— Гермиона, сначала ты возомнила себя его лечащим врачом, а теперь ты отправляешься с ним на опасное задание! — негодовал Рон, кружа по палатке. — Он как будто привязал тебя к себе!
— Не говори глупостей, Рональд, — строго изрекла Гермиона. — Он помогает нам. Я помогла ему — это же нормальные человеческие взаимоотношения!
— Не знаю, какие там у вас взаимоотношения, но мне не нравится всё это.
— Прекрати, Рон, — вмешался Гарри. — Мне конечно тоже не нравится, что Гермиона пойдет сегодня одна со Снейпом, но ему я доверяю, просто было бы спокойнее, если бы мы все пошли на поиски.
— Но мы не можем толпой ворваться в резиденцию Волдеморта! Я даже с трудом представляю, как мы вдвоём туда попадём!
— А я вот думаю, каким образом ему удалось запудрить мозги своему хозяину, что тот не аваднул его, а просто замучил до полусмерти, — зло прошипел Рон.
— Ну всё, с меня хватит. Рон Уизли, если ты такой невыносимый осёл, то я не желаю с тобой иметь ничего общего!
— Это я осёл? Да ты что, влюбилась, что ли, в этого сальноволосого нетопыря, что кидаешься из-за него на порядочных людей?
— Порядочные люди, Рон, не плюются в людей, которые им помогают, причём, рискуя жизнью!
Рон обиженно замолчал. А Гермиона выпила успокаивающего зелья, свернулась калачиком и уснула до вечера. Гарри не покидали тревожные мысли.
Вечером, давая друг другу напутствия, Гарри сунул в руку Гермионе мантию-невидимку.
— Думаю, не помешает.
— Но.. Гарри, ты же понимаешь, что если у нас не получится… мантия может к тебе не вернуться?
— Герм, неужели ты думаешь, что это сейчас меня действительно волнует? Бери, и возвращайся. Обязательно. И присмотри за Снейпом, он нам еще пригодится.
Гермиона порывисто обняла друга, чмокнула его в щёку, и, не глядя на Рона, отправилась в путь.
Снейп с нетерпением поджидал её, меряя шагами кабинет.
— Вы, случайно, не одолжили мантию-невидимку у Поттера?
— Одолжила. Гарри сам мне её вручил.
— Отлично. Не придется терять времени на ваше возвращение. Возьмите эти склянки, мисс Грейнджер. Он могут понадобиться.
Гермиона сгребла со стола 5 пузырьков и засунула в карман.
— Я готова, профессор.
— Отлично. Надевайте мантию, нам придется выйти из школы за антиаппарационный барьер.
Он послушно накинула мантию и вышла вслед за Снейпом в коридор. Он шёл очень быстро, так что она еле поспевала за ним. Оказавшись на полпути к Хогсмиду, он остановился.
— Дайте руку, мисс Грейнджер. Будем аппарировать отсюда. Готовы?
Девушка кивнула и закрыла глаза, почувствовала знакомое не слишком приятное ощущение в животе, потом её ноги коснулись твёрдой земли, и она осмотрелась вокруг.
Они стояли на краю вересковой пустоши. Земля, еще не укрытая зеленю, чернела под ногами до горизонта, но там, на самом краю виднелся холм, на котором стоял дом.
— Это он?
— Да. Теперь послушайте меня внимательно. Сейчас вы наденете мантию и ни под каким предлогом не будете её снимать. И так же не издавайте звуков, если увидят меня, я отверчусь, если вас… Думаю объяснять не надо. И еще — я требую от вас полного и молчаливого повиновения. Много общаться нам не придется — постарайтесь понимать жесты. Мы зайдем с чёрного хода. Там наложено очень сложное заклятье. Снять его я не смогу, только ослабить и открыть дверь. Проклятье падёт на меня, что со мной будет происходить — я не знаю, но вы во что бы то ни стало должны влить мне в рот зелёное зелье. Можете даже использовать Империо, если понадобиться. Вам всё ясно?
Гермиона сосредоточенно кивнула.
— Там много Пожирателей?
— Не думаю. Но после принятия зелья я буду минут пять без сознания, постарайтесь сделать так, что бы нас не заметили на крыльце. Если вы всё поняли и готовы, надевайте мантию и вперёд.
Девушка закуталась в мантию, Снейп критически осмотрел, что бы нигде ничего не было видно, и пошёл вперед. Она шла за ним шаг в шаг, стараясь не шуршать и не шуметь. Дом приближался, сердце у Гермионы уже готово было выскочить через горло, рука сжимала палочку. Она с удивлением подумала, что не спросила его, как они будут выбираться, но почему-то безоговорочно доверяла ему.
Они взошли на старое, потрёпанное крыльцо. Дом вообще был ветхий и жалкий. Было видно, что некогда добротное жилище уже давно находится в запустении. Странное место для резиденции Волдеморта, склонного, как казалось Гермионе, к большему комфорту.
Снейп жестом заставил её остановиться на отдалении от двери и начал какие-то движения руками, что-то нашёптывая. С его палочки срывались золотистые искры, и Гермиона увидела, как профессор напряжён. Потом он взялся за ручку двери и посмотрел на девушку, как бы говоря «Приготовьтесь» и приоткрыл дверь.
Дальше всё произошло очень быстро. Вспышка света, откинувшая профессора от двери назад, его безумный взгляд, полный какой-то дикой, кровожадной ярости, палочка, обращенная на неё, готовое сорваться заклинание, но Гермиона была уже готова.
— Петрификус Тоталус! — негромко шепнула она, и Снейп бревном упал на доски крыльца. Ножом для резки ингредиентов, который всегда был при ней, она разжала ему зубы и влила требуемое зелье. Но, находясь под заклятьем, он не мог его проглотить.
— Фините Инкатем.
Снейп сделал невольный глоток, и уже готов был снова кинуться на гриффиндорку, но замер и весь как-то обмяк.
— Вот и славно, — прошептала Гермиона и насторожилась. Из дома слышался какой-то шум, и она услышала голоса. Вскочив с колен, она подтащила профессора к двери, подперев дверь его боком, легла рядом с ним, накрыла его и себя мантией невидимкой, и замерла.
— Я слышал шум, — раздался голос за дверью.
— Дверь заперта. Никто не проникнул бы за неё незаметно.
— Но шумело что-то явно здесь!
— Если тебе очень хочется, можешь попробовать открыть дверь.
— Нет уж. Мне еще не надоело жить. Если кто-нибудь пытается войти сюда с черного входа, его ждет не завидная участь. И его спутников тем более, — в голосе почувствовалось злорадное удовольствие. — Но на всякий случай я выгляну в окно.
Послышалась возня, Гермиона лежала, прижавшись к профессору, чувствуя его размеренное дыхание, и молилась, что бы он, когда очнётся, не скинул бы с себя мантию. Она положила руку ему на грудь, готовясь, если надо остановить его.
— Нету там никого. Видимо показалось. Пошли, у нас осталась незаконченная партия.
Голоса удалялись, но Гермиона всё еще боялась двинуться.
— Мисс Грейнджер, можете отпустить меня, — послышался слегка насмешливый голос у неё над ухом.
— А вы уверены, что могу? — подтрунила она его, вдыхая запах сушёных трав и чего-то необъяснимо приятного, кружащего голову, и не спеша убрать руку. Странно, но он тоже не торопился.
— Не совсем, но вечно так лежать мы не можем. Не отпустите — не узнаете.
— Ну, хорошо, если что — пеняйте на себя. Вы сами мне разрешили использовать против себя непростительные.
— Не буду. Пенять — не буду.
Гермиона встала на ноги, закутываясь в мантию, Снейп открыл дверь, и они скользнули внутрь дома.
Было очень темно, лишь в окна попадал лунный свет и неровными обманчивыми пятнами ложился на пол.
Снейп взял девушку за руку и почувствовал, как она дрожит. Ему хотелось успокоить её, но он не умел этого делать, тем более что боится и волнуется она совсем не зря.
— Осторожно, ступени, — еле слышно прошептал профессор, и они спустились в подвал и оказались перед закрытой кованой дверью. — Нужна кровь, чтобы открыть её.
— Давайте я, вам и так последние сутки достаётся.
И не успел Снейп остановить её, как девушка выхватила кинжал и надрезала левую ладонь. Зельевар невольно поморщился, но смолчал. Взял руку девушки, смочил пальцы кровью, прошептал заживляющее заклинание и обернулся к двери. Гермиона внимательно следила за движениями его рук, которые начертали её кровью какой-то знак на двери, послышались слова заклинания, и профессор повернул ручку двери. Ничего не произошло, и девушка облегченно вздохнула.
Они вошли в тёмное помещение. Не было понятно, большое оно или это просто каморка. В десяти шагах от двери, слегка подсвечиваемый, стоял постамент, а на нём стояла чаша.
Гермиона быстро шагнула в её сторону и уже занесла руку над драгоценностью, но в последний миг остановилась. Ведь чаша могла быть защищена. Она сделала какие-то пассы волшебной палочкой вокруг чаши. Проклятий не было, и она быстро схватила артефакт, и тут…
— Очень хорошо, Северус, ты привёл её, как и обещал, — прошипел чей-то голос, и Гермиона похолодела. В помещении зажглись свечи, и в их тусклом свечении девушка увидела ЕГО. Красные глаза, змеиные черты лица — ошибиться невозможно, она заворожено перевела взгляд на Снейпа. Тот стоял, почтительно склонившись перед своим господином, ни капли не смущаясь его присутствием. И тут Гермиону осенило. Это была ловушка! Но почему сейчас? Не раньше? Горечь, дикое разочарование заполнили её душу.
— Мой господин, Поттер обязательно клюнет на эту приманку. Он будет в вашей власти завтра же ночью.
— Очень хорошо. Я доволен тобой, Северус. А теперь, грязнокровка, отдай мне чашу.
Гермиона не шевелилась.
— Ну же. У меня очень мало терпения, дорогая, не испытывай же его. Чашу!
— Мой Лорд, позвольте мне забрать чашу у Грейнджер, и заодно препроводить её в… её апартаменты.
Волдеморт как-то недобро усмехнулся в ответ на эти слова, но кивнул. Снейп подошёл к девушке, расцепил её похолодевшие пальцы и забрал чашу.
— Подожди, Северус. Отойди от неё на минутку, — прошипел ненавистный голос.
— Господин? Что бы поймать Поттера, грязнокровка должна быть живой.
— Не волнуйся. Живой она будет.
Снейп нерешительно отошёл на два шага от Гермионы, со змеиных бескровных губ слетело:
— Круцио!
И Гермиона с воплем упала на пол, корчась от боли. Её сознание помутнело.
Внезапно всё кончилось. Она лежала, тяжело дыша.
— Всё. Уведи её. Но знай, девчонка, когда я поймаю Поттера, тебе так легко не отделаться.
Снейп подхватил Гермиону, помогая подняться, но она брезгливо сбросила его руку и пошла к выходу, находясь в какой-то прострации. Он поторопился следом. На пороге его остановил голос Тёмного Лорда.
— Северус, чаша.
Что произошло дальше, Гермиона не совсем поняла. Снейп выпрыгнул за дверь, закрывая её, схватил опешившую девушку за руку и что есть духу устремился вверх по лестнице, вслед им летели проклятья, но к счастью мимо. Выскочив на крыльцо, Снейп сунул в руку Гермионе какой-то предмет. Распределяющая шляпа!
Она хотела выкинуть её, но Снейп не дал, крепко схватив девушку в объятья и заставляя держать шляпу, секунду, другую они молча боролись, и вдруг Гермиону будто крюком подхватили за живот. Портключ!
Когда её ноги коснулись земли, она чуть не упала и только сильная хватка Снейпа не дала ей этого сделать. Секунду другую она молча стояла перед ним, отойдя на шаг назад, а потом с яростным воплем накинулась.
— Скотина! Ублюдок! Как ты мог? Тварь бесчеловечная!
Она продолжала награждать его «лестными» эпитетами, стуча кулачками ему по груди, пока он не схватил её за запястья, тогда она начала пинаться, рыча:
— Тварь! Гадина слизеринская! За что?
Снейп терпеливо ждал, пока силы Гермионы не выдохлись, и её крик не превратился в жалкий скулеж, перешедший в рыдания. Пинаться она прекратила, ноги профессора нестерпимо ныли от ударов, но он только ласково прижал девушку к себе, она уткнулась носом ему в мантию и плакала. А он гладил её по волосам и приговаривал:
— Прости. Прости. У меня не было выхода.
— Гарри убьет тебя, — всхлипывала Гермиона ему в грудь и, по непонятной причине, переходя на «ты».
— Знаю. Но мы достали чашу.
Его тёплые объятья, глубокий голос и поглаживающие движения потихоньку успокаивали Гермиону. Она громко шмыгнула носом, и он, улыбаясь, сказал:
— А вот сморкаться в мантию вовсе не обязательно, возьми платок.
Он выудил из кармана большой мужской платок, поднял её лицо за подбородок и посмотрел на неё. Она застыла, глядя в его чёрные бездонные глаза, которые сейчас не были холодными и безразличными, как обычно, в них было что-то такое тёплое, такое нежное. Между их телами прошел ток. Сердца упали вниз, замерли, а потом пустились в бешеный пляс. Будто завороженные, они потянулись друг к другу и их губы соприкоснулись в поцелуе. Легком, осторожном, но этот поцелуй перехватил дыхание у обоих и они судорожно вздохнули, отрываясь друг от друга, глядя глаза в глаза.
— Бог мой, мисс Грейнджер, это наверно нервы, — судорожно сказал Снейп, но не стремясь разомкнуть свои объятья. Ему было так хорошо и уютно, даже на этой пустынной дороге, куда он перенёс их, что всё происходящее казалось таким правильным.
— Наверно, — кивнула она, теснее прижимаясь к нему. — Профессор Снейп…
— Ммм?
— Пока наши нервы не успокоились… поцелуйте меня еще раз.
Она подняла к нему лицо, и он нервно сглотнул. Как она хороша, даже сейчас, когда её веки чуть припухли от слёз. «Надо взять себя в руки», — подумал он, но она взяла его лицо в ладони и притянула к себе. Разве он мог сопротивляться, когда сам этого хотел?
Их поцелуй был обжигающе страстным, неистовым, им хотелось слиться друг с другом в единое целое. Снейпа охватило возбуждение, от которого стала кружиться голова и подкашиваться ноги.
— Нет! — он резко отстранил от себя девушку, тяжело дыша, словно ему не хватало воздуха. — Нет. Не здесь, не сейчас. Это безумие, мисс Грейнджер.
Она стояла перед ним, опустив голову так, что волосы закрывали её лицо. Полминуты длилось гробовое молчание, прерываемое их тяжелым дыханием, потом Гермиона сказала:
— Наверно, надо уходить отсюда.
— Да, надо.
— Вы же не можете вернуться в Хогвартс?
— Пока не могу.
— Тогда… Можете пожить наверно у нас…
— Я рад, что вы это предложили, мисс Грейнджер. Я так и собирался сделать. Вы можете сейчас аппарировать нас двоих?
— Не знаю. Давайте пройдёмся, мне надо прийти в себя.
Снейп кивнул, и они зашали рядом по просёлочной дороге, окруженной густым чёрным лесом. Полная луна обливала их своим белым светом, и они казались призраками, вышедшими на дорогу.
Некоторое время они шли молча. А потом Снейп неожиданно начал:
— Мисс Грейнджер…
— Знаете, мои родители такие молодцы, что кроме фамилии дали мне еще и имя, — резко ответила она. Ей так хотелось быть ближе к нему! Со всей ясностью она поняла, что её так влекло к нему, Рон был прав — она влюбилась в этого чёрствого, холодного и такого необыкновенного человека. И ей хотелось плакать от этой мысли. Ну за что ей такое несчастье?
Он помолчал, потом осторожно взял её руку и сказал:
— Гермиона, ты меня простила?
— Не знаю. Наверно прощу, если ВЫрасскажете мне, зачем понадобилось такое испытание моей психики, профессор Снейп.
— Мне, между прочим, родители тоже на имени не сэкономили. Десять минут назад ты награждала меня замечательными эпитетами, и не смущаясь назвала на «ты».
Она усмехнулась.
— Ну, тогда я была в шоковом состоянии. И мне было простительно. А сейчас вдруг… ТЫзахочешь превратить меня в жабу за непочтительное отношение к учителю.
— За это мне давно уже пора тебя во что-нибудь превратить, но пока сдерживаюсь.
— Так ты хочешь получить моё прощение,… Северус? — она хитро улыбалась, шагая рядом с ним и чувствуя его тонкие красивые пальцы на своей руке.
— Помнишь, я сказал тебе, что Тёмный Лорд узнал, что я интересуюсь чашей?
Гермиона кивнула.
— Он сделал со мной то, что ты видела. То есть — чуть не убил. Мерлин знает, что спасло меня от Авады, но я рассказал Лорду вполне правдоподобную историю. Про то, что мне якобы случайно стало известно, что Поттер интересуется чашей, и я решил её найти и просто проверить, зачем она ему понадобилась. Чаша была в Гринготсе, в сейфе Лестранжей. Лорд перестал меня мучить, и я предложил ему план, который заключался в том, что бы заманить в ловушку Поттера или кого-нибудь из его друзей, которым он обязательно придет на выручку. И я предложил тебя, как слабый элемент компании Поттера, — Гермиона возмущенно фыркнула. — Не думай, что я так считаю на самом деле. Иначе я не брал бы тебя с собой. Лорд одобрил план, но я не мог тебе рассказать о нем, если бы в твоей реакции он увидел бы подделку, он залез бы к тебе в мысли и всё бы там увидел. И чаши нам бы не видать. Но, как видишь, нам повезло — план почти удался.
— Почти?
— Да. Я не думал, что оттуда удастся вырваться мне.
Гермиона резко остановилась и развернула зельевара к себе лицом.
— Ты хочешь сказать, что предоставлял мне сомнительное удовольствие самой выбираться оттуда?! И не слова мне бы не сказал?
Снейп пожал плечами.
— Ты бы выбралась. В мои планы входило задержать Лорда. Ты бы смогла.
— И что теперь? Тебе же придется скрываться ото всех….
— Не думаю, что это надолго, — пробормотал Снейп. — К тому же — вам же это удается.
— Только не говори мне, что с радостью разделишь компанию троих ненавистных тебе гриффиндорцев.
— Не скажу, что с радостью, но разделю. Ненадолго. Ты готова аппарировать?
— Да.
Гермиона крепко сжала его руки, посмотрела ему в лицо, и, не удержавшись, чмокнула в уголок губ.
— Я смотрю, вам понравилось, мисс Грейнджер, — тепло усмехнулся он.
— А вам никто не говорил, что вы хорошо целуетесь, профессор?
Снейп был в явном замешательстве. Даже не нашелся что ответить, и только скептически поднял бровь.
— Приготовьтесь, — прошептала Гермиона, и они с громким хлопком исчезли.