Геннадий Эдуардович поклонился, пыхнув трубкой.
− Тогда, может, всё и обойдётся? − спросил ректор, обращаясь в основном к ребятам. И в его взгляде была такая надежда, что Павел сказал:
− Конечно, обойдётся... Мы поможем…
При этом он как-то странно взглянул на Горынина, но тут же сделал вид, что его очень интересуют шнурки на ботинках. Виталий удивлённо взглянул на него и чуть приподнял брови.
− Хорошо, − кивнул ректор и посмотрел на помощника Ищеева.
Гордей Гордеевич кивнул.
− Ещё увидимся, − сказал Дед Мороз. − А пока вам будет немного проще работать. Он махнул рукой, изображение подёрнулось роем белых снежинок и погасло.
Виталий обернулся к Горынину.
Гордей Гордеевич не стал щёлкать пальцами, он просто нахмурил брови, укоризненно посмотрел на палантир и покачал головой. Вокруг шара сгустилось белое облако, а когда оно рассеялось на совершенно гладкой столешнице стоял ноутбук с семнадцатидюймовым экраном. На его крышке было выгравировано PALANTIR.
− Думаю, с установкой системы вы справитесь, если уж вас распределили ко мне на факультет, − сказал Горынин. − Однако, если вы хотите успеть на самоподготовку, вам следует поторопиться.
− Да тут дел на десять минут, даже меньше, − пожал плечами Виталий. − Нам бы ещё в нём после установки покопаться.
Горынин кивнул.
− Разумеется, должны же вы ознакомиться с тем, что попало к вам в руки.
− Поэтому, в ближайшее время, ноутбук марки PALANTIR, предоставляется в ваше распоряжение. Но более никто о его существовании знать не должен.
Он требовательно посмотрел на преподавателей.
Ульяна Фёдоровна серьёзно кивнула и подняла руку с зажатым в ней платочком, словно собиралась танцевать. Паркер Геннадия Эдуардовича сам собой вылетел из кармана и ткнулся в руку хозяину. Баба Яга сняла очки, по-цыгански повела плечами. Вздыбленная причёска профессора Сирина на миг стала похожа на птичьи перья. Поза Кощея не изменилась, он по-прежнему расслабленно сидел в кресле, только глаза синим засветились. Ноутбук взмыл в воздух и исчез. А Виталий ощутил у себя на плече знакомую тяжесть от ремня ноутбучной сумки. К сожалению, не видя, он даже не мог предположить, из какого материала она сделана, догадывался только, что из очень прочного.
− Разумно, − сказал Павел, − только как ноутбуком пользоваться, если даже мы его не увидим?
Губы Гордея Гордеевича сжались в тонкую линию.
− А вы его позовите, − посоветовал Гэндальф.
− А когда выключите, просто скажите − go home, − сказала Ульяна Фёдоровна.
− Простую невидимость может создать каждый из вас, − впервые подала голос Рина, − а вы колдовали все вместе, значит, тут что-то ещё?
− Значит, − подтвердила Ядвига Густавовна. Только, будет лучше, если вы об этом будете узнавать постепенно.
Студенты вежливо попрощались и вышли.
Глава 6. Догадка
После занятий Геннадий Эдуардович вернулся в свою комнату.
По обстановке она скорее напоминала замковую. От витражного окна по полу разбегались цветные блики. У стены стояла кровать с балдахином. В первый же день Гэндальф не смог отказать себе в удовольствии, приделал к нему золотые кисточки.Такие же он видел в личных покоях Арагорна. Камин в летнее время не работал. Волшебник подошёл к большому столу из морёного дуба, сел в кресло, подумал и достал из кармана пиджака трубку. По комнате поплыл запах эльфийского табака.
Одно за другим он выпустил несколько разноцветных колец дыма. Они зависли над головой и, повинуясь желанию хозяина, превратились в небольшие экраны.
На первом видна была сегодняшняя лекция, где он демонстрировал студентам возникновение Вселенной.
Второй − демонстрировал заседание ректорского совета.
На третьем − его воспоминания. Сейчас его интересовал именно он.
Он не отказал себе в удовольствии снова посмотреть ту сцену, где Баба-Яга, красивая, яркая женщина в цыганском наряде преображается в солидную Ядвигу Густавовну. А он, седовласый волшебник, в тридцатипятилетнего мужчину. Вновь с огромным удовольствием он достал из кармана свой паркер и повертел в руках. Затем снова взглянул на экран.
«Ведь интересная женщина», − понял он.
Невольно, припомнились женщины, встречавшиеся на его пути за долгие годы странствий. Пожалуй, она могла бы заинтересовать его. Да что там, уже заинтересовала, если честно. Геннадий Эдуардович взволнованно пыхнул. К потолку взлетело ещё одно кольцо дыма и медленно расплылось.
«Яся», − с нежностью подумал он.
Её, внешне хрупкую, вынужденную мотаться для спасения Сказки по всему свету, хотелось оберегать. Но, опытный волшебник понимал, что внутри этой женщины скрыта мощная сила и защита ей вряд ли нужна. То ли дело верный спутник. Но это точно не его стезя, слишком долго он привык путешествовать в одиночку. Попутчики конечно к нему прибивались, но ненадолго. Хотя, о такой боевой подруге можно только мечтать. Впрочем…
Он присмотрелся, на втором экране профессор Сирин бросал на Ягу очень говорящие взгляды.
«Нужно будет присмотреться к ним обоим, − решил профессор, − эту сцену я уже не в первый раз вижу. Не в первый?...»
Он внимательно взглянул на первый экран, вгляделся в формулу на доске. Затем выругался так цветисто, как не позволял себе уже много лет. Щёлкнул пальцами и экраны, снова став кольцами дыма, послушно рассеялись по комнате.
Горынина он ожидаемо нашёл в лаборатории. В подвальной части НИИ СПиВ. То, что стены её были выполнены из базальта с незначительным вкраплением обсидиана, позволяло проводить самые рискованные эксперименты без опасения обрушить замок и покалечить кого-либо из учеников.
В защитном костюме, сильно смахивающем на скафандр, Гордей Гордеевич быстро перемещался между приборами, соединёнными друг с другом в таком порядке, что они напоминали головы сказочного дракона, плюющиеся огнём.
То тут, то там сверкали огненные вспышки. Услышав шорох за спиной, профессор не раздумывая схватил пришедшего в охапку и повалил на пол. Вовремя. Над ними сверкнула вспышка, доставшая до самой двери. Дождавшись, когда она погаснет, Гордей Гордеевич гневно посмотрел на пришельца.
− Профессор, м-м, у вас что, м-м, последние мозги за древностью лет вышибло? Какого, м-м-м, Вы врываетесь в лабораторию без предупреждения? − рявкнул Горынин.
− Виноват, каюсь, − просипел Гэндальф. − Послушайте, коллега, Вам не кажется, что, если Вы с меня встанете, будет немного легче общаться?
Гордей Гордеевич рывком откатился в сторону встал на ноги.
Геннадий Эдуардович поднялся и поправил пиджак.
− Я к вам с пренеприятнейшим известием, коллега. Или со своевременным, как посмотреть.
Горынин насторожился.
− События, происходящие с нами, повторяются. В прошлый раз, помнится, вы додумались до этого первым, кажется, скоро придётся задействовать ваше совместное с Ульяной Фёдоровной изобретение.
Глава 7. Разведка
− Нда, дела, − сказал Павел, как только за ними закрылась дверь.
− Точно, − отозвалась Софочка. Нет, я таки в курсе формулы Достоевского − «красота спасёт мир», но не думала, что всё настолько буквально.
Она замолчала, пытаясь представить себе картину конца Вселенной. Ошарашенный мозг отказался показывать хозяйке такие ужасы. Её вдруг пронзила острая жалость ко всем этим волшебникам, волшебницам, домовым и прочим сказочным существам, пытающимися хоть как-то сопротивляться. И всё же, несмотря на свою могучесть, они просили помощи у людей.
− Не знаю как вам, а мне исчезать из-за этого сумасшедшего мага-экспериментатора, как его там? Сибелиуса? Совершенно не хочется. И потерять целый мир. Да у меня здесь друзья, родители, я учиться хочу, в конце концов, − возмутилась Рина.
− Все хотят, − отозвался Павел.
Софочка поднесла руки к вискам. Рина успокаивающе погладила её по плечу. Странное дело, но головная боль отступила. Благодарно улыбнувшись София, поправила сумочку.
− Таки давайте успокоимся и подумаем. Вам, кстати, ещё систему на ноутбук устанавливать. Нам тоже интересно, что вы в нём увидите.
− А пошли к нам, − предложил Виталий, − заодно спокойно всё обдумаем. Я намерен пройти этот квест до конца. Интересно, чем всё это кончится.
− Аналогично, − поддержал Павел и набрал что-то на наручных часах.
Заметив заинтересованные взгляды девушек, объяснил:
− Мы со своим домовым познакомились, Игнатом Казимировичем. Он большой любитель техники. Любит сам на досуге технические новинки собирать. Эти часы − его работа. У Виталия такие же. Если нужно, чтобы что-то было быстро готово, достаточно набрать его и сообщить, что нужно сделать.
− Молодец, − похвалил друг, − я свои ещё не тестировал.
Правда, когда он посмотрел на циферблат товарища, его брови медленно поползли вверх.
− Думаешь, это необходимо?
Паша кивнул.
− А ваш домовой никому не скажет о палантире? − подозрительно спросила Рина.
− Нет,− твёрдо сказал Виталий, − я в нём уверен.
− Тогда идём.
Комната друзей напоминала по планировке девичью, правда, с одним отличием. Шкафов здесь было два, в том, что поменьше хранилась одежда, а в том, что побольше − боксы с радиодеталями. Около него стоял стол с кучей приборов. Девушки опознали только некоторые. Над этим всем гордо возвышалась лупа с подсветкой и держателем для паяльника.
У окна стоял ещё один стол, накрытый для чаепития. Домовой сдержал слово. На столе возвышался большой поднос с пирогом, а от фарфорового чайника шёл одуряющий запах.
− Ты об этом предупреждал Игната Казимировича, чтобы он пирог к нашему приходу приготовил? − спросила Софочка, восхищённо рассматривая узор на чашке.
− Вообще-то я просто написал, что мы придём не одни, с девушками. И просил прибраться, − растерянно ответил Паша.− Так что это он сам.
− Однако! − только и сумел сказать Виталий.
− Спасибо огромное, Игнат Казимирович, − сказала Рина.
− Спасибо, всё так красиво, − поддержала Софочка.
− Кушайте на здоровье, − послышался довольный голос из-за шкафа.
Землянично-творожный пирог просто таял во рту. На некоторое время за столом воцарилась тишина, нарушаемая только позвякиванием ложечек о блюдца. Наконец, чай был выпит, пирог съеден, наступило время беседы.
− Ох и вкуснотища, Игнат Казимирович, − похвалил Виталий.
− Паш, а что ты увидел? Ну там, в блокноте? − поинтересовалась Рина.
Паша покраснел. Посмотрел на соседа.
− Да ну, ничего интересного, так…
− А я при чём? − возмутился Виталий. − Можно подумать, это я в коридоре как столб стоял, внимая чему-то потустороннему.
− Ну правда же, ничего, − заверил Паша. − Лес как лес, только доисторический. Да вы про такое в сети миллион видео, наверно, смотрели. Но красиво, − добавил он.
− Ладно, поверим, − рассмеялся Виталий, хлопнув друга по колену, − не красней. Давайте для разнообразия делом займёмся, что ли?
− Точно, − поддержал Паша. − Какой дистрибутив ставим?
− Ubuntu, − подумав, решил друг. − Девочки, поскучайте немного.
Друзья расчистили на столе с приборами место. Виталий достал из ящика стола загрузочную флешку, откашлялся:
− Come here, PALANTIR.
На столе возник ноутбук.
− А с ним обязательно по-английски разговаривать? − осторожно спросила Софочка.
− Думаю, нет, Ульяна Фёдоровна сказала, что завершающая сеанс фраза должна быть на английском. Сейчас разберёмся, какие у него языковые настройки, − ответил Павел.
− Да, всё с ним нормально, я при выборе языка задал русский. Так что теперь будем общаться без проблем, − отозвался Виталий.
Через три минуты всё будет готово.
− Кстати, а как ты его в кабинете ректора запустил? Откуда у тебя эта деталь...чип,− поправилась Рина?
− В двух словах не расскажешь. Ладно, немного времени у нас есть, слушайте.
ИСТОРИЯ ВИТАЛИЯ
− Как считали мои воспитатели и школьные педагоги, я всегда был слишком серьёзным. Этакий мелкий профессор, от горшка два вершка. Но вредный и начитанный. В этом они не ошибались, − кивнул Виталик.
− Должен же я был держать марку, сын программиста, как-никак. − Я был ужасным ребёнком. Превращал в конструктор все механические вещи, до которых мог дотянуться. Само собой, ещё в начальной школе познакомился с компьютером. Мама пыталась подсовывать мне книжки о животных, сказки. Нет, кое-что я читал, кое-что объявлял неинтересным и с гораздо большим удовольствием разбирал и собирал различные механизмы или листал журналы «Юный техник» и «Радио».
А с большим удовольствием, чем на специально купленном фортепьяно, я любил играть на нервах школьных педагогов.
Софочка фыркнула.
− Правда, правда. Как-то на урок природоведения наша учительница принесла DVD диск с мультфильмом «Фиксики». Во время просмотра я долго держался за живот от смеха. Уж к тому-то времени я знал, как всё устроено и что никаких фиксиков в природе не существует. Всё бы ничего, но закончилось это походом к директору и вызовом родителей в школу.
− Наказали?
− Если бы, папа дал задание за лето перечитать все имеющиеся дома и в библиотеке сказки. Представляете мои страдания?
− Жуть, − серьёзно сказала Рина, изо всех сил стараясь не расхохотаться. Софочка наклонилась, чтобы поднять упавший платок. Её плечи мелко подрагивали.
− Но ничто не вечно под луной, как говорил поэт, и однажды мне пришлось здорово усомниться в своём здравомыслии, − продолжил Виталий, дождавшись, пока Софочка встанет.
Родители уехали к одному из родственников и меня оставили дома одного.
− Опрометчиво с их стороны,− заметила Софочка.
− Точно, − согласился Виталий, − но это же был тонкий педагогический ход.
− Папа убедил маму, что я не пропаду, а если что, позвоню соседке и она поможет приготовить обед.
− Естественно, что воспользовавшись их отсутствием, я заглянул в папин кабинет и, сгорая от любопытства, сунул нос к приборной панели, что мне строго-настрого запрещалось.
− Вольтметры и амперметры опознал сразу, но большинство других приборов с множеством индикаторов мне пока были не знакомы. − Сунул руку к одному и между рукой и прибором проскочила голубая искра. Хорошая школа для непослушных детей, правда?
− А вот дальше началось непонятное. − Когда я отдёрнул руку, то заметил маленького человечка в серебристом костюме со шлемом, его брови были строго сведены. Как теперь понимаю, это был Горынин, очень уж похож.
− Поняв, что я его вижу, он погрозил пальцем, а потом сделал знак отойти. Я отошёл на всякий случай к самой двери. К приборному столу от окна протянулся тонкий голубой луч. На поверхности стола образовалась искра, какая бывает при сильных разрядах тока, затем луч и человечек исчезли. Подождав несколько минут, я осторожно приблизился к столу, прикидывая, как мне влетит, и изобретая возможные варианты отговорок. После такой искры могла быть минимум дырка на краю панели или оплавившийся пластик. Ничего этого не было, только на краю панели лежал маленький золотистый чип.
Об этом не узнала ни одна живая душа. Я ж не враг сам себе. Но вот сочинить фантастический рассказ теперь для меня не было проблемой. Иногда мои произведения даже печатали.
− А чип? − спросила Софочка.
− Что чип? −не понял Виталий.
− Ты так и не узнал, для чего он?
− Ну я пробовал его присоединять к разным устройствам. Но до сегодняшнего дня без толку. Кстати, сюда я попал случайно. Сначала, как папа, хотел стать программистом. Уже подумывал документы подать в политехнический, но тут пришло письмо, что некоторые мои разработки и сценарии фантастических пьес заинтересовали сотрудников НИИ СПиВ и мне предлагается пройти обучение в этом институте, − скромно закончил Виталий.
− У тебя на факультете Горынин главный? − поинтересовалась Рина.
− Ну да, а что?
Она поёжилась:
−Жуткий тип, мрачный. Такое впечатление, что он тебя сейчас живьём в землю закопает.
− Ну, не закопает, допустим, − рассудительно сказала Софочка, − он всё же преподаватель, а не маньяк, но вид у него угнетённый, это точно.
− Это вы зря, Гордей Гордеевич мужик хороший. Лентяев не любит и покрикивает на них, это да. Но я б на таких тупиц может ещё и не так бы кричал. С теми, кто старается что-то понять и работает на лекциях, разговаривает нормально. Но упаси боже кто-нибудь из девчонок обратит внимание на его внешний вид или начнёт ухаживать, этакие байронические типы многим нравятся, размажет по стенке. Словами, естественно. Некоторые студентки с прошлого курса бегали к Ядвиге Густавовне рыдать. Только она их быстро окоротила, − ухмыльнулся Виталий.
− Как, − заинтересовалась Софочка.
− Сказала, что здесь учебное заведение, а не бюро брачных услуг, а если кто думает наоборот, ошибся адресом.
Рина рассмеялась и подняла большой палец.
− Пять баллов!
− Установка системы завершена, − доложил PALANTIR голосом майора Томина.
− Хорошо, − обернулся Виталий.
Друзья стояли перед ноутбуком. На рабочем столе красиво переливались оранжевый и фиолетовый цвета, а в центре экрана гордо светился логотип Ubuntu.
− Что вы хотите увидеть? − поинтересовался искусственный интеллект.
− Увидеть? Хорошо… − задумчиво согласился Виталий. − Паша, ты VPN поставил?
− Первым делом, пока ты воспоминаниям предавался − кивнул, улыбаясь, друг, нажимая на клавиатуре пару клавиш.
− Подключи. И установи Face Changer.
Паша засмеялся.
− Будет дело!
− PALANTIR, − обратился Виталий к ноутбуку, − ты сможешь с помощью этой программы изменить наши лица в реальном времени?
− Задачу понял. Ваши физические параметры установлены. Ищу необходимые изображения в Интернете. Буду готов через минуту.
Открылось окно браузера, замелькали вкладки. Потянулось время томительного ожидания.
Девушки с интересом наблюдали за друзьями.
Рина посматривала на монитор и на Игната Казимировича, высунувшего нос из-за шкафа.
В том, кого все захотят увидеть первым, Софочка даже не сомневалась. Разумеется мага. Вот только первыми идти на контакт мальчишкам никак нельзя. Раскрывать их раньше времени не стоит. Значит, остаются они с Риной. И что? Ждать, кого выберет компьютер? Софочка присмотрелась к мелькавшим изображениям. Дождавшись, когда на экране появилось изображение золотоволосой красавицы, протянула руку и сказала:
− Стоп!..
А в это время в другой комнате седовласый профессор уговаривал чёрного кота:
− Пойми, Василий, когда она на это решится, мне необходимо быть рядом.
− Мря, − не согласился Василий, чуть дёрнув хвостом.
Его зелёные глаза от обиды стали ещё ярче. Он притопнул лапкой, всем своим видом показывая, что сам со всем справится.
− Не сможешь, − понял его профессор. − Понимаешь, я же всё это уже не один раз видел.
− Мяу? − изумился кот.
− Всё повторяется, − обречённо сказал профессор. − Если с ней что-то случится, я же себе этого не прощу.
Кот подумал, потёрся головой о профессора и кивнул.
Глава 8. Исчезновение
Сибелиус склонился над прибором из тёмного металла. Бросив взгляд на монитор, он с удовлетворением отметил, что программа копирования спиннера уже запущена. Обрадовавшись, он мысленно поставил галочку, что надо бы проследить за её исполнением.
Ещё немного и новые устройства можно будет спокойно вручать гомункулусам и отправлять их в параллельные миры. Маг даже зажмурился от удовольствия. Тысячи миров будут подвластны ему только потому, что с них спадёт защита. У них не будет ноосферы. Правда, − он открыл глаза и поморщился, − на это требуется время. Загадку проклятия пока разгадать не удалось. Зато он понял, как можно создавать среди единых народов замкнутые на профессиональной деятельности кланы, как запустить в спиннерах систему самовоспроизведения. Разветвлённую сеть быстро не создашь, пока лучше воздействовать локально…
Додумать ему помешал внезапно засветившийся посреди лаборатории шар на подставке чёрного дерева.
Маг был озадачен. Уже достаточно долгое время его палантир бездействовал, потеряв связь с другим артефактами. Что же заставило его заработать?
Он осторожно подошёл к нему и сделал пасс, подтверждая приём. В шаре тут же появилось лицо миловидной девушки в наушниках.
− Небесная сеть рада приветствовать вас, Сибелиус, − сказала она. − Я − оператор Солея. Вынуждена сообщить, что в ближайший месяц, если вы не снизите энергопотребление, ваши ресурсы будут ограничены.
− Э-э, − обалдел маг. − Вы кто такая, вообще?
− Я представилась, − улыбнулась девушка. − Назовите, пожалуйста, номер своего лицевого счёта, чтобы мы могли проверить ваш баланс.
− Что? Вы знаете, с кем говорите? Да я вашу сеть по ветру развею! Вы у меня рабыней будете! Лицевой счёт!.. Где вы взяли координаты моего палантира?.. Отвечайте!
− Успокойтесь, Сибелиус. По правилам нашей сети, если разговор идёт в таком тоне, я имею право его прервать. Вы точно этого хотите?
− Отвечайте на вопрос.
− Хорошо.
По палантиру побежали строчки, на неизвестном языке.
− Ваши координаты установила галактическая служба безопасности. Когда вы впервые вмешались в работу сети, мы просто наблюдали. Но в последнее время возмущения стали сильнее и мы делаем вам первое предупреждение.
− Сколько угодно, − саркастически рассмеялся Сибелиус, − что-то мне подсказывает, что в будущем я неплохо без вас обойдусь, господа технократы.
Он сделал пасс, завершающий разговор, и палантир погас.
Ноутбук в институте сказок доложил, что вызов прерван вызываемым абонентом
− Ффу, − выдохнула Софочка, − как хорошо, что он положил трубку… В смысле, отключился...
− Ну ты даёшь, подруга, − Рина с уважением посмотрела на неё. −Ты где научилась так магов пугать?
− Был у меня опыт работы оператором на телефоне, − задумчиво сказала Софочка. − Только я здесь никому об этом не говорила…
− Значит, они знают, − заметил Виталий, имея в виду преподавателей. − Вряд ли палантир сам подсунул нам это изображение. Скорее всего, они заложили в него сведения о каждом из нас. Правда, не ожидал я, что ты на передовую полезешь. Думал сам… Тяжело, наверное, с этим безумным магом общаться?... Почему он сказал «технократы»?… Ладно, потом обсудим. Продолжать будем?
Софочка замотала головой.
− С нас на сегодня хватит, мы к себе, − правильно поняла подругу Рина.
Девушки вышли за порог, Виталий некоторое время задумчиво глядел им вслед, а потом резко повернулся к соседу.
Паша вместе с Игнатом Казимировичем настраивали паяльную станцию.
− Ну, так что там было?
Каким-то образом Паша понял, что речь опять пойдёт о блокноте.
− Да ничего не было, я же сказал, − чуть раздражённо ответил он.
− Я помню, − ласково сказал Виталий, − красивый лес.
− Ну да.
− А теперь для меня, что происходит? Что ты увидел в этом шайтан-девайсе, что дрожишь как осиновый лист? − рявкнул Виталий.
Игнат Казимирович уважительно крякнул и поспешил спрятаться за шкафом.
Паша взбеленился и схватил друга за грудки.
− Хочешь знать, что я видел? Нас. Нас и молодого Горынина. И что, по-твоему, я должен был им это сказать?
− Отпусти, − тихо попросил Виталий.
И когда Паша опустил руки, спросил:
−Что же нам теперь делать?
Сибелиус был в ярости. За его экспериментами кто-то наблюдает? Кто-то из технократов остался в живых? Ему смеют объявлять предупреждение?.. Наглость какая! Кстати, что значит этот лицевой счёт? Почему упоминание о нём его так взбесило? Взорвав парочку колб с зарождающимися гомункулусами и проследив за красиво оседавшим в лаборатории дымом, принявшем форму атомного взрыва, он наконец успокоился.
Это даже интересно. Его враг напал первым и, судя по неслыханной наглости, вряд ли представляет себе его магическую силу и мощь. Хотя нельзя недооценивать противника. Кто бы они ни были, а маг был уверен, что против него вряд ли решился выступить одиночка. Они узнали координаты палантира. Он преисполнился уважением к оппоненту проделавшему весьма непростую работу, ведь в помещение лаборатории не может проникнуть ни один сигнал извне. Стоп!
Когда в последний раз он проверял экранирование? Сибелиус лихорадочно перебирал в памяти события последних лет. Эксперимент с драконами?.. Помощь Кащею в похищении очередной невесты?..Не то, всё не то. А вот нашёл… объединение Вселенных. Когда он проводил этот эксперимент, суливший по удачному завершению возвращение учителя и, как побочный эффект, мировое могущество. Правда, он даже сейчас поморщился, его пришлось делить с этим царьком Кащеем. Что поделаешь… В своё время Кащей покорил беспринципного мага-экспериментатора свойством, которым как оказалось,обладали оба брата. А именно − абсолютное бессмертие. Не долгожительство по шесть, а то и семь тысяч лет, как бывает у многих. Например, у самого Сибелиуса. Но идущее из древних времён, с момента зарождения Вселенной.
Смерть на конце иглы − сказочка для легковерных, гуляющая среди народа. Появилась она, благодаря младшему брату Кащея, возомнившему себя хранителем традиций. Единственное, что удалось выяснить магу, бессмертие каким-то образом зависит от стихий. По крайней мере, от воды братья точно получают дополнительную силу. Но на этом догадки и заканчивались. Дальше начиналось блуждание в потёмках. Именно в надежде раскрыть этот секрет он и стал служить Кащею. Впрочем… − Сибелиус позволил себе ухмылку. − Кто кому служит…
Итак, время установлено... Именно в тот момент Кощей взбунтовался. Ему, видите ли, не понравилось, что их Вселенная может погибнуть, и исчез… В тот момент никто его поисками не занимался. Да, кому он нужен − идеалист, возомнивший себя учёным. Но сейчас Сибелиус ясно понимал, что зря. Потому что отзвук сигнала шёл из того мира, который был точкой отсчёта в эксперименте. Маг в очередной раз похвалил себя за то, что догадался закуклить пространство. Замок Кащея вместе с лабораторией во время Большого Взрыва просто перенёсся в пространстве и времени на другую планету. Принцесс там не было и скучающий Кащей всё чаще инспектировал лабораторию Сибелиуса.
Маг набрал несколько строк на компьютере, стоявшем в углу комнаты. Яркая вспышка телепортации озарила лабораторию. Один из сосудов с гомункулусами исчез.
Вернувшись к себе, девушки вместо обсуждений первого сеанса забрались на кровать Рины и каждая укуталась в мохнатый плед. Несколько минут прошли в молчании.
Степан Будимирович непостижимым образом почувствовал настроение хозяек. Перед ними появился небольшой столик с двумя чашками душистого чая и огромными кусками пирога с малиновым джемом.
− Спасибо, − поблагодарила Рина и подала подруге чашку с пирогом.
− Спасибо, − эхом откликнулась Софочка, но не взяла, глаза её подозрительно заблестели.
− Ты чего?
− Ненавижу, ненавижу таких, как этот…− девушка поискала слово,… − фашист!
Рина поставила чашку и быстро обняла соседку, почувствовав, что ту буквально трясёт.
− Ш-ш, тихо.
От тёплых объятий и поглаживаний Софочка пришла в себя.
− Я ж, не просто с ним разговаривала. Вы таки будете смеяться, но я его чувствовала все его мысли. Бог мой, как он о себе думает! Тоже мне оригинал! Ничего умнее, чем корчить очередного Тёмного властелина, не придумал.
Она всхлипнула и принялась за пирог.
Рина напряглась. На её виске забилась жилка.
− Ты испытывала то же самое, как и тогда, когда мы рисовали в блокноте?
− Пожалуй, сильнее, − задумчиво ответила подруга. − А разве вы этого не почувствовали?
− Нет, − помотала головой Рина. − Мы почти не двигались, боялись тебе помешать. Был момент, когда ты чуть задумалась и тогда Паша набрал на ноутбуке текст. Но больше мы ничего не заметили.
− Таки что получается: вокруг того, кто контактирует с палантиром, возникает что-то вроде...поля? Тогда… Тогда это не просто ноутбук. Бежим к ребятам.