Ром и Эллен покачали головой:
- Вы хорошо копаете, это пусть будет одна из гипотез. Но, боюсь вас разочаровывать, что такой огромный пласт работы вы проделали зря.
- Что ты имеешь в виду, Ром? - уточнила я.
- Похоже, мы нашли убийцу Меллса, - торжественно заявила Эллен. - Давайте мы всё расскажем с самого начала.
И друзья поведали нам следующее.
Мэтт Харрисон буквально только что переслал агентам 004 и 007 первый срез данных по результатам допроса некоего Брюса Стивенсона, офицера полиции южного округа Москоу-Сити, в ведении которого находился район родной улицы Говарда Меллса. Этот Брюс Стивенсон после долгой переговорной игры и разных уловок Быстрого раскололся и нехотя признался, что по поводу Меллса его очень хорошо профинансировал некий чиновник, баллотировавшийся в Правительство города во время последних выборов. Чиновник, весьма нечистый на руку, скандально известный, ведущий кучу подпольных теневых бизнесов.
Зовут этого чиновника Джеральд Найтли. Он буквально недавно откупился от тюремного заключения за мошеннические махинации, несколько месяцев назад был отстранён от политики, но бизнесом заниматься продолжает.
- Мэтт теперь клещами возьмётся за него, - дополнил 004. - Вряд ли сам Найтли хочет запустить ракеты, но кто-то ему хорошо приплатил за наем Меллса и последующее устранение.
- Вы думаете, сам этот Найтли напрямую нанял Меллса? - спросил Пол.
- Мы думаем, что он главный заказчик и организатор. Возьмём его тёпленьким, и исполнители и "руки" его, шестёрки тоже подтянутся, - объяснила 007.
- Может ли такое быть, что Найтли - сам чьи-то "руки" и шестёрка? - задала я вопрос, Ром ответил:
- Запросто. Теперь дело за малым: используя авторитет и полномочия ГБРиБ, прижать Найтли к стенке. Наверняка твоего прямого начальника подключат.
Поджигатель имел в виду Майло Стимвитза. Я понятливо кивнула и улыбнулась:
- О да, он точно может прижать к стенке! Самого дьявола - ему расплюнуть, не то что какого-то там чинушу.
- Идём дальше, - обозначил Ром. - Ведь это ещё не всё, ребятки. Параллельно мы с Эдгаром и Марком собирали данные по всем военным комплексам, которые есть вообще и которые имеют в распоряжении ракеты дальнего запуска. Нас в первую очередь интересовало, какие виды мощных антихакерских программ они используют.
- Да, к нам подключился Брендон Ланепьяр, он нам здорово помог. Он как раз специализируется на разработке и программировании таких вот антихакерских программ, - добавила моя двоюродная сестра.
- При желании Брендон сам бы мог написать такой же код по взлому, какой написал Меллс, - пошутил Поджигатель. - Да не суть. Короче, мы вычислили, что Меллс взламывал новейшую версию защитной программы Юнистайлер-274. Эта программа используется сразу на шести военных комплексах, находящихся в разных точках нашей страны. Брендон, Марк и Эдгар в один голос показали на секретную военную базу в окрестностях города Тирэт-вилль, что в трёхстах километрах к северо-востоку от Москоу-сити. Потому что в дополнении кода, который Меллс на скорую руку написал на черновиках, значился алгоритм, как обойти алгоритм суб-версии этой программы. Такая субверсия стоит только на военной базе Тирэт. Изначально назначение этой военной базы знаете какое? Защита от внеземных угроз!
- Что-что? - переспросили мы с Полом хором.
- Короче. Вся фишка в том, что в Правительстве существует закрытая информация, которую регулярно собирают со всех уфологов, астрономов и всех, кто связан с космосом. Эти данные обрабатывают специальные люди. Многие политики - параноики, поэтому они уверены, что где-то во Вселенной есть вражеские планеты. Помимо того, что враги ищутся на Земле, в других странах, решили врагов искать ещё за рубежом нашей орбиты, - объяснила Леди-в-Красном. - И чтобы как-то подготовиться, отразить атаки пришельцев, по Земле разработана целая сеть таких баз. В рамках проекта по предотвращению внеземных угроз.
- Ох, вот тебе и внеземное дело, - Пол, растерянно улыбаясь от свалившейся информации, развёл руками и посмотрел на меня.
До меня дошло:
- То есть хотят запустить ракеты, которые заготовлены на то, чтоб гостеприимно встретить залётные туристские НЛО?
- Хотят запустить ракеты, которые заготовлены на то, чтоб защитить Землю от отбросов Вселенной, - пояснил Ром.
- Но зачем? Как это связано с инопланетянами? То есть я хотел спросить, вообще, зачем и с какого перепугу кому-то взламывать эту базу, чтоб запустить ракеты? Впрочем, мои вопросы чисто риторические, - 006, кажись, совсем запутался.
- Единого ответа тут быть не может, - резонно заметила Эллен.
- Это пока на уровне гипотез, - оговорил Поджигатель. - Но когда они подтвердятся, нужно будет срочно принимать меры. Например, снести этот Юнистайлер на базе Тирэт, установить новую программу, или вообще ликвидировать эти чёртовы ракеты. Ракеты там кстати нешуточные. Класса Земля-Воздух-Земля, самонаводящиеся, ядерные. Одна такая ракета, упади она в большом городе, может взорвать пять кварталов сразу, оставив огромную воронку.
- Карамба, - выдохнула я.
- Да, и мы ещё с Мэлом Саймоном пересеклись, - сообщила моя кузина. - Он рассказал нам про экспертизу магнитофона.
- Та-а-ак, и что там? - навострились мы с Полом.
- Вы сейчас будете смеяться. Настоящая ирония судьбы! - развела руками Эллен. - Предположительно, магнитофон был настроен на молодёжную радиостанцию "Юная Луна". Саймон сделал запрос на эфир радиостанции, чтоб установить, что транслировалось в момент смерти Меллса. Там транслировалось радио-интервью женщины-уфолога, контактёра и экстрасенса из "Тайн Века", доктора Макоил.
- Макоил?! Вау! Это та самая дама, у которой Джейн брала автограф! - ахнула я, от изумления.
- Вот так оно бывает, - кивнула моя родственница. - Ещё они там запускали в процессе интервью спонсорскую рекламу, рекламировали фестиваль "Всемирный День Контакта", который будет в эти выходные.
- Силы небесные! - теперь удивлённо воскликнул Разрушитель. - Я же ведь туда собираюсь!
- Мы знаем, - улыбнулась Эллен. - Ты же рассказывал нам. Точно ирония судьбы.
- Очень показательно: Говард Меллс лежал в ванной, никого не трогал, слушал интервью с коллегой на радио-волне. И тут пришёл кто-то и кинул магнитофон в ванную. А Мэтт не разговаривал с вдовой Меллса о его привычках, всегда ли тот слушает магнитофон в ванной? - спросила я.
Ром подтвердил:
- Разговаривал. Вдова показала, что да, очень часто Меллс медитировал в ванной, мог залечь на полчаса там, а чтобы не скучать, периодически включал радио. Но она также показала, что никогда в жизни он не ставил магнитофон на край ванной и никогда не трогал его мокрыми руками. Он приходил в ванную, включал магнитофон и только потом занимался водными процедурами. А какие у тебя мысли? - поинтересовался товарищ.
- Да почти никаких, - призналась я. - Голова кругом. Мы только что поняли с Полом, что зашли в тупик. Что не Монетку с Игуаной нужно копать, а этого чиновника Найтли.
- Быстрый займётся им в самое скорейшее время, - подсказала Эллен.
- Как-то мы можем ещё помочь Мэтту? - задалась я вопросом. И вслух проговорила: - Что бы я могла сделать?
- Боюсь, мы ничего не сможем сделать, по крайней мере, сегодня, - заявил Поджигатель. - Уже слишком поздно, девятый час. Вдобавок, у нас недостаточно пока данных, чтоб продвигаться куда-то дальше. Мэтт завтра принесёт свежую информацию. Мы решим, что делать.
Из того, что сказал наш коллега, больше всего меня зацепило сообщение о времени. Девятый час! Быть такого не может! А я как ушла из дома - так там и не появлялась. Ведь скоро придут с работы родители! Возможно, уже пришли. Ой-ой-ой, катастрофа!
Я встрепенулась:
- Девятый час? Ого... Карамба! Правда... Я побегу, мне нужно бежать! Правда, нужно! Эллен, ты со мной?
Моя кузина тоже засобиралась:
- Да, пожалуй. Чтобы не выглядело подозрительно, что я завалилась к вам с родителями в гости в полуночный час.
- Старик, ты прав, дождёмся утра. Каждый из нас пусть помозгует над тем, что мы имеем. Наверняка будут ещё какие версии, - кивнул Пол, подавляя зевоту. Мы все значительно устали от чрезмерного умственного напряжения.
Однако, домой я возвращалась неудовлетворённая. Мы потратили целый день, занимаясь по сути ерундой. Читали, изучали, ознакамливались с досье. Под черепной коробкой - полная каша. А в итоге ни к чему путному мы не пришли. Печально. Вот был бы конкретный результат - другое дело. Пока что всё на уровне гипотез и умозрительных предположений. Я признала, что тяжеловато нам без куратора - без Харрисона. Он бы помог расставить всё по местам, разложить по полочкам, направил бы наши мысли в нужное русло. Он действительно зашивается, а мы пока что ничем не можем ему помочь.
Дома ещё свои проблемы. Родители вернулись с работы уже, и от допроса мамы не спасло даже то, что я пришла вместе с Эллен. Пока кузина отправилась в душ, мама потребовала с меня полный отчёт, где я только что была, как давно уходила и чем я занималась в течение дня. Пришлось выкручиваться. Выглядело, должно быть, не очень убедительно, потому что мама каждый раз скептически изгибала бровь. Потом я отправилась в душ и в свою комнату, а мама занимала разговорами и расспросами теперь уже свою племянницу.
Я уже собиралась отбыть ко сну, когда кузина поднялась ко мне в комнату. Плюхнувшись на свой разобранный диван, она пожаловалась:
- Клот, сделай что-нибудь со своими родаками. У твоей мамы явно что-то происходит. Она очень щепетильно стала относиться к тебе.
- Ты только это заметила? - с лёгким сарказмом спросила я.
- Клот, я серьёзно.
- Мы уже говорили на эту тему совсем недавно. Опять всё повторяется? У меня скоро будет ощущение дежа-вю, или дня сурка.
- С этим надо что-то делать! Ты наверняка можешь как-то повлиять на ситуацию. Подумай об этом. Твоя мама стала тревожиться о тебе, и я понимаю, что на пустом месте. Вероятно, кто-то из коллег имеет проблемы с детьми твоего возраста. Вот она и опасается. Например, только что она расспрашивала меня, не замечаю ли я каких-то изменений в твоём поведении, не появились ли у тебя подозрительные друзья, не появился ли у тебя мальчик, которого ты пытаешься скрыть от родителей, потому что думаешь, что этот мальчик родителям не понравится.
- Здесь я ничего не смогу сделать, - пожала я плечами, укладываясь под одеяло.
- Можешь! Хотя бы придумай какое-то объяснение своих занятий, своих отсутствий. Подговори кого-то из тех, кого твоя мама хорошо знает. Ту же Айру Спенсер, психолога! Или... заведи себе мальчика, ну, для проформы. То есть подставного мальчика. И на него всё списывай.
- Не собираюсь заводить я себе мальчика! Лучше я заведу себе паука. Или на худой конец змею.
- Твои родители слишком мнительны и волнуются, потому что ты даёшь им повод. Призадумайся, где ты что делаешь не так, где перегибаешь палку. Может быть, ты стала чаще уходить из дома по ночам, считая, что родителям на это наплевать и они привыкли, что ты типа ночуешь у друзей. Может быть, родители видели твою грязную, испачканную кровью врагов одежду. Или видели твоё оружие...
- Эллен, я хоть стажёр, но не настолько, чтоб разбрасывать свою окровавленную одежду, оружие и отрезанные пальцы моих врагов по квартире. Свои отлучки на спецзадания я совершаю максимально аккуратно. Я правда не знаю, как мне быть с мамой, как успокаивать её и как сделать, чтоб она меньше влезала в мою частную жизнь. Будь мне восемнадцать, я, возможно, стала бы заводить разговоры, что мне нужно самостоятельно пожить одной. Но мне пока пятнадцать.
- Хм... у меня идея! Давай попробуем, что я предложу твоим родителям, что ты поживёшь у меня? Я же рядом, здесь, живу во дворах рядом с твоей школой!
- Не уверена, что это лучшая идея, - подумав, отрицательно покачала я головой. - Если мои родители хотят контролировать меня, они ещё больше всполошатся в таком случае.
- Да, тут ты права, Клот. Просто надо придумать, как дать родителям понять, что ты не собираешься увлекаться наркотиками и сомнительными мальчиками, и продолжаешь любить, ценить и уважать родителей. Твоей маме кажется, что ты отдаляешься от неё, что у тебя какая-то своя жизнь, в которую она хочет вникнуть, но не видит возможности. И поэтому она беспокоится, что там, в этой твоей жизни ты не опытна, и там тебя подстерегает куча опасностей. К сожалению, родители тоже растут вместе с детьми. Для неё тоже нужно пережить этот процесс. Он сродни синдрому покинутого гнезда, когда дети вырастают и начинают закономерно жить своей жизнью. Для родителей же это настоящая трагедия, потому как те привыкли, что их дети - это вечно беспомощные птенчики, которых нужно опекать до самых седин.
- Мои родители особо не опекали меня. Наоборот, меня довольно рано приучали к самостоятельности. В одиннадцать лет я уже сама готовила себе еду, помогала по уборке и спокойно оставалась одна дома, когда у них были командировки. Судя по твоей теории, они сейчас хотят вернуть упущенный период и взять и снова начать опекать меня, как если бы мне было пять лет, - вздохнула я. - Что ж. Придётся учиться тактично устанавливать границы. И всякий раз убеждать маму и папу, что я их люблю и моей подростковой взрослости точно хватит, чтоб не наделать глупостей.
- У тебя получится, - подбодрила Эллен. - Тебе точно нужно это сделать.
- Да уж, нужно. Как пить дать скоро вылазка на ночную спец-операцию, - проговорила я.
***
Ребята уже заканчивали репетицию и хотели просто оттянуться в баре. Дел на сегодня не предвиделось: можно было расслабиться перед боем. Ниания Дор задумчиво смотрела на пустое место за клавишами.
- Уж полночь на часах, а Лунного всё нет, - озвучил её мысли Мангуст.
- Беспокоюсь я за него. Где он там валындается, один, без нашего сильного плеча, - изрекла молодая магиня.
- Да не боись, не маленький он! Дык, даже если и маленький, юношеского максимализма хоть отбавляй, но шишки-то должен набивать! - успокоил ударник.
Хи и Шрам свернули в свитки свои ноты, расставили гитару и бас-гитару аккуратно по местам. Хи подметил, поддерживая Мангуста в том, что за Лунного Охотника не стоит волноваться как за трёхлетнего:
- Его имя уже стало притчей во языцех среди Чёрного Ордена. От него много кто шарахается. В прошлом году, едва он появился, навёл шороху на городских улицах, и заработал дурную славу. Дурную - среди чёрных, конечно же.
- Это меня и пугает. Меня всегда удивляло в комиксах, что супер-герой - известная, пафосная личность в плаще. Разве можно быть супер-герою известным, когда он ведёт такую серую, подпольную войну?! Всё равно как быть известным супер-разведчику и давать интервью на телевидении, - поделилась Ниания соображениями. - И ещё более меня удивляет, что Лунник подражает этим комиксам как чистой монете. Нельзя было позволять Луннику действовать столь открыто. Его теперь каждая чёрная собака знает. Это всё его максимализм, ты чертовски прав, Мангуст!
- Да всё с ним будет путём! Если уж сам Поставщик взялся за его воспитание - тут уж, Чёрная Леди, париться ваще не о чем, - хихикнул Мангуст.
- Ты смотри сам у Поставщика не воспитывайся, а не то у меня воспитываться начнёшь, - прошипела Ниания на ударника, намекая на пристрастие того к рому.
Мангуст хотел что-то ответить, но его спас бармен клуба Скомато, постучавший в репетиционную комнату:
- Друзья, там вас очень просят выступить! Умоляют просто!
Ниания закатила глаза:
- Наш концерт - через четыре дня и четыре ночи, что, нельзя ли подождать, чтоб без спойлеров было?!
- Ну вы спойте что-нибудь своё из старенького. Пожалуйста! Там высокие гости! Специально пожаловали.
- Что за гости?! И насколько высокие, потолок нам там не снесли? - усмехнулась Чёрная Леди.
- Сам Элки! - с замиранием произнёс бармен, улыбнулся, но тут вспомнил и перешёл на конспиративный шёпот: - Скорпион... И ещё кое-кто!
- Элки! Ради него грех не сыграть, - подметил Хи и тоже радостно улыбнулся.
Элки старый знакомый вервольф, который неоднократно помогал Шакалам-неофантомам в ряде переделок и предприятий. Он и его стая просто обожали творчество Приходящих-не-в-Полночь. Однако, в силу занятости Элки, он со стаей бывал редко в Скомато, и редко когда ему удавалось пересечься с Приходящими, чтоб их послушать.
- Ой... шеф пришёл, - глаза Мангуста воровато забегали. Как у сотрудника, забывшего сдать отчёт и которого вот-вот вызову на ковёр.
- Зачем нам тут Тигры? Что стряслось? - недоумевал Шрам.
- Пойдём, посмотрим, - махнула головой Ниания.
Четверо музыкантов вышли в зал, вслед за барменом. К ним тут же подскочил З, держа в руках банку пива:
- Ну что, споёте нам парочку? Вот сразу после "Лисьих Хвостов"?
На сцене выступала рок-группа Лисьи Хвосты, состоявшая из четырёх девушек. Каждая девушка была вервольфом. Музыканты "Приходящих-не-в-Полночь" оглядели в изумлении переполненный зал.
- Ой, полным-полна коробочка, - изрёк Мангуст. И крикнул в восхищении, едва не перекрывая мощный вокал певиц: - Ого! Кого я вижу! Элки! Сто лет не заглядывал! Эй, Э-э-э-элки!!! Пойду поздороваюсь!
- Мангуст! Нам же подготовиться надо! Потом поздороваешься, а ещё лучше со сцены! - Ниания попыталась схватить его за шиворот, но не успела: Мангуст и был таков! - Три наряда вне очереди, - пробормотала ворчливо рок-певица. И взглянула на З: - У нас клавишника нет. Пойдёшь?
- Э... без проблем! Вы тут это... по пивку пока, и подумайте, что будете играть. Лисьи Хвосты только начали, минут пятнадцать у вас есть на разгонку. Считайте, Хвосты у вас на разогреве, - З весело похлопал Чёрную Леди по плечу.
Шрам посмотрел З в глаза:
- Здесь Тигры, это верно?
- О, да. Тигры! И не только. Скорпион один, без всякой свиты, исключительно ко мне заглянул, так что я беру его на себя. Вам ведь выступать! Ваш клиент - Элки! Держи пивас, - З безмятежно протянул банку Шраму и отошёл, исчезая в толпе.
Толпень была реально такая, что места не всем доставалось. Но те, кому места не доставались, нисколько не комплексовали: прыгали между столиками, плясали, тусовались стоя, вращали хаерами. Лисьи Хвосты зажигали не по-детски!
Ниания распорядилась, подобно капитану корабля:
- Хи, вытяни Мангуста. Привет передай Элки. Скажи, что после выступления мы к нему подойдём. Но Мангуст мне сюда нужен. Шрам, давай сыграем "Круговорот из гроз". Там как раз З вытянет клавишную партию без подготовки, раз Лунника с нами нет.
З тем временем, огибая людей, подобрался к самым дальним столикам. Странным образом несколько столиков оказались не заняты. Создавалось впечатление, что там стояла непроницаемая стена или перегородка. Но её не было. З просочился между стоящими ребятами, за их спины, обогнул эти пустые столики. Как такое могло быть, что за ними никто не сидел? А всё потому что за самым дальним столиком сидели двое.
Они играли в карты. На одном из них был надет высокий цилиндр. Этот тип имел длинные чёрные волосы и лицо неопределённого возраста. Но в глазах застыла несокрушимая древность и власть, будто само воплощение первозданного Хаоса. На втором была надета кожаная маска, закрывающая пол-лица, и кожаная куртка.
- Гляди-ка, Чёрный джокер в игре! Побьёт двух красных вальтов, прямо на днях, - торжествовал Человек-в-Цилиндре. - Чёрным не жить! Спутает им все карты Чёрный джокер, вот так потеха! Обрубит нитку на корню.
- Я вмешиваюсь? - уточнил Человек-в-Маске. В нём можно было узнать того, кто встречался с З под фонарём несколько дней назад для передачи свитков и Контракта.
- Ты посмотри свои карты.
- Мои карты открыты, - Человек-в-Маске улыбнулся и кинул три карты, которые у него были в руках, поверх тех, что лежали на столе.
- У тебя Красный джокер, хм. Я мог бы догадаться, конечно же! Но в ответ вот, на тебе.
Человек-в-Цилиндре вытащил ещё несколько карт из раздачи. И покрыл карты красного и чёрного джокеров и остальные.
- Они разминутся на этот раз. Но это не критично. Критично другое: то, что через четыре дня и четыре ночи устроят Чёрные. Вот туда надо, чтоб красный джокер вмешался и помог. Но под присмотром...
- Значит, у нас в запасе четыре дня. Скажу это Шакалам, порадую их. О, вот и Шакалы, - Человек-в-Маске обернулся, увидев З.
- У меня ностальгия по сорок седьмому году, - усмехнулся Человек-в-Цилиндре. - Скорпион, ты помнишь, что было в сорок седьмом?
- Прекрасно помню Морнуотер. Я тоже только что об этом подумал. Присаживайся, З.
- Тогда чёрные задали вам жару, а! Да и вы зверствовали знатно, нечего сказать! Теперь весь мир отмечает этот праздник, наивно думая, что к ним залетали всего лишь какие-то зелёные марсиане, - хохотнул тип в экзотическом головном уборе. - Ну, здравствуй, ученичок. Экзамен тебя ждёт.
- Я в курсе. Но что привело Тебя Самого, Учитель? Сюда, лично? - З присел на стул, развалясь там уверенно. Он дерзко, но при этом не без уважения посмотрел на длинноволосого. И добавил, когда пауза слишком затянулась: - Мы что, делаем что-то не так?
- А вы ничего вообще не делаете. Потому что рано, - усмехнулся тип в цилиндре. - Вот я и пришёл, чтоб сказать, когда и что начать делать. Точнее, вот он скажет, - тот кивнул на Скорпиона.
- З, ты ознакамливался со свитками?
- Конечно. Мы всей командой их смотрели. Больше всего они произвели впечатление на Лунника. Лунник сейчас в поисках. Он нашёл не идентифицировавшегося ваганта.
- Этот вагант - его дело. Я держу это на контроле. Лунник меня пока не беспокоит, - оговорился человек в маске. - Ну так как, З, готов?
- Я жду! Когда?
- Скажем, послезавтра. Четверг. Полночь. Устроит?
- Хм... Более чем. Это ведь будет тот самый гость с особой ролью, не так ли?
- Всё так, - теперь кивнул тот, что в цилиндре. - Выдержишь экзамен, уймёшь гордыню и разглядишь, что это за гость и что это за гвоздь - дам тебе пару очков вперёд.
- Всего только пару? Я рассчитывал на сотню! - дерзко заявил З.
- У меня и пару заслужить не каждый горазд. Считай, ты мой любимчик, - усмехнулся собеседник.
- Ладно, сочтёмся ещё, Учитель, - миролюбиво заметил З. И повернулся к Скорпиону: - Ну так что, вводные дашь? Или он даст, послезавтра в полночь?
- Она даст. Для неё тоже будет своего рода экзамен. Вся ситуация в том, что наш с тобой общий босс запретил вмешиваться даже мне, - Скорпион невинно развёл руками, поглядев на Человека-в-Цилиндре, и обезоруживающе улыбнулся.
Но было в этой улыбке что-то хитрое, заговорщическое. Как и в улыбке Человека-в-Цилиндре. З еле сдержал бесстрастное выражение лица и высказал недоумение:
- Она?! Она что, девчонка?!
- Что тебя смущает? - спросил спокойно Скорпион.
- Да, с каких это пор ты стал женоненавистником, а? - подколол тот, что в Цилиндре.
- Ну и кто она у нас? Вампирка, охотница, или, может быть, сама русалка?
- З, астральная идентификация - твоя прямая обязанность, - напомнил босс.
- О, значит, на этот раз, Учитель, подсказок ты не даёшь? - спросил с вызовом З.
- На этот раз подсказок я дал выше крыши, вагант. Считай, что моё появление здесь и сейчас - знамение.
- Вот тебе ещё одна подсказка, З, - сказал Скорпион и кинул перед З на стол карту.
- Красный джокер, - прочитал З масть. - Карта, которая помогает игрокам в игре... И как нам может помочь в таком серьёзном противостоянии против Чёрного ордена какая-то не обученная девчонка, которая наверняка даже не знает, что она не-человек, не говоря уже о том, что наверняка магии в ней кот наплакал? Не смотрите на меня, что я так превратно сужу, но я привык к выкрутасам Учителя.
- Камень в твой огород, Паук. И ещё один - от меня: мои ученики более дисциплинированы, и не разговаривают с Мастерами в таком тоне, - усмехнулся тот, что в маске.
- Возвращаю камень, Скорпион, - мягко и не менее от этого хищно улыбаясь, ответствовал Мрака Творец: - Молись, чтобы не было второго Морнуотера, ибо первый Морнуотер - косяк именно твоего ученика.
Скорпион, казалось, пропустил колкость коллеги мимо ушей. Он взглянул на З, потому что чувствовал, что время беседы их подходит к логическому концу:
- Ты не разочаруешься, поверь. Завтра я её подготовлю. Послезавтра вы познакомитесь. А ещё через два дня предотвратите апокалипсис, и я на этот раз твёрдо знаю, что всё будет как нам надо.
З расширил глаза, переваривая услышанное. Он хотел что-то сказать или спросить, но передумал. Перевёл взгляд на Учителя, словно ожидая ответа, комментария. Но Учитель кивнул, указывая взглядом куда-то за спину:
- Тебя ждут, тебе пора на сцену.
- Да, время подошло для твоего выхода, Коллинз, - Скорпион впервые за долгое время конспиративных встреч и паролей назвал З по более полному, хоть и не совсем настоящему имени.
Коллинз оглянулся. Он увидел, как из-за спин стоящих зрителей выглядывает Хи и машет ему.
- А, точно. Клавиши. Что ж, ребята, приятного прослушивания. Мы постараемся не слажать, коль вы пришли явить нам знамение! - усмехнулся З и встал. Карту Красного джокера он машинально убрал в карман и двинулся к Хи, а потом они вместе пошли к сцене, пробираясь через переполненный зал.
- А он взял её с собой. Хороший знак, - усмехнулся Паук. И взял карту Чёрного джокера, убирая её в складки плаща.
Скорпион заметил это и извлёк из рукава... ещё одну точно такую же карту Красного джокера:
- Очень хороший знак, ибо у красного джокера есть выбор, с каким из игроков остаться.
- У красного джокера есть выбор самому стать игроком. Или даже... самой игрой, - мудро подметил Паук.
Тем временем зал взорвался в рукоплескании. Волна адреналина и восторга захватила всех отдыхающих в клубе Скомато, потому что на сцену вышла легендарная группа "Приходящие-не-в-Полночь". Они не просто музыканты. Многие в этом зале знали их как самоотверженных бесстрашных воителей, как настоящих героев.
- Во имя Белизны и Тьмы!!! - крикнул кто-то из зала
- Во имя Огня, Земли, Воды и Воздуха, да будет в вечном движении Противостояние Стихий возносить Мироздание в Бесконечность!!! - проскандировали хором десятки глоток.
Ниания Дор улыбнулась своим слушателям и произнесла в микрофон:
- Вот как бывает, хотели себя объявить, да и отпало это за ненадобностью. Спасибо вам, ребята. Мы рады быть здесь и продолжать сражаться и побеждать рядом с вами. Пусть души тех, кто погиб в бою, навеки охраняют нас и возрождаются многократно вновь. Сегодня мы споём вам о Круговороте из гроз, и о том, что всеми нами движет Бесконечный Шторм Тьмы.
- За Тьму!
- За Белизну
- ЗА ТЬМУ! ЗА БЕ-ЛИЗ-НУ! ЗА ТЬМУ! ЗА БЕ-ЛИЗ-НУ!!! - раздалось со всех концов.
Прежде чем погрузиться в слушание песни, которую музыканты исполнили от души, проникновенно, продирающе, Паук произнёс:
- За что я безумно люблю и так же безумно ненавижу Бесконечность - это за Балансы Контрастов.
- Но за то, что Она всегда в ДВИЖЕНИИ и никогда не останавливается, Бесконечность можно только лишь безумно любить, отбросив ненависть, - вторил Скорпион.
- Оставим эти сентенции для зелёных вагантов и зелёных марсиан, коллега, - махнул рукой Паук. И... сам погрузился в сентенции: - Ибо мы с тобой прекрасно знаем: движение всегда происходит по Тёмной Дороге. Давай послушаем ребят, у них впереди ещё такие бои! И выживут далеко не все. Для них пока ещё всё только начинается. Пусть это можно назвать началом конца, но ведь каждый день человеческой и не-человеческой жизни приближает к её отмеренному концу. При этом конец чисто иллюзорен, он есть продолжение всё той же Тёмной Дороги. Красивая смерть.
Скорпион его слушал, а Ниания и Шрам пели гармоничным дуэтом на две партии, подыгрывая себе на электрогитарах. Мангуст играл на ударных, Хи на бас-гитаре, Коллинз вытягивал клавишные партии.
Переход в контрасты Контура Вселенной
Ты осуществишь в Стихийном танце том,
Увидишь, как Земля над Огненной гееной
Покрыта вся Водой, и Воздух невесом.
Формулу Миров постигнешь в осознанье
В Вечности Времён, Бескрайности Пространств,
Поймёшь ты, из чего соткала Мирозданье
Рука тех Четверых, что чествуют Баланс.
Не прост, как видишь ты, Круговорт из гроз,
Боёв, мятежных битв, что движет миром вдаль,
Но Белое без Чёрного - как шипы без роз,
А Свет без Тьмы пустой, как равнодушный тальк.
Чью Сторону принял? О, если власть Черна
Довлеет над тобой - пропал в аду. Ты враг
Всему живому. Ты - изгой, и лишь Луна
Соседствует с тобой да вопрошает: - Как
Мог ты не принять Свет?! Ведь Свет есть блеск луча,
Что озаряет правду, слепит. Но возносить
Тебя в гордыне может... На кончике меча
Увидишь свою смерть. Порвётся стали нить.
А если выбрал ты Любовь и Белизну,
Невольно к раю в путь ты устремишь сердца.
Но Белизна одна - лишь снег. И в эту мглу
Не сможешь ты уйти, боровшись до конца.
А если выбрал Тьму - то Мрак тебе как друг.
Навеки Тайне брат, и Выбор твой - искать
И вечно находить заманчивый тот круг,
Где прячутся цвета. И снова выбирать...
Не прост, как видишь ты, Круговорт из гроз,
Боёв, мятежных битв, что движет миром вдаль,
Но Белое без Чёрного - как шипы без роз,