При упоминании голограмм Поскакушка фыркнула.
− Помнишь, голограмму Кощея в купальном халате, которая пыталась объясниться тебе в любви? − Так и не нашли того смельчака, который решился на эту проделку?
Ядвига Густавовна попыталась нахмуриться, но помимо воли её губы разъехались в улыбку.
− Ну почему? Создатель голограммы был не так уж силён, чтобы подчистить за собой магические следы. Жалко было выгонять такого талантливого студента, всё же выпускной курс.
− Да, Кощей тогда бушевал. Меньше чем исключение для шутника не планировалось,− припомнила Ульяна Фёдоровна.
− Но кажется, поиски тогда свернули по непонятным причинам. Значит, нашли? Яся, кто он?
− Да ты его знаешь,− пожала плечами Баба-Яга. Щелчком пальцев очистила пол в очередной аудитории и вернула на место перевёрнутый стол.
Огневицкая махнула платочком, притопнула и с потолка исчезли следы формул и копоти.
− Знаю?
− Уля, зачем тебе, дело-то прошлое?
− Ну… Интересно…
− В зеркало посмотри, − посоветовала коллега.
Они перешли к следующей аудитории и некоторое время работали молча, наводя порядок с помощью магических пассов.
− Давно ты знаешь? − наконец спросила Ульяна Фёдоровна.
− Да, почитай с самого начала, это ж я остаточные следы твоей магии убирала.
− А почему меня не выгнали?
− Да, потому, что у тебя защитник хороший. Пришёл к Кощею, взял всю вину на себя. Сказал, что, если выгонять из университета то только его, к тому же это не первая его шалость, дескать, заигрался. Ну, Кощей тоже не дурак. Понял, что парень кого-то прикрывает. И сам юноша не без таланта. Вот и взял его к себе помощником на факультет киномеханики и режиссуры, как только парень учёбу закончил.
− Гордюша? − удивилась Ульяна Фёдоровна.
Он же ни на кого из девчонок смотреть не хотел, вечно ходил мрачный как сыч. Да мы даже не встречались ни разу.
Ядвига Густавовна улыбнулась, хотела что-то сказать. Но тут часть стены студенческой комнаты превратилась в большой экран. Сначала изображение было нечётким, но потом стало резче, приблизилось. Преподавательницы отчётливо увидели небольшую поляну, отделённую от смешанного субтропического леса зарослями шиповника, можжевельника и дикой розы. В разных концах поляны стояли Рина и Софочка, сжимающие в кулаках амулеты, глаза девушек закрыты. От Софочкиного амулета тянется голубой луч и упирается в амулет Рины. Рина в свою очередь направила золотистый...дракону, стоящему на другом конце поляны. Ящер, склонив голову, направил ярко-красный луч, Софочке замкнув треугольник.
− Дракон! − выдохнула Поскакушка.
Ядвига Густавовна шагнула и встала рядом с ней.
− Не бойся, племянница. Им страшнее. Драконы − мудрая раса, тебе ли не знать?
− Силы небесные, куда же они попали, − прошептала Ульяна Фёдоровна, взмахом руки сотворив в воздухе язык пламени, удерживающий пробившийся сигнал.
− Рхаг, эршшвари, − вежливо склонил голову дракон. И продолжил, переходя на телепатическое общение:
«Приветствую вас, хранительницы».
− Это дракон Лаоженя, − сказал Кощей.
Баба-Яга оглянулась. Рядом стояли проректор, Никодим Велимирович, Гэндальф, Горынин и Сирин с Василием на руках.
− Приветствуем, Линь, − поздоровался Ищеев.
− Удача, что ты смог пробиться, у нас тут небольшая заварушка. Кажется, Сибелиус не теряет времени даром.
«Поторопитесь, − серьёзно сказал дракон. Вашим студенткам нужна помощь. Здесь слишком опасно. Многие начинают думать иначе. Подгорный народ изменился. Лаожень пытается с этим разобраться. Я смогу поддерживать канал связи ещё десять минут. Силы уходят».
− Вот, тебе и ответ, − сказала Баба-Яга, обращаясь к Поскакушке. − Они в Китае, на границе с Тибетом.
− Палантир ловит слабый сигнал именно оттуда, − подтвердил проректор.
В это время в комнату ворвались Паша и Виталий с раскрытым ноутбуком.
− Сигнал усилился, − сообщил Паша, глядя на проректора. − И нам удалось на короткое время увидеть Рину и Софию, они удирали от дракона.
Он перевёл взгляд на Виталия, увидел, что друг с изумлением смотрит на стену. Проследив за направлением его взгляда, он ахнул.
− Время идёт, − заговорил Никодим Велимирович. Сейчас он казался постаревшим на десятки лет.
− Необходимо решить, кого мы отправим на помощь девочкам.
− Что тут решать? − возмутился Горынин, − Я пойду.
− Нет, Гордей, − покачал черепом проректор. − Ты нужен здесь, в случае новой атаки преподаватели без тебя не справятся, пойду я.
− Не стоит делать столь щедрый подарок брату, Кощеюшка, − ободряюще улыбнулась Ядвига Густавовна.
− Пойдём мы с племянницей, как всегда. Мы пограничники, справимся.
− Одни? − профессор Сирин осуждающе покачал головой, − я с вами.
− Спасибо, конечно, − насмешливо поклонилась Яга. − Но сам знаешь сколько сил на транспортировку уходит, нам и девушек достаточно.
− Возьмите хотя бы Гэндальфа, − настаивал Сирин.
Яга повернулась к волшебнику. Глаза её потеплели.
− Ты бы пошёл с нами, Гена?
Волшебник кивнул, взволнованно пыхнув трубкой. История повторялась на его глазах, но и сейчас он дал тот же ответ, что и раньше. Поступить по-другому он просто не мог.
− Вижу, пошёл бы, да нельзя. Нельзя, Гена, ты пограничник, мы уходим, а тебе держать оборону здесь. Присмотри за Василием. В этот раз его с собой не возьму, опасно.
− Не сердитесь, родные, − обратилась она ко всем присутствующим. − Так уж выпало, что нам идти надо.
− Мы с вами, − подал голос Виталий. − И это не обсуждается. Вы сами нас избрали хранителями палантира. А он потребуется для переноса не только туда.
− Я только позову с собой зеркало, − кивнул Паша, − оно нам понадобится.
− Тогда прошу всех в мой кабинет, − сказал Ищеев. − Отправляться будем оттуда.
Он ссутулился и вышел из комнаты. Ядвига Густавовна помедлила и проследовала за ним. Горынин подошёл к Ульяне Фёдоровне и крепко взял её под локоть.
− Пошли, Уля, − хрипло сказал он.
Профессор Сирин, поглаживая Василия, на ходу о чём-то тихо переговаривался с Гэндальфом. Судя по сизым кольцам дыма, вылетавшим из трубки волшебника, они решали сложную задачу.
Замыкали шествие студенты в компании Никодима Велимировича.
− Я буду держать канал Линя открытым. По нему вы всегда сможете вернуться. Но, судя по его высказываниям, магия там действует уже не везде, − говорил Водяной. − Поэтому вам придётся пошевелить своими мозгами. Если PALANTIR вдруг откажет. Не дай бог, конечно, такого случиться не должно. Позаботьтесь о том, чтобы рядом с вами протекала река. С водяными всех рек я договорюсь, водной дорогой вас доставят сюда.
− Ясно, − сказал Виталий. − Всё будет хорошо, Никодим Велимирович, мы справимся.
Горынин вложил в руку Поскакушке компьютерный чип.
− Вот, доработанный вариант, Уленька, если что я на связи всё время. Как его активировать, ты знаешь.
− Спасибо, Гордюша, − растерянно ответила Ульяна Фёдоровна и убрала чип в карман.
В кабинете проректора остающиеся встали по краям. Яга, Поскакушка и студенты, готовые к отправке, заняли центр комнаты. Паша набрал команду на ноутбуке.Всю экспедицию окутало голубое светящееся облако. Несколько секунд их силуэты были видны, затем они мигнули и растаяли. Облако поколебалось и стало медленно опадать. Но прежде, чем оно развеялось до конца, с громким мявом в него влетел большой чёрный кот.
Глава 13. Приехали
После того, как дракон посоветовал им объединить амулеты, пообещав поддержать своей силой, Рине почудилось, что её нежно обняла стихия огня. Подчиняясь её желанию, она направила золотистый луч пламени к дракону. Видимо, то же самое происходило и с Софочкой. От неё пришла волна, которая с готовностью соединилась с жаром её амулета. Немного пошипела, примеряясь, но вскоре затихла, вливая в огненный луч свою энергию. От дракона исходила чистая сила, соединяясь с водой и огнём подпитывая их владелиц. И, о чудо, они смогли пробиться. Их услышали. Только удерживать связь становилось всё труднее. Амулеты наливались тяжестью. Несмотря на силу дракона, поддерживающего заклинание связи, и активность стихий, силы студенток были на исходе. Они медленно начинали скатываться в чёрное ничто.
Из появившейся внутри треугольника вспышки света, когда она опала, вышли ребята, Ядвига Густавовна и Ульяна Фёдоровна. Неожиданно из пустоты на руки Ульяне Фёдоровне свалился чёрный кот.
− Василий, − возмутилась Баба-Яга, − неслух! − А ну отправляйся домой сейчас же.
Кот дёрнул хвостом и отрицательно покачал головой.
Дракон взревел и оборвал связь. Рина и Софочка свалились, как подкошенные. Парни бросились к ним.
− Мы с тобой ещё поговорим, − пообещала хозяйка коту и подбежала к Софочке.
Ульяна Фёдоровна уже стояла около Рины.
− Магическое истощение, − определила она.
− У Софии тоже, − откликнулась Ядвига Густавовна.
− Сейчас исправлю, − проворчал Линь. Он внимательно посмотрел на девушек и вокруг них стали клубиться золотистые коконы. Периодически по ним пробегали волны красного, фиолетового и синего цветов. Так продолжалось минут десять. Наконец Рина села и открыла глаза.
− Ох-х, ну и жуть. Что это было вообще? Нам удалось связаться с институтом?
− Полагаю, да, − ответила ей Ульяна Фёдоровна.
− Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? − раздался требовательный голос Софочки с другого конца поляны.
− Мне тоже хотелось бы это знать, − согласилась Баба-Яга, − может, расскажете, как вы с подругой сюда попали, студентка Залман?
Студентки дружно ойкнули.
− Виталик?
− Паша?
− Ядвига Густавовна, Ульяна Фёдоровна, вы нас отсюда заберёте? − спросила Рина.
− За тем и пришли, − пожала плечами Баба-Яга. − Студент Дятлов, что вы делаете?
− Сейчас, − Виталий набрал команду на клавиатуре.
Подождал отклика, нахмурился попробовал снова, ещё раз и ещё.
− Не отвечает, − наконец сказал он. − Словно в стену долблюсь. Канал схлопнулся. Водяной же сказал, что удержит.
− Река далеко, − спокойно сказала Ядвига Густавовна.
И, поймав недоумённый взгляд Софочки, пояснила:
−Я имею в виду большую реку, а не это недоразумение, почему-то именующееся озером, в семи километрах отсюда. − До судоходной реки не меньше трёх дней пути, студентка Залман.
Ульяна Фёдоровна достала из кармана чип, повертела его в руках и задумчиво взглянула на Рину.
Девушка подумала, потёрла пальцами внезапно забившуюся на виске жилку и посмотрела на Пашу.
− Что? −почувствовал неладное тот.
− Подруга, ты что-то чувствуешь опять? − забеспокоилась Софочка.
− Нам нельзя возвращаться.
Баба-Яга и Огневушка многозначительно переглянулись.
− Да, возвращение в данный момент крайне нежелательно, − кивнула Поскакушка.
− Но нападение на институт, нужно же помочь, − возразила Софочка.
Баба-Яга приподняла брови:
− Вы серьёзно думаете, что квалифицированным магам проректору Ищееву, профессору Горынину, профессору Альфу, профессору Сирину, профессору Водяному нужна ваша помощь там?
− Но…
− Не разочаровывайте меня, студентка Залман.
Софочка взволнованно засопела, соображая.
Василий мурлыкнул, потёрся о её ногу. Ощутив тёплый, мягкий бок зверя, девушка улыбнулась. В голове что-то щёлкнуло и все части пазла встали на свои места.
− Во время сеанса связи с этим… Сибелиусом, − искушение назвать зарвавшегося мага старым козлом, было сильным, но она справилась. − Вокруг нас возникло что-то вроде...поля. Возможно, я ошибаюсь, но что, если это не поле, а... коридор.? Смотрите, что получается, сначала нам прислали заряженные чем-то нехорошим спиннеры. Потом пропадаем мы. Вы сюда попали по тому же коридору. Но, если путь сюда безопасен, то обратное перемещение свяжет эти миры более прочно. И что-то нежелательное из этого мира просочится в наш. Извините, я кажется бестолково объясняю.
− Я тебя понял, − кивнул Виталий. − Вполне вероятно, что твой коридор не совсем коридор, а созданный кем-то магический канал. Если принять это, то всё становится ясным. Очевидно, что через него течёт магическая энергия. С крайне нежелательным для нашего мира эффектом.Только вот в чём он заключается?
− Да просто же, − не выдержала Рина. Вы что, не помните, что было в кабинете проректора?
− Палантир...Беседа с Дедом Морозом, − пожал плечами Павел.
− Открытым текстом было сказано, что возникла проблема на Тибете у…
− Подгорного народа! − подскочил Виталик. − Молодец, Рина.
− И Дед Мороз с Лаоженем и остальными волшебниками пытаются им помочь, − закончил Павел. − Точно.
Кот, сидящий у ног Софочки, даже глаза зажмурил от удовольствия.
Ядвига Густавовна благосклонно склонила голову.
− Наконец-то, а то уж я начала думать, что всё гораздо хуже и перемещение сказалось на вашей способности мыслить. Всё верно. Основная опасность сейчас грозит этому народу.
− И что же здесь придумал Сибелиус? − спросил Павел.
− Понятия не имею, − безмятежно отозвалась Баба-Яга, поправляя причёску. − Всё придётся узнавать на месте.
Василий укоризненно посмотрел на неё.
− И нечего на меня так смотреть. Это же Подгорный народ. Чтобы-какие-то слухи от них просочились на поверхность...
Она покачала головой.
Ульяна Фёдоровна о чём-то тихо переговаривалась с драконом на его языке.
Василий недовольно мявкнул и потянулся.
«Это необходимо…» − прогудел Линь.
Рина с Софочкой, привычные к его голосу, лишь чуть пожали плечами, а вот ребята вздрогнули. Виталий чуть PALANTIR не выронил.
− Осторожнее! − Баба-Яга укоризненно посмотрела на него.
− Ну и голос, будто скала упала, − уважительно протянул Павел.
И разинул рот, увидев, что Василий бесстрашно запрыгнул на лапу дракона, пробежался по спине и, устроившись напротив его морды, что-то промурчал.
Линь вопросительно посмотрел на Ульяну Фёдоровну. Она кивнула, подтверждая сказанное котом.
«Вы хранитель волшебного зеркала?» − спросил Пашу дракон.
− Да, а что?
«Вы можете обезопасить себя и своих друзей, − пояснил дракон. − У ваших очаровательных спутниц, − Линь кивнул в сторону преподавательниц, − здесь силы ограничены. Только я могу помочь скопировать его. Без такой защиты соваться к Подгорному народу просто опасно. Вы станете думать так же, как они.»
Павел посмотрел на Ядвигу Густавовну, дождался подтвержающего кивка.
− Копируйте. Вот оно.
За его спиной замерцало зеркало. Окутывая его лучами идущими изнутри, словно коконом.
Дракон отразился в стекле вместе с Василием, сидящим на шее. Что-то глухо проворчал, но кот понял, потому что, кивнув, стал отковыривать одну из его чешуек. А потом просто запустил ей в зеркало. Чешуйка влетела в стекло. Зеркало обиженно задрожало и распалось на пять частей. Новые зеркала подлетели к своим хозяевам и, окутав их защитными коконами, скрылись из виду.
«Теперь вы готовы», − кивнул дракон.
− Мы должны идти Под гору? − спросил Виталий
«Я смогу вас доставить только к самому входу. Дальше мне дороги нет. У нашего народа не очень хорошие отношения с гномами. Хотя среди них попадаются хорошие друзья.»
Дракон отвёл взгляд в сторону и уточнил:
«Попадались, раньше…»
Глава 14. Подозрение
− Здорово, − обрадовалась Софочка. − Никогда не летала на драконах! Только как на вас забраться, уважаемый?
Линь засмеялся, девушки зажали уши. Смех в драконьем исполнении похож на сошедшую во время грозы каменную лавину. Иммунитет к нему есть далеко не у каждого, вот у преподавательниц и Василия точно был, они даже не вздрогнули. А парней перекосило точно также.
«Это просто, − сообщил дракон, отсмеявшись. − Но нужно спешить, поэтому я подниму вас.»
В окружающем мире ничего не изменилось, но от Линя пришла тёплая воздушная волна. Миг − и все, кто был на поляне, очутились на его широкой чешуйчатой спине.
То, что китайские драконы не приспособлены для перевозки пассажиров, стало понятно сразу. На стыке чешуек росли небольшие жёсткие волоски, немилосердно коловшиеся, даже сквозь одежду. Сесть не было никакой возможности.
Очевидно, Баба-Яга и Ульяна Фёдоровна совершали подобный тур не впервые. Поэтому синхронно щёлкнули пальцами и перед каждым из присутствующих возникли небольшие шёлковые подушки. Линь, одобрительно хмыкнув, поднялся в воздух.
Если вы никогда не летали на китайском драконе, советую попробовать. По ощущениям это сравнимо с американскими горками. Линь летел неровно. То резко проваливаясь в воздушные ямы, то неожиданно взлетая на большую высоту. Преподавательницы спокойно сидели ближе к шее дракона, тогда как студенты заняли места посредине его довольно вытянутого туловища.
− А-а-а-а по-о-чему мы до-о сих пор не упали? − поинтересовалась во время очередного ныряния Рина, накрепко вцепившаяся в плечо Павла. Слегка побледневший однокурсник в свою очередь мужественно держался за волоски на драконьей спине.
− По- моему, таки до этого недалеко, − сообщила позеленевшая Софочка и выругалась на идише.
Виталий хмыкнул. Он-то сразу устроился рядом с Василием и теперь вовсю пользовался его магической поддержкой, держа ноутбук на коленях. Очевидно, Линь как-то общался с преподавательницами, потому что они наконец-то заметили страдания студентов и подошли.
Укоризненно посмотрев на веселящегося Виталия, Баба-Яга окинула взглядом остальных и вздохнув сделала пасс.
Сразу же ныряние дракона стало восприниматься как нормальный ровный полёт. К Павлу и девушкам вернулся нормальный цвет лица, неприятные ощущения ушли.
− Давно бы так, − проворчала Софочка.
− Если бы вы дали себе труд пообщаться с вашими зеркалами и расспросить их на предмет их возможностей, скорее всего, мне бы не пришлось тратить магию, − спокойно сообщила Ядвига Густавовна.
− Рина неверяще посмотрела на свою наставницу, словно уточняя не послышалось ли ей. Ульяна Фёдоровна подтвердила слова Бабы-Яги лёгким наклоном головы.
− Mы считали, что без определённых знаний, всё же мы посетили только вводные лекции, с подобными предметами обращаться просто опасно, пример тому − блокноты, − объяснила Рина, стараясь не выказывать внешне своего возмущения.
Завкафедрой кивнула, принимая объяснения.
− Очень хорошо. − Но даже в самых неприятных ситуациях держать себя в руках необходимо. Вежливости никто не отменял. Я надеюсь, вы поняли меня, студентка Залман?
− Извините,− пискнула Софочка.
Баба-Яга кивнула доценту Огневицкой и они ушли на свои места, о чём-то переговариваясь.
− То есть, − прошептал Виталий, склонившись к Василию, − я мог бы просто сказать «Свет мой, зеркальце, скажи», и всё было бы нормально? Тебе не пришлось бы тратить на меня энергию?
Василий серьёзно посмотрел на юношу и кивнул. Потом мягко прикоснулся лапкой к ноутбуку. Открой, мол.
Виталий подчинился. Экран монитора засветился мягким белым светом, на нем появились черные строчки.
«Всё верно, зеркальная магия одна из самых сильных».
− Если ты знал, почему не сказал?
Кот ехидно посмотрел на него. Потом на палантир, где на мониторе появилась следующая надпись.
«Необходимость шевелить мозгами никто не отменял. Получили подарочек, а что он такое и как делает, за вас дядя выяснять должен?»
Виталий поморщился, Рина же объяснила причину, но выяснять отношения с котом он считал ниже своего достоинства, поэтому вслух спросил:
− Но почему Пашка ничего не сказал? Эта вещь с ним столько лет.
Кот зевнул, потянувшись, встал с места и пошёл сторону преподавательниц, но перед уходом снисходительно взглянул на ноутбук.
«Вы, люди, настолько ленивы… Паша относился к зеркалу, как к красивой игрушке, амулету. Есть − и ладно. Ему и в голову не приходило с ним разговаривать».
Виталий хмыкнул, проводив кота внимательным взглядом. Встал, придерживая ноутбук, и направился к друзьям.
Чтобы не потревожить преподавательниц, разговор вёлся вполголоса. После того, как Виталий показал на мониторе ответы Василия, Павел слегка взлохматил чёлку.
− Ну в чём-то он прав. Мне действительно ни разу не пришло в голову поговорить со своим подарком… Я ж не девчонка, постоянно в зеркало пялиться.
− Ты исследователь, − возразил Виталий. − Я же со своим чипом возился. Пытался его пристроить то туда, то сюда.
− Ну, так то чип…
Виталий промолчал.
− Погодите, а сколько энергии ушло на твой разговор с Василием? − спросила Рина.
− Палантир?
«Примерно столько же, сколько на вашу транспортировку сюда», − появился текст на мониторе.
− Ох, ни фига себе! − изумился Паша. − Простите, девочки.
Виталий, еле удержавшийся от того чтобы не свистнуть, поддержал Рину,чуть не упавшую при таком известии.
− Всё правильно, − заявила Софочка. − Вы же помните, дракон сказал, что сил недостаточно для того, чтобы скопировать зеркала, только у наших спутниц. Про Василия он ничего не говорил, значит, знал?
«Ну, скажите,что я ошиблась», молили её карие глаза.
Рина потеребила золотистый локон.
− А это точно Василий? − спросила она.
Все посмотрели на неё с недоумением.
− Ну, я же ему молоко в блокноте рисовала. Если бы у настоящего Василия были такие силы, то создать блюдце с молоком для него не было бы проблемой.
− Скорее всего, он просто захотел, чтобы за ним поухаживали, − улыбнулся Павел.
− Будем говорить, о чём мы догадались? − кивнула в сторону преподавательниц Рина.
− Нет, − после паузы сказал Виталик, − пока нет.
Паша согласно кивнул.
Глава 15. Путь в Гору
Наконец, завидев заснеженные вершины, пронзающие облака, дракон начал снижение и приземлился у подножия одной из гор. Здесь тоже лежали сугробы, кое-где из них торчали валуны, похожие на растопыренные пальцы или диковинных зверей, застывших навсегда.
Обрадованные студенты поспешили слезть с дракона, торопясь ощутить под ногами твёрдую землю.
Линь недовольно мотнул головой.
− Подождите! − мяукнул Василий, но от него только отмахнулись.
− Там холодно, − попыталась образумить своих питомцев Ульяна Фёдоровна.
Её не услышали. Кубарем скатываясь по лапе дракона, друзья не обращали внимания на предостережения. Обернулись они в сторону преподавателей, только оказавшись по колено в сугробе.
Профессор Огневицкая достала из кармана платочек.
− Здесь мало магии, уважаемый Линь, вы сможете помочь?
Дракон мотнул головой и посмотрел на кота.
− Нам нужно объединить свои силы, − правильно поняла Линя Баба-Яга. − Василий нам вряд ли поможет.
Кот фыркнул:
− Василий, может быть. − Но я не он.
− Сирин, − с неудовольствием констатировала завкафедрой. − Как, ты…
− Потом, Яся, − перебил Сирин, − сейчас главное − они.
Ядвига Густавовна кивнула и посмотрела в глаза дракону. Аккуратно отлевитировав преподавательниц со спины на землю. Дракон с интересом посмотрел на Ульяну Фёдоровну и перевёл взгляд на Сирина.
Кот заурчал и кивнул Поскакушке. Взмах платком и вместо взрослой Ульяны Фёдоровны в изумрудном платье, на поляне стоит девчушка в голубом сарафане, красных сапожках, с алой лентой в волосах. Девочка подмигнула обалдевшим студентам, притопнула ножкой и пустилась в пляс распевая:
− У меня тепло, у меня светло,
Красно летичко…
По поляне поплыло тепло. Сугробы исчезли, на каменистом плато появилась зелёная трава. Рина просияла навстречу Поскакушке, протянула руки, и вот они уже отплясывают вместе.
Не выдержав, к ним присоединился Паша и пошёл вокруг них вприсядку. Виталий, не ожидавший от друга таких талантов, вытаращил глаза. Баба-Яга, вставшая рядом, щёлкнула пальцами. Палантир сам собой сполз с его плеча и уютно устроился на ближайшем валуне. Софочка тронула друга за плечо.
− Пошли?
И в круг танцующих вошла ещё одна пара. София часто перебирала ногами и зазывно поводила плечами перед кавалером, позволив своим чёрным волосам свободно струиться по спине. Виталий охотно принял правила игры. Он то, молодцевато подбоченясь, наступал на подругу, аккуратно придерживая её за талию, то позволял ускользнуть, то бешено вращал Софочку, став на одно колено.
Сирин, лежавший рядом с палантиром, прищурившись смотрел на танец. Наконец, он встал, потянулся, и по поляне прокатилось громкое «мурррррррррррр».
Танцоры остановились. Ульяна Фёдоровна вновь была в изумрудном платье с короной золотистых кос на голове.
− Фух, хорошо! − выдохнул Павел.
Виталий согласно кивнул, во все глаза смотря на раскрасневшуюся Софочку.
Линь деликатно кашлянул. Студенты вздрогнули.
«Вы почти у цели, − пробасил дракон. − Вам нужно войти в Гору, я подожду вас здесь.»
− Интересно, как, − пробормотала Рина. − Никаких признаков входа.
− Помнится, у Толкиена вход в гору был обозначен сияющими воротами с эльфийской загадкой, − припомнила Софочка.
− Не думаю, что здесь то же самое,− покачал головой Павел.
− Разбойники открывали гору, вспоминая траву Сим-Сим, − сказала Рина, − может… − она посмотрела на Ядвигу Густавовну.
− Здесь растёт разрыв-трава?
− Редко, − призналась завкафедрой.
− Тогда у нас практически нет шансов попасть внутрь?- спросил Виталий.
− Шанс есть, но небольшой.
Она взглянула на вновь улёгшегося Сирина.
− Поможешь...− Баба-Яга запнулась,...− Василий?
Кот встал, потянулся, спрыгнул с камня. Подошёл к ракитовому кусту, росшему у горы. Принюхавшись, обошёл его посолонь и тронул гору лапкой. Дальнейшие события развивались, точно в условиях замедленной съёмки. Кадр первый − кошачья лапа исчезает в толще горы. Кадр второй − на студентов напал столбняк, застыли с отвисшими челюстями не хуже валунов, усеивающих поляну. Кадр третий − кот с громким мявом отдёргивает лапу и обиженно смотрит на Бабу-Ягу. Кадр четвёртый − Баба-Яга делает пасс в его сторону. Временной пузырь лопнул и время пошло с нормальной скоростью.
− Уважаемые гномы, − укоризненно произнёс кот голосом профессора, покосившись на обалдевших студентов.
− Где же ваше гостеприимство? Мы к вам вообще-то в гости пришли. Вас посмотреть, себя показать. А вы сразу драться. Неужели вам не понравилось наше выступление?
− Ишь ты, в гости.
Из толщи горы вышел гном, одетый в тунику и сандалии, с заткнутой за пояс кифарой.
− А дракона с собой зачем привели? С драконами в гости не ходят.
− Дракон наш,− покрутив головой выдал Сирин, − театральный. Мы его в качестве транспортного средства используем, опять же, реквизиты перевозить удобно. А с собой мы его не возьмём, тут оставим.
− Ты же нас подождёшь? − спросил он Линя.
Дракон закивал.
− Очень хорошо, − заулыбался гном, − заходите.
После приглашения гнома гора расселась, образовав щель высотой в человеческий рост. Гном и Сирин вошли первыми, за ними, осторожно ступая, пошли студенты, замыкали процессию Ульяна Фёдоровна и Баба-Яга. Туннель, по которому они шли, слегка светился из-за большого количества сталактитов, встречавшихся на пути. Впрочем, они скоро кончились, уступив место каменному мосту над горной рекой. Софочка судорожно сжала плечо Виталия, не рискуя посмотреть вниз на бурлящий поток. Друг поудобнее подхватил ноутбук (успел взять, пока кот с гномом разговоры разговаривали) и свободной рукой крепко взял подругу за талию. То же самое Павел сделал с Риной. Баба-Яга и Ульяна Фёдоровна шли, внимательно глядя под ноги, кажется, вид бурлящей воды их не смущал. Но вот наконец и мост закончился. Под ногами захрустел песок. А потом под ноги легла удобная, камешек к камешку вымощенная, дорожка, по краям огороженная лиловыми и алыми друзами кристаллов. Рина тихонько ахала и тормошила Павла, если вдруг узнавала знакомый по книжкам самоцвет. Дорожка привела их к высокой каменной двери. Тут ахнули все.