- Вот эта девушка, значит?
Спокойный голос заклинателя показался сопровождавшему его солдату странным, как и обычно.
И несмотря на то, что он выглядел как человек лет двадцати, его чрезвычайно сильная хрипота не позволила определить его возраст по голосу. Выглядел ли он чересчур молодо, или его голос был ненормально хриплым?
-Это...
Энри удивлённо взглянула на заклинателя, пришедшего на замену солдату. В сердце солдат понимал, что её удивление было неизбежным. Он тоже был напуган, впервые увидев этого человека.
- Это заклинатель из Коллегии Магов. Он намерен провести небольшую проверку, поэтому, пожалуйста, подождите.
Солдат жестом указал Энри оставаться на месте, затем кивнул заклинателю:
- В таком случае я оставляю это на вас?
- Безусловно.
Заклинатель шагнул в сторону Энри и произнес заклинание:
- «Обнаружение Магии».
После этого заклинатель прищурился, как зверь, оценивающий свою добычу. И всё же лицо Энри оставалось спокойным, даже под этим странным взглядом.
Видя это, все солдаты могли подумать: «Неудивительно».
Некто, кто мог остаться спокойным под таким пристальным взглядом, не мог быть простой деревенской девушкой. В конце концов, если бы у неё не было опыта сражения с монстрами или людьми, желающими убить её, она никак не смогла бы перенести такое давление. Эти мысли лишь укрепили подозрения солдата.
- Не пытайся обмануть мои глаза. Ты прячешь магический предмет. Он у тебя на поясе.
Услышав это, Энри посмотрела на свою талию. Впервые с момента прибытия сюда на её лице возникло удивлённое выражение.
Солдат принял более пригодную для боя позицию. Он понимал такое оружие, как мечи, но магические предметы были тайной для него.
- Вы имеете в виду это?
Энри достала маленький рог из своей одежды, достаточно маленький для того, чтобы она могла спрятать его в ладонях. Солдат не мог этого не заметить.
- Это магический предмет?
- Верно. Ты был обманут её внешностью. Эта вещь пронизана могущественной магией.
Солдат не мог сказать ни слова. Если это предмет, который заклинатель назвал могущественным, то насколько же он мощный?
Солдат решил, что девушка одета так не без причины. Это никак не могло помочь, но он почувствовал пронизывающий холод в груди.
- А, это...
- Не нужно оправданий. Моя магия уже видит это насквозь.
Для того чтобы заставить Энри замолчать, он произнес ещё одно заклинание.
- «Распознание Магического Предмета»...Уооооо!
За пару секунд выражение лица заклинателя изменилось несколько раз. Начиная от шока, страха, ужаса, и заканчивая смятением.
- Что, что, что это такое? Это как безбрежный океан силы... Невозможно! Какого черта?!
Лицо заклинателя покраснело, а сам он начал брызжать слюной.
- Ты, ты, что ты за дьявол! Не пытайся меня обмануть!
Поразительное поведение заклинателя застигло солдат врасплох; смотревшая на него расширенными глазами Энри не стала исключением.
- Нет, я лишь, я лишь простой человек! Обыкновенная деревенская девушка! Правда!
- Деревенская девушка? Ты, почему ты врешь? Тогда как у тебя оказался магический предмет вроде этого? Если ты и правда простая деревенская девушка, то как ты смогла заполучить нечто подобное?
- Эх? Это, это подарок от того, кто спас нашу деревню, Айнз Оал Гоуна.
- Снова ложь! Должно быть, жрец Теократии дал его тебе.
- Э? Это связано с Теократией?
- Мужик! Соберись! Просто эта девушка слишком подозрительна!
Несмотря на то, что солдаты всё ещё не понимали, что происходит, они не видели заклинателя настолько взволнованным до сего дня. Поэтому, если это было чрезвычайным происшествием, они должны были отбросить все свои дела и ответить на призыв.
- Выстроиться! Становись в строй!
В ответ на крик солдата несколько их товарищей прекратили проверять багаж и вошли в комнату.
- Кто дал тебе этот предмет? Как ты его получила? Невозможно, чтобы ты оказалась простой деревенской девушкой!
- Нет, эта вещь и правда была дана мне Айнз Оал Гоуном! Пожалуйста, вы должны мне поверить!
Двое солдат обменялись взглядами. Все они, как и назначенный им заклинатель, верили в то, что Энри тоже являлась заклинателем. Однако реакция Энри на внезапно изменившуюся ситуацию заставила их думать, что она лишь обычная девушка, но они не могли помочь.
- Что, что там ещё? Скажи мне, почему ты думаешь, что она подозрительная!
- Хмф! Начнем с того, что этот рог может призвать группу гоблинов...хотя я не уверен, насколько много их может быть вызвано, но этот предмет способен на такое.
Солдаты нахмурились. Возникнут проблемы, если такую вещь используют на улицах. Однако всё ли так плохо? Некоторые люди, такие как приключенцы, были одержимы изобилием магических предметов. Только из-за того, что этот мог вызвать гоблинов, он не становился чем-то необычным.
- И эта, так называемая, деревенская девушка пронизана несоответствиями. Стоимость этого предмета - несколько тысяч золотых монет; почему кто-то просто отдал это обыкновенной деревенской девушке?
- Несколько тысяч?!
- Несколько тысяч?!
Солдаты и сама Энри с недоумением вскрикнули от такой невероятной суммы.
Несколько тысяч золотых монет – сумма, которую простой человек не сможет накопить за всю свою жизнь. Было трудно поверить в то, что такая простая на вид вещь могла стоить так дорого.
- Это верно. Никто не станет раздавать подобные предметы без хорошей причины, не говоря уже о том, чтобы отдавать их простой девушке! Я мог бы понять, будь она приключенцем высшего ранга или заклинателем. Но она говорит, что она лишь деревенская девушка! Это слишком подозрительно!
Это солдаты понимали. Необычные вещи, как правило, появляются в руках необычных людей. В прошлом великие люди - как добрые, так и злые - были известны благодаря обладанию могущественным снаряжением. Такова их судьба, это неизбежно.
- Нет, на самом деле, я всего лишь простая деревенская девушка...
- Кроме того, я никогда не слышал ни о ком по имени Айнз Оал Гоун. Как минимум он не член Коллегии, и я никогда не слышал о приключенце с таким именем.
- Воин-Капитан знаком с господином Гоуном!
- Воин-Капитан Королевства, Газеф Строноф?.. Ты несёшь вздор. Откуда простой крестьянке знать его?
- Потому что он бывал в нашей деревне! Это так! Спросите его и узнаете!
Связаться с Воином-Капитаном, находящимся в Королевской Столице, из Э-Рантэла было невозможно. Более того, если она действительно простая деревенская девушка, вряд ли Воин-Капитан запомнил её, так что подтвердить её слова будет сложно.
- Так что же нам делать?
- Пока что задержим её и расследуем всё подробнее. Учитывая, что она не пыталась спрятать предмет и пыталась пронести его в город открыто, она может и не быть шпионкой или террористкой, но это не гарантировано.
Энри в панике осмотрелась.
Она вела себя как обычная деревенская девушка. Если это всё притворство, то она должна быть очень хорошей актрисой.
Внезапно один из осматривавших окрестности солдат удивлённо вскрикнул. В тот же момент раздался смутно знакомый Энри голос.
- Я хотел бы войти в город, но... что происходит?
Повернувшись на голос, они увидели человека в чёрных латах.
- Ооох!
И солдаты и заклинатель воскликнули в удивлении. Все в Э-Рантэле знали человека, носившего эту броню. Адамантовая табличка, висевшая на груди, окончательно подтверждала его личность. Живая легенда. Человек, что сделал невозможное возможным. Величайший воин.
Момон из «Чёрных».
- Э-это Момон! Мои глубочайшие извинения!
- Ну же, что тут происходит... хм? Эта девушка...
- Да! Это из-за неё мы потратили много времени досматривая её. Я прошу прощения за неудобства, которые мы вам доставили, господин Момон...
― Энри, верно? Энри Эммот?
Воздух в комнате словно застыл. Откуда легендарный приключенец знает имя крестьянки?
- Тогда, вы... ах, да. Вы, в тот раз, вы приключенец, что пришёл вместе с Энфи. Хотя, я не помню, чтобы мы с вами говорили... вы узнали моё имя от Энфри?
Момон поднёс руку к подбородку, словно задумавшись. После он поманил заклинателя, и они вышли из помещения поста. Солдаты, хоть и хотели бы последовать за ними, не могли оставить Энри без присмотра.
Заклинатель, теперь успокоившийся, вернулся обратно один.
- Отпустите её. Великий человек, Момон Чёрный, поручился за неё своим положением приключенца адамантового ранга. Полагаю, нет причин её задерживать. Что думаете?
- Очевидно, что делать... но мы действительно можем это сделать?
- Мы действительно можем сомневаться в таком человеке, как он?
- Ко-конечно нет! Я понял. Мы пропустим её. Энри Эммот из деревни Карн, вам разрешается войти в город. Вы свободны.
- А, да. Большое спасибо.
Коротко поклонившись, Энри покинула пост. Глядя ей вслед, солдат повернулся к заклинателю:
- Как насчёт господина Момона?
- Он ушёл первым.
- Тогда... как связаны такой герой, как он, и эта крестьянка?
- Чёрт их знает. Момон сказал мне то же, что я передал вам, что он ручается за неё и просит отпустить.
- Тогда другой вопрос. Эта девушка, Энри Эммот. Вы действительно думаете, что она просто крестьянка?
- Конечно нет. Она никак не может быть обычной девушкой, иначе почему великий герой вроде него ей помогает? И вряд ли она несла ту вещь по совпадению... Может ли это быть как-то связано с Теократией?
- Этот Айнз Как-его-там. Если он из Теократии, может стоит сказать начальству?
- Откровенно говоря, не знаю. В конце концов, Момон поручился за неё. Если сообщим верхам... ну, ты просто выполнишь свою работу, но ты правда хочешь рассердить Момона?
Лицо солдата дёрнулось.
Подвиги Тёмного Героя Момона на кладбище Э-Рантэла были темой всеобщих обсуждений среди солдат.
Среди них не нашлось бы такого, чью кровь не горячил бы рассказ о том, как герой одолел многотысячные орды нежити. Даже смотревшие издалека остались под впечатлением от его невероятного искусства фехтования. Человек, заставивший могущественного магического зверя склониться перед ним и сделавший его своим ездовым животным, заставлял сердца солдат пылать.
Совсем как женщины влюбляются в сильных мужчин, многие мужчины восхищались Тёмным Героем Момоном, можно было сказать, что большая часть солдат, вооруженных сил Э-Рантэла, его фанаты.
Включая и этого солдата.
Для него, как фаната Момона, просто похлопывание по плечу от своего кумира стало бы темой для хвастовства каждому встречному. Он вовсе не хотел сердить человека, которому поклонялся.
- Точно. Ну, раз господин Момон поручился за неё, значит, всё в порядке.
- Я тоже так думаю. Всё может плохо кончиться, если мы будем плохо относиться к другу уважаемого Момона. Полагаю, всё, что мы можем сделать, это не раскачивать лодку. Что ж... я, пожалуй, вернусь к себе.
- Ага. Я тоже возвращаюсь на пост.
♦ ♦ ♦
Энри правила тележкой, удаляясь от городских ворот Э-Рантэла, и размышляла: «Что же только что произошло?». Человек в чёрных доспехах - приключенец, что вместе с Энфри приходил в деревню Карн для сбора трав - помог ей ни с того ни с сего.
По-хорошему, ей стоило сразу же поблагодарить его, но, к сожалению, она потеряла его из виду, едва войдя в город.
«Если я поблагодарю его в следующий раз, когда мы встретимся... простит ли он меня?»
Хотя она думала, что ей нужно немедленно начать его поиски, были причины этого не делать. Именно из-за этих причин она сейчас беспокоилась. Чтобы отогнать тревогу, она нащупала под одеждой рог.
Призывающий гоблинов рог.
«Это... это стоит несколько тысяч золотых монет? Не может быть. Пожалуйста, скажите, что это не так...»
Пот тёк с Энри рекой. Два рога ей подарили с такой небрежностью, она не ожидала, что они настолько ценны. Нет, Энфри говорил, что это высококлассный магический предмет... но, чтобы настолько - этого она представить не могла.
Можно ли ей использовать этот предмет? Всё ли будет хорошо? Что, если ей скажут вернуть тот, который она уже использовала. Что ей тогда делать?
«Мне нужны несколько тысяч сосудов с травами... Возможно, мне не хватит жизни столько собрать...»
Кроме того, у неё при себе ещё один предмет стоимостью несколько тысяч золотых.
«Неужели господин Гоун может дарить подобные предметы просто так?! Или, может быть, он не знал его стоимость... не может быть, не может быть, чтобы такой, как он, не знал... но, если он не знал...»
Живот Энри забурчал и заныл.
Она с подозрением огляделась. Вокруг было немного людей, но при этом в несколько раз больше, чем в деревне Карн. Есть ли среди них такой, кто захочет украсть рог? Эта и другие неприятные мысли всплыли в мозгу Энри.
«Если бы я только не взяла его с собой. Здесь ведь высокая преступность, верно? Что, если рог украдут... если в него подуют и появится армия гоблинов, разве это не сделает меня преступницей?»
Пока Энри обливалась холодным потом, на скамейку возницы рядом с ней кто-то опустился как перышко, будто пренебрегая гравитацией.
- Кто…
С угасанием удивления при виде новоприбывшей её ожидало ещё большее удивление.
То была красавица с волосами цвета крыла ворона, чьё лицо отправило бы в путь тысячу кораблей[4]. Она сопровождала воина в чёрных доспехах, когда он появился в деревне Карн. Её ледяные, напоминающие оникс, глаза повернулись к Энри.
- Жалкая мошка. Момон поручил мне задать тебе несколько вопросов...
- Какая красивая...
- Лестью ты ничего...
- Как Люпус Регина...
Увидев оцепенение в смотрящих на неё глазах, Энри немедленно пожалела о глупости, которую сказала. Она, вероятно, даже не знает про Люпус Регину. Однако никто другой не смог бы даже близко сравниться с той, что появилась перед ней.
«Что делать? Я разозлила её... ну, это понятно, но...»
- Ну, это… Люпус Регина - это очень красивая девушка из моей деревни...
- Спасибо.
- Эх?!
Она смотрела жёстким взглядом и говорила таким же голосом, даже брови её напряглись. Но слова благодарности произнесла искренне.
- Хаааах. Мо…Момон хочет задать несколько вопросов, поэтому я и пришла. Не трать впустую время. Зачем ты здесь?
Энри не обязана была отвечать. Однако она партнер того, кто ей помог. Если она хочет знать, Энри должна ответить.
- Это… перед этим могу я попросить об одолжении? Момон помог мне недавно, и я очень, очень благодарна. Пожалуйста, передай ему это.
- Я передам ему. Так зачем ты здесь?
- А, да, я здесь потому, что нужно многое сделать. Например, продать травы.
Женщина жестом подбородка велела Энри продолжать.
- Потом я пойду в храм выяснить: нет ли там желающих поселиться в нашей деревне. И потом я отправлюсь в Гильдию Искателей Приключений поговорить кое о чём. И ещё мне нужно купить вещи, которых нет у нас в деревне, например, оружие. Что-то вроде этого...
- Ясно. Я поняла, что ты сказала. Я передам это Момону.
Неуловимо грациозным движением, будто гравитации не существовало, женщина взлетела с тележки и не оглядываясь удалилась.
Она оставила у Энри впечатление ледяного вихря, разрывающего людей на части.
- Она невероятная женщина... словно в десятки раз сильнее, чем Брита...
В деревне нет ни одной девушки вроде неё. Возможно, именно из-за своего характера Набель стала приключенцем. Подобная мысль заставила Энри ещё сильнее заволноваться насчёт визита в Гильдию Искателей Приключений.
- Аххх, ох, нет!
Набель - сильный приключенец, но лишь после её отбытия Энри это поняла. Кроме этого, она ещё и партнёр того, кто подчинил себе Мудрого Короля Леса. Возможно, она смогла бы рассказать Энри о происходящем в лесу.
- Гигант Востока и Змей Запада, и что такое Монумент Разрушения... Если бы только я спросила её обо всём этом. А… я такая дурочка, почему я раньше не подумала?
Энри загнала тележку в ворота, ругая себя за небрежность.
♦ ♦ ♦
Э-Рантэл можно было грубо разделить на три области, ограниченные стенами города. Горожане жили в средней.
Там же располагалась Гильдия Искателей Приключений.
В идеале надёжнее всего было бы продать травы в Гильдии Фармацевтов. Однако это потребовало бы заполнения множества бумаг, так что вместо этого Энри решила использовать Гильдию Искателей Приключений как посредника. Она планировала положиться на помощь Лиззи, но подумав, что пользоваться именем бабушки своего лучшего друга это чересчур, переменила решение.
Отправиться в Гильдию Искателей Приключений предложил Энфри.
Будь он с ней, им не понадобилось бы использовать Гильдию, он мог всё продать напрямую. Но простая деревенская девушка вроде Энри окажется брошена на милость расчётливых членов Гильдии Фармацевтов.
Энри двигалась по пути, что Энфри и Брита описали ей.
Хотя она и путешествовала с гоблинами, они все ждали вне города, пока Энри закончит с делами. Впервые с момента выезда из деревни она осознала, что осталась одна; её руки крепче сжали вожжи.
Плечи Энри напряглись. Наконец, неспособная больше это терпеть, она принялась оглядываться во все стороны - и увидела цель своего путешествия прямо перед собой.
- Нашла!
Энри тихонько взвизгнула от радости. Теперь, добравшись досюда, она вряд ли заблудится.
Передав вожжи стражнику у входа в Гильдию Искателей Приключений, она толкнула входную дверь.
Внутри толпились люди: воины в латах, охотники с луками за спиной, заклинатели божественной и астральной магии. Одни с энтузиазмом обменивались информацией о монстрах в окрестностях, другие внимательно рассматривали пергаменты на доске объявлений, третьи подгоняли только что купленное снаряжение.
Это место, наполненное жаром деловой активности, заставило Энри пошатнуться -то был мир неумолимого внимания и напряжения. Мир приключенцев.
Энри раскрыла рот, смотря на происходящее, невозможное в её деревне, но тут же пришла в себя.
Пусть она и девушка из захолустья, и для неё в порядке вещей поражаться атмосфере большого города, но для девушки её возраста глупо пялиться с разинутым ртом попросту стыдно.
Энри двинулась вперёд, выпрямив спину и осмысливая каждое движение, стараясь придать походке естественность и не выставить себя на посмешище. Однако её начали посещать сомнения: является ли нормальным для очевидно неуместной здесь деревенской девушки столь дерзко ходить среди мускулистых приключенцев.
Администратор за стойкой поприветствовала её с улыбкой:
- Добро пожаловать.
- Д-да, у меня дела здесь.
Энри встретилась глазами с администратором. Они обе легко улыбнулись. Энри почувствовала, как её плечи расслабляются, возможно, впервые с того момента, как она въехала в Э-Рантэл.
- Тогда могу я спросить, какие дела привели вас в Гильдию Искателей Приключений?
- Мм, во-первых, я хочу попросить помощи в продаже трав.
- Понятно. Где эти травы сейчас?
Энри ответила, что травы в тележке у входа, и администратор переговорила со стоящей рядом женщиной.
- Оценщик сейчас осмотрит их, пожалуйста, подождите до тех пор в Гильдии.
- Хорошо. Далее ещё одно... мы не будем сейчас делать заказ, но, возможно, в будущем придётся…
Энри вкратце объяснила ситуацию. Слушая её историю, улыбавшаяся администратор становилась всё более серьёзной.
- Вот как... я всего лишь администратор, и я не определяю сложность заказов, но если это что-то касающееся Мудрого Короля Леса, то, возможно, лишь адамантовый приключенец Момон сможет с этим справиться. Разумеется, его услуги не дёшевы.
Энри почувствовала изменение в настроении администратора. Она выглядела совершенно потерявшей интерес, словно решив: «Ты ничего не изменишь, хоть я и сказала это тебе, какая жалость».
Общаясь с гоблинами, Энри постепенно научилась видеть чужие эмоции. Из-за того, что гоблины выглядели уродливо и отличались от людей, она изо всех сил старалась понять и прочесть, что они чувствуют. Она преуспела в этом.
«Должно быть, администратор думает, что у нашей деревни не хватит денег, ха... Ну, глядя на мою одежду, это обоснованное предположение... и она так хорошо одета.»
Энри быстро сравнила свою одежду и наряд администратора и заключила, что в плане моды полностью ей уступает.
Но такая одежда слишком неудобна для работы в ней, и, кроме того, слишком дорога. Поэтому, рассматривая Энри как женщину, состязание, можно сказать, закончилось ничьей.
- Но я слышала, что город может взять на себя расходы...
- Верно. Однако город окупит лишь часть гонорара, остаток вам придётся платить самим. Адамантовые приключенцы очень дороги, и даже с учётом субсидии потребуется очень много денег для их найма. Разумеется, вы можете предложить и меньшую сумму, но Гильдия этого не допустит. Если предложенная сумма окажется меньше минимально установленной, ваш заказ пометят как низкоприоритетный, так что вам придётся приготовиться к тому, что никто за него не возьмется.
Должно быть, она цитировала положения из устава гильдии, учитывая, как она отбарабанила это со стеклянными глазами. Администратор смотрела на Энри как на покупателя, неспособного оплатить покупку.
Подобное отношение естественно. Покупатель, который не тратит денег, и не покупатель вовсе. Администратор сказала всё так, как и предвидел Энфри, так что Энри не слишком сердилась. Никто в мире не будет помогать слабым, такова реальность.
«Господин Айнз Оал Гоун - истинный спаситель нашей деревни, решивший помочь нам. Он даже подарил простой девушке вроде меня столь ценное сокровище.»
Энри задалась вопросом, как бы отреагировала администратор, предложи она рог в качестве оплаты. Было бы здорово увидеть выражение её лица, но Энри знала, что никогда так не поступит. Предмет дал ей великий заклинатель со словами «Используй это, чтобы защитить себя». Она не может продать это даже ради деревни. Она не может поступить столь неблагодарно.
- Понятно. Тогда, пожалуйста, скажите мне сумму гонорара. Тогда я смогу вернуться в деревню, чтобы обсудить это.
- Раз так... как насчёт такого? Приходите, когда закончится оценка трав, к тому времени мы закончим высчитывать сумму.
Поблагодарив администратора, Энри отошла от стойки и села на диван в фойе, глядя в потолок, чтобы убить время до окончания оценки.
«Так устала...»
Каждое мгновение с тех пор, как она въехала в городские ворота, было невероятным приключением. Скорее, даже если подумать, с того дня, как погибли её родители, проблемы просто возникали одна за другой.
«Всё, чего я хотела, это вести простую, размеренную жизнь в деревне...»
Подумав обо всём, что потеряла, Энри вздохнула.
Она подумала о том, что случилось после - гоблины, её друг детства - и потрясла головой.
«Неужели нельзя побыстрее...»
Будь ей чем себя занять, у неё не осталось бы времени на печальные мысли. Она предпочла бы сконцентрироваться на работе, а не думать о печальных вещах.
- Энри, оценка завершена.
Энри поднялась и пошла на голос торговца.
- Спасибо, спасибо вам большое!
- Сумма составит...
В этот момент Энри услышала, как кто-то шагает, нет, почти бежит к ней. Повернувшись, она увидела перед собой администратора, с которой говорила.
- Хааа... Хааа... Энри из деревни Карн. Нет, я имею в виду, уважаемая Энри. Насчёт того дела… могу я обсудить с вами детали?
Администратор была та же самая, но её отношение полностью отличалось. Глаза её даже налились кровью.
- А, простите, я как раз собирался сообщить ей результаты оценки...
- Заткнись, я здесь говорю.
Ответ администратора заставил лицо торговца дёрнуться.
- Если вас это устраивает, как насчёт обсудить всё в приёмной комнате за напитками?
Она улыбалась, но улыбка не достигала глаз. Вместо этого в глазах чувствовались отчаяние и борьба.
Возможно, она почувствовала что-то от сбитой с толку Энри. Её глаза увлажнились, она умоляюще сомкнула руки:
- Пожалуйста, прошу вас, позвольте мне выслушать ваш заказ! Мне конец, если вы откажетесь!
Услышав эту отчаянную, почти жалостливую просьбу, Энри вообще не хотела с ней говорить, но отказывать было бы слишком грубо. Она взглянула на торговца, который, вероятно, поняв её намерения, коротко кивнул.
- Хорошо, хорошо. Тогда не могли бы вы показать путь?
Администратор заметно расслабилась, услышав ответ.
- Большое вам спасибо! Правда, большое спасибо! Идёмте, идёмте, я провожу вас.
Под удивлёнными взглядами окружающих Энри последовала за ней. Администратор крепко сжимала её правую руку, словно боясь, что Энри сбежит.
«Не поступила ли я опрометчиво?»
Она вошла в комнату; на сердце у неё было неспокойно.
Энри молча осмотрела интерьер помещения. Комната была пуста и роскошно отделана: её заполняла мебель настолько дорогая, что Энри даже засомневалась, предназначена ли она для того, чтобы на неё садились.
- Входите, входите, пожалуйста, присаживайтесь.
Часть её беспокоилась, что её схватят, арестуют и заключат в тюрьму, стоит только ей сесть.
Однако, когда она села на диван, ничего не случилось. Она лишь почувствовала, как удобная мебель прогибается под её весом.
- Хотите чего-нибудь выпить? Алкоголь? Слишком рано? Да, пожалуй... может, сок... нет, сладости и десерт, возможно?
- А, нет, вовсе незачем так утруждаться...
Внезапная перемена в поведении администратора начала пугать Энри. Она с самого начала не считала, что та относится к ней холодно. Администратор говорила естественно, без столь чрезмерных эмоций. Во всяком случае выглядело это намного нормальнее, чем то, как она ведёт себя теперь.
«Но что вызвало столь внезапную перемену? Это снова из-за рога?»
- Нет, нет, о чём вы? Для вас всё что угодно. У нас есть ликёр, бренди и закуски к ним тоже.
- Нет, действительно, не нужно... и кроме того, я тороплюсь. Может, мы начнём обсуждать мой заказ?
- Конечно! Вы совершенно правы! Тогда, пожалуйста, всенепременно, продолжайте!
Администратор выхватила стопку чистой белой бумаги. Та бумага, что Энри видела раньше, была гораздо грубее, с примесями других цветов.
«Должно быть, это предмет высокого класса. Действительно ли стоит тратить его на меня?»
Энри начала говорить. Хотя рассказать суть было и просто, предстояла проблемная часть - детали.
Наконец, когда в горле у Энри уже начало пересыхать, разговор подошёл к концу.
- Спасибо за вашу помощь! Здесь есть напитки, пожалуйста, угощайтесь, перед тем как уйдёте! Чашки можно оставить здесь, большое спасибо за ваш визит!
Администратор внезапно встала и покинула комнату, словно за ней гнались.
- Действительно... что случилось?
Разумеется, её риторический вопрос безответно отзвучал в пустой комнате.
♦ ♦ ♦
В конечном итоге Энри не провела ночь в Э-Рантэле и направилась обратно в деревню Карн.
Ей пришлось провести ночь на равнине, но она не волновалась. Наоборот, спала крепко и спокойно. Причиной были гоблины, охранявшие её набитую грузом тележку.
- Ахх… Я вижу её наконец.
Впереди виднелись стены деревни Карн. Хотя ровно уложенные брёвна сами по себе и производили впечатление надёжности, Энри не могла избавиться от мысли, что они выглядят убого по сравнению с укреплениями Э-Рантэла.
- Действительно. Я должна быстро сообщить главе.
Энри обращалась к одному из гоблинов, сидевших в тележке. В Э-Рантэл её сопровождали пятеро, включая жреца Кону и волчьего всадника, в данный момент державшегося в отдалении, высматривая потенциальные угрозы.
- Что ж, с большинством проблем мы разобрались, но что насчёт поручения старосты, Сестрица?
- Да, насчёт этого... по словам жрецов, почти никто не хочет селиться в нашей деревне.
- Странно. Я хочу сказать, у нас уже живут иммигранты из других деревень. Почему больше никто не хочет к нам переезжать? Может, жрец лгал?
- Нет, жрецы никогда не лгут, - Энри легко улыбнулась. - Честно говоря, в пограничных деревнях довольно опасно, так что все держатся подальше. Хотя некоторые и готовы с этим мириться, например, третьи сыновья семейств, готовые немедленно оставить город ради шанса получить надел земли... но немногие захотят приехать сюда по своей воле. А те, кто уже переехал к нам, жили в таких же пограничных деревнях, что и мы. Они другое дело.
- Вот как...
- Всё так и есть. Но, честно говоря, я чувствую облегчение.
Обычным людям было бы весьма непросто выработать хорошие отношения с гоблинами и жить в одной деревне с ними. Любой приехавший из города, вероятно, побледнеет от одного их вида и постарается держаться от них подальше.
И, честно говоря, принуждённая выбирать между горожанами и гоблинами, Энри выбрала бы гоблинов не колеблясь.
В это время тележку тряхнуло, из-за её спины раздался звук удара чего-то металлического.
- Ах, извините. Вы в порядке?
Энри обернулась.
Хотя гоблины и сидели в тележке, там так же находилось несколько мешков, один из которых издал металлический звон при встряске.
- А, всё в порядке, Сестрица. Не о чем беспокоиться. Кстати, с таким количеством стрел мы сможем охотиться сколько душе угодно.
Гоблины так радостно смотрели на мешок, что Энри забыла ответить, просто улыбнувшись вместо этого.