«когда попадаешь в это место, появляется ощущение, что тебя давно ждали и рады, что ты наконец сюда вернулся. Отовсюду идёт свет. Белый, сияющий, он пронизывает всё вокруг, пробуждая жизнь. И через некоторое время ты сам начинаешь излучать свет, который в тебе был всегда, от самого твоего рождения, ему навстречу.»
Вскоре после ухода эльфов мир изменился, стал другим. При этом часть населяющих его существ восприняли это как само собой разумеющееся. Сначала замолчал древний лес, потом всё реже на глаза людям стали попадаться гномы и хоббиты. Один за другим волшебники начали укрываться в пещерах. Гэндальфу ничего не оставалось кроме как стать отшельником. Множество земель он прошёл, избегая попадаться на глаза кому-либо, но не нашёл пристанища.
Проделав долгий путь, усталый волшебник задремал на берегу одной из неприметных речушек, скрытых в зарослях камыша. Странная штука сны, иногда они рассыпают перед нами несметные сокровища, тающие по утрам. Иногда напоминают лабиринт, где один сон сменяется другим. Есть сны, от которых просыпаешься в холодном поту, а есть такие, прихода которых ждёшь снова и снова с замиранием сердца. Этот сон начался с полёта под облаками, а потом ветер опустил волшебника среди сияющей белизны. Серость отчаяния отступала перед тишиной и покоем, он вновь стал Гэндальфом Белым, излучающим свет навстречу животворному сиянию. Неведомо откуда появилась мысль: «твой путь ещё не окончен, встань и иди». Повинуясь, он открыл глаза.
Речка никуда не делась, но неподалёку от зарослей камыша стояла беседка. Чувствуя себя отдохнувшим и полным сил после чудесного сна, он вошёл в неё и осмотрелся. На мраморном круглом столе лежал палантир, около него была привинчена бронзовая доска с незнакомыми письменами. Пока волшебник пытался разобрать написанное, в беседку кто-то вошёл. Это был кот, обыкновенный пушистый чёрный кот. Заметив волшебника, он поднял в знак приветствия хвост, муркнул, и прыгнув на стол по-хозяйски улёгся около палантира и зажмурился.
В воздухе раздался непонятный шум, трава перед беседкой слегка пригнулась от ветра, через некоторое время раздался глухой стук, затем звук торопливых шагов и звонкий женский голос взволнованно позвал:
− Василий, Васенька! Где ты, ирод? Ну, попросишь ты ещё сметанки, окаянная твоя душа.
Кот лениво приоткрыл один глаз и дёрнул ухом.
Гэндальф улыбнулся, сел на ступеньки беседки и раскурил трубку, полную душистого табака. Очевидно, табак был превосходным, от первой затяжки волшебник даже зажмурился. Одно за другим он выпустил несколько колечек дыма. Переливаясь всеми цветами радуги, они собрались в одно большое кольцо и зависли над беседкой.
Женские шаги послышались ближе и, наконец, остановились рядом. Волшебник открыл глаза. Перед ним стояла красивая женщина в цветастом платье с распущенными волосами, собранными под ободок из мягкой кожи. Глаза разного цвета − один фиолетовый, а второй карий, − глядели весело и встревоженно. Слегка выдающийся нос ничуть не портил её, а напротив, придавал ей какой-то особый шарм.
– Ну наконец-то, – сказала она с видимым облегчением. – А я то думала, куда мой Васенька подевался, а он тебя ещё раньше почуял. Здравствуй, Светоносный.
– Кто? – удивился волшебник вставая.
Женщина сняла с платья травинку, поднесла её к лицу и полюбовавшись отпустила.
– В тебе ещё не погас тот самый свет, – пояснила она. − Хотя ты прав, тебе более привычно откликаться на имя… Гена?
– Гэндальф, – поправил он, – Гэндальф Белый, так меня называли...раньше.
Свет, который исходил из глубины его глаз, слегка потускнел.
– А меня Ядвигой зовут, можно Ясей или Ягусей, люди Бабой-Ягой величают, – представилась женщина. − Я здесь в командировке.
– Далеко, – прищурился волшебник, угадав в собеседнице волшебницу с Руси.
– Должность такая, – пожала плечами Баба-Яга, − я же при нашем институте кафедру сказочных пограничников веду. Вот и приходится сюда аж с Лысой горы скакать. На Кудык-гору, конечно, реже, туда в основном отдыхать посылают, но и там работа для пограничников найдётся.
– Что-то я здесь границы не заметил, – проворчал Гэндальф, информацию об институте он решил пока не обсуждать.
Баба-Яга довольно улыбнулась, и пояснила:
– Место здесь особое, тут все дороги сходятся изо всех сказок, потому и ждали тебя здесь.
– Ждали? – переспросил волшебник.
– Ну конечно, – Баба-Яга даже удивилась, – только не говори, что ничего не понял, это же очевидно. Ты же знаешь, какая основная задача у волшебника?
– Сохранить сказку, – кивнул Гэндальф.
– Именно, сохранить, несмотря ни на что, – кивнула Баба-Яга. – И неважно, в каких рамках сюжета приходится действовать, потому что в некоторых случаях их определяешь именно ты. А автор, ну что автор? Он послушно следует за тобой, потому что не знает, что делать дальше. Но это, сам понимаешь, особенные ситуации, которые случаются не так уж часто. Так что, как ни крути, ты хранитель сказки Гена.
– Кто?
Гэндальф так растерялся, что не обратил внимания на Гену.
«Автор ещё какой-то. Это что получается − я придуманный?» − мысленно возмутился волшебник. Но разумно решил отложить все выяснения на потом.
– Самый что ни на есть натуральный, – кивнула баба-Яга. – Да ты сам посуди, где бы ты ни путешествовал, жила Сказка, а ты в неё силы жизненные вливал. Ты же понял, что если бы не ты, никакого счастливого конца в истории с Фродо и кольцом просто не вышло?
– Не слишком-то счастливым он получился, – заметил Гэндальф, – эльфы ушли за море, на Земле началась эпоха людей и пока ничего хорошего другим народам, населяющим Землю, она не принесла.
– А и недалеко ушли, – отмахнулась Баба-Яга. – Память-то о них осталась благодаря тебе, гномам, хоббитам. Много народов их помнит, не только люди. А вот Сказку в этих краях нужно сохранить. И никто лучше тебя это не сделает. Не сумеют.
Гэндальф задумался.
− Я один. Мне только и осталось, что ходить по дорогам. У каждого из тех, кому я когда-то помог, теперь своя сказка, где мне нет места.
– Ты действительно устал, Гена, – помолчав, заметила Баба-Яга, кивнула на беседку, – пойдём?
Волшебник по-другому взглянул на казавшийся безобидным павильон, теперь он воспринимался почти как вход в Морию.
Гэндальф пропустил женщину вперёд и следом за ней вошёл в беседку. Там по-прежнему стоял мраморный стол с палантиром. Только кот уже не лежал возле него, а сидел, нетерпеливо поглядывая на вход. Убедившись что все в сборе, он прикоснулся к шару лапкой. Палантир засветился мягким зеленоватым светом, в нём возникло изображение, какого-то худосочного дядьки с лысой головой, похожей на череп.
– А, Кощеюшка, ты, что ли, сейчас на дежурстве? Передай деду Морозу − граница в порядке, сигнализация тоже, Гену я встретила, только отдохнуть ему надо.
– И тебе не хворать, Ядвига, – раздался из палантира скрипучий голос, – всё передам. Ты когда обратно собираешься?
– Да хоть сейчас, – пожала плечами Баба-Яга, – чего тянуть?
Баба-Яга обернулась к Гэндальфу.
– Гена, ты как, хочешь с нами?
Волшебник ухмыльнулся.
– Видишь ли, Ясенька, – он с удовлетворением заметил, что у Бабы-Яги удивлённо поползла вверх правая бровь. – Конечно, здесь мой дом, но такой уж у меня характер, всё время путешествовать тянет. В общем, я не против, я же вернусь?
Баба-Яга кивнула:
– Обязательно, Гена, сказку без хранителя оставлять надолго нельзя.
У Гэндальфа отлегло от сердца.
− Поэтому, – баба-Яга подняла палец, – до отлёта нужно решить, кто в твоё отсутствие будет здесь следить за сказкой.
Гэндальф задумался, прислушиваясь к окружающему пространству.
Кощей, внимательно прислушивающийся, к их разговору терпеливо ждал.
– Мерлин, – наконец решил Гэндальф, – человеческий чародей.
Кощей в палантире завозился, что-то настраивая на пульте.
– Через минуту включаю режим телепортации на двоих, – сообщил он наконец.
Василий возмущённо мявкнул.
Кощей с недоумением посмотрел на него, потом на Гэндальфа и спохватившись, изменил настройки.
– Всё, теперь на троих, – заверил он, – ну, привык я только тебя с котом переправлять.
– Отвыкай, – посоветовала баба-Яга. – А то пошлю к Лешему на перевоспитание, будешь для всего института грибы сушить.
Очевидно, угроза была не новой и не страшной, потому что Кощей только фыркнул.
Палантир засветился ровным жёлтым светом, переходящим в слепящий белый. Гэндальф почувствовал, что какая-то сила мягко приподняла его, обхватив со всех сторон, и он парит в воздухе.
Полёт сквозь пространство занял меньше минуты. Они приземлились на высоком холме, лишённым всякой растительности. Вместо неё на холме стоял мрачный замок из чёрного камня с узким входом, от которого веяло могильным холодом.
– Мы на Лысой горе, – сообщила Баба-Яга, зябко поводя плечами.
– Точное название, – заметил волшебник, с удовольствием ощущая твёрдую почву под ногами. − Вход в институт там? – он указал на замок.
– В Кощеевом замке, – охотно подтвердила Баба-Яга, – за границей сказки.
Гэндальф вопросительно поднял бровь.
− Его нужно обойти, – пояснила она.
Они обошли замок. С другой стороны стало видно, что на заасфальтированной площади высится небоскрёб из чёрного камня с зеркальными окнами. По фасаду здания шла надпись НИИ СПиВ Научно-исследовательский институт Сказочного пространства и времени.
Около здания было припарковано несколько автомобилей. На одном цвета тёмного-шоколада, был виден номерной знак СТУ1313ПА.
Баба -Яга довольно кивнула.
Гэндальф с удивлением отметил, что причёска и наряд его спутницы изменились.
Теперь на ней был тёмно-синий костюм-тройка, волосы были собраны на затылке в пучок, а слегка крупноватый нос оседлали очки в тонкой золотой оправе.
– На себя посмотри, − фыркнула баба-Яга, заметив интерес Гэндальфа.
Волшебник немедленно щёлкнул пальцами. Перед ним повисло небольшое в пол-локтя зеркало, отразившее тридцатипятилетнего мужчину в сером костюме с белым галстуком. Над карманом пиджака была пластиковая карточка с фотографией волшебника и надписью на двух языках: «член международного конгресса хранителей, профессор Геннадий Эдуардович Альф.»
Надпись на бейдже его спутницы была более лаконичной: «НИИ СПиВ, зав.кафедрой сказочных пограничников Ядвига Густавовна Кеплер.»
Баба-Яга улыбнулась.
– Ты посох-то свой приметил? Не годится такое терять-то.
Геннадий Эдуардович ещё раз с удовольствием всмотрелся в своё помолодевшее лицо, убрал зеркало и осмотрел всё вокруг.
– Не вижу, – наконец признался он и вопросительно посмотрел на Бабу-Ягу.
– Так позови, – улыбаясь посоветовала баба-Яга.
Волшебник нахмурился, взмахнул рукой. Из кармана пиджака вылетел паркер и ткнулся ему в ладонь.
– Ну, как?
– Форму я могу изменить, – кивнул Геннадий Эдуардович, – но ты права, Яся, так пока надёжнее.
Баба-Яга облегчённо вздохнула.
– Тогда пошли, – она кивнула на вход.
Кабинет проректора Ищеева-Кощея находился на четвёртом этаже.
− Ректор наш сейчас в отъезде, − пояснила Баба-Яга, вызывая лифт, − так что пока без него справляемся.
Геннадий Эдуардович вежливо наклонил голову и следуя за своей спутницей вошёл в кабину.
– Вовремя, – хозяин кабинета встал из за длинного овального стола и быстро пошёл навстречу гостям.
– Проходите,садитесь, – сказал он, крепко пожимая руку Гэндальфу, с удовольствием отметив, что ростом знаменитый волшебник не уступает ему.
– Что случилось, Кощеюшка? – устало спросила Баба-Яга, опускаясь на стул обитый бордовым плюшем.
– Прорыв границ, – спокойно пояснил Кощей, устраиваясь рядом.
– Подробности, – сверкнув очками приказала баба-Яга.
– Думаю, объяснять, почему тебя послали встретить Геннадия Эдуардовича, – вежливо кивнул гостю Кощей, – не надо.
– Разумеется, – слегка нетерпеливо сказала баба-Яга. – В сказочном мире наступил кризис, сказочные границы стали истончаться от человеческого неверия. Обычная ситуация.
Геннадий Эдуардович слегка улыбнулся.
Баба-Яга посмотрела на него с упрёком.
– Что смешного?
– Успокойся, Ясенька, – попросил Гэндальф. – Ты такая забавная, когда горячишься. То, что границы стали непрочными, думаю, не для кого из волшебников не секрет. У нас подобное уже было и перенесли мы это весьма тяжело, сказку еле удалось сохранить, хотя у нас угроза её исчезновения была менее значимой. Впрочем, судя по всему, вам это известно.
– Давайте подумаем, что мы можем предпринять в данных условиях, – попросил Кощей.
Баба-Яга сняла очки и потёрла переносицу. Усталость подкралась незаметно и навалилась на плечи всей тяжестью.
«Ох, не ко времени».
– Время. Нам катастрофически не хватает времени. Может пойти на сотрудничество с фантастами?
– Не думаю, – непреклонно сказал Кощей, − должен быть другой выход…
Гэндальф задумчиво покрутил в руках трубку.
– Геннадий Эдуардович, у вас есть какие-то предложения?
– Так, на грани стариковского бреда, – пожал плечами Гэндальф.
Баба-Яга улыбнулась, волшебник явно взволнован, раз забыл, как он сейчас выглядит.
– В одном из моих путешествий враг пользовался для наблюдения палантирами, увязанными в единую сеть... – волшебник посмотрел на Кощея, словно спрашивая разрешения.
– Курите, – кивнул проректор.
Геннадий Эдуардович с наслаждением выпустил из трубки колечко разноцветного дыма.
Ароматный запах эльфийского табака разнёсся по кабинету.
– В вашем палантире вреда нет. Но вы уверены, что не существуют другие? Насчёт времени. Я не очень понял, что в вашем мире выдумали фантасты… – волшебник смутился и быстро глянул на Бабу-Ягу.
– Абсолютно с вами согласен, – энергично кивнул проректор, – вероятность существования других передатчиков информации и магической энергии исключать нельзя. А относительно времени…− Кощей почесал затылок.
−Если по-простому, то даже если исход будет благоприятным, вероятность возникновения чёрной дыры на месте исключённой проблемы почти стопроцентная.
И уловив замешательство Гэндальфа быстро сказал: − я попрошу Гордея Гордеевича, чтобы он вам устроил курсы альтернативной физики. Глядишь, и преподавать у нас сможете со временем.
Гэндальф улыбнулся и кивнул.
– Значит, будем справляться своими силами, – решительно сказала Баба-Яга. – Задача номер один…
Непонятно откуда взявшийся Василий, достал из воздуха блокнот, ручку и приготовился стенографировать.
Глава 5. PALANTIR
В тёмном монашеском балахоне, еле различимом в клубах серого дыма, Сибелиус быстро перемещался по лаборатории. Множество бурлящих реторт требовали тщательного присмотра. Но особенное внимание он уделял прибору, стоящему в углу, частенько бросая взгляд на монитор. Там быстро сменяли друг друга строки кода.
Внезапно красноватый свет разлился под потолком. Тут же, по всем законам физики, начался процесс его затушёвывания клубами чёрного дыма.
– Всё ли готово, Сибелиус? Я устал ждать, когда границы сказок ослабнут. Совсем ты стал ленивым.
Алхимик спокойно вышел на середину комнаты. Как и всегда, во время сеансов связи с господином, когда в лабораторию тот войти не мог.
– Армия гомункулусов почти готова, ей осталось зреть ещё пару лун. Можно было бы ускорить этот процесс, но... – он бросил опасливый взгляд на прибор.
Свет мигнул.
– Что у тебя там?
Вместо ответа Сибелиус подошёл к прибору и с осторожностью откинул чёрную крышку. Удерживаемый титановыми держателями, в глубине чаши из тёмного металла матово поблёскивал спиннер.
Голос расхохотался:
– Всего лишь детская игрушка. Ты постарел, чернокнижник.
Алхимик наклонил голову:
– Вы правы, сир. Но стоит мне освободить её от держателей, раскрутить, как все присутствующие в этом замке, и в этой округе, забудут о своём предназначении. Они будут думать только о работе. И будут выполнять её как можно лучше, какой бы бессмысленной она ни была. Главной их заботой станет труд и поддержание постоянного вращения этой игрушки.
– Хм, − озадачился голос, − влияние этой... штуки распространяется и на меня?
− Да, сир.− Таково древнее проклятие для обладателей подобных вещей, поэтому не торопите меня и дайте ещё две луны.
– Ты их получишь, но найди способ отменить его, − потребовал голос. − Ты станешь королём, таким же, как я.
– Я буду стараться, сир, – склонился Сибелиус, мысленно восхваляя мастеров, придумавших большой капюшон.
Красноватый свет погас.
Алхимик выпрямился.
– Так себе сделка, – пробурчал он, – конечный результат меня не устраивает, у меня больше власти сейчас, когда я являюсь королём короля.
На ректорский совет друзья шли, обсуждая случившееся сегодня. На стенах университета всё ещё отражалась расширяющаяся Вселенная. И то здесь, то там можно было видеть группки студентов с ноутбуками, планшетами и видеокамерами, стремящихся заснять это чудо и выложить в сеть.
− Странно это, − начал Павел. − Профессор на лекции показал иллюзию Большого взрыва. Нет, математические выкладки у меня сомнений не вызывают. Странно другое... Только я ощутил во время этой демонстрации эффект присутствия, дежавю? − смутившись, он взъерошил волосы и замолчал.
− Да, про образование Вселенной только ленивый видео не делал, их куча в сети, вот и кажется, − согласилась Рина.
Павел с уважением посмотрел на неё. Такое простое объяснение ему в голову не приходило.
− Странностей здесь хватает, − согласно кивнул Виталий, − взять хотя бы блокноты.
− А что с ними не так? − приподняв правую бровь, спросила она.
− Всё не так,− поморщился он. − Да вы на них посмотрите.
Рина и Софочка извлекли из сумок свои блокноты.
− Теперь видите?
− Ничего особенного, − начала Рина...− Ой, а скрепки где, и склейки не видно?
Она быстро посмотрела на блокноты остальных.
− И у вас тоже. Интересно.
− Такое впечатление, что это… − начала Софочка и замолчала, подбирая слово, − побег дерева?
− Не то чтобы побег, но страницы, если посмотреть на просвет, похожи на древесные листья, − кивнул Виталий. − Если бы не отсутствие склейки и скрепок, можно было бы подумать, что это такой дизайн.
− В таком случае, − Рина резко остановилась. − Поправьте меня, если ошибусь. Как мы выяснили, писать в блокноте можно только этой ручкой, похоже, это ветка этого дерева. И похоже, она действует, как антенна, улавливающая мысли.
Притормозившие вслед за ней, друзья задумались.
Стены из чёрного камня закончились, студенты стояли в коридоре, отделанным чароитом. Видимо, с вкраплениями кварца, потому что стены таинственно поблёскивали.
− Значит, что получается, − тряхнул головой Виталий. − Нарисовать в блокноте реалистичный атомный взрыв может только человек, хорошо понимающий физику процесса, обманувший своё подсознание? Дескать, он всем этим действием несёт добро. Кто в курсе, насколько это реально?
− Нереально, − покачала головой Софочка, − подсознание после подросткового возраста стабильно, самостоятельно человек обмануть его не может.
− Самостоятельно, − задумчиво произнёс Павел. Он достал свой блокнот, повертел в руках ручку, хмыкнул и написал:
«Вы нас слышали? Мы правы?»
Буквы впитались в страницы блокнота и, Софочка слышала это отчётливо, со страниц послышался шум леса.
Остальные увидели, как лицо Павла осветилось ярким светом, идущим из блокнота. Очевидно, он что-то увидел, потому что его глаза широко раскрылись. Это продолжалось менее минуты. Сияние погасло. Несколько секунд он стоял неподвижно, затем потряс головой, словно прогоняя видение. На короткое время юноша увидел себя со стороны. Они шли вместе с Виталием и девушками по широкому лугу и рядом с ними шёл какой-то человек, до ужаса знакомый. Но, как Паша не силился, не смог его опознать.
Дверь, у которой они стояли, внезапно распахнулась, на пороге стоял Гордей Гордеевич.
− Студенты, вас ждут, − напомнил он.
Друзья со смущением заметили, что свой бурный разговор они вели под дверью проректора Ищеева.
За длинным овальным столом сидели педагоги. Во главе стола, поблёскивая лысым черепом, сидел проректор. Рядом с ним чуть поодаль устроилась Ядвига Густавовна. Ей как будто ничуть не мешало, что по соседству задумчиво попыхивал трубкой Геннадий Эдуардович. Никодим Велимирович что-то вполголоса обсуждал с Ульяной Фёдоровной, а Гордей Гордеевич насмешливо смотрел на Ищеева.
− Садитесь, − радушно пригласил хозяин кабинета. Подождав, пока студенты займут свои места, он заговорил.
− Так уж случилось, что сегодня разговор начинать мне. − Собственно, из-за меня всё и началось. Точнее не совсем, но…
− Ближе к делу, Кощеюшка, − попросила Ядвига Густавовна.
− Хорошо. Как вы уже догадались, а Павел наверняка смог увидеть, мы из другого мира. До Большого Взрыва существовала другая Вселенная − фантазии, сказок, всего, что может быть создано полётом мысли художника, поэта, творца. И всё было бы прекрасно, если бы не мой неугомонный братец. Да, у меня есть старший брат. Его зовут почти так же, как меня. Различие только в одной букве, его имя Кащей. Мне всегда приходилось отвечать за его проступки, исправлять его пакости, он, кстати, считал, что это ужасно весело.
Кощей нервно прошёлся по кабинету и сел на своё место.
− До нашего появления на Руси сказка тесно граничила с реальным миром. Это не особенно нам понравилось. Брат старше меня,его магические способности гораздо сильнее. Поэтому он предложил единственно правильный, как я считал в тот момент, вариант отделения их друг от друга. Правда, в тот момент мы и не подозревали, что на Руси есть свои хранители, − он покосился на профессора Сирина и завкафедрой.
− Может, всё бы этим и кончилось. Но братец связался с дурным человеком − Сибелиусом. Обычный маг-экспериментатор, какими никого не удивишь. Пришёл в наш мир с другого этажа пространства. Но из-за его экспериментов наша Вселенная каким-то образом соединилась с вашей в момент её зарождения. Результат − все сказочные существа сменили среду обитания. Для существ стало возможным развитие технического процесса. Это ненаучно, я знаю, но вам просто придётся поверить мне на слово. Мой брат выжил. Сибелиус тоже. Он не прекратил своих экспериментов. Правда теперь, насколько нам известно, он хочет разъединить Вселенные, уничтожив вашу. Он не учитывает, а может наоборот, учитывает, но для его целей это не важно. Наши Вселенные уже сплелись настолько тесно, что при любой попытке разъединения погибнут обе. Мага нужно остановить.
− Поэтому вы создали институт, − кивнул Виталий.
− Институты, - поправил Кощей.
− Что делать, у каждой страны свои сказки, любимые герои. Традиции везде разные. Мы решили вновь возродить в людях веру в сказки, пропагандируя их с помощью наших студентов в различных СМИ и на телевидении. В конце концов, научный подход сказке не помеха. А общение разумов, как вы знаете, для ноосферы необходимо.
− Мы не забывали о чудовищном эксперименте Сибелиуса ни на минуту. Создавая для вас и ваших товарищей блокноты, к слову сказать, чтобы их создать потребовалось спросить согласия Древнего Леса, мы надеялись именно на то, что вы заметите несоответствия, даже опасность их широкого применения и предложите свою помощь, она нам сейчас очень нужна.
Профессор Сирин наклонил голову и улыбнулся своим мыслям.
− Блокировку мы поставили, − отозвался Гордей Гордеевич, окинув собрание цепким взглядом из под насупленных бровей, − но слабенькую. Без поддержки ректора долго мы её не продержим.
Никодим Велимирович кашлянул:
− Да уж спрашивай, Софочка, я же все твои мысли слышу, − сказал он.
Девушка покраснела и потрогала браслет с ракушкой. Она волновалась. И, как всегда в такие моменты, говорила не задумываясь, пока люди смеялись над ней, она успевала успокоиться и придумать что-нибудь дельное.
− Хорошо, у меня два вопроса, хотя нет, может, даже три. Первый − кто такой ректор? Второй − где он? Неужели с его способностями, а я таки думаю, что они немаленькие, он не подозревает, что здесь происходит? Третий − я всегда думала, что птица Сирин это женский образ. Но многоуважаемый профессор явно не женщина, или это просто фамилия? Преподаватели, даже Горынин, заулыбались.
− Возьму на себя смелость ответить, − отсмеявшись и покрутив головой, сказал профессор Сирин.
− Пост ректора в нашем институте занимает Дед Мороз. Способности у него действительно немаленькие, − начал профессор. − В сказочном мире сейчас наступил кризис, сказочные границы стали истощаться от человеческого неверия. Даже дети, вырастая, становятся приверженцами науки и фантастики, забывая, что их развитию как раз и дала толчок сказка.
Надеюсь, вы не собираетесь отрицать, что люди вряд ли додумались бы до идеи радио и телевидения, если бы не Слухало, да не яблочко по блюдечку? А стали бы они покорять пятый океан, если бы не ковёр-самолёт да ступа? Даже Емелина печка предвосхитила обыкновенный автомобиль. Примеров можно найти много.
Первыми тревогу забили драконы − самые сильные волшебные существа. Отчасти это далёкие родичи динозавров, получившиеся в результате, гхм, неудавшегося генного эксперимента. Именно поэтому увидеть их настолько трудно, что проще считать мифическими существами. Сейчас они совершают облёт сказочных границ Китая вместе с пограничниками. Поэтому ректор срочно вылетел в научный центр на Тибет, передав бразды правления Константину Константиновичу Ищееву. Разумеется, он в курсе всего, что здесь происходит. Именно он инициировал сегодняшнее заседание.
Теперь о моей фамилии. Да, София, вы совершенно правы. Образ птицы Сирин списан с одной из прекраснейших женских особей нашего рода. Но, кто вам сказал, что он состоит только из женщин? Как бы мы тогда размножались? Я ответил на ваши вопросы?
− Да, профессор, − кивнула Софочка. И покосилась на завкафедрой, с добродушной усмешкой слушавшей профессора:
«правильно я назвала её Бабой Ягой», − подумала она.
Виталий, до того о чём-то шептавшийся с Павлом, посмотрел в блокнот, словно сверяясь с написанным. Вздохнул и взглянул на преподавателей.
Ядвига Густавовна кивнула:
− Слушаем Вас, Виталий.
− Я тут подумал... Мы подумали, − поправился он, взглянув на друга. − Если вы настолько хорошо осведомлены о планах Кащея и Сибелиуса, то должен существовать какой-то прибор, позволяющий вести за ними наблюдение. Мы правы?
Кощей и Горынин переглянулись и посмотрели на профессора Альфа.
− Разумеется, молодые люди. − Вот он.
Геннадий Эдуардович щёлкнул пальцами и выпустил из трубки три кольца разноцветного дыма.
Недалеко от стола материализовался небольшой столик из реликтового дерева с нанесёнными на него бронзой письменами. В центре стола сиял большой хрустальный шар.
«Палантир», − вспомнил название Виталий.
− Пижон ты, Гена, − ласково сказала Баба Яга. Гэндальф довольно улыбнулся, а Сирин почему-то вздохнул.
− Разрешите? − Виталий и Павел встали.
− Разумеется, − кивнул Кощей, − только осторожнее.
− Мы быстро и ничего не сломаем. − Паша, посмотри.
Друзья встали около столика, палантир матово светился. Присмотревшись к письменам, они решили, что те не представляют из себя ничего особенного, обыкновенный набор символов. Вдруг Паша показал другу на еле заметное, чуть больше ногтя, углубление под одним из них. Виталий подумал, снял с тонкой цепочки на шее маленький чип и вставил в разъём. По шару пробежала рябь и он засветился снежно-белым светом.
Затем в нём отразился дворец, одиноко стоящий на горной вершине. Изображение плавно качнулось, приблизилось, наехав на одно из окон дворца. И вот уже видны внутренние покои. Внутри дворец напоминал огромную лабораторию. Всё пространство занято приборами непонятного назначения, компьютерами. За одним из них спиной к студентам сидел человек в голубом кафтане. К нему подошёл сотрудник в оранжевом балахоне, как у буддийских монахов, и что-то сказал.
Человек обернулся и все присутствующие в кабинете проректора узнали Деда Мороза. Лицо ректора было усталым, тем не менее, он улыбнулся.
− Ну, наконец-то, здравствуйте! − Рад, что у вас всё получилось. Вас уже ввели в курс дела?
Кощей, не вставая со своего места, кивнул.
− До многого они догадались сами. И, кстати, указали на дыру в системе безопасности.
− В смысле? − взгляд ректора стал острым.
Кощей кратко пересказал ситуацию с блокнотами.
Дед Мороз нахмурился.
− Ситуация. И я никак не могу приехать. Помогаю держать границы и здесь ещё проснулся один из спящих вулканов, подозреваю, не сам. Подземному народу грозит уничтожение. Каким-то образом он оказался разделён на кланы. Центр на Тибете, пары пограничник-дракон, мы с братом Лаоженем, да и весь сказочный народ здесь работает просто на износ. Придётся вам самим. О, с вами Гэндальф, приветствую, коллега!..