Белые бархатные шторы вдоль стен начали шевелиться, перекатываясь, словно волны, и из-за них вышли люди, одетые в черное. Между тканью и камнем было достаточно места, чтобы скрыть их, и маленькую комнату заполнила дюжина солдат Виктора.
Дверь позади нас с Константином захлопнулась, тогда Виктор поднял голову и начал смеяться. Его длинные черные волосы качались от смеха. Шрам тускло-красного цвета начинался чуть выше левого глаза и спускался вниз к его правой щеке - подарок отца Ридли, прежде чем Виктор убил его.
- Возвращение блудного сына, - сказал Виктор, широко улыбаясь Константину.
- Я никогда не был твоим сыном, - почти выплюнул Константин.
Мой меч был наготове в ожидании атаки солдат, но Константин стоял, держа оружие сбоку, не отрывая глаз от Виктора.
Улыбка Виктора, наконец, исчезла:
- Я говорил тебе, что может произойти, если ты предашь нас. И я знал, что, в конце концов, ты вернешься, чтобы получить свое наказание.
- Нет, - Константин покачал головой и направил свой меч на Виктора. - Я говорил тебе, что вернусь, чтобы отдать долг.
- Хватит об этом, - проворчал Виктор. - Схватите их. Королева сама хочет подвергнуть их пыткам.
Солдаты начали двигаться в нашу сторону, и мы с Константином переместились, чтобы стоять друг к другу спиной. К тому же Константин был лучшим фехтовальщиком, которого я когда-либо встречала.
Я задвинула поглубже свой страх, свое беспокойство за Ридли, гнев на Виктора и Мину. Я заблокировала все, оставив свой разум чистым, поэтому, когда солдат атаковал меня, отреагировала только на уровне инстинкта. Просто позволила своему телу двигаться, как это было на тренировках, блокируя каждую атаку и делая выпады, когда противник открывался.
Уголком глаза я пыталась найти путь, чтобы освободить Ридли, пока мы с Константином кружились по комнате, отбивая атаки солдат в такт их нападениям. Клетка свисала с потолка на длинной цепи, и я, наконец, заметила, что она была прикреплена к стене в небольшом пространстве между шторами.
Виктор сидел на троне в центре зала, наблюдая за всем, словно мы устроили спектакль специально, чтобы его развлечь, и вдруг я с неприятным чувством поняла, что так и было. Он организовал все это, ожидая заманить в ловушку нас с Константином, и ему повезло получить нас обоих.
Вверху я услышала клекот птицы, и, подняв взгляд, увидела, что та взлетела, когда Ридли начал раскачивать клетку. Он использовал вес своего тела, чтобы раскачать ее, и я заметила, что крепление в стене напряглось.
Клетка предназначалась для содержания голубей, которых Мина выпускала во время специальных церемоний. Она не была рассчитана, чтобы выдержать усилия, которые прилагал Ридли.
- Брин! - закричал Константин, пытаясь обратить мое внимание на бой.
Я повернулась и увидела бросившегося на меня солдата. Затем пнула его в живот, от чего тот отлетел в стену и уронил свой меч на пол. Я подбежала к нему и, прежде чем он успел подняться, нанесла удар.
Оглядев, комнату поняла, что она была полна мертвых тел, а выражение лица Виктора превратилось в гневную гримасу. Мы убили почти всех его людей, кроме троих, с двумя из которых сражался Константин.
Третий бежал ко мне, и я сделала выпад, вонзая меч ему в живот. Тут Ридли предупреждающе закричал, и прежде чем я смогла даже сообразить, его клетка грохнулась на пол лишь в дюйме от меня.
Я увернулась как раз вовремя. Только чудом избежала удара металлическим корпусом, но в суматохе уронила меч. Клетка подпрыгнула над телами и врезалась в стену.
Я побежала, чтобы помочь Ридли открыть дверь, но его лицо, как и мое, побелело от ужаса.
- Брин, берегись! - закричал он, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть за спиной Виктора с окровавленным мечом в руках.
Глава 75. Возмездие
Я почувствовала, как острие разрывает мою одежду и протыкает нежную плоть слева от живота, чуть выше бедра. Я попятилась, ища глазами меч рядом на полу. Константин был занят на другой стороне комнаты, приканчивая последнего человека, и не мог бросить мне оружие.
Виктор ухмыльнулся мне, и тут я увидела свой меч - с окровавленной рукоятью он лежал в нескольких футах слева от меня, прямо возле птичьей клетки. Но прежде чем я попыталась добраться до него, Ридли ударом ноги выбил дверь клетки и шагнул к Виктору, закрывая меня.
- Хватит игр, - зарычал на него Виктор. - Пора это заканчивать.
Он бросился на Ридли, но тот увернулся в сторону и схватил Виктора за руку. Дрезден выкрутил запястье назад, и даже когда Виктор уронил меч, он продолжал крутить, пока, наконец, не раздался громкий хруст ломающихся костей.
Виктор был крупнее Ридли, но старше и давно не практиковался. И я знала, что Ридли не отпустит его.
Виктор издал громкий стон боли, и Ридли отпустил его, позволив Виктору выпрямиться.
- Я думал, что ты хочешь закончить это, - зарычал на него Ридли, когда Виктор отшатнулся.
- Время еще есть, - заверил его Виктор с болезненной улыбкой.
Ридли приблизился и пнул его под ноги, Виктор упал на тела своих павших людей. Он лежал, неловко изогнув спину на трупах, а головой на холодном каменном полу.
Ридли прыгнул к его голове, схватил за сальные волосы и три раза ударил его головой о пол. Он еще не был мертв - еще нет - но не шевелился.
- Это было за Брин, - сказал Ридли, поднимаясь на ноги.
Шрам вдоль моего виска, казалось, пульсировал от сочувствия, ведь его таким же способом нанес Виктор, ударив меня головой о каменную стену.
Константин покончил с последними двумя мужчинами и стоял на другом конце комнаты, пытаясь отдышаться. Вырубив Виктора, Ридли повернулся ко мне.
- Ты в порядке? - его глаза метнулись туда, где кровь окрашивала мою рубашку.
- Да, это просто легкий порез, - но на самом деле было гораздо больнее, чем пыталась изобразить. Затем я приблизилась к нему. Его рубашка была расстегнута, открывая темные синяки по всему телу.
- Ты в порядке?
- Эй, эй, - прервал нас Константин.
Когда мы посмотрели на него, он бросил свой меч Ридли, и тот легко его поймал. Я повернулась назад и увидела, что Виктор Далиг встал и, спотыкаясь, шел к нам. Кровь заливала половину его лица, но он взял меч и пустил его в ход слабой рукой, той, которую Ридли не сломал.
Ридли отстранился от меня и направился к противнику. Виктор попытался сделать выпад в его сторону, и Ридли ответил, легко выбив у него меч. Далиг выпрямился перед Ридли с высоко поднятой головой и начал смеяться.
- Что смешного? - спросил Ридли.
- Я должен был убить тебя в ту же секунду, как Хэльг привел тебя, - сказал Виктор через смех. - Я мог бы разрубить тебя пополам, так же как твоего идиота-отца.
И это было последнее, что сказал Виктор, потому что Ридли нанес ему удар в живот. Виктор споткнулся и без сознания рухнул на трон. Он издал несколько хриплых вздохов перед смертью.
- А это было за моего отца, - сказал Ридли.
- Он мог бы гордиться тобой, - сказала я, пытаясь успокоить Ридли.
Он повернулся ко мне лицом, и я выпрямилась, как только могла, зажимая рукой рану, нанесенную Виктором. Глаза Ридли потемнели, и он мягко положил ладонь мне на лицо.
- Уверена, что ты в порядке? - спросил он.
- Да, - я улыбнулась ему. - Пока ты в порядке, я тоже в порядке.
Константин забрал меч у Ридли и вытер его о свою рубашку, затем повернулся к нам с Ридли:
- Вы идете? Еще нужно убрать много врагов.
Глава 76. Заточение
Боевые действия переместились в главный зал дворца. Пока мы с Ридли и Константином бежали по узкому коридору из тронного залы, то слышали звон мечей. Бальтзар и Бекк с другими союзниками Скояре и Трилле сражались против примерно двадцати охранников Канин и Омте.
Перед тем, как покинуть тронный зал, я оторвала полоску от белой шторы и туго обвязала ее вокруг талии, чтобы остановить кровотечение. Это немного помогло, но все-таки почувствовала, что двигаюсь медленнее, чем должна. Но я заставила себя идти, отказываясь уходить или терпеть неудачу сейчас, когда мы были так близки к победе над Миной.
Ридли схватил меч, и, когда мы добрались до главного зала, он ступил в бой, атакуя первым. Ничего из того, что Мина или Виктор сделали ему, не замедлили его, и я пожалела, что у меня не было времени, чтобы восхититься им. Или полюбоваться на него. Я хотела насладиться тем, что он снова в безопасности и жив, но солдат Омте попытался меня атаковать меня.
Я начала сражаться рядом с Ридли, но уголком глаза заметила, что Константин убегает. Он мчался в сторону личных покоев. Я уклонилась от солдата Омте и последовала за Константином, стараясь бежать, как можно быстрее, чтобы догнать его.
До сих пор частное крыло выглядело нетронутым. Перламутровая плитка не окрашена кровью. Гипсокартон цвета слоновой кости, покрывающий каменные стены, без дыр и вмятин. Мебель не сломана, и ни одна из картин не порвана.
Константин остановился у Т-образного разветвления коридора, глядя в обоих направлениях, и именно тогда я догнала его.
- Куда ты идешь?
- Искать Мину, - он посмотрел на меня. - Я должен закончить это сам. Тебе не нужно идти со мной.
- Конечно, я пойду с тобой, - настаивала я. - Я хочу ее смерти, так же как и ты, и ты не знаешь, что она замышляет.
- Нет, знаю. Она понимает сейчас, что проигрывает и собирается совершить побег, - он повернул налево по коридору и побежал, я последовала за ним. - Она в своих покоях, собирая все, что ей нужно, чтобы начать сначала.
Покои королевы были в верхней части башни на южной стороне дворца. На лестничной площадке прямо недалеко от входа лежали два мертвых солдата Хёдраген, у обоих было перерезано горло. Это были первые тела, которые мы обнаружили в частном крыле.
- Она убила их, - прошептал Константин. - Они выполнили свою задачу, и она не хотела, что бы они забрали ее драгоценности.
Он тихо прокрался по лестничной площадке вперед и медленно открыл дверь. Я заглянула через его плечо - комната выглядела пустой. Все выглядело обычным - атлас застилал кровать с четырьмя столбиками, белоснежные коврики ровно лежали на полу, а на окнах безмятежно висели занавески.
Я собиралась спросить, была ли она еще здесь, когда увидела маленького белого кролика, прыгающего по полу. Это была Вита, домашний кролик Мины, и, куда бы она ни ехала, она всегда брала её с собой. Насколько я могла судить, Вита была единственным любимцем Мины, о котором она на самом деле заботилась. Кролик при виде нас с Константином, залез под кровать, прячась.
Затем я услышала звук, словно дождь шумел по лобовому стеклу, исходящий из гардеробной за спальней.
- У нее там личный сейф, - прошептал Константин и открыл дверь шире. Он прокрался в спальню с обнаженным мечом, с опаской наблюдая за дверью в ее гардеробную.
Я последовала за ним внутрь, и он жестом предложил мне приблизиться к большому шкафу возле одного из окон. Выкрашенный в белый цвет, шкаф был сделан из дерева с вырезанными на дверцах картинками из старых легенд - Один одаривает Канин готландскими кроликами.
Константин подошел ко мне и тихо открыл дверь шкафа. Из гардеробной мы слышали голос Мины мягко напевающей себе под нос старую военную песню Канин, и я слышала звякающий стеклянный звук драгоценностей и драгоценных камней, сталкивающихся друг с другом, когда она наполняла ими сумку.
- Залезай, - прошептал Константин настолько мягким голосом, что его почти не было слышно.
Я послушалась и залезла в шкаф, думая, что он хотел спрятаться, пока Мина не выйдет из гардеробной. Если она собирает свои богатства и планирует сбежать из королевства в состоянии войны, то должна была быть вооружена, и она явно умела им пользоваться, учитывая то, что собственноручно убила двух охранников на ступеньках.
Шкаф был настолько большой, что я могла встать в нем во весь рост, с небольшим возвышением внизу, что сделало меня такой же высокой, как Константин. Он с мгновенье смотрел на меня, его глаза изучали меня.
Обычно, его глаза были холодными, как сталь, даже когда он был уязвим, но сейчас странная дымка заволокла их, скрывая мысли. Его волосы спадали на лоб, и я хотела спросить его, что происходит, как вдруг он схватил меня. Он обнял меня за талию, положив сильную и требовательную руку мне на спину, и притянул меня к себе. Не ожидая моей реакции, он грубо поцеловал меня прямо в губы.
Его рот был холодным, но все равно жар пронесся по моему телу. Под его настойчивым желанием, я чувствовала нежность и страсть. Я не была уверена, должна ли я обнять его или оттолкнуть, мне хотелось сделать и то и другое.
Когда он прекратил целовать меня, его рука замерла на моей талии, а глаза наполнились тоской, настолько сильной, что я затаила дыхание. Затем он отступил, а я все еще чувствовала его прикосновение, задержавшееся на моих губах.
- Прости меня, белый кролик, - прошептал он и закрыл дверцу. Я услышала мягкий щелчок замка, и слишком поздно поняла, меня заперли в шкафу. - Я хочу, чтобы в этот раз ты была в безопасности.
Глава 77. Белый кролик
- Константин, - зашипела я, но не произнесла ничего более. Я хотела выломать дверь и выскочить, но не могла. Нет, если не хотела рискнуть и выдать свое местонахождение.
Через щель между дверцами я смотрела, как Константин отходит. Он запер меня, зная, что я не попытаюсь вырваться, потому что это значило бы рискнуть его жизнью.
Затем, медленно, он сделал шаг назад, и я увидела, что его кожа начала меняться. Переходя от цвета нормальной загоревшей кожи к оттенку совершенно белых покоев королевы. Он снял свою рубашку, запихнув ее под кровать, и встал у стены, рядом с кроватью с четырьмя столбиками.
Его кинжалы остались в кобуре, сзади на ремне штанов, и он расположился так, чтобы его нижняя часть тела была скрыта на фоне постельного белья на кровати. Он почти полностью исчез.
Мина вышла из гардеробной несколько мгновений спустя, с трудом таща за собой по полу огромный чемодан. Все ее драгоценные камни, должно быть, весили много. Все еще нося «траур» по Эверту, она была в черном платье.
Атлас юбки полностью облегал ее бедра, прежде чем стать более пышным к низу. Верх платья доходил до горла, но был выполнен из столь тонкого, ажурного кружева, что ее грудь была полностью видна через ткань. Длинные рукава прикрывали руки. Поскольку столь открытое платье не могло обеспечить тепло, на плечи у нее был накинут черный меховой палантин, создавая впечатление гламурных негабаритных эполет.
- Вита, дорогая, - позвала Мина своего питомца-кролика, и я заметила, что ее британский акцент стал еще сильнее с последнего раза, как я ее слышала. Она полностью влилась в образ, который создала для себя. - Нам пора уходить.
Оставив свой чемодан, Мина начала осматриваться в поисках кролика. Она засунула одну руку под кровать, и я заметила, когда та наклонилась посмотреть под кроватью, что даже лак на ногтях у нее был черный. Пока Мина была спиной к нему, Константин начал медленно двигаться.
- Вита, - ворковала Мина с кроликом, - иди сюда, любимая.
Константин вытащил кинжал из-за спины, а его кожа начала возвращаться к нормальному цвету. Я затаила дыхание, наблюдая в щель, как он подошел к ней сзади.
- Я знаю, что ты здесь - произнесла Мина резче, чем когда разговаривала с Витой. - И я знаю, что ты пришел не убивать меня.
Она встала и повернулась к нему лицом, на ее губах играла улыбка. Он посмотрел на нее сверху вниз, выражение его лица было негодующим, а Мина начала смеяться.
- Ты не можешь убить меня, Константин. Ты слишком сильно любишь меня.
Он схватил ее, развернул, грубо притягивая к себе, так что спина Мины оказалась прижатой к его груди, и приставил кинжал к горлу. Кружево платья закрывало ее горло, формируя подобие колье, и его кинжал надрезал его. Он не убил ее, но прижал кинжал достаточно сильно, чтобы выступила маленькая капелька крови.
- Пожалуйста, Константин, - умоляюще произнесла Мина, ее голос звучал испугано. - Ты не должен этого делать. Не после того, что между нами было. Сейчас тот момент, которого мы ждали все эти годы. Я богата! Мы, наконец, можем сбежать вместе и быть свободными, как ты всегда хотел.
- Ты составляла этот план, - поправил он ее, говоря ей прямо в ухо, как рассерженный любовник. - Я был нужен только, чтобы исполнять твои приказы.
- Константин, пожалуйста. Не будь таким, - она смягчилась, пытаясь казаться столь же нежной, какой была, разговаривая со своим кроликом. - Между нами так много общего, и я не знаю, почему ты сделал такой поворот. Но я прощаю тебя. Я все еще хочу быть с тобой, даже после всего, что ты сделал. Я все еще люблю тебя.
- После всего, что я сделал? - зарычал Константин и швырнул ее на пол. Она села на белый ковер и посмотрела на него снизу вверх, каким-то образом она смогла выдавить слезы на глаза. - Ты злобная, безжалостная стерва, Мина, не делай вид, словно это я негодяй здесь.
- Послушай, Константин, я знаю, что между нами были разногласия, и ты не всегда одобрял способы, которыми я решала проблемы, - сказала Мина. - Но я просто делала то, что должна была, и это не значит, что я не любила тебя. Что я все еще не люблю тебя.
Она потянулась, намереваясь прикоснуться к его штанине, и он отступил от нее.
- Надо было убить тебя много лет назад, - сказал он жестко. - Но я был слишком ослеплен своей глупой любовью, и я ненавижу себя за ту часть от нее, которая еще осталась. Часть моего сердца, которую я отдал тебе и никогда не смогу вернуть.
- Константин, - умоляла она его.
Он резко втянул воздух через нос и отвернулся, пытаясь справиться с эмоциями. Это была просто мимолетная уязвимость, но именно это и было нужно Мине. Он стоял полу, повернувшись к ней спиной, и она увидела кинжал в ножнах на ремне штанов.
Скрытым быстрым движением она рванулась и схватила кинжал прежде, чем я даже успела выкрикнуть имя Константина. Он начал поворачиваться к ней, но было уже слишком поздно. Она нанесла ему удар в левый бок, прямо в сердце.
Константин даже не сопротивлялся, он позволил второму кинжалу выпасть из него руки и попятился, пока не врезался в стену, затем сполз и резко осел на пол.
Глава 78. Опустошение
- Ты думаешь, что не смог убить меня, потому что любил? - насмехалась над ним Мина. - Причина в том, что ты слаб. Вот почему я никогда не любила тебя. Ты всегда был слабым, глупым мальчишкой.
Я толкнула двери шкафа, и Мина повернулась, чтобы посмотреть на меня. Она подняла голову, осознав, что была не одна и подняла кинжал, который Константин уронил на пол. Я снова толкнула двери шкафа, на этот раз сильнее, и они распахнулись.
- О, я должна была знать, - Мина хихикнула. - Он привел с собой еще и свою маленькую сучку.
- Ты всегда недооценивала меня, - сказала я. - Но не сегодня.
Я побежала на нее. Она попыталась нанести удар, но я схватила ее за запястье, выкручивая его назад, пока она не уронила кинжал. Тогда я ударила ее кулаком так сильно, как только могла. Мина качнулась назад, ее губа начала кровоточить.
- Я знаю, что ты всегда хотела быть на уровне, но не могла, - сказала Мина, давая мне пространство, пока мы кружили друг напротив друга. - Но у меня есть средство. У меня есть то, в чем ты всегда нуждалась, чтобы тебя приняли - деньги. Ты позволишь мне уйти, а я дам тебе то, что ты всегда хотела. Уважение. Признание. Королевство.
- Ты знаешь, что Константин всегда думал, чего ты хочешь, - сказала я. - Что если тебе дать достаточно денег, корону, трон и королевство, в конце концов, ты будешь счастлива. Но не думаю, что тебе на самом деле было нужно что-то из этого. Ты просто хотела разрушить все это.
Она усмехнулась:
- Жадность - всегда такая отличная мотивация, и я знаю, что это срабатывало со многими из тех, кто присоединился к моей команде. Но ты права. Правда в том, что я просто хотела отнять все у тех, кто забрал у меня. Я просто хотела видеть Канин стертыми с этой земли.
- Единственное, чего я хочу, это видеть тебя мертвой, - сказала я ей. - И это то, что мне придется сделать ради себя.
Она прыгнула ко мне, царапая меня ногтями, борясь единственным известным ей способом. Я снова ударила ее кулаком, а затем пнула в живот. Мина согнулась пополам, но не сдалась.
Пока шла к ней, я подобрала кинжал с пола и снова пнула ее. Мина начала обещать мне все деньги в мире, а я схватила ее за волосы и дернула назад.
- Пожалуйста, что угодно. Я дам тебе все и вся, - попыталась она вымолить свою жизнь.
- Я хотела пронзить тебе сердце, но не думаю, что оно у тебя есть, - сказала я и провела кинжалом ей по горлу. Я отпустила ее волосы, и безжизненное тело упало на пол.
- Я хотел бы иметь силы похлопать, - слабо сказала Константин.
Он оперся на стену, едва дыша, и я бросилась к нему. Я опустилась перед ним на колени, а он начал заваливаться на бок, поэтому я обхватила его и поддержала. Его тело было тяжелым и холодным, и я не знала, сколько времени у него осталось.
- Зачем ты это сделал, Константин? Почему не позволил мне помочь тебе?
- Я не хотел, чтобы ты пострадала еще больше. Ты уже пострадала из-за того, что я сделал. На этот раз я просто хотел защитить тебя, - он потянулся и убрал волосы с моего лица, прежде чем позволить руке снова упасть.
- Ты не должен был защищать меня. Никогда не должен был.
- Я знаю, - он слабо улыбнулся. - Ты помнишь, как я говорил тебе, что за любовь снова убью себя?
Я кивнула:
- Да, когда мы были в темнице. Ты говорил о Мине.
- Я бы снова прошел каждый ужасный момент, каждую ошибку, и даже этот нож в сердце. Я бы с удовольствием прошел бы через все это снова, но не ради Мины. А потому что это привело меня сюда с тобой.
Слеза скатилась по моей щеке.
- Константин. Были и лучшие способы, благодаря которым ты мог бы оказаться здесь.
- Может быть, - признал он, и его глаза начали закрываться. - Но я просто хотел быть достойным твоей любви.
- Ты всегда был, - сказала я ему и перед последним вдохом на его губах начала формироваться улыбка. Я прижимала его к себе, плача на его груди и больше всего желая снова услышать биение его сердца. Но этого не случилось.
Глава 79. Додсфалл
- Брин? - Ридли окликнул меня по имени с лестницы. Честно, я не знала, как долго простояла на коленях с Константином.
Я моргнула, чувствуя себя, словно только проснулась ото сна, и посмотрела на беспорядок в покоях королевы. В нескольких футах от меня на ковре, который теперь был в красных пятнах, лежала мертвая Мина. Ее кролик Вита вылезла из-под кровати, проверить ситуацию.
- Брин? - снова крикнул Ридли и толкнул дверь в спальню. - Черт побери. - Он шагнул в комнату, его глаза остановились на теле королевы, и он повторил. - Черт побери. Она мертва.
Затем он перевел взгляд на меня:
- Ты в порядке?
- Да, - слёзы высохли на моих щеках, и я кивнула. - Я в порядке. Константин мертв.
- Да, я понял это. - Ридли, осторожно подходя ко мне. - Ты готова отпустить его?
Я опустила взгляд на тело в моих руках. Его кожа сильно побледнела, и он стал, словно лед. Черты лица изменились, и жизнь покинула его. Все в этом теле, что делало его таким замечательным Константином, исчезло.
Я аккуратно уложила его на пол, и протянула руку Ридли, позволяя поднять меня на ноги. Я так долго стояла на коленях, что мои ноги онемели и ослабели, и мне пришлось опереться на Ридли, чтобы не упасть.
- Брин, - он одной рукой обнял меня за талию, а вторую положил мне на лицо, мягко призывая посмотреть на него, - ты в порядке?
- Королевство в хаосе. Многие мои друзья и соседи мертвы. Эмбер мертва. Константин мертв. Я убила королеву, - я слабо пожала плечами. - Я, честно, не знаю, буду ли я когда-нибудь снова в порядке.
- Все будет хорошо, - пообещал он, зарываясь пальцами в мои волосы. - Ты сильнее всего этого, и ты будешь снова в порядке.
- Как ты можешь быть так уверен? - спросила я, глядя на него. И в его темных глазах увидела то же отчаяние, которое чувствовала сама, но еще в них начинало проявляться упорство.
- Потому что я знаю тебя и знаю, сколько у тебя сил для борьбы. Ты ничему не позволишь долго тебя подавлять, - он провел большим пальцем по моей щеке. - Именно поэтому я люблю тебя.
Он наклонился, мягко и сладко целуя меня в губы. Мы целовались прежде и более глубоко, и более неистово, но это был совсем другой поцелуй. Он был печальным и грустным, и необходим нам. Потому что мы все еще были живы и нуждались в напоминание, что еще много ради чего нужно жить.
- Мне нужно идти, - мягко сказал он. - Я должен сообщить королю Микко, что королева мертва, поэтому мы можем остановить сражение. Раз она и Виктор мертвы, больше нет помех для установления перемирия.
- Иди, - сказала я и отстранилась от него. - Иди и останови это, пока еще больше людей не пострадало.
Он кивнул.
- Я вернусь за тобой.
Я слабо ему улыбнулась.
- Я знаю.
Ридли поспешил из комнаты, чтобы положить конец смертям и бойне. Я подхватила Вита, прежде чем она измазалась бы в чьей-нибудь крови, и поднесла ее к окну. И отдернула занавески, чтобы посмотреть, что стало с моим городом, пока рассеянно ласкала мягкий белый мех кролика.
Большая часть снега окрасилась красным от крови. Землю устилали изувеченные тела. Дома и здания были частично, а некоторые и полностью, разрушены. Дольдастам был в ужасном состояние, как и хотела Мина.
Но я не могла позволить ей победить. Люди Канин не могли. Они были сильнее этого. Я научилась бороться, взрослея здесь, наблюдая, как люди растут над собой в этом мире, и вместе мы найдем в себе силы, чтобы снова все соединить.
Мы никому не могли позволить уничтожить нас.
Глава 80. Надежда
7 июня 2014г.
В следующие несколько дней лед стал таять. Снег, запорошивший город, начал сходить, и, хоть большой жары не было, зелень начала пробиваться на газонах между домами. Кое-где зацвели розовые и фиолетовые полевые цветы.
В небе ярко светило солнце, согревая холодный воздух, когда все собрались на городской площади. Многие окружающие здания все еще находились на разных стадиях ремонта. Вывеска пекарни, в которой работала Юни Скольд, все еще висела косо, но выбитые втекла в переднем окне уже были заменены.
Наведение порядка еще продолжалось, так как на это требовалось время, зато мы добились прогресса. Народ Канин всегда мог сплотиться, когда это было необходимо.
После того, как Ридли сообщил королю Микко, что Мина мертва, король попытался немедленно остановить сражение. Сражение продолжалось дольше, чем это было нужно, но, в конце концов, Микко смог переговорить с главой Хёдраген, и было объявлено перемирие.
Следующие несколько дней прошли за обсуждением условий перемирия. Но после того, как от имени Канин начал принимать решения новый король, дело пошло быстрее. Омте еще долго не хотели откладывать в сторону свои обиды, но королева Бодиль позвала их обратно в Фюлатраск, так что выбора у них не осталось.
Хотя Линус Берлинг был официально коронован три дня назад на частной церемонии во дворце, сегодняшний день было решено сделать днем публичной коронации и днем официального прекращения войны.
Поскольку это было празднование, городская площадь украсили соответственно. Серебристые и белые ленточки тянулись от одного здания к другому, скрывая повреждения, а большие букеты больших ароматных цветов были расставлены, где только было возможно.
Площадь заполняли складные стулья, покрытые белым атласом и декорированные ленточками. Прямо под башней с часами была установлена большая сцена. Линус не хотел походить на Мину, которая общалась с народом с балкона, поэтому находился рядом с нами.
Со своего места в заднем ряду я могла видеть всех и преобразившийся город. Юни Скольд сидела на несколько рядов впереди меня, держа за руку своего нового бойфренда и, как всегда, сияла. Бекк Валин решила не возвращаться в Фюлатраск даже после того, как Омте согласились на перемирие, и сидела через несколько сидений от меня, скрестив руки на груди.
Ближе к передним рядам вместе со своими родителями сидела Делила Нилен и тихо плакала. Мы едва разговаривали со смерти Эмбер, но каждый раз, когда я видела ее, она выглядела совсем потерянной. Я надеялась, что скоро она сможет обрести покой и силы жить дальше.
Король Микко и королева Линнея Биелса сидели в первом ряду рядом с королем Локи и королевой Вэнди Стаад из Трилле и королевой Сарой Элсинг из Виттра, все они были почетными гостями Канин, потому что оказали военную поддержку. Королева Бодиль Элак из Омте была приглашена в знак мира, но она отказалась, сказав, что еще слишком рано.
После окончания боев, несколько дней назад вернулась Тильда, и она, казалось, выглядела лучше. Знание, что Каспер был должным образом отмщен, слегка умерило ее волнение, но все это далось ей нелегко. Она сидела возле своих родителей, а ее мама мягко потирала ей спину.
Финн сидел с Мией и их детьми, но его родители отсутствовали. После того, что здесь произошло и потери Эмбер, они решили, что с них достаточно. Они покинули мир троллей, чтобы заново начать жизнь среди людей.
Мои родители приняли почти такое же решение, и поселились в Сторваттене. Марксина Лизбет Амстронг однажды сказала мне, что сделает что угодно в благодарность за спасение внучки, и я попросила ее вернуть долг, приняв мою маму назад с распростертыми объятиями.
Так она и сделала, а моя мама после стольких лет ненависти к Сторваттену была на самом деле рада вернуться. Она сказала, что с ее детства все очень изменилась, стало более спокойным, и она рада снова воссоединиться со своими старыми друзьями и семьей.
Папа же начал работать с их канцлером, чтобы помочь Скояре, в чем они нуждались. Микко и Линнее нужно было хорошо поработать, чтобы улучшить ситуацию в Сторваттене, но, казалось, что они, наконец, были на верном пути.
Глядя на Линуса, поднимающегося сейчас на сцену в высокой платиновой короне на голове, я надеялась, что могу то же самое сказать о Дольдастаме. Линус был не так опытен, как хотелось бы горожанам, но он был самым близким родственником Эверту и следующий в очереди на корону.
Пока он шел по сцене, толпа разразилась аплодисментами. Неважно, какие ранее были разногласия, каждый здесь был готов к переменам, к чему-то новому, чтобы привести нас к лучшему, и толпа волновалась, считая, что Линус станет лидером.
Я была настроена оптимистически из-за его доброты и искреннего сочувствия к людям. И задумалась, что может взросление за пределами Дольдастама, в отличие от Эверта и многих предыдущих наших королей, сделало его таким сострадательным, и подумала, что с правильным советником и опекой, он мог таким и остаться.
На сцене за Линусом, в шикарных креслах сидели его родители рядом с главой Хёдраген, а рядом был большой прямоугольник под сатиновой простыней. Меня приглашали присоединиться к нему на сцене, и даже был выдан новый хрустящий белый костюм с серебристой отделкой, включая платинового кролика - наша самая высокая военная награда. Я предпочла одеть костюм, но отказалась от сцены.
Одним из первых своих приказов в должности короля, Линус назначил меня своим личным охранником, и я согласилась, подумав, что смогу помочь ему направить королевство в правильном направлении и уберечь короля от коррупции.
Но я больше не жаждала чести, которая шла в придачу к назначению. Мне не нужны были почести. Я просто хотела служить своему королевству.
Он хотел вывести меня сегодня на сцену и возвеличить как героя, но я не могла это принять. Я не была героем, и по многим причинам до сих пор чувствовала, что проиграла. Словно должна была сделать больше для защиты людей. Никто не должен был погибнуть.
- Спасибо всем вам за то, что пришли сегодня, - сказал король Линус, говоря громко, чтобы его голос разносился над толпой. - Мы все прошли через многое, и я знаю, как тяжело некоторым из вас было прийти. Многие столько потеряли, что у них нет никакого настроения праздновать.
После этих слов Делила начала всхлипывать, и отец обнял ее за плечи, притягивая к себе. Отовсюду из толпы я слышала слабые всхлипы.
- Именно поэтому сегодня не чествуем меня, как вашего короля, - Линус шагнул в сторону к накрытому прямоугольнику. - Сегодня мы чествуем тех, кого потеряли, всех, кто отдал свою жизнь, защищая это королевство, и благодаря кому, все мы, здесь присутствующие, может праздновать победу.
Он откинул простынь и открыл белую мраморную стелу десять футов высотой и пять футов шириной, на которой большими белыми буквами были перечислены имена всех погибших. Самым первым было имя Эверта, как самой первой жертвы Мины, а под ним множество других имен.
Каспер Эббот, Эмбер Холмс, Саймон Болин и имена многих других, которых я почти каждый день встречала в этом городе. Так много жизней, которые никогда не будут заменены, пустот, которые никогда не будут заполнены.
Внизу такими же большими и черными буквами, как и все остальные, было написано имя Константина Блэка.
В горле образовался болезненный комок. Я так переживала, что никто никогда не узнает, что Константин погиб, защищая королевство, или о том, сколько он сделал, чтобы помочь в этой войне. Я боялась, что единственная, кто будет оплакивать его, буду я.
Но теперь все узнают. Поколения людей будут смотреть на его имя и знать, что он умер настоящим героем Канин.
Линус продолжил свою речь, говоря Дольдастаму, как планировал почтить память погибших, давших королевству новую жизнь, но я уже услышала все, что мне было нужно. Я встала и тихо выбралась из толпы, покинув городскую площадь.
Я ушла не очень далеко, когда услышала за спиной шаги Ридли. Улицы, выложенные булыжником были пусты, так как все были на праздновании, и я повернулась к нему лицом.
Его каштановые волосы были слегка растрепаны, и он убрал их со лба. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, что мне всегда нравилось, но амулета кролика на нем до сих пор не было. Как только война закончилась, он ушел с должности Оверсте и ректора.
- Что происходит? - его темные глаза были полны беспокойства, когда он смотрел на меня.
- Я последнее время очень много думала о мертвых, - честно ответила я. - Мне нужно отдохнуть от этого. Я думаю, мне просто нужно время, чтобы подумать о будущем и вновь обрести оптимизм.
- Я понимаю, - согласился Ридли. - Последние несколько недель были настолько темными, что тебе нужно начать искать что-нибудь светлое.
Я кивнула:
- Точно.
- Куда ты направляешься сейчас в поисках своего чего-то светлого?
Я пожала плечами:
- Просто возвращаюсь на свой чердак.
- Позволь мне проводить тебя домой.
- Ты знаешь, что всегда можешь проводить меня домой, - я улыбнулась ему.
- Я знаю. Но мне все равно нравится, когда ты говоришь мне, что я могу, - он обнял меня, пока мы шли по городу.
- Ты уже решил, чем собираешься заниматься? - спросила я, поднимая на него взгляд. - Сейчас, когда ты не отвечаешь за следопытов?
- Еще нет, - признался он. - Но у меня еще есть время, чтобы выяснить это.
- Это верно, - согласилась я. - У нас вся жизнь, чтобы выяснить это.
Он поцеловал меня в висок.
- И я думаю, мы доказали, что вместе, сможем справиться с чем угодно.
СЛОВАРЬ
Подменыш - ребенок, тайно подменённый на другого.
Дольдастам - столица и самый крупный город Канин, расположенный на северо-востоке штата Манитоба, в Канаде, возле Гудзонского Залива.
Элдваттен - буквальный перевод «огненная вода». Очень крепкий напиток, созданный Омте.
Фьоренинг - столица и крупнейший город Трилле. Комплекс на обрыве вдоль Миссисипи, штат Миннесота, США, где стоит дворец.
Фюлатраск - столица и крупнейший город Омте. Расположен на юге штата Луизиана в болотистой местности, где большинство Омте живут на деревьях.
Гоблин - уродливое подобие тролля не более трех футов ростом, встречаются только в племени Трилле. Они глупые, но обладают сверхъестественной силой.
Хёдраген - элитная охрана, которая защищает королевство Канин. Они обязаны пройти специализированный учебный курс после школы следопытов, и многие студенты не могут пройти из-за высоких требований на экзамене.