– …предположить, что у тебя есть клиенты, которых ты можешь перетащить сюда из «СТМ», включая Эмиля и кого‑нибудь еще, поэтому на данный момент я хочу, чтобы ты начал не спеша, давая всем понять, что ничего особенного не изменилось. Но добавить Дэна будет большой удачей, – повозившись в бумагах, он поднимает взгляд на меня, и я киваю. После чего он снова смотрит вниз. – Первый новый игрок в списке твоих клиентов «П&Д» будет Джетт Пэйн. Джетт начал с нескольких инди‑сериалов, а потом – несколько лет назад – был вместе с ними внесен в список лучших по версии MTV. Его персонажа убили, когда ему было предложено участие в более крупном проекте, и, по моему мнению, он вот‑вот взлетит. Твой телевизионный опыт тут сильно пригодится, но сначала обсуди его с Джоан. Она не раз помогала в таких случаях.
Он передает мне файл, и, пробежавшись по нему взглядом, я делаю пару заметок.
Дэн потенциальный крупный клиент, а Джетт подающий надежды. Пока неплохо.
– Следующий клиент для тебя, Картер, Джейми Хуан, всеми обожаемая звезда реалити‑шоу, – невозможно не услышать насмешку в его голосе, но внешне я не обращаю внимания. В возрастном диапазоне от 18 до 29 лет реалити‑шоу один из самых крупных рынков, а шоу Джейми стабильно входит в пятерку лучших. Она активно пользуется соцсетями, и если для случайных людей это ничего не значит, фанаты ее обожают. Один мой друг недавно с ней пообщался и сказал, что она готова попробовать себя в кино.
– Менеджера Джейми зовут Элли… – Брэд копается в своих заметках, – Элли Брин. Она неплохо работает – Джейми быстро стала известной, и у нее большая онлайн‑активность – но тупа как пробка, – Иви многозначительно покашливает, но, кажется, Брэд ее не замечает. – Элли держит ее в узде, и ее основная работа – заставить Джейми делать все, что тебе от нее понадобится.
– Понял, – отвечаю я и записываю имя Элли. Раньше я много работал с менеджерами. По большей части, они облегчают мою работу.
– Алекс Янг – один из наших крупных клиентов, Картер, и думаю, он хорошо пополнит твой список, – продолжает Брэд, и тут я чувствую, как ускоряется мой пульс. Алекс певец и композитор, чей набравший невероятную популярность дебютный альбом занял вторую строчку чартов в Великобритании, и у него есть все шансы стать супер‑звездой и в США.
Мои ладони вспотели.
– Я отдаю его тебе, потому что в Нью‑Йорке у тебя был опыт в музыкальном театре. Здесь ты будешь работать в сотрудничестве с командой, специализирующейся на музыке, и я тут тебя поддержу, но вокруг него вьется народ с целью протащить в большое кино. Лично я думаю, что никакой спешки все равно нет, и ты вполне можешь быть придирчивым. Поначалу у тебя будет меньше клиентов, чем у Иви, но, думаю, Алекс будет очень даже в тему.
Воспользовавшись моментом, я поднимаю взгляд от файла Алекса и смотрю на Иви. Она выглядит впечатленной. «Мы справимся», – думаю я. Наши сильные стороны дополняют друг друга, и мы сможем продать Брэду идею, что из нас выйдет отличная команда. В голове зарождается слабая, но безумная мысль, что если все пойдет как надо, то мы вдвоем можем стать неким особым подразделением.
– Скажи своему помощнику, чтобы прислал мне список твоих оставшихся после слияния клиентов, мы обновим его и пойдем дальше, – говорит Брэд, и, кивнув, я достаю телефон и строчу сообщение Джастину.
– Иви, – она садится ровнее, когда Брэд переключает на нее свое внимание. – Я знаю, что твой список прилично нагружен и что ты готовишь контракты для Адама Эллиота и Сары Хилл. Потрясающе, – он качает головой и нехотя добавляет: – В общем, я в восторге.
Это круто. И Сара, и Адам – звезды первой величины, и в индустрии далеко не новички. Брэд берет файл Иви и открывает его.
– Среди первых я дам тебе Мэриан Айзек.
Не хочу признавать, но моя первая реакция на эту новость – желание рассмеяться, поскольку Мэриан принесет тонну денег, но для Иви эта работа не будет похожа на пикник. Мэриан – модель, ставшая актрисой А‑класса, которая для всех, кто с ней работает, становится сущим кошмаром. Требовательная, часто грубит фанатам и во время интервью, а о скандале с ее последним режиссером ходят легенды. Не удивлюсь, если кто‑то из агентов отказался от нее, воспользовавшись всей этой историей со слиянием в качестве причины.
С непроницаемым лицом Иви кивает. Хочу отметить, она не выглядит особенно удивленной. Иви может уговорить кого угодно на что угодно, – вспоминаю я слова Брэда. Видимо, об этом он и говорил.
– От нее недавно отказался «Lorimac», – говорит Иви.
– Так и есть, – смеется Брэд. – В прошлом году она принесла им три миллиона, и тем не менее они отбросили ее как горячую картофелину.
– А кто был ее агентом? – спрашивает она.
– Чед, – с сардонической усмешкой отвечает Брэд. – Он был рад отказаться от нее.
– Даже не сомневаюсь, – Иви понимающе усмехается, а меня так и подмывает участвовать на равных в этом разговоре, чтобы перестать, наконец, ощущать себя новичком.
Вот только я понятия не имею, кто такой этот Чед.
Брэд наклоняется к ней и с уверенным кивком говорит:
– У меня нет ни капли сомнений, что ты с ней справишься.
Это как удар под дых.
И тут же становится неспокойно, потому что помимо ее основного списка и двух почти подписанных контрактов у нее теперь еще такая знаменитость – все эти трое принесут немалую прибыль.
И какого черта я начинаю считать, что зря схватил себе Дэна Принтса?
Снова подавшись назад, Брэд возвращается к лежащим на столе файлам.
– Едем дальше. Китон Эйвери. Уверен, ты помнишь ту его стычку с папарацци в прошлом году, поэтому хочу убедиться, что восстановлению имиджа ты выделишь особое внимание.
Иви перестает записывать и замирает, но не задает вопросы и не возражает. Китон снимался в фильме, в прошлом году выдвигавшемся на Оскара, и имеет все шансы стать всеобщим любимцем арт‑хаусного кино.
Бля.
– Трент Ван, – продолжает Брэд. – Только что закончил сниматься в заключительном сезоне «Сгореть дотла», – чувствуя жар, я откидываюсь на спинку стула. В прошлом году Трент взял «Эмми». – Он надеется на большое кино, поэтому мы должны найти ему что‑нибудь стоящее. И побыстрее.
Брэд достает последний файл из стопки Иви. Мое давление поднимается не меньше десяти единиц, пока я гадаю, кто там может быть.
– Ну и последний. Шеймус Астон. Ютьюбер.
Да черти всех раздери! Мои лежащие на коленях руки стискиваются в кулаки. Сев ровнее, Иви облокачивается локтями на стол.
– Кстати, Шеймус и Джейми снялись в новом фильме Скотта, так что вам обоим нужно согласовать промо‑фотосессию. У канала Шеймуса семнадцать миллионов подписчиков и его поддерживает практически каждый первый миллениал, и он принял участие в создании одного из самых крупных кинопроектов будущего года. Но, – тут Брэд откидывается назад, – он просто феноменальный мудак.
«Тебе ли не знать», – думаю я.
В этот момент Иви наклоняется к своей стоящей в ногах сумке и достает небольшой тюбик с кремом для рук. Спрятав улыбку, я наблюдаю, как она выдавливает каплю крема себе на ладонь и начинает энергично его втирать.
– Без проблем, – говорит она.
Брэд в ответ широко улыбается.
– Рад это слышать, девочка. И рад, что ты принимаешь этот разговор так близко к сердцу. Настоящий командный игрок.
У Иви репутация агента, всегда сохраняющего спокойствие и имеющего способность управляться с самыми капризными звездами, но тут есть что‑то еще. Брэд с ней такой милый, так помогает ей добраться до вершины. Он либо даст ей самой водрузить флаг, либо столкнет вниз.
– Понимаю, сейчас вы не на равных, – говорит он мне, – но Иви знает город и людей, и, как я уже говорил ранее, одно дело найти талант – и совсем другое удержать его.
– Согласен, – говорю я.
Да, у Иви больше контактов, опыта работы с игровым кино, и работает она в этом бизнесе на несколько лет дольше, чем я, но все это не обязательно делает ее лучшим агентом. Логика подсказывает, что в словах Брэда есть смысл. Но часть меня против воли ощетинивается.
Совещание закончено, и мы собираем вещи. От остатков моего оптимизма не осталось и следа. Да, мы можем работать как команда, и да, наши сильные стороны друг друга дополняют. Но хочу ли я всем и каждому демонстрировать, что учусь у нее и извлекаю выгоду из ее опыта? Изо всех сил пытаюсь себя успокоить, но сердце бьется все чаще, и я едва смотрю в ее сторону.
Я притормаживаю, давая Брэду и Иви выйти первыми, но, впрочем, не удивляюсь, когда нахожу Иви ждущей меня в коридоре. Прислонившись к стене, она всего одним взглядом останавливает меня. В этой гонке у нее лучший старт, и она это знает.
– Что ж, это было интересно, – скрестив руки на груди, замечает она.
– Подходящее слово, да.
– Насчет стратегии, – глядя в сторону, говорит Иви. – Как я уже говорила, в пять у меня встреча, но мы можем пересечься после нее. Было бы неплохо все это проанализировать.
Блин.
Мое сердце отбойным молотком бьется о грудную кость; а в животе тяжело осело чувство вины.
– Знаешь, я чуть было не забыл, что пообещал Майклу присмотреть за Морган. У нее сегодня плавание; я отведу ее в бассейн и побуду с ней до его прихода.
– О, – она знает, что я вру. Совершенно точно знает. – Тогда в другой раз.
– Конечно.
Маску спокойствия Иви носит со всем мастерством, но я замечаю напряженность в ее глазах.
– Ты рад своему списку? – интересуется она, и по ее тону я понимаю, что на моем месте она не была бы рада.
– Ага, – отвечаю я. – В сочетании с уже имеющимся я буду прилично занят. А ты?
– Я в восторге, – широко улыбаясь, говорит Иви. – Даже рада, что ты забрал Дэна Принтса. Даже не знаю, смогла бы я найти для него время, имея Адама, Сару, Шеймуса…
Я молчу, пытаясь сдержать первую реакцию: указать на ее пассивную агрессию. Но у меня не выходит.
– Ты злишься из‑за моего письма Брэду про Дэна?
– Не злюсь, – спокойно отвечает Иви. Она злая на все сто процентов. – Просто смешно, что всего за несколько часов до этого назад ты позвонил мне и наговорил про открытость. После чего набросился на клиента, которого Брэд хотел отдать мне.
Это она серьезно сейчас?
От этой ситуации никто из нас не в восторге. И каждый довольно четко понимает мотивы другого – по крайней мере, я так считаю. Я по‑прежнему готов заниматься с ней сексом от заката до рассвета, но прямо сейчас, когда Иви смотрит на меня как на своего противника, я принимаю решение закрыть одну дверь, чтобы распахнуть другую. Оба моих желания удовлетвориться не могут. И если заполучить девушку не вариант, то хотя бы сохраню работу.
– Я по‑прежнему за открытость, – говорю я. – Ты же получила копию моего письма, да? Там все написано предельно просто. Никто ни на что не набрасывался.
После нескольких секунд неловкого молчания Иви разворачивается и идет по коридору. А я продолжаю стоять и смотреть ей вслед, даже когда она завернула за угол и, наверное, зашла к себе в кабинет.
Ко мне подходит Джастин.
– Как все прошло? – махнув рукой в стороны конференц‑зала, спрашивает он.
Положив руку ему на плечо, я выдаю лучшую из своих улыбок.
– Отлично, – отвечаю я. – Похоже, нас ждет немало исследовательской работы. Скажи‑ка, что ты знаешь о Ютьюбе.
В то время как Джастин возбужденно что‑то щебечет, у меня в голове начинает формироваться план. И хотя он ощущается несколько похожим на подковерную игру, я уже закусил удила. Мне необходима эта работа. И необходимо, чтобы все свершилось наилучшим для меня образом. Брэд может считать, будто Иви больше подходит на эту позицию, но это просто потому, что он не видел меня в деле.
Я как следует подготовлюсь и разузнаю побольше о своих и ее клиентах.
Черта с два я проиграю Злючке.
– глава одиннадцатая –
Иви
Дата: пт, 30 окт, 16:12
От: Кайли Солсбери
Для: Картер Аарон; Ивлин Эбби
Тема: корпоратив отдела
Привет, Иви, Картер!
Брэд попросил назначить вас обоих ответственными за проведение выездного семинара на озере Биг Бэр. Назначить его решено на 14–16 января. Иви в курсе, что последние два организовала я, потому дайте мне знать, когда мы можем встретиться втроем, чтобы обсудить формат, развлечения и прочие детали.
С наилучшими пожеланиями,
Кайли.
Прочитав письмо не меньше семи раз, я все равно сомневаюсь, что верно его поняла. Придя в кабинет к Дэрил, я показала его ей, чтобы убедиться в том же. Потом позвонила Амелии, и нет, мне не привиделось.
Разве мероприятие не отменили? Оно снова в расписании – и на этот раз все придумывают старшие агенты? У меня что, сердечный приступ?
Видимо, я все же жива. Вдобавок ко всему нам с Картером поставили задачу быть помощниками: организовать корпоратив.
Брэд тот еще тип.
Поскольку предложение исходит не от него самого, подтекст мне не ясен, но уверена, что тем не менее он там есть. Возможно, Кайли в прошлый раз где‑то напортачила. Но еще более вероятно, что это первый удар Брэда в этих Голодных Играх.
Прислонившись к двери Дэрил, я тру руками лицо.
– Это означает, что мне нужно будет с ним разговаривать, – говорю я. Две недели назад такая перспектива была бы куда более заманчивой, поскольку (давайте будем честными) я планировала пробраться ему в штаны. Но после того как Картер состроил из себя обиженку – Давай поужинаем, ой, нет, у тебя клиенты лучше, никакого ужина тогда – я начинаю думать, что лучшей стратегией будет больше никогда не общаться с ним в стенах офиса.
Что… на удивление оказалось не так уж и сложно. С новыми клиентами и новыми коллегами мой график забит до отказа. За последние полторы недели я приезжала на работу к восьми и еще оставалась, когда офис становился безлюдным. У меня было девять обеденных переговоров и еще одиннадцать встреч после работы, и все это помимо основных рабочих часов. Так что Картера я едва видела. Разве что позволяла себе насладиться видом сзади, когда он уходил под конец дня…
Между встречами во время ланча и за пределами офиса у меня есть небольшое окно, поэтому я надеюсь поймать его на пару минут. Шансы наброситься на него под влиянием гнева или похоти одинаково высоки, так что решаю взыскать должок с Дэрил, который она схлопотала, кинув меня с вечеринкой у Стеф. Мне нужна компаньонка и свидетель.
Я самая лучшая в мире подруга, да.
Мы останавливаемся у двери его кабинета, и, подняв руку, я нерешительно стучу.
Вообще‑то, Картер не из тех, кто работает за закрытыми дверями. Если судить по тому, что я видела, обычно он разговаривает с людьми в коридоре и иногда у себя в кабинете – одновременно с двумя или тремя агентами. Видимо, мы просто по‑разному работаем: я стараюсь говорить строго по делу и быть дружелюбной, но не многословной, в то время как он бродит там и сям и болтает со всеми. Картера все любят. Я знаю, что на этой неделе он сильно занят, но все равно находит время поздороваться с кем‑нибудь, остановиться и перекинуться парой слов.
От мысли, что мы могли бы дополнять друг друга, теплеет в животе.
Было бы так хорошо, если бы мы смогли сотрудничать.
Было бы настолько замечательно, не превратись он внезапно в соревнующегося засранца.
– А ну прекращай, – говорит Дэрил, и я поворачиваюсь к ней.
– Что прекращать?
– Ты дергаешься. А должна быть главной крутышкой. Крутые не дергаются. И не смотри на меня так; именно для этого ты меня с собой и взяла.
– Да. Точно. Хорошо, – закрыв глаза, я взываю к своей внутренней железной леди. – Я Ума Турман из «Убить Билла». Линда Хэмилтон из «Терминатор–2». Сигурни Уивер из «Чужих» – потому что, давайте начистоту, именно в этом фильме ей пришлось быть круче всех. Интересно, что сиквелы, где на самом деле…
– Сосредоточься уже.
Когда он крикнул: «Войдите», – я немного опешила от того, как звучит его голос – такой глубокий и тихий. Отличается от его обычного непринужденного тона. Я вспомнила, как звучал его голос, когда мы были в моей постели, и мне тут же захотелось как следует стукнуться о стену.
Вся эта ситуация стала бы много проще, если бы мне с равной силой не хотелось его поцеловать и ударить.
Открыв дверь, я вижу его сидящим за своим столом со всклокоченными волосами и перекошенными очками. Он выглядит непривычно потрепанным.
– Привет, Иви, – выражение его лица трудно понять. Удивлен, наверное. Нервничает? Есть немного. Это хорошо.
Картер смотрит мне за спину, туда, где Дэрил врезалась в меня.
– Спасибо, что предупредила, – бормочет она и потирает нос. Мне стоит быть поаккуратнее; она отдала за этот нос немало денег.
– Кажется, официально мы еще не знакомы, – говорит Картер, встает из‑за стола и, обойдя его, протягивает Дэрил руку. – Картер Аарон. Новенький.
– Дэрил Джордан. Стрелец.
– А я Овен, – с хитрой ухмылкой добавляет он. – Знаешь ведь, да, что эти знаки зодиака максимально совместимы?
Милостивый Боже…
Дэрил довольно улыбается.
– Это очень хорошо, ведь ты теперь мой новый лучший друг, раз в курсе о таких вещах.
Повернувшись к ней, я таращу на нее глаза. Предательница.
– Ни за что бы не подумала, что ты любительница астрологии, – говорю я, не решив, на кого из них первого злобно посмотреть. – Но читающий гороскопы Картер…
Твоя жаждущая соперничества Луна вытеснила мое Солнце счастья, придурок.
– Уже давно нет, – отвечает Картер, и выражение его лица снова становится серьезным. – Моя мама помешана на астрологии и каждое утро за завтраком зачитывала нам наши гороскопы. И когда я слышу, как кто‑то их упоминает, начинаю тосковать по дому.
Вот же сукин с…
– В жизни не слышала ничего милее, – Дэрил им заметно очарована. Я совершила ошибку, взяв ее с собой. Интересно, сильно ли бросится в глаза, если я ее аккуратно выпихну в коридор?
– К сожалению, я вижу ее не так часто, как хотелось бы. Но надеюсь скоро увидеться – на праздники, например. В общем, неважно, – он поправляет очки, но не трудится привести в порядок волосы. Жестом пригласив нас сесть, он возвращается на свое кресло. – Я тут с головой погрузился в контракты. Что случилось?
– Полагаю, ты видел письмо от Кайли? – спрашиваю я.
Он мотает головой и поворачивается к компьютеру.
– Тебе тут нравится? – интересуется Дэрил. – Со всеми уже познакомился?
Я слышу двойной клик мышки, и он быстро оглядывает пришедшие письма.
– Да, – медленно говорит он. – Общаюсь, осматриваюсь. Многие поначалу скованные, но это преодолимо. В целом, тут неплохая команда.
Так же, как и я, он несколько раз перечитывает письмо, после чего смотрит на меня.
– Это вообще серьезно?
Пожав плечами, я отвечаю:
– Думаю, да.
– Брэд, что, решил, у нас мало дел?
– Или счел, что в прошлые годы Кайли наделала херни.
Картер с неодобрением смотрит на меня.
– Она молодец, Иви.
Дэрил щипает меня за руку, и, серьезно – какого черта? Мы будем сидеть и строить гипотезы, зачем нам это поручили?
Проигнорировав попытки Дэрил меня успокоить, я раздраженно смотрю на него.
– Не сомневаюсь. Может, просто корпоративы – это не ее?
Сдержанно усмехнувшись, Картер качает головой и снова перечитывает письмо.
– У тебя к ней несколько предвзятое отношение.
Я делаю несколько успокаивающих вдохов. За те две недели, что он здесь, видел ли он хотя бы одну проблему у меня с Кайли? Тогда с чего решил, что должен ее защищать от меня? Мой инстинкт говорит мне схватить степлер и запустить им в его голову. Хороший агент держит свой темперамент в узде, если только это не та ситуация, когда действительно необходимо выпустить ярость наружу. А лучший агент вообще не вспыльчивый, но может подогреть злость, когда нужно.
Тонкий момент, но принципиально важный. Я все еще работаю над тем, чтобы стать лучшей.
– Ладно, хорошо, – вырвав руку из хватки Дэрил, говорю я. – Вижу, ты перегружен работой. Могу все организовать и одна, если хочешь.
Дэрил мотает головой.
– Иви, не думаю, будто он говорил, что…
– Я не перегружен, – перебивает Картер.
– Ну еще бы, – многозначительно замечаю я, и его щеки краснеют от намека на меньший список клиентов.
Я оглядываю его кабинет. Здесь стало поживее. На стенах теперь висят изображения достопримечательностей Восточного побережья, его фото с клиентами, диплом и несколько оформленных в рамки копий его первых контрактов. В углу стоит цветок в горшке, а вместо дивана – два кресла с разноцветными подушками и пуф. Все смотрится очень уютно и выглядит местом, где хочется сидеть и общаться, заводить друзей или подписывать контракты.
Как, черт его побери, ему удается управляться со всем с таким изяществом?
Я прихожу к выводу, что сейчас он ничего отвечать не будет, а Дэрил, похоже, решила больше не вмешиваться.
– В общем, – как можно беззаботнее говорю я. – Я зашла узнать, готов ли ты пообщаться по‑быстрому с Кайли насчет корпоратива.
Молча встав из‑за стола, он жестом предлагает мне идти к ней.
***
Хорошо, что нам хотя бы не придется изобретать велосипед – Кайли не говорит нам ничего, о чем бы я не знала. Этот корпоратив будет для Features‑отдела и вспомогательного персонала. Будем выпивать, играть, потом снова выпивать. Послушаем скучные истории Брэда, где он главное действующее лицо, а потом снова выпьем. По сути это просто большая пьянка с несколькими командообразующими играми, которую организовать довольно просто – учитывая, что у нас будет главный организатор, привлеченный со стороны. Так что мое раздражение немного рассеялось.
Трудно не заметить, что все внимание Кайли сосредоточено на Картере, пока она рассказывает об организованных ею мероприятиях за последние два года. Но винить ее я никак не могу. Мне тоже нравится смотреть на Картера. Но с тех пор как он сказал, будто я предвзято к ней отношусь – с чего это он взял? – я стараюсь смотреть на ее весьма заметную увлеченность им как можно более равнодушно. Раньше я бы отвлекла ее каким‑нибудь вопросом, но поскольку нормальной ситуацию никак не назвать, а при наличии еды и выпивки на корпоративе обращать внимание на всякие детали все равно никто не станет, сильно напрягаться не буду.
Организация выглядит незатейливо, и мы уже готовы сворачиваться и расходиться по кабинетам, как вдруг Кайли останавливает нас и шепотом говорит:
– Ребята.
Мы оба поворачиваемся к ней лицом.
Она выглядит почти виноватой и смотрит по сторонам, чтобы убедиться, что никто не услышит.
– Все будет как обычно, но имейте в виду: те дни попадают на самую любимую неделю Брэда в году. Плюс это слияние. Плюс все смотрят на него и оценивают как руководителя. Поэтому он очень хочет, чтобы мероприятие получилось… особенно удачным. Договорились? – ее несмелая улыбка говорит нам, что она рада больше не отвечать за это сборище и что нас ждет кровавая баня, если мы что‑нибудь испортим.
Кажется, Картер это тоже понял, потому что останавливает меня в коридоре.
– Сможешь найти время, чтобы обсудить это? – порывисто говорит он и выглядит так, словно ему дурно. – Знаю, мы оба заняты, но она дала понять, что нас ждет интенсивная подготовка, а я никогда не был на ваших выездных мероприятиях. Я могу высвободить середину дня, если нужно. Ну, и если ты сама можешь, конечно же.
Он еще не договорил, а я уже качаю головой.
– Я сегодня уйду пораньше, чтобы успеть на съемки и кое‑кого поймать. И освобожусь примерно в районе семи, – сделав паузу, я гадаю, не придется ли потом пожалеть о своих следующих словах: – Давай в то время и встретимся? Если ты не занят.
– Идеально. Я перепроверю свое расписание и подъеду туда, где ты будешь.
На мгновение мне приходит в голову идея встретиться у меня дома, но отметаю ее, поскольку это будет грандиозной ошибкой.
– Как насчет в стейкхаусе «BOA» в половине восьмого? – предлагаю я.
Картер уже записывает в своем телефоне.
– В половине восьмого. Закажу нам столик и буду ждать тебя уже на месте. Спасибо, Иви.
***
Когда я приезжаю, Картер меня уже ждет, и хостес отводит меня к столику. Он успел переодеться и сейчас одет в белую рубашку и темные джинсы. Что оказывает на меня мгновенный эффект; потому что он выглядит как любой другой парень на улице. Рядом с ним сейчас и проще, и сложнее в одно и то же время. Проще – поскольку мне не нужно соответствовать его харизме, как это происходит каждый день в офисе. А сложнее – потому что он выглядит версией Картера под названием «Потенциальный Бойфренд». Это невыносимо, что отношения между нами настолько натянутые.
Я сажусь, разворачиваю салфетку и кладу ее на колени.
Мы благодарим официанта, когда тот наливает нам воды.
К моему удивлению, Картер отказывается от коктейлей… в таком случае я тоже.
Озвучив нам специальные блюда, официант говорит, что вернется, после того как мы изучим меню. И настает тишина. В глаза бросается контраст между нашим первым ужином и этим. И чем дольше мы молчим, тем сложнее произнести хотя бы слово.
Надо было заказать коктейль.
Солнце начинает садиться, и я смотрю в окно на улицу, поражаясь тому, как тихо на этом перекрестке, когда закрылись офисы.
Глянув на него, я замечаю, что он смотрит на меня, потом резко переводит взгляд на меню. Его глаза такие яркие сквозь линзы очков. Я и забыла, какие они зеленые и насколько идеальный у него рот.
– Итак, – говорит он, и я понимаю, что на этот раз за подглядыванием поймали меня.
– Итак.
Он так внимательно на меня смотрит. Жаль, что у меня нет какого‑нибудь специального кольца, читающего его мысли. Его губы складываются в понимающую полуулыбку.
– Как идут дела?
Я хохочу, и его улыбка становится шире, превратившись в искреннюю и глуповатую, вместо показной и профессиональной.
– Наверное, нам стоило заказать выпить, – замечает он.
Я так рада, что вернулась его легкость и откровенность, что чуть на валюсь всем телом на стол.
– Да, причем штук сто сразу, – я нервозно поправляю лежащие у тарелки нож с вилкой. – Картер, – начинаю я, – я очень рада, что мы встретились. И думаю, мы во многом можем начать сначала.
Глотнув воды, он кивает.
– Я тоже рад. Но согласен не по всем пунктам. Кое‑что было совсем неплохо.
Мое лицо горит под его понимающей ухмылкой.
– Согласна. Но хотя ситуация в офисе хреновая, думаю, мы все равно можем сработаться.
На его лице нарисовано сплошное облегчение, и он тянется через стол, чтобы взять мою руку в свою.
– Это точно. Мы можем и лучше.
– Я и правда думаю, что они могут оставить нас обоих. Чем больше наблюдаю, тем больше замечаю, как много балласта в нашем отделе… но это не мы.
– Я, понятное дело, здесь недолго, – говорит Картер и кивает в мою сторону, и я ценю это признание, – но да, согласен, – он наклоняется ближе. – Наши сильные стороны хорошо дополняют друг друга. А Роуз и Эштону будет лучше в Нью‑Йорке. Они любят работать с театральными актерами, а те здесь появляются очень редко. Может, они бы переехали, если бы появилась такая возможность?
– Вот и я про это.
Согласие, пусть и по такому малозначимому пункту, сильно радует. Я чувствую, как меня снова наполняет нежность, а его улыбка становится еще более расслабленной. У нашего столика останавливается официант, принимает заказ, и мы отпускаем наши руки, но едва он уходит, как снова смотрим друг на друга.
– Здесь есть немало хорошего, – тихо говорит Картер. – Мне нравится Features. Нравишься ты. Терпеть не могу эту ситуацию, но мне вроде как нравится быть и в «П&Д».
– Я рада. Ты мне тоже нравишься.
– А той ночью я провел время с огромным удовольствием, – подавшись вперед и снова взяв меня за руку, добавляет он. – Кажется, я тебе об этом так и не сказал.
Я смеюсь в ответ, и его глаза округляются от удивления и удовольствия от этого звука.
– Я догадалась.
Он покашливает.
– Прости, если сложилось впечатление о подковерной игре, когда я вызвался работать с Дэном.
– Все нормально, – отвечаю я. – Мне нравится Дэн, я с ним раньше работала, но твоему клиентскому списку он нужнее.
Он вскидывает бровь, и я тут же понимаю, как это прозвучало. Что такого в Картере, от чего я тут же начинаю с ним соперничать?
– Не хотела, чтобы это прозвучало так грубо, правда, – говорю я, на самом деле желая, чтобы он мне поверил. – Просто хочу быть честной. Думаю, ты без проблем подпишешь с ним контракт. Это же Дэн – тебе нужно просто позвонить ему и спросить, что ему нужно.
Выпустив мою руку, Картер делает глоток воды и качает головой. А с потерей физического контакта интимная атмосфера за столиком вмиг трансформируется в нечто противоположное.
– Дэн обо всем скажет, когда будет готов, – возражает он. – Я немножко в курсе правил игры. Ему нужно ощущение контроля, и позвонить ему означает быть чересчур напористым.
У Картера есть интуиция, но сейчас он ошибается. Сто процентов. Дэну нравится, когда за ним носятся. Я работала с ним и знаю: он не любит звонить сам, ему нравится делать выбор – ответить или нет.