Алексей Иванович Щербак закончил обход, убедился, что каждый предмет занимает именно то место, какое раз и навсегда отведено ему на корабле, удовлетворённый вернулся в каюту и увидел, что Митя ещё не спит. Взволнованный печальными и радостными событиями дня, Митя ворочался с боку на бок и прислушивался к малейшему шуму на корабле. Боцман прочитал ему краткое наставление о пользе своевременного отдыха и занялся своими делами. Как настоящий моряк, он считал безделье позором и никогда не терял времени попусту. Щербак достал синие фланелевки, чёрные клёши, бушлаты, голландки и приступил к осмотру гардероба: пробовал, крепко ли держатся пуговицы, внимательно рассматривал ткань на локтях и коленях, затем размотал почти половину катушки, сложил толстую нитку вдвое, провёл по ней кусочком воска, надел напёрсток и принялся чинить, штопать, пришивать. Его лицо стало торжественным.
– Ты всё не спишь? – спросил Алексей Иванович, не поднимая глаз.
– Нет, мне не хочется спать, дядя Алёша.
– А что ты слышишь?
– Я? Волны хлюпают…
– Да, волна плещет. Ещё что?
– Наверху кто‑то прошёл.
– Вахтенный, наверно. А ещё?
– А ещё… больше ничего…
– Зрение у тебя, Митя, приличное, даже, можно сказать, отличное, а слух, видать, неважный: не слышишь ты разговора иголки и нитки.
– Так они же не умеют разговаривать, они неживые, – усмехнулся Митя.
– Это правда, – согласился боцман. – Правда, но не совсем. Хоть и неживые, а разговаривают. Для того чтобы их услышать, надо кое‑что в голове иметь. Я вот работаю иголкой, слушаю, и время идёт незаметно.
Митя поднял голову. Он любил рассказы Щербака. На берегу боцман нередко рассказывал мальчику любопытные истории.
– Ты имей в виду, Митя, – начал боцман, – что иголка штука колючая, с длинным язычком. Она только и ищет, к чему бы придраться. То ли дело нитка! Это особа солидная и учёная. У неё одна забота – зашить каждую дырочку, чтобы всё было аккуратное, порядливое. Признаться, я нитку уважаю больше, чем иголку, но уж так повелось: где нитка, там и иголка. Как только они сойдутся, начинается спор‑разговор, а я удивляюсь: откуда что берётся. «Так‑так, – пищит иголка. – Опять заставили меня пришивать ленточку к бескозырке. Это возмутительно! Хоть оторвите моё ушко, хоть сделайте из меня глупый тупой гвоздик, а я не могу понять, какая польза от этих ленточек с золотыми надписями и якорьками. Детское украшение – и ничего больше!» Так говорит иголка. А что отвечает нитка?
– Не знаю, – прошептал Митя. – Я в первый раз их слышу…
– «Чш, чш, чш, – шипит на иголку нитка. – Вот и ясно, гражданка, что ты дальше своего носа ничего не видишь. Знай же, что ленточка досталась морякам от тех далёких времён, когда матросы носили неудобные широкополые шляпы. Во время шторма они привязывали шляпы шарфами. Шарфы им дарили жёны, невесты и вышивали на шарфах золотыми нитками своё имя и якорьки. Смотрел моряк на подарок и думал: «Я верен тебе, невеста, как верен кораблю якорь». Много лет прошло. Вместо шляп появились лихие бескозырки. А шарфы превратились в ленточки. На этих ленточках стали печатать название корабля и якорьки. Любят моряки свои ленточки. Гордо носят их краснофлотцы, будто говорят: «Смотрите, я с красного эсминца «Быстрый» и ни от кого этого не скрываю, потому что я человек честный, на берегу веду себя с достоинством и всеми якорями держусь за свой корабль, за свой боевой коллектив». Эх, хороша краснофлотская ленточка! Любо моряку чувствовать, как развевается она за плечами, обнимает его за шею. Только глупая коротенькая иголка может сказать, что ленточка эта – никчёмная безделушка». Помолчала иголка, но всё‑таки не утихомирилась…
– Это хорошо, – вставил Митя. – А то я ничего бы не узнал…
– Ну вот, – продолжал Алексей Иванович. – Когда я чинил воротник голландки, иголка пискнула:
«Хи‑хи! Зачем взрослым людям этот детский воротник? Совершенно лишняя вещь… Да‑да».
«Чш, чш! – зашипела нитка. – Ты, конечно, не знаешь, что в старину матросы носили пудреные парики и намасленные косички из конского волоса. Это было куда как неудобно! Косички пачкали робу, матросов за это наказывали, и они придумали подвешивать под косичку кожаный лоскут. Косичек на флоте уже давно не носят, а кожаный лоскут превратился в синий воротник. Он напоминает нам о старинных временах. Лежит у нас на плечах широкий синий воротник с белыми каёмочками, как волна с белым гребнем, и без него форма не форма, без него моряк в обиде. Говорят учёные люди и другое: будто папашей синего воротника был капюшон, которым матросы закрывались от брызг, да это дело не меняет. Каждая иголка должна знать, что синий воротник пришёл к нам от старины. Понимаешь?»
Некуда деваться иголке, но всё‑таки нашла она, где уколоть. Как только я начал пришивать новый золотой галун, иголка подняла такой писк, что в ушах зазвенело:
«Это возмутительно! Это безобразие! Нет, вы только подумайте, чем заставляют заниматься меня, иголку, сделанную из самой лучшей стали! Ну зачем, зачем пришивать этот жёсткий золотой галун, да ещё на рукав, где его сразу‑то и не увидишь. Я сломаюсь от возмущения! Я протестую!»
«Чш, чш, глупая, злая иголка! – обиделась нитка. – У этих нашивок славное прошлое. Неужели ты не чувствуешь, что они пахнут горячим пороховым дымом?»
«При чём тут пороховой дым! – не унималась иголка. – Оставьте меня в покое, положите меня в игольник, не тревожьте меня по пустякам!»
«Нет, ты послушай, – строго сказала нитка. – Это только сейчас корабли дерутся снарядами и торпедами издали, на больших дистанциях,[59]а то и вовсе не видят друг друга во время боя. В старину артиллерия была слабой. Ядра и бомбы летели недалеко. Корабли сходились борт о борт, сваливались на абордаж и решали дело в рукопашном бою. Люди дрались кортик на кортик, чья возьмёт, кто овладеет кораблём противника, сорвёт флаг с мачты. Дым чёрного пороха стоял столбом. Копоть оседала на лица. Пойди разберись в свалке, кто свой, кто чужой, кто командир, а кто рядовой. Вот командиры и стали повязывать на руку у локтя шарф или яркую тесьму, чтобы свои матросы знали, возле кого держаться, кого слушать…»
– А почему на руку? Почему не на шляпу? – не выдержал Митя.
– Правильный вопрос. Украшать шляпу, видишь ли, было опасно. Лучшие стрелки вражеского корабля забирались на ванты[60]и старались подстрелить чужих командиров. Лучше всего было повязывать знак различия на руку: издали его не заметишь… Ну вот… Прошли годы. Артиллерия стала дальнобойной. Абордажный бой вывелся, а тесьма всё‑таки не оставила командирский рукав, превратилась в золотой галун и приросла к рукаву навсегда.
Боцман поднял глаза. Лицо мальчика было печальным.
– По какому поводу взгрустнул, рыжик? – ласково спросил моряк.
– У Виктора вот есть морская роба, а у меня нет… Долго ждать, пока вырасту и моряком стану…
– Печаль твою понимаю, – проговорил боцман. – Конечно, в штатском тебе ходить неприятно, коли твой друг в морском. Но ты ему не завидуй. Он свою форму не бережёт. Недаром у него сигнальные флажки отобрали. А уж когда ты форму получишь, будешь носить её не ради ленточек, а для пользы дела… Что ж это мы разболтались? Спать, рыжик, спать! Немедленно закрой свои иллюминаторы!
Приказ был выполнен. Митя зевнул, улыбнулся, натянул одеяло, закрыл глаза и отвернулся к переборке. Боцман немного подождал, взял Митину одежду, стараясь не шуметь, снял мерку с брюк и курточки, выбрал из своего гардероба ненадёванный рабочий клёш, голландку, свернул в узел и направился в носовой кубрик потолковать с парусником Минеевым.
Тот долго рассматривал необъятный клёш, голландку, качал бритой головой, почёсывал нос, наконец вздохнул и сложил всё в узел.
– Не возьмусь, Алексей Иванович, – сказал он. – И хотел бы мальчика порадовать, да могутки нет. Слишком мал срок. Непосильно, Алексей Иванович.
Боцман ушёл от него огорчённый.
На верхней палубе стояли несколько командиров, разговаривая о погоде. За Гогландом знатно штормило. Ветер, разбиваясь о скалы, пролетал над миноносцем беспорядочными порывами. Затемнённые корабли казались мутными тенями. Ночь шла бурная.
– Куда направляетесь с узлом? – спросил боцмана командир.
Щербак рассказал о том, как он хотел наградить Митю за бдительность краснофлотской формой и как Минеев, сам Минеев, признал своё бессилие.
– Пока отложите эту заботу, товарищ боцман. Не срочное дело… Будьте готовы к быстрой съёмке с якоря.
– Есть, товарищ командир!
– И потом, – продолжал командир, – награждение сигнальщиков… или же лиц, нёсших сигнальную службу… не входит в обязанности боцмана.
– Мальчик мне вроде брата, товарищ командир…
Щербак отнёс узел в каюту и погрузился в свои боцманские заботы.
«СТАТЬ НА ВЫСТРЕЛ!»
Итак, Виктор покинул борт эсминца с тяжёлым сердцем. Ссора с Митей, разговор с командиром, тревожные минуты, проведённые в командирской каюте наедине со своей совестью, враждебное отношение Костина‑кока к Мите Гончаренко – было над чем подумать юнге!
Беспокоило его и будущее. До сих пор всё казалось просто: он явится на линкор, найдёт краснофлотца, помирится с ним, выслушает нотацию вахтенного начальника, получит красные флажки, вернётся на берег и с гордостью доложится Фёдору Степановичу. Но чем больше он думал об этом, тем сложнее представлялось ему дело. На стенке в гавани он затеял драку с Митей. Был арестован за буйство. Подговорил Митю перебраться на «Водолея» – да‑да, нечего сваливать это на Митрофана! – потом на «Быстром» сильно обидел Митю.
Виктор вздохнул.
Он достанет флажки, но ему придётся рассказать Фёдору Степановичу всё, потому что он не должен ничего скрывать. Виктор уже видел мысленно, как хмурится старик, как темнеют его морщинистые щёки. Вот и получится, что флажки – флажками, а Виктор остался всё тем же Виктором, от которого Фёдору Степановичу одни огорчения.
Несколько раз из каютки «Болиндера» выходил Иона Осипыч.
– Беда с тобой, простудишься! – говорил он Виктору. – Ох, беда, беда! – и снова скрывался.
«Болиндер» шёл от корабля к кораблю. Старшина складывал в кожаную сумку всё новые пакеты. У Виктора уже окоченели руки, но он упорно вглядывался в густые сумерки, стараясь различить контуры «Быстрого», и принимал за «Быстрого» другие эсминцы…
Иона Осипыч ещё несколько раз повторил «Ох, беда, беда!» и наконец оставил мальчика в покое. Если бы Виктор был меньше занят своими мыслями, он увидел бы, что Иона Осипыч очень расстроен и не может найти себе места. Это понятно. Костин‑кок провёл немало лет в своём камбузе на блокшиве, стряпал для нескольких десятков человек и одерживал победу на флотских конкурсах корабельных коков. В его жизни всё было устойчиво, налажено, и вдруг, как гром с ясного неба, вызов на линкор, приказ кормить всю команду линкора, да и какого линкора! Флагмана! Первого корабля на флоте!
Старшина катера уже успел сообщить Костину‑коку, что сегодня, как и вчера, снимая пробу обеда, нарком остался недоволен, сказал, что суп безвкусный, гуляш приготовлен неумело, мясо жёсткое, соус горчит.
– Нарком пробу снимает? – спросил Иона Осипыч, холодея и бледнея. – Нарком, говорите?
– Сам!
– Ох, беда, беда! – прошептал кок.
Пока Иона Осипыч собирался в поход, пока занимался на миноносце делами Виктора, ему казалось, что до линкоровского камбуза дальше, чем до Северного полюса. Но вот «Болиндер» заканчивает обход, и громада линкора «Грозного» выплывает из темноты.
– Отчего бы это соус мог горчить? – спросил кок у оптика, который превосходно чувствовал себя в каютке «Болиндера». – Должно быть, лук пережарили или масло подгорело. Это бывает. Тут только зазевайся.
Для того чтобы заглушить тревожные мысли, Костин‑кок прочитал обладателю чудесного чемодана целую лекцию о тонкостях поварского искусства, рассказал, как один из коков – давно это было – опозорил весь корабль: накормил гребцов перед шлюпочными гонками недоброкачественной пищей; упомянул и о том, что на бронепоезде «Коммунар» борщ и каша часто припахивали пороховым дымком. Вообще Иона Осипыч проявил редкую словоохотливость. Оптик слушал внимательно, вскрикивал: «Так‑так‑так!», а тревога всё сильнее мучила кока. Он обрывал речь на полуслове, снимал бескозырку, вытирал свою бритую круглую голову платком и, не закончив рассказа, начинал новый.
В последний раз Иона Осипыч вышел к Виктору, когда катер взял курс на линкор.
– Ось, бачишь, мы уже к линкору идём, – сказал он взволнованно. – Дела!..
Виктор, не менее взволнованный, разглядывал линкор, будто видел его впервые. «Грозный» с каждой минутой становился всё больше. Всё отчётливее рисовались его трубы, орудийные башни, надстройки, всё выше поднимались мачты. Казалось, что стальная скала придавила море с его беспорядочными волнами.
– Большой, большой корабль! – вздохнул Иона Осипыч. – Команды на нём больше тысячи. Чуешь?
– Люди на палубе, как комарики, – сказал Виктор.
– Всех накормить, напоить надо, – добавил кок.
– Костин‑кок, ты мне поможешь флажки достать? – спросил Виктор.
– Помогу, помогу, – рассеянно ответил Иона Осипыч.
– А как ты поможешь?
– Ну, как? Обыкновенно. Там видно будет.
Да! Будет там видно, как же! Фамилию вахтенного начальника Виктор знал: Скубин. Но Фёдор Степанович приказал сначала помириться с краснофлотцем. Возникает вопрос: можно ли сначала обратиться к Скубину, а потом уже, с его помощью, найти краснофлотца? И ещё вопрос: согласится ли краснофлотец мириться с Виктором? А если он скажет: «Не хочу с такой занозой дела иметь!» А если…
– Кажется, мы у цели! – весело сказал оптик. – Это корабль! Это настоящий корабль! «Водолей» тоже не маленький, но этот…
Виктора всё сильнее грызли сомнения. Чем больше становилась серая стальная скала – линкор, тем меньше становился он, Виктор, со своей заботой. Такое чувство испытывает путник, приближаясь к большому незнакомому городу, куда его зовёт спешное дело. В пути казалось, что весь город сейчас же заинтересуется его заботами, но вот поднимаются из‑за горизонта крыши громадных зданий, шум толпы встречает путника, и он теряется, его охватывает неуверенность, беспокойство…
Раздался голос вахтенного начальника линкора:
– На катере, стать на выстрел![61]
– Ну, господи помилуй, пришли! – со вздохом сказал Иона Осипыч.
Виктор знал, что Костин‑кок говорит так лишь в минуты особенно сильного волнения.
НА «ГРОЗНОМ»
Вахтенный на срезе и люди на борту линкора наблюдали такую картину: сначала по узкому бревну выстрела, не спеша и почти не прикасаясь к тросу, важно проплыл высокий полный мужчина. Вахтенный у трапа дал дудку не без уважения, так как понял, что перед ним старослужащий, умеющий вести себя на корабле. Затем промелькнул ловкий, как обезьянка, мальчик, и вахтенный отметил его появление на линкоре таким коротеньким свистком, будто вовсе и не свистнул. Последним на выстрел поднялся человек в слишком коротких брюках и слишком длинном бушлате. Он сделал по дереву несколько шагов, что‑то вспомнил, повернулся и крикнул:
– Слушайте, слушайте! Не вздумайте переворачивать чемодан! Он этого не любит. И не уроните его. Этого он тоже…
Оптик покачнулся, но, вместо того чтобы уцепиться за трос, схватился за очки, и, если бы не помощь вахтенного, это кончилось бы аварией. Наверху засмеялись и сейчас же замолчали. Оптик сказал Ионе Осипычу:
– Нас встречает весь линкор… Очень, очень приятно!..
Действительно, на юте было людно. Моряки пользовались стоянкой, чтобы подышать свежим воздухом: ведь на больших кораблях в походе бывает так, что люди машинных специальностей не покидают низов целыми днями.
Пассажиры поднялись на палубу и доложились вахтенному начальнику, который стоял у самого трапа, держа руку у козырька. Оптика он почтительно назвал профессором, Костину вежливо сказал: «Вас ждут!», а на Виктора только покосился: он уже узнал от Ионы Осипыча, что юнга находится при нём.
Новоприбывшие вступили в число обитателей линкора «Грозный», и каждый получил свою долю внимания.
От кучки зрителей отделился молодой полный командир и направился к Ионе Осипычу:
– Заждались мы вас, товарищ Костин! Дела у нас серьёзные…
Это был ревизор Ухов – помощник командира корабля по хозяйственной части.
Иона Осипыч солидно ответил ревизору:
– Разве я не понимаю? Мчался к вам со скоростью миноносца.
Оптику кто‑то говорил басом:
– Как вы умудрились опоздать, профессор? Мы разыскивали вас через службу связи.
– Тысяча и одна ночь! «Водолей», «Быстрый»… Теперь я знаю весь флот. Какие стёклышки я вам привёз!..
Виктор подошёл к Костину‑коку. Стоя у борта, Иона Осипыч вполголоса разговаривал с ревизором.
– Погуляй, погуляй немного, – сказал ревизор.
А Костин добавил:
– Не уходи далеко, Витя. Сейчас вниз пойдём.
Хорош Костин‑кок! Вот теперь видно, что на него рассчитывать не приходится: секретничает с ревизором и даже не вспоминает о красных флажках. Ну и не надо! Он сам отыщет Скубина, сам найдёт Митиного брата Остапа и попросит его помочь разыскать того краснофлотца.
Виктор подошёл к люку,[62]над которым шумел надуваемый ветром брезент. Широкий наклонный трап уходил вниз. Его ступеньки были покрыты толстым ковром, а леер,[63]обтянутый красным бархатом, кончался внушительными золотыми кистями. Такого великолепного трапа юнга ещё никогда не видел. Ему захотелось потрогать бархатный леер и золотые кисти, но он не сделал этого и тихонько спустился по трапу. Внизу было очень светло и тепло. На переборках блестела свежая белая краска, на палубе лежали дорожки из красивого линолеума. Он осторожно сделал несколько шагов.
Возле свёрнутого знамени и железного ящика с красной печатью стоял неподвижный, как статуя, краснофлотец в полной караульной форме. Он строго смотрел на юнгу; его глаза будто говорили: «Здесь нельзя околачиваться! Шагом арш!»
Виктор ещё осторожнее двинулся дальше. Возле железной двери, прикрытой бархатной портьерой, стоял другой краснофлотец, но без винтовки. Он сказал юнге:
– Не шуметь! В салоне идёт совещание.
Мальчик с уважением посмотрел на дверь и на цыпочках пошёл прочь. Озабоченный командир с портфелем под мышкой наткнулся на Виктора. Этого командира нагнал другой, с какой‑то картой в руках, и озабоченно проговорил:
– Да скорее же, скорее! Нарком ждёт…
Так вот куда попал Виктор! Здесь, в двух шагах от него, находился нарком! При одной этой мысли юнга заволновался и весь ушёл в зрение и слух. А вдруг откроется одна из дверей в коридоре, выйдет нарком и увидит Виктора? А Виктор отдаст честь. А нарком скажет: «Как служишь?» А Виктор ответит: «Служу трудовому народу!» Да нет, он ничего‑ничего не сможет ответить. Вот уже и сейчас в горле пересохло, по сердцу стучит барабанная палочка, а язык прикушен. Плохо, что нет Мити. С Митей было бы не так страшно.
Ни одна дверь не открывается, в коридоре пусто, и только шумят, гудят вентиляторы, чуть‑чуть пахнет линолеумом, машинным маслом, железом – пахнет кораблём.
Виктор шёл медленно, оглядываясь и примечая дорогу. Коридор кончился. Мальчик очутился перед овальной дверью, ведущей в какое‑то полутёмное помещение. Там никого не было. В следующем отсеке на круглой банкетке[64]стояло закутанное в чехол орудие, выставившее ствол в амбразуру,[65]за борт. Брезент закрывал амбразуру неплотно, в зазоры дышала сырость, но всё нипочём было двум краснофлотцам; они спали тут же, на банкетке. Третий краснофлотец сидел за столом и, низко наклонившись, спал. Он даже не поднял глаз на Виктора. Значит, можно было идти дальше. И когда перед юнгой открылась ярко освещённая коммунальная палуба – главная площадь громадного корабля, глаза сказали своему хозяину:
«Ты можешь кукситься сколько угодно, а мы будем смотреть. Здесь интересно…»
Каблуки застучали, и Виктор пустился в путешествие по линкору, обдумывая, как бы поумнее приступить к поискам флажков, и повторяя про себя фамилии Скубина и Гончаренко.
ЖЕЛЕЗНЫЙ ГОРОД
Виктор родился и вырос в городке под Москвой. Правда, городок был маленький, тихий, но всё же это был город. Последний год он провёл в Кронштадте, а зимой Фёдор Степанович возил Виктора на несколько дней в Ленинград, и мальчик видел многоэтажные дома и широкие улицы. Словом, Виктор был горожанином, и это ему пригодилось. Он пошёл, куда повели ноги, и вскоре почувствовал, что он сам себе хозяин, только не надо мешать людям и не надо показывать, что ты новичок на линкоре. Со стороны можно было подумать, что юнга куда‑то спешит по срочному делу.
Впрочем, ведь дело у него действительно имелось: флажки! Он найдёт их непременно, только сначала осмотрит линкор, освоится с ним, а потом дёрнет какую‑то ниточку, и всё развяжется, как морской узел, который крепко держит и легко отпускает.
Глаза ведут вперёд, вперёд по железному городу. Это особый город. На его улицах и площадях никогда не бывает ветра, но всё время течёт, меняется воздух, пахнущий железом и машинным маслом. Везде поют, гудят вентиляторы, и скоро о них забываешь. Улицы и площади города никогда не видят солнца, но везде много электрического света, не знающего, что такое облака и туманы. В этом городе есть «дома» – каюты и кубрики, и почти все они открыты, потому что население города – одна семья. В этом городе всё время кипит жизнь, потому что линкор всегда должен быть готов к бою – и днём и ночью, и в штиль и в шторм, и в будни и в праздники.
Виктор видел людей за работой.
Командир, читая на ходу какую‑то бумажку, откыл железную дверь, на которой была табличка «Радиопост», и Виктор мельком увидел лампы, наполненные странным, дрожащим фиолетовым светом. Дверь закрылась. Жаль!
Два краснофлотца в серых робах проверяли какой‑то механизм, рассматривали шестерёнки, рычаги.
Зашумела лебёдка. Она поднимала снизу, через широкий люк, тугие мешки, запудренные мукой, и старшина, наклонившись над люком, кричал человеку, управлявшему лебёдкой: «Ещё помалу! Ещё, ещё вира!»
Краснофлотцы подметали палубу и приказали Виктору: «Проходи, не мусори!»
Парикмахер, пристроившись в уголке за натянутой простынёй, шипел пульверизатором. Виктор почувствовал запах одеколона.
Возле корабельной лавочки толпились покупатели: разбирали папиросы, мыло, конфеты. Продавец, тоже моряк, расхваливал новый зубной порошок.
Откуда‑то снизу донеслись голоса, стук. Юнга спустился в люк и с середины широкого трапа увидел большой кубрик. Сидя на рундуках,[66]поджав ноги по‑турецки, люди чинили обмундирование и пели. За столом, окружённые зрителями, четверо играли в домино, ударяя большими медными костяшками по железному столу с таким грохотом, будто это был большой барабан. Не обращая внимания на шум, несколько моряков читали и писали.
Никому не было до Виктора дела, и он отправился дальше. В коридоре ему повстречались два краснофлотца. По‑видимому, они шли из бани – распаренные, в отличном настроении.
– Сейчас загадаю, успеем ли мы напиться чаю, – сказал один из них, подмигнув Виктору, и стал перебирать пальцы, приговаривая: – Выпьем, не выпьем, выпьем, не выпьем, выпьем. Вышло дело! Пьём чай! Эй, юнга, иди к нам в компанию! Не хочешь? Сейчас проверю. Юнга не хочет чаю, хочет, не хочет, хочет, не хочет. Значит, юнга правду сказал. Смотри, пожалеешь, что не согласился. У нас на клотике[67]чай вкусный, с бимсами.[68]
Это было обидно. За кого он принял Виктора? За молокососа, который не знает, что такое клотик и бимсы?..
– Ты, юнга, откуда? Что‑то не замечал я на линкоре салажат. Ага, вижу: из бригады траления и заграждения. Зачем пожаловал к нам?
Виктор воспользовался случаем и сказал:
– Я Остапа Гончаренко ищу, строевого.
– Нет, юнга, не знаем мы строевого Остапа. Мы кочегары, с палубным народом редко встречаемся. Ты уж спроси в ротах.
Узелок не захотел развязаться. Ну что же, ещё будет время дёрнуть за ниточку. Внимание Виктора привлекла группа краснофлотцев, обступивших командира.
– Перерыв тактических занятий подходит к концу, – говорил командир. – Барограф катится. Ночью ожидается шторм. Поход эскадры в шторм при полном затемнении будет очень полезным. Пока часть эсминцев ушла в разведку.
– И «Быстрый»? – спросил Виктор.
– И он тоже. Ты, юнга, откуда?
Виктор ответил. Командир кивнул головой и продолжал беседу. Виктор пошёл дальше.
Глаза смотрели. Уши слушали. Ноги шли. Этому не было конца. Сначала Виктор только смотрел и слушал, потом от усталости внимание притупилось, и всё сильнее хотелось покончить дело.
Но тут Виктора и подстерегла неудача. Она подогнала свой шаг к его шагу и пошла за мальчиком по кораблю, неотступная, как тень. Виктор довольно легко разыскал каюту вахтенного начальника Скубина, но она была заперта, и на двери висела записка: «Скубин в клубе». Мальчик нашёл клуб, но у входа сидел неразговорчивый человек. Он осведомился, выступает ли мальчик в концерте, и, узнав, что тот не имеет к концерту никакого отношения, сказал:
– Посторонним вход в клуб запрещён. Товарищ Скубин с товарищем завклубом репетицию танцоров проводит. Плывите дальше.
Осталось одно – явиться к Костину‑коку.
В камбуз Виктора не пустили, так как на юнге, само собой разумеется, не было халата. Знаменитый кулинар вышел к нему озабоченный, с пунцовыми щеками и сунул мальчику большой ломоть хлеба с куском варёного мяса.
– Вот и ты, Витя, – сказал он торопливо. – Ты вот что… Эх, некогда мне! Да ты послушай… Ты не спеши! После концерта тебя Скубин найдёт… Его ревизор Ухов видел и о тебе рассказал. Только Скубину сейчас некогда, он с завклубом концерт организует. Вот! Понимаешь? Пока гуляй, голубчик…
Из камбуза прибежал краснофлотец с новостью:
– Товарищ кок, на левом противне лук чернеет!
– Кто велел! – завопил кок и исчез среди паровых автоклавов, противней и кастрюль, где его ждал непокорный лук.
Виктор грустно посмотрел вслед Костину‑коку и – нечего делать! – побрёл дальше, уплетая бутерброд и бормоча под нос: «Да, обещал помочь, а не помогает. Тоже!» Но надо было отдать ему справедливость – он понимал, что Костин‑кок занят большим, очень важным делом, и не сердился на Иону Осипыча. В конце концов Фёдор Степанович приказал Виктору, а не кому‑нибудь другому, найти флажки, и Виктор их найдёт, не мешая Ионе Осипычу. Правда, это не так легко сделать в железном городе, но ведь ещё всё впереди.
– Экстренный бюллетень! Экстренный бюллетень! – прокричал краснофлотец над самым его ухом и бросил листок: – Получай!
Виктор прихлопнул листок обеими ладонями. Бюллетень походной газеты хорошо пахнул свежей краской. На ладони Виктора отпечаталась чуть ли не половина текста, и он решил, что гораздо интереснее читать с ладони, так как все слова перевернулись и получилась тарабарщина. Но одно слово поразило мальчика. Он прочитал: «воксеЛ».
– Это ж я наоборот!..
Виктор сунул нос в листовку и прочитал заголовок заметки:
МИНОНОСЕЦ «КРАСНЫХ» ПОТОПИЛ ПОДВОДНУЮ ЛОДКУ
«ПРОТИВНИКА».
Буквы помельче сообщали:
Подводную лодку обнаружили пассажиры «Быстрого» – Митя Гончаренко, брат краснофлотца с линкора «Грозный», и воспитанник блокшива Виктор Лесков.
Это был тёплый луч солнца, упавший откуда‑то издалека. Виктор дёрнул себя за нос и скосил глаза. Потом он сел на первую попавшуюся банку и начал читать и перечитывать бюллетень от первой до последней буквы. Он понял, почему командир «Быстрого» так ласково попрощался с ним у трапа. Он понял, что, не согласившись с поправкой, которую Виктор внёс в заметку, командир навсегда скрепил дружбу Виктора с Митей. Он понял, почему фамилия Мити стояла в заметке первой, а его на втором месте.
Юнга несколько минут сидел неподвижный, ничего не замечая.
ЛИЦОМ К ШТОРМУ
Митя Гончаренко сначала схватился за железный штаг[69]подвесной койки, а уж после этого проснулся. Каюта лежала на боку. Стул ехал по линолеуму. Ящик платяного шкафа приоткрылся и быстро захлопнулся. Жестяная пепельница, соскочив со стола, как лягушка запрыгала между ножками стула. Это продолжалось недолго. Каюта выпрямилась, потом завалилась на другой бок, и Митю прижало к переборке.
«Ух, как здорово качает!» – подумал он.
Широко открыв глаза, Митя смотрел на оживший стул и на пепельницу‑лягушку. Ему было не по себе. Потянуло к Алексею Ивановичу, к людям, захотелось услышать их голоса. Он быстро оделся, открыл дверь, поднялся по трапу, отодвинул мокрый, задубевший брезент и через круглую горловину люка выбрался на скользкую железную палубу.
Шторм! Шторм! Он встретил мальчика упругим сырым ветром, который бил в лицо, как складки тяжёлой ткани. Он обдал его миллионом солёных брызг. Он, торжествуя, ревел, завывал над миноносцем, который осмелился бросить спокойную стоянку за Гогландом.
Безумный! Разве ты устоишь перед штормом? Он сомнёт, он скомкает тебя, как бумажный кораблик, попавший в водоворот. Назад! Шторм летит из темноты на чёрных крыльях, и ничто не может противиться его силе.
Так пел ветер, и это было страшно. Сначала Митя ему поверил. Сейчас, сию минуту шторм расправится с миноносцем по‑свойски. Митя пробежал к надстройке, прижался к ней и застыл, ожидая беды. Ничего! Миноносец, заваливаясь с борта на борт, шёл вперёд в темноту, его машины работали – мальчик чувствовал это по лёгкому дрожанию палубы под ногами, – и шторм всё никак не мог выполнить свою угрозу.
Митя пробормотал:
– Думаешь, страшно? Даже ничуть не боюсь!
Он говорил со штормом, как с живым существом, и немного обманывал его: Мите всё‑таки было жутковато, но уже не так, как в первые минуты, и он хотел совсем преодолеть этот страх и не отступать перед штормом. Для этого надо было разглядеть врага, разгадать эту ревущую, злобную темноту. Когда брызги слепили его, он нетерпеливо мотал головой, вытирал глаза рукавом. Сначала темень была совершенно непроницаемой и взгляд беспомощно тонул в ней, но затем ему почудилось, что она, злобясь и негодуя, дрогнула, уступила несколько дюймов, и ещё несколько дюймов, и ещё… Это была первая победа. Потом дело пошло гораздо легче.
То, что казалось совершенно непроницаемой, однородной темью, разъединилось, распалось, и получилось так, что существуют две темноты. Одна билась над кораблём и кричала ветровыми голосами. Другая, внизу, за бортом, была полна движения, взрывалась высокими всплесками, бросала брызги и обрывки пены.
– Теперь я всё хорошо вижу! – сказал повеселевший Митя.
Этим самым он сказал: «Теперь я вижу, я понимаю, и мне не страшно».
Он видел волны и чёрное море, видел, где рождаются брызги, и это подбадривало его.
Надвигается высокая волна; нагибает голову; ударяется о борт; встаёт белым всплеском; кипит на палубе пеной; мчится ручьями. А за ней идёт другая, такая же высокая, и Митя знает, что с ней случится то же самое. Во всём этом уже нет ничего таинственного. Только утомляет, раздражает слепое упорство волн, оголтелый шум ветра, острые брызги, колющие лицо.
Темнота, скрывшая от мальчика ют, тоже распалась на отдельные куски. Были здесь предметы неподвижные, например кормовые орудия, но были и подвижные. Они постепенно приближались к Мите. Это были две тени – два человека, которые шли по кораблю, громко переговариваясь.
Когда они поравнялись с Митей, один из них проговорил:
– Кто‑то стоит у надстройки. Кто здесь?
– Я, Митя Гончаренко, – откликнулся мальчик.
– Митя! – удивился другой человек, и мальчик узнал голос Алексея Ивановича Щербака. – Ты что здесь делаешь? Почему ушёл из каюты?.. Это наш пассажир, товарищ командир, тот самый, который лодку первым увидел.
Митя очень обрадовался людским голосам, но, узнав, что имеет дело с командиром «Быстрого», оторопел. Алексей Иванович однажды в присутствии Мити говорил Оксане о Воробьёве, об его строгости, и Митя за глаза побаивался этого человека.
Командир строго проговорил:
– Это что за прогулки по верхней палубе? Почему ты не в низах? Кто тебе позволил оставить каюту в такое время?
– Мутит его, верно, – догадался Щербак. – Митя к морю непривычный. Он береговой житель, сухопутный.
– Если мутит, то лучше остаться на свежем воздухе, – заметил командир, и голос его прозвучал немного мягче. – Но здесь его оставить нельзя. Лучше взять на мостик. Там он будет под присмотром.
– Есть, товарищ командир! – ответил боцман. – Пойдём, Митя! Держись‑ка за леер. Видишь, тонкий трос протянут, чтобы в шторм за него держаться. Не ступай на каблук. Палуба скользкая. Иди на носках. Приседай немного. Ишь, качает!
Надо ли говорить, как доволен был Митя. Он не спасовал перед штормом, он совсем не боялся его, но гораздо лучше, когда рядом большие люди. Он шёл вслед за командиром, удивляясь его росту. Несколько раз волна накрыла палубу, и каждый раз командир останавливался, оборачивался к Мите, гудел: «Осторожно, малыш!» – а боцман свободной рукой придерживал мальчика за плечо. Митины ботинки уже давно промокли, но когда волна захлёстывала палубу, Алексей Иванович говорил:
– Ничего, морская вода не простудная. Нет ничего здоровее рассола. Продрогнешь, уведу тебя вниз. Уж тогда никакой аврал не разбудит…
На мостике ещё шумнее хозяйничал ветер. Он высвистывал что‑то замысловатое, будто пустил в ход сотни больших и маленьких флейт. Казалось, что неподвижные тени‑люди, стоявшие на борту, были заворожены штормовой разноголосицей, слушали и не могли наслушаться.
Командир тронул одного сигнальщика за плечо:
– Возьмите мальчика под своё покровительство, товарищ Прохоров. Пускай посмотрит…
– Есть, товарищ командир! – коротко ответил краснофлотец.
– Всё в порядке, – сказал Щербак. – Товарищ командир, разрешите отправиться выполнять приказание? Ты, Митя, никому не мешай. Я ещё наведаюсь.
Он ушёл. Командир заговорил со штурманом. Сигнальщик наклонился к мальчику и сказал:
– Ты держись‑ка за поручни. Как только руки начнут зябнуть, ты их по очереди в кармане грей. Да дыши поглубже. Против качки это лучшее средство.
– Дядя, а где флот? Было много кораблей, а теперь один только наш. Да?
– Флот? Он за Гогландом отстаивается. Вон в той стороне, по корме. За Гогландом спокойно, благодать. А нас в разведку послали. «Врага» выслеживаем. Штормовую вахту несём.
Митя принялся смотреть по корме.
Где‑то там, за горбатым Гогландом, как за каменной ширмой, стоят линейные корабли, миноносцы. На линкоре «Грозный» сейчас гостит Витя. Там очень много людей, и Виктору должно быть весело. Он ищет свои флажки, а может быть, уже нашёл их. Может быть, даже видел наркома. Вот какой счастливый! Когда они встретятся вновь, Витька, конечно, будет задирать нос, а он ему скажет: «Ты не очень‑то! Я штормовую вахту стоял. Думаешь, это легко?» Но без Вити скучно, особенно сейчас, когда корабль качается, качается, волны мчатся вдоль борта, а ветер всё шумит, всё поёт и поёт. Какой неугомонный, даже досадно! Вот если бы можно было просверлить взглядом тяжёлый пласт темноты, лежащей на бурном море, добраться до линкора, проникнуть сквозь броню и увидеть Виктора!.. Но, конечно, это совершенно невозможно, если даже смотреть ещё и ещё внимательнее… А как тяжело дышат волны – шшу, шшу, – мелкие брызги покалывают, щекочут лицо.
– Озяб, малый?
– Не‑ет!
– Ну смотри, смотри!
Митя смотрел. Теперь он хорошо знал, что полной темноты не бывает, что если смотреть долго, внимательно, то мрак начинает редеть и отступать. Особенно занятно было то, что темнота снова стала распадаться на куски: он уже различал отдельные волны, которые стлались внизу, неся к миноносцу пену и брызги. Каждая волна состояла из мрака и белой пены. Вдруг ему стало больно: сигнальщик, быстро повернувшись, задел его ногу тяжёлым ботинком и закричал громко‑громко и всё‑таки будто неуверенно:
– Судно слева, по корме!
Митя вздрогнул, приподнялся на мускул