Энри сожалела, что не отправила никого к главным воротам с сообщением, но приготовления заняли слишком много времени.
Она бежала изо всех сил и вбежала в дом, где её ждал Энфри. В свою очередь, Энфри выбежал в заднюю дверь, одетый в такой же плащ и накидку, что и она.
Энри задержала дыхание, сглатывая и надеясь, что враг не разгадал их трюк. Тролль последовал за Энфри, не заметив подмены.
Она успокоила свое рваное дыхание и в восторге сцепила руки.
Тролли намного превосходят людей в силе, длине шага и физических возможностях, поэтому один человек, убегающий от тролля, наверняка будет пойман. Чтобы получить возможность отдыхать между длительными периодами движения, они решили меняться друг с другом, не давая врагу заметить. Таким образом они надеялись затянуть погоню и не пустить врага к месту сбора, где собрались жители.
Но тогда вставал вопрос, как обмануть его.
Как тролли различают людей? Может, пожившие какое-то время с людьми и научились бы, но этот тролль явно был не из таких. Раз так, единственным его способом различать людей будет внешность, в особенности одежда. Поэтому Энфри и Энри носили одинаковые дождевые плащи и накидки.
Далее им нужно воспрепятствовать ему отличить их по запаху, и травяной сок должен был вывести из строя его чуткое обоняние.
Энри заготовила две ловушки для носа тролля: одну с использованием вони огров, чтобы задержать его; другую с запахом трав, чтобы сбить его с толку.
Восстановив контроль над дыханием, Энри начала скрытно двигаться к следующему дому.
Она прокралась в тёмный дом, поглядывая на происходящее снаружи. С топотом внутрь вбежал Энфри. В тот же момент Энри выбежала из задней двери, куда только что вошла.
Но тут она поняла, что тролль не преследует её, хоть она и выбежала из дома.
Тролль, принюхавшись, посмотрел на Энри и на дом. Его уродливое лицо исказилось ещё сильнее. Она предположила, что это выражение означало удивление.
На её шее выступил холодный пот. Она бессознательно прикоснулась к себе, её рука стала липкой и влажной.
- Его нос приспособился к этому?
Привыкнув к запаху трав, и чувствуя страх в запахе её пота, тролль, похоже, понял, что здесь два человека.
Он поднял лапу и всадил её глубоко в дом. Энфри вновь выбежал. Однако он остановился, и непохоже было, что он собирался убегать.
- Энри! Беги отсюда! Я пока смогу его задержать на некоторое время!
- Идиот! Как я могу сбежать без тебя!
- Он наверняка нас догонит! Даже если будем прятаться в домах!
Широко раскрывшая глаза Энри увидела, как Энфри улыбнулся.
- Я сильнее, так что у меня больше шансов выжить, если ты оставишь меня!
Энфри применил заклятье и его тело окутал мягкий, неяркий свет.
Он продолжал улыбаться Энри, неспособной вымолвить ни слова.
- И кроме того, я хочу защитить женщину, которую люблю.
Энфри повернулся к свирепому монстру, подняв кулак и указывая на себя большим пальцем.
- Ну же, иди сюда, большой парень, я с тобой поиграю! Ну же, рискни, если достаточно крут! «Стрела Кислоты»!
Продолжая дразнить тролля, Энфри выстрелил в него зелёной стрелой кислоты. Попав в тролля, она произвела облако пара и звук шипения и кипения, заставив тролля взвыть от боли.
Обезумевшими от ярости глазами тролль уставился на Энфри. На Энри он больше не обращал внимания.
- Вперед! Вперед, и найди помощь!
Терять время было бы глупо.
- Не вздумай погибнуть!
Сказав это, Энри побежала. Тролль, похоже, не собирался её преследовать.
Говоря откровенно, шансы Энфри на выживание равны нулю. Разница между его и тролля физическими возможностями непреодолима. И он никак не может одолеть врага, для победы над которым нужны приключенцы золотого ранга.
Это безнадежная битва, и продержавшись хотя бы минуту, он уже сможет рассчитывать на восхваления.
- Да, я собираюсь умереть.
Энфри горько улыбнулся, глядя на опасливо приближающегося к нему тролля.
Тот не мог регенерировать повреждения, вызванные огнём и кислотой. Поэтому тролль особенно осторожно относился к Энфри, способному побить его сильнейшую карту. То, что он так опасается врага, которого может прикончить одним ударом, казалось смехотворным.
- Ну, я не против. «Гипноз»!
Враждебность тролля, похоже, не изменилась. Видимо, он устоял перед заклятьем.
Осознав, что на него пытались воздействовать заклинанием, тролль рванулся вперёд.
Надвигающееся на Энфри гигантское тело выглядело как сцена из кошмара.
- Если бы это сработало, я мог бы продержаться чуть дольше... не повезло. Ааа, как жаль.
Энфри, похоже, отчаялся. Он вёл совершенно проигрышный бой, перейдя черту между храбростью и безрассудством. Но как бы то ни было... он должен выиграть время для Энри.
С этой мыслью Энфри рванулся в бой.
Заметив, что тролль поднимает левую руку, он побежал влево. Пытаясь найти жизнь в смерти, он головой вперёд окунулся в опасность, надеясь найти спасение позади неё. Кулак тролля последовал за ним; ветер от прошедшего над головой удара взъерошил ему волосы. И тут могучая ступня пнула Энфри, и он полетел словно мячик.
Всё перед глазами дико закрутилось, пока он кувыркаясь летел по воздуху; тело издавало хрустящие звуки подобно ломающимся древесным веткам.
Он ударился оземь и несколько раз перекатился словно кусок выброшенного мусора.
Тело Энфри, всё ещё катившееся по земле, пронзила боль. Боль, какой он не чувствовал никогда в жизни.
- Нет, я всё-таки как-то выжил. Невероятно. Я невероятен...
Это произошло благодаря защитному заклятью и тому, что тролль не мог пнуть в полую силу. Игнорируя боль, что отдавалась в нём с каждым вдохом, Энфри поднялся и выпустил ещё одно заклинание:
- «Стрела Кислоты»!
Преследующий его тролль остановился, опасаясь лужи разъедающей кислоты у своих ног.
«Ммм, всё по плану.»
Энфри пытался выиграть время. Если враг остановится и насторожится, он надеялся, что тот и останется в таком состоянии.
- Проклятье, как больно. Не хочу умирать...
Энфри озвучил своё отчаяние. В конце концов, это всё, на что он оказался способен. Он не хотел смотреть в лицо этому факту, но обстоятельства заставляли его это признать - он умрёт здесь. Нет никаких сомнений, его существованию сейчас придёт конец. Он хотел бежать. Возможно, бросившись наутёк со всех ног, он сможет спастись. Но в таком случае какая трагедия может произойти?
Энфри подумал об Энри. Он мог сражаться, потому что у него была Энри.
- Так я всё-таки ей признался... проклятье. Я не хочу умирать, не услышав её ответ.
Неудержимо приближавшийся тролль, похоже, не понимал чувств человека. И Энфри больше ничем не мог его задержать. Он не знал как, но почувствовал мысли врага по выражению лица: противник планирует убить его, невзирая на боль. Раз так…
- «Стрела Кислоты»!
Всё, что Энфри мог сделать, это ранить тролля, чтобы облегчить бой для союзников, что сойдутся с троллем после него.
Тролль поднял кулак; его лицо исказилось в гримасе боли от кислотного ожога. Энфри, неспособный даже стоять от боли, не мог оказать никакого сопротивления.
♦ ♦ ♦
- Быстрее!
В ответ на команду Энри три гоблина бежали Энфри на помощь.
Они встретились не потому, что Энри добежала до главных ворот, наоборот, вопли из деревни и то, что Энри до сих пор не вернулась, обеспокоили Дзюгэму, и он послал троих гоблинов узнать, что происходит.
Если он просто продержится ещё немного, гоблины спасут его. Энри цеплялась за эту мысль, пока её сердце разрывалось от чувства вины.
Это поистине удар злой судьбы. Обернись всё иначе...
- Там!
Энри указывала на Энфри, который был прямо перед ними. Возвышаясь над ним, тролль поднимал кулак.
Им не добежать. Он слишком далеко.
Кулак тролля обрушился подобно молнии. Он мог уничтожить дом одним ударом. Энфри погиб, в этом не может быть сомнений.
Зажмурив глаза, она услышала, как гоблины сглотнули в удивлении. Эта неуместна реакция заставила Энри нервно распахнуть глаза...
- Ааааах, твои Очки Здоровья в красной зоне. Ты в порядке?
…И она увидела прекрасную женщину, державшую гигантское оружие.
Люпус Регина несла оружие, напоминавшее какой-то громадный религиозный символ, и, использовав его как щит, заблокировала кулак тролля. Размеры оружия и горничной выглядели несоответствующими до уровня сюрреализма, но то была не иллюзия.
- Тогда я позабочусь об этом парне... о, постойте, Энфи ранен. «Исцеление».
Тролль отступил, неспособный понять происходящее. Удар, в который он вложил всю силу, оказался заблокирован человеком, так что его реакция была естественной. Возможно, он решил, что это действие какой-то магии.
Ошеломленный, Энфри заковылял от тролля, повернувшись к нему спиной. Его поза была совершенно беззащитной, но тролль не нападал. Нет, он просто не мог игнорировать новоприбывшую.
- Энфи!
Энри сильно обняла Энфри.
- Ах, это Энри.
Его невнятный ответ сказал Энри, что он на пределе. Хотя и вне опасности, он всё ещё в шоке.
- Я рад, что ты в порядке.
- Т-ты тоже.
Энри почувствовала какое-то тепло в сердце. Это тепло заменило холод, пробравший её при мысли от том, что Энфри погиб.
- Правда, я счастлива, что ты жив!
Энри крепко, изо всех сил обняла его.
- Как и я.
Энфри протянул руки и обнял Энри в ответ. Хотя объятие было очень крепким, оба чувствовали безопасность в руках друг друга.
Слёзы заполнили глаза Энри и покатились по лицу.
- Что не так?
- Идиот.
- Аааахх. Простите, что прерываю ваш романтический момент…
- Люпус Регина!
Энри почувствовала, как сила покидает её руки, и в это же время Энфри ослабил объятие. Чувствуя лёгкое разочарование, оба обернулись к Люпус Регине.
- …Тролль...
Переведя взгляд, Энри увидела что-то неописуемое.
- А, это? Напоминает котлету из гамбургера, верно? Нужно лишь хорошенько прожарить.
Масса забрызганного кровью мяса извивалась и тряслась под окровавленным навершием крозиуса[5] Люпус Регины. Ничто в этой груде перерубленной плоти не указывало на то, что некогда она была троллем. Однако, к своему отвращению, они заметили, что она всё ещё дышит и регенерирует.
- Ааа, ну ладно. Хорошо, что вы двое целы. Полагаю, я могу прибраться и здесь.
Энри слышала приближающиеся голоса гоблинов. Похоже, битва за главные ворота увенчалась победой.
- Ну вот.
С небес обрушился огонь, колонна красного света окутала тролля, испустив запах жареного мяса.
- Итак, проблема с троллем решена, так что я отбываю. А, Энфи, Владыка Айнз хочет наградить тебя за изобретение пурпурного зелья, так что приглашает в гости. Надеюсь, ты готов. Или мне стоит спросить, написал ли ты завещание?
Сказав это, Люпус Регина вышла в задние ворота.
- Спасибо вам большое!
Люпус Регина не остановилась и не повернулась в ответ на выкрикнутые Энри слова благодарности, лишь помахала рукой.
- Сестрица, Братишка, мы позаботимся об остальных. Вам двоим лучше передохнуть здесь.
Не ожидая ответа, гоблины пошли прочь. «Разве они не должны оставить кого-то с нами», - подумала Энри, но больше чем они, её волновал Энфри. Она положила руку ему на плечо.
Отойдя подальше от трупа тролля, они присели.
- Хаааа.
Их вздохи облегчения слились. Потом они подняли глаза к ночному небу:
- Она спасла тебя.
- Ммм.
- Это просто невероятная удача.
- Ммм.
- Не вздумай это повторить.
- Ммм.
Между ними повисла тишина. Внезапно Энри произнесла то, что было у неё на сердце:
- Я не знаю, является ли это любовью, но я не хочу, чтобы Энфи куда-нибудь уходил.
- Ммм... Ммм...
- Это любовь?
- Я не знаю. Но если это так, я был бы очень счастлив.
Энри и Энфри тихо сидели так, прислонившись друг к другу плечами, и смотрели на звёзды, ожидая прибытия гоблинов...
Глава 2. Один день Назарика
Пролог
5:14 по времени Назарика.
На кончике золотого крана набухла небольшая капля. Капля росла, и в конце концов под действием гравитации сорвалась вниз, к полу ванной комнаты.
В Великой Гробнице Назарика имелось множество мест для купания. Это одно из них.
В огромной мраморной ванне, способной одновременно вместить множество людей, виднелся лишь один силуэт.
Голубая капля заскользила по поверхности белого, гладкого тела. «Голубая» не образное определение, капля в буквальном смысле была голубого цвета, будто её специально окрасили.
Достигнув ног, голубая жидкость, вопреки законам физики, принялась взбираться обратно вверх по телу и тем самым перестала напоминать обычную воду.
- Фуааах.
Фигура издала непроизвольный вздох, эхом разнесшийся по ванной комнате.
Словно смутившись от собственного голоса, фигура вздрогнула и вытянула свою тонкую руку. Звуков падающих капель не раздалось, так как наполнявшее ванну вещество обладало необычно высокой вязкостью.
Вытянув руку, фигура вытерла лицо. Лицо, идеализируемое многими за его красоту.
- Хаа...
Фигура издала громкий вздох и откинулась назад, но тело не погрузилось в жидкость. Голубое вещество медленно прогнулось и поддержало тонкое тело. Эластичные движения напоминали невероятно мягкий водяной матрас.
Жидкость определенно обладала собственной волей. Дёрнувшись, она произвела несколько щупальцев, каждое толщиной с два пальца. Они задвигались, словно обнимая фигуру.
Лицо, грудь, живот, руки, ноги... и талия.
Существо колыхнулось, будто было уверено, что пленило свою жертву. Оно называлось «сапфировый слайм», продукт эволюции слайма.
Щупальце погрузилось глубоко в чувствительную часть возле талии.
- Ааа...
Раздался ещё один стон. Он прозвучал громче, чем прежде, но в этот раз без попыток подавить его. Фигура словно сконцентрировалась на ощущениях, производимых извивающимся в её теле слаймом.
Фигура заговорила сама с собой:
- Аах. Я этого больше не выдержу. Это неописуемое чувство. - пробормотал себе под нос Айнз, принимающий слаймовую ванну.
Он зачерпнул слайм и поместил его себе на голову. С энтузиазмом прочищавший отверстия в его тазу слайм, похоже, понял, что его хозяин хочет вымыть следующим. Айнз ощутил, как что-то извивается на его голове.
- Хууу. Это рай. Просто рай.
Айнз, будучи нежитью, обладал телом, целиком состоящим из костей. Его тело ничего не выделяло из себя, поэтому никогда не становилось грязным и не приобретало дурного запаха. Однако это не означало, что ему не нужно мыться. Пыль и грязь со временем скапливались на его теле, и иногда его покрывала кровь врагов. Было необходимо поддерживать себя в чистоте. Кроме того, как японец, он не мог обойтись без ванны.
- В прежнем мире я бывал лишь в саунах. Мне просто хотелось погрузиться в воду. С тех пор как я понял, что могу принимать ванну... Может, это просто черта, присущая всем японцам?
Айнз глубже погрузился в слайма, имитируя вздох. Скользкое ощущение медленно окутало всё его тело.
Поскольку это не представляло для него никакой угрозы, он рассматривал существо лишь как очень липкую жидкость.
«Обычная ванна была бы проблемой.»
Айнз опустил взгляд на самую неудобную для мытья часть своего тела - рёбра. Чистка каждого одно за другим требовала чрезмерных затрат сил и времени. Он вспомнил, как долго пришлось с ними возиться в прошлый раз, и, несмотря на неспособность дышать, издал вздох.
Это было не единственное неудобное место. Позвоночник также представлял проблему. Полотенца постоянно застревали в выступах костей. Приходилось действовать крайне осторожно, что требовало усилий.
Поначалу Айнз мыл каждую щель и каждый уголок, но даже с его психической стойкостью это утомляло. То, что принять ванну занимало полчаса, казалось злой шуткой.
Тогда он попытался кататься в мыльной воде подобно тому, как вращается бельё в стиральной машине. Получалось неплохо, но он совершенно не ощущал себя чистым. Не протерев себя чем-нибудь, он не мог почувствовать, что грязь сошла с него.
Далее он попробовал мыться щёткой с длинной рукоятью. Это оказалась удачной идеей.
Повсюду разлетались мыльные пузыри, но Айнзу не требовалось мыть ванну. Это работа горничных, и они всегда были счастливы вымыть что-нибудь. Это позволяло убить двух зайцев одним махом.
Но даже эта идея имела недостатки. Он не мог убедиться, действительно ли его тело стало чистым. Слыхавший про тех, у кого портились зубы, невзирая на то, что они чистили их как следует, он не мог избавиться от беспокойства - действительно ли как следует вымыл свое тело.
Поэтому Айнз пришёл к последнему и финальному решению: погружаться в слаймов.
- Ну конечно... революционно и изобретательно. Идеальный план, - пробормотал Айнз, глядя, как сапфировые слаймы ползают по его телу.
Он кивнул, удовлетворённый собственной идеей. Возможно, это лучшая его идея с момента прибытия в этот мир.
- Чем больше я об этом думаю, тем больше мне это нравится!
Продолжая восхвалять себя, Айнз смотрел на скребущих всё его тело слаймов.
«Поистине прекрасно...»
Пусть и опасные монстры, способные растворять своей кислотой плоть и достаточно сильные, чтобы гнуть металлические решётки, они прекрасно очищали тело Айнза. В каком-то смысле он воспринимал их как своих питомцев.
«Да... слаймовая ванна хороша, но время от времени мне стоит посещать и обычную.»
На девятом этаже Назарика располагались разнообразные обслуживающие помещения. Одним из них была грандиозная купальня. Смоделированная по образу спа-курорта, она предлагала самые разные виды услуг.
- Может, попробовать там?.. Но одному там будет скучно. Раз так… Да! Я возьму с собой стражей. Будет здорово предоставить всем небольшой отдых.
Айнз радостно улыбнулся своей прекрасной идее.
♦ ♦ ♦
7:14 по времени Назарика.
Горничные Назарика делятся на два типа.
В одну группу входят боевые горничные, такие как Юри Альфа, а в другую - рядовые горничные, не обладающие боевыми навыками. Последнюю группу составляют гомункулы, суммарный уровень расы и класса которых равен единице, они выполняют разнообразные обязанности на десятом и девятом этажах Назарика. В частности, наиважнейшей своей задачей они считали уборку в комнатах Высших Существ.
И одной из этой последней группы являлась горничная по имени Шестая, в данный момент бежавшая не теряя осанки. Типичный для горничной навык, ничего особенного. Она торопилась в столовую для персонала.
Была лишь одна причина идти в столовую так рано утром. Когда она пришла, почти все её коллеги уже собрались, чтобы позавтракать.
Столовая была выполнена в белом цвете и украшена редкими драгоценностями. Звуки весёлой болтовни девушек отражались от стен, расходясь по столовой как волны на воде. Будь здесь всего один человек, всё было бы не так уж и плохо, но голоса множества одновременно разговаривающих людей сливались в неразличимый гул. Звон столовых приборов поверх всего этого лишь усиливал шум.
Горничные в столовой обычно разделялись на четыре большие группы. Первые три объединяли горничных в соответствии с создавшими их Высшими Существами. Всего существовала сорок одна горничная, но это не означало, что каждый из Высших Существ создал по одной - вообще их создали Вайтбрим, Хэрохэро и Ку Де Грас. Последняя группа, строго говоря, не являлась группой сама по себе: её составляли те, кто отделился от первых трёх групп, чтобы просто поесть в тишине, поесть во время чтения книги или поговорить с горничными из других групп.
Шестая, пришедшая слишком поздно, попала в четвёртую группу. Поприветствовав созданных тем же, что и она, Высшим Существом горничных, в некотором смысле являвшихся её сестрами, она подошла к своему обычному месту:
- Доброе утро... вы уже поели?
- Доброе утро, да, мы уже поели. Завтрак очень хорош, всё такое нежное и питательное. Ах, так вкусно.
Фуаро произнесла это с равнодушным лицом. Она совсем не умела обманывать, но всё равно пыталась. Её волосы были коротко подстрижены, её юбка горничной также была укорочена, отражая её энергичную натуру.
Рядом с ней сидела Люмьер, чьё изящное лицо обрамляли сияющие как звёзды белокурые волосы.
- Доброе утро. Что ж, Фуаро, раз тебе не нужна добавка, подожди нас тут. Я ещё не поела, так что пойду возьму свою порцию. Ну же, Шестая, идём.
Люмьер встала. Фуаро последовала за ней, лихорадочно повторяя: «Ну же, ну, я просто пошутила».
После этого короткого представления все трое подошли к стойке самообслуживания. Перед тем как уйти, они поручили присмотреть за своими местами горничной по имени Инкреметал, тихо читавшей книгу.
Шестая, принадлежащая к фракции заявлявших, что «от мягкого бекона все беды», первым делом взяла хрустящий, прожаренный бекон. Далее она выбрала суп. Из представленных трёх вариантов - дежурного блюда, кукурузного и лукового супа - она отдала предпочтение луковому. После она положила себе сосиски, картошку фри и даниши[6]. Ещё одну её тарелку наполнял с горкой луковый салат, едва не вываливавшийся на пол.
Закончив, Шестая обратилась к слуге в маске:
- Эм, тройную порцию сыра, двойную лука и ещё грибов, пожалуйста.
Слуга кивнул и принялся готовить омлет.
Шестая вернулась к своему месту, чтобы поставить тарелки, затем налила себе стакан молока и вернулась к слуге, ожидавшему её со свежеприготовленным омлетом.
- Большое спасибо.
Омлет получился прекрасно приготовленным без каких-либо сгоревших пятен. Она вернулась на своё место, где уже ждали её подруги.
- Итак, приятного аппетита!
- Приятного!
- Приятного аппетита.
Трое ели в молчании. Медленно, но верно они переправляли горы еды - гораздо больше, чем смогла бы съесть обычная девушка - из тарелок в желудки. Дело было в штрафе их расы, «Повышенная Потребность в Пище».
Поэтому они, хоть и будучи подругами, молчали за едой. Фуаро жевала, набивая еду за обе щёки, Люмьер ела изящно, но её вилка мелькала с устрашающей скоростью, манеры Шестой представляли из себя нечто среднее между ними обеими.
- Хууу…
Выдохнув в унисон, они посмотрели друг на друга.
- Сходим за добавкой?
- Звучит неплохо, но давайте сначала передохнём.
- Ага, я аж слегка раздулась. Скажи, Шестая, сегодня ведь твоя очередь прислуживать Владыке Айнзу? Ты сегодня целеустремлённее обычного.
Фуаро задала вопрос с многозначительной улыбкой; Шестая, попав под её обаяние, также улыбнулась и засмеялась.
- Хорошо тебе. Сколько же дней осталось до моей очереди?
Люмьер принялась считать дни на пальцах.
Комнаты Высших Существ весьма просторны, и тщательная уборка силами одной горничной может с лёгкостью растянуться на полдня. Но, учитывая количество горничных, они могли прибираться в комнатах ежедневно, даже включая апартаменты Альбедо. Тем не менее для этого требовалось чистить весь день без передышки.
Но и это не проблема для горничных. Они творение Высших Существ гильдии Айнз Оал Гоун. Совершенно естественно вкладывать все силы ради Высших Существ, для них это то же самое, что прислуживать Богу.
Но им, работавшим словно фанатики, было приказано прекратить работу их Богом - Айнз Оал Гоуном.
Айнз, знавший тяготы работы в компании, не мог позволить горничным, являвшимся для него всё равно что дочерями его друзей, выполнять такой тяжёлый труд.
Он приказал им уменьшить частоту уборок в неиспользуемых комнатах, а после, разделившись на группы, работать и отдыхать посменно.
Таким образом, горничные разделились на две группы: дневную, из тридцати горничных, и ночную, из десяти. Одно оставшееся место они будут занимать по очереди, так что раз в сорок один день каждая горничная получит выходной. Это вызывало среди них недовольство.
Не тем, что у них так мало выходных, наоборот, они настаивали на том, что не нуждаются в отдыхе.
Цель их существования - работа для Высших Существ, так что не работая они лишаются причины для существования. Из-за этого их начали посещать неприятные мысли о собственной ненужности, и они обратились прямо к Айнзу: «Пожалуйста, не лишайте нас работы, хотим работать целый день…» - и всё в таком роде.
Но Айнз тут же отказал им. Концепция утомления существовала даже во времена игры, и, хотя его легко можно было убрать магией, в этом мире сделать это стало не так просто, как раньше. Айнз рассудил так. Даже при использовании магического отдыха принадлежности горничных всё равно будут постепенно изнашиваться, пока не достигнут не поддающегося ремонту состояния.
Но горничные продолжали упрямо возражать. Заливающимся слезами девушкам Айнз предложил новый вид работы - прислуживать лично ему. Задача заключалась в присутствии возле Айнза в готовности выполнить любую его нужду или каприз, и горничные будут по очереди исполнять эту работу.
Для горничных, считавших высшей наградой возможность служить лично Высшему Существу, эта работа оказалась столь же привлекательна, как приманка из сахара, смазанного мёдом. Они без колебаний согласились, сказав себе, что должны как следует отдохнуть и подготовиться, чтобы на следующий день служить владыке Айнзу в полную силу.
- Я должна полностью насытиться, чтобы работать изо всех сил. В зависимости от ситуации мне, может быть, придётся пропустить приём пищи.
- Конечно, отправляясь служить Айнзу, нужно также как следует подкормить и свой мозг.
- Хочется чего-нибудь сладкого.
Три девушки одновременно кивнули. Вообще-то все горничные носят с собой множество сладостей и других закусок. Прислуживая Айнзу, они планировали улучить время съесть их. Но, к счастью или несчастью, они просто не могли найти подходящее для этого время. Поэтому завтрак для них крайне важен.
- Вы слыхали? Говорят, они собираются готовить, используя ингредиенты из внешнего мира, а потом устроить дегустацию.
Слова Шестой заставили двоих других удивлённо воскликнуть. Но она подумала, что это естественная реакция. Весьма немногим из горничных нравился мир вне Назарика. Некоторые относились ко внешнему миру с презрением, но большинство находило его пугающим, потому что однажды на восьмой этаж, расположенный прямо над их домом на девятом этаже, вторглись пришедшие из внешнего мира враги.
- На вечеринку соберутся все? Или только некоторых из нас возьмут?
Пока Шестая собиралась ответить на вопрос Фуаро, атмосфера в столовой изменилась, став ещё более шумной. Воздух словно накалился. Увидев новоприбывшую, горничные просто не могли сдержать криков радости:
- Сизу!
- Это Сизу!
Сизу, одна из боевых горничных, вошла в столовую.
Боевые горничные были чем-то вроде идолов, которыми восхищались обычные горничные, но Сизу пользовалась наибольшей популярностью. Всегда возникали споры за место возле неё.
- А, пингвин тоже здесь.
Сизу несла на руках пингвина, что, похоже, беспокоило шедшего за ней слугу. Помощник дворецкого яростно размахивал крыльями, но сил птицечеловека первого уровня не хватало, чтобы вырваться из её рук. Его бесплодные попытки освободиться на глазах становились всё слабее.
Наконец, обессилев, пингвин безвольно повис у неё на руках.
- О, Сизу, иди к нам, к нам! Давай поедим вместе!
- Нет, пожалуйста, к нам! Сизу!
- Просто брось помощника дворецкого в угол!
- Отправь эту бесполезную птицу шеф-повару, пусть хоть так послужит Назарику!
Разница в отношении к Сизу и помощнику дворецкого была очевидна, но поделать с этим что-либо не представлялось возможным. Всего лишь помощник дворецкого, пингвин продолжал болтать о захвате Назарика, что сделало его непопулярным. Несмотря на то, что таким его создали Высшие Существа, всё равно весьма раздражающим было выслушивать всю эту его бессмыслицу.
Сизу осматривалась, окружённая суматохой, словно искала кого-то. Прелестный вид, с которым она делала это, словно ребёнок не знающий куда сесть, заставил сердца многих горничных забиться чаще.
- Невозможно, даже этот пингвин смотрится милее, когда Сизу обнимает его!
- Я хочу себе подушку в виде Сизу. Госпожа Альбедо, похоже, знает, как такие делать. Интересно, согласится ли она научить меня.
- Госпожа Альбедо очень добра; я уверена, что она поможет. Почему бы тебе не попросить её об этом в следующий раз?
Над столом разнёсся звук захлопывающейся книги; Шестая перевела взгляд на встающую Инкреметал.
- Стало ещё более шумно, так что я возвращаюсь. Ты сегодня служишь владыке Айнзу, так что тебе стоит поскорее закончить с завтраком и отправиться к нему. Твоя ошибка может стать нашей общей ошибкой.
Сказав всё что хотела сказать, Инкреметал покинула столовую. Провожая её взглядом, Шестая достала карманные часы. У неё ещё оставалось достаточно времени, чтобы привести в порядок свой внешний вид.
- Ладно, пока все отвлеклись на Сизу, пойдём возьмём добавки!