Предложение Шестой было принято двумя её подругами.
- Оо, классная идейка.
Внезапно раздавшийся рядом голос заставил девушек вскрикнуть:
- Лю… Люпус Регина!
Прижав руки к груди, словно пытаясь успокоить колотящееся изо всех сил сердце, Шестая посмотрела на хозяйку голоса. Только что здесь никого не было, но в тот краткий миг, когда они отвлеклись на Сизу, Люпус Регина возникла на стуле, подогнув ноги и аккуратно поставив еду на стол.
- Пожалуйста, не пугайте нас так. Ну серьёзно же.
Фуаро, страдальчески подняв брови, крепко прижималась к Люмьер.
- Моё сердце чуть изо рта не выпрыгнуло!
Не обращая внимания на цепляющуюся за неё Фуаро, Люмьер кашлянула, по-видимому приходя в себя.
Люпус Регина единственная из боевых горничных относилась к простым горничным как к друзьям, но вела себя непредсказуемо. Она всегда появлялась у разных групп, считаясь везением для тех, к кому подсаживалась. Свидетельством этого были завистливые взгляды, которые бросали на Шестую другие горничные, заметившие происходящее.
- Хихихи. Похоже, мои эксперименты в деревне не прошли даром. В отличие от них вы трое показали не самую лучшую реакцию.
Подперев щёку рукой, Люпус Регина ухмылялась словно Чеширский Кот. Зловредная, но при этом и очаровательная, улыбка боевой горничной заворожила Шестую; две её подруги, похоже, чувствовали то же самое. Первой пришла в себя Фуаро:
- В деревне?
Фуаро наклонила голову, её короткие волосы попали на лицо Люмьер. Подавляя желание чихнуть, та отпихнула Фуаро от себя и села на свое место, глядя на Люпус Регину.
- Люпус Регина, так вы работали снаружи, верно?
- Ага, в человеческой деревне-су.
- Человеческой... вам, должно быть, нелегко.
Люмьер сочувственно посмотрела на Люпус Регину.
- Неа, ничего подобного! Это прямой приказ владыки Айнза, так что я не жалуюсь... Однако должна сказать, что это слегка скучновато. Давить их было бы гораздо веселее.
Шестую никак не задели эти слова. Люди и их деревни были ей безразличны. Процветали они или гибли - единственно важным являлась их польза для Назарика.
- Хотя владыка Айнз и говорит, что эта деревня ценна, я по-прежнему не вижу что в ней такого.
- Может, он так говорит из милосердия к бесполезным жителям этой деревни?
- Ну нет, нет, ведь владыка Айнз - это воплощенный ураган смерти. Я уверена, что он раздавит их, как только найдёт для них время.
- О чём ты говоришь? Разве ты не знаешь, что владыка Айнз словно живой кристалл мудрости? И даже этого недостаточно, чтобы описать его. Должно быть, всё это часть какого-то великого плана.
- Ого, я не могу пропустить это мимо ушей-су. Разве главное во владыке Айнзе -это не его неодолимая сила?
Четыре красавицы уставились друг на друга.
- Владыка Айнз - прекрасный и милосердный.
- Владыка Айнз - это воплощённая смерть, снизошедшая на мир.
- Владыка Айнз - несравненный герой. Разве это не очевидно?
- О, девчата, похоже, у всех нас разные впечатления о Владыке Айнзе. Тогда как насчёт соревнования? Посмотрим, кто подберёт ему наиболее подходящий титул.
Все тут же замолчали, Люпус Регина улыбалась, как и прежде, но в ней чувствовалась решимость не позволить другим горничным взять верх в понимании достоинств их Владыки. Но Шестая и две её подруги чувствовали то же самое. Пусть и слабые существа первого уровня, они никому не уступят в вопросах любви, уважения и верности своему господину.
- Итак, сначала вы трое.
Первой заговорила Люмьер:
- Как я и сказала раньше, я хочу отметить красоту Владыки Айнза. Прекрасный, как сияющая и безупречная статуэтка белого фарфора; милосердный и ослепительный Владыка, не так ли?
Фуаро продолжила:
- Ну, если говорить о восхвалении Владыки Айнза, то разве не его несравненную силу мы должны отметить в первую очередь? Какой титул подойдёт ему лучше, чем «Memento Mori»[7]?
Шестая заговорила третьей:
- Наш великий Владыка Айнз собрал всех Высших Существ вместе. Он, должно быть, гений управления и организации. Поэтому его титулом должен быть «Мудрый Владыка».
Все титулы отлично подходили их хозяину, но каждая продолжала считать, что названный ею титул лучше прочих.
Взгляды Шестой, Фуаро и Люмьер сошлись на четвёртой присутствующей. Люпус Регина легонько кашлянула и с гордостью заговорила:
- В конце концов, он сильнейший и самый...
- Ты здесь.
Спокойный ровный голос оборвал её - перед ними стояла Сизу. Помощник дворецкого, которого она держала, куда-то исчез.
- Во-первых, не злоупотребляй невидимостью.
- Звиняй-су. Я как-то уже привыкла-су
- Во-вторых, ты уже начала есть.
Чувствовалось, как спокойное лицо Сизу начинает излучать сильный гнев. Инстинкты подсказали Шестой, что оставаться здесь дальше не стоит.
- А, я, мне нужно бежать к Владыке Айнзу!
- Да, мне тоже пора.
- Я вас провожу.
Девушки тихо встали, делая вид, что не замечают умоляющих глаз Люпус Регины. Им удалось поесть лишь один раз. Уходя, они чувствовали сожаление, но пришло время работы. Игнорируя напряжённую атмосферу за спиной, Шестая похлопала по щекам, чтобы сконцентрироваться.
Твёрдое, храброе выражение её лица напоминало выходящего на битву воина, но ноги несли её легко и быстро.
♦ ♦ ♦
9:20 по времени Назарика. Шестой этаж.
Нежить, бродившую по всей гробнице, нельзя было увидеть здесь. Вместо неё звери Ауры и другие монстры, что не возрождались автоматически, защищали этот этаж. Он был самым широким в Великой Гробнице Назарика, и большая его часть была густо покрыта лесом. «Море деревьев» - вот самое подходящее описание этого этажа.
Тем не менее бывшие члены Айнз Оал Гоун не были удовлетворены и не остановились после простого покрытия этажа зеленью.
Колизей, гигантские деревья, заросшие руины, озеро, ядовитые ямы, скрученные деревья, мангровый лес, бездонные болота и различные виды лесистой местности были добавлены на этот этаж. Недавно они даже приняли новых жителей, так что там вдобавок была небольшая деревня.
Среди всех достопримечательностей на этих зелёных просторах было огромное озеро посреди этажа - хоть оно и было по-прежнему меньше, чем подземное озеро на четвертом этаже - и было оно окружено равниной, а не лесом. В сравнении со всем шестым этажом равнина была мала, словно кошачий лоб, но для группы находящихся здесь существ она была достаточно большой.
Первой в группе была страж этажа - Аура. Она величаво ехала на своём волке, с черной, как смоль, мехом. И делала это весьма умело.
Этого можно было ожидать. Для патрулирования этажа такого размера - хотя она и обладала исключительными физическими способностями и могла просто обежать весь этаж – Аура предпочитала ездить верхом на спинах зверей, которых она приручила.
Также здесь присутствовали ещё двое.
Одной из них была смотритель стражей - Альбедо. На ней не было надето её обычное белое платье, но вместо него она была облачена в полный чёрный пластинчатый доспех, используемый для боя. Тем не менее она не имела при себе какого-либо оружия или щита.
Другой была Шалти. Не было на ней ничего отличного от её обычного наряда. Был лишь небольшой блеск в глазах, как если бы она наслаждалась моментом.
- Тогда я начну. Приди, мой конь.
Умением, которое Альбедо активировала, было «Призвать Ездовое Животное».
Монстр, с шерстью цвета серебряных доспехов, появился из ниоткуда.
Это был волшебный зверь, напоминавший лошадь с серебряной гривой и хвостом. Он носил полный бард[8], а также на нём были седло и узда. Он был меньше средней лошади, но энергичная аура ощущалась вокруг него. Окончательным различием была голова, где росли два выступающих вперёд рога.
Аура первой среагировала на призыв монстра, так как лучше, чем кто-либо другой, знала различных магических существ.
- Ой. Он отличается от обычных двурогов! Рога изумительны, а тело стройное и мускулистое!
Альбедо удовлетворённо улыбнулась.
- Разумеется. Этот двурог особый, в соответствии с моими способностями. Он достоин зваться «Боевой Лорд Двурогов»... Но, честно говоря, это просто двурог сотого уровня.
- Он может летать?
- Нет, это уже чересчур. Его базовые характеристики не отличаются от обычных двурогов. Он не обладает какими-либо особыми навыками, только повышенными живучестью, силой и ловкостью.
- А, ну да, полагаю, не обладая классовыми навыками «Всадника», ты не можешь улучшить своё ездовое животное. Но, если он будет сражаться вместе с нами в битвах с равным нам врагом, отсутствие навыков может стать проблемой.
- Да, но я могу просто защищать его своей особой способностью, так что он сможет достаточно долго сражаться заодно со мной.
- Но ты не думаешь, что это просто напрасная трата сил? Ты просто создаёшь ещё одно уязвимое место. Может, усилить его за счёт снаряжения? Я слышала, что ездовых монстров можно экипировать бронёй и подковами.
- Верно. Снаряжение животных можно менять, даже если они призваны навыком. Например, если подковать его подковами, зачарованными на полёт, то он сможет летать, но я уже зачаровала его подковы на увеличение скорости... Так что всё не так просто.
Альбедо легко погладила стоящего рядом с ней двурога. Но тот дёрнулся, словно Альбедо приложила часть силы в прикосновение руки. Призванное ею животное должно было быть способно выдержать столь лёгкое похлопывание. Размышляя: «Не проявляет ли зверь свой нрав», Альбедо начала хмуриться, но тут Аура задала ещё один вопрос:
- Хехе. А как его зовут?
- Это двурог, как я и сказала.
- Нет, я имела в виду не название вида, а кличку.
- Ему нужна кличка?
Шалти пожала плечами в ответ на взгляд Альбедо, похоже, желавшей услышать альтернативное мнение.
- Разве нет? Это ваш питомец всё-таки.
- Это на самом деле не питомец... Разве один и тот же приходит каждый раз, когда я призываю?
Услышав вопрос Альбедо, Шалти заговорила приподнятым тоном, словно её посетила хорошая идея:
- Может, спросить Кьюхаку? Он хорошо разбирается в призыве существ своего вида, так что может что-то знать об этом.
- Отказываюсь. Мне очень жаль, я знаю, что не должна испытывать к нему отвращения, ведь он один из наших товарищей, но ничего не могу с собой поделать...
- А… да, тут ничего не поделаешь. Наверняка у него нет злых намерений, но временами он пытается вскарабкаться по одежде. Хотя, похоже, некоторые, например Энтома, частенько его навещают.
- Не говори о таких неприятных вещах. Я содрогаюсь от одной мысли... Это поистине комната ужасов. Тот этаж под моим управлением, но я не хочу даже заходить к нему.
- Шалти, ты не знала? Энтома зовёт ту комнату «закусочной».
- Ээээ? Правда? Нет, правда?! Уваааа. Я теперь к Энтоме и близко не подойду.
Альбедо согласилась с ней. Она не желала находиться рядом с теми, кто называл этих существ закуской. В повисшей угрожающей атмосфере Аура повысила голос, чтобы сменить тему:
- Так, возвращаясь к разговору, ты дашь ему кличку?
- Ну, если и дам, то как бы его назвать? - пробормотала Альбедо, погружаясь в размышления. Она не хотела давать ему какую-нибудь смущающую кличку, ведь ей самой придётся на нём ездить. Среди всех слов и имён в её голове звоном отдалась идея.
- О чём ты там бормочешь?
- А, извини, - ответила Альбедо, словно пробудившись ото сна.
- Если Владыка Айнз разрешит, я дам своему двурогу кличку, содержащую все мои чувства: Вершина Мира.
- Хмм. Хорошее имя. Это в честь того, кто стоит выше всех, Владыки Айнза?
Альбедо, промолчав, улыбнулась.
Шалти опасно подняла брови.
Аура прервала напряжённую атмосферу, вот-вот угрожавшую взорваться.
- Ну, как насчёт следующего эксперимента? Раз ты его призвала, давай двигаться дальше!
- Хорошо.
Под взглядом Шалти Альбедо повернулась, вдела ногу в стремя и легким движением села в седло, словно одетая в ездовой костюм, а не сплошной доспех. Едва сев, она почувствовала, как двурог дрожит под ней.
- В чем дело?!
Альбедо громко вскрикнула в удивлении. Её двурог сотого уровня не должен был содрогаться от чего-то подобного. Тут она вспомнила, как он вёл себя, когда она похлопала его. Возможно, проблемы начались ещё тогда, но что их вызвало?
- Аура! Шалти! Мой двурог ведёт себя странно. Вы можете проверить, в чём дело?
Двое осознали, что двурог уже еле стоит на ногах.
- Эээ, Альбедо, для начала спустись с него.
- Х-хорошо.
После слов Ауры Альбедо наконец посетила эта мысль.
Двурог содрогнулся вновь и рухнул. Он тяжело дышал, его шкуру покрывал пот.
- Возможно, ты набрала вес, Альбедо?
Это не было попыткой начать ссору. При взгляде со стороны такая причина казалась наиболее вероятной.
- Как грубо! Учитывая мои мускулы, я в идеальной весовой категории!
- Может, его мускулы атрофировались, потому что ты давно на нём не ездила?
- Что? Как такое... Но это же призванное животное, разве он не должен оставаться таким же постоянно? Этого не могло случиться.
- Может, мне попробовать сесть на него?
- К сожалению, не выйдет. Это существо призвала я. Если кто-либо другой попытается силой сесть на него, он исчезнет.
- Может, спросим его самого? Эй, двурог, в чём дело?
Спросила Аура. Дело было не в её способности общаться с лошадьми, просто двуроги обладали достаточным интеллектом, так что попытаться стоило. Однако двурог оказался неспособен говорить и ответил лишь ржанием.
- Похоже, разговор для него не по силам... Писать ты тоже не можешь?
Двурог заржал, словно подтверждая.
Трое переглянулись.
- Аура, разве ты не можешь сделать что-нибудь крутое своими способностями?
- Что ты имеешь в виду под «что-нибудь крутое»? Мы ведь давным-давно рассказали друг другу обо всех своих навыках, неужели Смотритель Стражей забыла об этом?
- А... Тогда как ты общаешься с Фенриром?
- Обычно я просто говорю ему сделать то или это.
- Но разве ты не разговариваешь с ним? Разве, приложив достаточно стараний, ты не сможешь также общаться и с моим питомцем?
- То, что я могу общаться с теми, кого приручила, не значит, что я могу точно так же общаться со всеми подряд. Кроме того, я уже пыталась. Вы ведь знаете про Ророро, гидру которую держат людоящеры? Похоже, я не могу общаться с ним.
Трое ещё раз переглянулись.
- Возможно, Демиург сможет помочь нам?
- К сожалению, Демиург сейчас отсутствует, выполняя приказы Владыки Айнза. Сейчас его редко можно застать в Назарике. Я могу с ним связаться, но предпочла бы не использовать эту возможность ради своих личных дел.
В глазах Шалти и Ауры загорелись искры зависти. Все стражи завидовали Демиургу, помогавшему их господину.
- Аа, я так ревную. Я знаю, что защищать Назарик тоже важно, но раз никто не пытается напасть, мы не можем показать результат своих трудов. Откуда нам тогда знать, есть ли в нас хоть какая-то польза? Я тоже хочу трудиться снаружи ради Владыки Айнза.
- Я до сих пор совершала одни ошибки...
- Всё в порядке, Шалти. Наверное, скоро ты сможешь… нет, ты обязательно сможешь помочь Владыке Айнзу. Но, пока ты хоть капельку не поумнеешь, это может оказаться не просто...
- Аура, тебе не кажется, что твои слова несколько... жестоки?
- Ну, ну, это же верно, что до сих пор ты только и делала, что ошибалась. Постарайся продемонстрировать результаты, достойные звания Стража.
Шалти оскалилась на слова Альбедо, но вскоре расцвела улыбкой, словно зажжённая лампа:
- Хохохо, как вы думаете, почему я подняла эту неудобную для меня тему? Я протяну руку помощи вам, ни на что не способным в отсутствии Демиурга. Я разберусь, в чём дело!
Шалти достала книгу. Тяжёлый том выглядел так, словно в нём гораздо больше тысячи страниц. Но для Шалти, внешне выглядевшей хрупкой девочкой, подобный вес был ничем.
- Хаааа? Это... это оно?..
- Куууу, это же подарок, что ты получила от Владыки Айнза!
Аура и Альбедо смотрели на неё с завистью.
- Верно. Это энциклопедия, которую написал господин Пэроронтино! Награда за выполнение приказов Владыки Айнза!
Это было больше утешительным призом, чем настоящей наградой, но Шалти всё равно улыбнулась - это был величайший подарок из всех, что она могла получить. Точнее, должен был быть. То, что эта вещь некогда принадлежала её создателю, было важнее любой награды.
Словарь под названием «Энциклопедия» выдавался каждому игроку в начале игры. Этот уникальный предмет нельзя было отобрать силой, владелец мог расстаться с ним лишь по собственной воле.
Игра Иггдрасиль фокусировалась на изучении неизведанного. Этот предмет отражал желание разработчиков стимулировать исследование неизвестного.
Как только игрок встречал нового монстра, в Энциклопедии автоматически появлялись базовые сведения о нём. Однако подробных характеристик среди них не было - лишь название, внешний вид и, в случае мифических существ, легенда о них. Желающие использовать этот предмет в полную силу должны были самостоятельно изучить слабые места и способности монстра, после чего вручную записать их в книгу.
«Энциклопедия», которую держала Шалти, принадлежала Пэроронтино, он использовал её регулярно и сделал там множество записей. Айнз отдал её Шалти, вспомнив, что Пэроронтино оставил книгу в Сокровищнице, когда покинул игру.
Но многие записи в книге оказались стёрты. Пэроронтино словно боялся, что кто-то может прочесть записанное там.
Особой пользы в этом предмете не было, но Шалти это не беспокоило. Единственно важным для неё было то, что этот предмет некогда использовал её создатель.
- Д.. дву... двуро...
Шалти перелистывала страницы с бормотанием
Альбедо и Аура пытались заглянуть со стороны, но Шалти отступила с книгой и резко посмотрела на них.
- Хммм. Ну, это не так уж и важно. Так или иначе я получила браслет от Владыки Айнза.
Аура нежно провела пальцем по серебристому браслету на запястье, Альбедо поступила аналогично с кольцом на левом безымянном пальце. Однако кольцо от Айнза получила не только она.
«Я хочу получить что-то особенное только для меня. Особенный предмет от Владыки Айнза...»
В то время как Альбедо осторожно гладила свой живот, Шалти заговорила. Оказалось, что она нашла страницу, которую искала.
- Двурог! Нашла! Итак...
Шалти вдруг остановилась и посмотрела на Альбедо с удивлённым выражением. Затем она снова посмотрела в книгу.
-Что? Что там сказано? - осторожно спросила Альбедо
- Подвид единорога. В отличие от единорогов, символизирующих невинность, двуроги символизируют разврат. Единороги позволяют лишь девственницам оседлать себя, двуроги же, наоборот, не подпускают девственниц близко... Хааа?!
Шалти и Аура раскрыли глаза так широко, что, казалось, глазные яблоки вот-вот выпадут из глазниц.
- Невероятно... Альбедо, ты?
- Что значит, невероятно? Кто я, по-вашему, такая?
- Ха? Э, но, как бы это сказать, Альбедо, ты разве не суккуб?
- С.. су... суккуб... суккуб.
В замешательстве Шалти принялась листать энциклопедию в поисках страницы с описанием суккубов.
- Ну да, я суккуб! Мне жаль, что я так неопытна, несмотря на то, что я суккуб! Но что я могу поделать! Как Смотритель Стражей, я постоянно должна находиться в Тронном Зале! И Владыка Айнз всё не зовёт меня разделить с ним постель... Я не хочу заниматься этим с кем-то кроме владыки Айнза...
Альбедо, бормочущая опустив глаза в пол, внезапно подняла голову:
- Но кстати, если подумать...
Альбедо бросила взгляд на Ауру и покачала головой. Если у Ауры есть подобный опыт, это могло оказаться проблемой.
- Шалти, как насчёт тебя?
- У меня нет опыта с противоположным полом. Но если говорить об однополых связях...
Аура наклонила голову словно в непонимании, но секунду спустя, поняв, что Шалти имеет в виду, издала звук «Увааа» и нахмурилась.
- Но! Вокруг просто нет подходящих мужчин. Я предпочитаю мёртвых, но разлагающаяся плоть… это уже слегка чересчур... верно? Верно же?
- Ты, наверное, ждёшь, что мы согласимся, но принять твои странные фетиши непросто.
Трое опустили взгляды, молчаливо соглашаясь не углубляться в тему.
- Что ж... Я понимаю, почему не могу оседлать двурога... но это бессмыслица. Что же делать...
Альбедо расстроенно нахмурилась. Двурог вздрогнул, словно получив выговор.
- Ммм... похоже, часть способностей Альбедо теперь недоступна.
- Но ведь конные сражения всё равно не твоя специализация, и ты не можешь использовать лишь одну из своих способностей. Раз ты не можешь ездить на двуроге, как насчёт воспользоваться одним из зверей Ауры? Единорог тебе отлично подойдёт.
- Хмм… у меня нет единорога. Но я хотела бы одного завести.
- Есть способ получше. Для того чтобы оседлать двурога мне нужно лишь попросить помощи у Владыки Айнза! - громко воскликнула Альбедо, улыбаясь, словно нашла лучший из возможных вариантов.
- Это жульничество!
- Хмпх!
Альбедо хмыкнула в ответ на слова Шалти.
- Изволь следить за словами, Шалти. Это необходимость. Я, как Смотритель Стражей, должна быть способна использовать свои навыки в полную силу.
- Куу! Хмф! Раз ты способна заставить его переспать с тобой лишь из соображений долга... ты несостоятельна как женщина. Похоже, твоего очарования недостаточно, чтобы соблазнить его.
- Ааах?
Аура, видя, как они, будто лишившись слов, меряют друг друга взглядами, вмешалась:
- Эй, я уже перестаю понимать, о чём вы, чёрт подери, болтаете, так что, может, хватит? Оставьте это и сконцентрируйтесь на теме обсуждения. Раз прямо сейчас он тебе не нужен, это не такая уж большая проблема, верно? Разве ты не можешь призвать кого-нибудь ещё?
- Ну, у меня есть магический предмет, так что призвать ездовое животное не проблема.
- Ну, тогда используй его. Проблема решена.
- Для призыва таким образом мне придётся менять снаряжение или доставать предмет, совершая дополнительное действие по сравнению с использованием навыка призыва. Кроме того, боевые характеристики двурога выше...
- Тогда ты можешь просто отправить двурога отвлекать врага на себя, пока ты призываешь ездовое животное магическим предметом. Это самая обычная тактика для начинающих приручателей.
- Полагаю, это единственный выход.
- В таком случае мы, я полагаю, можем заключить, что Альбедо стала слабее.
- Не могла бы ты не насмехаться так жестоко над чужими неудачами?
- Когда неудачи испытывала я, ты, помнится, выглядела весьма счастливой, Альбедо.
Если она попытается отрицать, Шалти всё равно продолжит спор, заявляя, что «так и было».
- Фуу, ну серьёзно... Хватит так злобно смотреть друг на друга, давайте сходим куда-нибудь ещё. Это редкий шанс отдохнуть, предоставленный нам Владыкой Айнзом.
Альбедо уступила, Шалти тоже прервала спор и кивнула. Однако...
- Я даже не знаю, что нужно делать, получив выходной. Высшие Существа создали нас для охраны Великой Гробницы. Смысл нашего существования в работе...
- Однако, раз Владыка Айнз говорит нам отдохнуть, мы должны отдыхать.
Они втроём собрались здесь, потому что их господин сказал: «Вы все так усердно трудитесь каждый день. Почему бы всем женщинам-стражам время от времени не брать перерыв, проводя его вместе?»
В этом и заключалась причина.
- Ну, раз мы пришли сюда вместе и уже провели некоторое время вместе, не пора ли нам разойтись? Но действительно ли это считается совместным отдыхом?
- Хороший вопрос. Если он спросит, провели ли мы наш совместный выходной, о чём лучше всего рассказать? Кстати говоря, как вы обычно проводите время?
- Я патрулирую этажи с первого по третий. Также я выслушиваю мнения местных стражей, проверяю охрану, а когда выдается время, принимаю ванну и подправляю макияж...
- Ты работаешь усерднее, чем я ожидала...
- Интересно, чего же ты от меня ожидала?
- Ванну... А что насчёт тебя, Аура?
- Ммм... Когда Мар в Колизее, я патрулирую лес. Захожу к новоприбывшим. Когда возвращаюсь, сплю... Вот и всё.
- Вот оно!
Аура и Шалти удивлённо посмотрели на Альбедо.
- Вот оно. Под новоприбывшими ты имеешь в виду обитателей недавно построенной на этом этаже деревни, верно? Я никогда там не была. Давайте сходим вместе.
- Вот как, ни разу там не была? Шалти, а ты?
- Мне случалось туда заходить.
Аура объяснила удивлённой Альбедо:
- Так поступают и все остальные стражи. Коцит заходит взглянуть, как поживают людоящеры, Демиург заглядывает время от времени, проверяя, как идут дела, и другие иногда наносят визит. Ммм... ну, идём. Это совсем рядом.
♦ ♦ ♦
9:38 по времени Назарика.
Недавно созданная на шестом этаже деревня представляла из себя скорее поселение, состоявшее из десятка бревенчатых домов, выстроенных в ряд. Справа от поселения располагались поля, а слева - фруктовые сады, занимающие в несколько раз большую площадь.
Само собой, поселение окружал лес, и при взгляде с высоты оно выглядело как большое углубление в лесном пологе, поэтому и называлось Зелёная Яма. Разумеется, при вырубке деревьев и выкорчёвывании корней почва стала неровной. Однако деревня выглядела на удивление опрятной, чистой и безукоризненной. Всё благодаря магии Мара.
Во фруктовых садах двигались занятые работой фигуры. С первого взгляда их можно было принять за человеческих женщин, но цвет их кожи напоминал древесную кору. Позади них виднелись существа, которые со стороны выглядели как движущиеся деревья.
Дриады и энты.
Энты поднимали дриад на руки и поднимали к ветвям фруктовых деревьев, облегчая им уход за садом.
- Кроме них тут ещё живут людоящеры. Они часто ходят к озеру на севере, где мы только что были, и играют в воде. Странно, правда? Вода ведь тоже не их родная среда.
- А она разрослась с моего последнего визита. И жителей больше.
- Верно. Во время покорения Великого Леса Тоб мы нашли пару существ, способных жить в Назарике.
- Существа, приемлемые для Назарика... Должны не принадлежать к человеческой расе, не испытывать потребности в пище и обладать кротким характером, верно? Таковы условия?
- Да, Владыка Айнз так и сказал. Точнее, не «не испытывать потребности в пище», а «быть способны сами обеспечивать себя пищей». Так как дриады и энты получают питательные вещества из почвы, им не нужно есть. Хотя в случае истощения почвы или засухи могут возникнуть проблемы.
- Хмм, значит, Мар время от времени устраивает для них дождь? Или вы обходитесь магическими предметами?
- Обычно о них заботится Мар. Точно так же и с возобновлением плодородия почвы. Как я поняла, он знает заклинание, делающее землю плодороднее, оно также полностью восстанавливает почву. Если верить дриадам и энтам, она столь вкусна, что они опасаются растолстеть... но сама я, разумеется, не знаю, какова она на вкус.
Пока Шалти и Аура разговаривали друг с другом, Альбедо холодно осматривала деревню, словно изучая экспериментальное оборудование. Вдруг в её глазах возник проблеск эмоций:
- О? Это не су-шеф на поле вон там? Что он делает?
Проследив за её взглядом, они увидели грибоподобного монстра, сгибающегося и разгибающегося на краю небольшого поля, стоя внутри ограды, увитой покрытой красными фруктами лозой. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что он, будучи одет в рабочую одежду, собирает эти фрукты.
- Именно то, что мы видим. Он приходит сюда время от времени за ингредиентами. Также он выращивает тут всякую всячину. Хотите взглянуть?
Альбедо и Шалти переглянулись. Посмотрев друг на друга, они поняли, что обе не против этой идеи, полагая, что коль скоро это не идёт во вред обязанностям, можно посмотреть, чем занят их товарищ.
- Йахо. Работаем в поте лица, как обычно?
Услышав бодрое приветствие Ауры, су-шеф поднял голову и заметил их.
- Не то чтобы это тело вообще могло потеть.
Он разогнулся и с кряхтением размял талию. Движение выглядело совершенно естественным для того, кто работал сидя на корточках, но у него не было талии. Из-за того, что его тело выглядело совершенно ровным, без каких-либо изгибов или сужений, сложно было сказать, действительно он разминает талию или просто совершает подходящие к случаю движения.
Далее су-шеф размял шею, будто она затекла. Его головой служила шляпка гриба, из которой словно бы сочилась пурпурная жидкость, но благодаря своей вязкости и липкости она не разбрызгивалась по сторонам.
- Это помидор?
Альбедо заинтересовал красный плод в руке су-шефа. Он поднял его к глазам и склонил голову, словно увидел что-то странное:
- Похоже на помидор. Хорошо вам всем известный. Не такой, что накапливает солнечный свет и потом взрывается, и не такой, что может внезапно напасть, и не такой, что сияет золотом, когда его срезают - нет, самый обычный помидор.
- То есть, я полагаю, это самый обыкновенный помидор, используемый для ежедневного приготовления пищи, верно?
- Да. Не обладая специальными навыками, я не могу выращивать растения с какими-либо специальными эффектами. Вы спрашивали, потому что желали блюдо из помидоров? К сожалению, я могу делать лишь напитки.
- Нет, я спрашивала просто из любопытства. Разве не Шалти предпочла бы блюдо из помидоров?