***
Никто не знал...
Он уставился в одну точку, взгляд много чего повидавших и уже почти разучивших удивляться глаз застыл в немом потрясении. Его левая рука сжимала стакан с ромом до хруста в пальцах. Правая сжимала почти инстинктивно любимый тесак.
Никто не знал.
Никто не знал, оказывается, что повлечёт за собой убийство двух ничем не примечательных глуповатых вампиров, звёзд с неба не хватающих, у Чёрного Ордена явно на задворках-шестёрках по статусу. Только что Поставщику это доходчиво и самодовольно разжевали.
Его собеседник, Человек-в-Цилиндре, сидел напротив и ухмылялся, довольный произведённым эффектом. Он повторил:
- Никто не знал. Русалка не знала. Ты не знал. Шакалы не знали. Впрочем, нет, я ошибаюсь. Кое-что кое-кто знал. Но не всё. Этот кое-кто сейчас зализывает раны, и будет их зализывать аккурат до завтрашней ночи. Временно битая карта, припрятанная в рукаве - таков он, Имадиус.
Поставщик поднял взгляд, тяжёлый и тёмный, на своего сеньора. И проговорил непривычно тихо и словно даже несмело:
- И теперь - война.
- О, не теперь. Но сравнительно скоро. Колесо запущено! Ты запустил его. Да, именно ты, друг мой. Даже не Лунник - парень вообще был не в курсах. Он просто сказал - "пойди и убей", а ты ведь мог и не убивать, ты не подчиняешься напрямую этим ребятишкам, которые сущие младенцы ещё пока! Ты пошёл и спутал все карты. И не прикрывайся, что ты обещал им этот сомнительный заказ, чтоб поддержать свои бизнес-связи, расширить спектр предоставляемых тобой услуг, помимо поставки рома.
- Значит, ноги, говоришь, растут от Морнуотерской Бучи. Сам старый гад, бушприт ему в задницу, Эйклер за всем стоит, так?
- Именно, дружище, именно. Старый недобрый Эйклер. И он скоро придёт за учениками. А поняв, что их больше нет в живых, начнёт докапываться. Поставит на уши русалку, которая ни сном ни духом. Попадёт и Имадиусу - что был таким слепым, таким тупым, не уберёг голубчиков. И докопается он до тебя.
- Я сам до него докопаюсь первым. Только дай мне его на блюдце!
- Ха! Так что тебе давать, ты уж определись? Эйклера или твоё УКРАДЕННОЕ СОКРОВИЩЕ?
Поставщик запнулся. Тёмный Маг предлагал ему очередную сделку. Сделку в сделке и ещё раз в сделке. Поставщик вот уже более пяти веков назад как на это подписался. Выбор оказался очевиден:
- Для дракона важнее сокровище.
- Я нисколько не сомневался, - усмехнулся ещё веселее Человек-в-Цилиндре. - Тебе лучше залечь на дно и не контактировать ни с вампирами, ни с Шакалами, ни с русалками. А тихой сапой дожидаться Эйклера, и рано или поздно он явится. Даю тебе такую вот поблажку, считай это ценным щедрым подарком с моей стороны.
- Ты засранец, Паук.
Это было произнесёно спокойным, даже усталым голосом, глядя глаза в глаза.
Паука это ещё больше позабавило:
- Сочту это за лесть.
- У меня через десять минут встреча со Скорпионом.
- Уже ухожу, - Тёмный Маг растворился в воздухе, но флёр его усмешки как от чеширского кота, ещё долго витал по окружающей ауре.
- Ты издеваешься, тысяча чертей! Теперь, акула мне в пасть, жди очередной Революции Линии Крови по новой. Что ты ещё придумал наваять, Мрака Творец?! - поняв, что разговаривает сам с собой, Поставщик вздохнул и допил ром.
Продегустировал. Поморщился. Явно переборщили с сахаром. Ром не должен быть таким сладким! Нужно разгон устроить своим производителям.
Зашелестело рядом, и перед Поставщиком возник Человек-в-Маске. Тот самый, да. Скорпион. Пришёл раньше, сверхпунктуальный, гром его разрази.
- Тёмной ночи, амиго, - поздоровался тот, что в маске.
- Тёмной, чёрт её дери.
- Не в духах ты сегодня, - сочувственно поглядел Скорпион на Поставщика.
- Будешь тут в духах с вами. Меня только что отстранили.
- Это преходящее. Тебе разве привыкать?
- Спасибо, утешил. Что у тебя?
- У меня к тебе деловое предложение. На моём складе остатки, у которых проходит срок годности. Тиснешь их своим заказчикам - с меня причитается. Плачу наличными котами, всё как тебе Тьма на душу положит.
- Не поминай ты Тьму, уже оскомина набилась, как будто всю неделю завтракал сухими пауками, - покачал головой Поставщик. Но заинтересовался. Когда дело касалось бизнеса, тот сразу подсуропливался, губа не дура: - Что за остатки, валяй подробности!
И Скорпион рассказал. Поставщик придирчиво заставил того проговорить все характеристики по консистенции, составу, способу возгонки, в максимальных деталях и точных эпитетах описать вкусовой букет. Сделка состоялась за несколько минут, и они ударили по рукам. Настроение Поставщика существенно повысилось, и он предложил распить несколько грамм из фляжки дегустационного образца, а заодно и заценить, не слишком ли там много сахару.
Далеко не в первый раз они так сидели. Деловые переговоры и дружеское застолье в одном лице. Один насквозь Тёмный, другой наполовину Белый, а наполовину нейтрал. Один вампир, другой Охотник. Надёжные партнёры и приятели не разлей вода - кто бы мог подумать? Поставщик отметил, что Скорпион сегодня какой-то не бодрый. И когда тот встал и предложил пройтись прогуляться, была видна несильная хромота. Вероятнее всего, бизнес-партнёр ранен, причём недавно, отметил Поставщик. Ранен и изо всех сил пытается это спрятать и не обращать внимания.
- Послушай, Скорпион, - Поставщик предложил, с участием глядя на товарища: - Время ещё терпит? Побазарить можешь пару минут?
"Пусть посидит, отдохнёт. А то вон, опять бежать куда-то собрался. Магический ток его ух как слаб сейчас! Кто ж его так умаял сегодня? А я раскручу его, чем смогу помочь," - да, в таком ключе думал Поставщик, пират, гангстер и киллер в одном лице. Отъявленный головорез, способный назвать "засранцем" того, пред коим все трепещут - самого Тёмного Мага. Просто искатель УКРАДЕННОГО СОКРОВИЩА слишком хорошо и уважительно относился к Скорпиону, и ему стало немного неловко из-за того, что не сразу заметил, что приятель не в форме и тщательно скрывает раны и возможно боль.
- Давай посидим, - подумав немного, согласился Скорпион, и снова опустился на стул. - О чём ты хотел побазарить?
Поставщик собрался с мыслями, и произнёс, глядя чуть в сторону:
- Меня не было тогда, разрази меня гром. В девятьсот сорок седьмом. Там не было, в смысле. Был не в своём месте, называется. Потому что потом многое слышал. И так оно всё, чёрт подери, вылилось, что аж простые смертные человеки теперь раздули из этой бучи событие планетарного масштаба. Всемирный День Контакта - теперь это так называется, лопни прямая кишка у спрута. И вот он наступил. Сегодня тринадцатое июля. Я помню, то было в ночь на четырнадцатое. Но ты-то был там! Расскажешь, как оно, штормило-то небось, что паруса рвались? - Поставщик перевёл взгляд на Скорпиона, пытливый, пристальный взгляд тёмных как омуты глаз. Глаз настоящего дракона.
Скорпион вздохнул с немного усталой улыбкой:
- Это базар не на пару минут. Ну, так уж и быть, расскажу. Коль спросил. Расскажу всё, что сочту нужным тебе рассказать. Не жалуйся потом.
И рассказал.
А Поставщик жадно слушал, впитывал информацию, прикидывал, запоминал, анализировал на ходу. Особенно важно ему было услышать про давнего врага - Воганга Эйклера, которому он ненароком сильно подложил свинью, прирезав как поросят любимых внучиков.
То зажжётся, то погаснет
Фонарь на улицах Теней.
Стоит под ним он не напрасно,
Он ждёт пришествия друзей.
В мир людей нельзя вмешаться
Напрямую - только вскользь
Дань секретных операций
И полезнее всех польз.
Тонкий кодекс зыбких правил
Не нарушить. Твой удел -
Наблюдать, как враг оставил
Бдительность свою. Прицел
Навостряют те, кто ночью
На охоту вновь пойдут,
Вновь убьют существ порочных,
Не показываясь тут.
Не узнают люди, что мы
Есть во тьме и их храним.
Вьётся нить клубком и комом,
Без огня бывает дым.
Пусть же люди дальше верят,
Что есть многое вокруг.
Он распахивает двери
Лишь тем, кто презрел испуг.
8. "Не бойтесь, мы пришли с миром, мы уже давно наблюдаем за вами"
Пит предложил гениальнейшее решение. Минуту мы его коллегиально обдумывали. Пол высказался первым, в искреннем восхищении:
- Ты даёшь, Сыщик! Ты монстр!
- Да что такого?! Это ж элементарно, я просто озвучил то, что у каждого из нас рано или поздно было на уме, - скромничал 003.
- Ну, знаешь, - покачала головой Леди-в-Красном, - иногда мозги настолько зашориваются, что простое что-то на первый взгляд оказывается мега-талантливым. Да и простоты, по сути-то, не бывает.
Ром, настороженно глядя на дверь, тут же спросил:
- Мэтту будем говорить?
- Погодите, погодите, - замахала я руками. - Мэтту мы ничего не говорим! Мэтт и так всё знает. Слишком много знает. Просто чудо, что он разрешил нам действовать, как мы задумали. Точнее, он думает - как вы впятером задумали. Про меня он ничего не знает.
- Да, ты наш козырь, - Джейн похлопала меня по спине. И обеспокоенно посмотрела на меня: - Ты уверена, что... что справишься там без нас? Может быть, мне пойти с тобой?
- Джейн, - я тяжёлым взглядом посмотрела на лучшую подругу. - Всё уже решено.
- Хорошо, хорошо. Я очень волнуюсь за тебя, - призналась Рыжая Ведьма.
- Не первая наша операция и не последняя. Тем более, Пит просто отпад какую идею предложил! Уже не терпится реализовать, - с азартом и предвкушением риска усмехнулась я. - То есть если даже что-то сорвётся, то план-минимум мы сделаем.
- Сорвиголова - она и есть Сорвиголова. Я бы вот тоже сходил с тобой, - поглядел на меня многозначительно Разрушитель.
- Ты не можешь пойти со мной, потому что у тебя и так дел невпроворот будет в Крэданс-вилле.
Эллен предложила:
- Давайте подобьём наши итоги. Часа через три мы впятером выезжаем на восемнадцатичасовой электричке в Крэданс. Затираемся в среде других групп туристов. Пол и Джейн берут на себя организаторов фестиваля, смотрят в оба. Связь по рации, выход на связь каждые пятнадцать минут, если всё штатно. Я, Пит и Ром берём на себя объект. Проводим обход по периметру, и как только находим детонатор - если он там действительно есть, вызываем подкрепление от сапёров.
- Детонатор - ты имеешь в виду устройство, которое притянет ракеты, для точности прицеливания, - уточнила Джейн.
- Не совсем, - покачал головой Ром. - Детонатор - это дополнительная бомба, чтоб если вдруг ракета не долетит, то уж всё пусть взорвётся наверняка. Но возможно, мы их как-то спугнули, и они решили обойтись без детонатора.
- Я предупреждала, что там могут быть люди из Внеземного Дела. Тот мутант, за которым ты, Пол, погнался. Бдите! - предупредила я. - Ещё вопрос, кому волноваться за кого, я буду тоже очень за вас переживать.
- Не переживай, - Пол утешающе улыбнулся, повторил мои слова: - Не первая наша операция и не последняя!
Моя кузина продолжила:
- Дальше идём. Мы действуем по плану А, Клот по плану Б. До полуночи является в небоскрёб, проникая по чёрному ходу. Мы исходим из логики, что в такую ночь в офисе Внеземного Дела никого не будет - кроме Виргинии и её приближённых. А в саму полночь туда прибежит Харрисон с подкрепом. Если всё дело в диске, и там уже разработана и установлена программа с вирусом, запускающим ракеты, Клот обеспечит страховку на случай форс-мажора, подменив диск.
- Да, примерно так, - кивнула я.
Ром добавил, пододвигая ко мне бумаги с планами эвакуации этажей небоскрёба:
- Ты окажешься вон тут. Офис имеет довольно крупную площадь. У тебя будет бинокль Демоуса, термостат, Игла, Пиранья, степлер и левитатор. И ты разыскиваешь их главный компьютер. Я уверен - это будет кабинет Виргинии. Она незаурядная личность с большими и больными амбициями и, вероятно, захочет запускать ракеты из своего шикарного кабинета с кожаным креслом. Тебе нужно выманить её оттуда, отвлечь, чтоб вышла, и произвести замену диска. А затем быстро сматываться, потому что прибежит Харрисон, как говорит Эллен. Который ничего не знает, что мы решили так самодеятельно подстраховать его.
- Главное - чтобы никто не опоздал из нас, - Джейн облизала губы.
- Я не опоздаю. Я буду там до полуночи, - заверила я. - У меня есть информация, что Виргиния в полночь нажмёт на кнопку. Тем более, у меня будет хорошее прикрытие.
Я достала из кармана скомканный листочек, который мы с ребятами уже кучу раз пересмотрели-перечитали.
Ровно в полночь они запустят ракеты. Будь наготове и при оружии, жди сигнала. Встретимся возле Небесного Полёта в подходящее время. З.
... Эту записку передал мне Поджигатель. А ему, должно быть, передал его информатор - Хи. Басист Приходящих-не-в-Полночь. Когда Хи отвёз меня домой после столь сумбурной ночи, я завалилась спать и проспала почти до полудня. А потом у меня начался разбор полётов. Я прибежала на Базу, где мы сидели до сих пор. Но перед тем как мы сюда засели на военный совет по планированию миссии "Всемирный День Контакта", 004 подозвал меня на приватную беседу и отдал записку.
Мы с Ромом решили рассказать ребятам о наших информерах. И о том, что мы задумали. Пол, Джейн, Эллен и Пит готовились охранять покой ничего не подозревающих отдыхающих людей на фестивале и помогать там нашим коллегам в оперативных действиях. Я же, поняв, что Коллинз ясно намекает на необходимость моего присутствия в эту непростую ночь в небоскрёбе, прямым текстом сообщила об этом друзьям, запросив их поддержки. Они не только поддержали меня - Пит предложил ту самую гениальную идею, которая повергла всех в восторг. Он предложил подменить страшный диск, то есть выкрасть его; сделать это нужно было для того, чтобы у нас была возможность провернуть финт ушами.
К этому времени Мэтт тоже снабдил нас весьма ценной информацией. Он основательно наговорился за ночь с Алистером, и узнал то, что узнала уже я, пока мы летели на НЛО: о диске и о том, как Виргиния Снэцки планирует с ним поработать. Харрисон сообщил, что сегодня ночью одна из групп опер-агентов FYEO будет штурмовать небоскрёб, а вторая - заниматься обеспечением безопасности отдыхающих в Крэданс-вилле на фестивале. Он долго ворчал, прежде чем согласился терпеть присутствие ребят там же; Пол в наглую заявил, что его, 006, отстранить никак не получится. Он зарегистрированный волонтёр в оргкоманде Фестиваля, Джейн - тоже, а вот Пит, Ром и Эллен ехали туда как их группа поддержки и телохранители. Мэтт долго и пытливо выспрашивал у меня, чем я задумала заниматься, на что я сказала, что буду ночью дома. Сначала Быстрый не поверил, но Эллен тут же во всех красках пожаловалась ему, какие у меня стали гипертревожными родители и что они вернутся завтра днём, и я должна быть жива-здорова и ждать их дома. Харрисон как-то странно призадумался на эту тему, сделал вид, что поверил мне и вышел, сказав, что скоро вернётся. Мы спокойно продолжали нашу подготовку. Вот как раз тогда Пит и блеснул.
В общем, всё это происходило быстро, сумбурно. Но дело мы своё знали. За более чем два года совместной работы на опасных миссиях Великолепная Шестёрка превратилась в когорту истинных героев - братьев, сестёр и преданных друг другу до гроба боевых товарищей. Мы с Ромом совершенно зря опасались, что наши друзья осудят нас за скрывательство работы с информаторами, однако были вынуждены устыдиться своих опасений. У Пола, Эллен, Пита и Джейн не возникло и тени зависти, и тени вопросов, почему это у Рома и меня есть информеры, а у них нет. Мы были настоящей Единой Командой. Уже в который раз это доказывалось далеко не на обычных банальных словах!
- Будем, в общем, как всегда рассудительны, предусмотрительны и аккуратны, - закивала Эллен.
- А ещё хладнокровны, бесстрашны, уверены, смелы и невозмутимы, - поддакнул Пол.
Раздались быстрые шаги за дверью - появился Быстрый. Бледновато выглядел он, должно быть, от напряжения и громадной ответственности, свалившейся на него по предотвращению многочисленных смертей сегодня. А ещё не спал он всю ночь! Я тоже не спала всю ночь, удалось поспать вот часа четыре, когда Хи меня привёз.
Похмелья кстати никакого не было. Что за удивительное пиво! И раны, которые я вчера получила, благодаря чудодейственной мази Шрама заживали не в пример стремительно, будто я сверхчеловек какой! Нужно поберечь эту мазь, на обыкновенные синяки не расходовать.
- Я выяснил информацию. Сорвиголова, ты слышишь?
- Да, - кивнула я.
- Алиссия Мелви жива и здорова, только что мой специальный человек предоставил отчёт о её данном местонахождении и роде занятий. Она находится у себя дома и занимается уборкой. Родственница припахала её, - упомянул Мэтт.
- Я так и знала. Они блефовали, - высказалась я. - А Алистер поверил. Как он там?
- Как раз тоже говорил несколько минут назад с Крисом. Из Шеллибайн-тауна. Они только-только приехали.
Конечно же, Мэтт после сегодняшнего страшного ночного происшествия с Сайгалом-младшим настоял, чтобы родители увезли его как можно дальше из Москоу, в какое-нибудь безопасное место. У родственников уфолога имелась фазенда в районе Шеллибайна, городка, находящегося в двухста километрах от Москоу по южной трасе. Частный дом, затерянный в лесах, где не ловила никакая мобильная связь, не было Сети и даже временами электричества, а воду добывали из колодца. Харрисон каким-то образом убедил семейство Сайгалов отправиться туда на все выходные. И не мудрено - беспокойная ночь это была для них, и им следовало побыть всем наедине друг с другом, папе, маме и самому Листи, чтобы по-нормальному поговорить.
Теперь я была спокойна за Алистера. Потом сама с Коллинзом разберусь, что он себе позволил так обращаться с ним. Пусть уж Алистер изводится про свою Алиссию - но будет надёжно защищён уединением и семьёй от всех передряг. А эта Алиссия... та ещё штучка наверняка! Лично я с ней не знакома, но то, что она работает во Внеземном Деле личным ассистентом Виргинии - факт настораживающий. Как бы это не она сама должна сегодня в полночь нажать на кнопку, пока Виргиния в этот момент вино, к примеру, попивать будет...
А когда всё закончится и, я надеюсь, закончится хорошо (Землю никто не взорвёт), я последую совету Мэтта, который он дал мне более недели назад. Поближе познакомлюсь с Алистером Сайгалом. Личность он интересная. Если он действительно увлекается фантастикой, фэнтези, фехтованием на мечах и посещением всяких неформальных клубов-баров, о чём с ним поговорить найдётся. Вдобавок, я была уверена, что рано или поздно раскроется, что это за дар, которым владеет Листи и о чём он не подозревает. В общем, на перспективу ближайшего заведения связей, или, как по-умному это называет Джейн, нетворкинга, планы у меня сформировались. А там - того и глядишь, возможно, правда в FYEO его завербуем? Ночью он бодро держался, когда мы его нашли. Вот только этот его страх высоты всё пока подкосил. Но кто сказал, что преодолеть страх невозможно? Я, вон, сама много чего боялась в детстве, что сейчас вспоминать об этом просто смешно!
Например, я в детстве боялась общаться на равных с людьми старше себя, и вообще общаться с незнакомцами. Тем более, мама и папа постоянно говорили: "Нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, это очень опасно!". Потом, когда я стала постарше, мама часто проводила профилактические беседы в духе "Нельзя пить алкогольные напитки, вроде пива и других, в компании с незнакомыми людьми!". А также тем более "Нельзя находится рядом с незнакомыми людьми без сопровождения тех людей, кому ты доверяешь". Сегодня ночью я сплошь и рядом нарушала родительские предписания. Разговаривала с незнакомыми людьми и пила с ними пиво. Вышло преотлично! Кажется, я научилась пить.
- Вот такие новости, - подытожил между тем Харрисон. И пытливо оглядел нас всех: - Вы не передумали, пока меня не было? Может, останетесь ночевать спокойно дома?
- Не дождёшься, - покачал головой Пол.
- Вот так вот мы тебя разочаровываем, - улыбнулась, поддерживая, Эллен.
- Сорвиголова. Представляется мне, что ты что-то задумала.
- Пускай представляется дальше, - спокойно ответила я.
- Кстати, отчёта с утра я от тебя так и не получил.
- Правильно, потому что я спала, - я едва не засмеялась. Иногда Мэтт играл роль такого строгого назойливого занудного начальника, однако я его знала как облупленного, что никакой он не строгий и не занудный.
- Мне всё рассказал Листи. Из первых уст. Но от тебя я бы тоже хотел получить сведения.
- А я их потом напишу. Дело ещё не закончено.
- Ладно, ловлю тебя на слове, - пригрозил Мэтт. - Если не напишешь - изловлю тебя и запру, и будешь писать.
- Договорились.
- Мне пора, - Быстрый уронил глаза на часы. Реально спешил куда-то. - Ещё увидимся. Удачной охоты.
- И тебе удачной охоты, Быстрый! - пожелали мы.
Великолепная Шестёрка посмотрела внимательно на Быстрого. А Быстрый посмотрел на Великолепную Шестёрку. Какие мысли пронеслись у каждого в голове? Правильно. Такие же, какие проносятся в голове у каждого солдата перед походом в атаку. О том, что хоть мы и говорим друг другу "увидимся", а выйдет так, что кого-то кто-то видит в последний раз.
Бр-р. Не хочется о грустном. Мой взгляд упал на Разрушителя, и я внутри вся передёрнулась. Не из-за Пола, нет. Пол, как всегда, улыбался, храбрился, и с его губ была готова сорваться очередная шутка и добродушное подтрунивание над кем-то из нас или над всей ситуацией. Ассоциативная связь взыграла. Пол как-то рассказывал мне, что у него была напарница, знакомая. Бывшая агент 002, по имени Гертруда Оримок. Которая погибла при исполнении, и которая была, ну, моего возраста. Которая тоже шла на Дело, наверняка также желала "удачной охоты" товарищам, и не вернулась с задания. Ужасно.
Едва Мэтт вышел за дверь, Пит многозначительно озвучил:
- Ребят, вот мы всё дуемся на начальство, что нас воспринимают как сосунков, не доверяют нам. А это мы делаем по инерции. Положение-то кардинально изменилось, ещё как! Вы посмотрите. Нам дают информаторов. Нам доверяют. Настолько доверяют, что не спрашивают детально и досконально, что мы планируем делать, где мы будем, во сколько и с каким оружием.
- Мы это заслужили потом и кровью. На протяжении почти двух лет! - закивала Эллен. И упомянула: - Но это же Мэтт. Мировой парень. Был бы у нас боссом кто другой - фигушки мы бы планировали проделать эту операцию сами.
- Что ж, давайте не будем подрывать кредит оказанного доверия и займёмся-таки операцией. У нас времени кот наплакал, а ещё конь не валялся, - Ром, самый ответственный и сознательный из нас, взял быка за рога.
- За работу! - бодро вскочила Джейн.
Кот. Конь. Бык. А я думала о Шакалах. Отличные они! Мои коллеги встали, засобирались, стали обсуждать по поводу оружия, всякие организационные моменты, что ещё осталось проговорить. Я ж сидела на краю стола, как бы особняком. И с неприятным удивлением прочувствовала, как... как между мной и моими лучшими старыми друзьями - Великолепной Пятёркой - пролегла какая-то ма-а-а-а-аленькая трещинка. Это озадачило меня, напугало. В тот Всемирный День Контакта я впервые ощутила, что наши пути - мои и агентов 003, 004, 005, 006, 007 - не вечно будут параллельными, и уже начали расходиться.
Это не хорошо. Это не плохо. Это просто перемены.
Есть поговорка - старый друг лучше новых двух. Но поговорки, как известно, не только народная мудрость, но и отображение устоявшихся стереотипов общества. Жизнь вносит свои коррективы. Мои родители и их взрослые зрелые знакомые неоднократно приводили обратные примеры, когда старые друзья забывались, канули в лету, вместо них появлялись новые, которые были лучше старых, на данном конкретном этапе жизни. Есть философская теория, видение того, что на каждый наш жизненный этап - свои друзья. Что жизнь - это поезд, и ты сидишь в вагоне, а лучше - в головном вагоне как машинист. И к тебе подсаживаются время от времени пассажиры, причём если ты едешь по полю - это одни пассажиры, с которыми важно, приятно и нужно ехать по полю. Если ты едешь по горам - это другие пассажиры, а те, с кем ты ехал по полю, вышли на ближайшей остановке. Если ты едешь лесом - к тебе подсаживаются третьи пассажиры. Так неужели же те давние пассажиры, с которыми ты ехал по полю, лучше тех, которые сопровождают тебя по лесу? Нет, неправильна та поговорка, что старый друг лучше новых двух.
- Эй, Клот! - окликнул меня Пит. - Пойдёшь за инвентарём? А то они сейчас всё разберут! А тебе бы экипировку помощнее, чем у нас! Не забудь левитатор взять, всё-таки, там небоскрёб!
Насчёт левитатора 003 прав: возможно, единственным путём отступления будет пробраться через крышу и сигануть с неё, улетая на специальном заплечном приборе для полётов. Мы ушли в Арсенальную. И я снова вспомнила Шакалов. Мангуста, который говорил, что те шпионские штуки, которыми мы пользуемся, были изобретены инопланетянами. Почему-то я ему стала верить.
***
Он задумчиво дотронулся до своей ноги, в том месте, где сегодня ночью возникла хоть и не смертельная, но очень неприятная рана. Хромота почти сошла на нет, однако требовалось ещё несколько часов до полного восстановления. Больше всего он не хотел, чтобы кому-то бросилось глаза, что он малость не может пока красиво ходить. Поэтому он сел, нарочито откидываясь в кресле, так, что ноги прятались под большим дубовым письменным столом. Уж хватило ему сегодняшних предрассветных возлияний с сердобольным киллером, который виду и не подал, что заметил, но сильно стремился пожалеть и удружить лишним стаканом знатно переслащенного рома!
Быстрый зашёл в кабинет вовремя, как они и договорились. Пунктуальность среди начальствующего состава Главного Бюро Расследований и Безопасности была в чести.
- Вызывал, начальник? - Быстрый немного подивился, увидев шефа, сидящего за столом. Обыкновенно, агент Стимвитз во время их спонтанных летучек весело расхаживал по кабинету, попивая какао, либо они непринуждённо сидели на специальном удобном диванчике и общались на разные рабочие и не очень темы.
- Да. Присаживайся, - Скорпион кивнул на вышеназванный диванчик.
Мэтт немного поёрзал, усаживаясь. На ум ему пришло, вдруг сейчас перепадёт взбучка, раз патрон себя так странно ведёт и так странно сидит? И голос у патрона какой-то не такой... Слишком глухой, слишком официальный что ли... Мэтту пока было невдомёк, что у босса была просто слишком бурная ночь, и босс вовсю скрывает её последствия.
- Если хочешь, плесни себе какао или кофе, какао если что горячий, - предложил босс.
Харрисон прошёл до кофемашины:
- Предпочитаю кофе, - и искоса пытливо разглядывал начальника. Точь-в-точь пытливо и выжидающе, как недавно разглядывал Сорвиголову, чтоб увидеть, что у неё на уме.
После того, как кофемашина пожужжала и Мэтт присел обратно, наслаждаясь своим эспрессо, Стимвитз начал издалека:
- Дел невпроворот у нас. Всё, что мы задумали - в силе. Сейчас как раз побаем с тобой и выдвигаемся. Вызвал я тебя, чтоб дать справку, которая может тебе сегодня пригодиться. Очень много кто не в курсе, потому что это очень секретная информация. Но тебе нужно быть в курсе, коль ты завязан на передовой и мы с тобой сегодня пойдём тормошить Снэцки.
- Так, я слушаю тебя, Майло, - навострился Быстрый.
- У тебя же есть доступ к фиолетовым папкам. Четвёртый уровень допуска, который даёт полномочия знакомиться со святая святых нашего Архива. Читал какие-нибудь икс-файлы про Морнуотерский Феномен?
- Знаю в общих чертах, как и все, кто вообще без уровней допуска. В ночь с тринадцатого на четырнадцатое июля тысяча девятьсот сорок седьмого года в пустоши-степи Авенида, рядом с деревней Морнуотер, материк - Южный Эмерик, упал НЛО. Были найдены и изъяты обломки, а также тела трёх мёртвых инопланетян. Всего их было четверо, четвёртый был жив. И сказал военным, которые его нашли, такую фразу: " Не бойтесь, мы пришли с миром, мы уже давно наблюдаем за вами ". Информация получила многочисленную огласку в СМИ, об этом случае узнали во всех странах. Возник бум свидетельств очевидцев, сообщающих об НЛО повсеместно. Бум создания соответствующей уфологической литературы и художественных фантастических фильмов. Стало организовываться и зачинаться такое небезызвестное нам объединение, как "Тайны Века". По всему миру появилась в довесок куча фриков и чудиков, считающих себя пришельцами, которые не знали сначала, что они пришельцы. Было также фанатское движение поклонников идеи о дружественном контакте с братьями по разуму, которое вылилось в проведение ежегодного фестиваля "Всемирный День Контакта". И сейчас, в начале двадцать первого столетия, этот фестиваль вышел уже за рамки доморощенных бардовских квартирников и превратился в пафосное действо национального масштаба, отмечается массово во всех странах в ночь с тринадцатое на четырнадцатое июля.
Майло как-то хитро глядел на Мэтта.
- Не читал, значит. Оно не удивительно, не весь же архив дни и ночи напролёт штудировать, тем более если ты оперативный агент, мой зам и ещё квантовый физик в довесок! Что ж, я тебе расскажу, как оно было на самом деле. Поскольку подоплёка там по твоей части.
- Так-так-так, интересно послушать, шеф! - навострился Быстрый. - Я так и подозревал, что шумиху вокруг милых большеглазых зелёных человечков раздули, чтобы что-то скрыть, но что? Валяй, шеф, жги!
За что Майло уважал своего подчинённого и напарника Харрисона - это за его непринуждённость, непосредственность и деловую хватку. Недаром Харрисон признанный учёный в области Теории Струн, мозги у него на плечах работают всегда отменно! Да, хоть Мэтт и человек, но такого человека можно и даже нужно посвятить в детали. Чтобы сегодня Мэтт понял и принял решение, как нужно действовать, с учётом того вгруза, который Майло собирался ему прямо сейчас дать.
- Благодарю за служебное рвение, - пошутил Стимвитз. - Ты вот нашу Шестёрку видел?
- Видел, а как же! Только что с ними тусовался. Они там учудили, конечно... Но я плюнул, не вечно же нянчится с ними!
- Я не о том, что они задумали провести операцию в одиночку, отжав у тебя часть черновой работы. А вообще, грех тебе завидовать. Но речь о другом совсем. Агенты 004 и 006 - что можешь о них сказать?
- Классные ребята. Профессионалы. Дольше всех остальных из Шестёрки с нами. А ещё сверх-люди. Те, кого называем ещё люди-икс. Как и агент 002, Джулия Хорри...
- Так, - кивнул Майло. - Хорошо. По-твоему, они инопланетяне?
- Слушай, шеф, к чему ты клонишь? Чё ты со мной как с младенцем разгильдяйским каким?! Я рублю в паранормальных явлениях уже почти с пару десятков лет, несколько диссертаций защитил по разрывам и разломам в пространственно-временном континууме! Я доктор квантовой физики!..
- Не кипятись, Быстрый. Прямо обрушить на тебя шквал паранормальщины не могу, мне нужно, чтоб ты понял по намёкам. Ты, должно быть, в курсе, что одним из направлений FYEO является контроль таких вот людей-икс? И что таких людей-икс, вроде наших с тобой Разрушителя и Поджигателя, в мире тусуется сотни, а то и тысячи?
- За кого ты меня держишь?! Мы с тобой каждый день их десятками отстреливаем. Нелегалы, те, что к нам рвутся из тех своих Измерений, где они на правах маргинальных элементов. Нечисть всякая.
- Правильно. Так вот, Мэтт. Морнуотерский Феномен - дело рук таких вот нелегалов. Они там такое чуть не устроили, что пришлось маскировать всё под прилёт добрых инопланетяшек. Во многом моё упущение, - Скорпион вздохнул, покривился, переставляя поудобнее затёкшую и всё ещё ноющую ногу. - У меня там был друг один. Который вроде как подчинённый. Он там кое-что прозяпал. Накосячил и за это поплатился жизнью. Никакой там не феномен. А самый настоящий бардак был. Негласно у людей-икс это безобразие получило название Морнуотерской Бучи. И так сложилось, что пятьдесят пять лет спустя Буча через несколько часов рискует повториться. Только будет то уже не Морнуотерская, а Крэданс-вилльская Буча. И четырьмя трупами гуманоидов мы так легко не отделаемся. Вся надежда сейчас на Шакалов, на меня и на тебя. А ещё на кое-кого из Шестёрки. Только это очень закрытая тема, Быстрый. Учти: всё, что ты увидишь и услышишь в ближайшие несколько минут - это только для твоих глаз.
Майло поднял свой проницательный властный взгляд и пригвоздил им Мэтта к дивану. Тот едва свою крошечную чашечку эспрессо на коленки не выронил. И растерянно-растянуто проговорил:
- Я предполагал что-то подобное... Слишком лицемерно вышло, что весь этот ажиотаж вокруг НЛО появился именно тогда, и такой толчок дал этот Всемирный День Контакта. Что вроде как гора внимания обращена на Морнуотер, а с другой стороны гора невыясненного и непостижимого. И сокрыто слишком много правды, а выпячены вроде бы детские красивые сказки про летающую тарелку, которая к нам летела в гости и случайненько не долетела. И трое погибли, четвёртый попросил нас не боятся, а потом четвёртого забрали военные и говорили, что он умер тоже...
- Сто шестьдесят два.
- Что-что?!
- Сто шестьдесят два существа погибли там, Мэтт.
- Э... ты чего, имеешь в виду букашек, землероек и тушканчиков, населявшись издревле ту степь Авениду? Тех, кого потоптал прибежавший на место происшествия взвод вояк?
- Я прекращу говорить намёками, Быстрый. Ты устал и поэтому твой мозг не в состоянии расшифровывать контекст. В пустоши Авенида близ деревни Морнуотер, где жили потомки индейцев, должен был открыться портал. Шаманы индейцев, обитавших на тех землях ещё в незапамятные времена, предсказывали пертурбации в пространственном континууме. Они вывели календарь, согласно которому была установлена точная дата открытия портала. Она приходилась на ночь с тринадцатого на четырнадцатое июля тысяча девятьсот сорок седьмого. Потом сложилось так, как это бывает в истории, что старые предки умерли, а их потомки оказались рассеяны и легкомысленны и не смогли понять всю опасность своего положения как на пороховой бочке. Пророчество с календарём затерялось во времени, и превратилось в досужую басню. Но только не для людей-икс.
Информация о пророчестве индейцев попала в руки к одному очень нехорошему типу, назову пока что его инициалы, чтоб не грузить тебя кучей ненужных имён - В.Э. Он пронюхал, что это был за портал и куда он вёл, и решил захапать то, что придёт из этого портала, себе. Из портала сюда, в наш бренный и многострадальный мир, должно было прийти существо, древнее, как сама наша Планета, связанное непосредственными узами с Тартаром. Было несколько условий, при коих портал мог как бы и не раскрыться. Но В.Э. намеревался сделать всё, что способствовало раскрытию этой Дыры и подчинению этого существа своей воле.
В то время мой подчинённый получил задание от меня соблюсти и обеспечить условия, препятствующие открытию портала. Это было сделать довольно просто: достаточно было оказаться в нужном месте и нужное время и ударить по силам В.Э., напав внезапно. Я полностью доверял своему товарищу, о чём потом пришлось сожалеть: всё-таки, есть у любого начальника загвоздка, что если ты хочешь, чтоб дело было сделано хорошо - делай это сам. Но я на тот момент не хотел давить на инициативу своего друга и представлять его совсем уж неумелым дитём. Я полагал, что он обладает достаточной квалификацией, чтобы по-тихому провернуть нейтрализацию В.Э. и помешать раскрыть портал.
Мэтт Харрисон уставился в упор на своего начальника.
- Минуточку. Ты говоришь - девятьсот сорок седьмой, так? И что ты там был?! Но... Сейчас две тысяча второй. А ты никак не тянешь на пятьдесят пять, а то и больше лет по внешности... Ты ничего не путаешь?
- Я ничего не путаю.
- Ага! Значит, ты перемещался во времени? - Быстрый, занимаясь много лет разработкой различных теорий нетрадиционной физики, уже готов был в это поверить. Но Скорпион ответил другое:
- Нет, я не перемещался во времени. Хорошо, пропалюсь: там был мой двойник, прежняя реинкарнация.
- У-у-уф-ф-ф... - затянул Мэтт. - Это тема для отдельного обсуждения, я тебя понял. Ладно, давай дальше жги... Что там случилось?
Со стороны могло показаться, что начальник спятил, раз рассказывает подробно о вещах, случившихся задолго до его даты рождения, указанной в паспорте. Однако, Мэтт действительно слишком долго изучал кван