Она не слушала его, смотрела на толпу народа. Ужас сделал их глаза огромными, а страх заставил дрожать. Они застряли под ее щитом, но она видела, что многие хотели бежать.
Они должны были. Это кончится плохо, и она не хотела, чтобы они видели, что она сделает.
Айслинг отпустила щит. Магия полилась из нее и ударила по земле черной жижей, которая впиталась в трещины в каменном полу.
- Идите, - сказала она подменышам и слуа. – Я разберусь с мужчиной, который посмел пройти в наше убежище.
Они побежали из зала, Дарси рассмеялся.
- Убежище? Забавно, многие назвали бы это темницей.
- Может, когда ты правил тут. Мы нашли лучшую цель для этого народа и этих земель.
- Цель? Кроме роли тех, кто охотится на все, что ты любишь? – он прижал ладонь к груди и шагнул к ней. – Я всегда знал, что ты была необычной, но не думал, что ты была такой способной на прощение. Это необычная черта для Неблагих фейри.
- Я не Неблагая.
- Ах, да, конечно. Ты теперь считаешь себя одной из нижнародца? Да?
Айслинг подняла руку.
- Ни шагу ближе.
Она не хотела, чтобы они думали, что ему были тут рады. После всего, что он сделал, как он мог так войти в замок и думать, что его примут? Она хотела уничтожить его. И собиралась сделать это немедленно.
Он склонил голову, следя за ее движениями.
- Думаешь, ты можешь напасть на меня? Это ты задумала, ведьмочка?
- Ты не можешь больше так меня звать. Только «ваше высочество».
Он снова облизнул губы. Зеленая чешуя на его горле вспыхнула от сильных эмоций.
- Думаю, я буду звать тебя Айслинг.
Она еще не ощущала, чтобы ее имя стекало по ее спине холодной водой. Было что-то другое в этом визите. Он не дразнил ее, не пытался разозлить, чтобы посмотреть, что она сделает. Что-то темное таилось в его взгляде и том, как он вел себя.
Она поежилась.
- Что ты тут делаешь, Дарси?
- Ощущаешь изменения? – он сделал еще шаг, хрустя разбитым камнем. – Пару мгновений назад. Ощущение, что что-то порвалось, или что сила потекла в тебя, украденная до этого без твоего разрешения?
- Я не знаю, о чем ты.
- Может, ты уже слишком сильна, чтобы ощутить разницу. Необычно, но даже лучше для меня, когда я возьму тебя.
Айслинг нахмурилась.
- Возьмешь меня?
- Да, Айслинг. Твой супруг сделал выбор. Он уже не хочет тебя, и я пришел забрать тебя с собой. В моем доме тебя оценят, и я буду обходиться с тобой лучше, чем он.
Что он имел в виду? Он явно сошел с ума, но она не видела, чтобы ему до этого было так плохо. Он был непредсказуемым, и от этого она больше нервничала. Дарси все время был опасным.
Она отпрянула на шаг, ближе к дверям за ней, пытаясь придумать план, который уведет ее от него так, чтобы он не понял, что она делала.
- Дарси, думаю, тебе нужно уйти.
- Я никуда не уйду без тебя.
- А я никуда не уйду отсюда. Если тронешь меня, я уберу твою руку.
Он рассмеялся, и от этого задрожал потолок.
- Ах, это я в тебе так ценю, ведьма. Ты не знаешь страха, да?
Он бежал по ее венам рекой. Она сжала кулаки, чтобы он не видел их дрожь. Как он мог говорить, что она не ощущала страх? Он был во всем. Но она пробивала путь сквозь него.
Такой, как он, не понимал этого.
Айслинг подняла взгляд. Она заметила останки люстры на потолке, держащиеся маленькой цепочкой. Если он встанет под люстрой… Шанс был невелик. Он точно разгадает ее план раньше, чем она заведет его туда. Но попробовать стоило.
Она быстро посмотрела на него.
- Что значит, Бран выбрал другую?
- Больно, да? Я знаю это чувство. Женщина, которую я любил, которая была мне обещана до всего этого, - он указал на место вокруг них, - тоже покинула меня, как только смогла.
- Бран не бросит меня, - она отпрянула на шаг, следя за ним, он следовал за ней. – Он любит меня.
- Неблагой не умеет любить. Но слова красивые, да? – Дарси провел ладонью по своим волосам и чешуе на лице. – Я знаю, что ты не против мужчин, которые не очень похожи на людей. Могу тебя успокоить, моя звериная сторона приятнее на ощупь, чем колючие перья.
Еще несколько шагов, и он будет там, где она хотела от него.
- Кого он выбрал?
- А кого он всегда выбирал? Судьба – это круг. Она ходит по кругу, и мы всегда оказываемся там, откуда начали, - Дарси прищурился, и она знала, что ему нравились слова, что причиняли ей боль. – Эльва, милая золотая девочка, которую хочет любой фейри получить в свои руки. Ты знаешь, что они любили друг друга раньше? Он мог говорить тебе, что это меркнет по сравнению с его чувствами к тебе, но это не так, поверь мне. Я был там и видел все, что произошло между ними.
Еще два шага. Два шага, и она заткнет его навеки.
- Я тебе не верю. Каким обманом ты заставил его выбрать ее?
- Мне не пришлось обманывать его. Я лишь дал ему выбор. Она или ты, - на его лице проступило нечто, похожее на жалость и печаль. – Он всегда хотел ее, Айслинг. Чем раньше ты поверишь в это, тем быстрее исцелишься.
Она знала, что он врал, но что-то нервно сжималось в ней. Она не сомневалась в чувствах Брана к ней. Их чувства были глубоко под ее ногами, будто корни древнего дерева. Они были незаметны некоторым, но были там, кормили все вокруг них. Порой она ощущала, как листья сыпались ей на голову.
Было бы глупо верить Дарси. Он был обманщиком. Она давно это поняла, и он не зря говорил ей это. Что-то скрывалось в словах, и у нее не было времени разгадывать их.
- А если я поверю тебе? – спросила она, глядя на него. Она не будет пока смотреть на люстру над ним. – Что тогда?
- Идем со мной, как ты должна была давно сделать, - он сделал еще шаг вперед, оказался там, где она и хотела. Дарси убрал камень ногой, пригладил ладонью рубашку и протянул к ней руку. – Мы станем самой сильной парой в королевствах фейри. С нашей общей магией мы сможем править не только Подхолмьем, но и Неблагим двором.
- Ах, - ответила она. – Ты хочешь забрать трон.
- Я хочу все троны.
- Ты не можешь сделать это без меня.
- Я могу найти другую, но хочу, чтобы ты сидела рядом со мной. Твои знания магии превосходят других. И твоя красота… - он закрыл глаза на миг, словно смаковал воспоминание о ней.
Она скривила с отвращением губы, вскинула руку и выпустила заряд магии, который с грохотом попал по цепочке люстры. Айслинг широко раскрыла ладонь и помогала ей упасть. Ей нужно было, чтобы люстра ударила его.
Его глаза открылись, щит окружил его так быстро, что она не заметила это, пока металл не попал по нему. Раздался грохот, и люстра отлетела к ней.
Она бросилась в сторону, неровный край, который мог разрезать ее пополам, чудом пролетел мимо. Она попала по стене, оставила после себя дыру. Пыль посыпалась на Айслинг, комната дрожала. Айслинг охнула и прижала ладони к полу, оттолкнулась.
Пыль скроет ее на пару мгновений. Она могла бы сбежать от него, но не справилась.
- Айслинг, - позвал он со смехом в голосе. – Поразительная попытка. Если ты думала, что меня впервые пытались убить люстрой, то ты ошибаешься.
Ей нужно было думать. Он не был бессмертен, хотя жил очень долго. Ей нужен способ изобретательнее обычного трюка. Фейри постоянно пытались убить друг друга, но должен быть способ, который они не рассматривали. Что-то грязное и не такое вычурное.
Большой камень покатился к ее ладони. Айслинг выдохнула. Порой старые способы были лучшими.
Она схватила его с пола и встала с дрожью. Ей нужно было приманить его ближе и разбить ему голову. Она видела, как это делали мужчины, когда она жила на болоте. На это требовалось много усилий, но если это заткнет его, она была готова страдать от последствий.
Дарси свистнул. Резкий звук загремел в комнате, отражаясь от углов.
- Идем, ведьма. Я не могу охотиться на тебя весь день.
- А что так? – отозвалась она. – Бран тебя преследует?
- Я сказал, что он сделал выбор.
- Тогда у тебя нет повода для волнений.
Туман рядом с ней двигался. Она повернулась и подняла камень, но там ничего не было. Он знал, где она была. Он просто играл с ней.
- Я не переживаю. Я могу взять тебя, когда захочу, Айслинг. И я хочу тебя, потому что хочу все, чем с тобой поделилась Кэрман.
Айслинг нахмурилась.
- Кэрман? Она тут при чем?
- Ты думала, ты не была с ней связана напрямую? Отсюда проклятие супруги ворона. Вы с ней связаны.
Он знал что-то, чем не делился. Если ей повезет, она использует его наглость против него.
- Я связана только с Браном. Если заберешь меня, он меня найдет.
- Уверен, тебе нравится так думать. Кэрман жива, потому что ты жива. Потому никто не может снять твое проклятье, ведьмочка. Потому что самая сильная ведьма оберегает твою жизнь. Чтобы она была жива.
Она не это хотела услышать. Кэрман была опасна. Айслинг не спорила, она была сильнее теперь, чем до проклятия. Она надеялась, что это было связано со статусом королевы, и в чем-то так и было. Но она не этого хотела.
Связи между ведьмами были сильными. Они могли вызывать друг друга, когда что-то было не так, порой даже заставляли других появляться рядом с ними. Почему Кэрман не сделала этого, если он говорил правду?
- И это твой план? – спросила она. – Ты хочешь использовать меня и подобраться к Кэрман?
Дыхание Дарси задело ее шею. Она ощутила его жар спиной, он склонился и прижался губами к ее плечу.
- Нет, ведьмочка. Я использую тебя не для того, чтобы подобраться к Кэрман. Я хочу, чтобы ты была Кэрман.
- Вот незадача. Я всегда буду только собой.
Она подняла камень и попала по его виску. Камень задел кость с треском, от которого она скривилась, бросаясь прочь от него.
Дарси взвыл, вопль дрожал магией. Пол и потолок тряслись от силы его гнева, и Айслинг знала, что времени у нее было мало. Ей нужно было убираться отсюда, но, как всегда было, магия вытекла из нее, ее заместил страх.
Больше силы проникало в комнату за ней. Что делал Дарси? Она провалилась? Он мог забрать ее из замка так просто?
Но не его темная магия задела ее плечо, и не портал фейри, к которому она привыкла. Прохладная, как лес, магия скользнула по ее руке, ладонь сжала ее пальцы.
Она опустила потрясенно взгляд, увидела пальцы с черными кончиками на ее пальцах, а потом ее утянуло в портал.
В глубинах Подхолмья
Бран закончил последнюю руну на полу и наполнил сил такой силой, что чуть не потерял сознание. Он шумно выдохнул. Руны сияли темно-красным, открыли ему проход домой.
К ней.
Он надеялся, что не опоздал. Он шагнул вперед, и ладонь опустилась на его руку.
- У меня нет времени, - прорычал он.
- Бран, стой, - Эльва потянула сильнее. – Ты не знаешь, куда попадешь. Она могла уже уйти, или они могут еще сражаться.
- Я не могу оставить ее там. Она не должна думать, что я бросил ее так просто.
- Она поверит в это? – Эльва встала перед ним, закрыв собой вид на портал. – Сестра, которую я видела на острове, даже раненая, никогда не стала бы сомневаться в твоих чувствах к ней. Она не поверит его лжи, Бран. Так что тебе нужен план, а не идти вслепую. Тебя ранят там или убьют.
- Никто не может убить Короля-ворона, - ярость его слов пугала даже его. Бран верил в них всем сердцем. Он ощущал себя непобедимым с тех пор, как его поглотило проклятие.
- Ты так силен? – спросила она. – Потому что я так не думаю. Уже нет. Он забрал много твоей силы, прости меня за это. Все нуждаются в тебе. Твой народ нуждается в тебе. Ты уже не просто Бран.
Боги, он ненавидел это. Он хотел свободно отыскать женщину, которую любил, и прижать ее к своей груди.
Он не сказал это. Не было времени, чтобы произнести слова столько раз, сколько она заслуживала. Они обходили свои чувства так долго, что он будет виноват, если она поверит ядовитым словам Дарси.
Он был дураком. Сколько раз ему нужно было осознать это?
Эльва прижала ладонь к его щеке, заставляя его сосредоточиться на ней.
- Если хочешь спасти ее, то я не дам тебе делать это одному.
- Что тебе до этого? – он хотел кричать, что из-за нее все и произошло. По ее вине Айслинг была в беде, и он как-то порвал странную связь между ними.
Бран знал, что это была его вина. Это он не пригляделся, а только пытался спасти женщину, которую любил. Он должен был знать, что Айслинг не даст дураку поймать ее. Она была удачливее этого.
- Это важно для меня, - рявкнула Эльва. – Она – моя семья. И я не была в ее жизни до этого. Мне нужно загладить вину за это.
- Вряд ли такое можно загладить, - он пошел вперед, занес ногу над порталом, не глядя на нее. – Если хочешь помочь, я тебя не остановлю.
Он бросился в портал и попал в свой тронный зал.
Хаос был всюду. Обломки тянулись из столовой, слуа выли вокруг него. Их крики били по ушам, но он шел сквозь толпу к единственному, кого хотел увидеть.
Дарси сидел на троне Короля-ворона. Он закинул ногу на подлокотник, покачивал ступней и ждал, пока Бран доберется до него.
Слуа схватил его за руку.
- Мой король, госпожа… она…
- Знаю, - прорычал он и стряхнул существо.
Другое впилось в его вторую руку.
- Мужчина на троне… он же не вернется?
Ладони сжали его руку.
- Спасите нас. Не дайте ему вернуться.
- Где госпожа?
Они снова и снова задавали вопросы, окружали его руки и ноги, тянули в массу. А он смотрел на мужчину, который сидел на троне Брана.
Он не будет как Дарси. Он не отмахнется от них из-за злости. Айслинг научила его так не делать. Вместо этого он прорычал:
- Пустите меня, - предупредил он. – Я скоро отвечу на ваши вопросы. Но сначала я порву этого зверя на клочки.
Его гнев лился в них, придавал им сил. Их ладони отпустили его, они повернулись к прошлому Королю-ворону с гневом, питающим их. Слуа стали темным туманом и собрались вокруг Брана как броня.
Дарси рассмеялся.
- У тебя еще остались силы. Жаль. Я думал, ты научишься снова быть Неблагим, не узнав, то, что не должно быть твоим.
- Где она?
Нож появился в руках Дарси. Он крутил его, металл сверкал в свете факела.
- Да, Неблагой принц, где твоя жена? Я отчаянно хочу знать, где она, ведь ты продал ее мне.
- Я никого не продавал, - прорычал Бран, шагая к трону.
- Забавно, но я помню иначе. Ты обещал свою вечную любовь другой женщине. Похоже, ты совсем не хочешь Айслинг.
Слова увяли на языке Брана. Не от страха или вины, а от гнева, такого сильного, что он стал как оружие для слуа. Они пожирали его эмоции и отражали их тысячекратно. Он стал воплощением гнева.
- Ты не можешь биться с ним, Бран, - крикнула Эльва. Он услышал, как она вытащила меч из ножен. – Нам нужно знать, куда он ее забрал.
- Забрал ли я ее? – ответил Дарси, улыбка на его лице разозлила Брана еще сильнее. – Или она как-то ускользнула из моих рук?
Бран щелкнул зубами.
- Мне не нужны его слова. Я найду ее без его помощи.
- Вряд ли.
- Бран, - снова сказала Эльва, - нам нужно узнать, что он знает.
- Он ничего не знает, - рявкнул Бран. – Он умеет только скрывать правду. Его нужно наказать, а не слушать.
- И мы накажем его. Но сначала он скажет, где она.
Он не мог думать ясно, взмахнул рукой. Слуа потянулись по полу, обвили ее. Темный туман поднялся к ее рту.
- Помолчи, - сказал Бран. – Твоим словам нет места тут.
Дарси опустил ладони на трон и медленно встал. Он хлопнул, звук разнесся по тихому залу.
- Вот ты и обрел власть, Король-ворон. Я всегда знал, что ты примешь тьму и сломаешься. Неблагой наслаждается такой силой. Я наслаждался.
- Я не такой, как ты, - прорычал он.
- О, ты такой. Смотри сам. Берешь, что хочешь, так просто, потому что нужно лишь щелкнуть пальцами, и я пропаду. Слуа – твоя армия, и ты можешь использовать их, как хочешь, - Дарси спрыгнул на пол, раскинул руки. – Используй их, чтобы уничтожить меня. Или можешь ими отыскать ее.
Слова проникли во тьму его разума. Ее. Айслинг. Женщину, ради которой все это было.
Она не хотела бы, чтобы он был монстром.
Он покачал головой, отгоняя злые мысли, вытянул руку и послал слуа обвить Дарси. Он закричал, они ползли по его бокам, резали его плоть по пути.
Бран сжал кулак, и слуа замерли. Они удерживали Дарси, и только его лицо не скрывал трепещущий туман.
Бран прошел вперед, добрался до Дарси и поднял палец:
- Во-первых, никогда не сомневайся в моих чувствах к той ведьме. Она моя и только моя, - он поднял другой палец. – Во-вторых, если думаешь, что я не могу наказать тебя за это и найти ее при этом, ты – дурак, - Бран поднял последний палец и усмехнулся. – В-третьих, не стоило бросать мне вызов, когда она не может остановить меня.
Он опустил ладонь, и часть слуа отделилась от остальных. Их туман улетел сквозь потолок. А остальные сомкнулись на Дарси и кормились его криками.
* * *
Айслинг прошла в портал и рухнула на колени. Как долго она была тут? Казалось, днями, хотя она подозревала, что прошли всего часы.
Она впилась пальцами в серую безжизненную землю, которая тянулась, казалось, вечность. Она не узнавала это место, но вряд ли оно было между мирами. Оно ощущалось настоящим.
Земля крошилась под ее пальцами, покрывалась трещинами от простых движений. Это место было мертвым.
Она выдохнула и медленно встала на корточки, искала взглядом того, кто помог ей. Кто спас ее.
Мертвое дерево стояло перед ней, слишком знакомое. Ветви все еще хранили крики ее предков. Дерево-виселица всегда появлялось, когда ее жизнь собиралась измениться.
Ее повесят? Она присоединится к сотням душ, которые остались в этой гробнице?
Тень двигалась у ствола, силуэт мужчины появился, но не подошел, чтобы она увидела его.
- Кто ты? – позвала она. – Покажись.
- Не стоит, - голос был хриплым, словно не звучал давно. Может, это был один из слуа, древний, державшийся вдали от остальных. Или еще одно существо, которое пряталось в Подхолмье, а теперь хотело ее помощи.
Она встала и скривилась, когда мышцы свело. Переход через портал был неприятным в этот раз, хотя магия ощущалась добрее остальной.
- Где мы?
- Все еще в Подхолмье.
Она посмотрела на серый пейзаж, мертвые редкие деревья вокруг них, заросли вдали.
- Я не видела такого места в Подхолмье.
- Это очень большое королевство.
Что-то в ее разуме встало на место от ее слов.
- Покажись мне.
Тень прошла к дереву.
- Нет. Боюсь, я не могу это сделать.
- Не можешь или не хочешь? – она шагнула ближе, щурясь, пытаясь различить его черты. – Выйди, фейри. Ты спас мне жизнь, и я хочу знать, кто мой спаситель.
- Айслинг, - вздохнул голос. – Ты уверена? – она не ответила, и мужчина вышел из тени, луч света озарил его лицо.
Его высокий лоб был гладким, чистым. Острый нос придавал ему вид аристократа, полные губы выпирали. Темные волосы ниспадали до его плеч, завивались у ушей, где седина припорошила пряди. Его квадратная челюсть и длинная шея были не для воина или фермера, а для творца.
Или ведьмака.
Она перестала дышать, горло сдавило. Прижав ладонь к груди, Айслинг прошла ближе и замерла.
- Лоркан? – спросила она. – Это ты?
Кот, ставший человеком, пожал плечами.
- Я не думал, что это сработало. Но теперь я передумал. Быть человеком куда хуже, чем быть котом.
- Т-ты… - она махнула руками на его тело. – Ты выглядишь старше.
- Я и есть старше.
- Я не помню, чтобы у тебя был такой большой нос.
Он нахмурился и коснулся рукой лица.
- Наверное. Говорят, тело растет со временем.
Айслинг всхлипнула и прижала ладони к лицу. Приглушенные слова вылетели между ее пальцев:
- Не знаю, что ты сделал, или какую сделку заключил, но я рада, что ты тут.
Напряжение в его плечах пропало, и на миг она увидела мужчину, которого помнила, а не кота.
Он поднял руки, хоть и надулся.
- Иди сюда, Айслинг. Дай хоть раз подержать тебя, ощутить себя мужчиной, ведь тебе не нужно поднимать меня.
Она рассмеялась сквозь слезы, что текли из ее глаз, и побежала к нему. Он поднял ее, и она прижалась лицом к его горлу, выпуская годы раздражения и печали. Она ощущала себя одиноко долгое время, но он всегда был с ней.
Уже не ее фамильяр, Лоркан присоединился к ней и стал человеком.
- Почему сейчас? – прошептала она. – Почему именно сейчас?
Он покачал головой.
- Ты нуждалась во мне. И тут куда больше работы, чем Неблагой, пытающийся забрать другой трон, лишившись своего.
- Дарси? – она посмотрела в глаза Лоркана. – Вряд ли он – серьезная угроза. Он никому не навредит. Я не позволю.
- Он не врал, когда рассказал про Кэрман, - ответил Лоркан. Он опустил ее, его ладони легли на ее плечи. – Ты в опасности, Айслинг. Эта женщина напрямую связана с тобой. И ты не просто ведьма. Ты – подменыш, у тебя больше магии, чем может быть у человека. Она идет за тобой.
Айслинг покачала головой.
- Невозможно. Она мертва или в плену.
- Но может дотянуться до тебя. Ведьмы способнее этого, - он указал на дерево, отойдя. – Я говорил с ними, и они переживают о том, что принесет эта перемена.
- Перемена?
- Кэрман проснулась, Айслинг. Она ощутила тебя, говорила с тобой и хочет вернуть свою корону как королевы ведьм, матери тьмы и всего зла в мире. И она использует тебя для этого.
Айслинг отпрянула, глядя на ветки дерева-виселицы.
- Я ей не позволю.
- Вряд ли у тебя есть выбор.
* * *
Она смотрела на огонек, что развел Лоркан. Силуэты были в глубинах огня. Фейри плясали под ритм барабана, который совпадал с ее сердцебиением. Айслинг не знала, было ли так, ее разум был переполнен.
- Почему я не могу вернуться в замок? – спросила она в пятый раз. – Бран мог бы помочь. Он – Король-ворон. Только он может повлиять. Подхолмье принадлежит ему.
- А ты – Воронья королева, но Кэрман может тебя использовать без проблем, - Лоркан посмотрел на нее, лежа на земле. – Хочешь рискнуть тем, что она получит и Брана?
Он был прав. Если ведьма могла захватить Айслинг, она не хотела знать, что она могла сделать с Браном.
- Мы можем хоть послать ему весть? Он, наверное, думает, что Дарси смог украсть меня, или что я мертва, - Айслинг потерла руки, пытаясь согреться. – Я не хочу, чтобы он переживал.
- Знаю, ты его любишь, бла-бла-бла, - Лоркан повернулся на бок и поймал ее взгляд над огнем. – Тебе нужно перестать так за него переживать. Он взрослый.
- Очень сильный Неблагой, который может управлять слуа как армией, - исправила она. – Он не очень хорошо управляет этой силой. Он использует меня, чтобы ослабить бремя прошлых Королей-воронов, которые хотят, чтобы он творил зло.
- Пускай. Это в его природе.
- Мы злые не из-за того, Неблагие мы или Благие. Это так не работает.
Лоркан закатил глаза.
- Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Я не говорю, что его вид делает его склонным к злу. Я о том, что он склоняется к злу. Бран – плохой, но хочет делать хоть немного добра в жизни, чтобы отыскать равновесие. Ты не можешь заставлять его быть хорошим, потому что считаешь свою мораль верной. Пусть будет тем, кем должен быть.
- Он убьет их, - прошептала она. Ей нужно было отвлечься, и она взяла палку и тыкала костер. – Я про подменышей.
- Думаешь? Ты оставила его одного с Дикой Охотой, и что вышло? Сотни их.
- Потому что я попросила.
- Ты его недооцениваешь, - ответил Лоркан. – Он сделал бы это и без тебя. Он видит их как личностей, когда многие фейри видят их как имущество. Бран никогда не был таким, как его семья, потому им сложно его понять.
- Пожалуй, ты прав, - прошептала она.
Он многое для нее сделал, но она все еще сначала думала о нем как о «неблагом», а потом как о Бране. Старая привычка. Айслинг переживала, что, если ее не было рядом, он пойдет по стопам тех, кто был до него.
Король0ворон не был хорошим. Не был добрым, судя по слухам и легендам. Он владел слуа как мечом, делал их жизни ужасными из-за того, каким был.
Бран не был таким. Он смягчался при виде слуа. Рассказывал им истории, пока ее там не было, растил их уверенность, помогал им стоять на своих ногах. Она восторгалась им.
Но судила его за то, что он не мог изменить.
Она шлепнула ладонями по бедрам и встала.
- Вот. Я ему скажу.
- Нет.
- Я слушала тебя, но я не согласна. Я скажу ему, где мы, и попрошу дать нам разобраться с этим.
- Будто он это сделает! – огонь вспыхнул, красный свет отразился в глазах Лоркана. – Ты знаешь, что он тут же окажется тут, если узнает о нашем плане.
- У нас нет плана, - она подняла ладони, чары уже плясали на пальцах. - И Бран постоянно действует без плана.
Лоркан поднял руки.
- Так и быть, - она не успела прошептать свое заклинание, он выпалил. – Магия обжигает и кусает, пусть моя мощь ее язык забирает.
Обжигающая боль пронзила ее рот. Она с огромными глазами коснулась ладонью рта, откуда вытекла струйка крови. Отсутствие большого куска плоти заставило ее охнуть. Пузырьки появились на жидкости на ее зубах.
Айслинг сжала кулаки.
Он даже не смотрел на нее. Он глядел на ночное небо, поднял ладонь. Ее скользкий язык поблескивал в свете огня.
- Не получишь его, пока не согласишься со мной.
Она хотела кричать, что он не на ту напал. Что она уничтожит его мыслью, всей силой Вороньей королевы.
Даже больше тревожило его знание об этой магии. Он не делал так котом.
Или делал?
Рыча, она стерла кровь и слюну с подбородка, а потом с неохотой кивнула и махнула рукой.
- Точно? – спросил он.
Она снова кивнула.
Ее язык вернулся в ее рот.
Она вдохнула, робко коснулась языком нёба.
- Я порву тебя, если сделаешь так еще раз.
Лоркан фыркнул.
- Мы можем поговорить о Кэрман? Знаю, ты не хочешь думать об этом, но я провел неделю с деревом-виселицей, чтобы узнать информацию.
Едкий вкус возражения опалил горло. Она не хотела говорить о Кэрман. Она хотела перемахнуть через огонь и свернуть ему шею. Украсть ее язык? Когда он научился так делать?
Он был прав. Кэрман была проблемой серьезнее, чем его нежелание сообщать Брану, где они. Она скоро разберется в этом. Пока им нужно было понять, в чем была настоящая опасность.
- Она хочет меня использовать, - Айслинг вздрогнула. – Что это значит?
- Наверное, одержимость, хотя я не знаю, как она пройдет твою защиту.
Айслинг посмотрела на свои пальцы. Черные кончики, что она раньше считала оковами, напоминали теперь, что она была защищена больше, чем думала.
- Ах, это, - она подняла руки и пошевелила пальцами. – Объяснишь, откуда у тебя такие же?
Он пожал плечами.
- Некоторые ведьмы решили, что было бы мило поддержать тебя.
- Лоркан.
- И хорошо нести те же чары, ведь Кэрман может попытаться через меня добраться до тебя, - он закатил глаза и раздраженно вздохнул. – Мы даже не знаем, сработает ли это. Бадб дала тебе это, чтобы скрыть от фейри, может, сработает и на королеве ведьм.
- Вряд ли, - ответила она. Могло ли то, что скрывало ее лицо от фейри, сделать что-то против ведьмы? – Ты видел мое лицо без проблем. Не уверена, что эти чары так работают.
- Мы их немного улучшили, - Лоркан встал и прошел к ней, опустился на корточки рядом с ней и протянул ладони. – Посмотри.
Она сжала его пальцы и повернула к огню. Внутри кончики были с белым кружевом из чернил. Выглядело знакомо, как молитва, а не чары.
- Что это? – спросила она.
- Старые чары защиты, которые использовались первыми из нашего вида. Магия крови.
Она поежилась от отвращения.
- Я не хочу добавлять это себе.
- У тебя нет выбора. Я сделаю это, если это поможет уберечь тебя от той ведьмы.
- Нет, Лоркан. Я не связываюсь с магией крови.
- Многие боятся использовать силу, которую считают мощнее других. Магия крови спасет тебя, потому что это твоя жизнь. Дай мне руки.
Ему придется связать ее и быстро колдовать. Но Айслинг скрестила руки и покачала головой.
- Нет, Лоркан. Ты не знаешь, поможет ли это. Ты уже забрал мой язык сегодня. Еще такой поступок, и я покажу, какой сильной могу быть.
Лоркан поднял ладони и отпрянул на шаг.
- Если не хочешь дополнительную защиту, я не буду заставлять. Это глупое решение, Айслинг.
Она покачала головой и не ответила.
Не ему решать, что было умно, а что – нет. Магия крови пугала ее, так всегда было. Она не хотела колдовать чарами, что использовали ее жизнь. Какой дурак так делал? Если чары провалятся, они заберут не только ее магию или энергию мира вокруг нее, но и то, что сохраняло ее живой.
Она не будет использовать магию крови.
Она зло фыркнула, сломала ветку в руках. Щепки впились в ладони.
- И что нам делать, по мнению дерева-виселицы? Века духов, но лучшее, что они решили посоветовать, - это магия крови?
- Не совсем.
- Говори.
Лоркан отклонился. Огонь отражался красным светом в его глазах, но она видела куда больше. Она видела общий опыт своих предков. Женщин и мужчин, которых вешали веревкой за горло, и их души были переполнены болью и не переродились. Эти души следовали за ними.