Похоже, Гордей отлично видел в полутьме, потому что, входя в лабораторию, он не потрудился зажечь свет. Друзья продвигались на ощупь. Напоровшись на какой-то выступ стола, Рина выругалась.
Хозяин лаборатории немедленно обернулся и приказал:
− Гори, гори ясно.
Над студентами зависло перо, источающее тёплый жёлтый свет. Сразу стало намного лучше. Виталий, заинтересовавшись, протянул было руку к странному светильнику, но тут же отдёрнул, услышав замечание Софочки:
«− Как бы к слову не сказать, лучше б нам пера не брать.
Много, много непокою принесёт оно с собою...» − выдала она, таращась на деталь оперения жар-птицы.
− Интересно, откуда такие познания о волшебных предметах? − заинтересовался Гордей, остановившись. − Но Вы правы, София, трогать его действительно не стоит.
− Не помню, − пожала плечами девушка, − прорвалось откуда-то.
Хозяин лаборатории хмыкнул, кивнул каким-то своим мыслям и жестом пригласил всех следовать за ним.
Паша на обстановку не обратил внимания. Как только освещение стало приемлемым, он стал внимательно осматривать помещение.
Стены из грубо отёсанного камня остались далеко позади. Вся лаборатория была отделана плитами какого-то коричневатого камня, пригнанных таким образом, что щели между ними были почти не видны. Здесь было много столов, сделанных из того же камня, тот, кто строил, позаботился о безопасности. На самых дальних стояли реторты, покрытые пылью, видимо, созданием растворов Гордей давно не занимался. На других вперемешку с чертежами лежали какие-то полусобранные или полуразобранные − как посмотреть − механизмы.
Наконец, они дошли до стола, стоящего у самого торца. Здесь свет жар-птицы был лишним, так как из небольшого зарешеченого окошка сверху падал солнечный, поэтому Гордей убрал перо в небольшую шкатулку. Стол был завален книгами и чертежами, но нимало не смущаясь, он смахнул часть из них на пол и посмотрел на Виталия. Тот осторожно водрузил на освободившееся место странный предмет, откуда-то из глубин памяти всплыло название − ноутбук, силясь сообразить, что же с ним нужно делать.
− А что у него под крышкой? − заинтересовалась Рина.
Виталий пожал плечами, осторожно поднял верхнюю половинку устройства и уставился на правильные ряды клавиш.
− Неплохой выбор, − оценил Паша. − Интересно, что нажать, чтобы эта штука сработала?
Гордей сосредоточенно вглядывался в тёмный монитор, на его лице было недоверие пополам с восхищением.
Тем временем парни перепробовали несколько вариантов клавиш, но всё безрезультатно. Наконец Виталий попробовал нажать на неприметную кнопку, спрятавшуюся почти под монитором. Ноутбук зажужжал, по-тёмному экрану побежали какие-то строчки, а затем возникла цветная картинка заставки.
Гордей издал непонятный вопль.
Все обернулись к нему.
− Вот знал я, знал, что яблочко по блюдечку ещё не предел моих возможностей, − возбуждённо сообщил он.
− Так это вы изобрели? − с уважением сказала Рина. − У нас о нём многие знают, правда, я не помню где.
− И я о нём слышала, − подтвердила Софочка.
Парни закивали, дескать, они тоже в курсе.
− Стойте, − внезапно нахмурился Паша. − Гордей, как ты определил, что это тоже изобретёшь ты?
− Идея не моя, − покивал Гордей. − Но вы что, не чувствуете, что это превращённая вещь?
Он обвёл взглядом всех присутствующих, но по их ошеломлённым лицам понял, что они слышат об этом впервые.
Закрыв крышку ноутбука, он положил на неё ладонь и приказал:
− Стань по старому, как мать поставила.
Ноутбук скрыл плотный кокон голубоватого цвета и в лаборатории полыхнуло жаром. На миг Рина почувствовала что-то знакомое, но это ощущение быстро пропало. Кокон опал, на столе вместо ноутбука лежал большой шар из непонятного минерала.
− Ничего себе, − прошептал Виталий, − вот это маскировка.
Софочка наморщила лоб, пытаясь выудить забрезжившее при виде шара воспоминание, но поняв, что это ей не удаётся, огорчённо вздохнула. Гордей сделал пасс, шар замерцал, а потом на нём появилось изображение молоденькой девушки в летнем сарафане. Она сосредоточенно вычёсывала пушистого чёрного кота.
− Уля,− позвал Гордей.
Девушка вздрогнула, торопливо отложила расчёску и схватила блюдце.
− Гордюша?
− Ядвига далеко?
− Улетела с Сирином на Лысую гору, − обиженно объяснила девушка, − а меня дома оставила вместе с Василием.
Кот запрыгнул к девушке на колени и с любопытством уставился в блюдце.
− Василий, связаться с хозяйкой можешь? − продолжил выяснения Гордей
− Мря,− с достоинством кивнул кот.
− Тогда срочно передай, чтобы как завершит свои дела, летела ко мне. Мне за барьер не выйти.
− Мря?
− Не знаю, что-то слишком непонятное. Как бы не пришлось всем вместе разбираться.
Кот коротко кивнул и махнул лапой, отключаясь. Шар погас.
− И что таки теперь делать? − спросила Софочка.
− Ждать, − пожал плечами Горынин.
Глава 25. Начало
Ближе к вечеру, когда цикады, прятавшиеся в траве, завели свою песню, в окрестных деревнях начал потихоньку смолкать гомон. То там, то здесь раздавался звук закрывающихся на ночь ставней. Голосисто запели петухи, наконец, замолчали и они. Наступила ночь. Звёзды с готовностью проявились на чернильном небе, чтобы освещать путь морякам, припозднившимся путникам и незадачливым любителям медовухи, не вовремя вышедшим из кружала. Но было место, куда не заглядывали даже они − Лысая гора.
Чёрные силуэты лесных деревьев застыли, сторожа покой своих обитателей. Редко налетевший ветерок мог качнуть какого-то великана, тогда на весь лес раздавался недовольный скрип. Была уже середина ночи, когда лесную опушку близ Лысой горы осветила яркая вспышка. На лесной поляне появился египетский жрец в чёрном балахоне. Откинув капюшон, он осмотрелся. Вынув из кармана зеркало, он приказал ему на неизвестном языке показать окрестности. Приказ был выполнен и перед жрецом поплыли ночные панорамы деревень.
− Стоп! − приказал он, когда зеркало продемонстрировало ему замок на Лысой горе.
− Ближе. − Изображение замка послушно приблизилось.
Впервые за многие годы жрец почувствовал облегчение. Сейчас как никогда он был близок к своей цели. Дурацкая идея Эхнатона как нельзя лучше вписывалась в его план, поэтому он заранее передал ему некоторые из своих знаний. Но того, что фараону удасться разбудить настолько древние силы, не ожидал. Если подчинить их себе, возможно, тогда он сможет достичь небывалых вершин. Путешествовать между мирами, которые будут полностью в его власти, не затрачивая такое количество энергии. Подчинить всё живое и вернуть учителя, который застрял на другом этаже пространства. Вместе они горы свернут. Почувствовав идущий от замка фон зеркальной магии, он одобрительно хмыкнул, сделал экранирующий пасс, обезопасив себя и приказал:
− Установи связь с зеркалом в замке.
По стеклянной глади пробежала волна и вот перед ним стоит один из Ка. Жрец не ошибся, сон скелетам был не нужен, поэтому они бодрствовали.
Кащей внимательно всматривался в зеркало.
− Какая женщина, − наконец произнёс он и похотливо улыбнулся. − И магический дар неплох. Смотри, как ловко она занимается преобразованиями.
Кощей подошёл ближе. Танцующая девушка в зеркале только что взмахнула рукавом и на полу в царском дворце появилось озеро с плавающими лебедями. Её сёстры немедленно стали кидать им кусочки белого хлеба.
− Неплохо, − оценил Кощей. − Но на твоём месте я бы не стал связываться, всё же царская дочь, вряд ли она ходит без охраны, а меня сегодня предупреждали насчёт богатырей.
− Зелен ты, братец, да мы с тобой этих богатырей в два счёта вокруг пальца обведём.
Кощей с удивлением посмотрел на брата.
− Сам подумай, − с досадой пояснил Кащей, − убить нас нельзя, а они будут стараться.
− И пока они ищут нашу смерть, мы выиграем время, − догадался брат.
− Именно. Что бы такого придумать?
− Насколько я успел увидеть, тут среди девиц популярно вышивание, − подумав, сказал Кощей. − Что, если воспользоваться этим?
Кащей покрутил черепом, соображая:
− Что ты имеешь в виду?
− Игла. Спрятать её где-нибудь помпезно в лесу и объявить, что в ней наша смерть. Пусть себе ищут.
− Гениально, − выдохнул Кащей. − Только не наша, а одного из нас. Ты ещё слишком молод, не нужно, чтобы все кому не лень знали, что мы прибыли вдвоём.
«И послужишь мне отличным прикрытием, − мысленно продолжил он, − светить себя раньше времени я не намерен».
Уяснив характер братьев, жрец ухмыльнулся. Амбиции старшенького были ему на руку. Младший, если его грамотно обработать, тоже не должен стать помехой. А станет, ну значит, крупно не повезёт парню. Теперь оставалось выбрать время для знакомства.
Сообщение Василия застало Бабу-Ягу в полёте, с молчаливого согласия Сирина она заложила вираж и её ступа понеслась к дому Гордея. Талантливый сирота проживал на отшибе, к его палатам народ обычно не приближался. У покойного батюшки боярина Горынина были большие претензии к царю Гороху. Так что старый боярин при жизни находился в состоянии перманентной опалы. А про сына прошла молва, что занимается чернокнижием.
Ступа приземлилась во дворе. Гордей вышел из подвала, щурясь на Солнце.
− Случилось что? − поинтересовалась Яга, поправляя причёску. Сирин шумно вздохнул:
− Гости у меня неведомые. Откуда взялись, не помнят. С ними странный предмет. Вещь не наша, волшебная из стран дальних. А вот магия преобразования на ней наша.
− Интересно, − Баба-Яга взглянула на посерьёзневшего Сирина. − Ну что, веди, показывай гостей своих, а там и думу думать будем.
Сказать, что студенты глядели на визитёров во все глаза, значит ничего не сказать. Пришедшие явно навевали какие-то воспоминания. Но, что обидно, они таяли лёгким облачком каждый раз, когда, казалось, вот-вот и всё станет ясным.
− Что скажешь, Сирин? − спросила Баба-Яга, повернувшись к своему спутнику.
− Блок и сильный, − после раздумья ответил он. − И вот, что странно, Яся, нездешний. Завязан на временную магию.
− Однако, − присвистнул Гордей. − Всё настолько серьёзно?
− Магия времени самая тёмная и запутанная из всех. − пояснила Баба-Яга, сдвинув брови.
− Мой отец разбирается в ней лучше, чем я. − сказал Сирин. − Я-то на чистой интуиции по мирам хожу.
− Вот Велеса мы от дел отвлекать точно не будем, − заявила Баба-Яга, − сами разберёмся, чай, не дети малые.
−О как, − сказала Рина, − то есть, мы застряли в другом времени, неизвестно где и не факт, что попадём обратно, поскольку пункт назначения неизвестен нам самим?
− За что я тебя люблю, подруга, так это за оптимизм, − проворчала Софочка.
Баба-Яга посмотрела на них:
− Интересно. Гордей, ты-то как проглядел?
− Ерша с ежом мне в печёнку, − согласился парень, с жадностью всматриваясь в туфельку Рины, − такого не заметить.
Паша положил руки на плечи девушке, словно желая защитить её от чужих взглядов.
− Ну, что зовём Уленьку? − спросил Гордей.
− А знаешь… зови, − подумав, решила Баба-Яга.
− Только захвати ребят с собой, заодно и прогуляетесь. Может, они по пути ещё чего вспомнят.
− А мы с Сирином пока в твою лабораторию сходим. Там предмет-то?
− Там. Только вы поаккуратней, − предостерёг Горынин. − Вещь нездешняя.
− Иди-ка ты, − отмахнулась Баба-Яга, − ещё учить меня будешь. Я таких вещей поболе чем ты видела. Да и Сирин, если что, подстрахует.
− А как же, − подтвердил сын Велеса. − Я тебе, Яся, глупостей делать не позволю.
Горынин кивнул. Обернулся к ребятам:
− Ну, чего стоим, кого ждём, собирайтесь, в гости пойдём.
Виталий галантно подал руку Софочке и они вместе, перешагнув через порог, вышли на крыльцо.
Вечерело. Софочка поплотнее запахнула на себе куртку. Следом вышли Паша с Риной, а за ними Гордей.
− Пошли, здесь недалеко, всего-то до опушки, полями срежем.
Глава 26. Догадки
Кащей выбрался на прогулку. Любоваться лесом не входило в его планы, он шёл туда целенаправленно, присмотреть подходящее дерево, которое будут искать герои. Поэтому он даже не обратил внимание на птичьи разговоры и снующих взад-вперёд белок. Высоченные ели и сосны не привлекали его внимания. Слишком уж заметно снизу, что в их ветвях что-то спрятано. Нет, есть, конечно, экземпляры и с более густой кроной, но волшебник почему-то проходил мимо.
− Вы не там ищете, − услышал он тихий голос.
Привычки воина не забылись. Кащей успел вынуть меч и, развернувшись, приставил его к горлу говорившего. Им оказался стройный человек в монашеском балахоне, он спокойно стоял на тропинке, не делая попыток пошевелиться.
− Кто таков? − отрывисто спросил Кащей и слегка надавил на меч.
По горлу монаха побежала струйка крови.
− Сибелиус. Хотя вряд ли вам это что-то говорит. Я, как и вы, новичок здесь.
− Откуда ты знаешь, что я здесь недавно? − проигнорировав имя допрашиваемого, поинтересовался Кащей.
− Запах, − пояснил Сибелиус. − Он у вас нездешний. Такие ароматические смолы изготавливают… в Египте?
− Да ты нюхач,− ухмыльнулся Кащей. − И что, многие его чуют?
Допрашиваемый усмехнулся:
−Вряд ли, здесь нет магов моего уровня, я проверял прежде чем сунуться на этот этаж пространства.
− Куда?
Под изумлённым взглядом чародея ранка на шее Сибелиуса исчезла. Меч задрожал, окутанный непонятным сиянием. Рука чародея, повинуясь непроизнесённому приказанию, вернула меч в ножны.
− Хм, − оценил Кащей и уже более дружелюбно взглянул на мага. − И зачем ты сюда сунулся… Сибелиус?
«Первая реперная точка пройдена», мысленно отметил маг. Вслух же сказал, пожав плечами:
− Ищу…
− Что?
− Древние секреты, знания, я учёный.
− А, чернокнижник,− окончательно успокоился Кащей. − Значит, ты здесь один?
− Увы.
− Помоги мне найти то, что я ищу и, возможно, я помогу тебе.
Сибелиус отступил на шаг, взглянул на Кащея, шевельнул губами и резко взмахнул полой плаща.
Кащей моргнул и заметил, что лес изменился. Из хвойного он стал лиственным, более солнечным.
− Вот то, что вы ищете, сир, − указал маг на развесистый дуб, склоняясь в поклоне.
− Неплохо, кстати, а почему сир?
− На ваших латах символ царской власти, в отдалённых странах это общепринятое обращение к августейшим особам, − пояснил маг.
− Гм, − Кащей приосанился.
«Царь Кащей, а что, неплохо звучит. Надо только какое-нибудь прозвище придумать, чтобы ставить рядом с именем. О, Бессмертный. Просто и со вкусом.» − подумал он.
− Однако заболтались мы. Что это за земли?
− Лукоморье, сир. Недалеко от вашей резиденции.
− Тогда приступим.
Глазницы чародея вспыхнули красным, он щёлкнул пальцами и в его руках возник небольшой ларец. Откинув крышку, он убедился, что там лежит хрустальное яйцо с серебряной иглой.
− Вы позволите, сир? − вмешался Сибелиус.
Кащей кивнул.
Маг прикоснулся к хрустальной скорлупе и яйцо исчезло, перед ними в ларце лежал заяц. Дотронувшись до его уха, Сибелиус превратил его в утку и закрыл крышку ларца.
− Вот так, теперь яйцо лежит в зайце, а заяц в утке.
− Браво, − расхохотался Кащей, − ты мне нравишься, чернокнижник.
Он щёлкнул пальцами и ларец оказался на дереве, качаясь на золотых цепях.
− Пойдёшь ко мне на службу?
«Вторая реперная точка преодолена» − равнодушно подумал Сибелиус.
− Разумеется, сир.
− Тогда слушай меня внимательно, у меня есть брат…
Спустившись в лабораторию, Сирин и Баба-Яга задумчиво рассматривали шар.
− Палантир, обыкновенный, − пробормотала женщина, − в Европах в большом ходу. Значит, магия времени? Чую я здесь свою силу, да и твоей полно.
− Не только, Яся, − покачал головой юноша, ероша свою и без того растрёпанную от полёта шевелюру. Кабы только наши, ещё жить можно, но здесь же и сила Гордюши возросшая многократно, Уленьки и… знакомца нашего, Кощея то бишь.
− Не нравится мне всё это, − помолчав, сказала Баба-Яга. − Что-то нехорошее начинается. Ты путь-то этого шарика отследил? Сирин? Ты чего молчишь?
Юноша смотрел на палантир остановившимся взглядом. Его рука была поднята в защитном жесте.
Баба-Яга выругалась, провела рукой у юноши перед глазами, а затем хорошо встряхнула. Это не дало никаких результатов, волшебник продолжал смотреть в одну точку. Чародейка ещё раз выругалась, повела плечами и, взмахнув рукой, сделала пасс. Никакого результата, сила как в песок ушла. Ей стало страшно. Раз за разом она вливала в юношу свои силы. Наконец, плюнув на все предосторожности, она крепко обняла его и поцеловала, продолжая давать силы.
Сирин захлопал глазами.
− Живой? − облегчённо выдохнула Баба-Яга, разрывая поцелуй. − Не пугай меня так больше. Я же чуть… неважно. Что ты видел?
− Яся, они не из этого мира.
Гордей уверенно вёл ребят по знакомому маршруту через поля. Они с удовольствием вдыхали свежий воздух, и общались между собой. Когда они проходили у опушки леса, Софочка неожиданно подпрыгнула и, поймав ветку одного из деревьев, стала её рассматривать.
− Ты чего? − полюбопытствовал Виталий.
− Не пойму, что-то знакомое, а никак не вспомнить, − пожаловалась девушка.
− Ну-ка, − Виталий взял в руки ветку. − Действительно, что-то знакомое, где-то я это уже видел.
− Хорошо, − с облегчением сказала девушка, − а то уж мне показалось, что я с ума сошла.
Виталий отпустил ветку и погладил Софию по щеке:
− Не сошла. Всё хорошо, я с тобой.
Она улыбнулась и наклонилась к нему ближе.
Бережно обняв девушку, он коснулся её губ. Поцелуй становился всё сильнее. Наконец Софочка разорвала его.
− Нам надо идти, − задыхаясь, сказала она, указывая на спины ребят и Гордея, маячившие вдалеке. − Спасибо тебе. Ты божественно целуешься.
− Ты тоже, − согласился Виталий. − Пошли?
− Побежали, − поправила его Софочка. − Готов?
− Всегда готов, − весело отозвался парень.
Они побежали, взявшись за руки, и очень скоро нагнали остальных.
− А, голубки, − отреагировал на их появление Гордей, − мы почти пришли.
Рина оценила слегка припухшие губы подруги и ободряюще подмигнула.
− Ну и как? − шёпотом спросила она, сделав вид, что хочет вынуть травинку из её волос.
−Волшебно, − так же тихо шепнула Софочка. − Но, тсс.
На лесной опушке, покачиваясь на куриных лапах, очевидно, они делали разминку, стояла небольшая избушка с открытыми резными ставнями. Крыша по новой моде была черепичной.
− Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом,− попросил Гордей.
Куриные лапы прервали разминку, узнав гостя, выполнили команду «кругом».
Избушка повернулась, показывая дверь и нарядное крылечко. По нему уже торопливо сбегала златокосая девушка в синем сарафане.
− Гордюша, милый, что случилось? В блюдце опять помехи, мы с Васенькой ничего толком рассмотреть не можем.
О ноги Гордея с урчанием тёрся чёрный кот.
− А мы за тобой, Уленька, собирайся. Да, кстати познакомься с ребятами, они нездешние. Это Павел и Рина, а этих голубков зовут Виталий и София. Да, Василий, ты тоже идёшь с нами, так что запри избушку покрепче.
− Мур, − кивнул кот и обернувшись посмотрел на избушку. Ставни моментально закрылись. На двери появился огромный засов.
Рина смотрела на него округлившимися глазами. Кот вальяжно подошёл к девушке, тронул её лапой и прыгнул к ней на руки.
Рина слегка пошатнулась, но выдержала вес.
− Ну что, все готовы?− спросил, веселясь, Гордей. − Тогда пошли.
Глава 27. Что будет
Обратно шли медленнее. Всё же Василий весил немало, а Рина мужественно отказалась от предложения Гордея «спустить этого ленивца на землю и пусть идёт своими лапами» и от помощи Паши. Поскакушка пристроилась рядом с ними и с упрёком посмотрела на кота. Василий зажмурился, недовольно дёрнул хвостом.
− Стыдно? − ласково спросила Поскакушка. − Ты что творишь, животное?
− Да всё в порядке,− заверила Рина, − он не царапается.
− Но облегчить себя волшебством даже не думает, − кивнула Уленька.
− А он может? − вытаращилась на неё девушка.
− Разумеется, − чуть удивлённо сказала Поскакушка, − он же волшебное животное. Откуда ты, раз о таком даже не слышала?
− Не помню, − посмурнела Рина.
Взглянула на хитро прижмурившегося кота и попросила:
− Василий, пожалуйста, если тебе действительно несложно, стань чуть-чуть полегче, ну хотя бы килограмма на три.
Василий приоткрыл один глаз, зевнул и лениво шевельнул хвостом. Паша напрягся, пытаясь расшифровать его ответ.
Рина выдохнула с облегчением, ноша стала значительно легче. Юноша расслабился.
− А откуда у тебя моя туфелька? − спросила, приглядевшись, Поскакушка.
− Твоя? − удивилась Рина, дотронувшись до талисмана.
Он отчего-то был тёплым, как и тогда, когда она впервые подняла его, в пустом классе. Где?
− Я не помню, − неуверенно начала Рина, − но, кажется, она у меня давно. Я… танцевала. С маленькой девочкой и она забыла туфельку. Это было ещё в школе.
− С такой? − Уленька остановилась, взмахнула вылетевшим из рукава платком и уменьшилась в размерах.
− Ой, − чуть не споткнулась Рина, во все глаза глядя на Поскакушку, чувствуя как на лицо наползает дурацкая улыбка.
Девочка притопнула, и вот уже рядом с ней стоит прежняя Уленька.
− Это ты? Как же здорово.
Поскакушка серьёзно посмотрела на неё.
− Ага. Только я тебя не помню, совсем.
− Логично,− задумчиво сказал Паша, потирая лоб.
Рина посмотрела на него с недоумением.
− Ну, Сирин же сказал, что блок в нашей памяти связан с магией времени, − пояснил юноша. А если событие, которое ты вспомнила, ещё не произошло, естественно, что она, − кивок в сторону Поскакушки, − его не помнит.
− Охренеть, − сказала Рина, переварив информацию. − Ты хочешь сказать, мы из будущего?
− Похоже, − кивнул Паша. − Это в том случае, если Сирин не ошибся.
− Сирину можно доверять, он такие вещи нюхом чует, − сказала Уленька, делая Гордею знак подойти.
Вместе с ним подошли Виталий и София.
− Что-то случилось? − испуганно спросила Софочка, глядя на нахмурившуюся Поскакушку.
− Паша вычислил, что мы из будущего, − пояснила вместо неё Рина.
− Это точно? − спросил Гордей.
− Ты когда нибудь видел, чтобы Сирин ошибался? − вопросом на вопрос ответила Уленька.
Гордей покачал головой.
− Вот и я нет. Пойдём быстрее. Может, нам что новое скажут?
Дальнейший путь они проделали молча. Наконец показалась усадьба Гордея.
Войдя в лабораторию, они сразу отметили некоторую нервозность Бабы-Яги. Сирин был подозрительно спокоен, только смотрел чуть виновато.
− Что-то случилось? − настороженно спросил Горынин.
− Это точно, − хохотнула Баба-Яга. − Вечер добрый, племянница. Представляешь, Сирин-то у нас шутник, почти всё время, пока вы сюда шли, простоял столбом. Только недавно очухался.
Уленька закусила губу и посмотрела на Сирина. Тот виновато развёл руками.
− Просил же осторожнее, − укорил Гордей, обнимая её.
− Не ожидал, что затянет так сильно, − пояснил юноша. − Зато мы кое-что узнали.
Сирин внимательно посмотрел на ребят и пояснил:
− Вы не из нашего мира, друзья. Ваш мир далеко.
− В будущем, − спокойно кивнул Виталий. − Мы уже в курсе,− и хлопнул Пашу по плечу, − Вот он догадался.
− Если бы только это, − ссутулившись, сказала Баба-Яга. − Его ещё вообще нет. Он только будет.
Софочка выругалась на непонятном языке и спросила:
− Ё… жики косматые, нам что, теперь вообще домой не попасть?
Косматым ёжикам улыбнулись все.
− Ну почему, − Сирин переглянулся с Гордеем.− Отправим вас, только не сразу.
− Почему? − быстро спросил Паша.
− Палантир у вас больно занятный, никогда такого не видел. Нужно понять, как он работает, чтобы опять никого не затянуло, − пояснил Сирин. − Да и сил на такое перемещение нужно много.
− Палантир − это тот шар?− спросил Виталий. И, дождавшись утвердительного кивка, попросил:
− А можно нам с Пашей на него взглянуть? Вдруг мы что-нибудь вспомним?
− И мне покажите, − попросила Поскакушка, − интересно же.
− Хорошо, − подумав, кивнул Гордей,− только осторожно. И сделаем вот что…
Пройдя к столу, на котором стоял палантир, он оглянувшись на Ягу, смотрит ли, сделал пасс. Сияние в палантире потухло. Чародейка одобрительно кивнула ученику.
Ребята и Уленька подошли ближе.
− Ну что? − шёпотом спросила она у парней, сосредоточенно вглядывающихся в палантир.
− Вертится что-то эдакое в голове, уцепиться не могу, − признался Виталий.
− А что конкретно? − спросил Паша. − У меня тоже такие же ощущения, может, совместим?
− Да ерунда, вроде как столешница у него была деревянная, ещё чип вспомнился почему-то.
− Странно, а мне почему-то коридор, длинный такой, − удивился Паша.
− И эти ваши воспоминания яркие, как отражение в зеркале, − утвердительно сказала Поскакушка. − Да? Ну всё ясно.
Она повернулась к Гордею, с упрёком посмотрела сначала на него, а потом на тётушку и Сирина.
− До чего додумалась, племянница, не томи.
− А вы сами не чуете, что от палантира зеркальной магией так и прёт? − спросила Уленька. − А зачем такому предмету зеркала?
− Тьфу ты,− огорчённо заметил Сирин,− видать, крепко меня приложило, что такой очевидной вещи не заметил.
−Ты ладно, а я? − проворчала Баба-Яга.
− А тебе будто мало поволноваться пришлось?
− Зеркало...− забормотал Паша, дёрнув пару раз себя за волосы. − Зеркало…
Все затаили дыхание, ожидая новых откровений.
− В общем, − он поднял голову и посмотрел на Виталия, − поправь, если ошибусь. С помощью зеркала можно принять и перенаправить световой сигнал. Его можно как сфокусировать на какой-то определённой точке, так и наоборот, рассеять.
Виталий утвердительно кивал.
− Дальше бред, − предупредил Паша. − Если нас превратить в волны света, то, может, выйдет и передать эти волны во времени и пространстве с помощью не одного зеркала, а системы зеркал? Ну, вроде как девчонки на суженого гадают.
− Ты точно перегрелся, − заметил друг.
− Не скажи, что-то в этом есть, − не согласился Гордей. − Куча слабых мест, конечно, одно из них… А принимать-то сигнал, кто будет? Одно дело гадание − это процесс односторонний.
Паша сник.
− Да мы же и будем, − всплеснула руками Поскакушка. Гордюша, ты что, не заметил, их же сюда отправила наша магия.
− Рискованно.
− Пока это лучшее, что мы можем сделать, − заметила Баба-Яга. − Сирин, сколько потребуется зеркал?
− Сейчас посчитаю.
Несколько минут он шевелил губами.
− Ну что? − потеряв терпение, спросила Баба-Яга.
− Без толку, − ответил Сирин. − Сама посуди, здесь четверо волшебников. Каждый из нас может создать только одно зеркало, да и то не настолько мощное. А нужно шестнадцать штук. Да не абы каких, а таких, как у наших новых соседушек, чтоб старшенькому икать без передышки.
Баба-Яга помрачнела. Уленька тоже поникла, но вдруг встрепенулась.
− Гордюша, ты же когда яблочко по блюдечку создавал, тоже зеркальную магию использовал и говорил, что тебе кто-то помог?
Гордей хлопнул себя по лбу и пройдя в дальний угол лаборатории, откинул скрытый в полу люк.
− Многоуважаемый мастер Тильд, − откашлявшись, сказал он, − не могли бы вы присоединиться к нашей беседе, нужна ваша помощь.
Послышались лёгкие неторопливые шаги, кто-то спокойно поднимался по лестнице. Вот показался свет фонаря, небольшие руки с широкими натруженными ладонями. Наконец, из люка вылез невысокий мужчина ростом с десятилетнего ребёнка. Он степенно поправил красный колпачок, сползший ему на нос и огладил густую чёрную бороду.
Глава 28. Подготовка
Во дворце Сибелиусу было отведено довольно просторное подземное помещение, где он решил оборудовать лабораторию, и небольшая смежная комнатка для жилья.
Установить нужные приборы, бывшие в его прежней лаборатории, палантир, было делом одной минуты. Лаборатория оказалась заставленной длинными столами, на них сверкали реторты, в углу на деревянной подставке блестел шар палантира, а на одном из столов стоял компьютер. Это изобретение технократов оказалось небесполезным, но вкладывать душу в искусственный интеллект в своё время маг разумно отказался. На лестнице послышались шаги. Сибелиус мысленно выругался, но степенно вышел навстречу гостям.
Кащей вошёл в лабораторию и довольно огляделся. За ним следовал его брат.
− Я вижу, ты не теряешь зря времени, чернокнижник. Знакомься, Сибелиус, это мой брат Кощей. В его голову иногда приходят мудрые мысли.
Кощей недовольно взглянул на брата, но тот словно не заметил.
− Я надеюсь, ты воплотишь в жизнь одну из его идей.
− Конечно, сир, − согласился маг, склоняясь в смиренном поклоне.
Кащей взял со стола одну из колб с реактивами, повертел, поставил на место и продолжил:
− Иглы должны быть готовы к завтрашнему дню.
− Иглы? − сделал ударение на слове Кощей.
− Ну разумеется, − удивился брат. − Одну мы уже спрятали, но запас должен быть. Вот ещё, для каждого героя, новые испытания придумывать. Пусть над этим головы поломают.
− Вы мудры, сир, − сказал Сибелиус.
− Стараюсь. Ну так что?
− К завтрашнему утру будет готово десять штук, но потребуется минимум семь суток, чтобы изготовить их в десять раз больше, − подумав, сказал Сибелиус.
Глазницы Кащея полыхнули багровым. Он не привык, чтобы ему кто-то возражал.
− Хорошо, − недовольно сказал он. − Но не больше.
Кощей отошёл от них и с любопытством стал рассматривать палантир. Внезапно шар засветился. Чародей поспешно встал так, чтобы полы его плаща закрывали обзор. Изображение прояснилось, он увидел обеспокоенное лицо Яси, застывшего Сирина, которого она старалась привести в чувство. Её поцелуй Кощей воспринял как само собой разумеющееся. Видел же, что к этому всё шло.
«Родственничек», − мысленно ухмыльнулся он. Но как бы то ни было, а получалось так, что им сейчас нужна помощь. Очевидно, пробудившись, Сирин прервал контакт, потому что палантир внезапно погас.
Он спокойно повернулся к Сибелиусу:
− Любезный, вам потребуется моя помощь?
− Нет, ваше высочество, благодарю.
Кащей уже был на середине лестницы, когда услышал ответ брата.
− Я не претендую на столь высокое звание. Я всего лишь хранитель традиций, писец. Можешь обращаться ко мне просто по имени.
Кащей мысленно застонал.
− Хорошо, господин Кощей.
Поднявшись наверх вместе с братом, Кощей сказал:
− Пойду, пройдусь. Ох, и задурит тебе голову этот тип. Где ты нашёл этого умника?
− Он меня сам нашёл, − проворчал Кащей. − Иди, о хранитель древностей. Таблички не потеряй, олух.
Брат хотел было обидеться, но коротко кивнул и ушёл.
Кащей в задумчивости постоял перед зеркалом, присматривая за братом. Писец ставил его в тупик, понять образ его мыслей он не мог. Но утешал себя тем, что пока брат прислушивается к нему, на него можно влиять, а значит, сделать из него то, что необходимо. Он резко взмахнул рукой, по зеркалу прошла рябь и оно снова стало обычным стеклом.
Кощею хватило ума некоторое время погулять по лесу. Знал, что брат наблюдает. Но когда ощущение взгляда в спину исчезло, переместился. Он возник во дворе какой-то усадьбы. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что уже за полночь. Тем не менее, в доме не спали. В одном из подвалов было скопление людей. Кощей попытался войти, но каменная стена возникшая перед ним не хотела открываться.
В раздражении он хотел было её снести, но неожиданно препятствие отъехало в сторону, пропуская высокого парня в коричневой косоворотке и тёмном плаще.
− Это кто тут ломится? − поинтересовался он, с любопытством рассматривая прибывшего.
− Свой это Гордеюшка, − пояснила Баба-Яга, появляясь в проёме. − Сосед наш новый, Кощеем зовут.
И обращаясь к гостю:
− Ну, что стоишь, заходи, коли пришёл.
Гордей посторонился, пропуская её и Кощея внутрь. После чего тронул неприметный рычаг и стена опять встала на место.
Баба-Яга жестом успокоила готовых завизжать девушек и обратилась к гному:
− Приветствую Вас уважаемый. На долгие разговоры извините времени нет, скажу лишь, что Ваше с Гордеем изобретение достойно всяческих похвал.
Гном польщённо улыбнулся.
− Сможете ли Вы создать шестнадцать волшебных зеркал? И сколько на это нужно времени?
− Шестнадцать? −гном несколько раз перекатился с пятки на носок и сдвинул на затылок колпачок, размышляя.
− Могу, а времени... зависит от того, что вы в эти зеркала, кроме сил своих, вложить хотите.
− Нам вот их, − Поскакушка указала рукой на студентов,− домой вернуть надо.
Мастер Тильд некоторое время сосредоточенно всматривался в ребят.
− Работы много, −предупредил он.
− Мы поможем, − отозвался Гордей.
Гном кивнул.
− Тогда дружненько, чтобы к утру управиться.
− Годится.
И под руководством Тильда закипела работа. Опытный рудознатец, он притащил из подвала лаборатории несколько листов металла и принялся полировать, Поскакушка вместе с Бабой-Ягой сотворяли прочнейшее стекло. Гордей присматривал за ретортами, в которых кипели реактивы, Кощей и Сирин трудились над прочными рамами.
Студенты помогали гному в полировке.
Столкнувшись головами с Тильдом, Паша сел на земляной пол, держась за лоб.
− Ой, − смутился мастер, − извини, парень.
− Первая производственная травма, − хохотнул Виталий, продолжая натирать какой-то пастой металлический лист.
− Да какая травма, обыкновенный ушиб, − огрызнулся Паша и замер, осенённый мыслью.
− Мастер Тильд, а вы можете сделать так, чтобы на ваши зеркала не влияла магия времени?
Виталий замер и прислушался к разговору.
Гном сжал бороду в горсти.
− Не знаю, не пробовал, но интересно, а зачем?
−Так вы нас будете не только через пространство отправлять, но и сквозь время, нашего мира пока нет, − пояснил Паша.
− Ага, − задумчиво сказал гном. − Слышал я на другом этаже пространства про одну штуку, правда, срабатывает она через десять раз на одиннадцатый.
− Хоть что-то, − поддержал друга Виталий, решив уточнить подробности позже, − попробуем?
− А давайте, − решил гном. − Значит, поверх этой полировки нужно аккуратно нанести слой серебра, а потом нам не обойтись без помощи вашей подружки, − он кивнул на Рину.
− Но она же не волшебница,− удивился Паша.
− У неё вещь из будущего, − сурово пояснил гном, − волшебная. Вопросы?
− Нет. Сейчас позову, − парень поднялся и сделал Рине знак подойти.
Глава 29. Возвращение
Девушки о чём-то оживлённо переговаривались, натирая пастой металлический лист. Заметив Пашин жест, Рина кивнула и показала на пальцах две минуты. Паша нахмурился и махнул рукой резче