Его любимая девушка уговорила-таки пройти стажировку в престижной компьютерной фирме. Она очень завлекала его и убеждала, что если он придёт утром в понедельник, и пообщается с начальницей, то может сам дать решение, остаётся он там или нет. Он может также остаться там всего на пару часов, чтобы получить формальные ознакомительные знания, необходимые для того, чтобы поставить ему формальную отметку в отчёте о прохождении практики. Ещё его девушка обещала, что всё время будет находиться рядом с ним, поддерживать его и всё ему объяснять.
Ожидания Сайгала-младшего не оправдались, от слова совсем. Когда он прибыл в приёмную на первом этаже самого гигантского по высоте небоскрёба, Алиссия его не встретила. Пропуск, однако, был заказан на него.
В течение почти пятнадцати минут он поднимался на лифте на семидесятый этаж. Всё ему представлялось здесь слишком крутым и навороченным. Он не привык к такой роскоши. В голову закрались будоражащие мысли - если он пройдёт собеседование и будет работать здесь, то он - сам бог! Ему вдруг страстно захотелось стать одним целым с этим шикарным зданием. Он перебирал в голове всё, что слышал о фирме "Внеземное Дело" из уст Алиссии.
Офис занимал весь семидесятый этаж. Когда Алистер вошёл, он увидел широкое пространство оупен-спейса, с небольшими перегородками. Офис был наполнен деловыми людьми в безупречных выглаженных рубашках; они все сидели за компьютерами и работали, не поворачивая на него головы. Очень занятые! Юноша на миг растерялся, не зная, к кому обратиться, но тут к нему подлетела симпатичная секретарша-блондинка, в жакете, мини юбке и на большущих каблуках, сверкая дорогими украшениями. Её громадные голубые глаза пожирали Алистера с восхищением и каким-то затаённым испугом:
- Вы мистер Сайгал? Ах, вас ждут! Идёмте! Госпожа Снэцки вас просит! - защебетала тихо, как птичка, секретарша, овивая Алистера шлейфом духов.
Сайгал не успел опомниться, как очутился уже в просторном кабинете. Начальница, она же владелица фирмы "Внеземное Дело", госпожа Снэцки восседала нога на ногу в шикарном кожаном кресле. Над ней висел признак небывалой власти и агрессии: настоящее изысканное холодное оружие - шпага. Почему-то у Алистера не осталось сомнений в том, что Виргиния умеет ей владеть... Но о шпаге подумать было уже некогда.
- Садитесь, молодой человек, - с королевской милостью позволила богиня кабинета.
Сайгал присел на краешек стула, затаив дыхание. Всё тут было для него слишком новым, слишком чужим.
- Я полагаю, вы имеете самую исчерпывающую информацию о моей фирме, - утвердительно произнесла госпожа.
Юноша украдкой её разглядывал. Лет двадцать пять-двадцать семь на вид, стройная, точёная фигурка, среднего роста. Светлые, безупречно уложенные в модной причёске волосы, модные очки, деловой идеально сидящий костюм. Ярко-накрашенный бордовой помадой губы. Давящий запах парфюма. Явно большая шишка!
- Да... да, - отрывисто, волнуясь, ответил Сайгал.
- Я же имею самую исчерпывающую информацию о вас, - заявила Снэцки.
- Правда? - удивился кандидат.
- Разумеется. Иначе бы вы тут не сидели. А летели бы уже там, за окошком, - не понятно было, шутит ли собственница, или предельно серьёзна. И задала прямой вопрос: - Вы хотите у нас работать?
- Я... я бы... да, хочу! - Сайгал, столкнувшись с зелёными колдовскими глазами обворожительной дамы, принял решение: во что бы то ни стало остаться здесь! И, возможно, завоевать сердце этой прекрасной директрисы.
Она словно загипнотизировала его, вскружив ему голову.
Теперь же она медленно встала, обошла стол, слегка дотрагиваясь до столешницы кончиками идеально наманикюренных ногтей острых пальчиков. И подошла к Сайгалу почти вплотную. Склонилась над его ухом и прошептала:
- Тогда вам нужно сделать тестовое задание. Справитесь - и должность ведущего программиста с бессрочным контрактом и долей в управлении нашей компанией ваша.
- Правда?.. Задание? Я... я готов! - запнувшись, пролепетал Сайгал, чувствуя небывалую сухость во рту. Эта волшебная женщина была так близко от него, что её волосы касались его лица. Он мигом забыл свою Алиссию и любовь к ней.
- Вот и прекрасно! - Снэцки отклонилась от него. - Сейчас к вам подойдёт мой помощник Зиппекси, покажет рабочее место и даст вводную. Вам даётся ровно шестнадцать часов на выполнение. Справитесь к часу ночи завтрашнего дня - место ваше. Не справитесь - никогда больше не увидите нашей фирмы.
- Э... час ночи?.. - взметнул головой Алистер, потея. - А... то есть... я тут буду до часу ночи?..
Снэцки опасно сверкнула на него глазами. Да так, что у Сайгала затряслись поджилки.
- Вы. Только. Что. Сказали. Мне. Что. Вы. Готовы. Выполнить. Тестовое. Задание.
Это было произнесено с расстановкой, угрожающе. А потом Снэцки проворковала необычайно ласково и при этом с затаённой жаждой зла:
- Когда мне люди что-то говорят - они никогда не берут слова обратно. Вы же взрослый человек, Листи. Вы же понимаете, какие здесь для вас возможности, какие перспективы. Вы же понимаете, кто я такая - и кто вы. И вы, уже придя сюда, полностью отдались в мою власть.
Проговорив это немеющему и перепуганному Алистеру, Снэцки вдруг снова вплотную приблизилась к нему, схватила голову юноши обеими ладонями и впилась ему в губы поцелуем. Неотрывный поцелуй продолжался около двух с половиной минут. За это время Листи Сайгал успел побледнеть, покраснеть, взлететь в космос, низринуться в ад, увидеть проносящуюся перед его глазами всю жизнь, умереть и вновь родиться. Ему безумно хотелось обнять Снэцки и сделать с ней что-то ещё очень приятное, но при том ему безумно было страшно. Поэтому он не стал обнимать Снэцки. Подобно самке богомола, директриса отлепилась от его губ и мягко проворковала:
- Мой помощник вас ждёт. Приступайте.
Шатаясь и на полусогнутых, Алистер вышел из кабинета. Тут же к нему подковылял дурно пахнущий тип, назвавшийся Зиппекси, и отвёл в дальний конец оупен-спейса. Там было несколько свободных рабочих мест, Зиппекси посадил Сайгала за один из компьютеров. И включил его, объяснив:
- Вот, тут ребята наваяли код. Но он не работает. Эти ребята тоже уже не работают поэтому. Твоё задание - разобраться, что у них тут был за косяк, и сделать так, чтоб работало. Туалет - вон там. Кофе - там. Но на кофе не налегай, и в туалет ходи пореже, у тебя оч-ч-ч-чень мало времени. Это мой тебе дружеский совет.
Ухмыльнувшись оскалом кривых и кое-где гнилых грязных зубов, Зиппекси отошёл.
Сайгал несколько минут тупо пялился в экран, приходя в себя. Потом увидел, как Снэцки вдали вышла из своего кабинета, и посмотрела прямо на него, в упор.
Алистер встрепенулся, посмотрел в экран уже более осмысленно и принялся стучать бешено по клавиатуре. К тому времени он совсем забыл про Алиссию. В голове у него царил приказ Снэцки: успеть переписать этот код до часу ночи... Разбираясь и погружаясь в процесс, Алистер понял, насколько тут было всё запущено. И с ужасом осознал, что до часу он может и не успеть!!!
А Виргиния тем временем прошла в соседний отдел, где сидел бэк-офис. Юристы, кадры, бухгалтерия, сисадмины. Едва она вошла, все, кто находился в бэк-офисе, разом задрожали как осиновые листья и подобострастно взглянули на босса. Там же сидели Орум и Ашалай, раскладывали пасьянс "косынка" на мониторах. Слишком увлеклись, Виргинию не увидели. Зато она увидела. Подлетев к ним, зашипела:
- Вы что творите, безмозглые кретины?! К нам только что пришёл ценный кадр, который принесёт огромные дивиденды нашей фирме! Вы должны его облизывать днём и ночью! Показывать, какие вы крутые профи!
Ашалай и Орум тут же вытянулись по струнке. Виргиния зашептала им, швыряя на стол серую папку с какими-то бумагами:
- У вас будет шанс исправиться и показать себя, чтоб я понимала, что вам пока ещё можно пожить. К вам задание. Натус пронюхал, что у старика нарисовалось ещё одно место, где он мог оставить след, крайне нежелательный для нас. Отправляйтесь туда немедленно и устройте там что хотите. Взрыв, пожар, теракт - меня не волнует. Возможно, ложная тревога и старик по наивности всё нам дал и себе ничего не оставил. Но лучше перестраховаться. Пошли, живо!
Наёмные работники засобирались, схватили папку и выметались из офиса.
Лишь в лифте, едущим вниз, они получили возможность ознакомиться с доками.
- Колледж Святой Елены? Чё за дыра? - спросил Орум.
- Обыкновенный колледж, дебил! Едем туда. Пока босс в духах, если всё провернём как надо, возможно, она снимет с нас штраф за нарушение дресс-кода! - рявкнул Ашалай. - Но сначала в гараж, за отвёрткой и динамитом!
***
Я заворожённо рассматривала строение атома. На картинке в учебнике, к сожалению. А так хотелось посмотреть в живую! Ром рассказывал:
- Расстояние между элементарными частицами в атомах такое громадное, как между звёздами в галактиках. Само расстояние между атомами в молекулах - такое же громадное, как расстояние одной галактики от другой. Вот, к примеру, взять наш Млечный Путь, и нашу ближайшую соседку - Магеллановы Облака.
- До Магеллановых Облаков несколько тысяч световых лет, - вспомнила я курс школьной астрономии.
- Да, вот так. А между ними - тёмная материя. Или антиматерия. Учёные до сих пор не открыли, из чего она состоит. А знаешь, в чём прикол? Между атомами и элементарными частицами тоже нечто похожее на Тёмную материю. А сами элементарные частицы вообще-то не частицы, а волны.
- Ага, теория корпускулярно-волнового дуализма! - закивала я.
- Некоторые учёные, согласно современным концепциям естествознания, сходятся во мнении, что все эти мезоны, кварки, нейтрино и прочие элементарные частицы суть воплощённая энергия. То есть всё, что ты видишь, весь физический мир на самом деле - майя! Большая иллюзия. Всё есть энергия, и управляется сознанием.
- То есть сознание - это аналог тёмной материи в космосе? - уточнила я.
- Никто не знает. Сознание - это точно большущая энергия, как в атомной бомбе. Говорят, что мысль материальна.
- А как сюда укладывается теория множественности миров? - задала я вопрос.
- Очень просто! Смотри - у тебя есть элементарная частица. Допустим, нейтрино. Если она и волна, и энергия, и струна, то она существует во множественности измерений и временных вариантах. А если ещё управляема сознанием и тёмной энергией, или тёмной материей - то может иметь множество вариативных искажений. Вот банальный пример. У меня в руках учебник, и я прямо сейчас при тебе делаю выбор открыть его на сто сороковой странице. О-па, открыл! И создал определённый поворот реальности. Мои мысли теперь стали выстраиваться вокруг того, что на этой странице. Возможно, они даже создали какой-то резонанс в энергоинформационном поле. Теперь представь, что мой двойник в параллельном мире решил открыть не на сто сороковой, а на двадцать девятой странице. Выбор! Тот выбор, который мы совершаем каждый день. Альтернативные реальности. И их - мириады.
- Ясно... Приблизительно поняла, - уяснила я. - То, что миров слишком много - целая бесконечность, мы и так знаем. А инопланетяне?
- Я всё-таки придерживаюсь мнения, что инопланетяне - это жители иных миров. Слишком уж им далеко путешествовать, даже если б они населяли Магеллановы Облака и пусть бы они находились за тысячу световых лет от нас. Слишком им, бедненьким, долго к нам в гости ехать! За это время двадцать пять поколений контактёров сменится.
Я хотела узнать у напарника, что он думает о магии и допускает ли её существование, а ещё знает ли Ром о Теневой Стороне, как вдруг... В аудиторию заглянула какая-то подозрительная преподша. Подозрительная - в плане сразу стала нас в чём-то подозревать. Она облучила нас строгим взглядом из-под очков, уясняя, как мы выглядим, чем занимаемся и за чем она нас застукала. Убедившись, что мы вполне приличные "студенты", не пьём, не курим и не колемся наркотиками и даже не играем в карты на деньги, она, уперев руки в боки, потребовала отчёта:
- Молодые люди, что вы тут делаете?
- Мы готовимся к коллоквиуму, - ответил невозмутимо Ром и обаятельно улыбнулся как самый настоящий казанова.
Дама правда смягчилась:
- С какого потока?
- Мы... наш основной преподаватель и научный куратор - доктор Гир! - отчеканила я и тоже улыбнулась, как... казанова в юбке. Правда, я была без юбки. В брюках. Но не мужского пола.
- А, вот в чём дело. Да, у Гира всегда очень ответственные студенты. Что ж, удачи вам.
- Если вам нужна эта аудитория, мы сейчас же вам её уступим, - Ром поспешно встал, галантно кланяясь даме.
Та совсем расцвела:
- Нет, не нужна. Извините, что я помешала вашим урокам. До свидания. И привет доктору Гиру.
Мадам ушла. Ром улыбнулся до ушей:
- Я влюблён!
- Надо же, какие тут удивительные преподаватели! Я уже правда тоже хочу тут учиться, - улыбнулась я. - Я тоже влюблена! Так что вызываю тебя на дуэль, и кто победит - тому достанется эта леди.
- Ох, я уже побеждён! Забирай, я сдаюсь, - засмеялся 004. И подметил: - Хорошо сработало прикрытие!
- Да, мы прям в масть попали на лекцию по экономическому менеджменту!
- Слушай, Клот, я хотел у тебя кое-что спросить, - внезапно напарник конспиративно понизил голос.
- Да?
- Тебе когда-нибудь выделяли информера?
- Кого? - не поняла я.
- Ну, информатора? Специально закреплённого человека, со стороны, то есть не из FYEO, а который именно работал на тебя, поставлял сведения сам? То есть ты задавала ему разведать что-то, разнюхать, а он тебе бы всё приносил на блюдечке?
- Э... нет, не случалось. Впрочем... Несколько месяцев назад я узнала, что в FYEO есть такая функция. Скорпион тогда взял на себя эту роль. Он очень шифровался, и... в общем, на собственном примере показал, что такое информер. Как он учил, задача информатора - обеспечить, чтобы агент, которого он информирует, оказался в нужном месте в нужное время.
Я вспомнила расследование о близнецах Орио. Много воды с тех пор утекло, хотя прошло всего несколько месяцев!
- А что, почему ты спросил, Ром?
- Недавно я вёл одно расследование. Мне выделили информера. Из неофантомов, знаешь таких?
- Такая неформальная организация, союзники FYEO, слышала очень мало, - пожала я плечами.
- Они не совсем организация. А что-то вроде субкультуры. Только не с демонстративным поведением, костюмами и атрибутикой, как готы, панки, металлисты, а более такая скрытая субкультура. Помешаны на единоборствах и фехтовании под покровом ночи, что-то вроде ночных ниндзя-мечников. И у них правило - быть в нужном месте в нужное время.
- Ого! Круто, - проговорила я, удивлённо взглянув на Рома. - Ты у нас крутой теперь!
- Ничего подобного, - покачал головой Поджигатель. - Просто я тогда занимался таким делом, где без неофантомов никуда. А спросил я потому... в общем, это строго между нами! Когда тебя не было, позавчера, Мэтт пересекался со Стимвитзом, ну и я услышал краем уха, как Стимвитз собирается дать тебе информера.
- Ого! - ещё больше удивилась я.
- Понимаю, это не моё дело. Просто это будет очень здорово вообще-то. Агенты, у которых информеры, по умолчанию переводятся в статус бывалых. Это что-то вроде боевого крещения, если ты не в курсе. Когда тебе уже доверяют настолько, что дают полномочия пользоваться услугами информера, отдавать ему приказы. Поздравляю, - и тут Ром искренне улыбнулся.
Я замерла. То, что я услышала, поразило меня до глубины души. Прежде всего тем, что я, в FYEO всего находясь два года, и по возрасту сопля соплёй и салага салагой, а уже обзавелась информатором! Но... стоп! Пока ещё ничем не обзавелась... Ух... Майло давно уже намекал, что я выросла из коротких штанишек, как агент. Он давно уже не воспринимает меня как малявку. В отличие от администраторш домов отдыха! Информатор... У меня может скоро быть мой собственный информатор.
- А... эти неофантомы - они толковые?
- Очень! Знатные ребята, - похвалил Ром. - Правда, будет нереально здорово, что ты будешь работать с кем-то из них.
- Спасибо, Ром. Отличные новости! Про карьерное... гхм, повышение, - сконфуженно поблагодарила я.
- Только я тебе не говорил, ладно?
- Да что ты! Я - могила!
Вот теперь мне предстояло из кожи вон вылезти, чтобы оправдать такое доверие! Ну надо же! Ром тихо сказал:
- Больше ни у кого из Шестёрки нет информеров. Даже у Пола, а у него такой же стаж, как у меня - три года. Те агенты, которые перешли в разряд бывалых, привлекаются обыкновенно для Спецзаданий повышенного грифа секретности. Нас с тобой запросто могут направить в горячую точку.
- Вот как сегодня! В Колледж Святой Елены, - хихикнула я.
- А кто знает, может, будет ещё горячо? - улыбнулся 004. - Пойдём, проверим, как там с народом. Сейчас по времени идёт пятая или шестая пара, а у нас ещё конь не валялся!
На этот раз с лёгкой руки Рома нам несказанно повезло. В коридоре никого, никакие студенты-курильщики и подозрительные дамы не шастали. Мы приблизились к заветной двери и применили на неё отмычку Демоуса - универсальный прибор, Ключ от Всех Дверей. Который носил благородное название Игла Демоуса. Иногда его именовали по жаргону Шприц Демоуса. Точнее, применяла я, а Ром стоял на шухере. Едва дверь была открыта, мы зашмыгнули внутрь и плотно закрылись изнутри.
- А если сюда заглянет тётенька, что ей скажем? - уточнила я насчёт легенды.
- Э... ну, скажем, мы тут по поручению родственников профессора Меллса, ищем квадратный корень неправильного числа, который он тут потерял, а ещё что он тут завещал своей семье решить парочку дифференциальных уравнений с интегралами и логарифмами. И швырнём ей под ноги сонную гранату. Она выспится как следует, а потом решит, что ей привиделся кошмар от Математического Демона Матануса.
- Кто такой Математический Демон Матанус? Ты сражался с ним?
- О, он много душ студенческих загубил! Но я осилил его. Жуткий демон, страшнее самих Имаго, Лломижа и Мёрмура будет!
- Чур тебя, Ром, типун тебе на язык! Зачем ты их помянул?! С таким скрипом их заваливали! Сам же едва коньки не отбросил! - в шутку укорила я товарища; 004 философски заметил:
- Иногда полезно играть со Смертью в конкурс острословов.
- Да уж, юмор сильнее смерти, нечего сказать!
- Король Смеха и Проказ да будет править беспечно и вечно! - провозгласил Ром.
Кабинет, в котором мы очутились, представлял собой на первый взгляд ад адский. Столько бумаг мы ещё не видели! И всё это было разложено кипами, по полкам, по шкафам, заваливало письменный стол и покоилось ещё и на полу.
- Упс, Мэтт вроде говорил, что профессор Меллс был аккуратистом, - пробормотала я, напарник согласился:
- Да, после такого невольно начнёшь верить полиции, что он действительно поставил по рассеянности магнитофон на край ванной, и тот упал случайно.
- За работу. Ибо она нам предстоит большая.
Мы не знали, что нам искать конкретно, поэтому руководствовались логикой. Ром занялся старым компьютером на столе, а я взялась за бумаги, которые лежали на столешнице сверху, а также за те бумаги, которые пылились в ящиках. В большинстве своём то были студенческие работы, по математике. Испещрённые теми самыми логарифмами и интегралами.
- Вот даёт, у него даже пароля никакого нет! - удивился Ром.
- А если был, ты бы смог его взломать? - поинтересовалась я.
- Сам - нет, но я взял с собой хакающее устройство Демоуса, которое может подбирать и взламывать пароли, - рассказал 004.
- И что там есть?
- Пока ищу, надеюсь, что-нибудь нарою.
Агент Террисон был настроен оптимистично. Я тоже принялась с энтузиазмом пересматривать бумаги. Некоторые из них представляли чисто научный интерес. Я нашла несколько распечаток по уфологии. Всё это лежало в творческом беспорядке. Но некая структура всё же прослеживалась: более "древние" листки лежали под самым низом, более новые - сверху. Так что наша логика взяла своё.
Мы даже не подозревали, сколько у нас уйдёт времени на эту изыскательскую работу. Настоящий квест! Кроме работ по уфологии, я нашла любопытную пачку листов-черновиков, сплошь исписанных синей шариковой ручкой. Там были латинские буквы, цифры, значки - как некий компьютерный код. Какие-то из этих иероглифов были и вовсе выделены ярко-красным смачным маркером. Я насчитала около тридцати таких листов формата А4, исписанных с обеих сторон. Они лежали поверх груды книг на полке, а книги были по современному программированию и связанные с компьютерами. Чуть ниже располагались монографии и диссертации самого Говарда Меллса. По-видимому, этот кабинет был более обжитым, чем родной дом!
Ром молча что-то шарил в компьютере. Я хотела поговорить с ним про Меллса, узнать, что он узнал за те дни, пока я "прохлаждалась" с предками в доме отдыха. Но мой напарник выглядел таким сосредоточенным и занятым, что я решила не мешать. Между его глаз намертво залегла складка напряжённого размышления и внимания. Вдруг Ром сорвался с места, ни говоря ни слова, кинулся к своему рюкзаку. Он вытащил оттуда чистую дискету в конверте и вставил в дисковод.
- Э... Поджигатель, - аккуратно обратилась я к другу. Мне было даже неловко отвлекать его от чрезмерной умственной работы. - Посмотри, я тут нашла кое-что.
Я показала черновики с кодом. Ром просмотрел их и одобрительно поднял вверх большой палец:
- Послушай, Сорвиголова, заберём это с собой! На всякий случай.
- Э... но полиция тут наверное ещё не была, и это вроде как улика, - заколебалась я.
- Раз полиции тут не было - мы заместо неё, - намекнул 004.
- Вообще, удивительно, что полиции тут не было, - заметила я.
- Ничего удивительного. Они осмотрели место происшествия, пришли к выводу, что никакого состава преступления нет. Мэтт прав - им, возможно, кто-то заплатил, чтобы они не копались. Вот они и не копались. Не станут же они проверять каждое-всякое место, где Меллс был за всю жизнь?! Каждый трамвай, где он ездил, каждую лавочку, где он сидел.
- Но он тут преподавал, много лет!
- Ну и что? Он преподавал в нескольких вузах.
- Ром, а что ты там копируешь? - полюбопытствовала я.
- О, я и сам не понял. Но это один из новых созданных файлов.
- Тот проект, которым занимался Меллс? Когда работал на фирму "Внеземное Дело"?
- Не знаю, говорю же! Возможно, да. А возможно, никак не связано. На Базе посмотрим, сдадим нашим аналитикам. Надеюсь, там что-то стоящее, а не файлы сохранения фэнтезийной онлайн-игры, например.
- Он ещё и в онлайн-игры играл?
- Кто знает? Чем чёрт не шутит! Чужая душа потёмки!
Пока Ром занимался копированием файлов из компьютера, я ещё раз осмотрела окружающую обстановку. Мой взгляд упал на окно. Оно было большим, занавешенным шторой, но свет дня просачивался. Штора пыльная, давно не стиралась. Окно, наверное, тоже пыльное. Я обошла стул, на котором колдовал 004, отогнула слегка штору и выглянула. Первый этаж, окно выходило во внутренний двор, весь заросший и неухоженный.
Показалось, что темнеет. Взглянула на часы. Почти восемь вечера! Ого-го. Время пролетело незаметно. Я даже не чувствовала жажды и голода, хотя не обедала. Вот что значит пища духовная! Однако, стоило мне вспомнить о еде, как мой желудок предательски взбунтовался, начал шкворчать. Да так, что напарник услышал, слегка поёжившись:
- Надо бы что-нибудь перекусить.
- Да, надо бы, - согласилась я. Пошутила: - Или кого-нибудь.
- Вроде, всё скопировал. Тут трудно понять, что важно, а что нет. Я копировал самые новые, недавно созданные файлы. Ты что-нибудь ещё нашла?
Я развела руками:
- У меня глаз замылился. Курсовые работы студентов, книги по уфологии, книги про компьютеры. Старые подшивки газет местной редакции колледжа. Куча папок с методическими материалами по математике. Журналы и диссертации с публикациями самого Меллса. Больше ничего существенного я не вижу.
- Давай я помогу. А ты посмотри в компьютере, сменим, так сказать, угол зрения.
Мы с Ромом сменили вахту, что называется. В компьютере у Меллса тоже был творческий бардак. Весь рабочий стол испещрён значками, иконками, папками и файлами. Я проверила жёсткий диск - загружен на 98%. Уже давно пора форматировать! И что там?
Почти то же самое, что и в бумажном формате. Курсовые работы студентов, скачанные из Сети книги и статьи по уфологии, по компьютерной грамотности, по математике. Разработки Меллса, заготовки его статей, всякие файлы с реквизитами разных научных журналов, с которыми он сотрудничал по отправкам публикаций. Оглядела стол Меллса. Подумать только, он планировал сюда вернуться. На краешке стояла грязная чашка, с недопитым и загустевшим, прилипшим к днищу кофе, на таком же грязном блюдце. Ещё там лежали старые печенья. Хоть мне хотелось есть, на печенья я не покусилась - они представились мне уже древним музейным экспонатом. Был человек - и нет человека. Ну точно не мог он быть самоубийцей! Умер вечером в прошлый вторник, сегодня понедельник; на этой неделе мог бы приехать сюда, провести занятия. Собрать контрольные со студентов, а вечерком зайти сюда, сесть их проверять, параллельно набрасывать новую статью. В такой творческой обстановке хорошо работается!
Ром листал монографию.
- Здесь черновик его статьи, которую я читал несколько раз. Его гипотеза, что инопланетяне изобрели Сеть. Я мечтал приобрести у него книгу с автографом, из его рук. Не получилось... Хоть черновик заберу.
Поджигатель засунул монографию в рюкзак.
- Это мародёрство, - проговорила я неуверенно. Не то что меня покоробило желание друга забрать вещь из кабинета умершего человека, пусть и в некоторой степени научного кумира. Но я увидела в этом какой-то фетиш.
- Не совсем, - покачал головой 004, не собираясь при этом со мной спорить. - Всё равно никто не оценит, никому не понадобится... А "чистовик" уже был опубликован, в нескольких научных СМИ. Мне интересен ход его рассуждений, выкладки, теория, как он пришёл к такой гипотезе. Обычно, учёный, когда готовит статью, сначала пишет целый том. Потом этот том сокращается до размеров статьи, из него многое вырезается, убирается - из-за того, что требуется совсем небольшой объём. Формат статьи во многом убивает полёт учёной мысли. Здесь же - первоисточник. Его первородная научная мысль!
- Карамба, ну ты и загнул, - улыбнулась я. - Забирай, ладно, разрешаю!
- Да если б и не разрешала - я бы тебя не спрашивал, - усмехнулся Роуман.
- Да-а-а, с тобой опасно сойтись на узкой тропинке!
- Сорвиголова, мы, я думаю, закончили, - после заключительного обведения взглядом комнаты подытожил Ром. - Как насчёт идеи зайти в кафе, на углу Переулка Конюшен?
Мы стали собираться, выключили компьютер, навострили свои рюкзаки.
- Прекрасная идея! Вот правда есть как хочется - не могу удержаться, скоро начну кидаться на людей!
- Полностью тебя поддержу в этом, хоть каннибализм и страшный грех.
- Знаешь, Ром, есть такие люди, на которых натравить каннибалов - совсем не грех, - изрекла я, как мне показалось, очень умную цитату.
Мы направились к двери, намереваясь честно выйти из неё и также честно запереть кабинет Меллса, как вдруг... Едва Ром коснулся ручки, как дверь начала открываться сама! Мы замерли, а в следующий миг ахнули и едва не растерялись. Там за дверью горел свет, и перед нами стояла та самая толстая тётка-вахтёрша!!!
"Провал! Нас засекли!" - пронеслась во мне нехорошая мысль. Вообще, мысли такого характера не должны проноситься в моей голове в принципе. Раз я профи и мне скоро доверят личного информатора. Ром, кстати говоря, тоже впал в ступор. И сама тётка.
А потом она громогласно так спрашивает:
- Вы что тут делаете? Ах, это опять вы?! Ваши студенческие билеты! И я сейчас вызову охрану и полицию! Вы нарушили пропускной режим!
Грудью вперёд она шагнула в заваленный научными трудами кабинет покойного Меллса, заставив нас отпрянуть назад. Шуму от неё было много. Прежде чем я сообразила про сонную гранату, припрятанную у меня в кармане, мы услышали:
- Я жду, доставайте студенческие билеты! Это частная собственность! Как вы сюда попали? Вы не имеете права здесь находиться!
Эх, вот что бывает, когда заметут на спецзаданиии! Сейчас сюда сбежится вся улица Вязов, с окрестными жителями в придачу!!! Агент Стимвитз меня за такое по головке не погладит.
- Поджигатель, не дыши, - прорвался мой голос сквозь поток верещания толстухи, и я кинула гранату, набирая в лёгкие как можно больше воздуха.
Граната сначала упала на грудь дамы, потом скатилась на пол и рванула с таким озорным пшиком. Звук, когда взрывается граната Демоуса, начинённая снотворным порошком, напоминает приглушённую детскую хлопушку. Половина комнаты оказалась овеяна серым дымом. Ром схватил меня за рукав куртки и выволок наружу в коридор, отталкивая тётку. Чтобы действие дыма нейтрализовалось, необходимо отбежать туда, где было больше воздуха. Слава всем богам и чертям - я не надышалась. А то пришлось бы боевому товарищу волочь меня волоком отсюда.
Доблестной женщине-стражнице порядка повезло меньше. Она дыхнула сонный год и распласталась на полу, в весьма неприличной позе. Юбка её задралась выше колен, ноги соблазнительно подогнулись, руки раскинулись, а Говард Меллс, наверное, перевернулся в своём свеже сколоченном гробу. Ибо леди упала прямо на его разбросанные и вывалившиеся из шкафа монографии.