Ром Террисон остановил машину рядом с нами, мы сели и тепло приветствовали, поделились с ним фруктами. Джейн заметила:
- Ребята, мы вот так давно не собираемся вместе! Просто так, вне всяких спецзаданий, надо этим пользоваться!
- А ведь ты права, Джейн! Надо чаще встречаться, - засмеялся Ром.
- У меня вообще была мысль, нам всем собраться, пойти на пикник, взять гитары. Забыть, что мы - секретные агенты, - моя подруга романтически закатила глаза.
- Не получится. Секретный агент - это диагноз, - пошутил Пит.
- Не каркай! Сейчас по дороге на тебя йети нападёт, - пошутила в ответ Джейн. - И утащит. А мы тебя спасать не будем, у нас выходной!
- Я сам вас спасу! От вашей лени! Прикажу этому йети похитить заодно и вас!
Ребята стали шутить, смеяться, Ром вспомнил какой-то анекдот. А я немного помрачнела, потому что после разговоров о пикнике вспомнила, что все выходные мне предстоит провести с родителями. Тут Джейн, ещё не зная, что у меня невольно поменялись планы, "подлила масла в огонь":
- Ребят, я сегодня вечером позвоню Полу и Эллен! Предлагаю такой вариант - завтра мы все вместе сходим в зоопарк! А в воскресенье - покатаемся на аттракционах. Либо можно ещё сходить в галерею! Устроим себе такой праздник, праздник друзей! Ещё, как вариант, в воскресенье днём моей бабушки не будет, можно собраться у меня, поиграть в настолки, но это на случай, если пойдёт дождь.
- Или в шахматы, устроить шахматный турнир, - подхватил Пит общий энтузиазм. - Или даже в карты. Слушайте, я всегда мечтал поиграть с вами шестерыми в карты! С дружками из школы играть не интересно, у них постоянно глупые шуточки про раздевание и всё такое...
- А ты думаешь, мы не как все? Без шуточек про раздевание поиграть захотел с нами? Даже не мечтай! - подкалывал Ром. - Правда, отличная идея. Я - за! Я сам позвоню Полу и Эллен. Помогу их убедить, если они заартачатся. Вот только приедем, с этих лекций. Замётано! Дай пять!
Ром подставил ладонь, Джейн и Пит ударили по ней. Я заколебалась.
- Эй, Клот, в чём дело? - спросила подруга, весело подтолкнув меня.
- Э... я... - замялась я и вздохнула. - Мне очень неловко это говорить, но я не могу.
В машине на несколько секунд повисло напряжённое, гнетущее и недоумевающее молчание.
- Почему?! - в один голос вопросили ребята. Я увидела, что разрушила их мир, мне стало вдвойне тоскливо.
А ещё я растерялась по-настоящему. Как правильно сказать?! Родители заставили меня поехать с ними в дом отдыха?! Но какой же я секретный агент после этого, раз не умею решать свои проблемы с родителями? Я рискнула, призвав всю свою хитрость и дипломатичность:
- Политический момент. Мои шнурки в стакане.
- И?.. - выжидающе спросила Джейн.
- Я должна остаться.
- Но у тебя есть вполне законная отмазка! Ты идёшь с нами в зоопарк, - заявила подруга. - Ты же не с монстрами бежишь сражаться, в конце концов! У твоих родителей нет повода беспокоиться. Хочешь, мы соберёмся все у тебя дома, и твои родители как раз убедятся, что мы не сборище упырей?
- Дело не в этом. Я уезжаю.
- Уезжаешь? Из-за шнурков? А без них никак нельзя? То есть они без тебя никак не могут? - на лице Джейн отразилось неподдельное огорчение.
- Никак, - ответила я, вздохнув. На сердце было тяжело.
Пит тогда произнёс:
- Мы не будем собираться. Пятеро - это не шестеро. Тем более, без Клот!
- Да, без Сорвиголовы сборище упырей - совсем не сборище, - поддержал Ром. - Мы соберёмся в следующие выходные.
- Нет-нет, ребят, я не хотела... то есть это спонтанно произошло. Меня саму только сегодня поставили перед фактом, - оправдывалась я. - Мне очень будет жаль, что если вы хотите собраться, но из-за меня не соберётесь. Я бы тоже очень хотела собраться.
Стало как-то в этот момент настолько обидно и горько, что не будь я секретным агентом - я бы, возможно, заплакала. Мои лучшие друзья изыскивают редкую возможность побыть все вместе вне работы, а я не могу присоединиться. Джейн похлопала меня по плечу, утешая:
- Всё нормально, Клот. Прости, мы не знали. Семья, родители - правда важнее. И ты права - политический момент. Если ты останешься с нами - твои мама и папа будут недовольны, а с ними нельзя портить отношения, при нашей-то работе.
- Да, с родителями надо дружить, умасливать их бдительность. Особенно когда ты единственный ребёнок в семье. Мне в этом плане проще, - поделился Пит. У него пять младших братьев и сестёр, и его родителям практически нет дела до того, где гуляет, чем занимается и во сколько ночью домой возвращается Питер Ривел со спецзаданий.
У каждого из агентов-стажёров существовали проверенные легенды и отмазки, на случай, что сказать родителям, если нужно провернуть миссию. Агенты прежде всего поддерживали и прикрывали друг дружку. Например, я могла подтвердить родителям Джейн, что Джейн сегодня ночует у меня или мы с ней едем на ночь к нашей общей подружке, в то время как Джейн занимается расследованием какой-нибудь преступной группировки в заброшенном здании. Или Пит мог прикрыть меня и сказать моим родителям, что мы вместе сидим, режемся в игрушку, в то время как я сражаюсь с каким-нибудь демоном. Это только единственный пример из многочисленного арсенала "отмазок". В результате родители месяцами и годами не могли заподозрить, что их дитя время от времени спасает Землю, человечество и их в придачу.
Мои родители, ввиду их напряжённой работы, часто отсутствовали дома, бывали в командировках, на деловых конференциях, иногда поздно возвращались домой из-за затяжных совещаний. Ещё у мамы и папы были многочисленные знакомые, коллеги и деловые друзья, к которым они ездили иногда на всякие праздники-вечеринки. По удачному стечению обстоятельств иногда моя необходимость отсутствовать всю ночь дома накладывалась на командировку родителей, поэтому они не знали, что я не сплю спокойно в своей постели, а мотаюсь в другом конце города или вообще в другом городе в поисках вечно ускользающей Истины. Но иногда они находились все выходные и вечера дома, рано приезжали с работы, и вот тогда мне приходилось разыгрывать из себя примерную дочь, помогать им по хозяйству, на виду у них делать уроки. Я и без родителей прекрасно вела хозяйство - меня этому научила Эллен, и в школе я училась на "отлично", ни разу не забывая сделать домашнее задание. Но родителям нужно было это показывать.
Вот сегодня мне не повезло: родители незапланированно для меня не только решили на все выходные остаться дома, но и уехать из него, в директивном порядке прихватив меня с собой.
Чтобы не заострять внимание друзей на этой неудаче, я переключила внимание, задав Рому вопрос:
- Ром, расскажи, очень любопытно! Что это за учёный, на которого ты так хочешь попасть?
- Просто интересно он пишет. Я его лично никогда не видел, но давно читаю его статьи в журнале "НЛО", или "Непознанное, Легендарное, Оригинальное". Он ведёт колонку про связь инноваций с инопланетянами. Строит гипотезы о научных достижениях, технике и механике представителей внеземного разума. Например, однажды он выдвинул версию, что идею такого современного средства коммуникации как Сеть подсказали именно инопланетяне.
- Марсиане изобрели Сеть?! Вау! Круто! - хихикнула Джейн. - Значит, чисто теоретически с ними даже можно переписываться в чате?
- Ага, ты, возможно, и переписываешься уже давно, только они не такие дураки, чтоб тебе сказать - "мол, так и так, Дженни, мы - марсиане!", - пошутил Пит.
- Интересно, действительно! А ты дашь почитать? - попросила я.
- Конечно, без проблем! Я сохраняю подшивку, журнал приходит каждый месяц. Заходи ко мне и бери, сколько угодно, - пригласил Ром.
- Как зовут этого учёного?
- Говард Меллс. Он уфолог и компьютерщик. Несколько лет назад принимал участие в редакторской группе детской познавательной энциклопедии "Детям о компьютерах".
- Там он тоже учил детей, как переписываться в чатах с инопланетянами? - Питу, кажется, в рот попала смешинка.
- Нет, к сожалению, или к счастью, - улыбнулся Ром. - Но там доходчиво объясняется, что такое жёсткий диск, процессор, оперативная память, сервер, модем, интерфейс, софт и прочие айтишные термины.
- Может быть, он сам марсианин, - шептал Пит, войдя в азарт.
- Ага, йети! - пошутила Джейн.
- Ребята, прекратите ваши шуточки "Детям об инопланетянах"! Говард Меллс - уважаемый человек. Я хочу с ним лично познакомиться, купить у него книгу из рук, с его автографом и по возможности попросить его контакты. Вообще, там полезно завести связи, на будущее, - упомянул Ром.
- И там можно будет вопросы задавать? - спросила подруга.
- Разумеется. Там будет выступать несколько астрономов, даже космонавт будет один, его можно поспрашивать про космические корабли, полёты и всё такое. Ну и само собой, пять или шесть разных уфологов. Только не вздумайте спрашивать - "есть ли жизнь на Марсе?". Задавать такие вопросы уже моветон.
- Понятное дело! Я вот спрошу, как расчитывается период после возникновения точки бифуркации при гипотезе расширяющейся Вселенной и когда предстоит следующая бифуркация, а ещё какие редкие и потенциально применимые на практике свойства чёрных дыр и кроличьих червоточин, какой настоящий объём тёмной материи и правда ли, что если нейтрино случайно пройдёт сквозь человека, человек либо исчезнет, либо телепортируется в другую часть галактики, - затараторил Пит.
Ром одобрительно поднял большой палец свободной от руления руки:
- Вот это уже ближе к теме! Готовьте ваши вопросы, господа, скоро приедем. Учёные любят отвечать на вопросы, они уважают любознательную аудиторию!
- О, тогда им от нас отбоя не будет, - улыбнулась Джейн.
- Не сомневаюсь! Мы же профессионалы, - закивал Ром.
Мы действительно скоро приехали. За безмятежными разговорами с друзьями время быстро пролетает, увы, даже если едешь на другой конец города. А вот если едешь в скучной компании всего одну остановку на метро - расстояние кажется мучительной вечностью, так бывает!
Сам Дом культуры при Институте Прикладной Физики выглядел красивым современным зданием. Его фасад недавно отреставрировали. Перед центральным входом располагалась широкая площадка с разными спортивными сооружениями, уличной сценой. Мы припарковались неподалёку и направились в пункт нашего назначения. Погода стояла замечательная. Приятный тёплый июльский вечер пятницы, в меру ветренный, не было изнуряющей жары, которая обыкновенно действует на нервы. Выходные обещали быть такими же. Подумав о выходных, что я их проведу не с друзьями, а с родителями, я снова немного подосадовала о своём невезении.
Но только лишь на короткий миг. Сейчас мы предвкушали интересное времяпрепровождение. На подобных лекциях мы ни разу не были. А увидеть воочию человека, который летал в космос и занимался исследовательской работой на орбите - так вообще представлялось диковинкой!
В холле нам указали, как пройти в залы лекториев, где находится буфет и стенд с программой. Мы приехали заранее, поэтому у нас было время осмотреться и определиться, кому что интересно и кто на какие лекции пойдёт. Сначала мы решили послушать лекции от космонавта все вчетвером. Они как раз начинались в одном из залов. В другом зале выступал некий астроном, который хотел доказать аудитории, что инопланетяне непременно существуют, ибо в космосе миллиарды планет во всех галактиках, вместе взятых, и просто невероятно, что жизнь есть только на одной лишь Земле.
В зале, куда мы вошли, чтобы занять свои места, уже было много народу. Моя мама оказалась права: сплошные дядечки и тётечки пожилого возраста. Молодых людей, кроме нас, было всего несколько. Наше внимание привлёк как раз высокий светловолосый парень в очках. Он сидел в первом ряду, с блокнотом и готовился увлечённо записывать каждое слово лектора. Этот парень был явно фанатом темы пришельцев, поскольку носил толстовку с изображением головы инопланетянина во всё туловище на передней части одежды. Меня этот типчик заинтересовал, я стала время от времени наблюдать за ним. Производил он впечатление слегка неуклюжего, слегка диковатого и слегка наивного. Хотя, я могла ошибаться. Я не настолько ещё поднаторела в "чтении людей", как мой босс и наставник Майло Стимвитз.
Лектор-космонавт сначала показал короткий ролик про новейшие разработки в области ракетостроения. Потом лаконично рассказал краткий экскурс про разные типы кораблей, использующихся при полётах в космос. Затем предложил позадавать ему вопросы. Вопросы посыпались сразу от того очкастого парня. Туда вклинилось несколько пожилых учёных музей, и через несколько минут лекторий загудел как рабочий улей пчёл. Скоро по регламенту был объявлен перерыв.
- Говард Меллс будет выступать в другом зале, через одного. А сейчас там будет выступать уфолог по теме "Инопланетяне среди нас". Я бы хотел послушать, - поделился с нами Ром.
Джейн же изрекла своё хотение:
- А в этом зале сейчас будет тема "Контакты медиумов с иным разумом". Или феномен ченнелинга, когда представители других планет или миров выбирают кого-то из жителей Земли, кто обладает тонкой интуицией, экстрасенсорным восприятием, и может передавать их послания.
- Ух, как жаль, что такие интересные лекции обе, и одновременно! - посетовала я и решила: - Ром, я сначала схожу с тобой, послушаю, что говорят. И сравню со своим внутренним мнением на эту тему, ходят ли среди нас инопланетяне. Если там будет не слишком вдруг интересно, я приду сюда. Можно же переходить из зала в зал?
- Во время лекции не рекомендуется, - покачал головой Ром.
- Тогда, значит, судьба, я иду с тобой! Пит, а ты? - спросила я друга.
- Как я могу оставить Джейн тут одну? Мне нужно за ней присмотреть, она сама медиум и ведьма, ещё вызовет сюда каких-нибудь соседей с Альфа-Центавры ненароком и перепугает всех, - пошутил Пит.
- О, я польщена, что ты так превозносишь мои способности. Я пока ещё так не умею, однако учусь, - кокетливо улыбнулась Джейн.
Так, мы разделились. И это решило нашу дальнейшую судьбу. Останься мы вчетвером в этом зале, возможно, всё было бы совсем по-другому. Мы бы вернулись с лекций по домам, на выходные я бы укатила с семьёй на отдых и потом снова бы дома занималась мирными неприхотливыми делами. И так бы и не узнала того, чего узнала!
- Он, может, и космонавт, но лектор никудышный, - посплетничал мне по секрету Ром. - Рассказывал очень нудно, на мой взгляд, и перегрузил техническими деталями. Но не мне судить, те, кто были в теме, засыпали его вопросами. Это я к тому, что как-то скучновато здесь.
- Но не все же лекции такие скучные, - оптимистично предположила я. И философски подметила: - Тем более, не для всех скучные. Люди с таким же аналитическим и техническим складом ума его понимали, задавали вопросы. У каждого лектора есть своя аудитория, подобно тому как у каждого продавца - свой покупатель.
Выходя из зала вместе с напарником агентом 004, я увидела, как парень в очках тоже собрал свой блокнот, рюкзак и тоже направился в другой зал, туда, куда шли мы.
Другой зал оказался больше, просторнее, и народу там было больше. Все что-то бурно обсуждали, видимо, выступление предыдущего лектора оказалось зажигательным, и аудитория тут была просто горячая! Здесь было гораздо больше молодёжи.
- О, а тут поживее!
- Ага, по сравнению с тем, что здесь, мы только что были в могиле с мумиями, - пошутили мы с Ромом.
Мы стали разыскивать свободные места, и тут вдруг...
Я его заметила первой и узнала очень быстро. И прежде чем Ром сориентировался, сорвалась с места и подскочила:
- Кого я вижу! Мэтт Харрисон!
Да, я узрела в толпе фанатов любителей уфологии нашего старшего коллегу, Мэттью Харрисона. В FYEO он является одним из лучших агентов. А ещё он агент Особого Отдела ГБРиБ, точнее заместитель начальника Особого Отдела. Подчинённый и "правая рука" Майло Стимвитза. За те два года, что я находилась в FYEO, я нечасто пересекалась с Мэттом, но успела его узнать и подружиться. Это был один из тех коллег, кого я всегда была рада увидеть. Помимо того что он отличный оперативник, опытный боец и ловкий малый, он ещё к тому же учёный, специализирующийся на феноменах пространственных разрывов. Иначе говоря - Мэтт изучает случаи возникновения аномальных зон, в которые проваливаются и исчезают люди и всяких порталов, из которых сюда в наш мир могут проникать некие вражеские сущности. Ещё одна незаурядная личность среди моих знакомых! Мы с Мэттом были что-то вроде корешей, сообщников, очень уважали друг друга. С ним всегда было приятно душевно пообщаться. Поэтому, когда я его увидела, моё настроение поднялось, тем более, мы в принципе давненько не виделись!
Мэтт, казалось, удивился нашему тут присутствию. Или только сделал вид, что удивился? Он был не менее таинственен, чем наш с ним общий босс агент Стимвитз.
- Агенты 001 и 004, кто вас сюда послал? - спросил он, весело пожимая нам руки.
- Никто, мы сами пришли, - ответила я.
- Так я вам и поверил! - скептически улыбнулся Мэтт.
- Мэтт, серьёзно! У нас билеты, с трудом достали, чтобы сюда прорваться!
- Неспроста это всё!
- А тебя как сюда занесло? Ты будешь выступать, читать что-то нам? - не отставала я.
- Нет, увы. Моя тема за рамками уфологии. А скорее, относится к области теории струн или квантовой физики. Я тут просто пришёл поддержать друга.
- Друга? А кто твой друг? Кто-то из "Тайн Века"?
- Угадала, - кивнул агент Харрисон. - Это профессор Кристофер Сайгал, будет рассказывать о видах и типах известных очевидцам НЛО.
Ром обратился к программке, висевшей рядом с нами, на стене, и сориентировался:
- О, сразу после Говарда Меллса! Я лично пришёл Говарда Меллса послушать и взять у него автограф.
- Похвальное желание. Кстати, Говард Меллс - хороший товарищ Сайгала, - упомянул Мэтт.
- Одна тусовка, всё ясно и не удивительно, - закивал агент 004.
- А ты сейчас тут, с нами будешь? Про инопланетян среди нас сейчас будут читать, - напомнила я.
- Да, я здесь. Скоро Сайгал должен подойти. У него и сын здесь же. Надо вас познакомить!
- Как здорово, что мы тебя тут встретили! - высказала я совершенно искренне.
- И как здорово, что это произошло не в момент обстрела или нахождения в засаде, - усмехнулся Мэтт.
- О, жаль, что не так, а то была бы такая романтика! Кстати, здесь Пит и Джейн, в соседнем зале. Ух, надо б позвать их...
- Мы увидимся, я тут пробуду ещё долго. Тем более, в соседнем зале занятная дама будет сейчас выступать. Пусть послушают её.
- Можно, мы тогда с тобой сядем?
- Разумеется, у меня не занято! Рядом со мной - вип-места для вас, - великодушно позволил Мэтт.
Ром не был с Мэттом на такой короткой ноге, как я. Он отошёл от нас, стал прохаживаться по залу, подошёл к некой группе людей, среди которых были организаторы лекций, прислушался к их разговору. Я и агент Харрисон сели на стулья, и Мэтт показал мне на уже виденного нами очкарика. Я очень изумилась совпадению, когда мой коллега поведал:
- Посмотри, видишь того блондинистого парня? Это Листи Сайгал, сын профессора Кристофера Сайгала.
- Его сын? Ух ты! Он тоже читает лекции?
- Нет, он тоже пришёл поддержать отца. Он увлекается уфологией. А вообще, он программист, причём талантливый. По возрасту - ровесник Рома. Я ж говорю - надо вам познакомиться!
Я хихикнула:
- Что, завербуем его?
- Это уже на усмотрение нашего начальства, - тихо сказал Мэтт, улыбнувшись моей шутке. - Ты как Стимвитз стала, тебе лишь бы кого завербовать!
- А то! Если талантливый - значит, нужно брать!
- Ты же его не знаешь, не делай скоропалительных решений. Не всякому талантливому место у нас, - мудро подметил Харрисон.
- Ты хорошо знаешь его?
- Ни сколько его, а его способности. Я на днях лично видел его код, который он создал. Код, который может запросто взломать всю защищённую внутреннюю сеть и базы данных ГБРиБ.
- Вау! - округлила я глаза. - Опасный этот субъект!
- Ничего подобного. Большой ребёнок, играет в игрушки.
- В игрушки?
- Ну да, переодевания в костюмы, деревянные мечи и всё такое. Реконструкция, ролевое движение и всё такое.
- И такие коды пишет!
- Он этот код написал, как выразился, по наитию. Сам не знал, что породил, по его признанию. Юный гений! А живёт с родителями, учится, хочет устроиться на работу в какую-то фирму.
- Уникум, в общем.
- Ага. Подойди, познакомься! - подзуживал Мэтт.
- Э... я его напугаю.
- Чем?
- Ну... это... не знаю. Я сама стесняюсь, - честно призналась я. - Это не входит в мои планы.
- Заводить полезные связи с такими вот полезными гениями - всегда должно входить в твои планы, Клот Итчи, - назидательно произнёс Мэтт.
- И как я с ним познакомлюсь? Пригласить его на чашку кофе в перерыве?
- Да хотя бы так, - улыбнулся Харрисон.
Я прищурилась, уточняя:
- Это... моя миссия? Ты задал мне задание?
- Считай, что так. Я старше тебя по должности, имею право! Я прямой заместитель твоего начальника - значит, ты мне подчиняешься!
- Ты хитрющий провокатор, вот ты кто! Ну, познакомлюсь я с ним, а дальше какая цель?
- Цель ты должна узнать сама. Это твоё второе задание.
- Слушай, Мэтт, что это за шутки такие?
- Никаких шуток. Не хочешь - не знакомься, моё дело предложить, - пошёл на попятную Харрисон.
Я хотела расспросить Мэтта, зачем он так склонял нас с Ромом или конкретно меня, чтоб мы познакомились с тем очкастым, как к нам подошёл Ром. Он выглядел озабоченным и немного погрустневшим.
- Что случилось? - уставилась я на него.
- Говард Меллс не будет выступать. Его вычёркивают из программы. Он не приедет. Заболел, наверное, причём случилось что-то серьёзное, раз из-за него порушился весь тайминг конференции.
- Ага, вот почему перерыв этот так затянулся, - подметил Мэтт. - Решают оргмоменты, как выправить ситуацию.
- Печально. Я понимаю, как ты расстроился, - я с соучастием посмотрела на Рома и положила руку ему на плечо.
- Ничего страшного, значит, так надо. В любом случае, я рад, что сюда приехал, тут столько знакомых лиц, - улыбнулся агент 004.
- Ну наконец-то! Я уже думал, что лектора похитили инопланетяне, которые ходят среди нас и про которых он собрался рассказывать, - шутливо проворчал Харрисон, когда на трибуну кто-то вышел объявить о начале лекции.
Мы с Ромом сели на свободные стулья, рядом с Мэттом. Зал постепенно утихомирился, и лекция началась.
Признаться, я мало запомнила, о чём шла речь. То ли лектор рассказывал скучно, то ли я отвлекалась. Касательно темы - гипотезы о мировом правительственном заговоре, и о том, что инопланетяне уже давно ходят среди людей - я читала множество книг и газетных статей на эту тему. Я задумалась над тем, что никогда по-серьёзному не поднимала этих разговоров среди моих коллег. Тот же феномен Морнуотера - правда или вымысел? В FYEO непременно должны знать Истину! И про то, ходят среди нас пришельцы или не ходят. На своём веку я уже успел узнать, что среди нас могут ходить те же демоны, вампиры, вервольфы, ведьмы, колдуны. Но они не совсем пришельцы. Они - просто существа, обладающие другим строение астральных тел или аур, имеющие тут свои миссии, занимающиеся своими тёмными делами. Причём по большей части они ведут себя настолько законспирированно и секретно, как мы, агенты FYEO. Поэтому никто из людей не подозревает, что демоны существуют на самом деле. К сожалению, мне приходилось сражаться с такими демонами. Ведь эти демоны неспроста вынашивают свои злодейские планы, сначала прячутся в обличьях людей, а потом могут нанести удар исподтишка.
Но что касается инопланетян - я тут мало что понимала. Считаются ли инопланетянами существа, прибывшие из других миров? Хотя бы из порталов, которые изучает и классифицирует Мэтт Харрисон? Возможно, да. А может быть, действительно, помимо демонов и пришельцев из другого мира есть ещё пришельцы с других планет? Всё слишком сложно. Здесь уже читалась лекция на тему высокой вероятности насыщенной жизни во Вселенной. В нашей галактике два миллиарда звёзд, из них теоретически хотя бы около миллиарда звёзд вращаются какие-то планеты, которые учёные пока не открыли. И среди миллиарда планет есть по меньшей мере целая тысяча, где теоретически могла зародиться разумная жизнь. Это в одной нашей-то только галактике! А галактик самих - миллиарды.
А может, никаких инопланетян не существует и вовсе? Может, наша планета одна такая уникальная? Но зато существуют параллельные миры. Мне удалось уже убедиться в существовании таких миров. Мэтт Харрисон очень хорошо про них знает. Он сидит рядом, прямо так и хотелось расспросить его! Но нельзя, мы своими захватывающими разговорами будем мешать лектору.
Правда, лектор рассказывает совсем не захватывающе. Читает по бумажке, и язык слишком академический. Ром это тоже просёк, немного позёвывает. Здесь душно. Агент 004 достал блокнот и принялся там рисовать какие-то закорючки. Составлял послание в космос, наверное. Просил прислать из Альфа-Центавры более интересных и темпераментных лекторов из местных - сто пудов! Я кинула любознательный взгляд на очкарика, этого Листи Сайгала. Он сидел довольно близко от нас. Рот приоткрыт, глаза из-под очков огромные, поглощающе смотрят на лектора. Ловит каждое его слово, рука что-то записывает. Обалдеть! Какая редкостная заинтересованность.
Может, правда с ним познакомиться, как Мэтт советует? Но тогда не мне одной подходить, а вместе с Ромом, Питом и Джейн. Хотя, наверное, это не так важно сейчас для нас. Парень очень умный, программирует какие-то редкие супер-коды. О чём ему с нами говорить? Если Ром ещё и обладает повышенным коэффициентом интеллекта и может найти с этим юным Сайгалом общие темы, то я по сравнению с ним вообще неуч полный! Да и правда, цель какая с ним знакомиться? Мэтт, наверное, всё-таки пошутил, так просто, между делом.
В перерыве нужно навестить Пита и Джейн. Мэтт сказал, у них какая-то интересная дама читает эту лекцию про контакты с внеземным разумом. Я немного пожалела, что пришла в этот скучный зал. С другой стороны, если б я сюда не пришла - не встретила Мэтта! Но нет, так размышлять не логично - я бы по-любому его встретила, ведь здание одно, залы рядом!
Вот и перерыв. Ну наконец-то! Лекция окончилась, лектор ушёл попить воды, его окружила толпа желающих в приватном порядке задать ему вопросы. Зал снова заполнился гулом, люди, отсидевшие себе пятые точки, встали, стали ходить туда-сюда, общаться. Ром поделился со мной мыслями:
- Тема, которую он взял, спорная и необъятная. Он коснулся той области конспирологии, которую обыгрывают сейчас в многочисленных передачах. Вроде бы модная, будоражащая история, куча гипотез, а доводов разумных - мало. Как вилами по воде писано! Вот тебе что понравилось и запомнилось из этой лекции?
- Ничего конкретного. Для меня эта лекция была как пуля. В одно ухо влетело - из другого вылетело. Мой мозг почему-то не воспринимает сегодня информацию.
- Тут я с тобой соглашусь, - внезапно поддержал меня напарник. - Лектору не хватает контакта с аудиторией. Он написал гениальный учебник по конспирологии, который хорошо читать не спеша в тишине, погружаться, вдумываться, и читал этот учебник, бубня себе под нос. Однако, я бы на его месте ввёл какой-то интерактив, вопросики позадавал бы нам.
- Нам бы самим читать такие лекции, - улыбнулась я.
- Это всё ещё впереди, - поддержал Ром.
Я предложила:
- Пойдём, найдём Пита и Джейн, приведём их к Мэтту.
Краем глаза я увидела, как очкастый гениальный юный программист устремился к выходу из зала. Мне почему-то захотелось побыть рядом с ним, посмотреть за ним, понаблюдать. Я сочла, что так я узнаю какую-то невербальную информацию о нём, что поможет мне потом начать мне диалог. На всякий случай.
Мы с Ромом, вежливо огибая толпу, тоже не спеша двинулись к выходу из зала. Неподалёку от дверей обнаружили Мэтта. Мы с ним посмотрели друг на друга. Я хотела подойти к старшему коллеге и сказать, чтоб он никуда не уходил, подождал, пока мы найдём Пита и Джейн, но не успела. К Мэтту сзади подлетел пожилой человек, плотной комплекции, в очках, который был очень похож на юного блондина-очкарика. Точнее, это юный блондин-очкарик был на того похож. Я сопоставила информацию, полученную раннее, и догадалась, что к Мэтту подошёл отец Листи Сайгала, учёный-спикер. Кажется, его звали Кристофер Сайгал.
Выглядел этот профессор Сайгал чрезвычайно озабоченным и взволнованным. Без конца протирал потный лоб салфеткой. И лицо всё красное, будто встретил только что живого демона в коридоре. Я решила не мешать и отойти, пройти в зал, где Пит и Джейн. Но Ром оказался прозорливее, он положил мне руку на плечо, приложил палец к губам и глазами показал на Мэтта и его собеседника. И тут мы невольно услышали разговор, с которым учёный подошёл к Харрисону.
- Мэттью, послушай меня. Я должен тебе сказать ужасные новости. Меллс скончался.
- О... - Харрисон на короткий миг слегка растерялся. И пробормотал, возвращая самообладание: - Мне крайне жаль. Как так случилось? Так скоропостижно? Когда?
Я кинула взгляд на Рома, Ром так и замер, его рот приоткрылся от услышанного. Новость действительно ошеломительная: мой товарищ хотел послушать лекции Меллса, был знаком с его научными трудами, и вдруг узнаёт, что человека нет в живых!