- Совещание окончилось. Я твоя, пупсик, - с распахнутыми объятиями Виргиния двинулась к нему.
Бухгалтер вздохнул. Он был готов всё снести. Говорить о том, что он сейчас её больше не хочет - равнялось самоубийству, а Натус пока ещё хотел хоть чуть-чуть пожить.
Убитый уфолог
Есть такой закон подлости, или закон бутерброда. Который гласит: если что нежелательное и заставляющее издёргаться может случиться - оно обязательно случается. Слишком рано я обрадовалась, когда родители объявили, что им в Доме отдыха не нравится и они хотят уехать домой. Я-то, наивная, рассчитывала, что вот мы через пару-тройку часов будем уже дома, родители завалятся перед телевизором, а я почти на целое воскресенье буду предоставлена сама себе, дёрну на Базу! Ан нет, ни черта!
Родители собирались слишком медленно, так, что дотянули до обеда. Папа сказал, что если уж мы оплатили эти два дня, грех не воспользоваться и не пообедать, иначе, видите ли, полное расточительство. После обеда снова стали собираться и наконец часа в три дня погрузились в машину. А пока ехали, приспичило моей маме подать идею заехать в торговый центр, ибо совместить приятное с полезным. Родители сочли, что в ТЦ они давно не были, а коль воскресенье и впереди большая рабочая неделя, нужно затовариться. Мама ещё вспомнила про шоппинг, что хотела подыскать себе кофточку. Вдобавок, стала шантажировать папу - "раз отдых в пансионате не задался, мне мол нужна компенсация, дай денег ещё и на ювелирку!".
Это какой-то ужас! В общем, так получилось, что дома мы были... около восьми. Одно порадовало: пока мама занималась затяжным шоппингом, а папа уплетал картошку фри с кофе в спорт-баре и смотрел трансляцию матча по футболу, я наведалась в книжный магазин и купила себе целых три книги по уфологии. Нет добра без худа, называется.
А когда мы приехали домой, стало не до прогулок: мама и папа закатили совместную готовку семейного ужина, а потом сам этот семейный ужин. Мне нужно было ещё сходить в душ и перестирать в машинке свою одежду. Около одиннадцати я освободилась. Родители пошли спать, чтобы выспаться хорошо перед работой. А я пошла... а я никуда не пошла. Крайне недовольная, что сегодня был такой день навылет, я уселась на свой диван, на котором обыкновенно любила спать моя кузина Эллен, когда она приезжала ко мне в гости.
Достала блокнот. Когда я занимаюсь расследованиями, я частенько веду записи, понятные только мне. Однажды случился казус: один из таких блокнотов попался на глаза маме. Это было нечто! Сама сверхсекретная деятельность FYEO чуть не была разоблачена моей родной матерью! Она пролистала его, думая, что я веду дневник и пишу там о подростковых любовных переживаниях. Но когда она там увидела мои значки, каракули и сведения про трупы, демонов, пароли-явки, то решила, что я пишу детективы. Сделала мне выговор, чем я мол засоряю свою голову, лучше бы с мальчиками встречалась и красилась, и на том успокоилась. Я же с тех пор стала свои расследовательные блокноты прятать более внимательно, а записи вести более щепетильно и конфиденциально.
Сегодня я записала туда:
5.7.2002 Конференция-Симпозиум "Уфологические Сезоны".
Были Сорвиголова, Рыжая Ведьма, Сыщик, Поджигатель. Встретили Быстрого. Труп: уфолог Говард Меллс. Разобраться.
Крыша ДК. Бибиби, Бибабо. Вампиры. Угрожали сыну другого (живого пока ещё) уфолога, программисту-гению Алистеру 'Листи' Сайгалу.
6.7.2002 Ночь. Дом отдыха Крэданс-вилл.
Орум, Ашалай - имена злоумышленников. Детонатор. Волновое излучение. Стена вокруг объекта. Не пойми что. Разобраться. Что за объект. Что за стена. Бомба?
12-14.7.2002 Всемирный День Контакта. Фестиваль. Узнать подробнее.
Усиленно пыталась вспомнить, не помню ли чего ещё странного, что происходило.
Потом всё-таки дописала:
Говард Меллс: принимал ванную, туда упал магнитофон. Или: кто-то туда швырнул магнитофон.
Орум, Ашалай - прилетели на НЛО.
Бибабо, Бибиби - просили у Алистера подписать контракт. Возможно, загипнотизировали Алистера.
Лунный Охотник. Теневая Сторона.
Ни Бибабо, ни Бибиби, ни Лунный Охотник меня не видели. Или сделали вид, что не видели. Алистер был в отрубе.
Уже поздно. По-хорошему, нужно позвонить Питу, Джейн, Рому. Узнать, как там расследование проходило за эти два дня. Моя голова не варила. Хотелось забыться и заснуть. Я не понимала ничего, что происходит. Чем мне заниматься? Убийством уфолога? Вампирами? Лунным Охотником? Сайгалом? Орумом и Ашалаем? Или их НЛО? Мне нужно срочно сходить на Базу, посоветоваться с моими коллегами. Завтра родители уйдут на работу, и такая возможность мне наконец представится!
Наутро, в понедельник, светило солнышко. Я с трудом дождалась, пока родители уедут. Мама, завтракая со мной, спросила с меня почти что строгий план-отчёт, что я намереваюсь делать сегодня. Конечно же, я для усыпления её бдительности сказала, что уберусь, сварю картошку на ужин и сжарю овощное рагу, постираю бельё, поглажу, схожу за хлебом, сделаю часть уроков по школьной программе и только потом погуляю. Мама похвалила меня и даже перед папой похвалила - дорогой, какая наша дочь взрослая! Папа пошутил в своём духе: да, хорошо воспитали, не стыдно замуж выдавать, всё умеет! Я еле сдержала пресную мину. Наконец, шнурки вылетели из стакана.
Я дёрнула на Базу.
Секретный штаб FYEO находится на той улице, где я живу. Очень удобно, когда до работы можно прогуляться пешком. Сам Гудвэй-квартал состоит из уютных частных домиков и особнячков. Один из роскошных четырёхэтажных особняков принадлежит богатой леди Эрелсон, вдове влиятельного господина. Этот господин был "крёстным отцом" мафии. А в мафии все рано или поздно умирают, и как правило, рано, поэтому леди Эрелсон - вдова. Я свой человек в этом особняке. Вовсе не потому, что аристократка королевских кровей или из мафии. Потому что я тут работаю, уже больше двух лет.
Наша организация вот уже много-много времени занимается изучением аномальных явлений. Не просто изучением, а ещё разрабатывает способы, как этими явлениями можно манипулировать в своих целях, контролировать и пускать на благо общества. Я уже упоминала, насколько выдающиеся и великие люди здесь работают. Каждый коллега - кладезь знаний и навыков, наставник, лучший чем учёба в тысяче университетов планеты. Деятельность нашей организации Только Для Ваших Глаз очень и очень тайная. О нас не знает даже правительство. И при этом мы каким-то образом этому правительству помогаем, если это в наших интересах. Например, когда нужно защитить людей от иномирского вторжения демонов. Или не допустить, чтобы широкая общественность узнала о том, что среди людей ходят вампиры.
Я всего лишь агент-стажёр. Об этом говорит мой кодовый номер - 001. Те, у кого есть кодовые номера с двумя нулями впереди - пока ещё подрастающие кадры. Мой испытательный срок я давно прошла, однако в силу того что я пока ещё очень молода, мне вряд ли доверят особо опасные и особо секретные задания. Хотя... мой непосредственный начальник Майло Стимвитз так не считает. Каждый раз он намекает мне, что я уже выросла из детских штанишек. Интересно, увижу ли я его сегодня? Он человек очень занятой, несмотря на то что ещё и мой сосед.
- Клот Итчи! - весело окликнула меня Аманда Беллок, наш Мозг, Главный Координатор Базы, второй по важности здесь человек после Майло. - Мы так и знали, что ты придёшь. Ребята предупреждали, что в выходные у тебя запарка. Тебе повезло, они все здесь, сейчас как раз совещание с Харрисоном. Они недавно начали, присоединяйся, не стесняйся!
Вот это отличные новости!
- Здорово, Аманда! Я бегу! Где они? - осведомилась я.
- Второй этаж, зал рядом с библиотекой.
Я метнулась скорее туда. Предстояло быстренько врубиться в курс дела. Я сознавала, что пропустила многое. Надеюсь, ребята мне объяснят.
Когда я приоткрыла дверь и заглянула, то очень удивилась, увидев там всех. Мэтта Харрисона - Быстрого, и всю нашу славную Великолепную Шестёрку! Вернее, пока Пятёрку - ведь я отсутствовала. Какой сюрприз, что здесь Эллен Харви, моя кузина, а ещё Пол Спиксон, наш очень хороший друг. И ещё Ром, Джейн и Пит. Мэтт как раз говорил свой доклад:
- Среди проектов, в которых участвовал Говард Меллс, особняком стоит его контракт на временную работу с фирмой... ага, Сорвиголова! Наконец-то! Мы заждались тебя! Проходи!
- Я с удовольствием, - вскользнула я в помещение.
Ребята, увидев меня, обрадовались. Джейн тепло приобняла меня за плечи и усадила рядом с собой. Эллен не менее тепло улыбнулась и шепнула, что после совещания она ко мне зайдёт в гости. Ну разумеется зайдёт, мы же двоюродные сёстры! Пол, Ром и Пит аж засветились и крепко пожали мне руки. Я несколько смутилась от того приёма. Даже Мэтт прервал совещание, дипломатично промолчав.
- Прошу прощения за опоздание, - проговорила я.
- Тебе не стоит извиняться. У всех разные обстоятельства. Ребята тут за тебя держали оборону.
- Мы рады, что ты снова в строю, - подмигнул мне Пол.
- Продолжим. Итак, коль Сорвиголова пришла, кратко обрисую суть дела, с вашего позволения.
- Конечно, и мы для себя всё повторим, уложим в голове по полочкам. Столько много информации, - закивала Джейн.
- А кто говорил, что будет легко? - усмехнулся Харрисон.
Затем наш старший коллега с весьма самодовольным видом, надо сказать, указал на широкий экран на стене. Ему словно доставляло радость чувствовать себя в центре внимания нашей аудитории. Возможно, воображал себя большим гуру! Но Мэтту это простительно. Он очень добрый и компанейский человек.
На экране показалось изображение учёного, лет пятидесяти-шестидесяти, в очках. Вернее, фотография человека, но судя по очкам и бороде - учёный. Чем-то был похож на Кристофера Сайгала. Как будто все учёные между собой не просто братья, а близнецы!
- Итак, что мы имеем. Говард Меллс, заслуженный доктор наук. Основная специализация - прикладная математика, электроника и теория компьютерных систем. Помимо преподавания занимается уфологией, состоит в научном объединении "Тайны Века". С помощью доктора Сайгала мы более или менее восстановили весь его спектр деятельности. В последнее время Меллс занимался особо активной преподавательской работой: вёл лекции аж в четырёх разных институтах и работал над очередной книгой про инопланетные технологии в части разработки новых полётных средств. Он проводил громадную исследовательскую работу. Изучал эволюцию строения НЛО, начиная от свидетельств, запечатлённых в доисторические времена, и заканчивая своевременными свидетельствами очевидцев.
- Доисторические времена? - переспросила Джейн.
- Всем известна гипотеза, что человечество произошло от инопланетян. И пришельцы из космоса регулярно посещают нас, чтобы узнать, как у нас тут дела, подобно тому как заботливые родители время от времени заглядывают в детскую комнату, чтобы посмотреть, во что играют их чада. Есть также гипотезы, что инопланетяне строили пирамиды в Эджипте.
Я возразила:
- Эти пирамиды строили атланты. Которые совсем не инопланетяне, а одно из древних государств Земли, и сейчас они живут в параллельном мире.
- Атланты, не атланты - не суть важно. Если, допустим, то были атланты - они же тоже на чём-то летали? На гробницах фараонов в иероглифах иногда можно различить изображения устройств, похожих на космические аппараты.
- В общем, их исследовал Меллс, - дополнил Ром.
- Да, так точно, благодарю, 004. Вернёмся к нему. В ходе работы над этим проектом и сбором материала Меллс занялся ещё кое-чем, отличным от преподавания и уфологии. Он занялся практикой, а конкретно - прикладным программированием. Сайгал упомянул, что Меллсу предложили крайне выгодный контракт за разработку некоего программного кода, и Меллс якобы этот проект завершил. Заказчик - частная фирма, я начал говорить о ней. Она называется "Внеземное Дело".
- Ка-а-ак?! - ахнули мы.
И рассмеялись. Пит подметил:
- Надо же, как в тему! Внеземное Дело! НЛО! Пришельцы!
- А чем занимается эта фирма? - спросила я.
- Да, агент 001, улавливаешь главную суть. Фирма занимается разработкой программного обеспечения для офисов, а также игр. Я проверил сведения о фирме по открытым источникам. Репутация компании безупречна на первый взгляд; фирма существует уже более десяти лет - не какая-нибудь шарашка-однодневка. Их офис находится на семидесятом этаже самого высокого делового небоскрёба города.
- Ого, престижное местечко! - Пол аж присвистнул. - Обороты большие!
- Сфера очень востребована сейчас, когда Сеть и информационные технологии бурно развиваются, - добавила Эллен. - Поэтому и процветают.
Я же поинтересовалась, задав вопрос Мэтту напрямую:
- Тебя смущает эта фирма? Что конкретно?
- Мы сейчас проверяем все связи Говарда Меллса. Прежде всего смущает, что мы мало знаем как о фирме, так и об этом проекте.
- Как это может быть связано со смертью уфолога? - спросила Джейн.
- Может и никак. Если хорошая фирма даёт заказ талантливому опытному компьютерщику, и тот этот заказ выполняет - совсем не выгодно этого компьютерщика убивать. Убийцей может быть кто угодно. Даже какой-нибудь коллега-преподаватель или ректор одного вузов. Или вообще копать следует со стороны родственников. Какой-нибудь бывший обиженный любовник-маньяк бывшей пассии Меллса, например, или ревнивец, решивший, что Меллс покушался на какую-то прекрасную студентку. Вариантов масса!
- То есть ты всё-таки считаешь - его убили, - заключила я.
- Это факт, к сожалению, - серьёзно ответил Мэтт. - Я просмотрел фотографии полицейских судебных экспертов. Положение тела. Расположение ванной, полок, где магнитофон мог стоять. И как конкретно упал магнитофон. Говард Меллс физически не мог дотянуться до шнура или магнитофона, не вылезая из ванны. Как полиции не пришло это в голову - я буду тут работать. Кто-то подкупил полицейских. Кто-то очень влиятельный, если ему потребовалось замять это дело, инсценировать смерть по неосторожности, чтобы скрыть убийство.
Пол добавил:
- Да, Клот, пока тебя не было, Мэтт показывал фотографии места преступления. Мы предположили, где стоял магнитофон - на полке в ванной. Полицейские склоняются к тому, что магинтофон неосторожный Меллс поставил прямо на ванну. И тот просто скатился, или Меллс задел шнур, пока купался. Но Меллс никогда так не делал.
- Я достаточно много времени провёл, расспрашивая Сайгала обо всех привычках Меллса. О его психологическом портрете. Меллс отличался повышенной аккуратностью, последовательностью. Редкое качество для учёного. Полиция же наоборот придерживается стереотипа, что все учёные простофили в бытовых вопросах, живут как в хлеву, в хаосе, и зачастую очень рассеяны, могут забыть выключить свет или чайник к примеру. Сайгал утверждает, что Меллс был не такой, - добавил Мэтт.
- И Меллс каждый раз, когда принимал ванную, слушал магнитофон? - спросила я.
- Про это мне не известно. Но Сайгал упомянул, что Меллс регулярно слушал новости. Не исключено, что и во время приёма ванной, если магнитофон там оказался.
- Что же за срочной должна быть новость, что Меллс решил её не пропустить и принимал ванну? - задумалась вслух Эллен. - Мэтт, а была ли возможность узнать, что на магнитофоне игралось, какая запись, когда это... это происшествие случилось.
- Называй вещи своими именами, агент 007 - преступление случилось, - поправил Мэтт, грустно вздохнув. - Ты подала хорошую идею. Будет затруднительно воплотить в жизнь, магнитофон находится в полиции в отделе улик и не понятно, в каком он состоянии. Возможно, если там кассета, то она повреждена от влаги.
- Понимаю, - кивнула Эллен. - Но ты попытаешься? Мне вот даже интересно!
- Да, попробуем, может, выгорит? Ты можешь воспользоваться служебным положением агента ГБРиБ. ГБРиБ значительно сильнее полиции, - добавила я.
- Сделаю то, что в моих силах, - пообещал агент Харрисон.
- Ты был вчера на похоронах? - спросила я коллегу, вспомнив, что похороны должны были быть в минувшее воскресенье.
- Да. Подозрительного ничего замечено не было, - кратко обозначил Быстрый. - Список лиц, пришедших на поминки, тоже начал проверять. Пока всё чисто.
- Вдова и трое детей, - напомнил Ром.
- Да, - кивнул Мэтт. И посмотрел на меня и агента 004. - Ребята, у меня к вам деловое предложение. Агенты 003, 005, 006 и 007 получат от меня свои задания, будут помогать мне пробивать круг знакомых Меллса и его родственников. Если мы среди них вычленим группу лиц, у которых могли быть потенциальные мотивы убить Меллса - уже будет с чем работать. К агентам 001 и 004 у меня особое поручение.
- Мы - всё внимание! - обрадовалась я, мой коллега Ром Террисон тоже навострился.
- Говард Меллс более двадцати пяти лет преподаёт прикладную математику в Колледже Святой Елены. Несколько дней в неделю он бывает там. У него там есть собственный кабинет, который я не успел посмотреть. Там тоже могут находиться некоторые личные вещи и документы Меллса, которые могут пролить свет. Чем быстрее мы осмотрим его кабинет, тем лучше. Оптимально это сделать сегодня. Загляните туда?
- Заглянем, с удовольствием! - подхватила я, вне себя от энтузиазма. Наконец-то появилось нормальное дельце!
Агент 004, однако, поумерил мой пыл:
- Полагаю, это нужно сделать поздним вечером, ближе к ночи, когда там минимум людей. Раз уж мы собрались шастать по колледжу и взламывать дверь в кабинет одного из мёртвых преподавателей. Есть ли у нас легенда или полномочия там находиться? - задал резонный вопрос Ром.
- Пусть это будет тайная операция. Да, пусть ближе к вечеру или ночи. Не переживайте насчёт охраны колледжа. Вы вполне можете сойти за студентов. Кабинет Меллса находится в дальнем крыле, позади аудиторий, куда редко кто заглядывает. Меллс любил работать в уединении и тишине. Моя вам рекомендация - прибудьте в колледж сейчас, чтоб смешаться с толпой студентов, пока понедельник, лекции. Найдите там пустую аудиторию, отсидитесь до темноты. Колледж очень старый, консервативный, камер там нет. Сторожа можете уложить спать, ничего страшного.
Я и напарник переглянулись и посмотрели на нашего временного начальника:
- Мы поняли, так и сделаем.
- Смотрите особенно внимательно! - призвал нас Харрисон. И добавил: - У меня чуйка, что вы там найдёте что-то интересное. Так, сейчас я подробно проинструктирую остальных и затем отправлюсь поговорить со вдовой, а потом с каждым из взрослых детей. Муторная работёнка, но от неё никуда не деться.
- Удачи тебе, - пожелали мы с Ромом и направились на этаж ниже, в Кабинет Шестёрки, подготовиться к нашему заданию.
Кабинет Шестёрки - небольшая комната, заваленная нашими папками с материалами по разным делам, прикладными книгами, которые мы используем в работе, и всяким шпионским инвентарём. Почти все стены, от пола до потолка обклеены нашими вырезками, таблицами, схемами, важными для нас фотографиями. Несколько столов вдоль стен, стулья, компьютеры, принтер, ксерокс - всё необходимое для работы было здесь. Магнитная доска, куда наши старшие коллеги писали нам записки с текущими делами и заданиями. У каждого из нас не было персонального кабинета, однако у нас - Великолепной Шестёрки - был такой личный кабинет. Уютное место, где в рабочих буднях мы проводили дни и ночи.
- Колледж Святой Елены. Ну и названьице! Я о таком даже не слышал, - поделился Ром. - Давай найдём его, где находится хотя бы.
- Я соберу нам степлеры Демоуса, Иглу Демоуса, на всякий случай Термостат и Инфрабинокль, а ещё, возможно, Нож-Пиранью.
- Сонную гранату не забудь! Ну Мэтт даёт - проникнуть в учебное заведение, прикинувшись студентами! Ха! Плёвое дело. Нет, чтоб выдать нам полномочия, орден на обыск как стажёрам-агентам ГБРиБ... - посетовал Ром, шутя.
Пока агент 004 занимался географической составляющей дела, я успела сбегать в лабораторию-оружейню, и запастись необходимым оружием, а также приборами для вскрывания замков. И подумала о том, что надо какую-то легенду для родителей придумать. Вот вернутся они вечером домой с работы - меня нет.
- Готово! - объявил Ром, показывая мне фотографии колледжа из Сети. - Смотри, какое старинное здание, находится во дворах за Улицей Вязов. Это на юго-западе города. Построено аж в тысяча восемьсот двадцатом году. Не хило так!
- По ночам там привидения наверняка ходить мешаться будут под ногами, - проворчала я, поддерживая шутливый настрой.
- И не говори. Ещё и для них надо легенду придумывать!
- Это с какой это стати?! Пусть они сами для нас придумывают и рассказывают как миленькие!
- О да, Сорвиголова, перед тобой точно сам дьявол отчитается! - засмеялся Поджигатель. - Ну что, поехали? Мне нужно только сбегать за машиной.
- О, конечно да, отправляемся. А мне - забежать домой, буквально минут на десять.
Не сговариваясь, мы решили отправиться немедленно. Несмотря на то, что ещё не было и одиннадцати утра. Что-то подсказывало нам, что времени лучше не терять и до вечера не тянуть.
Поэтому плакали мои домашние дела, мои уроки. Для родителей я успела начирикать записку следующего содержания, преимущественно ориентируясь на маму:
Мамуль, не переживай, я уехала на вечернюю лекцию в Колледж Святой Елены, по профориентации. Там проходит день открытых дверей, приглашаются ребята старших классов. Если мне понравится колледж, буду туда поступать. Я приеду не очень поздно, возможно даже совсем скоро. Целую, обнимаю.
Вот, теперь мама должна удостовериться, какая я умница и красавица, задумываюсь о своём будущем, куда пойти учиться после одиннадцатого класса. Конечно же, маме понравится такое объяснение моего отсутствия. Хотя... в свете её последних замечаний, ей бы как раз больше понравилось, если б я написала, что иду на дискотеку с взрослыми мальчиками. Но я решила не рисковать: мама буквально недавно зачем-то мне читала лекцию про нежелательность ранней беременности и всё такое. Это потому что кто-то из маминых знакомых ей пожаловался, что его дочь забеременела в пятнадцать лет. А мне как раз пятнадцать, карамба!
С Ромом добрались быстро. Чтобы не светиться, что мы приехали на тачке, спрятали автомобиль на соседней улице. И пешком отправились к колледжу. Находился он в живописном местечке, окружённый спокойными пятиэтажными домами, скверами и аллеями с вязами. Поэтому улица и была названа в честь этих деревьев. Кирпичное старинное здание. Когда мы подошли к центральному входу, то увидели КПП. Несколько студентов, входящих перед нами, приготовили свои студенческие билеты для контроля. Значит, тут охрана всё-таки проверяла.
Но нам было не привыкать, мы направились в обход. Осмотрели забор, он нам представился удобным для перелезания. Зашли совсем с торца, и перелезли. Несколько людей-прохожих удивлённо посмотрели на нас, но значения не придали. Ну, лазают студенты и лазают. Наоборот, похвально - всеми силами стремятся к знаниям, и забор не помеха, чтобы пойти учиться. Я про себя смеялась - второй день лазаю по заборам! Вчера ночью это был дом отдыха, сегодня колледж. Веселуха.
Отряхнувшись, мы вальяжной студенческой походкой направились к колледжу. Мэтт снабдил нас инструкциями, где находится кабинет Меллса. Скорее всего, в этом кабинете был Сайгал, раз Мэтт уже знал, где кабинет находится. Но не суть. Теперь там предстояло побывать нам.
Первый кордон прошли. Когда оказались в самом колледже, в холле толпились студенты, налево был буфет, направо какой-то конференц-зал. А прямо - лесенка, надо было пройти через толстую тётку с квадратной миной. Ром шепнул:
- Идём быстро, плечом к плечу, не оборачиваясь.
- Прямо как в мифе про Орфея и Эвридику, если обернёмся - превратимся в камень!
- Будет полный провал, вылетим с задания, - поправил Ром, и мы пошли.
В таких делах главное - наглость. Не зря говорят, наглость - второе счастье. Секретным агентам иногда надо быть наглыми.
Стали бодро подниматься по лестнице, поравнялись с тёткой. С каменными бесстрастными лицами прошли мимо, чеканя шаг, ускоряя его.
- Эй, молодые люди! Ваши студенческие билеты! Эй, куда вы пошли?! Я к кому обращаюсь?! Студенческие билеты ваши! Вы с какого факультета, эй?! - раздался нам вслед ор подземных призраков. Тех самых, которые обратили Орфея в камень и не дали ему Эвридику.
Но мы уверенно, как танки напролом шли дальше. Там, где коридор поворачивал, повернули налево. И побежали, что есть мочи. Потому что, по ходу, за нами была погоня. Нам было весело. Мы, бывалые секретные агенты, сражавшиеся с демонами и мировым злом, улепётывали как заправские университетские школяры-хулиганы от какой-то вахтёрши!
В общем, всё для нас закончилось благополучно. Мы заскользнули в одну из аудиторий и плюхнулись за последнюю парту. Там как раз начиналась лекция. Седовласый профессор с укором посмотрел на нас и продолжил вещать:
- Постоянные издержки - это фиксированные расходы, например, на аренду вашего офиса, на зарплату ваших сотрудников. Есть ещё переменные издержки, они напрямую связаны с объёмом создаваемой ценности. Например, это сырьё, расходные материалы. Снижение постоянных затрат, или издержек, приводит к накапливанию, снижение переменных издержек - к умножению, в зависимости от объёма. Далее - есть такое понятие, как нарастающая деградация...
В общем, мы попали на лекцию по менеджменту и экономике, поневоле послужив сначала примером издержек преподавательской профессии. Серьёзные студенты в галстуках записывали каждое слово лектора. Ром слушал в восхищении, похоже, 004 был в теме. Пару раз он даже... ответил на вопросы учителя, брошенные в аудиторию, чем заслужил уважение выступающего и завистливые и несколько недоумевающие взгляды студентов - откуда тут такой умный как утка выискался?! Я же прислушивалась из соображений, не пойти ли мне на менеджера-экономиста после окончания школы. Лекция, на которую мы попали, только началась, она была спаренная, поэтому мы провели в аудитории почти полтора часа. Мы прошли точку безубыточности, амортизацию, маржу прибыли, покупательскую способность, накладные расходы и цикл денежного потока. Кажется, мои знания стали ещё шире. Главное - всё было понятно, даже мне, обыкновенной школьнице!
- Если так бегать мимо вахтёрши и попадать на лекции, можно бесплатно получить от трёх и больше высших образований, - пошутил агент 004, когда мы вышли. - Я под впечатлением! Настолько доходчивого преподавания курса экономики я ещё не встречал. Нужно познакомиться с преподавателем. Как его зовут, доктор Гир? Я запомнил!
- Да, лекция интереснее, чем лекции уфологов, - поделилась я.
- Точно! Убитый уфолог! Ха, я уж и забыл, зачем мы здесь, - улыбнулся Ром.
- Не может быть! Это ты только Мэтту не рассказывай.
- Само собой. Иначе отдаст под трибунал, как пить дать!
Большинство студентов отправились на обед. Мы же выйти пока не могли - пришлось бы снова столкнуться с вахтёршей, а она наверняка запомнила нас. Нечего мозолить ей глаза, ведь мы не сделали ещё основную часть миссии.
Мы попробовали поискать кабинет Меллса. Нашли. Но пока, средь бела дня, проникнуть туда не представлялось возможным. Слишком много людей шныряло мимо. И почему Харрисон сказал, что тут сплошь неиспользуемые аудитории? Мы вскоре поняли, в чём дело: студенты бегали в дальнее крыло курить у окна, а парочки крутили амуры в одной из открытых аудиторий, которая совсем рядом с кабинетом Меллса. Нам пришлось выжидать удобный момент.
Большая часть будней секретного агента так и заключается в том, чтобы уметь ждать, сидеть в засаде.
Ром подёргал двери ещё одной аудитории. Открыто! И никого нет, по ходу. Осторожно заглянули туда. В коридор как раз кто-то очередной заходил, послышался приближающийся галдёж. Мы юркнули в помещение. Пыльно-то как здесь! Окна закрыты жалюзями. Вдали стоял шкаф с учебниками, по которым ползали пауки. Для прикрытия мы взяли несколько книг, сели с умным видом за одну из парт и обложились учебниками.
- Сейчас окончится большая перемена. Все уйдут на пары второй половины дня. Как правило, после большой перемены народу меньше становится. Попробуем тогда прорваться, - озвучил 004 наш план.
Я согласно кивнула:
- Да, там всё излазить нужно основательно, ничего не пропустить. Не второпях. Второй раз мы сюда можем не попасть.
- И не нужно второй раз - не целесообразно. Хотя, доктора Гира я бы ещё раз послушал, ставлю ему отлично за эффектную подачу материала!
- Супер у нас работа! Параллельно знания повышаем, - подметила я, заинтересовавшись учебником по квантовой физике.
- И не говори! Наверное, мы единственные люди на Земле, кому нравится их работа. Ведь большинству людей работа представляется сущим кошмаром.
- А ещё у нас зачётные начальники! Вот, к примеру, Мэтт - мировой парень! Даже жаль, что я слишком мало работала под его руководством раньше.
- Мне однажды приходилось с ним работать, и скажу честно, я не пожалел! Поэтому в этот раз я только за, что он взял бразды правления! Ух, наверное, он сейчас там икает, бедный - как мы его активно поминаем!
***
Примерно в то самое время, когда Сорвиголова и Поджигатель сидели в засаде, занимаясь квантовой физикой, и болтали с энтузиазмом про свою работу, у Алистера Сайгала дела обстояли не столь радужно.