Софочка собралась было кивнуть, но тут ей в голову пришла хулиганская мысль. Она захихикала и предложила:
− А что, если вместо зонтика сделать метлу, знаешь, растрёпанную такую…
− А для устойчивости волшебный посох с головой птицы, − подхватила Рина и фыркнула, − ой, не могу…
Воспользовавшись формулой, надиктованной Горыниным, Софочка призвала два небольших кристалла какого-то металла. Потёрла ракушку и стала превращать один из кристаллов в метлу. Рядом пыхтела Рина, придавая посоху законченную форму.
Наконец всё было готово и закреплено на небольшой плате, нашедшейся в необъятных карманах куртки Виталия.
− Ну всё, пробуем? − спросил он.
− Включай уже, − сказал Паша.
Виталий кивнул и включил питание. Между катушками и метлой весело запорхали голубенькие искры.
− Чего-то не хватает… − задумчиво сказала Рина, рассматривая установку.
− Таки точно, − подскочила Софочка, − помнишь, здесь раньше зеркало было?
Парни переглянулись. Эффект был ожидаемым, но ошеломляющим.
− Эм... Верно… Так что получается, это всё уже было? Мальчики, что вы молчите? Мальчики?
− Да, зеркало...− прокашлявшись, сказал Павел. − Сейчас сделаю…
Он щёлкнул пальцами, на ладони появилось маленькое зеркальце. Виталий быстро установил на плате необходимые крепления и зеркало заняло почётное место в этой композиции. На девушек он старался не смотреть.
− Не хотели нас волновать, да? − тихо спросила Софочка, крепко-крепко сжав кулаки. − Знали, что мы сюда попадём и молчали?
− Знаете, это уже слишком, − поддержала её Рина. − Если бы не то что нас ждёт впереди, я бы для вас любимой сковородки не пожалела. Изобретатели.
− Мы не знали, − мрачно признался Виталий, тряхнув шевелюрой. − В смысле, не знали, что сюда попадём.
− Помните блокноты? − спросил Паша. − Тогда, на совете проректор угадал, я действительно кое-что видел.
− И что же? − хмыкнула Рина.
−Нас. Мы шли рядом с Горыниным, и он смеялся.
Несколько секунд стояла тишина, девушки переваривали услышанное.
− Ты про это думала, когда сказала о том, что нас ждёт впереди? − спросила подругу Софочка и тут же вспомнила.
− Рина, я ошибаюсь, или сначала был поход?
Это приключилось всего несколько часов назад. С ума сойти, как быстро бежит время.
И вот уже Рина кивает Кассии, заинтересованно рассматривающей её золотую цепочку.
− Раньше была просто кожаная ленточка, я вспомнила.
Гномка охнула, вытянула из-за ворота туники изумрудный кулон на простой кожаной ленте.
− Это моё любимое украшение, − сказала она.
Лот взглянул на гостей внимательнее:
− Молоточки-колокольчики! Брат, посмотри!
− Вижу, − прищурился Литий. − Это что ж такое? Вы же здесь уже были. Я ж вас помню. Вспомнил… Только что… Это что ж делается, а?
− Что-то нехорошее, − серьёзно ответил Павел. − К нам тоже память вернулась совсем недавно. Поэтому и собрали эту установку, − он мотнул головой в сторону стола, на котором что-то возвышалось.
− Только она на небольших расстояниях работает. − Вы же тоже почувствовали?
− Память? − прищурился Литий. − Нет, паря, не только она. Я в себе сейчас такую силу чувствую, что могу любую механическую штуку не хуже кузнеца склепать, да и ювелиров кой-чему научу.
Лот закивал.
− У меня тоже самое. Девочки?
Кассия прикусила губу и кивнула.
Чандра задумчиво обводила взглядом потолок, стены. Заметив, что на неё смотрят, улыбнулась.
− Простите, задумалась. Я тут такой чудесный барельеф придумала, кажется, он неплохо впишется в обстановку этой комнаты.
Софочка рассмеялась.
− Таки я подозревала, что в бане некоторые работы слишком знакомые.
− Да, нас там целая команда художников-камнерезов работала, − кивнула гномка.
− А что за установку вы сделали? − поинтересовался Лот. − Полезная штука.
− Выглядит как две небольшие катушки Тесла, с зеркальным отражателем и ионизатором, − пояснил Виталий. − Да вы сами посмотрите.
Он жестом указал на стол, гномы приблизились. На небольшой плате стояли два цилиндра, плотно обмотанные медной проволокой, миниатюрная метла и посох, между ними периодически проскакивали голубые искры. А за ними было плотно закреплено Пашино зеркальце, бывшее сейчас чуть больше ладони взрослого человека.
− В качестве источника питания мы использовали кристаллическую друзу, но что это за минерал, нам неизвестно, − дополнил Паша.
− Огневик, обычный, − пояснил Лот. − Мы их в качестве светильников используем.
Он внимательно присмотрелся к установке.
− Ох, ты ж… − дёрнул он себя за бороду.
− Не выражайся, − прошипела Кассия и ткнула его локтем в бок.
− И не думал даже, − насупился гном. − Вы что, правда не чуете, чья это работа? − он указал на зеркало.
− А я всё гадал, куда это дружок мой делся? − усмехнулся Литий.
− Какой дружок? − удивилась Рина.
− Да жил среди нас раньше ювелир, всему подгорному народу известный, мастер Тильд. Мы с ним немало поработали, прежде чем он… Ну, это мы думали, что в шахте сгинул, а он вон что успел сделать. Сколько ж он ждёт, бедолага?
− Где ждёт? − спросила Чандра.
− Да вот, по всему выходит, что на другом этаже пространства.
− Ка-ак? − вмешалась Софочка.
− Зеркала эти, − гном мотнул головой, − не сегодняшнее изобретение. Прежде-то их маги для своих штучек использовали. Ну а мы идею взяли да и доработали маленько. Свойства у них такие: отсекать зло во всех его проявлениях,оберегая хозяина или хозяев. Могут становиться хоть коконом, хоть дверью. В последнем случае оно не пропустит зло за тем, кто через эту дверь прошёл Ну, и как средства связи работают между собой, если настроить, конечно.
Софочка и Рина переглянулись.
− Значит, − медленно сказала Рина, − поправьте меня, если ошибусь. Ваш друг прошёл через дверь на другой этаж пространства, закрыл её за собой. А перед дверью сторожа его лежит огненный дракон. Уж не знаю, кто вам подкинул такой подарочек. И магия этого ящера, усиленная дрянью спинеров, влияет на весь подгорный народ, так?
Литий развёл руками и кивнул.
− А это может сработать в другую сторону?
− Что ты имеешь в виду? − удивилась Кассия
− Ты хочешь сказать, что если дракона выкинуть на другой этаж, не обязательно на тот где скрывается Тильд, их же много, запечатать дверь, то проклятие с Горы исчезнет? − спросила Софочка.
Рина кивнула.
Литий подумал, подёргал бороду.
− В принципе, если бы у нас было ещё одно такое зеркало. А лучше несколько, можно было бы попробовать. Только не с дверью.
− А как? − с любопытством спросил Виталий.
− Дракон этот, он как ни крути, хоть и материален, а всё ж явление отражённого мира. − Как эти… спиннеры, − вспомнил он слово. − А значит, зеркало его должно втянуть при прикосновении. Только тут два «но»…
− Первое, он огромный, − догадалась Кассия.
− А второе, он не дурак и сам в зеркало не полезет, − задумалась Рина.
Паша взъерошил волосы на затылке, посмотрел на Виталия, на Лота…
− Так зеркало расти может, и не одно оно уже.
− Ай да Тильд! − хлопнул Литий себя ручищами по бёдрам. − Доработал, значит. Рассказывай.
Паша поведал гномам, как зеркало уже не раз выручало их, о помощи дракона Лаоженя и Сирина.
− Чешуйка, говоришь? Хм… − задумался Литий.
− Не проблема вообще, − откликнулся брат.
Литий посмотрел на него.
− Дракон-то линял и не раз, − пояснил Лот.
− Найдём чешуйку, мало гномы их в работе использовали? Паша позовёт зеркало и всё, считай, дело сделано.
− Прыткий какой,− осадил его Литий, − кабы так. В мозгах -то у народа тоже порядок навести надо.
− Это мы берём на себя, − сказала Чандра, приобняв Кассию. − Увеличим установку раз в десять. Соберём её на сцене, пригласим на спектакль все кланы и запустим. Только бы этот… Сибелиус не вмешался.
− Как я понял из слов проректора, канал ему перекрыли надёжно, − успокоил Виталий.
− Тогда хорошо, − улыбнулась Кассия. − Расскажите, что с вами случилось, когда вы исчезли, − попросила она, − интересно же.
Глава 20. Что было
− Интересно, − согласился Виталий. − Давайте посмотрим.
Он поставил на стол рядом с установкой ноутбук, открыл крышку и попросил:
− PALANTIR, покажи, пожалуйста, что с нами было до того, как… В прошлый раз.
Монитор засветился. Потом потемнел, на нём появились серые тени, складываясь в изображение. И стекло экрана словно растворилось, присутствующие ощутили себя, словно внутри реалистичного фильма.
Вот их комната, они наряжаются перед походом в гору. Быстро переодевшимся парням Литий даёт какие-то инструкции. Лот отпускает шуточки по поводу копающихся дам. Что-то резко отвечает Чандра. Рина и Кассия обмениваются украшениями. Наконец, всё готово и они идут в гору.
− А звук где?− шёпотом спросила Софочка, разорвав напряжённую тишину.
На неё недовольно посмотрели.
− Сейчас будет, − Виталий поправил настройки.
На экране уже была подземная галерея. Звук шагов был отчего-то звонким, словно под каменной толщей была пустота.
Литий шёл впереди, освещая путь большим пузатым фонарём.
− Э, стой, братишка,− попросил Лот.
Он стоял у небольшой ниши, рассматривая что-то большое.
− Что у тебя там?
− Сойдёт за чешуйку, − спросил Лот, кивая на нишу.
Изображение придвинулось. Теперь было ясно видно, что в нишу была вделана пластина драконьей кожи размером с пятилетнего ребёнка, блестящая в свете фонаря.
Литий крякнул.
− Ничего себе чешуйка… Ты её как поднимать собрался? А нам её в зеркало бросить надо.
− Ну прости. Другой нет, а мы уже почти до места дошли.
− До какого места? − полюбопытствовала Рина
Софочка обхватила себя руками за плечи, всё же на такой глубине было не жарко.
Моментально среагировавший Виталий накинул свою куртку ей на плечи. Девушка благодарно посмотрела на него.
− Чуть впереди мост, − пояснила Чандра, бросив укоризненный взгляд на Лота.
− Раньше, под ним протекала река, а сейчас живёт Подземный Ужас.
−Это, вы так дракона прозвали?− догадалась Софочка. − Пора его оттуда выкурить.
− А ну-ка,− Паша подошёл к пластине, постучал. − Да она лёгкая, поднимем.
−Рина, возьми, − он протянул девушке куртку и она моментально закуталась в неё, отогреваясь.
− Виталий, помоги.
Вместе с гномами друзья стали кирками выворачивать пластину из стены. Наконец, она рухнула, подняв кучу пыли. Прочихавшись, Лот попробовал её поднять.
− Эге, да она и вправду ничего не весит, − довольно сказал он, подкидывая чешуйку дракона вверх. − Неудобно только, великовата.
− Потерпишь, − сурово сказал брат. − И не швыряйся, от этой чешуйки, может, вся жизнь нашего народа зависит, а ты…
− Ладно, ладно, патриот, ты наш...− проворчал Лот. − Ой, больно! Совсем сдурела?
Кассия опустила сложенную лодочкой ладонь.
− Не смешно, − отрезала она. − Идём.
− Как я пойду, когда ты мне все мозги отшибла? − надулся гном.
− Было бы что отшибать, − вполголоса заметила Чандра.
Он услышал и обиделся.
− У меня-то соображалка лучше чем у вас работает. Кто чешуйку нашёл, а?
− Потом доспорите, − вмешался Виталий. − Сейчас надо дело сделать.
Лот показал Кассии из-за спины кулак и кивнув пошёл вперёд. Очень скоро подземная галерея сменилась огромной пещерой с зияющим провалом. Через него был перекинут длинный узкий каменный мост. Пройти по нему можно только гуськом.
− Властелин колец, копи Мории, сцена битвы,− шёпотом прокомментировал Павел.
− Только без спецэффектов, − услышала его Рина.
− Что-то мне подсказывает, что они себя не заставят ждать, − задумчиво сказала Софочка.
Проверив страховку, они ступили на мост. Впереди шёл Литий, судорожно вцепившись в фонарь, в связке с ним Лот, держащий чешуйку. Перед тем, как взойти на мост, они обвязали себя прочной верёвкой гномьей работы, потребовав того же от остальных. За ними шли Виталий и Павел. Чандра, часто оглядывалась назад, проверяя всё ли в порядке с Софочкой. Кассия позаботилась о Рине. Они практически перешли через мост, когда из глубин пыхнуло жаром и показался огромный огненный хвост.
− Паша, зеркало, − рявкнул Литий. Зеркальце, подкинутое вверх, вдруг изменилось.
Оно стало размером с каньон подземной реки. Затем монитор залил яркий ослепительный свет. Когда он рассеялся стало видно, что огненный дракон подлетел к зеркалу. Поняв, что сейчас исчезнет, он в ярости несколько раз ударил хвостом. Верёвки, связывающие путешественников, лопнули, мост зашатался. Виталий успел увидеть, как Софочка швыряет в дракона свой зеркальный кокон и её примеру следует Рина.
− Давай свой! − прокричал Паша. И ещё два кокона как снаряды вонзились в дракона. Он взревел и исчез, превратившись в маленький серебристый кристалл. Кристалл подлетел к зеркалу, слегка повисел и вошёл в зеркало, только круги пошли по стеклу.
Гномы смотрели на него как зачарованные. Неизвестно, кто первым заметил исчезновение гостей. Экран закрыл непонятный вихрь, поднявшийся из подземелья и горестный гномий вопль перекрыл чей-то смех.
Софочка узнала голос Сибелиуса.
Глава 21. Соседи
Сирень протянула ветку и постучалась в окно, подавая знак пушистому чёрному коту, лежащему на деревянной лавке. Он приоткрыл глаза, потянулся, зевнул, посмотрел на печную заслонку и требовательно мявкнул.
− Ишь ты, проснулся, − добродушно усмехнулась стройная женщина с крупным носом и ярко выраженной гетерохромией − один глаз был карий, а второй фиолетовый. Пышные волосы были убраны под платок, лихо завязанный узлом на затылке. По-летнему времени на ней была блуза, расшитая красными маками. В данный момент Баба-Яга хлопотала около плиты, быстро переходя от одного чугунка к другому, давая знак ложкам вовремя помешивать вкусно пахнущее варево в горшочках. Многочисленные юбки ничуть ей не мешали.
− Ну, Васенька, накрывай на стол, − наконец сказала она сгорающему от нетерпения коту. − Носом чую, будут будут у нас сегодня гости.
Кот довольно заурчал и, коротко мявкнув, махнул лапой в сторону стола. На него легла скатерть из белейшего льна, расшитая по краям задорными петухами. На ней тут же выстроились чугунки, горшочки, блюдо с блинами, расписные чашки, блюдца. А в центре стола, важно попыхивая, встал пузатый самовар. И, конечно, появилась деревянная миска. Над ней тут же склонился кувшин сметаны, наполняя её до краёв. После чего степенно приземлился на стол и застыл неподвижно.
Василий муркнул, запрыгнул на лавку у стола и опершись двумя лапами, начал неторопливо есть. Баба-Яга щёлкнула пальцами, призывая самовар. Налила себе чаю в чашку тонкого фарфора, подарок Лаоженя, и принялась за блины.
Дверь избушки скрипнула, вошёл кто-то невидимый, пахнущий весенними травами и солнечным светом.
− Входи, племянница,− пригласила хозяйка. − Как раз к завтраку поспела. Угощайся.
− Ничем тебя не удивить, тётушка, − с досадой сказала юная Поскакушка, снимая невидимость. − М-м, как у тебя вкусно пахнет!
Баба-Яга усмехнулась:
− Садись, говорю.
Огневушка присела к столу, с удовольствием отведала каши с грибами, запечёных яблок, и принялась за чай с блинами, когда в дверь постучался очередной невидимка.
В этот раз избушку наполнил сладковатый запах нездешних трав и чего -то невыразимо родного, забытого.
− Сирин, проявись уж, стеснительный ты наш, − попросила чародейка.
Рядом с Поскакушкой матеарилизовался молодой человек, его голову украшала пышная шарообразная причёска, в которой было, однако, немало седых волос.
− За стол. Ешь. Новости подождут.
Гость кивнул и воздал должное трапезе. Он придвинул к себе горшочек с мясным рагу и не отвлекался, пока не опустошил его полностью. Потом Сирин, смущённо посмотрев на Бабу-Ягу, попробовал запечённой рыбы. После чего самовар с удовольствием, отражавшимся на его медных боках, налил ему душистого чая.
Наступило время беседы.
− Что случилось, племянница? − спросила Баба-Яга Поскакушку. − Ты вроде как домой собиралась?
− Да в том-то всё дело, тётушка, − Огневушка отставила чашку и принялась поглаживать Василия, развалившегося на лавке. Кот подумал и залез к ней на колени.
− Не могу я уехать, никто не может, кроме разве Сирина.
Блаженно зажмурившийся Василий приоткрыл один глаз.
− А если без паники? − попросила Баба-Яга.
Сирин задумчиво качнул головой.
− Тут не всё так просто, Ясенька. Ты же Лысую гору знаешь?
− Ещё бы, − фыркнула чародейка. − Местечко так себе, ни травинки, ни пылинки. Там даже насекомых нет. Вообще никто не живёт.
− Увы, − вздохнул Сирин, − теперь живут. И это не люди, Ясенька.
− А кто?
− Уж не знаю, каким ветром их сюда занесло. А только обитают там теперь два чародея. И чем-то им сильно наш мир не понравился. Особенно те места, где только люди живут, а волшебников раз-два и обчёлся.
Баба-Яга нахмурилась.
− А о силе их можешь сама судить, − продолжил гость.− Отгородили они барьером непроходимым эти земли. И теперь ни оттуда к ним, ни нам туда не пройти. Точнее, я то ещё смогу, а вот ты да Уленька… М-да…
На некоторое время в избе стало тихо. Баба-Яга спокойно отпила чая и аккуратно поставила чашку на блюдце. Очень аккуратно.
− Так, − тихо сказала она. − Давно появился этот барьер?
Сирин облегчённо выдохнул, украдкой переглянувшись с побледневшей Поскакушкой, потом что-то прикинул.
− С утра точно. − Я как светать стало, облёт границ делал, заметил.
− Василий, готовь ступу, − приказала Баба-Яга.
− Ты куда, Яся? − спросил юноша.
− На Лысую гору, разумеется, − раздражённо ответила чародейка.
− Тогда я с тобой. И не спорь, одну я тебя к этим странным мазурикам не отпущу.
− Хорошо, время дорого, поехали. Ульяна, остаёшься тут, из избушки ни ногой. Василий − за старшего.
Поскакушка согласно кивнула.
«Что за место», − подумал Кощей, выйдя из замка и оглядевшись вокруг. Он даже пнул одну кочку, ожидая, что из под неё порскнет потревоженная живность. Но холмик просто осыпался пылью.
− Брат, хватит ерундой страдать, − послышался зычный голос Кащея. − Здесь скоро гости будут.
Кощей торопливо прошёл в замок. Брат стоял перед зеркалом, в данный момент оно отражало Сирина и Бабу-Ягу, садящихся в ступу.
− Какая женщина, − выдохнул Кощей.
Брат раздражённо повёл плечом.
− Молокосос, − проворчал он. − По всем признакам, силушка у неё немалая. Хотя уничтожить нас двоих она не сможет. Но, − он неожиданно ухмыльнулся, − ты прав, что-то в ней есть. Что скажешь про мужчину?
− Они оба не совсем люди, − присмотрелся Кощей. − Особенно мужчина. Есть в нём что-то...Оборотень вроде, но непростой.
Кащей щёлкнул пальцами, зеркало погасло.
− Встреть их, − приказал он брату. − Делай что-хочешь, но они должны быть на нашей стороне. Ведь летят-то, скорее всего, по поводу барьера. Таблички свои не забудь. Заодно и выяснишь, куда мы попали.
− А ты?
− А я пока приготовлю всё для душевной беседы, − оскалился Кащей.
Запахнул плащ и зашагал вглубь замка, глазницы его светились красным.
Брат поёжился, но пути назад не было. Впереди была неизвестность. Приоткрыть завесу неведомого могли только эти визитёры. Кощей вздохнул, проверил таблички и пошёл встречать гостей, а куда деваться?
Глава 22. Договор
Ступа опустилась на краю леса. Всё же приземляться рядом с замком Баба-Яга не рискнула.
Сирин вышел первым и подал ей руку. Дождавшись, пока транспорт (а чем ещё это можно назвать?) опустеет, Кощей вышел из-за кустов. Сирин отреагировал мгновенно. Задвинув Ягу за спину, он принял боевую стойку. Впрочем, тут же охнул, получив тычок древком метлы в спину.
− Думаю, дама вряд ли нуждается в вашей защите, − забавляясь, сказал Кощей.
− Тьфу ты, погань некромантская, − сплюнула Баба-Яга опуская метлу, − напугал, ирод.
Сирин тоже расслабился, но продолжал внимательно следить за незнакомцем.
− Почему сразу некромантская? − обиделся Кощей.
− А чья же ещё? − удивилась Баба-Яга. − Неужто я остов человеческий с чем-нибудь спутаю? А поднимать мертвецов только некроманты горазды. На западе этой нечисти пруд пруди.
− Яся, он не зомби, − тихо сказал Сирин, пристально смотря на Кощея. Тот даже поёжился от такого сканирования.
− Да, − удивилась его спутница, − а кто?
− Не знаю, − пожал плечами он, − кто-то древний.
− Вы тоже не столь молоды, любезнейшие, − язвительно отозвался их визави. − Может, объявим перемирие и познакомимся? А то у меня создалось впечатление, что вы собрались меня попросту прихлопнуть. Как у вас говорят? Нет человека, нет проблем? Поверьте, это не наш вариант.
− Да ты и не человек вовсе, − буркнула Баба-Яга.
− Не ваш и ещё чей? − ухватил главное юноша.
− Ну вы же не думаете, что я прибыл сюда один? − улыбнулся Кощей. − Желаете побеседовать здесь или пройдём в замок?
Баба-Яга хмыкнула и переглянулась со своим спутником. Он подошёл к ней и кивнул.
− Ладно, пошли в замок, только не спеши, летели мы долго.
Кощей кивнул и неторопливо пошёл впереди, указывая дорогу.
− Итак, я хотел бы знать, кого я имею честь приветствовать на своих… наших, − поправился он, − землях?
− Ишь ты, ещё ничем ничего, а уже на наших, − проворчала гостья.
Она отлично понимала, что ссора ничего не решает, но вроде летели сюда выяснять отношения, пар-то спустить надо.
− Согласен, − кивнул Кощей, − мы здесь обитатели новые. Но всё же вы прилетели к нам, а не наоборот.
− Бабой-Ягой люди кличут, − неохотно представилась женщина. − Ведаю много, тайное и явное. Живу долго, это ты правду сказал. Что ещё? Людей учу да исцеляю. Зверям помогаю по мере сил, зато и они меня не забывают. Ну и так, по мелочи…
Кощей заинтересованно посмотрел на женщину и перевёл взгляд на её спутника.
− Сирин, − правильно понял его юноша, − сын Велеса, одного из здешних богов. Баба-Яга мне родственницей приходится, − он вздохнул. − Путешествую по мирам силой мысли, слова, не всегда в человеческом облике.
− Разрешите представится, господа и дамы, Кощей. Как вы правильно догадались, я древнее, чем кажусь на самом деле. Это тело, − он хлопнул себя по груди, − теперь моё на веки вечные. Я − древняя жизненная сила. Это больше, чем душа. Наделяю смертных чертами характера, необходимыми для выживания, душой, охраняю тела после смерти. Но так получилось, что теперь я и брат привязаны к телам, в которые нас вселили. − и он рассказал о фараоне-экспериментаторе.
− Значит, всё же некромантия, − подытожила Баба-Яга, − но более высшего порядка, чем нынче практикуется в Европе.
Кощей насупился, глазницы засветились синим, но усилием воли взял себя в руки и свет потух.
− Вы пробудились к жизни только вчера, − задумчиво произнёс Сирин, − построили замок… А в замке есть зеркало?
− И довольно большое, − кивнул Кощей. − А откуда вы знаете?
− Просто ничем иным, кроме как зеркальной магией, подобные проявления силы объяснить нельзя, − пояснил сын Велеса. − И осторожнее, Вы лучше знаете характер своего брата, как бы он с её помощью не начал творить делишки от вашего имени, я верно понял, что Вы похожи?
− Какие делишки? − ошарашенно спросил Кощей.
Баба-Яга ухмыльнулась.
− Тут царевен много и княжон, прехорошеньких. А среди людей богатыри да герои ещё не повывелись, вот и смекай.
− Не думаю, что он станет это делать, − сказал Кощей, отчего-то посмотрев в сторону.
В замке стоящий напротив зеркала чародей ухмыльнулся.
«Зелен ты ещё, братец, − с удовольствием подумал Кащей, − а идея хороша. Только надо бы это всё обставить как-нибудь интересно. Позже подумаю. Что там у нас дальше?»
− Думаешь, − уверенно сказала Баба-Яга, ничуть не испугавшись свирепого взора.
Из глазниц волшебника полыхнуло синим. Она привычно сделала вид, что не заметила попытки Сирина оттеснить её за свою спину.
− Ну да вы в своей семье сами разберётесь.
Кощей прикрыл глаза, сделал пару шумных вдохов и, взяв себя в руки, спокойно посмотрел на своих спутников.
Сирин облегчённо выдохнул:
− Если, что серьёзное, обращайся, поможем.
− Я запомню, − кивнул Кощей. − Но всё же хотелось бы знать, куда нас занесло колдовство неопытного мага.
− Русь это, − пояснил сын Велеса.
− Даже так? − поразился Кощей. − Но тогда что нам тут делать? Здесь же, если я правильно понимаю, совсем другие верования, ничего общего с Египтом. Да для здешних демиургов наше появление как кость в горле.
− Ну как что? − сказала Баба-Яга, переглянувшись с Сирином, − жить. Только вы уж силушкой-то своей с оглядкой разбрасывайтесь. И так натворили дел. Кстати, а ты откуда про нас знаешь?
Вместо ответа чародей показал таблички. Пояснив:
− Я раньше, до того, как в моё тело вселился дух Ка, был писцом при жреце. Многое знаю, много помню, а что не помню, могу прочитать здесь.
Он убрал таблички в карман плаща.
− Ну вот мы и пришли. Добро пожаловать в замок.
Мрачноватая величественность коридоров вызвала у гостей сдержанные улыбки. Было видно, что замок оказал на них совсем не то впечатление, какого хотел добиться Кащей. Он встретил их на пороге большого зала, одетый в сияющие латы и чёрный плащ, отделанный собольим мехом.
− Проходите, проходите, гости дорогие. Сначала за стол, отведайте угощений наших. А за пирком и разговаривать станем.
Брат Кощея за столом, не скрываясь, разглядывал Бабу-Ягу, словно не замечая насупленного вида младшего и нахмурившегоcя Сирина.
Баба-Яга спокойно пробовала блюда, стоящие на столе. А вот вино ей не понравилось.
− Кислятина, − поморщилась она, отхлебнув из кубка.
Кощей попробовал вино.
− Она права, − сказал он брату, глазницы которого засверкали было бордовым.
− А ну-ка, − вмешался Сирин и щёлкнул пальцами. − Отведайте нашего вина.
В кубках появилась золотистая жидкость, а на столе пузатая глиняная бутыль.
− Волшебно, − прокомментировал Кащей, отпив глоток.
Когда чувство голода было удовлетворено, приступили к беседе.
− А что конкретно вам не понравилось в возникновении границ, вроде утечки сил больше быть не должно. Всё равно технические царства-государства привыкли справляться своими силами, к вам обращаются лишь в редких случаях, я не прав? − поинтересовался Кащей.
− Да оно вроде и так, − задумчиво согласилась Баба-Яга, − а вроде и не совсем. − Сам посуди, у меня в тех царствах ученики остались. Я ж по разным землям летаю. Вон Сирин не даст соврать. Да и много там сирот, которых без помощи оставить ну никак нельзя.
− Ученики? − поразился Кащей. − Зачем? Зачем делиться силой, волшебными способностями с простыми людьми без крупицы Дара.
У его брата тоже вертелся на языке этот вопрос, но он смолчал и только заинтересованно посмотрел на гостью.
− Да кто ж тебе сказал, милок, что они простые люди? Взять хоть, Вольху, он с малолетства в зверей различных перекидываться может. А Гордюша? Любую самоделку словом оживит. Уленька, племянница моя, опять же, душу так веселит, ни один устоять не может. Да мало ли других прочих?