Завоевание политической независимости бывшими африканскими колониями было достигнуто только во второй половине XX столетия. В честь этого события 1960 год был назван годом Африки. Становление собственной системы СМИ относится к 1960-1970м гг.
В 1986 году, из 508 крупнейших газет и журналов, которые в то время выходили в свет в 55 африканских государствах, лишь 81 издание было основано до 1950 года, хотя первые газеты на континенте были основаны колонистами еще в XIX веке.
В постколониальный период во всех странах Африки издавалось всего лишь около 170 ежедневных газет, тираж многих из них не превышал несколько тысяч экземпляров, гораздо реже – несколько десятков тысяч. Многие газеты были похожи на бюллетени, заполненные официальной информацией. Развитие периодической печати в Африке в период после достижения независимости сдерживалось в силу воздействия ряда негативных факторов: политическая нестабильность, экономическая отсталость, высокий уровень неграмотности, неразвитость коммуникаций и средств доставки, чрезвычайное этническое многообразие населения (жители континента говорят на 800 языках и сотнях диалектов, в одной Нигерии соседствуют более 250 языков и диалектов). Поэтому в большинстве африканских государств развивается только государственная печать.
Вторая половина 1980-х – начало 1990-х годов ознаменовались существенными изменениями в системах национальной периодики. В ряде стран предпринимаются попытки обновить и демократизировать политико-государственные системы, сложившиеся после достижения независимости. В частности, вывести СМИ из-под жесткого государственного контроля, создать законные условия для издания частных газет и журналов, обеспечить реальную возможность критики действий властей в прессе и защиту журналистов – авторов критических выступлений. Эти процессы были связаны с распадом СССР и, соответственно, с прекращением экономической помощи, политической и военной поддержки, в итоге африканские страны подверглись экспансии Западных держав и их ценностей.
Радиовещание в странах Африки с 1970-х гг. стало основным каналом информации, а также средством просвещения и воспитания населения. Первая на африканском континенте крупная коммерческая радиостанция «Africa-1» была создана в Габоне при участии Франции только в 1981 году. В основном же на территории Африки действуют государственные радиостанции, во многих странах трансляция рекламы в эфире запрещена законом.
Наряду с центральными государственными радиостанциями в ряде стран континента существует так называемое сельское (или общинное) радио, действующее в аграрных районах, вещающее на местном языке (диалекте). Содержание передач отражает проблематику аграрного сектора: ведется пропаганда передовых методов в растениеводстве и животноводстве. Особое место занимают просветительские передачи, часть из которых имеет сугубо утилитарное назначение – например, программы о соблюдении правил гигиены и санитарии. Для привлечения внимания сельских радиослушателей используются трансляции фольклорной музыки.
В реализации телевещательных проектов в Африке активно участвуют Франция, США и Великобритания. Однако африканские страны создали «Панафриканскую систему телевидения» (ПАНАФ-ТЕЛЬ), «Объединение национальных радиовещательных и телевизионных компаний», «Международный союз африканских журналистов» (МСАЖ) для противостояния западной экспансии. Кроме этого, африканские страны создали независимую систему обмена телевизионными программами – «Afrovision». Эта система позволила африканским телекомпаниям обмениваться между собой видеоматериалами, отражающими жизнь стран континента, телесюжеты распространяются на безвозмездной основе, что весьма важно для телевизионных организаций, действующих в условиях постоянных бюджетных ограничений.
В 1983 году начало действовать «Всеафриканское информационное агентство» – PANA, в него вошли информационные агентства и службы 40 африканских стран. PANA выступает против тенденциозного освещения африканских проблем иностранными СМИ, содействует эффективному обмену между членами «Организации африканского единства» объективной информацией о жизни стран континента на основе сообщений африканских национальных информационных агентств.
Таким образом, к концу ХХ века Африка являлась одним из регионов, наименее охваченных процессом развития информационных технологий. Политические и экономические проблемы континента не позволили обеспечить населению широкий доступ к телевидению и радиовещанию, а языковые проблемы и малограмотность не создали прочной базы для развития печатной прессы. В середине 1990-х гг. на 100 жителей Африки приходилось 18 радиоприемников, 3,5 телевизора, 0,31 компьютера.