мы уже давно наблюдаем за вами!
От костюмов ещё больше рябило в глазах. Любители народной уфологии, приехавшие потусоваться на большую поляну рядом с живописным лесом, поистине с душой подошли к собственной матчасти. Почти две трети посетителей выглядели так, что их ничем не отличишь от коренных жителей Юпитера или Альфа-Центавры. Оставшаяся треть представляла собой последователей субкультур всех мастей: металлистов и хиппи, панков и готов, рокеров и даже эмо. Многие приезжали сюда на четыре, а то и на пять дней большими разношёрстными компаниям, имея целью покутить, выпить алкоголя в немыслимых количествах и потом всё это благополучно забыть вспомнить, уверяя всех, что их похищали настоящие инопланетяне и стирали им память.
Сегодня, в ночь с субботы на воскресенье, приходился апогей праздника. Чем ближе время приближалось к полуночи, тем больший ажиотаж чувствовался в воздухе. За прошедшие пятницу и субботу люди разогревались здесь чисто ради этой ночи. Организаторы фестиваля и профессиональные пиротехники заготовили настоящий сюрприз: планировался грандиозный салют, в форме летящих разноцветных сверкающих НЛО. Ещё не меньшем сюрпризом явилось несколько приехавших знаменитых рок-звёзд, согласившихся спонсировать своими бесплатными выступлениями этот фестиваль, а заодно и пропиарить себя, собрать ещё больше лояльной аудитории на свои будущие уже очень дорогие концерты. Выступления крутых музыкантов были запланированы ровно после салюта.
Обо всём этом ребятам поведали Пол и Джейн, которым накануне были высланы материалы программы фестиваля, как волонтёрам. Едва друзья оказались на месте, Разрушитель и Рыжая Ведьма были захвачены водоворотом хлопот, принявшись исполнять свои обязанности. Пол помогал со звукозаписывающим оборудованием на одной из сцен, а Джейн досталась почётная миссия прислуживать перед концертом одной капризной рок-диве, без конца требующей, чтоб ей приносили всякие сладкие напитки. То сладкий чай, то ликёр, то просто куски сахара. Она утверждала, что после сахара у неё будет лучше голос.
|
|
Ром, Эллен и Пит тем временем осматривали окрестности. Их намётанный глаз уже знал, на что конкретно смотреть, и как вычислять в толпе потенциальных подозрительных лиц.
Поджигатель уже заметил нескольких "своих". Они мелькали то тут, то там, охраняя порядок. Ром посылал им условные сигналы при помощи жестов и тайных знаков, понятных только в среде агентов FYEO, их информаторов и союзников. Эллен и Пит больше были обеспокоены непримечательным забором у дальнего конца поляны, где, кстати, располагалось меньше всего палаток и народу, по сравнению со всем фестивалем. Ребята накануне предположили, что преступники будут каким-то образом готовить свой адский замысел в том числе возле этого забора, а за несколько минут до полуночи все разом умчатся подальше от этого места. Так как логично было предположить, что когда ракеты врежутся в этот многострадальный участок Земли и всё тут взорвут, те, кто их запустил, будут в абсолютной безопасности. Поэтому Эллен и Пит напряжённо высматривали подозрительных элементов, особенно тех, кто при приближении стрелки часов к полуночи явно давал дёру в сторону выхода с поляны.
Но таких пока не было. Агент 004 также передал информацию для 003 и 007, прокоммуницировав с сотрудниками Только Для Ваших Глаз:
|
|
- Всё пока чисто. Однако, наши уверены, что с минуты на минуту тут может что-то быть, и наш неприятель выдаст себя с головой.
- То есть вот сейчас, уже в начале двенадцатого, толпа непонятных лиц побежит прочь, засунется в машины и утечёт отсюда? - уточнила Леди-в-Красном.
- Что-то вроде этого, - кивнул Ром.
Пит доложил:
- Мы осмотрели забор, прошлись по периметру настолько полно, насколько смогли. Там болото просто, в одном месте забор в него упирается, и там невозможно было пробраться. Мы не нашли никаких детонаторов.
Эллен пояснила:
- Мы смотрели в бинокль Демоуса, и также использовали прибор, который нам дал Мэтт - особый чувствительный металлоискатель. Он реагировал только на колючую проволоку. У меня вообще создаётся ощущение, что то, что тут якобы должно произойти - сплошной блеф.
- Может быть, может быть, - закивал 003. - Но так или иначе, главная операция разворачивается в небоскрёбе, где сейчас Клот. Я думаю, мы там могли быть более полезны.
- Клот в надёжных руках, - убедила Эллен, свято веря в способности и таланты двоюродной сестры. - С ней Мэтт, с ней Стимвитз...
- Да, и с ней наверняка информер. Там целая банда. Тем более, миссия Клот заключается только в том, чтобы пробраться на короткое время кое-куда, сделать кое-что и быстренько убежать оттуда. А остальное всё доделает тяжёлая артиллерия: Харрисон и Стимвитз с подкреплением, - кивнул Ром. И добавил убедительно: - Я же уверен, что мы на своём месте.
Пит покачал головой:
|
|
- Не знаю, не знаю... Мы тут как бы уже почти два с лишним часа околачиваемся, а ничего путного не выяснили. Я чувствую себя бесполезным.
- Тс-с-с, Ривел, не накаркай, как бы ты не стал слишком полезным! - погрозила ему пальцем Эллен.
Ребята стояли на окраине леса, возле забора, между деревьями. Им было невдомёк, что несколько дней назад на этом месте застыла их изумлённая подруга, застигнутая врасплох "НЛО" - экспериментальным летательным аппаратом Внеземного Дела, которым управляли Ашалай и Орум.
- Да я и не каркаю. Просто вот мы тут торчим, этакие супергерои, вокруг люди развлекаются, музыка играет, скоро будут салюты, а между тем какая-то компьютерная фирма хочет взорвать Землю, только и всего, - развёл Пит руками, принимая на себя парадоксальный фатализм.
- Ром, когда ты обменивался сигналами с нашими, что они тебе сказали? - спросила 007.
- Пока ничего, - ответил 004. - Они просто подтвердили, что приняли от нас, что мы - это "свои", и подтвердили, что они - это тоже "свои".
- Дурдом, - выдохнула Эллен.
- Что будем делать? Может, мы тут не нужны? И нам нужно вернуться в Москоу, к небоскрёбу Небесный Полёт, и помочь Клот? - разрывался Сыщик. - Изначально всё наше нахождение здесь подразумевало сомнительную цель. Как будто мы сюда просто приехали развлечься!
- Тише, Пит, не нервничай так, - агент Харви добродушно потрепала Пита по плечу. - Мы здесь в нужном месте, в нужное время.
В тот самый момент Эллен почему-то вспомнила, как недавно чуть не прибила паука на кухне, по инерции посчитав в первые мгновенья, что это таракан. Чуть не прихлопнула! Девушке стало зябко, она дрогнула.
- Тебе что, холодно? Давай, я дам тебе мою куртку, - предложил джентльмен Ром Террисон.
- Я тоже могу дать свою куртку, мне жарко, - подхватил Пит.
- Вы прямо как Белый и Чёрный Рыцарь, - улыбнулась дама, а точнее Леди-в-Красном. - Давайте поищем Джейн и Пола, и посоветуемся с ними. Полночь уже совсем скоро.
Ребята хотели приблизится к скоплению отдыхающих, к сценам, откуда звучала дивная какофония альтернативной музыки, почти сливающейся в некие межгалактические ноты. Как внезапно из лесу появился высокий светловолосый человек с глазами, отливающими желтизной и даже слегка горящими в сумраке, а позади него - ещё люди.
- Эй, друзья! - окликнул изумлённую троицу высокий.
Эллен, Ром и Пит остановились как вкопанные, и посмотрели на кодлу. Ребятам подумалось, что это какие-то наркоманы: бледные, глаза светились, странная одежда - одеты во всё серое и коричневое, почти одинаково. Вдруг это живые инопланетяне?!
Высокий подошёл к остолбеневшей половине Великолепной Шестёрки, состоящей из агентов 003, 004 и 007, и несколько секунд пристально осмотрел их с ног до головы. Эллен осмелела первая:
- Чем мы можем вам помочь? - девушка улыбнулась, встретившись глазами с ним. В его глазах она уловила суровость, но скрытое дружелюбие.
Высокий краем губ улыбнулся ей в ответ. И проговорил, уставившись пристально на Рома:
- Нам нужен вот он, на время. У нас неприятности, их здесь оказалось больше, чем мы ожидали. Мы собираем всех, кого можем, чтобы увеличить численность нашей стаи.
Определённо что-то таинственное было в его словах! Эллен и Пит так и замерли, Пит уточнил:
- А для чего вам нужен наш друг?
- Возможно, потребуется драться с чёрными, и каждый воин на счету, - проговорил высокий, не удостоив Сыщика взглядом. Двое из его таинственной серо-коричневой шайки подошли к Рому и, заглядывая тому в глаза, положили по руке на каждое из его двух плеч.
Поджигатель встрепенулся:
- Что вы имеете в виду? Мы не понимаем.
- Наша Светлая Герцогиня в большой беде. Скоро ей могут угрожать. Слишком долго объяснять, огненный маг. Просто пройди с нами, будь с нами, посильно помоги нам, чем сможешь. В долгу не останемся. Мы от Хи, если что, - отрывисто и тихо проговорил высокий и желтоглазый.
Ром моментально всё понял:
- Шакалы, - прошептал он утвердительно.
- Меня зовут Элки. Это ребята из моей стаи Лисьи Хвосты, - представился главный.
Они стали уводить Рома. Эллен сделала несмелый шаг вперёд, Пит тоже. Агент 007 спросила:
- Мы можем пойти с вами? Тоже помочь вам?
Тот, что назвал себя Элки, обратил пристальный пронзительный взгляд светящихся глаз сначала на Эллен:
- В следующей твоей реинкарнации - да.
Затем - на Пита:
- Через две или три твоих реинкарнации - да. А пока оставайтесь; вы, к сожалению, ничем не сможете помочь, вы - Люди, это мы должны помогать вам.
Они ушли. Это произошло так внезапно, что Пит и Эллен, очутившись почти в одиночку посреди леса, ничего не поняли.
- Что происходит? - Леди-в-Красном беспомощно посмотрела на Сыщика. Самообладание почти изменило ей в тот короткий миг. - Кто это такие, куда они увели Рома?
И Пит ответил:
- Они не враги, явно. Они - из "своих". Кажется, как-то связаны с информерами, с которыми контачат Ром и Клот. Побежали искать Джейн и Пола.
Между тем, Джейн, пока ещё ни о чём не догадываясь, подвергалась смертельной опасности. Она прислуживала всё той же певице - любительнице сахара. Время уже было без чего-то полночь, когда капризная дива послала юную волонтёршу принести ей целую бутылку особым образом подслащенного коньяка, который забыла у себя в трейлере, а трейлер она оставила у въезда на поляну. Сетуя на причуды звезды и на то, как можно портить дорогой элитный алкоголь жжённым сахаром и что это за извращение, добросовестная агент 005 отправилась прямо по адресу. Проплутав мимо трейлеров порядочное количество нудных минут, Джейн наконец нашла нужный. Бутылка коньяка, слава всем богам, стояла на видном месте, благо певица её действительно по рассеянности забыла принести, заранее приготовив. Взяв эту бутылку, Рыжая Ведьма направилась в обратный путь.
До салюта оставалось уже около 12 минут. Агент 005 "обслуживала" певицу за сценой, там помещался её шатёр, где дива переодевалась. Держа бутылку, Джейн в святом неведении бодрой походкой вошла в этот шатёр, где провела почти два часа до этого, исполняя всякие поручения звезды. Она ожидала встретить свою работодательницу накладывающей макияж перед зеркалом или распевающей песню в качестве репетиции. Но никак не то, что она увидела!
Перед взглядом девушки предстало совершенно дикое зрелище. Во-первых, она увидела доктора Макоил. Любимую, уважаемую уфологиню, которую Джейн за последние дни просто боготворила. Макоил стояла посреди палатки звезды. Как она тут очутилась?! И что с ней, почему её умные проницательные глаза теперь закатаны так, что зрачков не видно, а кожа неестественно бледна?! А во-вторых... Джейн поняла, что Макоил находится на волосок от гибели, как, впрочем, и она сама. Позади доктора уфологии и гениальной исследовательницы феномена снов и ченнелинга прямо посреди воздуха разверзлось красноватое сияние самого настоящего портала, высотой и шириной почти с сам шатёр. Из этого портала к Макоил, пребывающей в странном кататоническом оцепенении, простирались кошмарного вида липкие щупальца с присосками, оплетая её и затягивая в дыру... Щупалец этих было несколько десятков, разных размеров, длины, толщины, они извивались, жадно ощупывая воздух, вытягивались из этой трещины в пространстве, в алчном любопытстве трогая, оплетая и сжимая всё, что им попадалось. И едва Джейн оказалась в поле зрения существа из портала, как одна из ловких щупалец, шарящая по палатке, в один миг схватила Рыжую Ведьму, оплела вокруг талии и без труда подняла в воздух вместе с пресловутой бутылкой коньяка с сахаром, которую Джейн не успела выронить, став затягивать в дыру... На всё про всё ушло несколько мгновений. До полуночи оставалось 11 минут и ещё примерно 30 секунд.
***
Я всё-таки повернула голову. И увидела дивно-прекрасную, обворожительную, необычайно привлекательную молодую женщину, хозяйку фирмы Внеземное Дело.
Как-то так случилось, что она меня тоже увидела. Словно испарилось некое волшебство, помогшее мне и Коллинзу благополучно войти сюда, остаться невидимыми для десятков сотрудников, кинуть сонную гранату. Привередливая фортуна подарила нам парочку прецедентов везения, и сразу же отвернулась, не удосужившись довершить дело до конца. Нам оставалось теперь расхлёбывать. А ведь оставалось так немного! Думала - у меня в запасе ещё секунд тридцать, хватит как раз выскочить из кабинета, и шмыгнуть на пожарные запасные лестницы. Сбежать на них до первого этажа, да и дальше дать дёру, предоставив это высотное поле боя Скорпиону.
Что, если Майло тут планирует быть только после полуночи? А до полуночи нас убьют. Коллинз - где он?!
В общем, эта мысль о том, где мой босс и где мой информатор, пришла в тот момент, когда пришла здешняя босс. Я невольно ощутила себя проигравшей и беспомощной на её чужой территории - но только на миг.
Босс, а точнее, боссэсса, или боссиха, или, возможно, боссица явно не ожидала меня здесь застать. Мне бы, глупой салаге, воспользоваться фактором неожиданности, предпринять резкий и непредсказуемый финт... Например, степлер вытащить и начать стрелять, ан нет! Не успела: руки только что были заняты диском, степлер мой находился в поясе.
Виргиния Снэцки, испускающая флюиды соблазнительности во все стороны и представителям любого пола и возраста - даже мне, была одета совсем не по корпоративным стандартам. Если я и представляла её в строгом твидовом пиджаке, юбке-карандаше ниже колен и с бабушкиным пучком, то я глубоко заблуждалась. Сюда в свой хозяйский кабинет вошла леди на высоких шпильках, в лайкровых блестящих колготках, подчёркивающих её стройные ножки, в мини юбке с вырезом, открывающим бедро прямо до тазовой кости, и в блузке с очень глубоким декольте. В очках: они придавали привлекательности её и без того волнующему образу. С идеальной причёской слегка растрёпанных, благоухающих дорогим парфюмом светлых волос. На её лице был вызывающе-зовущий вечерний макияж: чёрные тени, ярко-багровые губы. Губы эти сначала приоткрылись в изумлении, но тут же собрались в презрительную гримасу отвращения:
- Так, это ш-ш-ш-што тут такое?! Ты ш-ш-што тут делаеш-ш-ш-ш-шь-ь-ь-ь-ь?!?!?! - угрожающе надвигаясь в мою сторону, зашипела она.
Она испускала эманации небывалой власти, небывалой безнаказанности и небывалого подавления. Но на меня они, увы, оказывали мало действия. Потому что я уже более-менее пришла в себя и стала осматривать её фигуру, в поисках места, куда ударить. И тут... я увидела шпагу. Настоящую шпагу!
Одним ловким движением она выхватила клинок с пояса, на котором крепилась её почти ничего не прикрывающая мини юбка, и устремила настоящее боевое лезвие в мою сторону. Я всё ещё могла бы выстрелить степлер и стрелять, но я оказалась заворожена видом старинного оружия в руках этой адской директрисы Внеземного Дела.
- Рихард! - крикнула она громко в сторону двери. - Зайди сюда, посмотри, что тут такое у нас!
Дальше всё произошло быстро. Я сумела за считанные мгновенья оценить невыгодность своего положения. Я стояла спиной к окну, за которым до земли было лететь триста метров, или больше. Можно было, конечно, открыть окно и выпрыгнуть, понадеявшись на левитатор, однако времени открыть окно не было. Путь к единственной двери мне перегораживали шикарные кресла, диван, сама Виргиния с обнажённой шпагой, острой как швейная игла, и ещё через доли секунды её кабинет наполнился людьми, привлечёнными её окриком.
Слишком много людей, все смотрят на меня, все видят меня, изучают, запоминают меня.
Это провал, полный провал!!!
Где Коллинз?! Что с ним?
И тут я начинаю догадываться: скорее всего, они его давно схватили и убили.
Сейчас они схватят меня, обыщут, узнают, что у меня обломки диска, узнают о планах... Сразу же меня убьют, а насчёт уничтожения людей в Крэданс и запуска ракет придумают что-то новое, или... О боже, нет!!! Этого не может быть!!!
Сюда, кроме Виргинии, вошло ещё пять человек. Точнее, вошли ещё четыре человека, а пятого волокли под дулом пистолета.
Алистер Сайгал. Собственной персоной! Как такое возможно?! Мэтт же убеждал, что Алистер и его семья уехали на несколько дней за много сот километров от Москоу, в какую-то дыру в Шеллибайн-тауне, где не принимает ни Сеть, ни спутниковая, ни сотовая связь! Его что, снова похитили? О, карамба, похоже, что так. Юноша был бледен, и в положении пленника. Его глаза столкнулись со мной, он на короткий миг удивлённо их расширил и задёргался. Но ему в висок упёрся ствол. Один из держащих его был противный бугай Орум. Второй - такой же бугай, толстый, жирный, в красивом деловом костюме, лет пятидесяти примерно, он и угрожал Алистеру оружием. Рядом с Орумом шёл Ашалай, тоже держал пистолет. А позади него замаячил тот, кого мы окрестили словом Хмырь: неопрятный, мерзко ухмыляющийся типчик. Рекс Зиппекси.
- Это ещё кто? - вопросительно потребовал ответа солидный носитель пистолета. Он сделал порыв перевести дуло на меня, но потом через секунду вновь вернул его на место, прижимая к височной черепной доли гениального юноши.
- Это она!!! - взвизгнул Ашалай. - Та самая девица, которую мы никак не можем прикончить! Что ж, теперь самое время!
Ашалай теперь уткнул дуло своего пистолета в меня. Виргиния обменялась взглядами с ним, с толстяком, с бестолково пялящимся на меня Орумом, и остановила Ашалая хлёстким окриком:
- А ну назад! Нельзя! Фу!!! - заорала она на него как на шкодливого щенка. Её шпага совершила пируэт и обрушилась относительно тупой стороной лезвия на запястья Ашалая.
Тот взвизгнул по-девчоночьи и выронил пистолет. Отпрянул. Виргиния прожгла меня полным ненависти взглядом, коварно прищурилась. И велела своей свите:
- На крышу его! Готовьтесь к встрече наших инвесторов. Я тут с ней сейчас разберусь.
Орум и тот, кого она называла Рихардом (это был Рихард Натус) уволокли начавшего было брыкаться и стонать что-то про "о нет, только не на крышу, пожалуйста, прошу!!!" Алистера прочь; поникший Ашалай засеменил за ними следом. Народу стало меньше, дышать стало легче. Я судорожно продумывала план своего побега и спасения. Но он теперь перекрылся из-за новых вводных данных: надлежало в этот план побега и спасения включить Алистера. А заодно и найти Коллинза.
Бывает - происходят в твоей жизни судьбоносные вот такие мгновения, вроде первой встречи с главным человеком, который много на что повлияет. А в тот момент, когда всё это происходит, ты ничего не понимаешь, и воспринимается всё сумбурно, как какой-то кавардак. Когда Алистера уволокли, я решила действовать незамедлительно. Поймала взгляд Виргинии, она вперилась глазами в лежащий рядом с системным блоком диск. Как-то я упустила из внимания пристально смотрящего за каждым моим движением Зиппекси.
В общем, меня постигла ещё одна неудача. Я хотела незаметным движением выхватить степлер или снять с пояса и быстро кинуть ещё одну сонную гранату, но Хмырь стоял на страже. Каким-то немыслимым образом он в доли секунды преодолел расстояние, отделяющее меня от него, и схватил меня в неестественно сильную цепкую хватку, больно выворачивая правую руку. Мой степлер с жалким видом и не менее жалким стуком упал на пол, я попыталась извернуться и выкарабкаться из медвежьих объятий Зиппекси, но тот держал настолько крепко, что я мигом поняла: это какая-то нечеловеческая сила у него. Обычно из подобного захвата, совершенного среднестатистическим мужчиной, я могла выбираться с б о льшим проворством и успехом.
Не везти продолжало: мои попытки сбросить с себя Зиппекси, который кстати оказался не только гораздо сильнее меня, но и выше, были пресечены на корню. Виргиния увидела во мне ядовитую гадюку и ткнула своей шпагой мне почти в горло. Почти - видимо, я ей для чего-то была нужна. Не останови она свой весьма мастерский точечный резвый выпад, моё адамово яблоко было бы в считанные наносекунды раздроблено иглой клинка, и этот прекрасный кабинет заливала бы невинная девичья кровь бывшей Сорвиголовы, хлещущая из перебитой как топором сонной артерии.
Красиво иногда поразмышлять о собственной смерти, особенно, когда ты в руках врагов. Виргиния успела подарить удивлённо-настороженный взгляд своему верному сотруднику:
- О, Зиппекси! Весьма неплохо для системного администратора-ассенизатора. Похоже, я должна тебя поблагодарить, ты спас мне жизнь! Что эта маленькая мразь посмела, интересно, сделать? Прыснуть мне в лицо газовый баллончик?
Виргиния презрительно окатила меня ледяным насмешливым взглядом, с ног до головы.
- Кто это, интересно, подсылает сюда таких молокососок? Да и что ты тут делала? Ты что, хотела тут напакостить?
Ух, карамба, как близко она была к правде! Не убирая клинка от горла (клинок щекотал тонкую кожу над моей щитовидной железой, заставляя мою голову отшатываться назад, затылком прижимаясь к вонючему грязному сальному костюму Зиппекси), босс Внеземного Дела заглядывала мне в глаза, намереваясь подавить мою волю. Я смотрела ей в глаза с вызовом. Сегодня несколько часов назад мой наставник напомнил мне о силе непобедимого взгляда.
Только для ваших глаз, госпожа Снэцки, только для ваших глаз. Вот ответ на ваш вопрос, госпожа Снэцки.
Она пыталась понять, что я из себя представляла. Подолгу мы так играли с ней в гляделки. Я увидела, что она очень злой, беспощадный, жестокий, беспринципный человек. В ней не осталось ничего святого, ничего милосердного, ничего, за что её можно пожалеть или оправдать. Для такой уничтожить через несколько минут тысячи невинных людей, празднующих Всемирный День Контакта - как раз плюнуть. Я видела, что вызываю в ней чувство отвращения. Что она личность очень властная, привыкшая повелевать. Но не такими, как я. По сравнению с ней тот же Коллинз был куда более властным и способным подавлять волю, пробуждать гнев на своё хулиганское высокомерное поведение. Она же пробуждала лишь равнодушие. Мне тоже захотелось раз плюнуть ей в то красивое, сексуальное лицо.
- Зиппекси. Сейчас я вставлю диск, нажму на кнопку. Уже почти полночь. Наши спонсоры должны увидеть результат. Как пятнадцать баллистических ракет класса земля-воздух-земля пролетят над нами в сторону Крэданса. Потом я пойду на встречу со спонсорами, а ты свернёшь ей шею. Ты ведь умеешь это делать, не так ли?
Клинок Виргинии убрался от моего горла: ей необходимо было развернуться, чтобы подойти к компьютеру и вставить диск в систему.
- С удовольствием, босс! - прошамкал Зиппекси, не своим голосом.
Мне стало очень больно: его руки-лапы, сжимающие меня за предплечья, стали мигом жёсткими, как пресс для утилизации бытовых отходов, покрылись коричневым налётом, из них выросли враз когти, которые впиявились в моё мягкое мясо. Я на миг зажмурилась.
Как больно... Он меня проткнул своими нечеловеческими пальцами, в нескольких местах! Там глубокие такие будут царапины, что я по поводу них скажу моим родителям, когда они завтра вечером вернутся из поездки?!
Проткнул...
И тут я вспомнила о ноже. Начала думать, сопоставлять, прикидывать. Против воли моих врагов относительно расслабилась, а ещё мне на лицо наползла лёгкая полуусмешка. Я сопоставила свою позу, как меня держал Зиппекси, и то место в моих деталях одежды, где лежал нож. Всё прекрасно!
Сладко что-то напевая, Виргиния плавными красивыми движениями стала загружать систему, отложив шпагу рядом с компьютером на свой шикарный рабочий стол. Можно было невольно залюбоваться её точёной фигуркой. Она томно облокачивалась на стол, демонстрируя мне и Зиппекси свои бёдра и зад, а потом словно кокетливо красуясь, повернулась так, что на фоне тёмных ночных окон небоскрёба выгодно подчеркнулась выпуклость её обалденной груди. Я с удивлением почувствовала, как Зиппекси на короткий миг ослабил хватку, и что он смотрит уже не за моими движениями, а на Виргинию, жадно и плотоядно так смотрит...
Это позволило мне совершить несколько неуловимых манёвров, перемены позиций моих рук, моего корпуса, подвигать некоторые мышцы, относительно незаметно для Зиппекси. Тот вдруг снова схватил меня сильнее, но цель была достигнута: я готова была нанести удар, нож с гравировкой Im, не замеченный этим мутантом, оказался в моей левой руке.
Как плохо, что я не левша. Если я ударю не "ведущей" рукой, то удар получится не достаточно сильным, точным и скоординированным...
Госпожа Снэцки открыла дисковод, загрузила диск, нажала на кнопочку закрытия дисковода. С торжественным, полным дутого самодовольства видом, она повернулась ко мне и моему врагу, которого я была вот-вот готова поразить:
- Со Всемирным Днём Контакта вас, дети! Они там стоят, задрав головы кверху, глупцы, они думают, что к ним сейчас прилетят инопланетяне! Ха-ха-ахаха, - залилась звенящим смехом злодейка. - К ним летит их ядерная смерть. Мои люди произвели расчёты, о да. Около десяти тысяч погибнет сразу. Кто-то будет умирать мучительно, ползая там по краю поляны и ища ошмётки своих оторванных и обожжённых конечностей и кишок. А потом взрыв от схрона радиоактивных отходов разнесётся на много миль, и много тысяч погибнет от всяческих болячек, лучевой болезни и рака! Через восемь минут мы увидим летящие со стороны Тирэт в сторону Крэданс ракеты в небе, с крыши. Ты уже к этому времени подохнешь, будешь тут валяться со свёрнутой шеей, а ты, Зиппекси, приберёшь этот мусор, спустишь её потом в унитаз! Всемирный День Контакта всегда был моим Днём, о да, ухахахах-ах-аха-аха-ах-аа!!!
Она нажала на кнопку. На роковую кнопку Enter, когда на экране замаячила табличка - активировать/запустить диск? Если OK - нажмите Enter. Я должна была быть хорошей актрисой, поэтому я изобразила ужас на лице. Ужас был примешан и настоящий: мы абсолютно правильно просчитали её планы и цели, зная заранее во всех подробностях, что она собирается делать. Ещё это был ужас о том, что вдруг мы ошиблись, и диск был нужен вовсе не для того, чтоб запустить ракеты?! А для чего-то другого, для каких-то системных настроек, и ракеты уже на самом деле полетели и летят, и через восемь минут все мои самые лучшие друзья и моя любимая двоюродная сестра погибнут???
Диск компьютер принял, это было очевидно! Всё происходило так медленно. Это усиливало начавшуюся панику во мне. Виргиния хохотала как сумасшедшая. Хохотала она до тех пор, пока...
Упс.
Что за незадача?!
Откуда-то раздалась музыка. Сначала слабая-слабая, еле слышная.
Потом Снэцки машинально потрогала присоединённые к монитору колонки, увеличивая громкость. Она пыталась что-то понять - и не могла. Зато я всё поняла. Теперь я не скрывала своей торжествующей улыбки. Несмотря на то, что было очень больно, и из проколотых насквозь почти предплечий сочилась и капала на пол кровь.
Шум моря. Крики чаек. Песни дельфинов. Шипение волн. Глубины погружения в прекрасное стерео-звучание дорогого офисного аудио-оборудования фирмы "Внеземное Дело"!
Атлантида.
Дельфины.
Море.
Любовь.
Атлантида.
Чувство падающей Воды
Спускается на меня,
Любовь - это волна,
Такая глубокая и свободная.
Это водопад
Твоей любви ко мне
Возвращение в этот мир,
В глубины, подобные морю.
Виргиния долго в немом шоке, оцепенении смотрела на свой компьютер, монитор, колонки. Да что и говорить - она очешуела, прямо как хвост русалки! Потом она стала шарить нервно подрагивающей рукой по системному блоку, чтобы открыть дисковод. Потом передумала. До неё дошло, что источником музыки является диск - тот самый диск, который она только что вставила. Она выглядела полной, набитой до отказа дурой, готовой вот-вот лопнуть от своей дурости. У неё было такое жалкое выражение лица в какие-то мгновенья, что мне даже её саму стало жалко!
Но только на мгновение. Она разом поняла, что случилось: что я до неё успела подменить диск. Владелица престижной компьютерной фирмы "Внеземное Дело" вонзилась в меня глазами, и прошипела, обращаясь к верному подельнику:
- Пусть она подохнет. НЕМЕДЛЕННО!!!
Слово "НЕМЕДЛЕННО!!!" она провизжала так, что от её голоса в кабинете возник ультразвук, и слегка задребежжали окна. Но Зиппекси не успел ничего сделать, потому что я не стала дожидаться, что будет после того, как она наорётся всласть.
Ловкое, отточенное многими часами тренировок движение - и я поджимаю под себя ноги, перенося вес тела на руки Зиппекси. Едва не кричу от боли - фактически я подвесила себя за кожу и мясо на его торчащих когтях, как мне показалось. Зиппекси на короткий миг теряет хватку, я выворачиваю левую руку с заготовленным в ней ножом Im, со всего маху вонзаю клинок снизу вверх, стремясь попасть в наиболее уязвимую часть тела монстра. В лицо, в шею... Я не видела, куда я целюсь. Я не думала о том, что могу убить это существо, явно не бывшее человеком. Я думала только о том, что если мой удар не достиг цели или произведён слабо и неправильно, то через секунду я умру. В том, что у Зиппекси хватит силёнок, чтобы за пару человеческих ударов сердца свернуть мне шею, я уже прочувствовала по его хватке.
Трофейный нож вонзился во что-то мягкое, точнее, задел сначала что-то жестковатое, а потом уже только вонзился. Я отпрянула назад, отталкивая со всей мощи Зиппекси от себя, выбираясь окончательно из его цепких противных рук. Больно ударилась об фешенебельный стол Виргинии, резко обернулась. Виргинию я увидела первой. Она не смотрела на меня - в шоке стояла и смотрела на Зиппекси, под бодренький музончик с диска Пита Ривела, купленного на той самой выставке, где Полу обломился нож Im. Я тоже перевела взгляд на Зиппекси. И остолбенела, подавляя рвотные позывы.
Я попала ему... в глаз. И как я так умудрилась?! Левой рукой, более слабой, менее ловкой. Ну я даю, карамба!
Теперь нож торчал в глазу Зиппекси, тот стоял, широко расставив ноги, раскинув руки, трясся словно в агонии, голову запрокинул. Но нож, торчащий из глаза - ещё цветочки. Сам Зиппекси преобразился точь-в-точь, как его описывал Пол. Кожа натянулась, стала гнилостно-коричнево-серого оттенка. Из пальцев торчали острые чёрные когти. Лицо удлинилось вниз к подбородку, превращаясь в страшную морду, обтянутую коричневой кожей, с морщинами, а оставшийся целым глаз выкатился, горя алым пламенем. На его торсе стало словно больше мышц, они все набухли, разрывая рубашку.
Надо отдать госпоже Снэцки должное, самообладание вернулось к ней быстро. Взяв свою шпагу со стола, она холодным тоном, от которого едва не рассыпавшиеся от её крика окна не покрылись инеем, прошипела:
- ЗИППЕКСИ, ТЫУВОЛЕН.
Зиппекси отреагировал очень красноречиво. Он нашёл в себе силы схватить неуклюже нож за рукоять и выдернуть его из глаза. После чего уставил свой единственный оставшийся глаз на босса. Там горела злоба. Однако, Виргиния не обратила на это внимание. Бодренький музончик, всё ещё доносящийся из колонок, напомнил ей о присутствующей нарушительнице спокойствия - о вашей покорной слуге. Она держала шпагу. Мне оставалось поднять упавший и валяющийся в трёх шагах от меня степлер, но...
В тот же момент, в сию картину, писанную маслом, добавился очередной персонаж. Он вышел прямо из стены, напротив Виргинии, мигом оценивая обстановку.
Коллинз. И я подозревала, что он вышел только что с Теневой Стороны. То ли забыв, что у меня есть степлер, которым я могу воспользоваться для одоления противников, то ли решив по-своему, З кинул мне в руки свою шпагу:
- Сорвиголова, держи!
Я инстинктивным хватательным движением поймала её. Зиппекси, завидев возникшего как лист перед травой Коллинза, будучи слепым на один глаз, принялся пятиться в сторону двери, зыркая единственным оставшимся у него органом зрения. Коллинз снова зажёг синеватые сполохи на своих ладонях и побежал за монстром.
Виргиния, наверное, решила, что слетает с катушек. Такого она никак не ожидала.
- Понятия не имею, что тут творится за хрень, но ты должна подохнуть, это твоя прямая обязанность!
Похоже, молодая женщина как-то не учла, что я тоже была вооружена. Она наскочила на меня, совсем как мой начальник сегодня на тренировке. Я уже знала, что делать. Следовало только постоянно помнить, что это не тренировка.
Её шпага подобно жалу назойливой осы пыталась достать меня. Я не заботилась об эстетике, используя любые методы выживания. Я забыла о ноющей саднящей боли от ран из-за когтей Зиппекси - не до этих глупых царапин было! Бегая вокруг дивана, я пользовалась им как щитом, успевая бросать в Виргинию попадающиеся мне под руку офисные предметы и украшения декора её большого кабинета. Она мрачно наступала на меня, как неотвратимый дух смерти. Разъярённая провалом, привыкшая добиваться своего, дико избалованная, она распалялась ещё больше. Её шикарный диван был уже вспорот, ещё несколько взмахов, ударов, уворачиваний, и компьютер полетел на пол, разбиваясь вдребезги, а музыка затихла. Она почти прижала меня к окнам, мне оставалось лишь следить, чтобы моё положение не выглядело слишком плачевным.
Я бегала от неё по кабинету, время от времени отражая натиск её выпадов, пыталась делать свои, но цели они не достигали. И хоть Виргиния тоже не ранила меня даже, несмотря на своё жгучее желание вообще-то убить меня, сражение с ней пока что никаких дивидендов не приносило. Я почувствовала себя мышкой, беспомощной жертвой обстоятельств, вынужденной лишь послушно реагировать на навязанную мне роль.
Вспомнила о боссе. Если бы он наблюдал этот бой - явно бы мной не гордился! Смотреть в глаза противнику, не поддаваться на его провокации. Смотреть в глаза противнику, видеть его слабые места. Смотреть в глаза противнику. Только для ваших глаз.
Я перевела глаза на Виргинию. Что я видела? Сумасшедшую оголтелую тётку, одержимую идеей убить меня. А вовсе не солидную властную бизнесменшу, ворочающую оборотами престижной фирмы и способную управлять запуском ракет. Теперь моя роль одержала верх над ролью Виргинии. Кто была я? Не зашуганная маленькая школьница, невесть зачем забравшаяся сюда. А боец, умеющий обращаться с оружием, секретный агент, прошедший через множество заданий, тренированный, хорошо подготовленный и умеющий выживать воин. И ещё я почувствовала, что я тут вовсе не одинока. Где-то поблизости Коллинз. Совсем скоро тут будет Скорпион. Виргиния дерётся со мной на последнем издыхании.
Наши позиции резко поменялись, и теперь я пошла в наступление. Клинки выводили гибельную песню, ежесекундно скрещиваясь и ударяясь друг о друга. Наш бой не мог продолжаться долго. Разгромив шикарный кабинет Виргинии, я и моя врагиня сошлись уже в заключительных выпадах в центре. Мне удалось наконец уколоть её руку, держащую шпагу, причиняя ей боль. Виргиния зашипела как бешеная селёдка и вот-вот была готова меня проткнуть. Но моя левая рука, которую я считала неуклюжей, менее разработанной, успела поднять степлер с пола. Который, по счастью, лежал там же, где и лежал, а не был зафигачен куда-то далеко под стол или под шкаф с офисными бумагами - тогда мне бы случился настоящий кирдык!