Артур шел как в забвении. Когда он более-менее оправился от обморока, вспомнил все, что натворил и понял, что его тело снова захватил Другой — тогда на него нахлынуло странное, не проходящее уныние.
Около пятнадцати минут назад Крысер взломал основной компьютер Центра и отследил Базу Главных, так что им оставалось только сесть в автобус, построить курс в навигаторе и ехать. Но это почему-то не радовало и не ободряло Артура. Злость на самого себя и подавленность так удручали, что, казалось, лишний вздох было тяжело сделать. Он только смотрел в пол и ни с кем не разговаривал. Потап пытался приободрить друга, сказав, что «инфекция — та еще хренотень, которая может сделать из человека хрен знает, что» Но Артур понимал, что ни черта это не оправдание. Если бы его мозг был более развитым, если бы Артур в свое время натренировал его, тогда бы и проблем с Другим не было. И этот ублюдок тоже хорош — затаился и не отвечает. Слышит же наверняка. А может, наконец, Артур смог его прогнать?..
Да нет, точно не смог. И больше тревожило не то, что он убил много народа, а то, что поступил против своего принципа. Сам ведь себе обещал никого не убивать, не хотел плясать под дудку Барковского. А вышло все совсем наоборот. И кто он после этого?!
Артур чувствовал себя потаскухой. Так просто позволял пользоваться своим телом и вытворять с ним черт-те что. Его так даже в школе ни разу не унижали. «На сегодняшний день, победителем в игре «Жизнь» становится Крикунов Артур, набрав тысячу баллов, перестреляв овер дохрена людей, обоссавшись, отдав тело левому говнюку из мозга и… И еще что-нибудь он наверняка сделал, но уже не помнит. В общем, Артур, Ваш приз — страдания и стыд. Получите-распишитесь!»
Группа вышла из здания, и ребята решили забрать Васю и дальше — в Ангар. Артур перевел взгляд с брусчатки на Никиту, заговорившего с ней по рации. Его сухой и обычно грубый тон прозвучал очень мягко и заботливо, когда он поинтересовался, как Васина нога, и очень радостно, когда сообщил о том, что все хорошо и сейчас они за ней придут. Вася что-то промурлыкала в ответ, и шипение рации стихло.
— Значит так, — распорядился Мазур, — Вы в свою сторону идите, а я с этим вот, — он ткнул Барковского автоматом в спину, — в корпус. Разберусь с ним и Романовой, а потом догоню вас. Если нет — поезжайте все равно.
— Есть, сэр, так точно, йа-йа, рад служить и Боже, благослови Америку! — на одном дыхании выпалил Толян и залился истерическим смехом, хрюкнув и запрокинув голову.
Крысер мрачно покосился на него, но ничего не сказал. Толян сделал глубокий вдох и угомонился.
Барковский глянул на Артура так, будто просверливал взглядом в его голове отверстие. Губы беззвучно что-то произнесли, и Артур, кажется, кое-что понял:
«Как там… он? При…лся? Прижился?»
Артур вздрогнул. Снова этот странный взгляд, который будто бы всматривался в него, пытаясь разглядеть в голове… Другого? У Артура случился когнитивный диссонанс. Он увидел в глазах Барковского удовлетворительный блеск, и снова внутри вскипела ненависть. Этот урод точно что-то понял; нет, он, скорее, что-то знает. В голову пришла странная мысль, что у Барковского есть ответ на вопрос, почему именно у Артура в башке поселился в край пришибленный голос и… Возможно, у этого в край пришибленного голоса есть ответы на вопросы о Барковском и о проекте. Мрачная, ледяная решимость отразилась в глазах Артура, и он почти беззвучно ответил: «Не боись. Как влитой» На губах Барковского дрогнула ухмылка, и он отвел взгляд в сторону.
— Ну, мы пошли, — сообщил Потап, а потом, чуть подумав, дал Мазуру рацию. — Свяжетесь с нами, если что. Ага?
Мазур взял рацию и молча кивнул. Барковский посмотрел на него исподлобья. Мазур снова подтолкнул его автоматом, и они двинулись в сторону корпусов.
Потап хлопнул Артура по плечу. Группа двинулась на северо-восток, и аллеи вскоре остались позади.
— А че вы друг другу сказали? — спросил Толян, закинув руки за голову. Никита и Миша мрачно глянули на него.
— Кто? — переспросил Артур.
— Ну, вы с Барковским, — Толян скривился.
— А… — Артур замялся и пробормотал: — послали друг друга.
— Ну ты даешь, — буркнул Толян и добавил: — сука он драная.
— Ну да… — отстраненно произнес Артур.
Толян с подозрением прищурился, но продолжать этот разговор не стал, только проворчал:
— Блин, срать хочется.
Кристина кашлянула.
— Да, нам всем интересно, — саркастично хмыкнул Потап.
— Не, серьезно! — Толян взмахнул руками и сделал странный жест, будто держал что-то. — Ща Ваську заберем, и я отойду по-быстроляну. А то ваще будет…
Потап поморщился и хмыкнул.
— Тебе поговорить не о чем, что ли? — скривился Крысер.
— А тебе? — осклабился Толян. — Раз в разговор впрягся.
— Так, хорош, — осадил Миша, — давайте просто поговорим о чем-нибудь еще?
— О чем? — пожала плечами Рита. Она шла наравне с Кристиной, чуть позади Артура.
— Не знаю, — вздохнул Миша, — про-о-о… Ну… Кто как в школе учился?
— Не, не катит, — возразил Потап, — лучше — кто чем увлекается.
— Ну, ты явно спортом, — сказал Никита, параллельно пиная камушек.
— Не только, вообще-то, — немного раздраженно ответил Потап. — Еще читал и задротил.
— Да ладно, задротил?! — обалдело воскликнул Толян. Крысер шикнул на него, и он тише добавил: — Во что?
— Ведьмак, PV, Dragon Age, — задумчиво ответил Потап, — но это из старого.
— Детройт? — глаза у Толяна горели.
Потап сделал суровое лицо и низким басом процитировал: «Двадцать восемь ударов ножом!»
— Блин, давайте о чем-нибудь другом? — предложил Никита, — я ща с вами от тоски сдохну, серьезно.
— Ну так не слушай, — холодно сказала Рита.
— Я занималась борьбой, — скучая сообщила Кристина, и Артур без удивления обернулся на нее.
— Оно и видно, — сказал он, — ты гибкая и быстрая, у тебя хорошая реакция.
— Не факт, что она занималась именно борьбой, — сухо возразила Рита. — Она так же могла заниматься и спортом.
— Ага, очень спортивно спрыгнуть с топором на собаку. Все спортсмены так делают, — хмыкнул Артур.
— Ну, она же все равно занималась спортом. Разминка, тренировки, — стояла на своем Рита.
— Но это же не отдельный вид спорта вроде бега или волейбола. Это все равно…
— Борьба — тоже вид спорта, — перебила Рита.
— Тогда ты себе противоречишь, — бесстрастно возразил Артур.
У Риты взбешенно блеснули глаза.
— Ну, класс, — она отвернулась от него и ускорилась, чтобы выйти вперед.
Наступило очень долгое и неловкое затишье.
— А я рисовал… — все же решился сказать Артур. От воспоминаний о прежней жизни в груди заболело. — И писал. Стихи и прозу.
— Круто, — Никита вскинул брови. — Можешь какой-нибудь свой стих прочитать?
— Не, это вряд ли, — покачал головой Артур. — Я стихи не декламирую.
— Ну, значит говно ты, а не поэт, — сделал простой вывод Толян.
— Иди на х*й, — спокойно ответил Артур.
После этого разговор сошел на нет. Камушек Никиты укатился в заросли, и он не стал его вытаскивать. Толян больше не ныл и не язвил. Его лицо сделалось мрачно-сосредоточенным, он смотрел только вперед и ни на что не оборачивался. Артур снова остался один на один со своими мыслями и безуспешно пытался достучаться до Другого. Он звал его, материл, но тот не отзывался, словно его никогда и не было. Артура стали донимать обсессии, от которых не было спасения. «Что если его реально никогда не было? Если это просто… Что если это я его выдумал себе? Если это просто искажение моего сознания?» Он пытался подавить эти навязчивые мысли, но они оплели его мозг, как липкая паутина, и чем больше Артур бился и пытался вырваться, тем больше усугублял ситуацию. «Бесит, бл*ть!»
Уже совсем скоро группа покинула северную часть лагеря. Солнце почти село, и небо начало сереть. Тучи все не расходились, только больше и больше наливались свинцом, отчего ожидание грозы только усиливалось.
Вася, как оказалось, сидела все на том же месте. Она запрокинула голову, глядя сквозь редкие ветви деревьев, ожидая, когда первые тяжелые капли упадут на ее оловянно-белое лицо.
— Вася, — вполголоса позвал ее Никита.
Вася вздрогнула от неожиданности и улыбчиво оглянулась на него:
— Никита!
Юноша, улыбаясь ей, широким шагом приблизился и наклонился, заключив Васю в крепкие объятия. Вася тоже обняла его, и Артур заметил, что она уже не краснеет.
Миша озлобленно скрипнул зубами, но говорить что-то или демонстративно фыркать не стал. Артуру было даже жаль его. Такая откровенная френд-зона, как он это терпит? Хотя Артур все равно был рад за Васю и Никиту. В конце концов, кто знает, что ждет их через несколько часов или через день? Пусть милуются сколько хотят. Он уже думал об этом. Возможно, им всем жить недолго осталось. Который раз Арт ловил себя на мысли, что ни при каком раскладе он не мог мыслить позитивно. Всегда он рассчитывал на самый ужасный исход, однажды из-за этого даже поссорился с друзьями. Это было не так давно, но Артуру казалось, что прошла уже неделя.
«Почему я не могу просто обнять Риту? Что не так со мной?..»
— Ну все, харе, — усмехнулся Потап. — Пошли уже.
Миша грубым движением отпихнул Никиту и подхватил Васю на руки.
— Угу, — промычал он, — заманали.
Никита хотел огрызнуться, но Вася так нежно и печально взглянула на него, что темноволосый только шумно выдохнул, но сдержался.
— Пойдем в Ангар, — сказал Артур. — Надо быть осторожными. Будем идти кругом, Миша с Васькой в центре. Окей? — он глянул на Потапа, и тот молча кивнул.
Артур внезапно почувствовал, насколько он важен. Теперь даже решения принимает он сам. Нет, конечно, согласовывая с Потапом, но все же. Конечно, негласно уже решили, что лидеры группы — они с Потапом, но это было необычно для Артура, потому что никогда прежде он никем не командовал.
— Тогда идем, — твердо произнес Артур, и процессия двинулась в сторону аллей.
Дождь уже вовсю поливал, и в вечерних сумерках разглядеть что-либо было предельно сложно. Артур вынул из рюкзака спальный мешок и прикрывал им голову. Чертов капюшон! И надо было ему оторваться? Это, конечно, спасло его тогда, и жаловаться было глупо, но тогда было тогда, а сейчас Артур просто мокнет, стараясь укрыться тем, что попалось под руку. Это не могло не выводить из себя. От прилипших ко лбу и щекам волос лицо чесалось, сапоги насквозь вымокли, мышцы ныли от усталости, а до Ангара еще идти и идти, тем более что Артур не был уверен в том, идет в нужном направлении. Раздражение сводило с ума. Рита, кажется, уже перестала обижаться на него и подошла к Артуру, теперь двигаясь вровень с ним. Это слегка успокаивало, тем более что Артур больше не злился на нее. Но заговорить никто не решился.
Артур резко почувствовал вонь. Особую вонь, которую ни с чем не спутать. Что это? Труп? Он пошарил в кармане рукой и нащупал фонарик. «Ладно, Арти, сейчас глянем»
Артур направил луч света на некошеный газон и осторожно подошел к прогалине, откуда несло гнилью.
В траве, между пальм, лежало тело со свернутой шеей. Его рот был приоткрыт, кожа покрылась сине-зелеными трупными пятнами. Артур резко отпрянул, схватившись ладонью за рот, и попытался удержать рвотные позывы. Господи. Это же Леха? Его, что, так и не убрали?! "Вот мрази", — пронеслось в голове.
— Что там? — негромко позвала его Рита. Судя по ее лицу, она уже догадывалась.
— Леха там... — прошептал Артур и прижал ладонь тыльной частью к носу, стараясь дышать через перчатку.
— Бл*ть... — прошипел Потап. Он схватил Артура за рукав и отдернул к себе. — Ну, не смотри. Пошли дальше.
— Потап... Они его не убрали... — Артур почувствовал, как истерика нарастает в груди, левой рукой он до боли в пальцах сжал спальный мешок. Фонарик в руке трясся. — Не убрали... Господи...
— Пошли, — Потап подтолкнул Артура. Скачущий свет выхватил из темноты его искаженное гримасой молочно-белое лицо.
— Там че, Леха? — прогнусавил Толян, зажимая нос. — Фу, бл*ть. Сгребли хоть бы.
— Заткнись, — злобно произнес Крысер. Артур обернулся на него. Кажется, с начала проекта Крысер почти не изменился в своих убеждениях. Он все еще был высокоморальным и неравнодушным.
Вася зашлась в сильном кашле. Рита отошла чуть назад, к Мише, и тихо спросила:
— Ты не заболела там?
Вася, откашлявшись в руку, покачала головой и глотнула воздуху, закрывая рот перчаткой.
— Не-а, — ответила она.
Потап снова пихнул застывшего как изваяние Артура. Тот помялся на месте, и, все же, пошел дальше. Нужно идти к Ангару. Черт с ним, с Лехой. Нужно идти. Господи, бедняга… его ведь надо бы закопать… Или хоть присыпать землей… Нет, черт с ним. Ему ничем не помочь уже как неделю, так какая разница? Пусть лежит, и земля ему пухом. От дождей, может, немного просядет. А до Ангара еще пилить и пилить.
Вскоре группа покинула зловещее место, и запах разлагающегося тела стал ослабевать. Вася все чаще и чаще кашляла, утыкаясь макушкой в грудь Миши. Никита опасливо спросил, как она себя чувствует, на что Вася, прикрывая рот ладонью, мягко ответила, что все хорошо. Миша хмыкнул. Он, похоже, был на нее обижен, но старался не выдавать себя. Кристина покосилось на Васю, когда та опустила руку, но промолчала.
Сумерки сгущались, дождь чуть поутих. Артур светил фонариком, возглавляя шествие. Пару раз из кустов с криком вылетали птицы, поднимая за собой веер брызг. Свет ровным цилиндром падал на старые корпуса и битые дорожки, но одинокой бетонной площадки и будки все никак не наблюдалось. Вася все кашляла, так что это начинало бесить Артура.
«Да чтоб тебя!»
Но вот голубой свет остановился на высокой будке. Вокруг ничего не было.
— Пришли, — глухо произнес Артур.
Потап, Толян и Крысер пусто переглянулись.
Войдя в Ангар, никто не испытывал восхищения или радости от долгожданного прибытия. Странно, но и военных поблизости не было. Ангар пустовал. В нем было холоднее, чем снаружи, горел блеклый оранжевый свет. Спускаясь вниз по коридору, Артур, наконец, выключил фонарик и убрал его в карман. Как-то слишком просто.
Юноша на всякий случай снял с плеча автомат и приготовился стрелять.
Внизу послышался шум.
Все, кроме Миши и Васи, как по команде выхватили автоматы и сняли с предохранителей.
Как только голоса военных и топот приблизились, ребята спустили бездумную очередь. Послышался лязг металла и глухой звук падения. Выскочившие из-за угла военные рухнули ничком. Из-под тел вытекали бардовые лужи, в свете ламп казавшиеся коричневыми.
— Вот говно из них поперло, — равнодушно хмыкнул Толян. Никто ему не ответил.
Артур подошел к военным и присел на корточки, осторожно перевернув одного из них на спину. Нужно проверить, нет ли у него чего-нибудь ценного. Артур пошарил по карманам. В одном из них лежал черный КПК, который юноша сначала принял за телефон. Неплохо. У других, должно быть, то же самое.
— Разберешься в таком? — Артур встал и протянул Крысеру компьютер.
— Угу, — Курсенко молча взял в руки КПК.
— Рассчитай маршрут, — распорядился Артур, — до Базы Главных. Координаты ее ты уже знаешь. Я поищу ключи от автобуса или что-то вроде того. Рассядемся и выезжаем.
— Понял, — кивнул Крысер, не отрывая взгляда от КПК.
Потап подошел к Артуру, который принялся обыскивать другой труп, и присев на корточки, произнес так, чтобы слышал только Артур:
— Отлично справляешься. Скоро от меня толку совсем не будет.
— Бери арбалет, — безрадостно хихикнул Артур, — и колчан со стрелами. Вот и польза!
Потап улыбнулся уголком рта и пошел к стеллажам с оружием.
— А, еще, — сказал Артур, не отрываясь от поисков, — возьмите че-нибудь со стеллажей. Ну, только посерьезнее. Огнемет, пулемет, что найдете. Окей?
— Так точно, — ответил за всех Толян.
В кармане одного из военных Артур нашел связку ключей, где болтался еще и ключ от автобуса. Интересно, а остальные от чего? Может, от тех крошечных домиков, которые стояли здесь повсюду? Ладно, неважно. В любом случае, Артур их сохранит.
Поднявшись на ноги, юноша прошествовал к одному из автобусов и открыл дверь кабины. Внутри сильно воняло бензином, обивка руля была порвана и выворочена в некоторых местах, сиденье устлано каким-то покрывальцем в цветочек.
Рита, как полупрозрачная тень, приблизилась к Артуру и безмолвно стала наблюдать за тем, что он делает. Артур не сразу заметил ее, но как только она слабо кашлянула (то ли специально, то ли она заболела), Артур вздрогнул и обратил на нее взгляд.
— Все нормально? — тихо поинтересовался он. Его сердце сдавливало от какой-то странной нежности, которую он к ней испытывал.
— Угу, — Рита кивнула. Артур заметил, как большим пальцем она провела по кольцу. — Сейчас в автобус? — спросила она.
— Да, — ответил Артур.
Потап глянул на них и уголком рта улыбнулся.
К ним подошел Миша. Он серьезно оглядел автобус и перевел глаза на Потапа и Артура.
— Слышь, Потап. Васю возьми.
Потап, выбравший для себя лук и колчан со стрелами, перекинул оружие через плечо и подошел, перехватив девушку на руки. Ее лицо сильно покраснело, и вид был очень вымученным.
— Вот енто ты стесняшка, — хохотнул Потап, но Вася ничего не ответила.
Миша забрался в кабину. Он недолго смотрел на приборную панель, то ли вспоминая, то ли соображая, что к чему, а затем автобус, как большой зверь, выдохнул, и двери салона с шумом открылись.
Ребята заторопились. Наскоро понабрав с полок оружия, они сползлись в автобус и расселись по местам. Потап положил Васю на задние сидения, головой на Никитины коленки. Толян с Крысером устроились поближе к водителю. Артур решил сесть с Ритой, Потап с Кристиной пристроились позади них. Пустое белесое лицо Кристины как-то изменилось, когда Потап сел возле нее.
— Свет вам включить? — спросил Миша. У него в кабине уже горели лампочки.
— Не надо, — отозвалась Рита. Артур поддержал ее.
— Как хотите, — равнодушно ответил Миша.
Автобус вздрогнул и завелся.
— Что там у тебя? — обернувшись к Крысеру, осведомился Златов.
— Проложил маршрут, — Крысер протянул водителю КПК; Миша взял его и положил себе на колени.
— Прекрасно. Что дальше, шеф? — он оглянулся через плечо на Артура.
— Поехали к Медпункту, — скомандовал Артур. — Посмотрим, остался ли там антидот. Если нет — связываемся с Мазуром и выезжаем. За сколько дней доберемся до Базы?
— Дня за три-четыре, — сообщил Крысер тусклым голосом. — Если ничего в дороге не стрясется.
— Ой, ну тебя. Че ты как дед? — проворчал Толян.
— Да хватит, — разозлился Крысер, хмуря брови.
— Не, а че как дед?
— Да сам ты дед, блин, Толян, задрал! — прикрикнул Артур. Его начала бесить складывающаяся ситуация. С задних мест снова донесся хриплый кашель Васи.
— Ну, все, приказала долго жить, — закатил глаза Толян. — Вась, ты там жива? — он обернулся через спинку кресла на девушку.
— Да, — сипло отозвалась Вася.
— Еще че вякнешь про нее, — тут же прорычал Никита, — сам прикажешь долго жить.
— Да не заводись, Билевич, — ядовито хихикнул Толян. — Я ж шучу.
— Так, все! — крикнул Миша. — Устраивайтесь поудобнее, доставайте хавку и че-то там еще делайте. Автобус отправляется.
С этими словами автобус плавно двинулся, покидая площадку, медленно въехал вверх по коридору. Артур затаил дыхание, когда он наконец покинул Ангар.
***
Мазур вел Барковского вдоль по коридору, обратно в его комнату. Игорь знал, что правильнее было бы избавиться от него прямо сейчас, но что-то внутри не позволяло ему выстрелить. Голова Барковского — это целый ПК, в котором храниться много полезной информации. До того, как ребята с ним свяжутся, нужно поберечь Барковского. А после, если им точно уже ничего не понадобится, Мазур его убьет.
Миновав длинный, плохо освещенный коридор, двое вошли в комнату. Из шкафа тут же донеслось протестующее мычание.
— Она рада приветствовать нас, — нервно ухмыльнулся Барковский.
Мычание тут же прекратилось.
— Ну вот, услышала, — Барковский вскинул брови и устремил равнодушный взгляд на двери шкафа.
Мазур все так же держал его голову под прицелом. Барковский ухмыльнулся сам себе.
Игорь, наивный придурок. Неужели он с самого начала думал, что Барковским так легко помыкать? Что его возможно брать на мушку, угрожать ему его же оружием? Барковский рассчитывал на такой расклад событий. Когда Мазур поднял пистолет Барковского, он взял Романову под прицел. А потом, как Барковский и предполагал, после того, как женщину связали и поместили в шкаф, он положил свое оружие в карман. В этом и состояла самая страшная, роковая ошибка.
— А они неплохо потрудились, твои крысята, — нараспев протянул Барковский, медленно запуская руку в карман. — Жаль только, что ни к чему это не приведет.
Мазур нахмурил брови.
— О чем ты?
— Всю жизнь тебя пичкали, Игорь, — рука нащупала футляр, осторожно, незаметно выудила его и высвободила шприц, переложив футляр в свободную руку. Палец мягко опустился на плунжер. — Пичкали ложью, а ты послушно глотал.
Игорь крепче сжал в руке пистолет, опустив палец на курок.
— Не говорили правды, — Барковский совершил полуоборот. — А ведь правда в том, что…
Барковский рванулся. Мазур нажимает на курок. Пистолет жалко щелкает. Брови взлетают, расчерчивая лоб морщинами. Мазур пытается сделать шаг назад, но уже поздно. Шприц вонзается в шею, Барковский зажимает плунжер, впрыскивая раствор в сонную артерию.
Лицо Мазура скривилось в страдальческой гримасе. Его глаза сделались оловянными, из горла посыпались последние хрипы. Пальцы рук конвульсивно дергались. Ноги подкосились.
Барковский подхватил Игоря под руки.
— Тщ-тщ-тщ-тщ-тщ-щ-щ… — почти заботливо прошептал Барковский, наклонившись к самому его уху, и плавно, осторожно опустил Мазура на колени. — Правда в том, Мазур, — на бледном лице расцвела самозабвенная улыбка, и он произнес: — Что он не заряжен.