмотря на то, что гражданами Республики Батавия могут в равной мере быть и люди, и демоны, там все равно есть презрительное уважение и дискриминация. Вопреки этому, по мнению этой леди… все же это немного лучше, чем было 200 лет назад. Возможно, на пядь. Но, вероятно, есть политики, которые, в отличии от этой леди, не живут ради той пяди?
С невероятно сдержанным и правдивым лицом она говорила:
– Эта леди может говорить так, ибо прожила уже 500 лет. Хотя время идет чрезвычайно медленно, что иногда обманывает наши глаза и порой маскируется, будто оно не течет, но даже сейчас время продолжает идти минутами и секундами, которые не может стереть даже пядь. Некоторые люди говорят об этом как о ходе истории. Верующие, скорее всего, говорят об этом как о судьбе, которую предопределили Боги.
Пеймон покачала головой.
– Однако эта леди говорит об этом просто как об осуществлении чьей-то мечты. Потому что жизнь жестокая и жалкая, она всегда будет нас разочаровывать. Следовательно, может наступить день, когда и эта леди, и вы падете, а все человечество и раса демонов будут занимать скромное положение. Эта леди не будет просить вас справиться с этим, не будет она просить и быть преисполненным надежды и перепрыгивать все препятствия. Лишь это…
Пеймон протянула руку.
– Пока не настанет этот день, будете ли вы вместе с этой леди?
Я посмотрел на ее тонкие пальцы.
Мары. Раса, способная контролировать сны человека, как им заблагорассудится.
Дразня и удовлетворяя людей всяческими утехами, мары жаждали вечного счастья в тех снах с человеком, с которым они находились. Однако подошедшая ко мне женщина отказалась удовлетвориться одними снами и лично прокладывала путь по реальности. Чтобы саму реальность сделать сном и принять его.
Я кивнул. Никто другой не заслуживал называться Королевой Мар больше, чем девушка передо мной.
– Все это отлично, но у меня один вопрос.
У меня в голове оставался один вопрос, который не давил мне на мозги.
В оригинальном ходе событий Пеймон предала расу демонов. Она любила героя. Облик, который она показала мне сейчас, и образ на пути истории, по которому ей суждено было пойти, они были слишком разными. Как же она к этому пришла? Мне было так любопытно, что я больше не мог вытерпеть.
– Да. Вы можете спрашивать эту леди о чем угодно.
– Это покажется странным вопросом. Ваше Высочество Пеймон, скорее всего, не поймет причину, побудившую меня задать такой вопрос. Однако, это вопрос, который довольно важен лично для меня. Я буду благодарен, если вы ответите мне искренне, по возможности.
– Довольно необычные слова.
Глаза Пеймон распахнулись шире.
– Теперь, когда эта леди думает об этом, сир Данталиан всегда был далек от нормальности. Вы также бываете в обществе Барбатос… Хотя это не то, что следует говорить этой леди. Мм, у человеческого дитя, которого вы назначили своим действующим генералом, тоже, кажется, есть большой недостаток. Она кажется внешне нормальной, но ошибка у нее внутри?
Я как бы между прочим проигнорировал эту напраслину.
– Например, давайте представим, что есть невероятно сильный человек.
– Гм. Насколько сильный?
– Этот человек просто необыкновенно сильный. В сто, нет, тысячу раз сильнее нас. Только горы трупов будут возвышаться на пути того человека. Даже Владыка Демонов Вечности, Баал, не может сам победить его.
– Неужели?
На лице у Пеймон появилось выражение, будто она была немного озадачена. Однако, поскольку я заранее попросил ее ответить искренне, она не делала ненужных комментариев. В двух словах, герой еще должен был появиться в этой эре. Было также очевидно, что ей будет трудно понять мое предположение.
– Этот человек встречается лицом к лицу с каждым из нас, Владык Демонов, по отдельности. Так что этот человек, попросту говоря, порабощает нас одного за другим. Если все так и продолжится, то все до единого Владыки Демонов падут в бою. Если случится такая ситуация, Ваше Высочество Пеймон, что бы вы делали?
– …
Пеймон склонила голову.
– Разве Владыки Демонов не могут создать альянс и атаковать «того человека» вместе?
– К сожалению, это невозможно. Этот человек не управляет никакой армией. Он будет проникать на нашу сторону, руководя маленьким подразделением, которое состоит либо из него одного, либо самое большее 10 человек.
– Гмм. Другими словами, собрав едва ли 10 человек, он достаточно сильный, чтобы победить Владык Демонов одного за другим. Так вы говорите этой леди представить такую абсурдную ситуацию, верно?
Я кивнул. Группировка рыцаря состояла примерно из 10 солдат, так что это было недалеко от истины. Поразмыслив мгновение, Пеймон ответила.
– Как на счет того, чтобы уничтожить его политически через возражение.
Элизабет фон Габсбург. Виновница выбора героя, который был не более чем жителем деревни с выжигаемыми полями, затем воздвигнут как номинальный лидер человечества. Это было так же, как я выставил вперед Фарнезе, сделав ее номинальным лидером Альянса Полумесяца.
– Мм. Человеческое общество, возможно, объединилось в одну нацию?
– Этому еще предстоит случиться. К счастью или несчастью.
Потому что день, когда Элизабет объединит весь континент, наступил после уничтожения всех до единого Владык Демонов.
– В предлагаемой вами ситуации, Данталиан, монарх какой нации правит, кого вы считаете величайшим, на первом месте? Это Империя Габсбургов? Анатолия? Уж точно это будет не Франкия.
– Да, это Габсбурги.
– Если так, то эта леди видит путь.
Пеймон пожала плечами.
– Эта леди расколет человечество на 2 части.
– …
– Хоть Империя Габсбургов и могущественная, он располагается посередине континента. А раз так, эта нация окружена странами, которые настолько же насторожены по отношению к ней. Эта леди будет контролировать окружающие нации и поощрять их враждебное отношение к Габсбургам. Верно, если это будет делать эта леди, то она спровоцирует Империю Франкии и Королевство Бретани. Как бы там ни было, эта леди заслала туда больше всего шпионов.
Я молчал.
Так как слова утихли, мои мысли тоже успокоились.
В оригинальной истории герой и Фарнезе противостояли друг другу. Как герой представлял империю Габсбургов, так Фарнезе действовала ради Королевства Бретани.
Ах.
Не успел я заметить, как Пеймон продолжила говорить.
– Станет опасно, если Габсбурги продолжат так расти. Вы все должны активно сотрудничать, чтобы держать Габсбургов в узде. Закинуть наживку в этих двух направлениях и делать все, что может эта леди, чтобы заманить две нации на одну. Если обе стороны клюнут на наживку, тогда это будет самый лучший сценарий. Сделав так, эта леди распалит между людьми гражданскую войну. Как только человеческое общество погрузится в хаос, тогда и наступит момент. Именно в этот миг эта леди справится с так называемым сильным героем.
Так ли это?
– И как, Данталиан?
Пеймон.
– Если это так, то не будет ли достаточно избавиться от них?
Это была ты?
Пока Принцесса Империи и герой расправлялись с другими беспомощными Владыками Демонов, в будущем все так и закончилось, та особа, которая замышляла разделить человечество, виновник, который двигался за кулисами… это ты?
–...
Я сжал виски. Мои мысли мгновенно прояснились. План, который я придумал для завоевания континента, с этого момента изменился. Крестик, мысленно высеченный мной над именем Пеймон на карте, быстро исчез. Будь я враждебным к такой особе или пытайся избавиться от нее, это принесло бы слишком большие потери.
За исключением одной неутоленной жажды. Если она удовлетворит меня и в этом, то будь то Горная фракция или что угодно, я с радостью воспользуюсь этим. Теперь же ответь мне.
– Конечно, это прекрасный ход. Однако все еще кое-чего не хватает. Даже этот способ закончится провалом. В силу того, что монарх, управляющий Империей Габсбургов, действительно выдающийся ум, он может уничтожить и Империю Франкии, и Королевство Бретани одновременно. Притом, в весьма короткий срок. В таком случае будет чрезвычайно трудно расколоть человеческое общество.
– …Данталиан.
Она искоса посмотрела на меня, будто увещевала.
– Как такой монарх может существовать? Даже гипотеза о существовании человека, который сильнее сира Баала, это уже безумное предположение, которое трудно принять, но чтобы был еще и монарх, достаточно сильный для объединения всего континента одним махом… Эта леди особо не жалуется, но разве такое возможно?
– Верно. Прошу вас, подумайте об этом, принимая невозможность за исходное положение.
– Умм. Гмм. Мм…
Пеймон жевала край веера зубами. Кажется, это была ее старая привычка. Если ты демонстрируешь такого рода привычку, значит, противник может прочесть твои мысли, отчего это становится крайне скверной привычкой. Разве иногда она не кажется настолько опытной, что порой мне трудно прочитать ее намерения, и все же в такие моменты разве она не кажется незрелой, будто дитя? Эта женщина воистину непостижима.
Интересно, сколько прошло времени.
– Ну, что еще может сделать эта леди? В таком случае эта леди прибегнет даже к продаже своего тела.
– …
– Неважно, человек тот мужчина или женщина. Кхм, вопреки тому, какой эта леди может показаться, эта леди – Королева Мар. Если это будет просто безвольный человек, тогда эта леди уверена, что сможет легко овладеть им. Эта леди приблизится к тому человеку, делая вид, что делает ему как можно больше одолжений. Тогда эта леди использует все способы и методы, чтобы тот человек влюбился в эту леди!
Вот так.
– Ах, возможно, это не разрешено? Ха. Эта леди сдается. Это поражение этой леди. Эта леди больше не в состоянии думать о каких-либо приемлемых идеях. Нет, это прежде всего сир Данталиан поставил слишком много нелепых условий. Эта леди не виновата. Даже если бы вы задали этот вопрос не этой леди, они бы тоже подняли белый флаг…
Я получил ответы на все свои вопросы.
– Эта леди впервые встречает такого человека, как вы.
– Эта леди дарит вам право сорвать поцелуй с губ этой леди, мистер Самопровозглашенный Герой.
Все это было игрой.
Это была отчаянная борьба с целью соблазнить катастрофу, известную как герой.
– Да, эта леди – Владыка Демонов. Эта леди обманула вас, герой. Однако, разве это проблема? Эта леди любит вас. Отставив в сторону всяческие одолжения и разногласия, будь то раса или статус, враг или союзник, эта леди просто искренне любит вас. С самого первого момента, как эта леди взглянула на вас и навеки.
– … Демоны и люди, живущие вместе. Эта леди начала мечтать о такой возможности после встречи с вами. Однако ничего не поделаешь, так ведь? Поскольку сны похожи на трепетание хрупких лепестков цветов, эта леди не может винить вас.
Это был тактический обман.
– Человеческая раса и правда чудесная. А вы знали, что где-то на континенте есть нация, о которой говорят, как о республиканской? Эта леди слышала, что люди, феи и дварфы все живут на равных без какого-либо давления и дискриминации. Однажды настанет день, когда даже люди и демоны смогут гармонично жить вместе. Да, эта леди в этом не сомневается.
– Это тело уже почти умирает. Вы могли бы подарить этой леди последний поцелуй?
Пеймон.
Даже на последнем дыхании она молила врага о любви. В тот момент, когда тень смерти покрыла ее лицо, последнее, что почувствовала Пеймон, были губы героя. В конце ее смерть была дыханием и поцелуем врага. Слишком жестоко, чтобы это было для кого-то последним мгновением. Какие же эмоции испытывала Пеймон, когда она просила о том поцелуе?
Ее любовь, привязанность, признание, раскрасневшиеся щеки, что казалось, будто она стесняется, движение ее головы, когда она тряхнула ею, сотни слов, которые она промолвила, и тысячи телесных жестов, которые она сделала, что проносилось в голове у Королевы Мар, когда она играла все это представление сама? Какой же яд ей пришлось принять, чтобы сделать это представление привязанности, адресованное врагу ее расы, стоящему перед ней, возможным…?
Ладно.
Я соглашусь с этим.
С этого момента ты больше не мой политический соперник. Сотрудник. Ты политический партнер, как Барбатос. Как же я могу просто оставить в стороне столь редкий пример актрисы?
Твои чудаковатые сетования. Ты решила впитать и закалить эту чудаковатость, и ковать молотом, пока она должным образом не распрямится. Мне это пришлось по душе. Даже если мне придется схватить и тянуть тебя и Барбатос за воротники, я выведу вас на сцену.
Будьте благодарны. Я выбрал вас, списанные актеры, которым однажды просто было суждено встретить свой конец, играя второстепенных персонажей, на ведущие роли. Меня мало волнует, что вы двое относитесь друг к другу как враги. Если вы собираетесь драться, тогда деритесь. Только бейтесь и клевещите друг на друга за сценой, где я не могу этого видеть. Раз вы обе теперь актрисы, которые будут выступать со мной, вы обязаны быть красивыми на сцене.
Приняв мысленно решение, я заговорил:
– Ваше Высочество Пеймон.
– Да, Данталиан?
– Прошу вас навестите меня в тюрьме, как только взойдет утреннее солнце. Я тогда приму решение.
Расслабься, Пеймон.
Ты вычеркнута из моего списка на уничтожение.
Но взамен ты будешь пропитана кровью других.
***
Данталиан, Король Простолюдинов 71-го ранга
08.04.1506 год по Имперскому календарю
Равнина Бруно, Армия Альянса Полумесяца, Простая тюрьма
Это был день, когда холод явно отступал.
Везде, где твердая земля растаяла и стала мягкой, текла грязная вода по земле, которая будто сочилась. Почва, плотно сбитая холодным весенним дождем, едва ли могла избавиться от влаги, получив первые лучи весеннего солнца. Это была неприглядная весна, потому что нигде не виднелись деревья или цветы. Из-за этого казалось, что весна еще только должна наступить. В эту пору, которая, казалось, только приближается, издали приближались двое.
– …
– …
Эти двое шли издалека. Двое заметили друг друга и мгновенно остановились. Потом снова двинулись в моем направлении, обе хмуря брови.
Первая заговорила Барбатос:
– Черт побери! Данталиан, что эта сука здесь делает? Не говори мне, что это ты ее сюда позвал. Советую тебе сказать мне, что ты этого не делал. Поспеши и прогони эту суку прочь. Если ты не сделаешь этого, то высока вероятность того, что ответ, над которым я размышляла всю ночь, изменится меньше чем за минуту.
– Ну и ну, это этой стороне следует жаловаться, – как пианино, контрастно вступившее во время представления оркестра, среагировала Пеймон. – Эта леди лично получила приглашение от Данталиана прийти примерно на рассвете. То, что ты пришла сюда, это чистое совпадение, разве нет? Если уж на то пошло, то та, кто больше всего заслуживает, чтобы ее прогнали прочь, это разве не ты?
– Эта сука сказала какой-то бред о том, что Данталиан принадлежит ей, но сейчас, кажется, она совсем сошла с ума. Серьезно, такое ощущение, что у нее изо рта начинает исходить запах дерьма.
Барбатос подняла средний палец на левой руке, а указательным и средним пальцами сделала «V» на правой. С одной стороны это был жест, широко используемый на континенте демонов, а с другой – жест, часто используемый в человеческом обществе. Несмотря на это, они оба имели одно и то же значение – «иди на хер!». Судя по всему, Барбатос казалось, что показать Пеймон только один знак «да пошел ты!» было невежливо. Поэтому, чтобы убедиться, что все смогут сказать, что их освистали, она показала «да пошел ты!» глобально.
– Чудовища, которые испражняются задом, больше похожи на аристократов. Ничего не поделаешь для сумасшедшей суки, которая испражняется ртом. Слушай внимательно, шлюха. Данталиан – не твоя вещь. Независимо от того, вторглась ли ты в его сон и изнасиловала его или нет.
– Хаа? Какое дурацкое разочарование…Барбатос, хоть эта леди и не обязана подчиняться твоему вульгарному тону, эта леди четко скажет тебе об одном. Эта леди не вступала в физическую связь с Данталианом. Только в плане мыслей, вот что эта леди имела в виду под тем, что забрала Данталиана. Другими словами, тут есть психологический контекст, столь чистый, что некто низкого происхождения, как ты, не может понять его. Это все твое неправильное понимание и предубеждение.
– Посмотрите на это? Особь женского пола тут гнет пальцы, что затащила мужчину в постель, так что или мои глаза тормозят, или тут совершенно нечего понимать неправильно. Ага, или вы двое, может, совокуплялись в зад вместо переда? «Вот что я немного не так поняла из атмосферы, витающей сейчас вокруг вас, двух уродов», вы мне хотите сказать нечто подобное?
– Кажется, ты все еще не в состоянии понимать слова. Это у тебя уши ненормальные, или, как и ожидала эта леди, это твой разум испорчен? Если у тебя проблемы со слухом, это можно понять. Если у тебя непорядок с головой, то это дает пространство для сочувствия. Однако если у тебя извращена личность, то это уже выходит за рамки искупления.
– Эта коварная шлюха…
– Что же ты сделаешь, покрытая коростой грудь?
Как прекрасно.
Дорога, которую необходимо было пересечь, чтобы жизнь стала единой мелодией, была далеко, но эти двое могли в избытке извлекать напевы, просто скрещивая свои проклятья. Они были одаренными певицами друг для друга. Тем не менее, у меня не было иного выбора, кроме как заговорить и остановить представление.
– Вы двое, успокойтесь, пожалуйста.
По возможности я хотел бы и дальше наблюдать за вашей ссорой. Однако сейчас время сотрудничать, а не драться. Двое услышали мой голос и повернулись в мою сторону.
– Я действительно позвал сюда вас обоих. Ссорьтесь сколько угодно, но, прошу вас, делайте это, когда выслушаете то, что я должен сказать.
– Ах, ладно, та сука была первая, одурачив меня, когда не хотела одобрять военный трибунал, верно? Для начала, позволь мне получить извинения, поскольку это ее вина, а не моя.
– Эта леди прежде всего посоветовала тебе не наказывать Данталиана. Но ты, по всей видимости, не смогла услышать слова этой леди, так как твои уши, разум и личность трижды прогнившие.
– Эта сука хочет умереть?
– Ну давай, попытайся.
Досадно. Я искренне желаю продолжить слушать это.
Так что я отпускаю их на какой-то миг.
Когда прошел час, эти двое тяжело дышали из-за изнурения. Если бы я говорил о личном впечатлении, то даже если бы вы совместили все бранные слова, которые я слышал за всю свою жизнь, все же этого было бы мало для сравнения с теми бранными словами, которые я услышал за прошедший час. А также учитывая то, что я не раз и не два получал от людей оскорбления. Это было существенное достижение.
– Теперь мне можно говорить?
– …
– …
Возражений не было, так что вопрос был принят единогласно.
Я прочистил горло.
– Я тоже полностью осознаю свой проступок. Власть Владыки Демонов проистекает из того, что он представляет всю расу демонов. Однако, речь о войне, даруемая только Владыкам Демонов, была украдена человеком. Владыка Демонов, который более всего должен представлять расу демонов, передал право произносить речь существу, которое не может и совершенно не должно представлять всю расу демонов, человеку… Естественно, у них будут подозрения. Почему их должно представлять человеческое дитя? Разве Альянс Полумесяца утратил свою гордость? По правде сказать, разве не было, кроме человека, кого-то другого талантливого, кто мог бы представлять нас?..
Я пожал плечами.
– Даже если у простого народа нет сомнений, проблема остается. Есть довольно много Владык Демонов, которые недовольны нынешней системой в Альянсе Полумесяца, во главе которого стоит Равнинно-Горно-Нейтральная фракция. Эли люди первыми будут содействовать распространению сомнений. Они будут заявлять, что у нынешнего Альянса Полумесяца нет права выступать за расу демонов. Сама ваша власть дрогнет.
Недовольных элементов было много. Баал 1-го ранга, Агарес 2-го ранга… Владыки Демонов с наивысшим престижем участвуют в Альянсе Полумесяца. Наиболее вероятно, что именно они негласно недовольны.
– Они просто предвкушают день нашего провала. Владыки Демонов, которые начали эту войну – это мы. И Владыки демонов, которые возьмут на себя ответственность за потери в войне – тоже мы. Право же критиковать нас будет предоставлено Владыкам Демонов, которые от начала до конца не принимали участие в этом походе.
Барбатос и Пеймон обе попадали в категорию лидеров фракций. И хотя их соответствующие политические идеологии разнились, потому что одна была радикальной партией, а другая – либеральной, у обоих была одна общая основа – они обе находились на борту корабля, известного как Альянс Полумесяца.
Мы были группой, которая делила одну участь.
Было бы хлопотно, если бы я не объяснил им это поскорее.
– Ваше Превосходительство Барбатос. Ваше Превосходительство Пеймон. Мы должны стать одним целым и как можно скорее сформировать альянс. Если мы этого не сделаем, то единственное, что будет ждать нас, это крах.
– …
– …
После того, как эти двое восстановили дыхание, они взглянули друг на друга.
– Но я жила до этого момента, только чтобы мучить эту суку.
– Какое совпадение. Цель жизни этой леди тоже затоптать тебя.
На этот раз потребовалось 30 минут.
Я лучезарно улыбался, пока двое тяжело дышащих людей стояло передо мной.
– Я понимаю, что вы двое живы, потому что еще не убили друг друга. Однако, как на счет этого? Разве убийство друг друга в приоритете даже когда у нас есть предатели, вонзающие вам нож в спину и продающие вас обеих, в то время как они нагло разгуливают по вашим военным лагерям?
– …Что? Предатели?
– На протяжении 400 лет походы Альянса Полумесяца были провальными. На протяжении 400 лет вы все силились одержать победу, но другие Владыки Демонов в тылу, наверно, посвящали все свое время лишь тому, чтобы вы терпели неудачи. Конечно же, вы не верите, что в ваших фракциях нет ни единого предателя?
В силу этого невероятно трезвого замечания Барбатос и Пеймон замолчали. Наверно, им в голову пришло что-то особенное. В некоторой мере они знали о том, что могут быть предатели, но намеренно закрывали на это глаза. Пожалуй, так им было спокойнее.
Пеймон медленно открыла рот:
– …Данталиан, если этот процесс начнется, его уже никогда не остановить. Весь континент демонов будет расколот на две части и начнется гражданская война. Неблагоразумно наживать себе врагов в тылу в ситуации, в которой Крестоносцы расположены перед нами.
– Скорее наоборот, это блестящая возможность, – заявил я.
– Только вчера наши силы понесли поражение. Возможно, это был не сокрушительный разгром, но поражение есть поражение. «Естественно, что в этой ситуации, когда мы потерпели поражение от крестоносцев, они не будут пытаться уничтожать тех, кто, как и они сами, в тылу», с точки зрения предателей такая чистка – это просто нечто невообразимое.
– Поражение на поле боя, напротив, это первейшая возможность очистить…
– Да. Правильно.
Я кивнул. Пока Пеймон спокойно размышляла над моими словами, Барбатос сердито смотрела на меня.
– Погоди. Отложим в сторону предателей, что мы будем делать с теми ублюдками Крестоносцами? Наконец, чистка – это отрезание собственной плоти. Мы уже в том состоянии, когда нас толкают назад, так что мы зайдем в тупик, если станем еще слабее, чем сейчас.
– Отлично. На данный момент сторона, у которой больший кризис – это крестоносцы.
Хотя обычно я использую неформальный язык, общаясь с Барбатос, как бы это ни выглядело, я был выдающимся джентльменом и изо всех сил пытался говорить формально лишь потому, что с нами была Пеймон. Однако подобно тому, как кто-то не замечает грязь у себя под ногтями, казалось, Барбатос не замечает моего внимательного отношения.
– Что?
– Вспомните битву, которая произошла вчера. Разве не странно? Независимо от того, сколько разрозненных групп могут смешиваться в их армии, в целом продвижение крестоносцев было весьма скверным. Они ринулись в тот же момент, как только Фарнезе выставила себя как приманку, будто они только и ждали этого момента.
– …
Глаза Барбатос сузились. Она немедленно поняла, что я пытался сказать. Это все ускорило. Как и ожидалось от Барбатос.
– …Хох. Это значит, что речь, которую произнесло человеческое дитя, дает большие результаты, чем я ожидала. Чтобы полностью контролировать колеблющихся солдат, необходимо было пробудить в них желание убить это дитя.
– Именно.
Уголки моих губ поднялись.
– Видимо, нынешняя ситуация среди Крестоносцев тяжелая. Даже если дезертиры как таковые и не появились, скорее всего, их боевой дух упал. С другой стороны, есть некая причина, почему только офицеры и солдаты Габсбургов, которыми руководит Принцесса Империи, остаются стойкими.
– Потому что речь Принцессы была превосходна.
Это так.
Вчерашняя битва закончилась победой Фарнезе и Элизабет. Победа Фарнезе показала расколотое нутро Альянса Полумесяца, в то время как победа Элизабет отразила никудышний боевой дух среди Крестоносцев. Нет ничего унизительнее, чем армия, где одержал победу единственный герой.
– Более того, большинство наций были почти уничтожены во вчерашнем сражении. Честь их спасения принадлежит исключительно Принцессе Империи… Над ними довлеет смута, от генералов до рядовых. За исключением Принцессы нет никого надежного. Я уверен, что такие веяния очень сильны среди их войск. Более того, ведущие представители правительств других наций никогда не простят распространение подобных настроений. Наконец, вскоре Крестоносцы…
– …
– …
Барбатос и Пеймон посмотрели на меня, взглянули друг на друга, а затем снова посмотрели на меня и сильно закивали головами. Слово, которое пришло в голову нам троим, по случайному совпадению было одно и то же.
Чистка.
Наш Альянс Полумесяца был не единственной группировкой, которая упиралась во внутренний конфликт. Даже Крестоносцы, будь то другая причина, погрузятся в состояние гражданской войны, когда победившие люди будут избавляться от людей побежденных. Другими словами, с этого момента.
– Это гонка со временем. В зависимости от того, какая армия закончит свою чистку раньше всего, и в зависимости от того, кто сделает это быстрее и эффективнее, таков будет исход войны, – тихо промолвила Пеймон.
Именно так, как она сказала. Это была гонка со временем.
Нам нужно как можно скорее закончить нашу чистку и составить план единой сконденсированной военной силы. Будет ли Принцесса первой? Будем ли мы первыми? Это определит судьбу континента. Я нащупал карманные часы, которые лежали у меня в кармане. Хотя момент времени был временем жизни каждого и временем войны, с этого мгновения и далее время было просто моментом, чтобы мы убивали свою расу. Тут не было места для сомнений.
– Определить предателей просто. Вы двое возвращайтесь в свои лагеря и критикуйте друг друга. Причина, почему мы проиграли во вчерашнем сражении, в том, что противоположные фракции среагировали на ситуацию глупо. В любом случае то, что вы двое злословите друг о друге, когда у вас только есть время, это ежедневное явление, так что никто ничего не заподозрит.
– …
– Сделав так, отпустите замечание «Ах как было бы хорошо, если бы был надежный союзник…» В тот момент несколько ребят тихо подойдут к вам и предложат сотрудничать с «Владыками Демонов, которых они знают лично». Эти люди – предатели.
Те, которые пытаются воспользоваться возможностью произвести военный переворот, когда три фракции спотыкаются.
Те, которые действуют как доносчики кого-то особенного и пытаются переманить Барбатос или Пеймон.
Они все – паразиты и заслуживают уничтожения.
В ту ночь.
Барбатос и Пеймон пришли под завесой темноты, чтобы увидеться со мной. Теперь их тронутые сомнением лица, когда они уходят на рассвете, хмурые. После долгого молчания Барбатос заговорила.
– …С моей стороны бы