Я открыла глаза, отчасти ожидая увидеть отца-роялиста, кричащего мне укрыться в башне. Я охнула и застыла, увидев бородатого мужчину, высокого и грозного, как мой давно мертвый отец. Но он был просто туристом с камерой, его больше интересовали фотографии замка, чем я.
- Ты в порядке? – спросил Феникс.
- Просто воспоминание, - объяснила я и пошла дальше. Я прошла в башню и инстинктивно повернула направо, поднялась по спиральной лестнице в свою старую спальню. Это было и знакомо, и странно. Место украсили для туристов. Потолок с балками был тщательно отреставрирован, паркет из темного дуба положили заново и покрыли лаком. Красно-золотой гобелен висел с железного шеста у кирпичной стены. Простая деревянная кровать стояла в дальней части комнаты, а в углу у камина был деревянный стул с высокой спинкой. Две свечи трепетали в подставках, в глиняном горшке на грубо вытесанном столе стоял пучок засушенной лаванды.
Я невольно рассмеялась.
- Моя комната никогда такой не была!
Пожилая пара посмотрела на меня, опешив от моих слов. Они пошли к двери, а я продолжила разглядывать комнату, возмущаясь из-за безвкусного гобелена и указывая, где мои вещи стояли на самом деле. Как только пара ушла, и мы остались одни, Феникс спросил:
- Ты помнишь, за каким камнем сосуд?
Я улыбнулась ему.
- Конечно! Ты заставил меня поклясться и запомнить, - я указала на третий камень вверх справа от камина.
Феникс перешагнул барьер из веревки, снял рюкзак и вытащил швейцарский нож.
- Кто-то подлатал стены, - отметил он. Феникс выбрал долото и стал сбивать цемент вокруг камня. – Надеюсь, они сделали только это.
Пока Феникс работал со стеной, я бродила по старой спальне, пытаясь увидеть больше воспоминаний. Та моя жизнь не всегда была поглощена войной. Были и счастливые времена – я шила у камина с тетей, училась играть на лютне и пела красивые песни. Я читала в свете свечей стихотворения, которые Уильям писал мне – сердце согрелось от воспоминания, и я взглянула на Феникса, он все еще боролся с камнем – о, и я лежала на кровати, пока снег падал на поля вокруг замка, пока отец читал мне истории из Библии…
|
|
Информационная панель у окна пыталась объяснить, какой была жизнь в то время, но я знала, как было на самом деле, и никакие слова не могли выразить радость и сложности, простоту и строгость тех времен. Рядом с текстом была репродукция портрета семьи из семнадцатого века. Я пригляделась и подавила вскрик. Мое внимание привлекла девочка, светлокожая и с молочно-белыми волосами. Она была в синем платье с корсетом…
- Это я! – потрясенно прошептала я.
Шок от узнавания себя – я выглядела иначе, но это была я – вызвал дрожь на моей янтарной коже. На миг я ощутила странное чувство, будто была в двух телах сразу… А потом ощущение прошло, и я вернулась в настоящее.
- Эй! Что ты творишь? – воскликнул возмущенный голос.
Я испуганно обернулась и увидела седого и возмущенного работника на пороге. Он глядел на Феникса, который смог вытащить камень и теперь вытаскивал пыльный глиняный сосуд из впадины за камнем.
- Верни это, вор! – рявкнул работник.
- Это мое, я не ворую, - возразил Феникс и сунул сосуд в рюкзак.
- Твое? – рявкнул работник, Феникс поднялся на ноги.
- Да, я оставил это тут четыреста лет назад, - спокойно объяснил он.
|
|
Морщинистое лицо мужчины стало еще более возмущенным. А потом он помрачнел.
- Отдай это сейчас же… или я вызываю полицию!
Я заметила в окно темно-синие формы, движущиеся по двору.
- Поздно, - я с тревогой посмотрела на Феникса. – Они уже тут!
- Так мои коллеги были правы насчет вас! – скрестив самодовольно руки, работник ждал полицию у двери.
Отряд вооруженных офицеров собирался у башни. Времени было мало.
- Что бы вы ни читали в газетах, Феникс – не террорист, а меня не похитили, - быстро объяснила я. – За нами охотятся. Нам нужен тот сосуд, чтобы выжить!
Каменное лицо мужчины не дрогнуло от мольбы в моем голосе.
- Скажешь это полиции, не мне, - заявил он. – Как по мне, вы – просто воры.
- Забирай, плевать, - Феникс вздохнул. К моему удивлению, он вытащил Сосуд Души из рюкзака и бросил работнику. – Вот, лови!
Мужчина не ожидал этого, засуетился с древним глиняным горшком… и уронил его.
- Нет! – завопил он, горшок разбился на дюжину кусочков у его ног.
Феникс в смятении схватил меня за руку, и мы вместе побежали к двери.
Мы миновали старика, бросились вниз по спиральной лестнице. Но тяжелые шаги уже бежали навстречу нам.
- Не снова, - буркнул Феникс, полицейский в пуленепробиваемом жилете и шлеме преградил путь.
Это уже было не дежавю, а повторение истории. В этот раз меча для защиты не было, и Феникс ударил офицера ногой в грудь. Узкая лестница не дала офицеру уклониться, и он покатился по ступенькам, устроив эффект домино, который сбил других офицеров на лестнице за ним. Но теперь второй отряд полицейских двигался по узкому коридору из главного здания замка в нашу сторону.
|
|
- Стоять на месте! – сказал старший офицер, в его руке был тазер.
Игнорируя его приказ, мы побежали в другую сторону, к знакомой тяжелой дубовой двери, которая вела к бойницам. Мы устремились по тому же пути, что и четыреста лет назад.
Полиция следовала за нами. Но Феникс не остановился, чтобы биться с ними, как сделал с Охотниками на души. Мы взбежали по каменной лестнице. Снаряжение для защиты замедляло офицеров, и мы добрались до вершины раньше них, вошли в башню через врата с решеткой. К сожалению, механизм, который опускал решетку, был запечатан. Я захлопнула дверь и подвинула засов, но ржавый металл не сможет долго сдерживать полицию.
- Куда теперь? – я озиралась в круглом внутреннем дворе, искала другой выход. Комнаты из досок со времен гражданской войны пропали, квадратные дыры и каменные опоры в стенах были единственным следом их существования. Справа от нас был большой вход, заложенный кирпичами, но он был заблокирован и в прошлой жизни. Маленькая дверь в арке слева вела в башню, балкон над нашими головами вел по кругу, чтобы было видно пейзаж, но сбежать оттуда не вышло бы. Оставалась лестница в центре пустого двора – она точно вела в погреб и подземелье. Не лучший выход из укрепленного замка.
- Думай, Дженна. Как мы сбежали в прошлый раз? – спросил Феникс, тоже растерявшись.
- Мой Проблеск не шел так далеко, - ответила я. – Мы вообще сбежали? Может, мы сдались? Или… умерли?
Феникс покачал головой.
- И я не помню. Нужно встряхнуть память… - шаги стучали ближе, он быстро сжал мою ладонь и прижал ее к прохладной стене…
- Нужно сдаться, капитан, - прохрипел страж, таран бил по дверям, словно колокол, сообщающий о смерти.
Я сидела на коленях возле Уильяма, прижав ладонь к его боку, прижимая к его ране припарку из трав. Пока я исцеляла его, я слушала зловещий гул тарана и молилась, чтобы следом не зазвучал треск дерева. Танас был нетерпеливым, решил разбить врата и двери и бил по ним с рассвета. Пока что дуб не поддавался, но как долго он продержится?
Уильям строго посмотрел на стража.
- Нет! – заявил он. – Это не выход.
- Но, сэр! Почему вы настаиваете на борьбе? – спросил юный страж, его голос дрожал от отчаяния. – Мы проиграли. Все товарищи мертвы или побеждены.
Уильям яростно посмотрел на стража, но и с жалостью. Впавшие глаза и щеки мужчины показывали, как он страдал, голодал из-за осады.
- Потому что на кону не только судьба нашего короля.
Страж потрясенно смотрел на Уильяма, не понимал, что могло быть важнее его почтенного короля.
- Но оружия мало, сэр… и припасов… и воды нет, - возразил он. – Мы не можем…
- Нет воды! – повторил Уильям и резко встал. – Почему я не подумал об этом раньше!
Треск дерева сообщил, что наша защита рушилась. Я хотела перевязать рану Уильяма, но он отодвинул меня и схватил рапиру.
- На это нет времени, Анна, - сказал он, удар тарана снова вызвал треск дерева. Решетка не сдержит их надолго. – Нужно сейчас же уходить! – закричал Уильям.
- Но куда? – спросила я. Я пыталась думать о путях побега из замка. Я знала, что небольшой выход был скрыт за северной башней, но он не помогал, ведь мы были заперты в башне. Во время осады она была защищенной, но это и было ее слабостью. Я боялась, что оттуда не было выхода.
Оставив изумленного стража позади, Уильям взял меня за руку и повел к колодцу башни…
- Колодец! – я вырвалась из Проблеска. Хоть видение было длинным, в настоящем не прошло больше секунды, полиция еще не штурмовала башню. Но их голоса были ужасно близко. Я слышала тихий приказ:
- Ждите. Мы их поймали. Они заперты.
Но я знала, что мы не были в тупике.
В этот раз я взяла Феникса за руку, и мы нырнули в дверной проем башни. Комната вела к колодцу. Внизу небольшого лестничного пролета большая дыра, обрамленная камнем, была за пластиковым барьером с табличкой: «ЗАКРЫТО НА РЕМОНТ». На стене панель гласила, что колодец был больше сорока пяти метров глубиной, железную решетку опустили на него, чтобы посетители не упали. Но удача была хоть тут на нашей стороне. Может, из-за того, что шел ремонт, люк оставили открытым, замок свисал, не закрепленный.
Феникс заглянул в темные глубины колодца.
- Мы туда спустились? – спросил он, сомневаясь в разумности прошлого своего воплощения.
Я нервно кивнула.
- Тогда воды не было, помнишь?
Он с тревогой посмотрел на меня.
- Вопрос в том… есть ли вода сейчас?
Не было времени думать об этом. Раздался грохот, полиция ворвалась во двор, выбив дверь. Игнорируя барьер безопасности, мы забрались под железный купол решетки и сели на край колодца, наши ноги болтались над черной бездной. К решетке крепился канат, пропадал во тьме.
- Думаешь, канат тянется до дня? – спросила я.
Феникс мрачно улыбнулся мне.
- Лишь один способ узнать!
Закрыв за собой люк, он схватил канат обеими руками, уперся ногами в каменную стену и стал спускаться в колодец. Я последовала за ним, сжимая канат изо всех сил.
Камень был влажным и скользким, мои ноги съезжали по стене, пока я двигала ладони на канате. Мне помогала подготовка по гимнастике, но мышцы рук вскоре стали ныть, и тяжелое дыхание разносилось эхом в тесноте колодца. Я помнила, что Уильям опустил меня в ведре, и спуск был легче и не таким опасным. Феникс был подо мной, но вряд ли он остановит падение, если я выпущу канат из рук.
Мы спускались дальше, стали ощущать затхлый запах застоявшейся воды, воздух стал холоднее. Я вспомнила, что мы смогли сбежать при осаде во время гражданской войны, потому что воды не было, озеро осушил враг. Я стала жалеть, что поспешила: Проблеск сделал меня безрассудной. Если колодец окажется полным, наш побег приведет к гибели!
Теперь было так темно, что я едва видела ладони перед лицом. Внизу была мутная тьма, Феникс был лишь тенью, шорох ног по стене сообщал, что он еще был там. Сверху круг света уменьшался, и только это указывало на наш спуск. Но мы прошли хоть половину пути?
Я застыла, когда донеслось эхо грубого голоса:
- Проверьте колодец!
Надо мной в бреши появился силуэт головы, отчасти преградил свет. Я затаила дыхание, офицер полиции заглянул. Он точно мог увидеть нас, висящих во тьме, но потянул за решетку и отошел, решив, что колодец был закрыт.
- Идем! – прошипел Феникс.
Я спускалась дрожащими руками, пока не услышала плеск.
- Ты в порядке? – прошептала я, переживая, что Феникс рухнул под воду.
- Хорошо, - донесся его тихий ответ. – Вода только по пояс.
Я осторожно опустилась в холодную воду, пока ступни не нашли мягкий слой грязи. Внезапный перепад температуры вызвал у меня дрожь, мурашки выступили на коже. Запах в воздухе вызывал неприятные воспоминания о мертвой и разлагающейся крысе, которую мы нашли на дне в прошлый визит.
Но в этот раз я больше переживала, что мы могли столкнуться с живой.
Хоть глаза привыкли к темноте, я видела только тени и едва заметные силуэты. Но этого хватало, чтобы увидеть Феникса… и черный проем туннеля.
- Он все еще тут! – прошептала я с облегчением. Я переживала, что проход между колодцем и озером могли заложить во время восстановления замка, или что он обвалился от времени. Но путь к побегу все еще был доступным.
Злые голоса доносились эхом сверху.
- Они должны где-то быть. Проверь колодец с факелом!
Не медля ни секунды, мы юркнули в туннель. Низкий потолок заставил пригнуться, и мы шли по затопленному туннелю на север под башней, а потом подо рвом и за стенами замка. Тьма давила со всех сторон, я с трудом дышала, клаустрофобия сжимала меня. Я была на грани панической атаки, когда впереди появилось пятно тусклого света. Он становился ярче с каждым шагом, и моя тревога утихала. Мы добрались до отверстия в каменной арке и ржавой железной решетки. За ней тянулось озеро, залитое солнцем, и… свободна!
Я толкнула решетку… сжала прутья и с силой затрясла их, а потом повернулась к Фениксу.
- Не открывается. Мы в ловушке!
Но Феникс только улыбнулся. Он полез в брешь меж двух камней арки и вытащил старый ржавый ключ.
- Похоже, я ожидал, что мы вернемся! – он усмехнулся. Он отпер врата, и мы вышли из камышей на берег и рухнули.
Я утомленно вздохнула, но была рада, что мы лежали на солнце, приходили в себя и сохли, слушая сверчков в траве и уток на озере. Побег лишил меня сил.
- Все это было тратой времени! – буркнула я, злясь из-за напрасного риска.
Феникс посмотрел на меня, хмурясь.
- Почему ты так говоришь? – спросил он.
- Ты уничтожил Сосуд Души! – ответила я сквозь зубы, глядя хмуро на него.
- Да, - он пожал плечами, - но, может, мы пришли не за горшком.
- Разве? – спросила я.
- Да, - ответил он и с довольной улыбкой показал кожаный коричневый мешочек.
Я тут же узнала его. Мешочек из Проблеска. Я хотела улыбнуться в ответ, но тень упала на нас.
- Крысам не стоит использовать одну нору дважды в их жизнях! – раздался безжалостный голос. – Их побег становится предсказуемым.
Дамиен возвышался над нами, озаренный солнцем. Его худое голодное лицо и черные глаза напоминали хищную птицу, готовую спикировать на меня.
Я поднялась на ноги, Феникс заслонил меня собой. Дамиен был с четырьмя Охотниками на души. Их беззвучное присутствие было зловещим, как в первую ночь в парке. Хоть было светло, их лица оставались в тени. Но я заметила татуировку маленькой черной вдовы на шее одной из девушек, светлые тонкие волосы торчали из капюшона самого низкого парня.
Охотники на души встали полукругом, поймав нас на берегу. За нами было озеро, бежать было некуда.
- Откуда ты узнал, что мы в Арунделе? – прорычал Феникс.
Дамиен слабо улыбнулся.
- Наши Дозорные всюду, - его черные глаза посмотрели на озеро и деревья вокруг. – Тут мирно, да? – отметил он и презрительно рассмеялся. – Мне больше нравилась гражданская война, когда были убийства и хаос. Я скучаю по грому пушек и звону мечей, а вы?
Мы не стали ему отвечать, просто стояли и упрямо молчали.
Глаза Дамиена опасно заблестели.
- Тогда было лучше, можно было убить без наказания, особенно, роялистов! Помню, я тут казнил стража. Отрубил его голову за то, что он скрыл, куда вы ушли, - он недовольно нахмурился. – Если бы не он, мы поймали бы тебя в тот день и принесли в жертву века назад…
- Бездушный монстр! – закричала я, уже не могла держаться. После четырехсот лет я узнала, что бедный страж из башни остался верным мне и Уильяму, хотя наша сторона проигрывала. Хоть прошло много лет, мое сердце горевало по юноше и злилось на жестокость врага.
Дамиен безжалостно смотрел на меня.
- О, Дженна, ты ошибаешься! У меня есть душа… и она переживет твою.
- Я не допущу этого, - заявил Феникс с яростью. Я ощутила, как его тело напряглось как пружина.
Дамиен ухмыльнулся от бравады Феникса.
- Отважный защитник, как всегда? Но ты падешь, как замок Арундел, - он окинул Феникса взглядом с презрением. – Что ты тут делаешь, кстати? Ты проиграл.
- Забираю это! – закричал Феникс и бросился на него. Феникс вытащил из кожаного мешочка осколок угольно-черного камня и направил острый конец к сердцу Дамиена.
Но Охотники реагировали ужасно быстро. Один взмахнул цепочкой от велосипеда, она обвила запястье Феникса, сбив его атаку с курса.
Другой ударил моего Защитника по животу ногой, и Феникс согнулся. Третий сбил его на землю, придавил его запястье и заставил отпустить острый камень. Дамиен не шевелился при атаке, даже не отпрянул от выпада Феникса. Глядя на моего Защитника свысока, он оскалился:
- Пф. У тебя вошло в привычку проигрывать тут. Но не переживай, это твой последний бой!
Он кивнул, чтобы его прихвостни закончили работу. Но Феникс, как и его прошлое воплощение, Уильям, четыреста лет назад, не сдавался без боя. Он взмахнул ногой и попал Охотнице с татуировкой по колену.
Она взвыла от боли и рухнула на землю. Феникс потянул за цепочку, и бандит на конце оказался достаточно близко, чтобы ударить его локтем по лицу. Я услышала жуткий хруст, его перевязанный нос снова сломался. Охотник, крича, бросил цепочку, и Феникс вскочил на ноги. Он боролся со светловолосым Охотником, и четвертая из толстовок вступила в бой. Я тут же узнала ее. Эта высокая девушка вырубила Феникса стальной трубой в парке. В этот раз она была с парой кастетов, похожих на кольца. Она ударила так быстро – со скоростью змеи – что ее кулак был пятном блестящего металла. Феникс попытался уклониться, но твердый край кастета задел ее подбородок. Удар чуть не лишил его сознания.
Шатаясь от удара, Феникс посмотрел в мою сторону.
- Дженна, БЕГИ! – заорал он, кровь брызгала с рассеченной губы. Все четыре Охотника прыгнули на него, и он пропал под кучей кулаков и ударяющих ног.
Дамиен был отвлечен, радуясь, что Феникса жестоко избивали, а мне хотелось бежать, спасать жизнь. Слушаться Защитника Души, как в парке…
Но я не стала так делать. Я была напугана и не подготовлена, но отказывалась бросать его биться одного.
Схватив с земли палку, я подбежала и ударила по затылку светловолосого Охотника. Он рухнул на траву лицом вниз со стуком. Я взмахнула палкой, в этот раз в сторону девушки, которая беспощадно била Феникса кастетами. Но она остановила мою атаку предплечьем, и ветка сломалась пополам. Бросив бесполезное оружие, я стала бить ее руками и ногами. Но я будто била бронированного тигра. Она отмахнулась от моих жалких стараний, схватила меня за горло, и мои ноги оторвались от земли. Потрясенная ее силой, я беспомощно висела в воздухе, задыхаясь, три других Охотника подавили Феникса. Девушка бросила меня на землю рядом с его разбитым телом, я пыталась отдышаться.
Дамиен спокойно поднял осколок черного камня и взвесил в руке.
- Это ты искал? Хм, обсидиан. Как ты нашел такое в Англии семнадцатого века?
Феникс поджал губы, пока боролся в руках Охотников. Сжимая клинок из обсидиана в руке, Дамиен подошел к нему.
- Думаю, будет справедливо убить тебя этим, да?
Он опустился на колени, сел на грудь Феникса и стал шептать заклинание:
- Рура, ркума, раар ард рурд …
Я тут же узнала древнее заклинание ритуала.
- НЕТ! – взмолилась я. – Прошу, не надо!
Но Дамиен продолжал, поднял осколок-клинок над своей головой обеими руками. Феникс не мог его остановить, смотрел на меня в отчаянии, и в тот миг наши взгляды встретились. Я знала, что он не вернется после такой смерти. Никогда. У него не будет других жизней.
- Прости… - пролепетал Феникс окровавленными губами. – Я подвел тебя….
Его глаза стали рассеянными, и я всхлипнула с болью, отчаянно потянулась к нему. Но девушка с кастетами схватила меня за волосы и оттащила меня.
- Нет! Ты не подвел меня! – закричала я, борясь в хватке Охотницы. – Ты ни разу не подвел меня…
- Кард ур роу ра датсрк, Ра-Ка!
Голос Дамиена стал громче, перекрикивая меня, и Охотники на души нарушили молчание и стали гипнотично скандировать:
- РА-КА! РА-КА! РА-КА!
Туча скрыла солнце, погрузив нас в тень. Стало холоднее, рябь на озере пропала, утки и сверчки утихли. Казалось, мир перестал дышать. Только Охотники ритмично скандировали, пылкий голос Дамиена продолжал:
- Уур ра урдар боуркад…
- РА-КА! РА-КА! РА-КА!
Я сквозь слезы смотрела, как Феникс обмяк, впал в жуткий транс. Дамиен поднял клинок выше, готовясь вонзить его в сердце Феникса…
- БРОСИТЬ ОРУЖИЕ! – приказал строгий голос, вооруженные полицейские вдруг окружили нас.
Но Дамиен сжал клинок крепче, явно решил игнорировать приказ.
Грузовик полиции покачивался, пока ехал на север по дороге от Арундела в сторону Лондона. Я сидела, скованная наручниками, с другими пленниками на пластиковой скамье. Грузовик был как клетка на колесах, был из серого металла и твердого пластика. Укрепленное стекло окон было покрыто проволокой. У задних дверей, отделенный от нас решеткой, стоял мрачный полицейский с тазером. Я отрешенно смотрела в окно, где сумерки сгущались, и небо становилось лиловым, как синяк.
После произошедшего я не могла поверить, что меня арестовали. Я была жертвой в этой ситуации, но полиция обходилась со мной, как с преступницей, задержала меня за попытку кражи, проникновение и сопротивление аресту. Хоть я знала, что я была невиновна, я невольно стыдилась. Я подвела родителей. Я боялась выражений их лиц, когда они увидят меня в наручниках в участке.
И я боялась.
Дамиен и его Охотники на души сидели напротив меня на другой скамье, в толстовках и наручниках. Но, хоть головы его прихвостней были опущены, Дамиен сидел прямо, глядел на меня. Воздух вокруг него был холодным и мертвым, как его глаза, и его близость вызывала у меня тошноту, словно я медленно поддавалась яду вокруг него.
- Ты довольно красивая, знаешь? – сказал он вдруг, хотя последние полчаса молчал.
Я заерзала на скамье, избегая его волчьего взгляда.
Он склонился ближе, и я ощутила сладкий и резкий запах его кожи.
- Это качество переходит с тобой в каждую следующую жизнь, - искренне отметил он. Обманчивая улыбка появилась на его губах, и на миг я заметила красивого парня, каким он мог быть… если бы не чистое зло в его душе.
- Как мило, что ты заметил, - с сарказмом ответила я.
Дамиен склонил голову на бок.
- Интересно, связано ли это со Светом, который ты несешь в себе? Будет почти обидно гасить его.
- Заткни пасть! – процедил Феникс. – Или я попрошу офицера снова ударить тебя тазером.
Феникс был в наручниках рядом со мной, вдруг напрягся, как сторожевой пес. До этого я думала, что он все еще был без сознания то ли от транса ритуала, то ли от боли из-за побоев. Один его глаз был лиловым, почти как небо, нижняя губа была рассечена, и он сутулился, раны от дроби на его спине открылись при драке… Но он был жив! Я и на такое не надеялась пару часов назад. Если бы не скорость полицейского, Феникс был бы мертв, клинок из обсидиана пробил бы его сердце, уничтожив навсегда его душу. К счастью, дротик тазера попал в Дамиена за миг до удара, и заряд электричества переполнил его тело, заставив его онеметь. Жаль, что тазер не обездвижил его навсегда.
- О, ревнуешь? – нараспев сказал Дамиен, дразня Феникса. Он отклонился и ухмыльнулся. – Ты всегда злился из-за этого. Но я не виню тебя в том, что она тебе симпатична. Кому она не понравилась бы? Помнишь, как я заигрывал с ней?
Феникс бросился к горлу Дамиена, но наручники были соединены со скамьей, и это остановило его.
- Уймитесь! – рявкнул офицер.
Феникс с неохотой опустил руки, но все еще сверлил Дамиена взглядом. Тот ухмыльнулся с нахальным и самоуверенным видом.
Я сказала ему:
- Тебя тоже арестовали. Не знаю, почему ты улыбаешься.
- И? – Дамиен фыркнул. – Я все еще с тобой, это важно.
- Ненадолго, - ответила я. – Ты – террорист, и тебя закроют в защищенной тюрьме до конца этой жизни. Буду я заперта или нет, ты все равно не сможешь ко мне подобраться.
Дамиен приподнял бровь.
- Да? О, Дженна, ты так веришь в систему правосудия этой страны. Никакая тюрьма меня не удержит. Воплощенные проникли во все слои общества. Ты же встречала Катерину Шоу? Она – часть команды расследования, и, если не ошибаюсь, наши с ней взгляды совпадают, если ты понимаешь намек.
Я нервно сглотнула. Наручники вдруг показались теснее, чем до этого, и я поняла, что полиция везла меня и Феникса не в безопасность… а к нашим смертям.
- Не верь ему, - сказал Феникс. – Не все – Воплощенные. Танас влияет не так обширно, как думает. Свет все еще силен и отгоняет Тьму.
Дамиен фыркнул.
- Думаешь? Но надолго ли? – он оскалился, презрительно глядя на Феникса, а потом повернулся ко мне. – Думаю, этот шарлатан сказал, что он – твой Защитник Души, и что только он может тебя спасти, и только ему ты можешь доверять…?
Я прищурилась, гадая, куда клонил Дамиен.
- Но ты не должна доверять всем его словам, - предупредил он.
- О чем ты? – спросила я.
Дамиен склонился ко мне, словно сообщал тайну.
- Скажем так, в некоторых жизнях он не был твоим лучшим союзником…
- Не слушай его! – перебил Феникс.
- Почему же? – Дамиен ухмыльнулся. – Боишься, что она узнает о тебе неприятную правду?
Я неуверенно смотрела то на него, то на Феникса.
- Что за неприятная правда?
Дамиен с жалостью посмотрел на меня.
- Дженна, - сказал он с нарочитой тревогой в голосе, – тебе стоит знать, что юный Феникс не всегда защищает тебя. Порой он…
Вдруг оглушительный грохот сотряс машину. Нас резко развернуло на дороге, мы не успели оправиться, как по машине попали во второй раз. Грузовик рухнул на бок, и меня отдернуло на скамье так, что голова ударилась об окно с проволокой. Голова звенела, все расплылось перед глазами. Скрежет металла заглушил наши крики, пока машина скользила по асфальту. Феникс склонился инстинктивно ко мне, готовясь к еще одному удару…
Но, к счастью, его не последовало. Грузовик остановился. Двигатель утих, осталось лишь шипение лопнувшего радиатора, зловещий запах вытекающего топлива. Хаос аварии рассеялся, стоны раненых и застрявших внутри наполнили воздух. Охотники на души свисали, обмякнув, их сторона стала потолком грузовика. Ремни плотно удерживали их, они не могли расстегнуть их. Дамиен лишился сознания, свисал, как марионетка. Полицейский тоже потерял сознание. Решетка, отделяющая нас от дверей, покосилась, предлагая шанс сбежать.
- Ты в порядке? – Феникс убрал волосы с моего лица, проверил порез на моем лбу.
Все еще оглушенная от удара, я смогла кивнуть. Он расстегнул ремень, перебрался через решетку и забрал с пояса офицера ключи. Сняв свои наручники, Феникс быстро потер запястья и освободил меня. Мы на четвереньках пролезли в дыру перекошенной решетки. Наши вещи лежали на полке, которая теперь была на полу. Феникс отыскал там кожаный мешочек и клинок из обсидиана, убрал их в рюкзак. Среди вещей я заметила блеск зеленого ножа.
Но я не успела забрать нефритовый нож, снаружи грузовика стало слышно топот ног, заскрежетал металл, кто-то дернул за ручку и открыл дверцы. Тучный мужчина в кепке появился в дверях, в его руках был лом. Феникс схватил тазер из кобуры полицейского и выстрелил в грудь мужчины. Содрогаясь, он рухнул на землю.
За мной раздался зловещий щелчок расстегнувшегося ремня, тело упало со стуком. Я оглянулась, увидела Дамиена на четвереньках, он мотал головой.
- Что за…? – простонал он, приходя в себя. – Идиоты должны были освободить нас, а не убить!
- Идем! – Феникс отбросил использованный тазер, схватил меня за руку раньше, чем я забрала нефритовый нож.
Дамиен тут же бросился к ножу, пока мы выбирались из грузовика на дорогу. Асфальт был мокрым от топлива, в воздухе воняло выхлопными газами. Большой грузовик врезался в бок полицейской машины и преградил дорогу, его фары сверкали в сумерках. Два других Охотника ждали у угнанных машин. Они заметили, как мы выбрались из грузовика, и поспешили, чтобы остановить нас. Стук тел, падающих на пол грузовика подгонял нас.
Мы пробежали по дороге и нырнули в ближайшее поле, скрылись среди высоких стеблей кукурузы.
Мы бежали вслепую в ночи, и я ощущала себя как заяц, убегающий от гончих. Высокие стебли созревшей кукурузы били по моему лицу, и было невозможно видеть путь или понять, преследовали ли нас. Было слышно только приказы Дамиена, хруст стеблей, порой сверкал сильный фонарь.
Во тьме я запнулась об корень и упала лицом на каменистую землю. Дыхание вылетело из моих легких. Феникс остановился, повернулся, чтобы помочь мне, и голос вблизи закричал:
- Они там!
Мы сжались у земли, тихие и неподвижные, слушали, как шорох стеблей становится все ближе. Луч света скользнул по земле в паре метров от нас. Мое сердце билось так громко, что его точно слышал приближающийся Охотник…
Я зажмурилась, прижалась к груди Защитника. Он обещал, что мне не навредят. Хоть он был рабом Римской Империи, новый в нашем доме, я верила ему. Я ощущала себя защищенно в его руках. Но опасность была близко. Мы прятались в канаве, и я слышала, как сандалии подходят все ближе. Ветер шелестел пшеницей, тряс колосьями, словно это были хвосты гремучих змей.