Эллен демонстрировала своё старшинство и покровительство, обнимая меня сзади за плечи:
- Не беспокойтесь, миссис Итчи. Я сама за всем прослежу!
- Ах, Эллен, что бы мы без тебя делали? Мы знали, что на тебя всегда можно положиться! - мама потрепала мою кузину по плечу, снисходительно посмотрев на меня. - Девочки, давайте я вас чмокну. Увидимся. Мы приедем в воскресенье вечером. Эта командировка такая муторная, внеплановая. Так не хотелось в неё ехать.
- Ещё бы, миссис Итчи. Когда командировка в выходные - это всегда грустно. Вам хоть дадут отгулы? - спросила сочувственно Эллен.
- Да, я лично возьму отгул на понедельник. Поработаю из дома. Мой отдел от этого не умрёт, - кивнул мой папа.
- Даймон, отгул даётся не для работы, а для отдыха. В понедельник выспимся как следует. Все эти многочасовые перелёты слишком скажутся на здоровье! Снова будет трещать голова, - посетовала мама.
Родители сегодня вернулись с работы рано - аж в семь вечера! Обычно раньше восьми-девяти они не приезжают. А всё потому что им нужно было собираться в командировку. Секретари уже забронировали рейсы на самолёт. Им предстояло лететь почти пять часов в один конец - в то ли международный, то ли междугородный филиал фирмы, который открывался.
- Командировка такая внезапная! Позавчера мы о ней ничего не знали ещё. Хорошо, у нас не было ничего запланировано. А отказаться мы не имеем права - мы же начальники, - делилась мама с Эллен своими чаяниями.
- Я уверена, это будет плодотворная поездка. Желаю вам удачи! Ваши руководители наверняка оценят, что вы в свои выходные трудитесь на благо фирмы, - пожелала искренне моя двоюродная сестра.
- Да какое там трудимся! Открытие филиала - это обычно узаконенная светская пьянка и знакомство с партнёрами в каком-нибудь душевном ресторанчике, - посмеялся папа. - Вот Элла права, не удосужились они нас предупредить заранее, что наше присутствие там тоже требуется.
И конечно же, перед самым уездом, мама велела нам с кузиной:
- Ведите себя хорошо. Послезавтра вечером вернёмся - проверим. Еда в холодильнике. Но Эллен, я уверена, сама сможет что-то приготовить, так что с голоду не умрёте. Эллен, передавай своим родителям привет, пусть не ищут нас. Я звонила твоей маме во вторник, говорила, что может быть, мы на эти выходные нагрянем к вам в гости. Ан нет, не судьба. Значит, в следующие выходные. Эллен, ты помнишь мои указания?
- Да-да, конечно, миссис Итчи! Всё будет сделано!
- Вот и прекрасно! Ну, с богом!
Мама ещё раз поцеловала нас, и они с папой убежали садиться в подъехавшее такси, чтобы отправиться в аэропорт. Когда такси отъехало, я полюбопытствовала, лукаво глядя на Эллен:
- Это какие-такие указания?!
- Ты не зря спросила, видимо, чуйка у тебя сработала. Они касаются тебя напрямую, - улыбнулась Леди-в-Красном.
- Я внимательно слушаю.
- Указания, чтоб я приглядывала тут за тобой. Чтобы не отпускала гулять ни с кем, чтобы постоянно сидела рядом, следила, чтобы ты была дома и делала уроки, а если гулять - то только у вас на приусадебном участке. Чтобы я также по возможности в доверительно-воспитательной беседе узнала, нет ли у тебя каких проблем, которые ты скрываешь от родителей.
- Карамба... - выругалась я. - Мама в своём репертуаре.
- Ты знаешь, наша с тобой версия о слушках подтвердилась. Мама твоя при постановке мне ЦУ обмолвилась, что очень боится, как бы ты не связалась с плохой компанией. Ей спокойнее, когда она знает и видит лично абсолютно всех, с кем ты общаешься. А в последние месяцы она склонна не совсем верить тебе, что ты общаешься только лишь со мной, Питом, Джейн и другими своими товарищами, которых она знает. Она склонна считать, что ты, возможно, связалась с какими-то не очень хорошими людьми, но скрываешь своих знакомых, говоря, что идёшь в гости к известным друзьям.
- Что за бред...
- Мамы все такие, привыкай, - поучительно подметила Эллен.
- Ладно. Проехали. О чём мы с тобой говорим?! Как вы с Полом и Джейн сходили к Лимбо? - накинулась я на сестру.
- Ох, Клот... - Эллен поменялась в лице, из весёлого выражения перейдя в сосредоточенное и чересчур серьёзное. - Боюсь, подтвердились все опасения. Но, кажется, мы получили важную улику!
- Правда? Рассказывай! - оживилась я.
- Сначала расскажу тебе, у тебя есть приоритет. Пол и Джейн сейчас обсуждают всё это с Ромом и Питом на Базе. Мы скоро к ним присоединимся. Они должны уже к этому времени всё передать Мэтту. Я уверена, мы здорово для него удружили. А ещё нам нужно продумывать операцию подготовки к "Всемирному Дню Контакта".
- Так, давай, - посмотрела я на кузину.
- Буду говорить кратко, без лишних предисловий, как мы туда доехали, как начался разговор и всё такое. Джейн большая умница, у неё талант по установлению связей! Она уже настолько доверительно общается с миссис Макоил, что та от неё без ума. Хитренькая наша ведьмочка пообещала миссис Макоил, что будет ходить к ней на лекции по уфологии и оккультизму и поступать в университет, где Макоил преподаёт. Учёная дама просто растаяла от нашей Джейн! В общем, Лимбо работает уже несколько месяцев её личным бухгалтером, на вольных хлебах. Они подружились тоже, в очень плодотворных рабочих отношениях. Лимбо дамочка такая болтливая, любит слухи и сплетни. Сначала держалась закрыто, но потом решилась нам рассказать.
Во Внеземном Деле творится сущий ад, как она говорит. Ад, который тщательно скрывается. Их главная, Виргиния Снэцки - дьяволица во плоти, практикуют крайне исключительно авторитарный, или деспотический стиль управления. Все, кто её не слушается, либо кто ей не нравится, подвергаются почти что настоящим инквизиторским пыткам. На фирме приветствуется рукоприкладство, избиение сотрудников, принуждение работать сутками напролёт сверхурочно, запрет на отправление в туалет и на обед, ежели начальнице так захочется. Лимбо, перекрестясь в знак того, что не врёт, шёпотом уверяла нас, что в период, когда она работала, на фирме было совершено несколько жутких по своей жестокости убийств. Которые фирма умело прикрыла. Одно из убийств было замаскировано под несчастный случай - как раз с тем программистом Харли. Харли просто сделал какую-то ошибку в программном коде, который писал, точнее, не ошибку, а начал что-то отстаивать, не суть. Но Виргиния распорядилась, чтоб его выкинули из окна небоскрёба! Ты представляешь себе?
Орум и Ашалай - настоящие головорезы со стажем, по словам Лимбо. Про Мелви она ничего сказать не смогла, поскольку не застала её. Что касается Зиппекси, этот человек не понятно какую функцию несёт на фирме. Он и сантехник, и ассенизатор, и системный администратор, и кофе подаёт, при этом единственный, кто почему-то не боится Виргинию. А Виргинию там боятся все. Шантажом, принуждениями и промывкой мозгов она заставляет сотрудников безоговорочно подчиняться абсолютно всему, что ей взбредёт в голову.
А ещё, слушай, агент 001, у Виргинии есть верный подельник, любовник. Внимание, Клот: у нас всплыла новая фигура, о которой мы не знали. Звать эту фигуру Рихард Натус. Это имя, которое мы сдаём Мэтту. И возможно, наша единственная зацепка, которая поможет подкопаться к Внеземному Делу и сжать им глотку. Рихард Натус - главный бухгалтер фирмы и он же главный юрист. Имеет кучу связей с виднейшими политиканами города. С тем же Найтли, например. По должности обязан прикрывать задницу фирме и похождениям Виргинии, с чем успешно справляется. Главным бухгалтером числится номинально. В штате не состоит. То есть формально что-то вроде аутсорсингового партнёра или приходящего консультанта-эксперта. Виргиния его очень любит. Они назначают свидания прямо на работе, и весь офис слышит свидетельства их любовных эскапад. Это ужасно, это низко и пошло. Но ещё более ужаснее, что Натус является крышей для Внеземного Дела, крышей, о которой мы до сего момента не знали!
- Ого! Получается, это как раз и есть то недостающее звено, которое мы ищем! Ответ на вопрос, каким образом Внеземному Делу удаётся оставаться такими чистенькими, - изумилась я.
- Да, точно! - подтвердила Эллен. - Если Мэтт найдёт на Натуса что-то весомое и компрометирующее, плюс наши показания от Лимбо - то мы прищучим-прижучим этот гадюшник.
- Инопланетяшник, ты, видимо, хотела сказать, - сыронизировала я.
- Ну да. Тётушка Аурелия ещё кое-что поведала. Она же сама вела бухгалтерию. У Внеземного Дела есть куча дочерних и фиктивных фирм, вернее, юрлиц, которые они завели в целях уплаты от налогов. И якобы у Виргинии Снэцки есть ультра-секретный гараж с вертолётами, крутыми машинами и всякой техникой, на случай, если ей нужно куда-то срочно бежать, ну, мотать удочки, сама понимаешь. Этот гараж находится в пригороде, посёлок Линб, улица Крайняя Северная, восемь. Да, она так и назвала адрес. Лимбо сказала, что по документам это юридический адрес склада с невинной компьютерной техникой, которую фирма перекупает у других партнёров с целью перепродажи. Ха! Да там наверняка криминал на криминале и криминалом погоняет. Наверняка они там прячут наркотики или что-то в этом роде.
- Или ракеты с атомными бомбами в придачу, - дополнила я.
Моя кузина была со мной полностью солидарна, согласно закивав. Я поинтересовалась:
- Что вы там замышляете с Полом и Джейн?
- Мы хотим завтра ночью быть на фестивале. Мы полагаем, что сотрудники Внеземного Дела тоже там будут и могут угрожать отдыхающим. Там будем я, Пол, Джейн, Пит и, возможно, Ром. Мы пока продумываем нашу операцию.
Почему-то в тот момент меня не смутило, что Эллен не спрашивает, чем заниматься завтра ночью должна я. Как будто бы кузина по умолчанию предполагает, что я буду мирно и спокойно спать у себя дома. Как бы не так! Однако, агент 007 словно прочла мои мысли:
- Настоятельно советую тебе остаться дома. Дабы не возбуждать ещё больше подозрений у твоих родителей. Бережёного бог бережёт. Зная тебя и твоё стремление лезть в горячее пекло, я бы поостереглась на твоём месте участвовать в столь опасной секретной операции. Тем более, я обещала твоей маме за тобой приглядеть. То есть если ты будешь дома - ты будешь в полной безопасности, а на спецзадание я за нас двоих схожу.
Я молча закивала. Так и хотелось заметить Эллен, что она наверняка кривит душой. И наверняка прекрасно знает, что сидеть дома на пятой точке и тем более тупо спать я не намерена.
А как же Алистер Сайгал? Он у Внеземного Дела, и неужели не представляется возможности его выручить? Что задумала эта жуткая красивая женщина Виргиния? Почему-то мне представлялось в тот момент, что она будет зверски шантажировать нас и угрожать, перевезя Алистера туда, в Крэданс-вилль, на Фестиваль. И заставит его на глазах у всех нажать кнопку запуска ракет. И он это сделает, а никто вообще вокруг не будет даже подозревать о том, что происходит! Вот что страшно.
- Ах, Клот! У меня там мясо, вдруг сгорело! Я совсем забыла!!! - Эллен испуганно вскочила и убежала на кухню.
Я быстро достала свой расследующий блокнот и записала туда:
Найти Алистера Сайгала. Узнать, где он. Узнать, дописан ли код взлома.
Узнать у Мэтта, понадобились ли ему сведения про Рихарда Натуса. Помогли ли эти сведения прижучить Внеземное Дело.
Сегодня пятница, 12 июля 2002 года.
Феномен Морнуотера случился в ночь с 13 на 14 июля.
Завтра ночью что-то будет.
Пока я вела записи, Эллен занималась мясом. Она вскоре вернулась ко мне со следующими любопытными новостями:
- Клот, слушай.
Она сделала паузу и опустила глаза.
- Слушаю, - навострилась я.
- Я чуть не прибила его.
- Кого???
- Паука.
- Какого паука?
- Там на кухне ползал паук. Я по инерции замахнулась, думаю - ух гадость какая, таракан! А это паук. Вовремя спохватилась. У меня чуть сердце не остановилось! Ведь это так плохо было бы, если бы я убила паука! Он уполз. У меня прямо отлегло.
Мы с сестрой переглянулись друг с другом. Мы обе друг друга поняли.
С недавнего времени у Эллен установились приятные, неоднозначные и при этом сложные отношения с одним... существом. В марте этого года наша расследующая команда столкнулась с типом, умеющим многое из того, что не укладывается в голове. Он называл себя Паук. Я же про себя окрестила его Человеком-в-Цилиндре. Он приходил в нашу жизнь, когда ему вздумается, и также уходил. Он влиял на многие события, словно являлся воплощением самой Таинственной Судьбы. Ещё он питал невероятную склонность к членистоногим класса паукообразных. Эллен уже знала, что если она видит паука - то это верный знак от него.
- Как ты думаешь, что он пытался нам сказать? Вроде как он пытался сказать мне. Но это же твой дом, твоя кухня. То есть его могли увидеть как ты, так и я, - размышляла кузина.
- Я думаю, ответ скоро придёт, - пожала я плечами, всё ещё растерянно задумываясь.
Леди-в-Красном внезапно спросила:
- Сегодня пятница, будни. Ты брала почту?
- Что-что? - не сразу уловила я.
- Почту. Твоя мама попросила посмотреть почтовый ящик. Она ждёт какое-то важное письмо, то ли по поводу налогов, то ли из банка.
- Хм. Я не смотрела. Должно быть, там просто утренняя газета.
Почему Эллен напомнила про почту? Возможно, пришла просто к ней такая мысль, вот она и решила озвучить, пока не забыла. Действительно, плохо, когда письма и газеты долго пылятся в почтовом ящике. Я нацепила кроссовки, взяла ключ из почтового ящика и вышла. Почтальон каждое утро закидывал нам газеты, иногда всякие рекламные объявления.
Я извлекла из металлической коробки новостную газету, пару листовок, а ещё там был любопытный конверт. Абсолютно белый, но в уголке был нарисован чёрными чернилами... маленький паучок. Я вздрогнула. Вот он, знак! Ещё я отметила, что лежал этот конверт в почтовом ящике так, будто его бросили совершенно недавно.
Прямо на улице я раскрыла конверт. Там лежал маленький листочек, с написанным неуловимым почерком текстом:
Ожидай меня ровно в полночь,
у своей калитки.
Мы поедем за
Алистером Сайгалом. З.
Ого! Вот это да! Послание от информатора!
Значит, Коллинз знает, где находится Листи? И предлагает уже буквально через четыре часа отправиться за ним на выручку? Ну он шустёр!
- Ну что, была почта? - поинтересовалась Эллен, переворачивая мясо.
- Да, только газета. Никаких писем, - ответила я. Потому как о своих личных письмах говорить было не обязательно.
- А у нас тут только ужин. Сейчас будет готово. Через полчаса у нас с Полом и Джейн установлено время сходки. Ты с нами?
Я задумалась на мгновение:
- Да... Мне нужно кое-что забрать с Базы. И кое с кем пересечься там.
Моя двоюродная сестра человек очень тактичный и ценящий конспирацию. Она пристально посмотрела на меня в ответ и проговорила:
- Будь предельно осторожна. Смотри, чтоб в тебя не стреляли на этот раз.
- На этот раз я буду стрелять, и не промахнусь, в отличие от врагов, - уверенно заявила я.
***
В пятницу в половине десятого вечера работа в офисе кипела. Клерки носились по семидесятому этажу элитного небоскрёба "Небесный Полёт" как угорелые. Никто даже мысли не допускал, что пора домой, к жёнам, мужьям и детям. Впрочем, практически ни у кого из сотрудников семей не было - руководство фирмы умело подбирать удобный персонал.
Сегодня состоялся запуск нового продукта - ультра современной и удобной версии компьютерной программы для предприятий малого бизнеса. Благодаря прошедшему выступлению на выставке Компьютер-Экспо фирма обзавелась новыми прибыльными клиентами, и продажи сегодня шли в гору. Продавать попросту не успевали! Отбоя от заказов не было.
Запыхавшийся Натус, вместо того, чтобы предаваться любви с прекрасной юной Виргинией на её шикарных кожаных креслах и диванах, подсчитывал прибыли. Пар валил из ушей. Виргиния лишь изредка подходила к нему, облокачивалась сзади на спинку кресла и его могучие плечи и с удовлетворённым видом заглядывала в монитор, на котором отображались растущие в геометрической прогрессии цифры. Это был полный триумф!
Между тем, госпожа Снэцки проделывала несколько дел одновременно: истинная леди-босс! Она ожидала, что почти через сутки состоится ещё один её триумф. Вертеть Внеземным Делом она умела мастерски. В перерывах между поглощением кофе, раздачей оплеух раздражающим её подчинённым и поглаживаниями Рихарда по голове, она успевала заскочить в кабинет, запереться там и сделать несколько звонков.
Больше всего она звонила на телефон Ашалая. Она набирала ему каждые пятнадцать минут и требовала досконального отчёта о том, что происходит в "филиале". Сегодня она отправила Ашалая и Орума в локальную командировку, в черте региона. Судя по тому, какие ответы ей предоставлял Фол Ашалай, босс была довольна.
- Зиппекси!!! - рявкнула она, в очередной раз выглядывая из кабинета: - Кофе! И прибери в сортире, там грязно!!! И подойди к Рихарду, у него система тормозит, чтоб этого больше не было, ясно тебе? - орала она.
Её громогласные истерические визги, несмотря на то что были наполнены приподнятым настроением, заставляли дрожать весь офис. Не только барабанные перепонки работников, но и стены. Зиппекси, держась с редкостным чувством собственного достоинства, зашаркал к кофемашине.
Виргиния же завизжала:
- Мелви!!!
Удивительно, как все стёкла в здании от её ультразвука не потрескались! Должно быть, действительно прогрессивная стекольно-оконная фирма их делала. К Виргинии испуганно, на негнущихся от ужаса ногах, подошла бледная и очень красивая светловолосая девушка. Снэцки передала ей приказ:
- Слушай сюда, мразь. Мне нужно, чтоб ты поработала своими тупыми мозгами. У меня завтра ночью будет праздник. Да, праздник. Мне нужно, чтоб ты устроила так, чтоб все эти козлы были здесь с потрохами, ясно тебе? - Виргиния проиллюстрировала свою мысль широким жестом руки, обводящий оупен-спейс.
Алиссия подобострастно закивала:
- Да-да-да, госпожа Снэцки.
- Ты мне не дакай, овца тупая!!! - завопила Виргиния и отвесила Алиссии такую пощёчину, что у девушки чуть не сломалась шея, а голова дёрнулась столь сильно, что Мелви была вынуждена схватиться за колонну, чтоб не упасть вверх каблуками. - У нас завтра ночью корпоратив! По случаю очень большого праздника нашей компании! По случаю сегодняшнего праздника - успешный лонч айти-продукта. И по случаю завтрашнего, ясно тебе? Завтра будет праздник всем праздникам праздник!!! Давай, устрой мне тут народ, присутствие всех. Кто не явится - будет пенять на себя. Развлекательная программа, фуршет, аниматоры - на тебе. Пшла вон отсюда, ты шшшшто, всё ещё тут стоишшшшь, драная тварь??? - зашипела рассвирепевшая Снэцки и приготовила такой замах, что ей позавидовал бы самый лучший мировой чемпион-бейсболист.
Мелви послушно убежала. Сердце её бешено стучало. Ей необходимо было собраться с мыслями, и она убежала в туалет. А там как раз орудовал шваброй Зиппекси, успевший сварганить кофе и отнести его Снэцки в кабинет, пока шеф чехвостила свою персональную ассистентку. Мелви сильно его побаивалась. И не зря. Едва она забежала в туалет, как Зиппекси ловко подскочил к двери, запер её изнутри. Алиссия сглотнула. У неё помутилось в глазах от ужаса, когда она увидела, как Зиппекси раскрыл рот, а там... там образовались неестественно длинные острющие клыки!
А Виргиния тем временем, отдав такое делегирование полномочий личной помощнице, подскочила к барабанящему по клавиатуре Натусу, на ходу расстёгивая пиджак и рвя пуговицы на блузке:
- Ах! Милый пупсик, я хочу тебя! Прямо сейчас! Оторвись, удели мне время! Всё равно тебе Зиппекси сейчас будет комп перезагружать, - страстно зашептала она, вмиг оказавшись у него на коленях.
- Но, милая моя куколка, у нас повышаются продажи, и... я должен тут за всем уследить, и... м-м-м-м-м-м...гхмм-м-м-х-х...м-м-м...
Он не успел договорить - Виргиния алчным суккубом впилась ему в губы.
- Но не здесь же, милая... - попытался призвать её Натус к остаткам добропорядочности. Ему ничего не оставалось, как поднять её на руках и понести в её кабинет. Виргиния же, на пределе предвкушения своего наивысшего торжества амбиций и замыслов, оплела любовника руками и ногами и, продолжая жадно его целовать, демонстративно прямо на ходу сбрасывала с себя одежду.
***
Что же такое нарыл Коллинз? И что мне предстоит?
Я вышла в ночь, без десяти минут ноль. И встала ждать у калитки. Пыталась собрать мысли в кучку. Наше расследование пошло уже по разным дорожкам. Когда я заходила на Базу вместе с Эллен, чтобы там вооружиться, столкнулась с Ромом в арсенальной. И тот прямым текстом спросил меня:
"Ну как, сработались?"
Я ответила: "Пока притираемся. Пока мало что понятно".
Коллега же успокоил: "Не переживай. Информаторы преданные вассалы нам, и из кожи вон полезут, чтобы помочь".
"Он слишком мало спросил. Я слишком мало рассказала. Я в замешательстве, не знаю, насколько вообще полезной и целесообразной была эта встреча". Мне хотелось добавить, что информатор показался мне чересчур высокомерным заумком, но не стала жаловаться: агент 004 бы не понял моего нытья, да я и не могла позволить, нужно держать марку!
"Повторяю же, не переживай. Он выслушал и уловил то, что ему необходимо. Клот, это очень здорово, что тебе дали информера. Потому что мы пока в тупике. Мой информер тоже работает, но нарыл чрезвычайно мало".
"Тогда почему ты в восторге, что мой нароет больше; ты ж его не видел даже?"
"Я не могу тебе сейчас объяснить, - непривычно закрылся Поджигатель. - Вот что, Клот. Ты ходи с ним на сходки, общайся, копай, вынюхивай, и из этого точно выйдет толк. Я успокою ребят, подговорю, что у нас с тобой есть запасной план Б. Но что до поры до времени мы его не озвучиваем. Мы с моим информатором тоже копаем и вынюхиваем. Выше нос, Сорвиголова!"
Ром, который тут же загадочно усмехнулся, похлопал мне по плечу и вышел. Из всей нашей Великолепной Шестёрки Ром Террисон был самым таинственным, пожалуй. Немногословный, всегда сдержанный в эмоциях, спокойный, и при этом потрясающий лидер и отличный верный друг. Надёжнее Рома напарников быть просто не может!
Вот такой разговор с ним состоялся. Я озвучила 004 свои сомнения, а они были. Если вчера разговор с Коллинзом казался интересной встречей с экзотическим представителем редкой субкультуры, то когда я обдумала его, получалось очень неоднозначное впечатление. И от Коллинза, и от взаимодействия с ним. И вот, он меня вызывает запиской.
Фонарь начал барахлить. Мигать немилосердно! Я задрала голову, в немом удивлении уставясь на светоч, который вспыхнул последний раз и с треском затух, уже навеки, обдав улицу внизу парой искр. Надо же, я уже 15 лет живу здесь в этом доме, а фонарь увидела этот как в первый раз. Никогда на него не обращала внимание. Тут проехала мимо машина в одну сторону, потом вторая машина - в другую сторону. И третья машина, спустя секунд двадцать после того как уличное светило зачахло, тормознула около меня.
Дверь в салон приглашающе открылась. Коллинз сидел там и медленно повернул голову на меня, характерным жестом приказывая садиться. Я оглядела его тачку. Пафосное авто, дорогая марка, представительского класса, цвета металлик. Прежде чем сесть, я пошутила:
- У тебя мода такая - неблаготворно воздействовать на городское освещение? А, да, ещё, вот, пароль: время теперь подошло! - вспомнила я для проформы.
Сама держала руки в карманах, стояла, чуть откинув корпус назад. На мне чёрные "рабочие" джинсы, которые пережили не одну дюжину спецзаданий и вылазок, чёрные кроссовки с двойным дном, куда я предусмотрительно спрятала шпионский инвентарь, как и часть изодов грела мне душу и инстинкты самосохранения, находясь на поясе. Черная водолазка, чёрная болоневая облегчённая куртка и чёрные перчатки, а на голову я надела чёрную бандану. Для полного образа гопника мне не хватало сверкающей сигареты во рту и поблёскивающего кастета в ладони.
Я знала, что Коллинз себя чувствует выше меня. Мне надо было сравняться во взаимном уважении. Поэтому я и пошутила. З проигнорировал мой вызов:
- Время подходит всегда. Садись уже, то же мне, защитница правопорядка!
Я села и пристегнулась.
- Нет, а всё же? Почему фонарь? И почему когда ты появляешься рядом с фонарями, они начинают дохнуть?
Коллинз промолчал, всем своим видом демонстрируя, что я задала ну просто очень глупый вопрос. Я стушевалась. От него веяло властью, харизмой и альфа-самостью, да так сильно, что я себя правда почувствовала сопливой первоклассницей рядом с взрослым дядей-выпускником пятого курса второго высшего.
Машина дала резкий ход и понеслась в сторону Гудвэйского лесопарка. З молчал. Я, чтоб не молчать, решила блеснуть умом:
- Если тебе будет полезно, я тут кое-что узнала. У "Внеземного Дела" есть тайный адрес, который записан как склад их товарно-материальных ценностей. Этот адрес звучит как посёлок Линб, улица Крайняя Северная, восемь.
Коллинз усмехнулся, также снисходительно:
- Какое совпадение, мы как раз туда и едем.
- Карамба, - проговорила я.
Ехали мы, ехали. Мимо Лесопарка, по большой трассе, по Большой Кольцевой Дороге, потом снова по большой трассе - за город. Коллинз развил скорость под двести, но умудрялся ехать так, что я себя чувствовала в безопасности. Снова молчим. Я искоса разглядывала З, а он разглядывал дорогу впереди. Мне требовались ответы, но я растерялась в том, как задавать вопросы. И на какие из них Коллинз будет отвечать нормально, а на какие - фыркать и закатывать свои глазки. Которых кстати не совсем видно из-под его кепи или фуражки.
Я решила уточнить, подумав и сопоставив:
- Я правильно понимаю, что Алистер Сайгал там находится?
- Мы же им занимаемся, ты же такое мне задание дала, зачем тогда спрашиваешь? - ответил Коллинз.
- Обалдеть, - я выдохнула. - Они его украли, взяли в плен? И... он жив?
- Какая разница сейчас тебе это знать? Приедем - посмотришь, жив он или нет.
Ну и циник этот З!
Значит, едем мы на кудыкину гору вытаскивать сына виднейшего уфолога Кристофера Сайгала. В пригородный филиал фирмы "Внеземного Дела". Надеюсь, Поджигатель прав, и Коллинз всё досконально разведал. И знает, как действовать. То есть я должна была сейчас безоговорочно довериться З и признать его лидером предстоящей операции. Что ж. Так и сделаю. Однако, мне было бы куда сподручнее, если бы Коллинз просто мне чётко сказал, где находится Алистер, и я бы сама за ним сгоняла. Либо взяла бы с собой более приятных и проверенных напарников. Пита, Рома или Пола, например. А тут Коллинз поставил перед фактом - "я главный, делаем всё по-моему".
Ладно, проглотим. В конце концов, раз мой кодовый номер пока официально начинается с двух нулей - я агент 001, это подчёркивает мой статус стажёра, ученика. Салаги, проще говоря. Хотя, вон у Рома и Пола тоже два нуля, а их-то "салагами" назвать крайне сложно, они при желании фору кое-кому из старших могут дать! Даже Мэтту. Так что, раз я салага, значит будем слушаться старших. И тихой сапой делать всё по-своему. Бунтарский дух, подростковый максимализм и моя сорвиголовость. Не зря мама тревожится за меня, что я будто связалась с плохой компанией! По ходу, я сама кого хочешь испорчу.
Вот, я думала о себе любимой, снова мысли уползли на взаимоотношения с гипертревожными родителями, и упустила момент, когда Коллинз тюкнул меня в плечо:
- Приехали, пригорюнившаяся красавица.
Так и хотелось вякнуть "никакая я не пригорюнившаяся, сам таковский!", но сдержалась я - марку надо держать.
- Э-э... это город Линб? - растерянно оглядела я высокие семнадцатиэтажки спального района. В одном из дворов бренчала гитара и пела пьяная молодёжь. Большая часть окон не горела, люди видели сны.
Тёплый ночной июльский ветер взметнул мои волосы. Коллинз прикрыл двери своего автомобиля и со звяканьем упрятал ключи куда-то во внутренний карман жилетки.
- Чтоб не светиться, остальную часть пути проделаем пешком.
Коллинз повёл носом по ветру и заявил:
- Лётная погода, однако.
- Лётная?
- Да. Для наших непревзойдённых братьев по разуму.
- Это что, шутка? - я изогнула бровь на З, неужели он умеет шутить?
- В каждой шутке только доля шутки. Кому как ни тебе, шуту, этого не знать?
Я машинально стала разглядывать небо в поисках НЛО. Разыгрывает он меня, что ли? А потом Коллинз быстрым чётким шагом пошёл вперёд. Передвигался он как человек, неоднократно ходивший в военных походах: бесшумно, плавно, стремительно. Я еле поспевала за ним, хотя меня нельзя назвать медлительным ходоком. Выше меня, быстрее меня, сильнее меня. Но рядом с ним я не чувствовала восхищения им, как, например, восхищалась моими верными друзьями. Наоборот, его эта гордыня вызывала скрытое раздражение. Он мой информатор, по идее должен подчиняться мне, а сам ведёт меня как девочку-овечку, будто на заклание, ничего не объясняет, ничего не рассказывает и бросает время от времени на меня такие взгляды, словно я пустое место. Харизма это конечно отлично, но когда она зашкаливает, то ничего привлекательного в ней нету.
Мы прошли мимо бесчисленного количества одинаковых блочных домов и полутёмных тихих дворов. Шли минут двадцать или тридцать, по моим прикидкам. Пока вдали не показался высокий длинный серый забор, с колючей проволокой наверху. Подозрительно этот забор был похож на забор в Крэданс-вилле, и у меня мелькнула бредовая мыслишка - а не в Крэданс-вилле ли мы находимся? Но я вовремя вспомнила, что Крэданс-вилль в другой стороне от Москоу, и не стала задавать глупых, компрометирующих свою салаговость, вопросов Коллинзу.
При подходе к забору я увидела обозначение, что мы очутились на Крайней Северной улице. И начинались строения 8-го дома. 8А, 8Б, 8В, 8Г - бесконечное множество невысоких корпусов виднелись за забором. Коллинз внимательно смотрел на наличие камер слежения, но их вроде не было. Наверное, руководство фирмы "Внеземное Дело" полагается на авось. Либо не хотят привлекать внимание: а то раз висят камеры - значит, есть что охранять!
Друг другу мы не говорили ни слова. Коллинз молчал, я тоже молчала. В одном месте сверху на заборе колючая проволока обрывалась, составляла почти метровую прореху и потом начиналась снова.
- Видишь этот пробел? Полезли, - поставил меня Коллинз перед фактом.
Я сжала в правой руке усыпляющий пистолет "Степлер Демоуса", на случай если сейчас придётся столкнуться с собаками или вооружённым противником. Информатор первым подошёл к забору, подпрыгнул, схватился руками в митенках за верхушку, подтянулся на сильных бицепсах и как резвый цирковой акробат, сел на корточки на забор. Оглянулся:
- Идёшь?
- Ну да. Дам, вообще-то, вперёд пропускать надо, - проворчала я. - Уйди, ты мне мешаешь.
Коллинз усмехнулся и спрыгнул туда, на территорию. Мне пришлось из-за неудобной высоты забора засунуть Степлер обратно в специальную кобуру на поясе. Я чуть разбежалась, подпрыгнула, повисла на заборе, упираясь ногами и стала карабкаться. У меня, конечно, не такие крутые накачанные плечи, как у моего "работничка", однако в тренированности и приобретённой за два года ловкости мне нельзя было отказать. Очутившись сверху, я, держась за забор, спрыгнула вниз, туда, где был Коллинз. Тот стоял и смотрел, не отобью ли я себе пятки. Экий заботливый! Я деловито отряхнула руки:
- Куда дальше?
- Раз дам пропускать вперёд надо, предоставляю право ведения тебя!
Нахал какой! Я достала снова Степлер и кратко просмотрела окружающий пейзаж. Приземлились мы с З около невысокого металлического строения, похожего на гараж. За ним начиналась открытая освещённая одинокими тусклыми фонарями площадка, покрытая бетонкой, направо, прямо и налево уводили небольшие дорожки к разным корпусам. Кое-где были видны припаркованные тачки.
Я прищурилась. В одном из корпусов горел свет, из-за зарешечённого окошка. Тихим свиристящим шёпотом я заговорила:
- Где свет - там люди. Где здесь люди - там враги. План такой: пойти туда, я усыплю всех из Степлера, а одного из них ты хватаешь, будет нам языком и скажет, где искать Сайгала-младшего.
Я достала тут же термостат Демоуса - прибор, помогающий определить присутствие объектов, источающих температуру человеческого тела на определённом расстоянии от того, кто этот изод держал в руках; и оценила количество супостатов, прошипев:
- Так, их там... - я сосчитала, - порядка десяти человек. Сгрудились в одном месте, надо же! В радиусе почти пятидесяти метров никого. Остальные корпуса, видать, пустуют.
Коллинз ничего не говорил, однако внимательно меня слушал. Когда я бросила на него случайный взгляд, я обомлела: в его глазах читался неподдельный интерес и... уважение? Развила свою мысль дальше:
- Значит, Листи - там. Со всеми. Либо, он в других, более дальних корпусах. Но чтоб понять, сколько народу во всём этом комплексе зданий, мне нужно походить тут по периметру. Но сначала нужно проверить здание, где больше всего людей. Обходим так: я вхожу через главный вход. Ты - через чёрный. Я дам тебе прибор, который взламывает замки. Если я вижу Алистера там, я даю тебе знак, чтоб мы мочили всех, а если Листи там нет - я даю тебе другой знак, чтоб мы забрали языка.
З вдруг примирительно поднял руку:
- Тише. Я понял. Хороший план. Но в нём не хватает одной важной детали.
- Какой?
- Пути отступления. Второго хода, третьего и четвёртого. Играла когда-нибудь в шахматы? Когда ты подставляешь пешку и её жрут, а ферзь остаётся без защиты, что ты делаешь дальше?
- Я не умею играть в шахматы, хотя у меня есть друг, который их обожает и наверняка знает, что делать, - вспомнила я Пита Ривела, нашего Сыщика и заядлого шахматиста, кроме всего прочего. - Однако, я в любом случае сделаю всё, чтоб поставить шах и мат. Но что значит - пути отступления, не догоняю? Их всего десять, мы порешим их всех за раз.
- Ты их не видела. Ты не знаешь степени их подготовки. Ты не знаешь, что там внутри, как и где они находятся. Не знаешь внутренней планировки здания, и можешь растеряться, начав стрелять. Одного-двух ты сразишь, а остальные подоспеют и повяжут тебя. У меня есть план другой. Туда войдём вместе, я кое-что сделаю. Но из-за того, что я это кое-что сделаю, нам понадобится потом быстро драпать оттудова, и как бы не с сыном уфолога на плечах.
Из длинной тирады Коллинза я усекла одно: он сомневался, что я могу оперативно положить из степлера десять человек. Да он издевается надо мной! То-то он не знает, как Стимвитз гонял меня на тренировках по скорострельности и по движущимся мишеням! Это что - лёгкий Степлер! Я училась стрелять по бегающим в разные стороны мишеням из боевого оружия. Мой рекорд - я уложила двенадцать таких стихийно движущихся мишеней за тридцать секунд, и то я тогда была малость не в форме. А десятерых я уложу секунд за пятнадцать. Учитывая, что они не будут ожидать нашего нападения и вряд ли станут бегать сразу. Прежде чем поймут, в чём шухер, я уже четверых точно положу баиньки!
Вредный З меж тем продолжал озвучивать свой мутный план:
- Посмотри вон на тот громадный бункер слева. Видишь его?
- Ну, вижу, дальше что?
- А то, что нам сначала нужно пойти туда, открыть его и поставить на разогрев один драндулет, чтоб он был готов к тому моменту, как мы сиганём с Сайгалом под мышкой.
- Что за драндулет?
- Увидишь, пошли.
Коллинз первым шагнул на открытую площадку.
Я хотела, было, спросить, что он вообще задумал, в чём конкретно его план. Но что-то меня заставило заткнуться и замереть на месте. Возможно, интуиция, а возможно, тот же опыт. Пусть не большой, но нас в FYEO на одних только тренировках приучали к таким внештатностям. Коллинз же ни на что не обратил внимания. Тихо и гладко двигаясь, будто змея, он спокойно пересекал пространство до громадного бункера.
Совершить я успела только движение к стене одного из зданий, как открылась тут же дверь того самого здания, где находилось десять человек, и двое вышли оттуда. Покурить, наверное.
Вышли - и остановились, уставившись на шастающего нагло у них под носом Коллинза. З поднял голову и тоже их увидел. Оглянулся на меня.
- Бежим, - прошептал он и рванул куда-то в сторону.
Я по инерции тоже убежала. Позже я оценила умность нашего манёвра: на<