Возможно, зайти в эту гостиницу, всё-таки было не лучшей идеей. Я присмотрелся. У хозяина не было живота, и он не выглядел так, будто живёт комфортной жизнью. Его лицо было покрыто шрамами, а под левой рукой висела абордажная сабля в ножнах. Он был одет в шаровары и зелёную рубашку, на ногах эта лёгкая обувь из льна и скрученных верёвок, которая, похоже, была общепринята здесь, на островах.
- Вы пришли не по адресу, - сообщил он мне.
- Позвольте ему войти! - крикнул Кровавый Маркос. - Он здесь, потому что я сделал ему предложение.
- Я вижу, что помешал, - вежливо ответил я, слегка поклонившись. - Мне лучше уйти.
- Подожди, - остановил Маркос, с любопытством глядя на моего эльфа. - Ты здесь, чтобы присоединиться ко мне?
Я немного помедлил, потом покачал головой.
- Нет. Я ищу жильё. Поищу в другом месте.
- Жильё за одну ночь стоит здесь серебряную монету с человека, - прорычал хозяин. - У тебя есть столько серебра?
- Мне это не нравится, - вставил один из сидящих за столом. Это был бородатый мужик, и, похоже, у него было лёгкое косоглазие, что тоже не предавало ему красоты. - Этот стол только для капитанов!
- Этот стол, да, - сказал Маркос. - Но не гостиница.
- Гостиница тоже, - настаивал бородач. - Он не капитан, и ему здесь нечего делать.
- Пока он может заплатить и не беспокоит нас, я не против, - промолвила женщина, оглядывая меня с ног до головы, затем она обвела взглядом эльфа. Видимо, тот пришёлся ей по вкусу больше. - По крайней мере, его друг мне нравится, - сказала она, облизывая губы, словно кошка, учуявшая молоко.
- Серебро у меня есть, - сообщил я. - Но нам ничего не стоит и уйти.
- Я не хочу, чтобы он был здесь, - упрямо повторил бородач.
- Тогда сам вышвырни его, - со скукой предложил Маркос. - Но будь осторожен, Ярек, он сломает тебе шею быстрее, чем ты косо на него посмотришь.
Боги. Похоже, это была любимая игра Маркоса, провоцировать споры. Я почти мог прочесть мысли бородатого Ярека. Теперь на кону стояла его честь.
Если он откажется и сдастся, его можно будет упрекнуть в том, что он уклонился от боя. Если здесь действительно все были пиратскими капитанами, тогда дело касалось его репутации.
Я посмотрел через плечо, там всё ещё стоял мускулистый парень, загораживая мне дорогу к отступлению. Я успокаивающе поднял руки.
- Я не хотел мешать, мы уйдём.
Кровавый Маркос, и теперь я начинал понимать, почему его так прозвали, потянулся к поясу и поднял вверх свой кошелёк.
- Я ставлю два против каждого золотого, что предложите вы, что мой друг подрежет нашему Яреку бороду, - он насмешливо посмотрел на бородача. - Я бы ничего не сказал, - продолжил он. - Но то, что он тебе мешает, забавно, если учесть, что у тебя больше нет корабля!
- Я присоединяюсь, - скучающе сказала женщина. - Пять золотых на то, что Ярек отошлёт твое друга к Сольтару.
- Два от меня, - крикнул другой.
- И четыре от меня! - раздался голос третьего.
Последовали и другие. Не успел я оглянуться, на столе лежала куча золота, а Маркос довольно улыбался. Он посмотрел на меня.
- Победи его, и половина золота будет твоим... а жильё бесплатно.
Было совершенно очевидно, что мысль, немного поразвлечься, понравилась капитанам; кроме Ярека, тот не выглядел счастливым.
- Это всё из-за тебя, - упрекнул он Маркоса. Он посмотрел на остальных. - Разве вы не видите, что он змея подколодная? Не успеешь сказать против него слово, как он наносит удар тебе в спину!
- Знаешь, что, Ярек, - произнёс Маркос, печально качая головой. - Если бы ты только возражал мне, это позволено каждому здесь за столом. Но ты потерял не только один мой корабль, а сразу два!
- Это была ловушка, клянусь богами, - выругался бородач. - Мы с трудом сбежали!
- Да, и ты привёл проклятых Морских Змей прямо ко мне, из-за чего я тоже чуть не погиб, - согласился Маркос, дружелюбно кивая. - Как видишь, у меня есть свои причины. В следующий раз лучше иди ко дну вместе с кораблём, - он засмеялся. – Знаешь, что? Прежде чем обвинять меня здесь в двуличии... Каждый знает, что я ещё никогда не нарушал своего слова. Если победишь этого парня, получишь от меня новый корабль. Последний шанс. Даю слово!
- Ладно, - прорычал Ярек и встал. - Я буду хотя бы иметь от этого выгоду. Давайте поскорее закончим! - он встал и взял из-за спины два тяжёлых топора.
- Три удара на смерть?» - спросил я.
Капитаны рассмеялись.
- Нет же, - сказала женщина, качая головой. - Это ещё испортит нам всё веселье!
- Столько ударов, сколько потребуется, - выкрикнул с усмешкой Ярек.
Я отодвинул своего эльфа в сторону, где он остался стоять, дружелюбно улыбаясь. О боги! Затем вытащил свой меч.
Он снова застрял, я до сих пор не очистил лезвие от ржавчины. Если переживу эту ситуацию, поклялся я себе, то больше не буду им так пренебрегать.
Я ухватился правой рукой за ножны Искоренителя Душ, а левой с силой дёрнул, и старая сталь со скрежетом вылезла.
Женщина захихикала, некоторые из капитанов непонимающе покачали головой, друге засмеялись.
- Я поднимаю ставку, Маркос, - выкрикнул один из них. - Ставлю десять на Ярека!
- Золото мне всегда пригодится, - ответил Маркос. - Ставка принимается.
Эльф шагнул вперёд и положил руку на свою абордажную саблю.
- Нет! - крикнул я, указывая пальцем на место возле двери. - Иди туда!
Он только посмотрел на меня.
- Надеюсь, у него есть другие достоинства, - промолвила женщина.
- Встань туда и ничего не делай, - приказал я эльфу, и он сделал, как я сказал, наградив меня свои собачьим взглядом.
Борон, горячо помолился я, надеюсь, ты не позволишь этому Целану остаться в живых!
- Ты наконец готов? - спросил Ярек, вращая топорами. Боги, я ненавидел бойцов, сражающихся двумя топорами. Их лезвия были резко загнуты вниз, и если он поймает меня, то сможет одним топором заблокировать моё лезвие, а другим... Этого нельзя допустить.
Я вытащил свой кинжал, он тоже был немного ржавым, сделал шаг вперёд и кивнул.
Он не бросился вперёд, как Рендор, а подошёл медленно.
Осторожный человек. Ярек был коренастым и мускулистым, но в тоже время ловким. Я был для него незнакомцем, и он не сделал ошибку, недооценив меня.
Моя проблема заключалась в том, что Искоренитель Душ не сделал меня одарённым бойцом. Клинок лишь гарантировал, что преимущества были на моей стороне. Он был острым, намного острее, чем должен был. Им было легче владеть, чем можно было бы подумать, учитывая его вес. Вдобавок ко всему он мог чувствовать врага даже в темноте и за моей спиной. И всё же я достаточно часто был тяжело ранен. Такие раны, которые загнали бы меня в гроб, если бы не проклятая магия меча, которая продолжала меня исцелять.
Кроме того, это был единственный меч, которым я пользовался. И наоборот, ржавый клинок в моей руке казался тяжёлым и инертным. Лишь один удар топором мог меня покалечить, и на этот раз чудесного исцеления не будет.
С другой стороны, я учился у лучших мастеров меча, которые когда-либо жили в Иллиане, и у них тоже не было волшебных клинков.
«Не смотри на клинок, Хавальд, смотри в глаза. Остальное придёт само-собой.» Не знаю, сколько раз я это слышал, поэтому лишь надеялся, что это правда. Так что проигнорировав топоры, я посмотрел ему в глаза и улыбнулся.
Он, без сомнения, был хорошим бойцом, лишь немногие действительно владели сразу двумя орудиями; было тяжело использовать их независимо друг от друга. Ярек умел: один топор чуть не отрубил мне ногу на высоте колена, в то время как другой с такой силой обрушился на мой клинок, что чуть не выбил его из руки. «Против одного топора может выручить щит, против двух - только молитва.»
Ещё одно предложение, всплывшее в памяти.
Почти и чуть было ему мало, он отбросил меня на два шага назад, и мне с трудом удалось высвободить клинок и увернуться в сторону. Он засмеялся, уверенный в победе.
- Это закончится быстро, - заметил он, снова поднимая топоры.
На этот раз он ударил обоими топорами сверху, и я с трудом смог вставить свой клинок между ними. Удар был настолько сильным, что заставил меня встать на колени и почти вырвал клинок из руки, если бы я не поддержал сталь кинжалом в правой. На мгновение он был озадачен из-за того, что моя защита выдержала.
Теперь случилось то, чего я боялся: мой клинок застрял между нижней частью и рукояткой его топоров. Он ухмыльнулся и увеличивая давление одного топора, начал выкручивать мой меч, в одно и тоже время высвобождая другой, чтобы нанести новый удар, который я не смогу отразить, поскольку мой меч всё ещё был в плену под его сталью. Затем его глаза расширились, потому что в тот момент, когда он убрал топор, я подошёл к нему и через подбородок вонзил кинжал в мозг. К сожалению, он выбрал не тот, таким образом освободив мой кинжал. А кинжал, как правило - более быстрое оружие.
Тем не менее его последний удар промазал лишь на волосок. Он был так близко, что разорвал ткань моего рукава.
Я вытащил ржавый кинжал и отошёл в сторону, чтобы избежать потока крови, благодаря богов и старых мастеров меча за то, что ещё был жив.
Единственной его ошибкой было то, что он забыл, что я держал меч в левой руке. Он разблокировал не ту сторону.
Всё моё тело дрожало, когда я опустил клинок, а Ярек тяжело рухнул передо мной на пол. Эта дрожь тоже была для меня в новинку, обычно Искоренитель Душ придавал мне холоднокровия в бою. Я отошёл в сторону, выдвинул свободный стул из-за стола и, тяжело дыша, опустился на него. Рука обессилено разжалась, и меч выпал. Я оставил его лежать на полу.
Ошеломлённую тишину нарушил Маркос. Никто из капитанов по-настоящему не верил в то, что Ярек проиграет.
- Хорошая работа, друг мой, - воскликнул он, ухмыляясь и медленно хлопая в ладоши. - Люблю так начинать вечер. Полный кошелёк - как раз то, что надо! - другие капитаны посмотрели на меня, женщина подняла свой кубок за моё здоровье.
- Хорошая работа, - признала и она. А потом повернулась к хозяину:
- Уберите отсюда Ярека, он мешает!
Хозяин и его молчаливый приятель, который загораживал мне двери, подошли к Яреку, сняли с него кольца, браслет и серёжку, выловили кошелёк с пояса и вместе с его топорами положили на стол рядом со мной. Затем схватили мертвеца за ноги и выволокли за двери, тут же из неоткуда появилась служанка с ведром и тряпкой, которая безразлично вытерла кровь. Видимо, она делала это уже много раз.
Моя рука начала пульсировать, я отодвинул ткань и увидел, что он разорвал не только рукав: там зияла глубокая рана, кожа, как застёжка в сумке, была откинута в сторону, частично оголив кость. Кроме того, она кровоточила, будто у меня было слишком много этого жизненного сока. Значит была ещё одна причина, почему меч выпал у меня из руки.
Я поднял взгляд.
- Хозяин, - начал я, - у вас есть игла и нить и бутылка водки для меня?
Что в этом было смешного, я не понял, во всяком случае, за столом капитанов разразился громкий смех.
Мой верный эльф зашил рану. Может магия Целана сделала его разум похожим на разум собаки, но он знал, что делает. Один раз он подул на рану, чего обычно делать не стоит, поскольку это притягивает злых духов, но его дыхание было ледяным и мерцающим, и я почувствовал давление на виски. Значит эльф разбирался не только в обычном врачевании. Я украдкой поднял взгляд, казалось, никто за столом капитанов этого не заметил.
После инцидента с Яреком они меня игнорировали. Они сидели там, я здесь, и им было всё равно. Я удивлялся, почему, но потом пришёл к выводу, что они вовсе не собирались что-то скрывать, а просто хотели спокойно обсудить разные вещи. Если бы я был пиратом, то не узнал бы почти ничего нового. Но так я им не был, я бесстыдно подслушивал, в то время как эльф заботился обо мне и после, когда мы ели.
Еда была намного лучше, чем я ожидал. Я довольно быстро понял, почему Кровавый Маркос сидел во главе стола: в настоящее время он был главным капитаном пиратов. Видимо, они время от времени выбирали нового, и по обрывкам разговора я понял, что эти выборы могли стать кровавым событием. Должно быть Маркос был ещё не так долго главным капитаном, что являлось ещё одной причиной, почему он инициировал этот маленький спектакль.
У капитанов были важные вопросы для обсуждения.
Старая военно-морская база была для них безопасным убежищем на протяжении веков. Отсюда они в первую очередь угрожали торговле Бессарина, большая часть которой велась через Янас. Благодаря тому, что правящее племя Башни участвовало в деле с охранными свидетельствами, они получали деньги, даже если не выходили в море. Груз кораблей, которые они действительно захватывали, в основном продавался в Янас, оттуда они также закупали собственные предметы снабжения. Без сомнения, выгодный бизнес, особенно для племени Башни.
Флот имперского города до сих пор скорее защищал от пиратов торговлю с Алданом и Фарландами и был доволен тем, что прогонял морских разбойников сюда вниз. Но теперь корабли из Аскира преследовали некоторые пиратские корабли до самого входа в бухту Огненных островов. К тому же корабли Аскира всё чаще захватывали грузовые суда Янаса. Груз выбрасывался за борт, а капитаны имперского города извинялись за эту «неудачу», в конце концов, Янас был союзником империи.
Пиратом было это невыгодно, поскольку товары на морском дне были для них бесполезны. Проблемой это было прежде всего потому, что новые союзники на борту чёрных кораблей требовали чрезмерное количества еды. Значит экипажи, вероятно, были значительно больше, чем я опасался. Так что поставка продуктов питания постепенно становилось серьёзной проблемой. Кроме того, имперский флот не оставлял сомнений в том, что он полон решимости захватить или потопить любой пиратский корабль, осмелившийся выйти из гавани. Вот так Ярек и потерял два своих корабля.
Я делал вид, будто всего этого не слышу, но мысленно не мог сдержать улыбку. Возможно, сама морская крепость и была неприступной, но она не делала пиратов неуязвимыми. Это также давало мне немного надежды, поскольку я видел, сколько времени потребовалось пиратам, чтобы догнать «Копьё».
Если флот имперского города был поблизости, то возможно, Дерал пересечётся с ними, и они позаботятся о пиратах. Конечно, это слабая надежда, но лучше, чем ничего.
Мне также было интересно, как пираты относились к своим новым союзникам, и то, что я узнал о чёрных кораблях. Они находились здесь в гавани уже на протяжении шести недель под командованием некоего князя Целана.
Их присутствие было результатом длительных переговоров, которые начались ещё год назад. Они купили себе это право золотом. Кровавым золотом, как называл его Маркос.
Сначала я понял это неправильно, но когда притянул к себе кошелёк Ярека и открыл, то нашёл в нём три имперских золотых и один, который был намного темнее и красноватого оттенка.
Во время долгих, холодных ночей в «Молоте» я часто разговаривал с отцом Зигнилды. Он сильно интересовался монетами и показал мне одну, которая была очень похожа на эту, хотя та, должно быть, была намного старше. Я узнал, что красноватый оттенок был из-за более высокого содержания меди в золоте. Оно делало монеты более твёрдыми, но в то же время они теряли небольшую часть своей ценности. Талак заплатил целое состояние за право самим использовать эту базу, но, казалось, пираты были недовольны. Почему, я узнал немного позже, когда один из капитанов пожаловался, что торговцы из Янаса не хотят принимать эти монеты. Наверное, меновщики денег в Аскире отказывались их взвешивать.
Видимо, Маркос всё-таки не совсем забыл про меня, он увидел, что я изучаю кошелёк Ярека и рассмеялся, затем бросил мне со своего стала ещё один кошелёк, который я поймал правой рукой.
- Вот, твоя доля золота, - сказал он. - В конце концов, ты хорошо сражался, а я всегда держу своё слово.
Это привело к тому, что пираты вспомнили обо мне, некоторые выглядели удивлёнными из-за того, что я всё ещё находился здесь. Я вежливо поблагодарил, встал из-за стола, прежде чем им придёт в голову идея, что я их подслушиваю, и пошёл в свою комнату.
Мне ничего не пришлось поручать моему эльфу, он сам помог мне собрать добычу и последовал за мной.
Комната, видимо, соответствовала преобладающему здесь вкусу: она была перегружена ценными трофеями.
Для чего в спальне нужны пять разных дорогих стульев? С потолка также свисала люстра. Она была такой большой, что могла бы наполнить своим блеском целый зал, но здесь лишь загромождала комнату и висела так низко, что мне приходилось наклоняться, когда я проходил под ней.
Если бы можно было убрать большую часть мебели, это была бы хорошая комната. В ней даже был собственный камин. Огненные острова находились лишь немного севернее Бессарина, и я задавался вопросом, когда здесь было так холодно, что требовался огонь.
Решение открылось мне, когда я оглядел камин более внимательно: он тоже был трофеем и просто фасадом. Но, по крайней мере, комната была чистой.
Благодарность эльфа и спасение бегством
Я закрыл дверь и сосчитал золото, которое бросил мне Маркос. С четырьмя золотыми, которые я нашёл в кошельке Ярека, сумма составила двадцать пять крон.
Ровно такая же, какую я заплатил за эльфа.
Я, хмурясь, разглядывал золото. В последнее время совпадения вокруг меня участились. Но как уже сказала Зокора, не всё вращается вокруг меня, и было бы самонадеянно полагать, что у бога всё ещё были в отношении меня планы. Искоренитель Душ был утерян, так что какая от меня польза Сольтару? Я посмеялся над самим собой, и мой эльф вопросительно посмотрел на меня. Он расположился на одном из парчовых стульев и сидел так тихо, что я легко мог бы о нём позабыть.
Эльфы, окружающие Имру, были настолько выдающимися, что казались полными жизненной энергии. Было больно видеть одного из них таким притихшим. Я отложил золото в сторону, подозвал его к себе, убрал волосы и изучил ошейник на его шеи. Золото, серебро, полированные кусочки обсидиана и десятки рун, которые мерцали перед глазами, причиняя боль, когда я смотрел слишком долго. Как и чёрный кристалл посередине.
Застёжки я не обнаружил, похоже, что ошейник образовывал одно целое.
Что это была за магия, которая могла так покорить разум? Во всяком случае не та, что найдёт в глазах богов благосклонность.
И, похоже, чёрный кристалл был центром всего. Может если я его уничтожу, то чары разрушатся? А что, если душа эльфа была заключена в этот камень? Или он причинит ему вред как-то иначе?
- Скажи, как тебя зовут? - спросил я.
- Артин.
Когда я узнал его имя, стал воспринимать его по-другому. Теперь он был для меня не просто эльфом.
Нужно было спросить раньше.
- Артин, ты знаешь, что произойдёт, если я уничтожу этот камень?
- Я умру.
Да, неудачная идейка.
- Ты знаешь, как я могу освободить тебя от этого ошейника?
- Да.
- Как?
- Срубив голову.
Я моргнул. Хоть его предложение и следовало определённой логике, но было не особо полезным.
- Боги, - тихо выругался я. - Должен же быть другой способ!
Он посчитал это вопросом.
- Да.
- И что я могу сделать?
- Ничего.
Я опустил кинжал и точильный камень и подозрительно посмотрел на него. Мы встретились взглядом. В его глазах была та же верность, что и раньше, он со мной не играл.
- Есть другой способ, но всё же я ничего не могу сделать?
- Да.
- А ты можешь?
- Да.
Наконец-то. Стоп! А вдруг этот способ отрезать самому себе голову!
- И что же ты можешь?
- Я могу ликвидировать магию, которая удерживает ошейник.
Я в недоумении посмотрел на него.
- Почему тогда не делаешь?
- Это было бы не лояльно по отношению к вам.
Я подавил стон.
- А если я тебе прикажу?
- Тогда я смогу это сделать.
- Это для тебя опасно?
- Да.
Я заметил, что почти скрежещу зубами, и заставил себя успокоиться.
- Насколько опасно?
- Не очень.
- Что может случиться?
- Я обожгусь.
С ожогами, особенно на шее, шутки плохи.
- Есть ли риск, что это тебя убьёт?
- Да.
Я взял бутылку, которую он та послушно взял с нашего стола в зале для гостей и принёс сюда, сделал глоток и вздохнул.
- Насколько велика опасность?
- Не особо.
Я сделал глоток, затем ещё один, размышляя. Он стоял передо мной на коленях и смотрел на меня этим верным взглядом.
- Удали ошейник со своей шеи.
Он потянулся к ошейнику и закрыл глаза. Последовал небольшой фейерверк из искр, и завоняло обгоревшей плотью.
Когда он опустил руку, в ней находились две половинки ошейника. На его шеи был сильный ожёг.
Он не двигался, держа глаза закрытыми.
- Артин? - с тревогой спросил я.
Его глаза распахнулись, и на этот раз на меня смотрела не собака, а тигр. Или, возможно, разгневанный дракон. Его глаза святились ярко-красным пламенем. Мне был знаком этот признак опасности, который я видел, как у Зокоры, так и у Лиандры. Игнорировать его было бы глупо.
- Разве вы не хотели выжить из меня всё, что можно, пока не я не стану похож на сухой финик, а потом сделать из меня проститутку? - опасно тихо спросил он. Мне редко случалось слышать такой гнев в голосе. Виски сдавило, мне было знакомо это ощущение. Так случалось каждый раз, когда Лиандра собирала вокруг себя магию.
Он медленно и плавно поднялся с колен, в то время как его глаза заворожили меня.
- Очевидно, это было неправдой, - сказал я, не отводя от него взгляда, хотя это было нелегко.
Мне почему-то хотелось провалиться сквозь землю.
- Очевидно нет, - сказал он, пристально глядя на меня.
Красноватое пламя в его глазах медленно потухло.
- Не хотите присесть? - предложил я. - Тогда вы не будете выглядеть так угрожающе, и мы сможем спокойно поболтать.
Он тихо рассмеялся. Была разница между тёмными эльфами, к которым принадлежала Зокора, и светлыми. У светлых нрав был, подобный ртути. Зокора редко смеялась, можно сказать почти никогда, но она была постоянной. Я не понимал её, но, по крайней мере, от неё я знал, чего ожидать.
Он взял стул и пододвинул ближе ко мне, в то же время преувеличенно широко распахнув глаза.
- Я выгляжу угрожающе? - спросил он, явно забавляясь.
Я оторвал полоску ткани от своего рукава и протянул ему вместе с бутылкой пшеничной водки.
- Сначала позаботьтесь о своей травме, - попросил я, когда он взял и то и другое. - После поговорим.
Он посмотрел на ткань и покачал головой.
- Водка пригодиться, - сказал он, сделав большой глоток, прежде чем с грохотом поставить глиняную бутылку на тумбочку. Он поднял полоску ткани. - Лён - нет. Шёлк был бы лучше, но и то и другое нельзя использовать, если заранее не прокипятить, - он осторожно прикоснулся к своей шеи и поморщился. - Сейчас лучше оставить ожог открытым, в противном случае он начнёт сочиться.
Я пожал плечами.
- Это ваша шея, - промолвил я.
Он странно посмотрел на меня и кивнул.
- Видимо, так. Теперь снова моя, - затем он тихо рассмеялся. - Князь Целан был вами так доволен. Как вы только могли так его разочаровать?
- С лёгкостью, - сухо ответил я. - Не хотите рассказать мне, что с вами приключилось?
- Вы вежливы, - констатировал он. - Вы взяли себе это за правило, чтобы другие вас не боялись?
Я посмотрел на него с удивлением.
- В вас есть что-то тёмное, - объяснил он. - Такое чувство, будто вы находитесь в тени, даже когда на вас светит солнце.
Мне не в первый раз говорили об этом.
Может это было правдой, наверное, я слишком долго носил Искоренителя Душ.
- Нет. Вежливость избавляет от неприятностей, вот и всё. А если эта тень действительно существует, - я пренебрежительно махнул рукой, - то она скоро исчезнет. Как вы попали на острова? - снова спросил я.
Он мгновение помедлил.
- Вы могли бы спросить об этом прежде, но не спросили. Я за это благодарен, поскольку не люблю рассказывать свою историю всем подряд. Прошу, - сказал он, слегка кланяясь, - не вините меня за это, но дела эльфов не касаются людей.
Я был разочарован, и это, должно быть, отразилось на моём лице.
Он с сожалением покачал головой.
- Было время, - произнёс он, поднимаясь, - когда судьбы эльфов и людей были связаны. Но даже для нас оно давно закончилось, - он слегка поклонился. - Единственное, что я могу вам дать - это моя благодарность, - он криво улыбнулся. - Может для вас имеет ценность то, что я буду вспоминать о вас, даже когда ваши кости уже рассыплются в прах. А теперь, мой друг, я должен идти. У меня есть с князем срочное дело, - он подошёл к двери и положил руку на ручку. - Как вас зовут, друг?
- Родерик из Килара, - ответил я. Это прозвучало странно после столь долгого времени, но таково было моё имя. Я больше не был Хавальдом Проклятым.
Он серьёзно кивнул.
- Я расскажу своим внукам о человеке, который вернул мне жизнь. Даже через тысячу лет найдётся тот, кто будет вам благодарен, Родерик из Келара.
Он тихо открыл дверь, перешагнул через порог и снова закрыл её за собой. Я остался один. Я мог бы показать ему кольцо Имры, но что бы это изменило?
Лиандра как-то сказала мне почти укоризненным тоном, что не понимает, почему за мной продолжают следовать люди. У меня не было для неё ответа, но теперь казалось, что это тоже как-то связано с Искоренителем Душ.
Я подошёл к окну, открыл ставню и посмотрел на пиратскую бухту. Между тем уже наступила ночь, Глаз Сольтара поднялся над горизонтом в виде узкого серпа, а вершина самого левого вулкана светилась красным светом. Корабли были тенью на переливающейся поверхности моря. Если проигнорировать далёкий гогот и смех и коротко прозвучавший крик, можно было бы подумать, что это мирный пейзаж.
Я упёрся руками в оконную раму и вдохнул тёплый ночной воздух. Пахло морем и рыбой и лишь немного нечистотами. Я бы предпочёл объединиться с Артином. Не хотелось этого признавать, но я чувствовал себя немного одиноким, а также немного потерянным. Мне здесь было делать нечего, и я до сих пор не имел ни малейшего представления, как выбраться с этих островов. Может мы с Артином смогли бы что-нибудь придумать вместе. Пусть даже, как убить этого князя. Я желал Артину удачи в этом деле.
Я спал беспокойно, меня мучали ночные кошмары, и хотя я не мог их вспомнить, они заставили меня внезапно проснуться в холодном поту. В темноте ночи комната была наполнена странными тенями, через стену или пол я слышал смех, хохот и крики боли. Я встал и, беспокойно меря комнату шагами, чувствовал себя словно заяц в петле. В конце концов, я подошёл к окну и уже хотел открыть ставню, чтобы запустить немного свежего воздуха, когда через щель в ставне заметил движение перед домом. Там были штабелем сложены ящики и тюки, создавая тени в тени. На мгновение я пожелал вернуть назад Искоренителя Душ; с ним я бы точно знал, действительно там что-то есть или мне просто показалось. Я остановился в ожидании и снова увидел движение тени.
Поспешно одев сапоги, я пристегнул пояс и вернулся к окну с недавно наточенным кинжалом в руке. Мгновение я колебался, затем на цыпочках вышел из комнаты. Из следующей комнаты доносился громкий храп, без сомнения, одного из пиратов, а учитывая то, как они налегали на вино, я надеялся на глубокий сон этого парня. Засов открылся легко, я бесшумно скользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Проигнорировав храпящего, я подошёл к окну, которое в отличие от моего выходило не в гавань, а в небольшой переулок, и через щели в ставни выглянул на улицу.
Сначала всё казалось спокойным и мирным, но потом я и здесь увидел движущуюся тень. Я стал ждать, и постепенно из темноты вырисовался одетый в чёрную кожу человек, один из солдат Талака.
Рядом со мной пират закряхтел и повернулся на другой бок. Я посмотрел в его сторону, и он открыл глаза. Одно мгновение он смотрел перед собой, пытаясь через винный туман разглядеть то, что было перед ним, но он опоздал. Он лежал на кровати на животе, так что для меня было проще простого прижать его коленом к кровати в области плеч, одной рукой закрыть рот, другой схватить за лоб и глазницы, чтобы потянуть и свернут шею. Раздался громкий хруст, мужчина подо мной обмяк, и я быстро вернулся к окну. Там теперь были слышны тихие голоса.
С быстро колотящим сердцем я узнал в новоприбывшем князя Целана, который шёпотом разговаривал с солдатом. Они стояли не так далеко. Те слова, что я не мог уловить, были и так понятны.
- Для чего все эти усилия, князь? - спросил солдат. - Он один, да к тому же спит. Почему бы не послать через окно двух людей и не убить его?
- Вот почему вы лейтенант, а я князь, - ответил Целан. - В этом человеке есть что-то, что заставляет насторожиться. Поэтому, чтобы быть уверенным в победе, мы подождём, пока не обезопасим дверь комнаты. Впрочем, эльф назвал мне имя. Этого парня зовут Родерик из Келара.
- Разве это не тот город, который вы разрушили?
- Именно. У людей там был герой, который, как они думали, придёт, чтобы спасти их. Человек, который не может умереть, витязь со священным мечом. У него было то же имя.
- Слуга Безымянного?
- Нет, - ответил Целан, глядя в сторону гавани. Я не мог видеть того, что видел там он, так как угол был слишком тупым, но, похоже, он был доволен увиденным, поскольку подал сигнал рукой.