- РАБ! – крикнул грубый голос, и я задрожала. Я узнала голос центуриона – крупного командира знаменитого Двенадцатого легиона, его глаза были как отполированные бусины оникса. Герой войны, он пришел с трофеями завоеваний как дарами к моему отцу, сенатору Люциусу Аврелию Кларусу. Но Кустос, мой Защитник, предупредил, что это была уловка, чтобы получить доступ к нашему дому… и убить меня!
- Отдай девчонку! – заявил центурион. – Поверь, раб, распятие будет радостью после того, что я сделаю с тобой!
Сердце Кустоса сильнее билось в его груди. Но он не двигался, только сильнее прижал меня к себе.
- Ты не можешь прятаться вечно, - предупредил центурион, шагая в нашу сторону. – Сотни моих людей проверяют поля в поисках тебя и ценной девчонки.
Я открыла глаза, заметила центуриона с глазами-ониксами среди колосьев. Он был в паре ярдов от нас. Еще пара шагов, и нас обнаружат…
Я сморгнула Проблеск, фигура в капюшоне появилась из-за стеблей. Феникс прыгнул и ударил парня плечом в грудь. Мужчина не успел оправиться, мы выбежали из укрытия и пропали в море кукурузы.
Но другие Охотники поняли, где мы были. Они сбежались со всех сторон, пытались перекрыть нам путь. Сжимая мою руку, Феникс вел меня к краю поля. Сердце колотилось, легкие горели. Я словно бежала всю жизнь. И все жизни до этого. Гонка была бесконечной, побег сменялся побегом. Каждый раз Охотники были ближе к добыче, и их добыча становилась слабее, уставала от побега…
Каким-то чудом мы добрались до ограды раньше них, перебрались и попали на людное шоссе. Машины и грузовики проносились мимо, слепили фарами. Водитель загудел, когда чуть не переехал нас во тьме.
Феникс прикрывался рукой от света фар, другую поднял большим пальцем вверх.
- Думаешь, нас подхватят? – я боязливо оглянулась в сторону поля. Ночь скрыла Охотников, но я знала, что они были неподалеку. – Вряд ли кто-нибудь подберет попутчиков посреди ночи!
Но, пока я говорила это, грузовик замедлился и съехал к обочине. Пассажирская дверца открылась, и водитель, мужчина с пухлыми щеками, поманил нас:
- Запрыгивайте! – бодро позвал он.
Мы решили рискнуть с незнакомцем, чем убегать дальше, забрались в машину. Как только Феникс закрыл дверцу, машина отъехала. Я заметила в боковом зеркальце, что Охотники выбежали из поля. Они устремились за нами, но грузовик быстро ускорился, вскоре оставил их позади. Дамиен сдался последним, его силуэт на миг озарили фары проезжающей машины, а потом и он пропал в ночи.
Тяжело дыша, я отклонилась на спинку сидения и вздохнула.
- Повезло!
- Это как божественное вмешательство, - прошептал Феникс уголком рта.
Водитель грузовика тепло улыбнулся нам. Его лицо было помятым, седая щетина торчала из двойного подбородка, и он был таким большим, что живот едва помещался перед рулем. Он был как большой гризли, но его водянистые глаза тускло сияли, как звезды.
- Я – Митч! – бодро сказал он. – Куда вы направлялись, ребятишки?
- Туда же, куда и вы! – Феникс тепло улыбнулся.
Митч рассмеялся.
- Уверены? У меня много остановок по пути!
- Вы не будете проезжать мимо Хейвенбури? – с надеждой спросила я.
Он выпятил нижнюю губу.
- Не слышал о таком месте.
- Это в Котсволдс.
Митч посмотрел на свой маршрут, а потом постучал по навигатору.
- Мм… далековато от моего маршрута, но если я сделаю небольшую петлю, то смогу высадить вас у Свиндона. Это в тридцати милях до Хейвенбури. Подойдет?
Феникс кивнул.
- Ага! Спасибо. Это нам подойдет.
Митч настроил навигатор и вытащил банку «Irn-Bru» из небольшого холодильника у сидения.
- Угощайтесь, - сказал он. – Есть еще вода и кола, а в бардачке – шоколад, если хотите. И лед для твоего глаза, юноша! – он приподнял бровь, глядя на Феникса, но не стал просить объяснений.
- Вы очень добры, - сказала я, вытащила напитки и горсть льда. – И спасибо, что подобрали нас. Вы спасли наши жизни.
- Нет проблем! – Митч улыбнулся. – У меня есть дочь. Не хотел бы, чтобы она оказалась посреди дороги темной ночью.
Я ждала, не донеся банку до губ, думала, что он задаст больше вопросов о том, что мы делали в таком месте ночью. Но он включил радио и сосредоточился на дороге, покачивая головой под старую песню из семидесятых.
Феникс стукнулся своей банкой об мою.
- Видишь? Мы не одни, - тихо сказал он, пока я сделала такой нужный глоток колы. – Мы встретили Духовного Брата.
Я думала, что Феникс говорил о песне по радио, а потом поняла, что он имел в виду нечто глубже. Я повернулась к нему и понизила голос:
- Так он Предок?
Феникс покачал головой.
- Нет, он не Защитник и не Пророк. Просто хорошая душа, - шепотом объяснил он. – Многие Духовные Братья и Сестры, как он, не знают о своей натуре, даже не осознают, что мы боремся с Воплощенными. Но они интуитивно помогают душам, как мы. Считай их… ангелами на Земле. Порой они появляются в нужном месте в нужное время.
Феникс отклонился на сидении и прижал лед к подбитому глазу, а я разглядывала Митча, Духовного Брата. Он напевал под нос, пил из банки и жевал шоколадный батончик. Он выглядел не как типичный ангел с крыльями!
Но в моих глазах он был послан небом.
Я резко проснулась, когда грузовик остановился. Моя голова лежала на плече Феникса, его куртка была на моих коленях, как одеяло. Тепло внутри машины и покачивание грузовика убаюкали меня. Феникса тоже, судя по всему. Он встретил меня сонной улыбкой, я зевнула и потянулась.
- Доброе утро, сони! – бодро сказал Митч, выключая двигатель. – Ваша остановка: Свиндон! Все пассажиры выходят?
Я сонно посмотрела в окно. Мы остановились у места отдыха. Тут было кафе, зона пикника и небольшой туалет, и больше почти ничего не было. И камер не было. А потом я тряхнула головой, поняв, какой внимательной – или поддавшейся паранойе – я стала за пару дней.
До моей встречи с Дамиеном и его Охотниками на души я жаловалась родителям из-за плохих условий. Теперь я судила место по уровню его защиты и была просто рада туалету, даже если там было грязно!
Мы выбрались из машины и размяли ноги. Использовав туалет и освежившись, Феникс купил нам чай и бутерброды с беконом в кафе. Митч отказался от завтрака, сказал, что у него был график, но Феникс настоял на том, чтобы хотя бы купить ему кофе с собой.
- Берегите себя, - сказал Митч, забираясь в машину.
Мы помахали ему, а потом сели за стол для пикника, чтобы поесть. Обычно я не завтракала бутербродами, но я умирала от города: постоянный бег и адреналин, сражения и нервы сказались, и я почти дрожала от голода. Но горячая еда быстро привела меня в чувство, и чашка чая успокоила потрепанные нервы.
Мы доели завтрак, Феникс вытащил карту. Он склонился над ней, чтобы продумать наш путь.
- Ладно, - он размышлял вслух. – Хейвенбури в тридцати пяти милях отсюда по дорогам. Пару дней пути бодрым шагом. Можно справиться за день, если поспешить, но если не привык к долгим расстояниям, мозоли будут после десяти миль.
- Почему бы не поймать попутку? – предложила я.
Феникс с неохотой покачал головой.
- В этот раз может повезти меньше. Не каждый водитель грузовика – Духовный Брат, это может оказаться Дозорный, а то и хуже. Лучше полагаться на себя.
Он отложил карту, и я заметила черный обсидиан в его рюкзаке. После риска, чтобы забрать его из Сосуда Души в замке, мне было интересно узнать его назначение.
- Скажи, - начала я. – Что такого особенного в этом куске камня? Как он поможет нам против Танаса?
Феникс передал его мне.
- Танас уязвим перед обсидианом, - объяснил он.
- Как Супермен и криптонит? – сказала я, отчасти шутя, крутя клинок в ладони. Камень был гладким и удивительно легким, край был острым, как скальпель.
- Как-то так, но камень должен быть в нем, чтобы подействовало. Ты можешь помнить по Проблеску, что как-то раз я вонзил клинок в грудь Танаса. Клинок проехал по грудной клетке, но кусочек отломился. Когда он вырвал нож из себя, этот кусочек остался в его сердце. И каждую жизнь он несет в себе рану.
Я смотрела на черный клинок, очарованная его гладкостью.
- Думаешь, это может убить его… точнее, его душу?
Феникс пожал плечами.
- Не знаю. Это точно ослабляет его в следующей жизни. Если бы у нас был изначальный клинок, может, удалось бы. Но он был потерян. Так что приходится биться тем, что есть, - он забрал у меня камень и закрепил за поясом, чтобы нож был доступным в любой момент.
- Что еще было в Сосуде Души? – спросила я с любопытством.
Феникс вытащил из рюкзака кожаный мешочек и высыпал его содержимое на стол для пикника. Маленький синий амулет на золотой цепочке и свернутый кусок пергамента выпали оттуда. Феникс посмотрел на второй предмет и нахмурился.
- Не помню, чтобы я это сюда складывал.
Он развернул пергамент, нахмурился сильнее.
- Что там? – спросила я.
- Не знаю, - он передал листок мне.
Красные чернила изобразили смесь древних букв и иероглифов. Я тоже не могла понять, что это означало.
- Может, это шифр? – предположила я.
- Хм, возможно, - сказал он, но все еще хмурился. – Но оно попало в Сосуд Души, значит, это важно. Может, Габриэл сможет расшифровать это. Сбереги.
Я осторожно свернула пергамент, спрятала загадочную записку в передний левый карман джинсов.
Феникс поднял амулет.
- Это для тебя, - сказал он и надел тонкую цепочку мне через голову.
Цепочка была холодной на моей шее, амулет был кольцом синего камня, легко лежал у моего сердца.
- Милое украшение, - сказала я, любуясь блеском камня. Амулет был размером с циферблат наручных часов, камень был синим с золотыми прожилками. Его украшали египетские символы – птица, глаз и крест с петлей сверху.
- Это не просто украшение, - сказал Феникс. – Это талисман. Сторожевой Камень должен помочь защитить тебя от Танаса.
- Как?
- Он должен укрепить твой Свет и отгонять его темную магию, - объяснил Феникс. – Я не знаю, что означают все символы, но крест с петлей – это анх, египетский символ жизни. На амулете он дарует божественную защиту.
Я опустила ладонь на ценный амулет и ощутила едва заметный трепет, словно между моих пальцев была изящная бабочка. Я спрятала талисман под блузку, его легкий вес на груди был знакомым и успокаивающим.
- Спасибо, - сказала я. – Думаю, мне понадобится вся защита.
- Тогда найдем для тебя место еще безопаснее, - сказал Феникс, допил чай и встал. Я заметила, что он скривился, надевая рюкзак.
- Нужно поменять бинты на твоей спине, - предложила я.
Феникс отмахнулся.
- Позже.
- Но нужно сменить бинты, если ты хочешь исцелиться, - возразила я.
- И нам нужно двигаться и скрыться из виду, - ответил он, упрямо уходя от зоны пикника. Я с неохотой опустила тему и поспешила за ним.
Мы покинули зону отдыха, я выбросила наш мусор в урну и заметила сверху газету. Заголовок привлек мой взгляд: