Ребята вскочили, налегли на стол. Одинцов с волнением дотронулся до гладкой чёрной обложки:
– Наш дневник!
– Как это мы могли о нём забыть! – удивились ребята. – Ведь здесь всё написано! И про Митю, и про Матвеича, и про Степана Ильича.
Одинцов раскрыл последнюю страницу.
– «Хвеко-хвеля Хвео-хведин-хвецов…» – медленно прочитал он в конце.
– Мы должны закончить этот дневник и подарить его школе, чтобы все ребята узнали, какими героями были дед Михайло, Матвеич, Николай Григорьевич! – горячо сказал Васёк.
– Мы положим этот дневник в пионерской комнате, чтобы все пионеры могли прочитать про Марину Ивановну, про нашу Валю, про всех… – заглядывая в тетрадь, предложила Лида.
– Конечно… Одинцов, поручаем тебе дописать этот дневник до конца! – торжественно обратился к товарищу Васёк. – Сможешь?
– Смогу, конечно! Я всё помню. А в случае чего, и вы поможете. Я сейчас же начну писать! – охотно согласился Коля Одинцов.
Польщённый довернём товарищей, он осторожно свернул в трубку тетрадь и спрятал её за пазуху.
– Подожди прятать. Может, почитаем сейчас? Интересно ведь, как всё было! – вопросительно глядя на ребят, сказал Петя Русаков.
Но Васёк покачал головой:
– Не время сейчас. Давайте переписывать расписание… Кстати, Коля, пока ты будешь писать дневник, не ходи в госпиталь.
Одинцов запечалился:
– Мне очень Васю повидать хочется. Я только один раз схожу, ладно?
Глава 33
В тот же вечер
Когда ребята ушли, в комнату тихонько вошла тётя Дуня, поставила перед Васьком чай. Васёк заметил, что чашка с блюдцем дребезжала в её руке. «Устала…» – подумал он.
– Ну что ты всё ходишь, тётя? Как будто я сам себе чая не налью!.. – с беспокойством сказал он. – Садись вот тут лучше. Посиди немножко.
– А что это ты пишешь? – присаживаясь к столу, поинтересовалась тётя Дуня.
Васёк кратенько рассказал ей про свои дела: про учёбу, про ремонт. Всё это тётя Дуня слышала не раз, но всегда принимала близко к сердцу.
– Директор сегодня уже в учительской стол себе поставил, а Иван Васильевич скоро из госпиталя в новую школу переедет. У него здесь точь-в-точь такая же комнатка около раздевалки. Он в ней и ночует сейчас – боится, как бы кто материал по унёс.
– Ну, это уж напрасно! – возмутилась тётя Дуня. – Кто ж это из школы материал унесёт! Да таких злодеев-то во всём городе не найдётся. Экий подозрительный старик стал!
– Да нет, может, и не оттого он ночует, а просто хочется ему сторожить… ну, по своей специальности работать, что ли.
– Но специальности – это другое дело. А на людей клеветать нечего. Школой все дорожат. Постоянно народ около неё толчётся… Я тоже вчера проходила мимо. Заглянула во двор. Дом-то какой красавец будет! А уж школьников, мальчишек да девчонок во дворе – не сосчитать! И тебя видела, только уж окликать не стала.
Она отхлебнула из своей чашки чай, осторожно прикусила кусочек сахару, потом закашлялась, вынула носовой платок и вытерла кончиком глаза:
– Помню, когда уезжал твой отец… Пришёл в шинели, сел вот тут рядом, обнял меня. А я плачу. «Что ж, говорю, Паша, голубчик, Ваську от тебя передать? Может, хочешь что-нибудь на прощанье сказать?» А он так покачал головой и говорит: «Не надо, сестреночка. Он всё знает, что я могу сказать». – «Да откуда же, Паша, ему знать?» Улыбнулся он мне и опять своё:
«Знает, сестреночка! Хороший сын всегда знает, что скажет в том или ином случае отец». – Тётя Дуня облокотилась на ладонь и тихонько спросила: – А ты и вправду знаешь ли?
– Знаю, я всегда знаю! – радостно улыбнулся Васёк. – Вот и сейчас знаю… Он подмигнул бы мне одним глазом на тебя и сказал: «Что-то у нашей тёти Дуни глаза нынче на мокром месте… А ну-ка, Рыжик, подойди к ней поласковее…» – Васёк встал и, обняв тётку, прижался щекой к её щеке. – Ничего, – сказал он, – проживём как-нибудь…
– Не хватает моих сил… – прижимая к себе его голову, прошептала тётя Дуня. – Писем-то нет у нас… Письма-то куда же подевались?
– Ничего, ничего, придут письма. Ведь бывает – задерживаются в пути. Ты не плачь только, всё будет хорошо! – с горьким спокойствием уговаривал тётку Васёк.
В эту минуту ему казалось, что отец слышит его и одобрительно кивает ему головой: «Не давай, не давай ей плакать, Рыжик… Старая она, больная. Кто её, кроме тебя, пожалеет…»
– Давай, тётя, поглядим по карте, где бои идут. Васёк принёс карту, разложил на столе, вынул из коробочки красные флажки:
– Вот, гляди, где наши теперь находятся!
Тётя Дуня полезла в карман за очками. Слёзы её высохли, и, расставляя вместе с Васьком красные флажки, она сурово сказала:
– Ничего, придёт наше время! Мы их до самого Берлина гнать будем!
– Тебе бы на фронт, тётя Дуня! – пошутил Васёк. Спать легли поздно. Ночью Ваську снился отец. Снилось, что где-то в открытом поле сквозь дым и огонь мчится санитарный поезд. Мимо Васька в паровозной будке промелькнуло бледное, напряжённое лицо отца, голубые серьёзные глаза, знакомые, опущенные книзу усы. Васёк бросился вслед поезду, но из дымной тучи налетел вражеский бомбардировщик, и тяжёлый снаряд ударил в бок паровоза. Васёк закричал, забился и, сонный, ещё долго рвался из чьих-то тёплых рук… Потом открыл глаза и увидел встревоженную тётю Дуню.
– Проснись, проснись, Васёк, голубчик… – удерживая его, ласково шептала она.
Васёк зарылся головой в подушку.
– Писем, писем нет, тётя Дуня… – простонал он.
– Ничего, ничего, придут письма. Ведь бывает – задерживаются в пути… – уговаривала его тётя Дуня.
Глава 34
Андрейка
Утром Васёк долго думал о своём сне. Тоска, как огромный камень, навалилась на его сердце. Близкий, родной человек – тётя Дуня, но без отца родительский дом кажется пустым и неприютным.
«Сегодня пойду в депо», – думает Васёк.
В депо всё напоминает мальчику отца. Там идёт своя жизнь, ч рабочие ходят в таких же пропитанных маслом и паровозной гарью куртках, в какой ходил отец; там в светлой мастерской и сейчас висит среди стахановцев портрет, а под ним большими печатными буквами стоит подпись: «Павел Васильевич Трубачёв».
Васёк выхолит из дома и жадно смотрит в ту сторону, где за улицами и переулками чуть виднеется высокая крыша вокзала, а за ней вдоль железнодорожной линии – длинное серое здание депо. Васёк в нерешительности стоит у ворот.
В девять часов он должен быть на пустыре, где уже соберутся его товарищи. Они сговорились пойти к Екатерине Алексеевне все вместе. После пропущенных уроков никому не хочется прийти первым. Но сейчас ещё рано. Если сбегать в депо… хоть на полчасика!
Васёк срывается с места и, прижав к бокам локти, бежит по улице. Дома, палисадники, ворота, калитки и магазины мелькают у него в глазах. Вот и вокзал… Железнодорожные пути скрещиваются, длинными чёрными змеями лежат на шпалах рельсы. Васёк пошёл медленно, жадно вдыхая знакомый запах, влажный от пара и душный от угольной пыли. Какая-то женщина торопливо перебегает ему дорогу. В ведре у неё полыхает горящий уголь, выброшенный из паровоза.
Васёк усаживается на пригорке. Отсюда видны ворота депо. На запасном пути стоит паровоз. Рабочие в брезентовых комбинезонах тащат брандспойты. Васёк знает – сейчас паровоз будет принимать душ. Потом, блестящий, чёрный, красивый, он отправится куда-то в новый путь.
За ворота депо но пускают посторонних. Васёк не считает себя посторонним, но он не хочет, чтобы его остановили в дверях. Ему было бы это обидно. Лучше посидеть на пригорке и подождать своего знакомого парнишку Андрейку.
Андрейка – белобрысый, маленький, озабоченный. В депо его взяли уже во время войны. Андрейка ещё и сам хорошенько не знает, какая его должность, – он старается помогать всем и каждому.
Васёк познакомился с ним случайно. Однажды в обеденный перерыв, завидев на горке одинокую фигуру Васька, белобрысый Андрейка, важничая своей брезентовой непромокашкой, не спеша поднялся к нему и сел рядом, на прогретую солнцем глинистую насыпь. Прищурив светлые глаза и морща пёстрое от веснушек лицо, он долго и беззастенчиво разглядывал своего соседа. Потом вытащил из-за пазухи сушёную воблу и кусок хлеба. Оба мальчика молчали. Васёк искоса смотрел, как «деповщик» сдирает с воблы присохшую шкуру и ест, с удовольствием разжёвывая жёсткую рыбу крепкими, белыми зубами, как на лбу его под жёлтыми, пшеничными волосами собираются мелкие капельки пота.
Молчать становилось неинтересно.
– Работаешь здесь? – с уважением спросил Васёк, мотнув головой в сторону депо.
– Работаю. – Андрейка шмыгнул вздёрнутым носом. – Помощником.
– Чьим помощником? – заинтересовался Васёк.
– А кто его знает… Чьим придётся! Около паровозов хожу. А то на сортировочную посылают.
Андрейка повертел в руках объеденную воблу, внимательно обследовал, не осталось ли где-нибудь мякоти на рыбьих костях, и вдруг подозрительно спросил:
– А ты чего тут торчишь? Я тебя уже не один раз здесь вижу. И сейчас из-за тебя без кипятка обедаю. – Он прихмурил белёсые брови. – Может, ты шпион? Или подосланный кем? Гляди, я разоблачу живо!
– Дурак ты, а не помощник! – рассердился Васёк. – Мой отец тут работал в депо. Павел Трубачёв, коммунист, стахановец.
– Ишь ты! – удивлённо сказал Андрейка. – Павла Трубачёва я видел… Он у нас на портрете изображён. Машинист? Верно! Нам и на собрании Трубачёва в пример ставили!
– А я – его сын! – гордо сказал Васёк.
Андрейка окинул нового знакомца одобрительным взглядом и, обтерев полой комбинезона руку, протянул её Ваську:
– Будем знакомы. Андрей Иванович!
Васёк крепко тряхнул его чёрную от угольной пыли руку и с волнением спросил:
– А что о моём отце говорят?
Андрейка разломил пополам оставшийся хлеб и протянул Ваську румяную горбушку:
– Угощайся! Про машиниста Трубачёва я на сортировочной слышал. Герой он. Поезда с ранеными водит, под самым носом фашистов проскакивает.
– А куда возит он их, раненых-то, не слыхал?
– Нет, не слыхал. Ясное дело, куда ближе. Один раз по нашей дороге проезжал, только без останову, в Москву.
У Васька помутились в глазах.
– По нашей дороге… здесь? – тихо спросил он.
– Ну да. Ответственный поезд вёл… Да что ты побелел весь? Ведь это давно было, ещё когда фашисты к Москве подходили, когда их гнали отсюда почём зря.
– Я отца с начала войны не видел… Я его ждал, ждал… А он проехал… мимо проехал… – в отчаянии пробормотал Васёк.
Андрейка нахмурился:
– По делу проехал, не на гулянку… А ты что ж больно за отца цепляешься? Ты и сам не маленький, сам себя обосновать можешь – работа везде есть. Я вот тоже за родителей цеплялся, а как пришли в наше село фашисты, тут уж всё перемешалось: и отец партизан, и сын партизан… старые деды и те в партизанах. На годы свои никто не глядел. Разве что грудной при матери находился.
Васёк всё ещё думал об отце:
– Не написал, проехал мимо, а я не знал ничего…
– Война – что тут сделаешь! Вот убили моих родителей, и остался я один. Только до двенадцати лет и походил в детях. Теперь сам за себя соображаю.
Васёк очнулся и с горячим сочувствием поглядел на «деповщика»:
– И никого-никого у тебя тут нет?
– Как – нет! Я в город часто хожу – там у меня земляки.
– Земляки? Из вашей деревни?
– Необязательно из моей. Все деревни наши, – сбрасывая с комбинезона крошки, спокойно ответил Андрейка и тут же спросил: – А ты, помимо отца, кто такой есть? Школьник?
– Конечно. Пионер-школьник.
Васёк стал рассказывать про себя, про своих товарищей. Потом встал, заторопился:
– Ну, прощай, Андрей Иваныч!
– На работе я «Андрей Иваныч», а так, запросто, конечно, Андрейкой меня зовут.
– А я – Васёк. Васёк Трубачёв. Будешь в городе – приходи ко мне.
Васёк сказал свой адрес, вынул из кармана карандаш:
– Запиши, а то забудешь.
– Не забуду, у меня память крепкая. Я на комсомольских собраниях сижу и всё до слова запоминаю, – похвастал Андрейка. N Васёк усмехнулся:
– Да разве ты комсомолец? – Он окинул взглядом тщедушную фигурку Андрейки и строго сказал: – Не хвастай зря! Андрейка обиделся:
– Я и не хвастал! В комсомольцы меня через год примут. Года не вышли. А на открытые комсомольские собрания я хожу из интереса. У нас скоро вечерняя школа откроется, и туда буду ходить. Как-никак, а образование своё получу полностью, – уверенно сказал он.
Васёк протянул руку:
– Ну, до свиданья, Андрейка! Ты хороший парень. Андрейка с готовностью пожал протянутую руку:
– Как услышу что про твоего отца – прибегу. А ты как заскучаешь, так и приходи.
С тех пор мальчики подружились. Сидя вдвоём на пригорке, рассказывали друг другу свои дела. Один раз Андрейка пожаловался на младшего мастера:
– Молодой, а замашки старорежимные имеет. Нехорошими словами ругается, сегодня ведёрком с мазутом на меня замахнулся.
Васёк возмущался:
– А ты что ж молчишь? Взял бы да сказал про него старшим.
Андрейка, подперев худенькой рукой голову, тяжело вздыхал:
– Нельзя. Он говорит: «Я больной, нервный». Как я на больного жаловаться буду? Тут один раз секретарь партийного комитета, хороший старик, вызвал меня и спрашивает: «Ты что, Андрей Иваныч, невесёлый? Может, обижает кто?» – Андрейка прищурил серые узкие глаза. – Смолчал я. Зачем кашу заваривать! С больного человека какой спрос! «Ничуть, – говорю, – меня никто не обижает, а вот вы бы для младшего мастера санаторий схлопотали, это, конечно, и меня бы выручило».
Молодого мастера действительно отправили на излечение. И Васёк долго смеялся, когда Андрейка сообщил ему, что исхлопотал своему обидчику санаторий.
Недавно, встретив Андрейку на улице, Васёк пожаловался ему, что не хватает времени на учёбу, много дела на ремонте, а рабочих достать сейчас трудно.
– Так ты что ж молчишь? У меня земляки – народ боевой. Только кликну – все придут… весь рабочий класс, разных специальностей. Ты только скажи!
Васёк почему-то представил себе целую армию железнодорожников и засмеялся.
– Скажу, если надо будет, – пообещал он, чтобы не обидеть нового друга.
Теперь, стоя на пригорке, Васёк вспомнил, что Андрейка обещал зайти к нему, да так и не зашёл. И сейчас не идёт повидать своего друга. Васёк долго стоит и, прикрыв глаза рукой, смотрит на раскрытые ворота депо, на скрещённые железнодорожные пути, на рабочих в замасленных комбинезонах. Нигде не видно светлой, белобрысой головы Андрейки.
«Работает, верно. Утром его не повидаешь – надо в обеденный перерыв приходить», – грустно думает Васёк и, посидев в одиночестве, торопливо идёт в город. Ребята ждут его, в десять часов они все вместе пойдут к Екатерине Алексеевне. Часы на площади показывают девять.
Глава 35
Старые и новые товарищи
Ребята уже были на пустыре. Васёк окинул взглядом двор. Ему показалось, что школьников стало ещё больше. Какие-то девочки обнимали Лиду и Нюру. Увидев его, они всей гурьбой бросились навстречу:
– Васёк! Здравствуй, Васёк!
– Трубачёв, здорово!
Перед глазами Васька замелькали знакомые лица, со всех сторон потянулись к нему дружеские руки.
– Васёк, нас шестеро приехало! Нам всё уже рассказали об Украине. Ой, мы так вас ждали тогда!.. – быстро-быстро заговорили две девочки.
– Мы приехали, а тут новая школа ремонтируется! Вот счастье! И мы все тут! – радостно улыбаясь, говорила Надя Глушкова.
– Молодец ты, Трубачёв! – хлопнул Васька по плечу одноклассник Коля Чернышёв. – Нам ребята всё рассказали. Я тебя даже не думал уже увидеть после Украины! А потом вдруг приходим в старую школу, а нам говорят, что вы живы и что школа в другом месте теперь будет… А ты кто здесь? Бригадир, наверно? Мы тоже работать будем.
Чья-то белобрысая голова с колючим ёжиком стриженых волос выросла вдруг перед Васьком.
– Белкин! Лёня Белкин!
Мальчики крепко обнялись.
– Ну, жив? Я так и знал, что ты жив! Даже не думал никогда… – бормотал Лёня Белкин, моргая белыми ресницами и не выпуская Васька из своих объятий. – Гляди, Васёк, вон Медведев стоит!
Небольшой, аккуратненький мальчик с растроганной улыбкой подошёл к Трубачёву.
– Я тоже приехал… – смущаясь, сказал он.
– Мы уже с Леонидом Тимофеевичем виделись. Он про тебя сегодня спрашивал. Там печник пришёл, – щебетала толстенькая, румяная девочка, дёргая Васька за рукав. – А мы на Урале были, учились. В шестой класс перешли…
Васёк едва успевал отвечать на вопросы, крепко пожимая руки бывшим товарищам.
– Понимаешь, Васёк, печник-то – женщина, – таинственно, подняв брови, сообщил ему Саша.
– Ну и что же, что женщина? – вмешалась Лида Зорина, окружённая своими прежними подругами. – Слышите, девочки, печник – женщина! Вот как интересно, правда?
– А где она? Где она?
– Подождите, не смотрите все вместе, – сказала, подходя, Нюра. – Некрасиво получается. Как будто никогда не видели печника-женщину.
– Одинцов, – крикнул Васёк, – что это они говорят? Печник – женщина?
– Ну да! Сейчас увидишь. Она разговаривает с Леонидом Тимофеевичем… А вот новенькие ребята! – Одинцов помахал рукой стоящим в отдалении мальчикам: – Идите сюда, ребята!.. Это Васёк Трубачёв! Познакомьтесь!
– Меня зовут Боря Тишин, а это мой товарищ, Гриша Петрусин.
Васёк поздоровался.
– Вы из какого класса?
– Мы перешли в шестой класс с круглыми пятёрками, отличники, – сказал Тишин, растопыривая широкую, как лопатка, ладонь с короткими, толстыми пальцами. – Нам интересно вообще, по-товарищески, узнать, как будет со школой. Что-то не видно, чтобы она развернулась к первому сентября.
– Иначе, вы сами понимаете, нам нет смысла включаться в работу и, короче говоря, месить тут грязь, – тонким фальцетом вставил Петрусин.
Васёк внимательно оглядел новых товарищей. На обоих были чистенькие курточки, отглаженные брюки. Тишин был меньше ростом, серые глаза его глядели исподлобья, короткий, широкий нос над вздёрнутой верхней губой был покрыт жёлтыми веснушками. У Петрусина, наоборот, лицо было смазливое, с мелкими чертами, аккуратный носик сидел прямо, глаза смотрели на собеседника мягко, и во всех движениях его складной фигуры чувствовалась прирождённая ловкость.
– Нам не имеет смысла… – опять начал он.
Но Васёк перебил его:
– Школа ремонтируется. Для того чтобы с первого сентября мы начали заниматься, надо всем работать. Можете сложить где-нибудь в сторонке свои куртки, раздевалка ещё не готова. Будете работать со всеми вместе. Я сейчас узнаю, что сегодня надо делать.
Он быстрыми шагами направился к директору. Мазин, слышавший этот разговор, медленно подошёл к мальчикам.
– Прошу раздеваться! – насмешливо сказал он.
Но мальчики нерешительно отошли в сторону, о чём-то советуясь друг с другом. Саша сделал Мазину строгие глаза и, обняв его за плечи, потащил за Васьком:
– Пойдём на печника посмотрим. И чего ты так сразу связываешься?
– Подумаешь, им нет смысла! Ферты! – шипел Мазин.
– Мой брат, черноморский моряк, погнал бы их в шею отсюда, – сплюнув сквозь зубы, сказал Витя Матрос. – Очень они нам нужны тут!
– Потише, Матрос, что ты грубишь? – проходя мимо, хлопнул его по плечу Одинцов. – Нехорошо так.
Витька блеснул глазами и замолчал.
Леонид Тимофеевич показывал новому печнику дом. Когда мальчики подошли к крыльцу, директор, спускаясь с лестницы, говорил:
– Печи, конечно, надо делать в первую очередь, без этого мы не можем начать побелку комнат.
Девушка, шедшая рядом с ним, увидела стоящих у крыльца ребят и что-то тихо сказала, морща пушистые тёмные брови. На ней была голубая тенниска с молнией у ворота, тёмная юбка и на ногах спортивные белые туфли. Волосы светлые, коротко остриженные, с загибающимися внутрь концами; под большим спокойным лбом тёмно-синие глаза смотрели внимательно и строго. Под мышкой она держала какой-то свёрток, ч в руках – короткую деревянную лопатку.
Мазин скосил глаза на Одинцова и тихонько толкнул локтем Васька:
– Вот так печник!
– Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! – смущённо сказал Васёк, стараясь не глядеть на гостью. – Мы пришли узнать…
– Здравствуйте, здравствуйте! – перебил его директор и, обратив на печника смеющийся взгляд, представил: – Вот, Елена Александровна, это как раз Васёк Трубачёв и его товарищи! Я вам о них говорил. Это, так сказать, основатели, первые пионеры, которые вместе со мной осваивали этот зелёный пустырь. Тут они ещё не в полном составе, среди них есть и девочки. И ещё ребята приехали из бывшего четвёртого «Б». Вообще уже все классы постепенно укомплектовываются, пока что на школьном дворе, – пошутил директор, – но эти ребята пришли первыми… Вот, Трубачёв, познакомьтесь. Елена Александровна очень любезно согласилась нам помочь, она как раз и есть тот волшебник-печник, без которого мы с вами как без рук!
– Здравствуйте… – смущённо переминаясь с ноги на ногу, приветствовали нового печника ребята.
– Здравствуйте! – весело кивнула головой девушка.
На груди у неё блеснул комсомольский значок, и ребята невольно переглянулись. Елена Александровна обвела взглядом двор:
– Я уже осмотрела всё ваше хозяйство, и мне кажется, что начинать мы будем не с печей. Я думаю, начинать надо с чёткой организации работы. Вас тут очень много, есть школьники старших классов и младших. Давайте устроим небольшое производственное собрание и определим каждому классу его участок работы. А может, разобьём вас всех на бригады, а то никто точно не знает, что ему делать.
– А мы всё делаем! Что видим, то и делаем, – сказал Мазин.
– А какую работу вы собирались делать сегодня? – спросила Елена Александровна.
– Сегодня, наверно, будем помогать рабочим дранку прибивать. Да ещё Леонид Тимофеевич говорил, на делянку надо ехать, – вступил в разговор Васёк.
– Ну, ехать нам, к сожалению, ещё не на чём! – озабоченно сказал Леонид Тимофеевич и, взглянув на часы, заторопился: – Елена Александровна, вы, пожалуйста, тут побудьте за хозяйку, договоритесь с ребятами относительно собрания, а я пойду по делам.
Леонид Тимофеевич ушёл. Елена Александровна протянула Мазину свой свёрток и лопатку.
– Мазин, – просто сказала она, – убери куда-нибудь эти вещи – они мне сегодня не понадобятся. – И, видя, что Мазин медлит, спросила: – Ты ведь Мазин?
– Я Мазин.
Коля, неуклюже топчась на месте, взял у Елены Александровны свёрток и лопатку.
– Отнеси Грозному, – поспешно сказали ребята.
Елена Александровна села на ступеньку.
– Садитесь, поговорим. Директор просил сегодня же составить список всех ребят, каждый класс отдельно. Я хочу получить это вам. А когда список будет готов, соберём производственное собрание.
– Кто-то приехал, – сказал вдруг Саша.
Во двор лихо вкатила легковая машина и, разворачиваясь, задела столб с объявлением «Школа № 2». Из кабины выскочил высокий мальчик в синей куртке.
– Это здесь школа номер два? – звонко крикнул он. Несколько ребят бросили работу и окружили машину.
– Кто это? – спросила Елена Александровна.
– Это Алёша Кудрявцев, – со смешанным чувством досады и удовольствия сказал Васёк.
Он сразу узнал в приезжем своего недавнего знакомца и, вспомнив ссору с ним, нахмурился.
Одинцов и Саша с удивлением глядели на Трубачёва.
– А что же, этот Кудрявцев вместе с вами работает? Почему он на машине? – спросила Елена Александровна.
– Мы его в первый раз видим, – глядя на Васька, сказал Одинцов.
– Он хотел учиться в нашей школе, – не отвечая на удивлённые взгляды товарищей, пояснил Васёк. – А машина эта его отца, генерала Кудрявцева.
У машины уже собралась толпа ребят. Алёша, размахивая руками, что-то рассказывал. Тишин и Петрусин стояли с ним рядом. Тишин гладил блестящий кузов машины, а Петрусин, полураскрыв рот с белыми острыми зубами, смотрел на Алёшу и после каждого его слова громко хохотал.
– Ого, да тут целый дворец! И ребят много! Я тоже буду здесь работать. Примете меня, ребята? – спросил Алёша.
– Примем, примем! – шумно и весело донеслось до крыльца.
– Может быть, тебе нужно пойти узнать, Трубачёв, что там такое? – сказала Елена Александровна.
Васёк поднялся и нерешительно пошёл к машине. Он не знал, как встретится с ним после ссоры Кудрявцев, но, чувствуя себя на пустыре своим человеком, считал нужным поздороваться с вновь прибывшим.
– Здравствуй, Кудрявцев, – сказал он, подходя к Алёше.
Но Алёша не ответил. Отвернувшись в сторону, он небрежно облокотился на машину и как ни в чём не бывало заговорил о чём-то со своим соседом.
– Эй, новенький… как тебя… Кудрявцев! С тобой здороваются! С тобой Трубачёв здоровается! – закричали вокруг ребята.
– Трубачёв? – прищурился Алёша. – Не знаю такого.
Васёк вспыхнул.
– А я тебя знаю! – громко сказал он и поглядел прямо в светлые дерзкие глаза своего противника. В этих глазах была открытая вражда и насмешка. Васёк смутился.
– Мало знаешь! – наслаждаясь его смущением и поигрывая замочком от молнии, усмехнулся Кудрявцев.
Ребята, сгрудившись вокруг, напряжённо вглядывались в лица обоих, предчувствуя ссору. У Трубачёва потемнели глаза, на руках налились мускулы, но он медлил. А Кудрявцев, раззадоренный вниманием школьников, уже открыто смеялся ему в лицо, показывая тесно сжатые белые зубы. Рядом с Кудрявцевым, нагнув, как бычок, голову и как бы измеряя силы противника, стоял Тишин. Сбоку, выжидательно улыбаясь, выглядывал Петрусин.
– Ты откуда? – вдруг гневно вырвался из толпы Мазин. – Трубачёв, что ты смотришь! Выбрось отсюда этого ферта вместе с его машиной!
Витя Матрос держался рядом с Трубачёвым, готовый немедленно стать на его сторону в случае драки. Но драки не получилось.
Трубачёв поднял голову и, разжимая кулаки, громко сказал:
– Мы здесь хозяева, а он – наш гость! – и, пожав плечами, прошёл мимо Кудрявцева под шумные и одобрительные крики ребят.
– Молодец, Трубачёв! Честное слово, ты настоящий пионер! Я всё видел, – подошёл к Ваську долговязый семиклассник Толя Соколов. – И не я один видел, а вот кто… – Он указал глазами на стоявшую в стороне Елену Александровну.
Про неё всё как будто забыли. Она стояла одна, и тёмные брови её под светлыми волосами гневно хмурились, а глаза глядели в упор на Кудрявцева. Васёк оглянулся, но она его не заметила.
– Мазин, позови ребят – нам пора на урок, – сказал Васёк и вышел на улицу.
После его ухода Елена Александровна быстрыми, лёгкими шагами подошла к Кудрявцеву и громко спросила:
– Чья машина?
– Моя, – вежливо ответил Алёша.
– Не понимаю, откуда у тебя машина? Что ты – ответственный работник? Кто ты такой? – резко спросила Елена Александровна.
– Мой отец генерал. Это его машина, – не смущаясь, ответил Алёша.
– Так и говори, что это машина твоего отца. Поставь её куда-нибудь в сторонку и принимайся за работу. Нечего здесь собирать толпу и болтаться без дела… А вам, ребята, – обратилась она к кучке ребят, – я прямо удивляюсь. Как будто вы никогда в жизни не видели машины! Ну, чего вы собрались тут? Я на твоём месте, Кудрявцев, прямо обиделась бы: смотрят на тебя, как на обезьяну в зоопарке! – Она пожала плечами и засмеялась.
Петрусин громко, не к месту, фыркнул. Тишин смерил его удивлённым, презрительным взглядом. Кудрявцев побледнел и, насвистывая, полез в машину.
– Эй, как тебя… Тишин, садись, подождём директора! – словно не замечая стоявшей рядом Елены Александровны, сказал он.
– Директора сегодня не будет! – крикнул ему Толя Соколов. – Отъезжай-ка подобру-поздорову!
Алёша с недовольным лицом тронул руль. Машина двинулась.
Петрусин сорвался с места и, размахивая руками, побежал за ной.
– Эй, ты! Догоняй, догоняй, держи за хвост, а то уйдёт! – захохотали ему вслед ребята.
Глава 36
На уроке
– Идут! Мама, все идут! – с торжеством кричал Петя Русаков, врываясь к себе домой.
Екатерина Алексеевна сделала строгое лицо:
– Вот я их сейчас! Столько пропустить! Безобразие! Ребята вошли робко, один за другим. Девочки первые подошли к Екатерине Алексеевне, с обеих сторон заглядывая ей в глаза:
– Сердитесь на нас?.. Ой, сердитесь! Мы просто боялись идти…
– Конечно, сержусь, – отстраняя их, сухо сказала Екатерина Алексеевна и повернулась к мальчикам.
Мальчики с виноватым видом стояли у дверей. Никто из них не садился. Екатерина Алексеевна приготовила для встречи много суровых и горьких слов, но, взглянув на вытянутые лица своих учеников, только коротко вздохнула и показала рукой на стулья:
– Садитесь!.. В последнее время занятия наши разладились. Это очень плохо, особенно для тех, кто слаб по арифметике. – Она бросила взгляд на Трубачёва.
Васёк пошевелил бровями, потёр лоб.
Екатерина Алексеевна положила на стол программу:
– Так вот, ребята, я просмотрела всё, что нам осталось, и точно распределила наши занятия на лето. Времени у нас не так уж много. Поэтому в последний раз вам говорю: заниматься надо аккуратно, каждый день.
Ребята молча уселись за стол. Екатерина Алексеевна раскрыла учебники.
– Мы с вами застряли на делении дробей. Это по арифметике. По русскому языку у нас дела обстоят лучше: мы закончили почти всю программу, будем только повторять. По истории мы проходим сейчас мифы. Кроме того, мы довольно бегло прошли то, что оставил нам Костя. Значит, придётся ещё повторять и географию.
Ребята молчали.
– Сегодня начнём с главного – с арифметики. Саша Булгаков, иди к доске!
Саша неуверенными шагами подошёл к доске, одёргивая курточку.
– Запиши пример: раздели, пожалуйста, 8 5/6 на 2 1/3.
Саша аккуратно записал пример и начал превращать смешанные числа в неправильные дроби. Справившись с этим, он вдруг замер у доски и долго стоял без движения.
Екатерина. Алексеевна вызвала на помощь ему Лиду. Сообща они решили пример и, запинаясь, сказали правило.
Урок прошёл в большом напряжении. Никто, кроме Пети Русакова, не мог решить ни одного примера на деление самостоятельно.
Под конец Екатерина Алексеевна сказала:
– Вот видите, вы опять всё перезабыли. А на прошлом уроке у нас дело шло гораздо лучше. Придётся ещё посидеть на делении дробей.
Следующим уроком была история.
На уроках истории, так же как и на других уроках, Екатерина Алексеевна строго следила не только за тем, чтобы ребята точно излагали заданное, а ещё и за тем, чтобы речь их была правильной. Ребята знали это и, готовя дома урок, всегда рассказывали его себе вслух.
На этот раз, отвечая миф об аргонавтах. Мазин никак не мог толково построить свой рассказ:
– Греки… любили плавать… ну вообще… в далёкие страны. И вот один царь… как его… Пелей… поручил… одному там… этому, ну… Ясону, достать это… золотое руно… Ну, и он, значит, поехал в далёкий путь… Ну, вообще… очень опасный путь…
– Остановись, Коля, – прервала Мазина Екатерина Алексеевна. – Как это ты рассказываешь? «Вообще, этот, этого, ну, ну…» Что это за понукание? Русский язык очень красочный и богатый, в нём есть решительно все слова, которые тебе нужны. Надо же наконец научиться правильно ими пользоваться. Ты засорил свой рассказ лишними, ненужными словами, твоя речь заросла сорняком. Мы с вами столько читаем, подробно разбираем каждое произведение. Для чего мы это делаем? – Она обернулась к ребятам. – Научитесь же наконец правильно говорить! Следите за собой, поправляйте друг друга. Нельзя же так!
На уроке истории ребятам окончательно не повезло. Отличный ученик Сева, испугавшись выговора Мазину, рассказывал миф о Геракле чуть ли не наизусть, изо всех сил напрягая свою зрительную память. Закончил он точно так, как было написано в учебнике:
– «После многочисленных подвигов Геракл был наконец взят Зевсом на небо и сделался богом».
Екатерина Алексеевна недовольно пожала плечами:
– Я не помню, чтобы я когда-нибудь просила учить мифы наизусть. Удивляюсь даже, зачем ты взял на себя такой труд.
Сева растерялся и, не поняв, в чём она его обвиняет, поспешно сказал:
– Но ведь он же и правда был взят живым на небо.
Ребята расхохотались.
– Меня тоже, кажется, возьмут живой на небо после этих уроков, – пошутила Екатерина Алексеевна. – Ну вот, ребята, в следующий раз старайтесь рассказывать своими словами, только не так, как сегодня Мазин. Меня это просто огорчило.
Уходя, ребята торжественно заверили свою учительницу, что у них теперь твёрдое расписание и, «хоть умри», никаких пропусков больше не будет.
– «Хоть умри» – тоже лишние слова, – поправила их уже в дверях Екатерина Алексеевна.
Глава 37
У Васи
В обеденное время ребята решили навестить Васю.
По дороге Трубачёв рассказывал товарищам о своём первом знакомстве и ссоре с Кудрявцевым.
– Что же ты молчал? – удивились ребята. – Можно было сразу по-товарищески предупредить его, чтобы не задирал нос!
– Я нарочно промолчал. Не хотел, чтобы заранее все знали, что он хвастун, думал – может, он иначе себя поведёт. Поэтому и поздоровался первый. Ведь всё-таки он хотел помочь мне на лесопильном… И вообще он мне понравился, сам правит машиной…
– М-да… Я сразу тоже ничего плохого в нём не заметил, – сказал Саша.
– Подумаешь, барчонок какой! – нахмурился Одинцов.
– Ну нет, на барчонка он не похож! – запротестовал Васёк. – Он сам мне говорил, что любит работать. Просто хвастун!
– Ну ничего! Наши ребята его переделают на свой лад.
– Вот только эти двое чего к нему прилипли? – спросил Саша.
– А, Тишин и Петрусин? Они ведь тоже новенькие. Может, из-за машины, – предположил Петя.
– Мне что-то эти двое сразу опротивели, – поморщился Сева. – Прямо сразу!
Ребята засмеялись:
– Ого! Если уж Севке нашему кто-нибудь опротивел, так, значит, есть за что!
– Ну, что вы думаете, я так уж всех люблю? Я только вслух не говорю и драться не умею, а то бы…
Ребята ещё громче расхохотались. Сева обиделся:
– Так что же я, по-вашему, своего мнения не имею?
– Нет, мнение ты имеешь и по косточкам разобрать человека можешь, а потом начнёшь его оправдывать: это потому, а это поэтому… Ты добрый, добрый, Севка!
– Напрасно вы обо мне так думаете, – сказал с огорчением Сева. – Я, может быть, и добрый и в мелочах к людям не цепляюсь, но подлость ни одна от меня не уйдёт. Я её никому не прошу! И в глаза правду скажу!
– Севка слабый, но сильного не побоится, – подумав, сказал Васёк.
– Это верно. Севка бесстрашный, – серьёзно заключили ребята.
Мазин вдруг вспомнил Елену Александровну.
– Что-то она на печника не похожа. Явилась как к себе домой. Вещички какие-то мне сунула и лопатку! – засмеялся он.
– Почему не похожа? Она печник с образованием. Теперь много таких. Видали у неё комсомольский значок? – оживился Трубачёв.
– Она настоящий печник. Ведь сам Леонид Тимофеевич её пригласил печи класть. Но дело в том, что она комсомолка и, конечно, раз видит беспорядок, то сейчас же и вмешается, – объяснил Одинцов.
– Нехорошо, мальчики, с вашей стороны. Только пришёл человек, а вы сразу критикуете его, – недовольно сказала Нюра. – И вообще, нечего рассуждать, кто она. Печник так печник. Мало ли на какие посты наши женщины выдвигаются! Сейчас на войне и майоры женщины и полковники. Что это им, задаром далось?
– Да мы ничего не говорим, – смутился Одинцов.
– Нет, говорите, – поддержала подругу Лида. – Мазин над всеми любит посмеяться. А женщины на войне себя героями показывают! И в тылу как работают! Моя мама поздно ночью приходит с работы. Да ещё сейчас в партию готовится, так иногда до утра сидит. Я сейчас всё сама дома делаю, лишь бы она занималась.
– В партию вступает? – с живостью спросил Одинцов. – Вот это здорово! Ты и правда должна хорошенько помогать лома. Ведь когда принимают, разные вопросы задают, – вдруг она не будет знать чего-нибудь!
– Ну нет, она знает хорошо, моя мама не осрамится! – взволновалась Лида.
Ребята с одобрением и гордостью глядели на подругу:
– Ты шепни, в какой день, – мы поздравлять будем! Нюра молчала. Ей вспомнился свой дом, мать вечно в халате, расстроенная домашними делами. Никогда в жизни у её матери не будет такого