Артур глубоко вдохнул и прокашлялся, надеясь, что дар речи не потерял. Их не было всего сутки, может, даже меньше, а кто-то уже переступил грань, перешагнул эту невидимую черту. И убил человека.
Толян с бессилием смотрел на тело, будто даже если его заставят осматривать труп — ему будет все равно. Несчастный, морально он совсем устал.
Артур нахмурился. Несмотря на ужас, мертвой хваткой вцепившийся в его сердце, ему стало даже любопытно. Кто этот труп? Методом исключения — это никак не может быть Денис Михайлев, Миша Златов, Паша Каплин и тот загадочный номер, который был в бумажке Крысера. Логичнее всего было спросить об этом Потапа, но на нем лица не было, он труп вряд ли разглядывал. Артур легким шагом, почти не чувствуя ног, подошел к телу и присел на корточки. Его шея была выгнута под неестественным углом. Значит, так и умер — бедолаге свернули шею. Крови не было совсем. Странно, зачем Потап щупал пульс? Неужели не заметил, что он уже побелел, да и при такой травме не было бы шансов выжить. Совсем.
Тогда почему?
Артур осторожно повернул лицо трупа к себе: белая, уже чуть синеватая кожа с подглазинами, глаза закатились. Черные волосы… Да это же Леха Акильянов!
— Ты зачем пульс искал? — Артур обернулся к Потапу, но тот стоял весь побледневший и мрачный. — Видно же, что он уже жмурик.
— Как ты можешь говорить так? — прошептал Крысер сиплым, упавшим голосом. — Человек умер…
— Спасибо, гений, — Артур сморщился. — Мне от этого ничуть не легче. Я вижу, что умер.
— Я… Не знаю, — Потап сокрушительно покачал головой. — От шока, наверное.
— А кто умер? — спросил Толян. Единственный нормальный и действительно важный вопрос.
— Леха. Номер… Э-э… Пять, вроде.
— А ты на запястье не смотрел? — Толян вскинул брови.
— Да еще не хватало, — Артур сморщился от омерзения. Ему было жаль Лешу, но он не знал его, и особо щупать мертвое тело ему не хотелось… Внезапно мысль о том, что он осматривал труп — настоящий, черт возьми, труп! — привела Артура в ужас, и он поспешил обтереть руки о траву.
— Что нам теперь делать? — вновь спросил Толян. — Первая жертва уже есть, значит, скоро последуют новые. Как бы и нас не грохнули.
При этих словах Крысер так помрачнел и сник, что его лицо казалось совсем исхудавшим, а скулы выступали резко, как у Барковского.
— Да переживем, — махнул рукой Потап, зато Артур не смог не заметить перемен в Крысе. — Просто группой будем ходить, и все.
— Идет, — Толян кивнул. — Нам же вроде как в корпус надо… Кстати, ребят, может в душ сходим? От меня несет, как от…
— Спасибо, мне что-то не хочется слышать, как именно от тебя несет, — Артур вскинул руку и захохотал. Наверное, нервы совсем ослабли. Его так и распирало, он смеялся, перегнувшись пополам.
За ним захихикал и Потап: непонятно, шутка ли ему понравилась, или Артур выглядел смешно… Однако после этого ржали все. Правда глаза у Крысера совсем не смеялись.
Корпус встретил их частым мерцанием перегоравшей флуоресцентной лампы. Они были тут совсем недавно, а казалось, будто прошла целая вечность. Артур не чувствовал тела от усталости. Он и так еле переставлял ноги, так еще и переть на третий этаж! Может, снова прикинуться, что у него отнялись конечности, и попросить Потапа донести его? Нет, дважды не прокатит…
Когда ребята все же поднялись наверх, третий этаж показался еще мрачнее и неухоженнее, чем вчера. Лампа, которая освещала потолок, почти не горела, коридор был пустынным. Видно, никто еще не проснулся.
Артур дернул ручку двери, но она не поддалась. М-да, супер, ничего не скажешь. Дверь, оказывается, на ключ закрыта. И где его искать? Артур того гляди рухнет и уснет прямо на кафеле!
Артур с раздражением стукнул по двери, не надеясь, в принципе, что добьется этим чего-нибудь, однако через полминуты в комнате послышалась возня.
Артур настороженно прислушался, решив, что ему показалось, но потом снова услышал шорохи, да так и отшатнулся. Нет, в это поверить невозможно! В их комнате кто-то есть, и похоже, что заперся он сам.
Юношу не оставляло предчувствие, что это западня. Сердце бешено отбивало чечетку, дыхание стало слабее и тише, будто лишним вздохом он боялся спугнуть человека, прятавшегося в комнате.
— А вдруг это военные? — прошептал он, подтянувшись к уху Потапа. Это было весьма проблематично, потому что пришлось встать на носочки.
— Тщ-щ! — Потап пихнул его локтем в бок и отвел за спину. — Я дверь толкаю, а вы отходите.
— Че это?! — Артура так и пробрала злость; страх и усталость мигом забылись. Опять этот амбал пытается из себя героя строить!
— Потому что из всей нашей команды я один…
— Шкаф-качок, — завершил за него предложение Толян.
Артур звонко расхохотался, на миг забыв о человеке в их комнате, а потом резко хватил ладонями по губам. Потап обернулся, испепеляющее глядя на друга, но в этот момент замок щелкнул, и дверь скрипнула. Тот, кто был внутри, собирался выйти.
Артур с перепугу схватил Потапа за локоть. Щелка двери сделалась больше, и в проеме показалось лицо…
Василисы. Девчонка выглядела уставшей и напуганной, синяки под глазами ей как будто нарисовали синим фломастером, белесая кожа сделалась совсем бледной, точно восковой. Она мутными глазами посмотрела на ребят, а потом сделала несколько поспешных шагов назад и поманила их внутрь. Друзья в непонимании переглянулись и зашли в комнату.
— Только дверь закройте на замок… На всякий случай, — прошептала она, оглянувшись, будто в комнате ее кто-то поджидал.
Артур удивленно округлил глаза и выдохнул сквозь сомкнутые губы, но дверь, как Вася и просила, закрыл.
Девушка хотела усесться на кровать Крысера, на которой, видимо, спала до этого, но все же устроилась полу.
— Не сиди на полу, — Артур подал ей руку. Что-то в Васе ему все же нравилось… Какая-то нежность, робкие черты лица, и, в особенности, улыбка. Василиса осторожно взяла его за руку и поднялась, — Можешь на мою кровать сесть, — он указал на кровать у окна.
Вася устало кивнула и обрушилась на его кровать. Ноги бедняжку совсем не держали.
— Что ты тут делаешь? — Артур присел к Васе, но она как воды в рот набрала. Ее пробивала мелкая дрожь, лицо сделалось болезненным. Артур погладил ее по спине и чуть мягче спросил: — От кого ты тут прячешься? Ты не переживай, можешь здесь остаться.
— Да! — Толян оживленно кивнул, — И почему ты на Крысерской кровати сидела, а не на моей? Она к двери ближе!
— Поэтому она и не сидела на ней, дебил, — рыкнул на него Потап. А потом проговорил тихим голосом, будто что-то сообразил: — И на кровати Артура, потому что она ближе к окну… Тебя, что, кто-то попытался убить?
Вася подняла на него свои большие сливово-синие глаза шепотом и произнесла:
— Да.
Артур почувствовал, как у него затряслись колени. Всего один день… А ребята уже решили поубивать друг друга. Он обнял Васю, и она прижалась к его груди, тихо всхлипнув, но не заплакала.
— И кто это был? — Потап настойчиво глядел на девушку, но она качала головой. — Расскажи, тут тебя никто не тронет, — настаивал Потап.
Вася теперь закивала; безостановочно, как болванчик. Артур схватил девчонку за лицо и повернул его к себе, заглянув ей в глаза. Они блестели ужасом — и только ужасом.
— Я тебе обещаю: я всегда буду тебя защищать. Слышишь, сестра? Всегда. Ты больше не отойдешь от меня, и тебя никто не тронет. Ты же понимаешь: я всегда держу свое слово. Это важно для меня. Расскажи, кто это был?
Василиса расправила плечи и выпрямила сгорбленную спину. Артур все так же безотрывно смотрел ей в глаза, ни один мускул его лица не дрогнул. Он был горд собой; сейчас он скажет Васе еще пару слов, и она выложит все:
— Поверь, в мире мало людей, которым можно доверять. Я понимаю, что тебе страшно. Но страх не должен загнать тебя в могилу. Если ты не расскажешь нам сейчас — кто знает, что может случиться? Ты сделаешь правильный выбор, если расскажешь все нам. Мы не какие-то там левые, понимаешь? Мы теперь семья. И ты — ее часть. А семья должна защищать друг друга. И мы тебя защитим. Расскажи.
Вася взяла Артура за руку и взглянула в его серо-голубые глаза. Потом кивнула и начала рассказывать:
— Это было вчера вечером. Уже темнело. Я к Никите в изолятор ходила. Его выпустили раньше, чем я к нему зайти успела. Вот, а когда увидела его на улице… Он был напуган, что-то говорил про «мерцающие огоньки», а потом убежал. Я одна осталась. Ну, хотела вернуться в корпус, а тут меня кто-то преследовать начал. Чуть ли не через всю аллею пас. А потом я побежала, а он — за мной. Мне было так страшно, я даже кричать не могла… Забежала в корпус, он за мной бежит, — Вася прервала рассказ, всхлипнув и икнув, зажала рот ладонью, и по щекам побежали слезы. Они все текли и текли, падая на ее колени, щеки из белых сделались бардовыми.
Икая и поскуливая, она закрыла лицо руками и опустила голову; русые пряди ливнем обрушились на лоб. Артур погладил ее по голове, и Вася немного успокоилась.
— Вот… я к своим долбиться в дверь не стала… Не успели бы открыть. А у вас открыто. Я забежала, дверь захлопнула, закрыла на замок и просидела тут всю ночь. Пару часов назад только уснула.
— Ты преследователя не разглядела? — Потап спросил это настолько спокойно, будто уточнял, который час.
Вася вздохнула и покачала головой.
Артур нахмурил брови. Ясно, значит, стоило мозгу переварить всю информацию и до конца осознать положение — ребята из гуманистов сделались одержимыми убийцами, которые цепляются за жизнь. Стало даже омерзительно. Кто-то готов был убить несчастную Васю. Если бы она не успела — точно составила бы Лехе компанию.
Вновь и вновь Артур прокручивал в голове только что рассказанную Васей историю, но никак не мог понять, что именно в ней его смутило. Был момент, который вскользь, украдкой прошмыгнул в прерывистом рассказе, а потом исчез за бурей эмоций и слез. Что же? Она заходила к Никите… Вернее, собиралась зайти… Потом убийца… Нет! Ну как же он мог упустить! Во все уши слушая о преследователе, он и забыл об одной маленькой, но очень важной детали.
— Вась, а что именно Никита тебе говорил? Ну…
— Про какие-то огоньки! — спешно закончил за него Потап, и Артур к своему облегчению заметил, что не он один обнаружил в истории странность.
— Да, кстати, — кивнул Крысер. — Расскажешь?
— Ну, я плохо помню… — Вася вздохнула и обняла колени. — Ну… Сказал, что он гулял, вроде бы… Пытался лазейку найти. А потом увидел сотни маленьких красных огоньков. Он говорил, они мерцали и двигались. Я так и не поняла, про что он говорил. Но потом мы Лешу встретили, он ему рассказал, а тот смеялся и сказал, что Никита уже тю-тю.
Артур шокировано вылупил глаза, и друзья переглянулись. Вот оно! Никита разозлился на Леху и прикончил его. Потом отобрал бумажку… И погнался за Васей! Но как ей об этом сказать? Девчонка без памяти влюблена в него, это любой дурак заметит. Попробуй, скажи ей, что ее обожаемый Никита прибить ее хотел — она голову оторвет.
Артур ощутил, как на него с новой силой накатила волна усталости. Сон неясной дымкой окутал сознание, просочился сквозь веки, слепляя их. Артур уже решил свалиться рядом с Васей и окунуться в приятное забвение, когда вдруг его растряс за плечи Потап.
— В ванную пошли. А то Толян щас начнет раздумывать, как от тебя воняет. Он эту тему, зараза, любит.
Артур потер глаза, сонно пошатнувшись встал и залез в тумбочку. Вынул из нее полотенце, мыло и сменную одежду. Остальные тоже взяли все ванные принадлежности и пошли в душ. Перед выходом Потап обернулся и сказал:
— Тебя сейчас никто не тронет. Но если хочешь — закрывайся на замок, мы постучим, как вернемся.
— Хорошо, — Вася кивнула и откинулась к стене. А потом очень тихо произнесла: — Спасибо вам. Не знаю, как вас благодарить…
— Покажи свои си… — с беззаботной улыбкой начал было Толян, пока не получил от каждого по щедрому подзатыльнику: за бестактность, и, главным образом, за идиотизм.
Вася не ответила, только смущенно потупилась и безжизненно улыбнулась.
Вода в душе оказалась горячей. Струи лились на уставшее тело, капли плавно скользили по каждому изгибу, приятно обжигая кожу. Мышцы расслабились и обмякли. Несмотря на свое сильное смущение, Артуру казалось, что он вот-вот уснет. Вода согревала и успокаивала. Было тепло, как дома. В памяти ожили воспоминания: он, маленький, выходит из ванны, закутавшись в махровое желтое полотенце. Кожа горит, квартирный воздух встречает приятной прохладой. Мама вытирает его, ерошит мокрые волосы, нежно улыбается. Одевает Артура, берет на ручки и садится в кровать. Малыш обнимает ее и целует в щеку. И все та же ее улыбка… Такая милая, такая дорогая…
Артур пришел в себя, только когда горячая вода закончилась, и на голову полилась холодная. От контрастного душа спать хотелось меньше, однако в сон клонило по-прежнему.
— Тебе мочалка нужна? — спросил Потап.
Артур уставился на него так, будто впервые в жизни парня видел. Он все время мылся один, и поэтому его ужасно смущало чье-то присутствие.
Артур промямлил:
— Не-не-не.
— Ты чего так пялишься? — Потап изогнул бровь, с которой стекла капелька. — Ты чего… Это… Из тех?
— Да нет же, блин! — Артур почувствовал, что даже холодная вода не в силах остудить его лицо и уши. — Да я, блин… Короче, помылся уже.
Толян в голос рассмеялся, и даже у Крысера плечи задрожали. Они вскинули брови и как бы с намеком поглядели на Артура, отчего тот совсем разрумянился; выключив воду и наскоро переодевшись, он повесил полотенце на плечо и вышел из душа.
Издеваются, гады.
Когда все вернулись в комнату, Вася вежливо отказалась от предложения остаться и поспать здесь, в который раз горячо поблагодарила каждого, а потом упорхнула за дверь. У Артура не было сил спорить с ней. Он даже не попрощался — рухнул на кровать и свернулся комочком. Сон накрыл моментально.
Артур почувствовал тупую боль в боку. Услышал раскатистый хохот и понял, что это военные. Он не знал, сколько проспал — десять минут, двадцать, может, час, но чувствовал себя хуже разбитого корыта. Потап на сей раз глупости не повторил и никого с размаху в нос бить не стал. Синяков у него и без этого хватало.
Завтрак выдался унылым. Все сидели за столами молча. Артур порывался расспросить Никиту об «огоньках», но решил, что сделает это позже. За столом сидели тем же составом. Артур ожидал, что все начнут орать и возмущаться — мол, сбежали, уроды, нас бросили! — но никто не проронил ни слова. Денис Михайлев сидел мрачнее всех. Миша поглаживал Васю по спине, а Никита понуро ковырялся в своей тарелке. Завтрак так и проходил в тишине. Артур украдкой взглянул на Риту, и, к его удивлению, она тоже посмотрела на него. Мимолетным взглядом, полным обиды и злости.
После завтрака Барковский отвел ребят в другое крыло комплекса, где располагался тренировочный зал. Внутри он оказался просторным — много свободного пространства, высокий потолок, лампочки горели ярко. Инвентарь был всеразличный: начиная от мишеней для лука и заканчивая боевыми манекенами. Артуру и его товарищам оружие раздали заново: Потап лишился и лука, и арбалета, электрошокер Крысера пришел в негодность, как и пистолет Артура. Толян все растерял.
Пистолет, который вручили Артуру, показался ему даже новее предыдущего. Всем стреляющим раздали наушники. Артур надел их и подошел к мишеням. Рядом с ним встал Никита. Артура невольно пробил гнев: Вася о нем так заботится, переживает, а он, черт бы его побрал, едва не убил ее!
После того, как Артур несколько раз промазал и попал в стену, он окончательно вышел из себя.
— Тварь ты конечно, Билевич.
Тот так и обомлел.
— С чего бы?
— Мы оба знаем, — рыкнул на него Артур. — Это ты Васю чуть не прикончил, ведь так?
— Что?! Васю?! Ее пытались убить?! — Никита с таким искренним удивлением и негодованием посмотрел на Артура, что он почти поверил ему. Почти.
— Крутой ты актер. И че тебя сюда притащили, а не на кастинг?
Никита скривился, громко хмыкнув. Ноздри его раздувались от злости.
— Ошибаешься. Это был не я, — он с трудом вернул себе самообладание и показал Артуру бумажку. Милова Лена. Номер шесть
Артур совсем растерялся. Кто же тогда убил Леху, и кто теперь угрожает Васе?! Логическая цепочка распалась.
— Ладно, чел, прости, — Артур навел пистолет на мишень. Чертовы мозги, совсем в кашу превратились! Да еще и меткости никакой. Как же это бесило!
Артур был зол, как никогда. В этот момент он спустил курок... И попал ровно в цель.
Никита удивленно обернулся к нему.
— Ни че се ты даешь…
— Да сам офигел, — кивнул Артур. Сердце забилось чаще, а дурное настроение немного поднялось. — Кстати, кто эта Лена?
Никита большим пальцем указал на миниатюрную девчонку, стриженную под мальчика, с голубыми глазами. Он отрабатывала боевую стойку на манекене.
— Такую попробуй, убей, — Артур хихикнул и снова выстрелил. Не в центр, что ж, зато хоть не в стену.
— Угу, — Никита уныло кивнул.
Артур вдруг вспомнил об огоньках, которые Вася упоминала в своем рассказе. Нужно поскорее расспросить Никиту… Но не здесь и не сейчас.
После тренировки все отправились на море. На сей раз ребят отвели в другое место; забор там нигде не был поврежден, а над морем высился пирс. В целом, пляж ничем не отличался от места, на котором они были вчера, только деревья за забором росли не так часто. Артур сел на камни и бросил усталый взгляд на пирс. Сердце его замерло, когда он увидел Риту, которая уныло трогала ногой воду, отрешенно глядя на белый горизонт. Артур решил — во что бы то ни стало, он поговорит с ней и все объяснит!
Артур поднялся на пирс. Доски угрожающе заскрипели, однако парень был уверен, что в воду не провалиться. Рита сидела, все так же смотря вдаль, и не обернулась, даже когда он присел рядом.
— Отличная погодка, а? — Артур слабо улыбнулся, но Рита и не посмотрела в его сторону. — Слушай… Прости, что бросил тебя. Мне правда очень жаль! — Артур схватил ее за плечо, но Рита наотмашь ударила его по руке и вскочила.
— Да отвали ты! — она развернулась было, чтобы уйти, но Артур крепко схватил ее за запястье.
— Я правда хотел взять тебя с собой, клянусь, но…
Закончить ему не удалось. Рита извернулась, вырвав из руки запястье, и с размаху дала ему кулаком в челюсть. От резкого удара Артур покачнулся и потерял равновесие. Он упал спиной назад и ударился о поверхность воды, в который раз ощутив, что идет ко дну. Сейчас всплыть трудности не составило, однако челюсть гудела от удара, а мысли смешались. Ну, Рита, черт возьми!
Однако, когда Артур вынырнул, его ждала более приятная картина — озабоченное лицо Риты и протянутая рука. Артур нахмурился и отрицательно качнул головой, подтянувшись и забравшись на пирс. Снова он весь до ниточки мокрый.
Рита посмотрела на него крупными темными глазами, в которых дрожали слезы. Потом сорвалась и прижалась к нему, невзирая на то, что сама вымокнет насквозь. С Артура ручьями стекала вода, холодный ветер обдувал спину, но тепло Риты заставило его позабыть обо всем. Он не злился на нее за разбитую челюсть. Ему теперь просто было все равно. Он прижал девушку к себе, и они так и стояли на пирсе, пока не пришло время уходить.
Всю дорогу он шел бок о бок с Ритой. Несмотря на недавнее примирение, девушка шла мрачная и неразговорчивая.
«О чем она опять думает? Что вообще у нее на уме?»
Потап шел позади Артура, резко и часто выдыхая носом, и Артур понял, что этот засранец ржет над ним в тихую.
Вернувшись в комнату, Артур переоделся и сел на кровать. Нужно было немедленно обговорить все с ребятами. И Риту позвать, а то, чего доброго, решит, что Артур снова бросил ее.
Когда все, включая Риту, Васю, Мишу и Никиту собрались в их комнате, Потап заговорил:
— Итак. Что мы имеем? Никита увидел в темноте какие-то чудо-огоньки, напугался до усрачки и бросил Васю одну.
— Да я… — Никита вскочил было с кровати, но Потап вскинул руки и шикнул на него. Вася мягко усадила Никиту подле себя. Парень приобнял ее, и лицо девушки налилось румянцем.
— А потом убили Леху, и на Васю напали.
— Но это был не Никита! — встрял Артур. — У него в бумажке Лена Милова, я сам видел.
— Чудо! — Потап закатил глаза. — И что тогда? Будем мусолить только огоньки?
— Думаю, да, — кивнул Крысер. — Эти ублюдки снова продумали все.
— Ты о чем? — Миша вскинул бровь.
— Они позаботились о том, чтобы только Никита увидел огоньки. Представьте себе: неуравновешенный парень выходит из изолятора, а потом видит какие-то «огоньки» Да все решат, что ему вкололи там что-то.
— А потом он, по задумке ИКОНА, разозлится и начнет действовать, — закончил Толян необыкновенно серьезным тоном.
— Но я лично Никите верю, — благоговейно произнесла Вася, и ее румяное лицо озарила улыбка.
Рита закатила глаза и картинно вздохнула.
— Мне все равно. Но это очень странно, — сказала она.
— Более чем, — кивнул ей Крысер.
— А, по-моему, это все мутно, — хмыкнул Миша, с недоверием зыркнув на Никиту. — Мне кажется, он просто хотел привлечь внимание Васи, потому что приревновал ее ко мне.
Вася покраснела еще сильнее; она посмотрела на Мишу таким растерянным взглядом, что он невольно смутился своих слов.
Никита подскочил. Лицо его пылало.
— Да ты, ублюдок тупой, ты их даже не видел! Сотни, тысячи! Красные, как… Как чьи-то глаза. Это зрелище такое, что он него надуть в штаны недолго! Вот если ты такой бесстрашный — пили туда и сам убедись, что они там есть! Я тебе даже направление покажу!
— Так, хватит! — Василиса подскочила с места, схватив Никиту за руку. Все недоуменно уставились на нее. — Перестань орать и сядь на место! Я тебе верю, а значит ты прав. Не бомби!
Лицо Артура расплылось в нежной улыбке. Все-таки, Вася ему правда нравилась. Такая добрая и тихая, она, оказывается, и впрямь могла осадить кого угодно… Только делала это в крайних случаях. Может, Артуру и показалось, но он ощущал, будто в нем зародились какие-то братские чувства.
— Значит так: у всех разные мнения, кому-то пофиг вообще, — вновь заговорил Потап. — А потому я предлагаю вот что: нам нужно всем пойти на то место и посмотреть, что это за огоньки.
ГЛАВА 9. УСЛУГА. ЧАСТЬ 2.
За окном густился вечер. Погода держалась прохладная, ото всюду слышалось стрекотанье сверчков и тревожные вскрики сычей. Артур поправил на плечах рюкзак и с уверенностью посмотрел в окно, за которым была решетка. Как бы ИКОНА не пыталась, они все равно не удержат его тут. В этом Артур не сомневался.
Все приготовления к вылазке — что действовала Крысеру на нервы, — проходили в их комнате. Ребята проверяли оружие, подтягивали лямки рюкзаков, закрепляли кинжалы и пистолеты на поясе. Миша вынул надел на руку свой кастет. Рита сидела у окна, отрешенно уставившись на улицу. Ее каштановые волосы были собраны в высокий хвост, челку она убирать не стала. Артур сел рядом, выдохнув носом, и прошептал:
— Не боишься?
Рита повернулась и хохотнула:
— Я — не ты, чтобы бояться! — но сколько бы она ни храбрилась, какой дерзкий вид ни напускала, Артур видел: ее так и трясет.
— Вот именно. Ты — не я. Вообще никто не я. Только я — это я, — у Артура все сжималось в груди, а в голове творился хаос. Он уже не контролировал себя: слова так и перли из него, как рвота.
Но, к его удивлению, Рита не вскинула бровь, как обычно, а негромко хихикнула и снова скуксилась. Нет, это не дело. Артур не знал, как разговорить или рассмешить ее, но ему почему-то казалось, что Рита не всегда такая мрачная и необщительная.
Вася не отходила от Никиты, а Миша — от Васи. Ребята одаряли друг друга такими ненавистными взглядами, что от них, казалось, в воздухе трещали разряды тока. Вася беспомощно смотрела то на одного, то на другого, и тихо просила их прекратить.
Толян сложил в свой рюкзак оружие, накинул толстовку и полез в тумбочку за чем-то еще. Потом выудил из нее маленький цилиндрообразный предмет черного цвета и нажал на кнопочку. Лампочки загорелись, и тогда только Артур смог понять, что это был фонарик. Больно странный он. Что ж, здесь и таблетки странные.
Интересно, в его тумбочке тоже есть такой? Артур открыл дверцу, заглянул внутрь, и, на всякий случай, пошарил рукой. Такой же фонарик оказался прикрепленным на скотч под крышкой тумбочки. Странно, кто сделал это? И зачем?
— Эй, чуваки! — Толян демонстративно поднял вверх фонарик. Ребята удивленно уставились на него. — Проверьте свои тумбочки.
— Нам тоже? — спросила Вася. — Нам с Ритой возвращаться в комнату?
— Не, вряд ли они будут расклеены по каждой комнате, — покачал головой Толян.
— Я уже нашел свой, — Артур показал Толяну фонарик. Тот озадаченно поправил очки на носу и сказал:
— Во, у Арти тоже есть. Потап, Крысер, вы тоже давайте, зырьте в тумбочки.
— Да блин, понял я. Че по сто раз повторять? — буркнул Потап. Он подошел к прикроватной тумбе, открыл дверцу, пощупал стенки и крышку и достал свой фонарик. — Опа. Че нашел.
Крысер тоже вынул из своей тумбочки фонарь.
— И у меня он есть.
— Ну, дела… — задумчиво протянул Миша. — Ребят, странные вы вообще. Вы и ваша комната.
— Да я в курсе, — хмыкнул Артур. Он несколько раз нажал на кнопку фонарика. Работает. Что вообще в тумбочке делают эти фонарики? Внезапно в голову ему пришла очень странная мысль. Однако она имела место быть. Артур решил проверить, вдруг он ошибается?
Он отодвинул тумбочку от стены и пощупал ее. Там пусто. А дно тумбочки? Артур опустился на колени, поводил рукой по дну… нашел! Так он и знал!
— А-а, я гений! — воскликнул он и чуть ли не подскочил с пола. — Ребят, поищите по своим!
— Чего у тебя? — удивился Потап.
— Записка! — воскликнул Артур. Сердце забилось чаще.
Рита отвернулась от окна. Ее пустые глаза загорелись любопытством, таким сильным, почти детским. Она подлетела к Артуру, угрюмости на ее лице как не бывало.
— Что там, что там? Читай давай!
— Ща, — Артур почувствовал гордость за себя. Не такой уж он и дурак, как все думали в классе. Эх, была бы возможность доказать им всем… Он развернул записку. Там мелким, бисерным почерком было написано:
Возможно, вы уже добрались до Временного окна, а может, только собираетесь идти туда. Если это так, на вашем месте я был бы осмотрительнее. Помните: там, куда вы пойдете, уже неважно, кто друг, а кто враг. Все вы сплотитесь перед одним врагом — перед Окном. Берегитесь D220, они — самые опасные существа, которых мне удалось создать. Последние мои слова, адресованные вам, будут самыми загадочными словами из всего послания. Вам нужна бутылка воды.
— Воды? Бутылка воды? — Толян наморщился, а потом рассмеялся. — Зачем нам? Выпить, чтобы потом обоссатсья от страха? Чтоб уж наверняка!
— Задрал ты со своими шутками, очкастый, — рыкнул на него Артур, попутно разглядывая записку. Он повертел ее, на всякий случай еще раз проверил тумбочку. Ничего. Кто бы мог написать это? Это никак не шутка, фонарики-то необычные. Их наверняка прикрепил человек, который писал записку. Значит, возможно, что фонарики, что таблетка — его рук дело. Выходит, это кто-то из Главных.
Артур потер пальцами бумагу там, где было написано послание, и она легко стерлась в катышки. Его множество раз стирали и переписывали. Да и бумага очень старая. Значит записку писали давно, и висела она тут лет, наверное, пять, если не больше. Военные эти — халтурщики еще те, даже тумбы не проверяли. А может, проверяли, может, они нарочно позволили ребятам найти это и прочесть?
И что за D220? Звучит как название какого-то робота из научной фантастики. Или что-то вроде номера самолета.
— Придумал что-нибудь? — спросила Рита, присев к нему на кровать. Артур сел рядом и покачал головой.
— Ну, про D220 итак все ясно, — вздохнула она с такой интонацией, будто разговаривала с самым тупым человеком на земле.
— Что — ясно? — нахмурился Артур.
— Это шифр. Буква и цифры должны что-то обозначать…
— Но что?
— Без понятия, — она закинула ногу на ногу и потерла указательным пальцем подбородок. Прямо-таки Шерлок Холмс.
— Простите, — улыбнулась Вася, присев рядом с Ритой. За ней, как два телохранителя, последовали Никита и Миша.
— Ну что? — Рита обременено вздохнула.
— Я тут услышала кое-что из того, о чем вы говорили, — она очаровательно нахмурилась и сделалась похожей на ребенка, который задумался над тем, кто все-таки «остался на трубе».
— И-и-и? — Рита картинно вздохнула.
— Смотрите: если сложить 2, 2 и 0 — получится 4. D — четвертая буква алфавита. Это все как-то связано, это дает нам четверку. Значит…
— Надо посмотреть на четвертое слово послания! — щелкнув пальцами, воскликнул Никита, и его смуглое лицо расплылось в довольной улыбке.
Вася восторженно похлопала ему в ладоши, Миша фыркнул, а Рита с Артуром перекинулись взглядами. Все-таки, умный он парень. Они с Васей молодцы — и дополняют друг друга отлично…
Артур заново заглянул в бумажку. Четвертое слово «добрались». Ну и что им это дает? Он раскрыл перед всеми послание и ткнул пальцем в слово.
— Может, четвертое предложение? — осторожно спросила Рита. Артур пошарил взглядом по тексту:
«Все вы сплотитесь перед одним врагом — перед Окном»
— Вот тут уже смысл есть, — Миша плюхнулся на пол, потянувшись. — Только какой?
— Ну, нам типа надо быть осторожнее и перестать сраться друг с другом, наверное, — пожал плечами Артур. Да нет, что-то все-таки тут не то. Не в том направлении рыщут… Не в том.
— Во, у нас тоже записки! — к ребятам подошли Толян, Крысер и Потап.
— Ну, кроме Толяна, — уточнил Потап.
— Он просто лох, — ядовито усмехнувшись, заметил Миша.
— Нет, у меня просто текст на тумбочке, — фыркнул Толян, одарив Мишу неприязненным взглядом.
— Так, что в записках и на тумбочке? — нетерпеливо вставила Рита.
Потап раскрыл записки, и, прокашлявшись, ответил:
— Во че:
«Сила: 220
Слабость: 220
Восприимчивость: 100%»
«Оружие: нет
Световая энергия: да
Сила: альфа
Слабость: альфа»
— И что это за бредятина? — Никита сложил руки на груди, от раздражения на виске запульсировала жилка, на лбу выступили бусины пота.
— Погодь, ты еще Толяновской записки не слышал.
— Так не тяни кота за яйца! — возмутился Артур. — Говори давай.
— Там сказано… — Потап сделал паузу. То ли для пущего эффекта, то ли вспомнить пытался, а потом произнес: — «Ищите архивы».
Все замолчали. Повисла напряженная, плотная тишина. За окном меланхолично пискнул сыч, и оттого вечерний полумрак показался еще более враждебным. Артур так глубоко ушел в свои мысли, что перестал слышать или замечать кого-либо вокруг себя. Итак. D220. Сила и слабость — 220. Значит это не скрытое послание, это часть какого-то кода. Он упускает что-то важное. Может, это какой-то код в программировании? Нет, Крысер бы первым выдвинул предположение, он же знаток. А что за «альфа» и «световая энергия»? И какие, к черту, архивы?!
Из размышлений Артура вывел голос Потапа:
— Может, 220 — это та же энергия? Ну… Электрическая. Если посмотреть — «альфа» может быть названием. А если там кругом цифры, возможно, речь идет о роботах? Типа… Dio220V. Только сокращенно?
— Блин, да ты хренов Эйнштейн! — воскликнул Толян, счастливый и порозовевший.
— Он тут при чем? — хмыкнул Потап, но Миша тут же поспешил высказаться:
— О, я врубился, что за архивы! Возможно, там содержится информация об этих роботах! А в этом… Временном окне как раз архивы и скрыты.
— А огоньки — это вроде как глаза этих роботов! — взахлеб вскрикнул Толян. — Бли-и-ин, ну тут и авантюра!
— Да не говори, — очумелым тоном прошептал Артур.
— И роботы, скорее всего, охраняют Временное окно, — добавила Рита.
Артур обернулся на нее, и от нахлынувшего счастья не сдержался и поднял ее на руки, обняв.
— В точку, Рита, в точку! — воскликнул он. — Обожаю тебя!
Рита из бледной сделалась пунцовой, удивленно уставившись на Артура. Парень только тогда сообразил, что учудил. Он ожидал подколов и смешков со стороны товарищей, но вместо этого Вася решительно вышла вперед и обняла их обоих. И так, один за одним, они заключили друг друга в медвежьи объятия и около минуты стояли так, молча. Если этот поход сулит им беды, они будут к этому готовы. И если это их последняя вылазка, они показали, как друг другом дорожат.
Охранных патрулей и вездесущего конвоя ребята не встретили. Каждый взял по бутылке, которые остались от сухпая, наполнили их водой и убрали в рюкзаки. Идти нужно было строго на север, через дебри густой растительности, которая образовывала собой целый лес. Артур даже понять не мог, как Никита умудрился туда забрести. Видимо, совсем не боится по темной чаще шариться. С фонариками было намного проще — и даже удобнее, чем с обыкновенными карманными. Эти излучали ровный, серебристо-голубой цилиндр света метра на три точно. Лес почти ничем не отличался от того, в котором прятался Артур с товарищами, только что рос он на ровной поверхности, а не в горах.
Пальмы вокруг враждебно топорщились, сычи все так же кричали где-то среди сосен. Рита шла, плечом прижимаясь к руке Артура. В любой другой момент он бы радовался такой близости, но не сейчас — сейчас он слишком напуган и во все глаза ищет те злосчастные «огоньки» Потап уже расшифровал загадочную аббревиатуру «D220», и теперь ожидание того, что поблизости рыщут роботы-охранники, пугало больше, чем неизвестность. От неизвестности он мог ждать чего угодно, только не этого.
Брус фонарного света упал на какой-то гладкий белый предмет, лежавший в метре от ребят, среди невысокой примятой травы. Артур решил, что это какая-то запчасть, но свет на ее поверхности не блестел и не отражался — а только делал похожей на серебристо-голубой череп.
Артур ткнул Потапа фонариком и кивнул на странную штуковину — говорить и привлекать внимание здешних обитателей, а может, чего доброго, и роботов, совсем не хотелось. Потап кивнул и подошел поближе к странному предмету. Артур последовал за другом, а Рита «хвостиком» увязалась за ним. Потап мыском ботинка пнул странную штуковину и перевернул ее. Артур присмотрелся и чуть было не отшатнулся. Это и впрямь был череп, чуть больше человеческого, массивный, почти квадратный, с острыми здоровенными зубами. Собачий, наверное. Ну, или еще чей. Странный. Артур прежде не видел ничего подобного. Наклонившись, чтобы рассмотреть его, он заметил еще и скелет — длинный, с широкими позвонками и ребрами. Плоскими, сантиметра четыре в ширину. Вот что странно, так странно…
Рита с любопытством и толикой неприязни разглядывала страшную находку. По ее лицу сложно было сказать, напугана она или заинтересована, но глаза ее так и блестели в фонарном свете. Вася, семеня, подошла к Рите и уставилась на череп глазами, полными ужаса и непонимания. Ее словно заставляли поверить во что-то, чего мозг никак не мог воспринять, но девушка понимала, что жить с этим придется. Она сжала Ритину ладонь, прижавшись рукой к ее руке вплотную, и темноволосая ощутила на себе ее дрожь.
Похоже, скелет напугал каждого… Кроме Толяна. Этот дурень начал щупать его, взял в руки череп, повертел, пальцем потрогал клыки, провел по впадинам, где раньше значились глаза. Еще и загорлопанил, придурок.
— Слышьте, чуваки! Вот это хреновина…
Крысер смерил его убийственным взглядом, и Толян осекся.
— Ну, молодец, разбудил все местное зверье и не-зверье, — рыкнул на него Потап, отвесив смачный подзатыльник.
— Но, блин, такая хренотень крутая! Как думаешь, чей это скелет?
— Ты у меня спрашиваешь? — скептически изогнув бровь, хмыкнул Потап. — Я тебе не Google!
Толян глухо рассмеялся:
— Окей, Потап…
— Да завались ты! — Рита шлепнула следующий подзатыльник.
Толян потер ушибленный затылок и проворчал себе под нос что-то вроде: «шишка будет»
После этого все шли молча. За прошедший час ничего страшного не случилось. Единственное, на дереве хрустнула ветка, но луч фонаря так и не выхватил из темноты зверя или птицу. Возможно, Артуру просто послышалось.
Группа ребят вышла к высокой живой изг