Энри лениво разделась и забралась под одеяло. Она только что так шумела во время занятий, но теперь слышно было лишь милое посапывание её младшей сестры. Энри спокойно закрыла глаза.
Она только что столь сильно напрягала мозги, что не сомневалась, что тут же уснёт. Как и ожидала, она отключилась едва закрыв глаза.
Энри не знала, как долго спала, но отдалённый звук пробудил её ото сна.
Три удара. Пауза. И ещё три удара.
Поняв, что значит этот сигнал, Энри заставила глаза открыться. Проснувшись с ненормальной скоростью и поняв, что по-прежнему в доме, она практически выпрыгнула из кровати. Её сестра тут же проснулась.
- С тобой всё в порядке?
- Мм, - в её голосе звучали нотки страха, но, похоже, она могла двигаться. -Будьте готовы сейчас же!
Зажжение лампы потребовало бы слишком много времени, так что Энри приготовилась бежать в темноте.
Пока звуки колокола разносил ветер, Энри и Нему быстро собирались. Эту скорость породили не только регулярно повторяемые учебные эвакуации, но и страх, оставшийся с того времени, когда их деревню атаковали. И после слов Агу она примерно представляла, что их ждёт.
- Нему! Беги к месту сбора! Я позабочусь об остальных!
Не ожидая ответа сестры, Энри схватила Нему за руку и выбежала наружу.
Колокол всё ещё громко звонил, что означало экстренную ситуацию. Это определенно знак надвигающегося врага.
Последовательность действий на тренировочной эвакуации бесчисленное количество раз повторилась в её голове; она не могла полностью отбросить желание спрятаться от реальности, но дрожь в воздухе помешала ей. Это была та же самая дрожь, как и тогда, когда деревню атаковали рыцари.
Приблизившись к месту сбора, Энри толкнула Нему вперёд:
- Всё в порядке, выдвигаемся!
Нему коротко кивнула в ответ и метнулась к месту сбора.
Однако, как недавно избранный староста, Энри должна придумать, как ей спасти всю деревню.
Плохие предчувствия, возникшие у неё перед тем, как она заняла эту должность, теперь бесконтрольно проносились в её сердце.
- Словно боги хотят видеть мои страдания.
Энри обронила эти слова не раздумывая. Перед ней разворачивался худший сценарий из возможных.
К Энри подбежал гоблин.
- Что случилось? Что происходит?
- Мы нашли монстров в лесу. Высокая вероятность того, что они будут на нас нападать.
- Понятно, теперь выдвигаемся!
Следуя за гоблином, Энри вскоре подбежала к главным воротам. Она увидела, что ночная баррикада установлена и гоблины собрались здесь. С оружием и в броне, купленными Энри, они выглядели бывалыми ветеранами.
Приблизившись, она почувствовала зловоние, информирующее о присутствии огров. Они сжимали свои новые дубины, усеянные угрожающе торчащими во все стороны шипами.
Вместе с Энри у ворот собрались тяжело дышащий Энфри и отряд ополчения под предводительством Бриты. Агу и несколько его соплеменников, достаточно окрепших, чтобы сражаться, стояли среди них.
- Здесь все? Как насчёт Мадам Лиззи? Что-то задержало её?
Бабушка Энфри, Лиззи, по праву считалась выдающимся заклинателем. Не было ничего странного в желании видеть её среди защитников деревни.
- Нет, бабуля не придёт. Она на месте встречи. То место тоже важно.
Жители деревни кивнули, услышав слова Энфри. Поскольку члены их семей собрались там, их тоже кто-то должен защищать.
- Все, кто не может стрелять из лука, уже там. Поскольку вы, ребята, сильны, может, кто-нибудь из вас отправится туда?
- Мы не можем этого сделать.
На просьбу Бриты Дзюгэму ответил категорическим отказом.
Он сделал это не из злобного намерения в отношении тех, с кем бок о бок жил и работал. Растущее напряжение заставило Энри сглотнуть, Дзюгэму объяснился.
- Там множество монстров. И не только огры. Разделяться было бы опасно.
- Ты знаешь точно, сколько их там?
- Брита, враги скрываются в лесу. Мы никак не можем определить, сколько их. Однако мы смогли приблизительно прикинуть... семь огров, несколько гигантских змеев, несколько варгов, несколько каких-то тварей, вероятно баргестов, и что-то большое позади них.
- Варги, гигантские змеи и огры? С ними есть друид?
Варги - это монстры вроде волков, но крупнее. Они умнее волков, и встреча с ними в лесу смертельно опасна.
- Весьма вероятно. Всё очень плохо, если среди них есть заклинатель. Также, скорее всего, можно предположить, что у них есть и стрелки. Так что лучше собрать все наши силы здесь, верно? Мне позвать сюда бабулю?
- Что до этого... сложно сказать, Братишка. Место сбора - это одно из прочнейших жилищ в деревне. Если что-то случится, оно станет последним оплотом обороны, иными словами, цитаделью деревни. Мы не можем убрать оттуда никого из защитников.
- Значит, мы будем отступать по ходу сражения, верно? Куда мне пойти?
- Брита будет командовать ополчением. Я надеюсь, вы передадите им мои приказы, чтобы все поняли. После действуйте по ситуации.
- То есть мы применим вторую тактику против нападения, верно? Засыпаем их стрелами, далее задерживаем с помощью баррикады и бьём копьями через зазоры. Когда сойдёмся на длину копья, навык наших людей уже не будет играть роли.
- Да, тогда оставлю это на вас. Однако варги и баргесты весьма ловки и, предоставленные сами себе, нанесут большой урон. Они должны быть первоочередными целями. Далее, когда покажется друид, вы не против отвести ополчение назад?
- Я не против, но вам хватит сил удерживать ворота без нас?
- Если повезёт, этого хватит.
- Раз так... как я и думала, лучше скажу всем готовиться к худшему. По крайней мере, в задних рядах на нас не нападут, и мы сможем сконцентрировать стрельбу на друиде. Знаете, я была приключенцем, но впервые вижу таких храбрых крестьян... во всяком случае, увидев, как они тренируются с луками, я подумала именно это.
- Однажды на нашу деревню напали, и мы возненавидели собственное бессилие.
Энри, до сих пор молчавшая, вмешалась, высказав то, что было на душе у всех в деревенском ополчении.
На удивление никто не выказывал желания сбежать. Битва неизбежна; они не могли оставить без защиты дорогих им людей, укрывающихся за их спинами.
- Кстати говоря, наверняка потребовалось много времени собрать такие силы. Значит ли это, что они посланы Гигантом Востока или Змеем Запада?
- Такую вероятность нельзя исключать.
Дзюгэму шёпотом подтвердил подозрения Бриты.
Если это так, то, значит, это Агу привлёк монстров сюда. Поэтому Дзюгэму и приглушил голос, чтобы ополченцы не услышали это и не направили свой гнев на Агу.
Жителям деревни уже рассказали о существовании таких монстров, как Гигант Востока, Змей Запада и их общего врага - Зверя Юга.
Пусть Зверя и приручил Тёмный Герой, вид могучего монстра глубоко отпечатался в сердцах жителей деревни. Мысль о необходимости сражаться с чем-то, того же уровня, могла вызвать лишь страх.
- Так какую магию использует этот Змей Запада? Проклятье, что за невезение.
Дзюгэму кивнул в ответ на бормотание Бриты.
- Обычно монстры с врождённой способностью к магии обладают не более чем десятью заклинаниями, но, получив возможность практиковаться и учиться, могут изучить гораздо больше, что делает их серьёзными противниками. Если у них есть магия для преодоления препятствий...
- Ничего не хочу сказать про Энфи или гоблинов, но заклинатели - жульничающие ублюдки…
Печальные слова Энри вызвали угрюмые улыбки у жителей.
- …Но не говорите господину Гоуну, что я такое сказала, ладно?
Продолжение превратило улыбки в хохот.
«Это должно снять напряжение, - подумала Энри. - Хотя если они слишком расслабятся будет плохо, но и излишнее волнение помешает им эффективно сражаться. Теперь, настроение, похоже, такое как надо.»
Дзюгэму благодарно посмотрел на Энри. Похоже, он понял, почему она сказала то, что сказала.
- Не беспокойтесь. Просто держитесь позади и стреляйте. Мы удержим их.
Гоблины обучали ополченцев преимущественно ради этой роли, подходившей им лучше всего.
Маленькой деревне было бы непросто раздобыть оружие и броню, и этого бы просто не хватило вооружить ополчение. В конце концов, они всего лишь крестьяне. Может, их руки и сильны от работы в поле, но это не значит, что они умелые в обращении с мечом. Нужно быть гением, чтобы в промежутках между работой в полях суметь натренировать свои навыки воина настолько, чтобы стать способным противостоять монстрам.
Учитывая это, гоблины поняли, что не смогут превратить ополченцев в воинов. Поэтому они решили натренировать их как лучников и поместить в задние ряды.
Хотя их навыки и улучшились, и они могли попасть в цель, их лукам не хватало пробивной силы, что помешало бы нанести существенный урон монстрам с толстой шкурой. Однако, если им повезёт, и они будут стрелять одновременно, есть шанс, что стрелы найдут уязвимое место.
- Итак, как и тренировались, цельтесь наружу и стреляйте дружно! Агу, ваша задача мешать пробиться через ворота и отгонять их копьями. Исполняй команды Бриты, словно их отдаёт Сестрица, и слушайся её.
- Оххх! Доверь это мне!
- Так держать. Теперь слушай меня. Я запрещаю тебе бежать. Сражайся до смерти.
- Конечно! Я обязательно отплачу за доброту, которую вы проявили, спасая меня! Действительно, почему бы мне не выйти в авангард с ограми?
- Ты тупой ребенок! Если я позволю тебе это, ты в конечном итоге просто погубишь себя. Ты можешь сказать так, как только станешь сильнее!
На лице Агу, получившего выговор от Дзюгэму, отразилось разочарование, и несколько ополченцев подошли утешить его.
При виде этого Энри вздохнула с облегчением. Они хотя бы не считают его причиной этого нападения. С другой стороны, это признак того, что жители деревни приняли Агу.
Он и его соплеменники - последние чужаки, прибывшие в деревню. Хотя их не избегали и относились к ним хорошо, всё равно между ними и прочими жителями сохранялась дистанция. Однако, судя по всему, эта пропасть исчезнет, если они сегодня победят. Весьма иронично, что поле боя - лучшее место для укрепления уз товарищества.
И именно то, что он чувствовал эту пропасть, заставляло Агу так рваться в бой. Он хотел принести пользу деревне и упрочить положение - своё и своих сородичей. В обществе людей уважают тех, кто проливает кровь за них. Агу и его соплеменники старались в итоге для самих себя, так что их энтузиазм был вполне естественным.
- Энфи, есть одна просьба.
Энри подошла сзади к Энфри и прошептала ему на ухо.
- Ох, нет, ещё немного… А. Мм. Понял. Тогда… Агу, я хочу поручить тебе кое-что. Возьми эти алхимические зелья и используй их в бою…
Энфри открыл свою сумку - внутри было много бутылок и бумаги.
- …Бросай их во врага. Ты промажешь, если будешь находиться далеко, так что попытайся кидать их со средней дистанции. Ты понял?
- Доверь это мне! Смотри, как я великолепно выполню эту задачу!
Агу принял сумку, и, словно только их и ждали, один из гоблинов закричал:
- Идут! Направляются сюда!
Прислушавшись, можно было услышать звуки монстров, рвущихся сквозь ночь к деревне.
- Ополчение, по местам! Сестрица, будь осторожна! Братишка, ты тоже!
- Да, да, я поняла! Не умирайте, вы все, пожалуйста!
- Разумеется!
- Итак, Энри, идём?
Энфри подбежал к Энри, чтобы сопровождать её. Их работой было обойти дома и убедиться, что все слышали сигнал.
Проводив глазами Энри, гоблины заняли позиции.
- Ополчение, по местам и готовьтесь. Враги подходят к области обстрела.
Прямой линии стрельбы до монстров, находившихся за стеной, не было. Стрелять в не видимую за препятствиями цель нужно интуитивно, выпуская стрелы по дуге, но новичкам это не под силу, а тренировки потребовали бы слишком много времени. Поэтому гоблины решили попробовать кое-что другое.
Они обучили ополченцев обстреливать другую сторону стены. Это позволило им знать, какую силу прикладывать и под каким углом стрелять, чтобы точно попадать в нужную область. Подобная тренировка бесполезна в большинстве случаев. Однако, поскольку враги намеревались пробить ворота и скапливались перед ними, упорно атакуя их, эта тактика оказалась весьма эффективна.
Главные ворота затряслись под жуткими криками монстров; прилегающие стены также содрогнулись.
- Очень хорошо! Враги в зоне поражения! Шквальный огонь. Начать!
- Начинайте!
В ответ на крик Дзюгэму гоблины-лучники на сторожевой башне – Сюринган и Гуриндай - начали стрелять. Пока враги остаются в их поле зрения, стрелки не промахнутся. Из-за ворот раздались вопли агонии.
Ополченцы вздрогнули в страхе и напряжении, словно опасаясь, что их поглотит наполненный жутким шумом битвы воздух. Среди этого Дзюгэму закричал снова:
- Ополчение, ждать! Не поднимать луки без приказа!
Им приказали не стрелять, хотя враги уже подошли к тому месту, стрелять в которое они учились бесчисленные часы. Однако, взглянув на башни, все сразу поняли почему.
Монстры принялись метать из-за стены камни. Каждый размером с человеческую голову.
Многие промахивались, но редкие удачные попадания сотрясали башни до основания.
- Камнемётчики подтверждены! У них ещё несколько снарядов!
- У каждого около трёх камней, всего примерно двадцать один. Уа!
Очередной брошенный камень ударил в башню - дерево раскололось.
Если ополченцы начнут стрелять, то сами станут мишенями для врагов.
Разумеется, враги не видят ополченцев и не смогут метать камни прицельно. Однако даже одно неудачное попадание обернётся жертвами, ведь на излёте камень может причинить серьёзные увечья.
Приказ ополчению не атаковать можно назвать острожной стратегией, потому что это показывало, что Дзюгэму не хочет терять никого в преддверии длительного сражения.
- Не думайте, что мы не сможем попасть по вам только потому, что вы швыряете в нас камни!
Гуриндай гневно прокричал и возобновил стрельбу, уворачиваясь от града летящих камней. Ополченцы восторженно смотрели на то, как он храбро отстреливается, зная, что получит тяжёлую рану, если в него попадут. Однако Дзюгэму не следовал их примеру. Он быстро осмотрелся и тут же увидел новых врагов.
- Киемай! Змеи забираются на стены левого фланга! Ты справишься один?
- Нет проблем, лидер! Оставь это мне!
Киемай, ожидавший в тылу, погнал волка вперёд, в сторону змеев, карабкающихся на стену.
- Пятнадцать, шестнадцать! Вы двое, продержитесь ещё чуть-чуть!
В словах Дзюгэму не было нужды. Лучники на кренящейся башне не выказывали и намёка на страх. Не заботясь о том, что башня может обвалиться под ними, они продолжали выцеливать монстров и стрелять, провоцируя тех на атаку камнями. На левом фланге Киемай, похоже, благополучно справлялся со змеями.
Наконец, сторожевая башня изогнулась и обрушилась под градом брошенных камней. Сюринган и Гуриндай спрыгнули вниз, перекатившись несколько раз, чтобы смягчить силу удара.
- Лучники ополчения, приготовиться!
В ответ на приказ ополченцы приготовили луки.
- Дышите глубже! Вдох-выдох! Вдох! Натянуть!
Команды звучали как на тренировке, и на момент ополченцы забыли, что они на поле боя. Игнорируя звуки скрипящего дерева, они выполняли те же движения, что и на стрельбах.
- Спустить!
Четырнадцать стрел прочертили безупречные дуги в небе и исчезли за стеной, вызвав ещё больше криков боли у находившихся там монстров.
- Прекрасно, - пробормотал Агу себе под нос, но Дзюгэму не собирался давать остальным время на наблюдения.
- Готовь второй залп! Не паниковать! Дышать глубоко! Вдох-выдох! Вдох! Натянуть!
К этому времени Сюринган и Гуриндай закончили исцеление и присоединились к ополчению.
- Спустить!
Вновь в воздух взлетели четырнадцать стрел, ещё две чуть отстали. Створки ворот заскрипели громче, крики врагов усилились. Вероятно, стрелы их разозлили и заставили бить сильнее.
- Отступить! Сменить оружие!
Ополченцы дружно отступили за баррикаду, размещённую перед главными воротами. Любой нападающий в лоб окажется зажат в крепких брусьях и шипах этого препятствия. Баррикада была выполнена в виде буквы Г, направляя нападающих туда, где их ждал Дзюгэму и огры. Прорываться через ворота было всё равно что прыгать со сковороды прямо в пламя.
- Если заметите заклинателей, уходите из их поля зрения!
- Лидер!
- Что такое, Агу?
- Братишка дал мне алхимические зелья, тут среди них клей, где мне его применить?
- Грязь впитает его?
- Да, но он сказал, что это лишь уменьшит время его действия.
- Если так, дождись возможности и залей им вход.
Кивнув в знак подтверждения, Агу и его соплеменники выдвинулись как один. Киемай вернулся, разобравшись со змеями, и немедленно отправился к гоблину-клирику за лечением.
Раздался звук расщепляющегося дерева - одна из створок главных ворот обрушилась. Вражеские огры ворвались в пролом.
- Ха, куча безмозглых идиотов.
Дзюгэму насмехался над наступающими врагами. Они совершили роковую ошибку.
Монстры выломали лишь одну створку, игнорируя вторую. Они ломились в пролом, опасаясь, что попадут под стрелы, если останутся снаружи. Однако это означало, что они могут проникать внутрь лишь по одному, и множество будут вынуждены ждать своей очереди протиснуться в проход. К тому же так они окажутся в углу Г-образной баррикады, где все защитники смогут сконцентрировать свои атаки на горстке нападающих.
- Добро пожаловать в зону убийств. Время для смерти.
Вооруженные деревенские огры обладают преимуществом в бою перед своими дикими собратьями, а ополченцы смогут помочь своими копьями. Те огры, что попытаются пробиться через заграждения, будут уничтожены стрелами, магией и алхимическими зельями Агу. Гоблины позаботятся о любых магических существах, которые прорвутся посреди этого хаоса.
Тактически такая ситуация обеспечивает им подавляющее превосходство, и всё ещё остаются волчьи всадники, ожидающие в тылу. Если с врагами нет заклинателей, победа гарантирована. Однако…
- Что это?!, - в голос Дзюгэму закралась паника. - Это тролль там?
Он отличался от огров, но был примерно таких же размеров. Он тяжело плёлся на защитников, излучая гнетущее давление. В руке он держал двуручный меч, окутанный неестественной аурой.
Вязкая материя струилась в середине клинка. Должно быть, какая-то форма магии.
- Босс вышел на бой?.. Не может быть... Гигант Востока?
Выглядело похожим на то. Его сильное тело выглядело натренированным до стальной твёрдости, совершенно отличаясь от тех троллей, что Дзюгэму видел раньше. С первого взгляда он понял, что перед ним существо, равное Зверю Юга.
Он один потребует усилий всех гоблинов. Этот враг превосходит всех, кого они до сих пор встречали.
- Раз так...
Дзюгэму задумался, что делать.
Ситуация выглядела безнадёжной. Лучшее, что они могли сделать, это задержать врагов, пока Энри убегает. Если она не захочет, то даже если им придётся её заставить...
- …Нет, это не лучший вариант. Это худший вариант и крайнее средство.
Отказавшись от этого плана, Дзюгэму обратился к своему отряду гоблинов:
- Эй, вы все. Вскоре каждый из нас погибнет. Даже не думайте о такой глупости, как сбежать. Запечатлеем наши геройские смерти у всех в памяти!
Гоблины ответили воинственным рёвом. И друзья, и враги словно застыли на секунду.
- Вперёд, парни! Покажем им, на что способна братва Сестрицы!
♦ ♦ ♦
Обойдя деревню, Энри убедилась, что никто не остался, и вздохнула с облегчением. И тут со стороны ворот раздался треск. Далее последовали боевые кличи и отдающий эхом глубокий, низкий рёв, заставивший её вздрогнуть.
Должно быть, это звук выломанных ворот и клич гоблинов, кинувшихся в битву. Её чуть не стошнило от напряжения, но она сдержалась. Во рту остался горький привкус, но она проигнорировала его и обратилась к Энфри:
- Энфи. Нам нужно направляться к воротам.
- Понятно. Но тебе нужно идти к месту встречи и успокоить всех, хорошо?
Слова Энфри имели подтекст - не путаться под ногами.
Хотя Энри и тренировалась стрелять из лука, теперь, когда ворота выломаны, битва пойдёт врукопашную. Если Энри и отправится туда, она мало что сможет сделать.
- Я не могу так поступить. Я возглавила гоблинов и эту деревню, и пока я в силах, я должна быть здесь. Отступить, может, и логично, но неправильно.
Она должна быть в гуще событий и видеть происходящее. Видя её решимость, Энфри кивнул. Его черты лица ожесточились:
- Это правда. Я понял. Я защищу тебя.
Серьёзное выражение лица её обычно благодушного друга детства заставило сердце Энри забиться странным и волнующим образом.
- Мм? Что такое, Энри? Я знаю, я не такой крутой, как господин Гоун, но я не позволю тебе умереть.
- Не говори о смерти.
- Ах, прости. Это... это...
Видя, как её друг детства подыскивает подходящие слова, как он обычно делал, Энри улыбнулась:
- Идем, Энфи!
- Ах, да! Верно, у нас нет времени, чтобы тратить его на разговоры!
Они побежали к главным воротам. Поскольку они начали движение от задних ворот, находившихся на другом краю деревни, путь туда займёт некоторое время. И, запыхавшиеся, они не смогут сразу вступить в бой. Поэтому, чтобы избежать этой ошибки, они двигались на умеренной скорости.
Однако они бежали лишь несколько секунд. Оба услышали звук бурчания в животе и остановились. Оглянувшись назад, они увидели кое-кого, смотрящего на них сверху вниз.
Существо было невероятно громадным, гораздо крупнее человека. Они не осознали это сразу, когда увидели, но это было так. Его рука опустилась на задние ворота, возвышавшиеся на четыре метра.
- Это, что это такое? Великан?
- Я не знаю! Ах…
Энфри оборвал себя на полуслове, его рот широко раскрылся. Энри резко повернулась посмотреть, что его так поразило, и застыла с тем же выражением.
Существо медленно перелезало через стену. Существо, намного крупнее человека.
- Может быть, это тролль?
Услышав, как Энфри выдохнул эти слова, Энри уставилась на приближающегося монстра:
- Что это?
- Хотя я впервые вижу его, он именно такой, как я слышал. Если это действительно тролль, у нас проблема... С троллями даже приключенцы золотого ранга справляются с трудом. Честно говоря, для Дзюгэму и остальных это, вероятно, будет очень сложный противник.
Энри почувствовала, как холодеет кровь, когда услышала, что враг может превосходить главную боевую силу деревни.
Тролль, чей массивный силуэт показался из-за стены, втянул носом воздух и принялся осматриваться.
Схватив Энри за руку, Энфри затащил её в тень ближайшего дома. Там он прикрыл рот и зашептал ей в ухо едва слышным голосом:
- Энри, у троллей очень чувствительные носы. Пока мы с подветренной стороны, всё в порядке, но расслабляться рано. Ты должна бежать отсюда... и присоединиться к гоблинам.
Энри придвинулась к Энфри и зашептала ему в ответ:
- Я не могу, Энфи. Если он последует за нами к главным воротам, всех наших перебьют, атаковав с двух сторон.
- Может и так, но сейчас мы не можем...
- Здесь только мы. Это значит, что, кроме нас, остановить его некому.
Сквозь чёлку Энфри посмотрел на Энри как на сумасшедшую. Очевидно, что она только что заявила, что они должны совершить невозможное, но, честно говоря, другого выхода нет.
- Нам не нужно побеждать или убивать его. Мы должны его лишь задержать. Энфи, пожалуйста, помоги мне.
- Как мы его задержим? Заманим куда-нибудь? Полагаю, я смогу сражаться с ним в открытую... но сомневаюсь, что переживу хотя бы один его удар.
Ровный голос Энфри демонстрировал его спокойную решимость. В ответ Энри выложила свой план:
- У меня есть план. Для начала изобразим огров.
♦ ♦ ♦
Тролль быстро окинул взглядом деревянный человеческий дом и двинулся дальше.
Дело было в том, что все дома пахли мягкими, вкусными людьми, но то был лишь остаточный запах. Убедившись, что никаких других запахов поблизости нет, тролль зашагал туда, откуда доносились звуки битвы. Слыша, как жители деревни сражаются с его сородичами, он начал обильно испускать слюну, представляя людей, которых там найдёт.
Наслаждение мягкой, чудесной человечиной.
Гурман среди троллей, он предпочитал мясистые конечности и испытывал отвращение к горьким туловищам. Поэтому ему редко удавалось наесться до отвала, но сейчас, похоже, у него будет шанс.
Его шаги стали шире; испускаемая им в предвкушении слюна закапала на землю.
Однако тролль остановился и осторожно огляделся. Или, скорее, он всматривался в тень ближайшего дома.
Там были огры. Оттуда доносился запах огров.
Он нахмурился. Хотя огры его союзники, в запахе он чувствовал небольшое отличие. Этого запаха он не помнил. И теперь он окружал его со всех сторон.
Разумеется, он пришёл к этому выводу не потому, что его нос был так же чувствителен, как нос гончей, но потому, что помнил уникальную вонь его огров-союзников. Поэтому он не знал, сколько огров собралось здесь.
Это был вопрос. Кроме того, здесь чувствовался ещё один запах, словно от растёртой травы, но гораздо сильнее.
Огр растёр траву и намазался её соком?
Тролль взвесил этот вопрос и оказался в замешательстве. Сильная вонь трав вызывала жжение в носу, его глаза заслезились. Если огры могут это терпеть, то у них, должно быть, отвратительное обоняние.
Он может встретить их лицом к лицу. Как тролль, он гораздо сильнее любого огра. Однако это не значит, что он выйдет из схватки целым и невредимым, кроме того, чтобы разобраться с ними, придётся задержаться.
Тролли обладают способностью к регенерации - их раны затягиваются со временем. Однако регенерация может занять время, и такая перспектива его беспокоила. Кто знает, может, его огры-соратники съедят всех людей, когда он дотуда доберётся.
Тогда, раз враги окружили его, то они атакуют все разом, если он пойдёт прямо вперёд.
Он почувствовал проблеск гордости, разгадав планы врагов, и вновь медленно двинулся вперёд.
Он уничтожит их всех быстро. Очень хорошо, что враги разделились. Ему нужно лишь убивать огров по одному.
Он двигался медленно, стараясь не шуметь, но внезапно от ближайшего дома отделилась тень.
То был не гоблин, но его любимая добыча - люди.
В отличие от тролля, застывшего в удивлении, одетый в плащ человек плеснул на него что-то...
- Угуоооооааааааххх!
Тролль завопил от непреодолимой вони. Запах этого зелёного вещества после первого же вдоха зарылся в его нос и пазухи. Эта штука воняла в несколько раз сильнее, чем измазанные травой огры.
Пусть он и может регенерировать, но это не та рана, которая может зарасти. Он просто не мог вынести этот запах. Его глаза заслезились, он шагнул к человеку, но тот уже убежал обратно в дом.
Человек смог подобраться так близко, несмотря на чуткое обоняние тролля, благодаря тому, что его запах оказался замаскирован запахом растёртой травы.
Разозлённый потерей своей добычи, тролль вернулся к первоначальной цели - ограм. «Для начала убить огров, а потом отыскать эту соблазнительную приманку», - подумал тролль.
Пошатавшись вокруг дома, тролль не обнаружил никаких признаков огров. Те словно растворились воздухе.
- Гууууу, где?
Оглядываясь, он всё равно не видел огров, которые хоть и меньше его размером, всё равно достаточно крупные. Неважно, как они перемещаются - рано или поздно он должен их увидеть. «Могут ли эти хилые огры использовать невидимость, как их хозяин?» - тролль всхрапнул, задавшись ещё одним неразрешимым вопросом.
Однако сильная вонь трав, поднимавшаяся от его собственного тела, забивала его обоняние и не позволяла найти огров по запаху.
- Гууууууу...
Стеная, тролль попытался оттереть жидкость со своего тела. Теперь и его пальцы засмердели. Оглядываясь, тролль заметил на земле тряпку.
Решив, что будет неплохо вытереться этим куском материи, тролль с любопытством на лице поднял его. Он поднёс тряпку к носу и понюхал, но из-за того, что его обоняние ещё не полностью восстановилось, почти не почувствовал запаха.
Тролль почуял от куска ткани запах огров и внезапно понял… Он принял тряпку, испускающую вонь огров, за огра.
Это не могло быть совпадением.
- Люди! - с гневным рёвом он принялся крушить всё вокруг. - Никаких людей. Тогда они, должно быть, прячутся в домах.
Кулак тролля яростно колотил по ближайшему дому. После нескольких ударов он сорвал крышу, намереваясь уничтожить всё внутри.
Человек в панике выбежал из разрушаемого дома. Жаждущий разорвать человека на части тролль погнался вслед.
♦ ♦ ♦
Цель преследовала её. Значит, план сработал. Хотя она и была рада, сердце всё же колотилось, она едва сдерживала рыдание. Гигантский монстр-людоед наступал ей на пятки, и ставки в этой игре в догонялки - проиграв, она исчезнет в глотке чудовища - заставили бы забиться в истерике любую обычную деревенскую девушку.
То, что она не знала, как долго будет вынуждена играть в эту игру, лишь усиливало желание заплакать.
Знай она, когда всё это закончится, она могла бы заставить себя убегать до последнего момента. Однако, не зная, когда закончится битва у ворот, не зная, когда остальные смогут прийти ей на помощь, она чувствовала неуверенность, и это подкашивало её силы.