Он давно осознал, что вся воспринимаемая материя происходит от первичного вещества, непостижимо тонкого, заполняющего всё пространство, Акаша, или светоносного эфира, на которое воздействует дающая жизнь Прана, или творческая сила, вызывающая к жизни в бесконечных циклах все объекты и явления. Первичное вещество, ввергнутое в бесконечно малые вихри огромной скорости, становится плотной материей, с ослаблением силы движение прекращается, и материя исчезает, возвращаясь в прежнее состояние первичного вещества.
Никола Тесла.
Круглая обзорная площадка диаметром двадцать четыре метра была размещена на полукилометровой высоте относительно плато, подпираемая четырьмя изогнутыми колоннами. Прямо под ней громыхал водопад; из-за воздушно-капельной взвеси было сложно рассмотреть два озера, ближе всего расположенных к высокой отвесной скале, на вершине которой река брала свое начало, но далее, вниз по течению, оз е ра, соединенные, где порогами, а где и полноценными водопадными ансамблями, просматривались хорошо. На несколько миль вперед. По обе стороны условного речного русла виднелись громадные валуны горной породы, сглаженные яростной стихией. Вдаль простиралось бесконечное изумрудное море леса экваториальной полосы. Лес был многоэтажным, но с высоты обзорной площадки можно было рассмотреть только три верхних этажа. Вдалеке, теряясь в утренней туманной пелене, проступали очертания исполинского древа, крона которого имела площадь нескольких городских кварталов усредненного человеческого гигаполиса прошлого; ее макушка поднималась на полуторакилометровую высоту, а толщина ствола у земли по периметру достигала нескольких сотен метров. Гораздо ближе, справа, просматривались своеобразные островки, образованные деревьями поменьше, но тоже впечатляющих размеров – так называемый условно средний ярус. Все остальное, видевшееся сплошным, ровным изумрудным ковром, являлось нижним этажом. Точнее будет сказать, нижним из верхних этажей, ведь для того, чтобы увидеть, что творилось под сенью деревьев, нужно было оказаться на земле.
Солнце светило ярко, но не пекло. Внизу и чуть впереди, аккурат над облаком воздушно-капельной взвеси, красовалась радуга. Бурлящая вода переливалась всеми оттенками белого. Успокаиваясь же, она становилась насыщенно-голубой, местами ярко-бирюзовой, иногда темно-бирюзовой, почти зеленой.
В воздухе носились стаи птиц, но их щебет заглушался грохотом падающей воды. К берегу четвертого, если считать от главного водопада, озера вышло семейство ящериц. Эти травоядные существа предпочитали питаться преимущественно листьями, цветами и корнями деревьев, а также мелкими насекомыми, в изобилие расплодившимися в окрестных лесах. Три молодых особи, вытянув длинные шеи, с упоением лакали чистейшую горную воду, в то время как родители семейства обозревали окрестности в поисках хищников.
Жизнь била ключом, и ей хотелось любоваться бесконечно.
Торик стоял посреди смотровой площадки и занимался тем, что удерживал навису маленький (с куриное яйцо) металлический шарик. Удерживал, не касаясь его руками. За прошедшие с момента посещения им Кельи месяцы он достаточно освоился со своими новыми способностями, и теперь не боялся демонстрировать их людям при любом удобном случае. Тург фанатично тренировался, делая паузы только на приемы пищи, короткий сон и (реже) на отдых согласно персональной методике обучения, по которой его вели Карель и Легас. Он точно знал, что его учителя оставались им довольны, и это подстегивало его тренироваться еще усерднее.
Сделав глубокий вдох, Торик усилием мысли швырнул шарик высоко вверх, настолько высоко, что тот затерялся в лазурной глади неба, однако парень продолжал его чувствовать, словно тот находился у него в руке.
«Время пошалить», - решил тург, и в следующее мгновение запустил шарик далеко вперед, попав им аккурат в самый центр седьмого по счету озера. То есть туда, куда и метился.
- Да уж, - прошептал он, самодовольно ухмыляясь, - силе броска и его точности можно только позавидовать.
И это было действительно так. Ни один, даже самый тренированный тург, не смог бы повторить подобное.
- Что ж, попробуем что-нибудь потяжелее.
Сосредоточившись на ощущении окружающего мира сквозь призму внутренних чувств, он нащупал приличных размеров валун, весивший несколько тонн, и без особого труда оторвал его от земли. Всегда бы так. Сегодня он в ударе и может позволить себе швыряться валунами и камешками с одной и той же легкостью. Что Торик и сделал в следующее мгновение, запустив валун далеко в чащу леса.
- Развлекаешься?
Торик вздрогнул. Как так вышло, что к нему подобрались незаметно, а он даже ничего и не почувствовал?
Парень обернулся и увидел в двух шагах от себя рослого человека. Незнакомец был облачен в некое подобие походного плаща серого цвета с откинутым на затылок капюшоном, высокие черные сапоги, брюки и жилет в соответствие с модой, принятой в Общинах Парны в период после Катастрофы. Лицо мужчины выглядело суровым. Сжатые губы выделялись на нем двумя тонкими белыми полосками, левый глаз был слегка прищурен, волосяной покров на голове полностью отсутствовал, что придавало облику незваного гостя некую таинственность.
- Тренируюсь, - осторожным тоном ответил парень.
Незнакомец усмехнулся, заложил руки за спину и медленно обошел турга по кругу. В довершении он так сильно стукнул правым каблуком об покрытие смотровой площади, что из-под его сапога вырвались искры. И выглядели они как-то неправильно, неестественно, но Торик не придал этому значения.
- Зачем тебе все это? - спросил незнакомец.
Он стоял к тургу спиной, со слегка поднятой головой, как будто бы его взгляд был устремлен в неведомые дали.
- Зачем… что? - переспросил парень.
- Тренировки. Что они тебе дают? К чему ты стремишься?
Торик вовсе не собирался отвечать на вопросы первого встречного, тем более человека, который изначально повел себя весьма дерзко, даже хамовато.
- Молчишь? - усмехнулся гость и повернулся к Торику лицом.
Труг ахнул и отшатнулся. На лице незнакомца на месте глаз зияли две бездонные аспидные пропасти, а по их краям бушевало… пламя, но не обычное, которое бывает, скажем, когда горит костер, а цвета угольной черноты.
- Впечатляет? – улыбнулся мужчина, хотя его улыбка более всего на свете походила на оскал.
- Кто… ты такой? - спросил тург, сглатывая ком, подступивший к самому горлу.
- Тот, кто может даровать тебе могущество, о котором люди и мечтать не смеют.
Торик невольно сделал еще пару шагов назад, ловя себя на мысли, что, сколь бы ни силился, он не может смотреть незнакомцу в глаза. Черное пламя, вырывавшееся из бездонных глазниц, наводило на парня жуткий ужас, пробиравший до костей, до самого нутра. Посмотри в такие несколько секунд и непременно умрешь.
Тем не менее, тург не спешил пускаться наутек. Напротив, он был уверен, что, если понадобится, даст мужчине достойный отпор. Во всяком случае, попытается это сделать.
- Уходи, - рубанул короткое Торик. – Даже если ты говоришь правду, во что я не верю, уходи.
Незнакомец гадливо захихикал, правда его смех больше походил на скрип и дребезжание одновременно, словно кто-то водил железным гвоздем по листу оргстекла или металла.
- Ты… меня прогоняешь?
- Я просто не хочу, чтобы ты здесь оставался.
- Вот значит, как? - удивился человек. – А если я не выполню это твое требование? Что ты сделаешь? Прогонишь меня?
У Торика невольно сжались кулаки. Внутри него все как будто бы подобралось. Возникло ощущение сжимаемой в животе пружины.
- Попробую, - набычился парень. – Думаешь, не получится?
Незнакомец развел руки по сторонам, так, как будто бы пытался обнять Торика:
- Полагаю, что нет! Только подумать, - хохотнул он, хохотнул вполне по-человечески, - сколько самоуверенности! Он - паранорм без году неделя, а уже мнит себя чуть ли не спасителем человечества. Немного ль ты на себя берешь?
- Я не выбирал свой путь, так сложились обстоятельства…
- Да, - кивнул мужчина, - обстоятельства. Они всегда складываются так, как нам не выгодно. А некоторым обстоятельства заменяют действия чужих людей. Улавливаешь, о чем я?
Торик никак не ответил на крайние слова собеседника, и тот продолжил:
- Ты не выбирал свой путь, совершенно с тобой согласен. Зато его выбрали за тебя. Благородные люди спасли твою шкуру, твоих жалких соплеменников и твою захудалую планетку, которую вы, турги, сами же и угробили, и теперь Объединенному Человечеству понадобилось, чтобы ты защитил Его от злой-презлой Силы, которая грозит людям полным уничтожением. Как по мне, так хреновая сделка.
- Я ни с кем не заключал сделок! – выкрикнул Торик.
Чем вызвал новый приступ смеха у незнакомца.
- Ой ли? А что же ты сделал? Безвозмездно согласился служить человечеству, согласился стать их оружием - избранным в предстоящей войне? Если так, то ты еще более глуп, чем я думал. Но мне кажется, что ты чувствуешь себя обязанным людям. Интересно, с какой такой стати? Уж не потому ли, что та девка вытащила тебя и со смертного одра? Тебя и твоих друзей. Ведь это она нашла тебя, нашла Шрак знает где, мягко говоря, вдалеке от обитаемой зоны пространства людей. Она спасла тебя, а теперь люди восстанавливают Парну, и… это естественно, что ты относишься к ним, как к своим покровителям. Как к своим хозяевам. – Незнакомец расхохотался, но его смех более всего походил на раскаты грома. – Как к хозяевам… Ха-ха, в свое время у людей было модно заводить домашних животных, за которыми они ухаживали, кормили их, выгуливали… Ну, или выбрасывали на помойку, если питомцы им надоедала или начинали вести себя неподобающим образом. А еще они занимались воспитанием своих дорогих кошечек и собачек. Вот кого ты мне напоминаешь. Кошка ты или собака? Кстати, люди и в настоящее время предпочитают заниматься воспитанием. Это у них в крови. Альянс Человеческих Цивилизаций! Лицемернее названия и представить-то себе сложно. Ну, о каком альянсе может идти речь, если вокруг, условно говоря, старшей цивилизации, собрались цивилизации, ниже рангом, зачастую сильно ниже? Где же равноправие, которое должно было стать основой альянса? Я отвечу тебе: его нет! Его и не могло быть в принципе, поскольку человечество изначально относилось к Иным, как ко второсортным человеческим обществам, находящимся либо в упадке, либо на нижних, по сравнению с Землей, ступенях социального развития. Да, да, - ухмыльнулся мужчина, - ты не ослышался. Я произнес слово «Иные» - так они называли людей, которых периодически находили на других планетах, везде, куда совалась глубинная разведка Земли. Турги для них тоже Иные, как и другие, затерянные в космосе человеческие колонии-планетки, доживающие свой век. Так что ты для людей не ценнее обычного инструмента. Они считают тебя уникальным – отчасти, так оно и есть, но это не исключает того факта, что все они смотрят на тебя, как на представителя второсортной цивилизации, которого следует воспитать как можно скорее. В противном случае – быть беде.
- Карель и Легас не занимаются моим воспитанием, - возразил Торик. – Они помогают мне стать лучше…
- Сугубо для того, чтобы выковать из тебя оружие, - махнул рукой незнакомец. – Или ты на самом деле думаешь, что нравишься этой девчонке?
При этих словах щеки Торика запылали. Кулаки турга непроизвольно сжались и разжались. В груди парня вскипела волна праведного гнева, и он почувствовал, что воздух вокруг него начинает словно бы загустевать.
- Ого, - рассмеялся гость, - решил поиграть мускулами?
- Убирайся, - тихо, но твёрдо проговорил Торик. – Иначе я тебя вышвырну отсюда.
Незнакомец покачал головой.
- Дураком ты был, - сказал он, чуть хрипя, - дураком и останешься. Правда, ненадолго. Думаешь, победить меня? Так я тебя разочарую. Хочешь драться, так дерись… но не со мной.
В следующее мгновение незнакомец хлопнул в ладоши. В той точке, где ладони его соприкоснулись, родилась сфера, воспламененная антрацитово-черным пламенем.
- Счастливо оставаться, - пророкотал гость и исчез.
Но черная сфера осталась на месте. Мало того, она начала вращаться по часовой стрелке вокруг вертикальной оси, с каждой секундой увеличивая число оборотов вращения.
Торик отступил на шаг назад, затем еще, и вдруг почувствовал, что сфера начинает засасывать его в себя.
- Прочь, прочь! – заорал тург.
Он сделал попытку ударить по сфере паракинетической волной, но паракинез требовал от паранорма концентрации волевого усилия и ментальной сосредоточенности, которую Торик за крайние минуты полностью растерял.
Турга объяла паника. Он не знал, что ему делать, как быть. Притяжение сферы возрастало, и тург уже едва держался на ногах. Раз за разом он пытался воспользоваться своими новыми способностями и раз за разом терпел неудачу.
Сила притяжения возросла многократно и скачкообразно. Турга повалило на пол смотровой площадки и поволокло по направлению к сфере. Торик лихорадочно дергал руками, пытаясь зацепиться хотя бы за что-то, но ровная бесшовная поверхность настила не оставляла ему шансов. Похоже ничто не могло защитить его от этого вечно голодного зева.
Торик уже не обращал внимание на то, что мир вокруг него стремительно менялся. Некогда яркий и живой, теперь он терял краски, выцветал, переставал казаться настоящим. Время замедлило свой бег. Когда до сферы оставалось рукой подать, оно практически остановилось.
И Торик был бы не против, если б время окончательно застыло. Он согласился бы на все, заключил бы сделку с кем угодно, лишь бы не быть поглощенным этой сферой. Он чувствовал, что, если ее иссиня-черное пламя перекинется на него, то неминуемо пожрет целиком.
Однако незнакомец не оставил ему выбора. Кем он был? По какой причине желал Торику зла? Вопросы, оставшиеся без ответа. Вопросы, которые в настоящее время турга совершенно не интересовали.
В следующее мгновение сфера поглотила парня, и черное пламя начало сжигать турга изнутри.
***
Торик будто ужаленный подскочил с кровати, шлепнулся босыми пятками об пол и с трудом удержался на ногах. Гладкая и отчего-то мокрая поверхность пола оказалась на диву скользкой, и лишь врождённая координация позволила парню устоять на ногах.
- Что… здесь произошло? - просипел тург, схватившись за горло, в которое, казалось, насыпали раскаленного песка.
Помещение отреагировало на движение и скорректировало освещенность. Торик увидел, что вокруг кровати валяются пустые стаканы. Ранее они были наполнены водой, которая, вылившись из них, образовала довольно большую лужу.
- Воды, - прохрипел тург.
Верхняя поверхность тумбочки у стены пошла рябью и в скором времени исторгла из себя еще один стакан, заполненный прозрачной жидкостью. Тург поспешно схватил его и принялся жадно пить.
Ему полегчало, когда он осушил третий подряд стакан. С шумом поставив прозрачный сосуд на полку, он плюхнулся на кровать и постарался вспомнить, что с ним произошло. Дивный, чудный мир, в котором он тренировал свои способности, незнакомец, глазницы которого словно напоминали порталы в бездну, сфера черного пламени, в конце концов поглотившая его – Торик без особого труда вспомнил свой сон (это всего лишь сон!), до мельчайших деталей. Но он никак не объяснял того, что происходило внутри жилого модуля, в котором поселился тург.
Неизвестно, к каким выводам пришел бы парень, если продолжил размышлять над тем, что происходило с ним сегодняшней ночью, но едва он принялся над этим раздумывать, как в его жилище пожаловали гости. Карель и Легас выглядели взволнованными. Раньше Торик никогда бы не догадался о состоянии этих людей, но сейчас он прекрасно видел их, замечая особенности строениях энергетических и психических оболочек друзей.
- Ты…, - сбилась Карель, оглядываясь по сторонам и подмечая беспорядок, царивший в жилом модуле парня, - с тобой все в порядке? Что это за… переполох?
Легас притянул к себе разом несколько пустых стаканов, валявшихся на полу, и поставил их на тумбочку.
- Мы почувствовали мощный выплеск биоэнергии, - признался мужчина. – Быстро выяснилось, что эпицентр выплеска находился в твоем модуле, поэтому мы и поспешили сюда. Наша помощь не нужна?
- Я… не уверен, - немного подумав, произнес тург. – Мне… приснился сон, обыкновенный кошмар, да и только, и когда я проснулся, то обнаружил… вот это все.
Торик поспешил отругать себя за то, что не сказал людям всей правды. Почему он так поступил? Боялся последствий? Опасался, что Карель и Легас откажутся ему доверять?
Да, он действительно боялся последствий, но, к счастью, девушка интерпретировала его страхи по-своему:
- Твой организм перевозбужден и не может как следует отдохнуть даже во сне. Нужно снизить интенсивность тренировок, в противном случае ты себя измотаешь.
Торику бы этого очень не хотелось, но он должен был согласиться с девушкой, иначе та могла заподозрить неладное.
«Интересно, - подумал тург, - неполная правда считается обманом?»
- Сейчас утро, - подытожил Легас, устанавливая все стаканы на тумбу, - через полчаса у тебя должна была быть тренировка, но, я полагаю, мы можем ее перенести на более позднее время?
Карель согласно кивнула:
- Часа на три дня.
Торик встал с кровати, подошел к тумбе, заставленной пустыми стаканами. Короткая мысленная команда, и стаканы «всосались» внутрь умной мебели, в очередной раз явив парню заоблачный уровень технологий, доступных пространству АЧЦ.
- Мне… нужно научиться себя контролировать, - сказал тург, оборачиваясь к друзьям. – Что было бы, если б я… кому-то навредил? Я ведь… могу это сделать?
Карель пожала плечами.
- Ты растешь, - сказала она, не без гордости в голосе. – Кроме того, ты очень упорно тренируешься и за два месяца преодолел путь, который проходят за несколько лет. Это похвально. Однако нагрузки, которые ты сам на себя возложил, крайне сложно выдерживать в долгосрочной перспективе. Отсюда и сбой. Самое паршивое, что он может повториться. Твои способности начали проявляться сами по себе, в те моменты времени, когда ты не способен их контролировать. В этом учебном центре ты не сможешь никому навредить, но за его пределами…
- Надо учиться правильно расслабляться, - подсказал Легас, - особенно на ночь. Сегодня вечером я покажу тебе, как добиться внутреннего очищения, которое позволит тебе контролировать себя даже в те моменты, когда твое сознание пребывает в видоизмененном состоянии.
- Надо было научить его этому еще месяц назад, - вздохнула лавандовоглазая красавица.
- Ты права, - ответил ей Легас. – Надо было. Моя вина. Не думал, что Торик окажется таким способным и упорным учеником.
- Уж это точно, - вдруг засмеялась она. – Нам в очередной раз понадобится корректировать программу твоего обучения, Торик!
Приятно улыбнувшись парню, она хлопнула его по спине, а тург понятия не имел, радоваться ее словам или огорчаться.
До обеда он промаялся, бесцельно блуждая по просторным коридорам, залам да галереям учебного центра, возведенного специально для паранормов-новичков, желавших совершенствовать и оттачивать свои способности. Томительные часы и минуты ожидания сменялись одни другими и, наконец-таки, наступила долгожданная пора занятий, которые на этот раз было решено провести на открытом воздухе, посреди поляны, распростершейся между несколькими учебными корпусами.
Торик занимался по индивидуальной программе и сразу с двумя наставниками. Карель, по большей части, объясняла тургу теоретические аспекты того или иного упражнения, задания, Легас же отвечал за практическую их часть.
- Сегодня мы займёмся кое-чем действительно необычным, - произнесла загадочную фразу красавица.
- А до сей поры было не так? - удивился парень.
- Нет, - покачала она головой, - не так. До сей поры ты учился тому, что умеют делать все паранормы. Но парафизические возможности человека куда шире, чем кажутся на первый взгляд. Ты же знаешь, что, к примеру, контакт с Эйдосом доступен не всем желающим и среди контактеров наблюдаются, своего рода, специализации?
- Угу, - кивнул тург, – мне это известно.
- Отлично, потому что сегодня мы приготовили для тебя особые задания, и связаны они будут с развитием твоих способностей в рамках взаимодействия с Информационным Банком Данных Домена.
Торик почесал за ухом. Не сказать, что предложение девушки его обескуражило, но, готовясь к сегодняшним тренировкам, он рассчитывал совсем на другое.
- Как скажете, - пожал он плечами.
Карель кивнула и сделал знак Легасу. Мужчина достал откуда-то из-за пазухи сверток, аккуратно развернул его и показал тургу. Внутри бархатной тряпочки обнаружился диск серо-стального цвета диаметром три с половиной сантиметра и толщиной пять миллиметров.
- Что это? - спросил Торик, оглядывая поверхность диска. Она была испещрена бороздами, черточками, загогулинами и точками, образующими некий узор. – Где вы достали эту… штуку?
- А вот ты сейчас сам и ответишь на свои вопросы, - засмеялась Карель.
- Я? – удивился Торик, указывая пальцами себе на грудь. – Но… как?
- Эйдос, - напомнил ему Легас. – Мы пришли сюда тренировать тебя пользоваться Эйдосом.
- Не всеми его аспектами, - добавила Карель, - но некоторыми, чрезвычайно полезными в быту.
Тург с сомнением поглядел на диск, покосился на мужчину, потом на девушку.
- Вы… уверены, что у меня получится?
- Нет, не уверены, - улыбнулась красавица, - но мы должны попытаться. Давай, Торик, покажи и себе, и нам, на что ты способен. Не дрейфь, неужели тебе не интересно узнать пределы своих возможностей?
- Интересно, конечно, - пожал парень плечами, - просто… я…
- Заканчиваем чесать языками, - строго сказал Легас, - и начинаем заниматься делом. Торик, возьми диск в руки.
Торик молча подчинился. Диск оказался холодным и тяжелым, весившим никак не меньше килограмма.
- Из чего он сделан? – поинтересовался парень
Ответом ему послужили молчаливые улыбки друзей.
- Ясно, - вздохнул тург, - ищи ответы самостоятельно.
- Именно! – воскликнула Карель.
- Присядь, - дал совет Легас, - закрой глаза, сосредоточься на внутренних ощущениях и постарайся задать самому себе вопрос о том, что же находится у тебя в руке.
- Самому себе? – переспросил Торик.
- Именно.
Торик сел, поджав под себя ноги, и некоторое время разглядывал блиставшую на солнце поверхность незнакомого предмета.
- Странно все это, - произнес он.
- Сосредоточься, - сказал Легас. – Не отвлекайся на постороннее. Помни, что Эйдос находится везде и всюду, вокруг и внутри нас, поэтому, обращаясь с вопросом к себе, ты, в действительности, просишь помощи у Эйдоса.
- Хорошо, я все сделаю, как вы говорите, - согласился Торик.
Парень закрыл глаза, медленно вдохнул носом воздух, задержал дыхание на десяток секунд и медленно выдохнул его через рот. Такое упражнение позволило ему физически расслабиться и подвести себя к процедуре ментальной концентрации. В процессе нее тург сфокусировал все свои мысли на диске, постаравшись отбросить все ненужное. Он словно бы воздвиг вокруг себя сферу, призванную отгородить его сознание от любых проявлений внешнего мира. Сейчас все, что для него имело значение, это диск.
Когда Торику показалось, что концентрация его сознания достигла приемлемого уровня, он постарался задать себе ряд вопросов, интересовавших его прежде всего. Кто, когда и при каких обстоятельствах сотворил этот предмет? Почему создатели артефакта придали ему именно такую форму, но не иную? Из какого материала они его сотворили и с какой целью нанесли на поверхность диска странные узоры? Турга также интересовал смысл, заключённый в этом узоре, как и назначение диска.
Парень постарался произнести каждый из имеющихся у него вопросов про себя, четко и однозначно выстроив фразы. Он ожидал… отклика, не представляя, каким тот будет и будет ли вообще. Торик знал о том, что «ответы», полученные контактером из Эйдоса, зачастую трактовались по-всякому, но о виде этих самых ответов он не имел ни малейшего представления.
В реальности минуло несколько минут, которые Торику показались часами. Он продолжал держать концентрацию, сфокусировавшись на диске, продолжал запрашивать Эйдос, но тот, похоже, оставался глух к просителю.
- Ничего не выходит, - просипел Торик, возвращаясь к друзьям. Его ладони были влажными от пота. – Мне показалось, я достаточно сфокусировался на предмете изучения, но ничего не получилось. Мне не пришел ни один ответ на заданные мною вопросы. Ни один. Или… или я ничего не понял из того, что предоставил мне Эйдос.
- И сколько ж вопросов ты успел задать? - поинтересовалась Карель.
Торик ответил честно, как есть:
- Шесть-семь, я не считал.
Энергии девушки озарились сполохами веселья.
- Ты пробовал когда-нибудь вываливать столько вопросов за раз в диалоге с человеком?
- Или подопечным, - добавил Легас.
Тург смутился.
- Я не знал, что нужно задавать только один вопрос.
Карель покачала головой:
- Дело не в самом вопросе, а в том, как ты его формулируешь. Я наблюдала за тобой. У тебя прекрасная концентрация, ты великолепно фокусируешься на объекте исследования и достойно держишь фокус, но с вопросами у тебя прямо-таки беда. Понимаешь, Торик, Эйдос – это не человек, с кем можно поговорить по душам, обсудить насущные проблемы или последние новости пространства АЧЦ. Эйдос – это среда, как воздух вокруг тебя или вода в океане. Если ты станешь задавать вопросы океану, как скоро ты получишь ответы?
Очевидно, что никогда.
- И как же мне следует задавать вопросы?
- Концептуально, - разом ответили ему Карель и Легас.
- Как это? - нахмурился парень.
- Постарайся создать мыслеформу, объединяющую все твои чувства, которые возникают у тебя в момент, когда ты стараешься понять суть диска, - после некоторой паузы объяснила девушка. – Это сложно, но я не говорила тебе, что у тебя все получится с первого раза. Постарайся мысленно проникнуть внутрь диска, представить себе его внутреннюю структуру, вообразить связи, удерживающие материю, образующую диск, единой, и силы, которые предали этому предмету именно такую форму, но не иную.
Тург поскреб пальцем диск, обдумывая услышанное. То, что предлагала Карель, даже на словах звучало непросто, а на деле… Он даже боялся себе представить, как долго ему придется возиться с этим треклятым диском.
Да уж, учеба учебе – рознь. Поначалу ему все давалось легко, но это вовсе не означало, что он сможет одинаково хорошо преуспеть во всем.
- Ладно, я постараюсь, - тем не менее, ответил парень.
- Не спеши, - дал совет Легас. – Сначала как следует подумай, как будешь создавать мыслеформу, распланируй ее и только после этого следуй плану. Важно помнить, в этом деле следует опасаться импровизации. Как правило она ведет к накоплению ошибок в запросе, а Эйдос не прощает ошибок.
- Хорошо, - ответил Торик.
Несколько минут он настраивался, прежде всего психологически, на новую попытку установить связь с Эйдосом, после чего приступил к составлению мыслеформы. Он решил последовать совету Легаса и сначала тщательно продумать саму организацию запроса, прежде чем заниматься ее мыслеобразованием.
Тург вновь сфокусировался на артефакте, сконцентрировал сознание на этом предмете. Прежде чем закрыть глаза, он постарался максимально детально представить вид диска, причем представить его со всех сторон. Этот комплексный вид и лег в основу его мыслеформы, которую он собирался дополнить некоторыми важными подробностями.
Удерживая в сознание всесторонне сгенерированное изображение диска, тург постарался вообразить себе его внутреннюю структуру. Поначалу Торик воспринял предмет цельным, монолитным, будто бы отлитым из единого куска материи, например, металла или сплава, но потом он усложнил представления о внутренней структуре диска, внедрив в нее слои неизвестной внутренней структуры. Ему не было доподлинно известно об их наличие, однако парню отчего-то показалось правильным, что изобретенная им ментальная конструкция предусматривает возможность существования этих слоев.
Далее, тург постарался представить внутреннюю структуру материи предмета на более мелком масштабе. Молекулярная вязь образовывала один слой за другим, которые в свою очередь упаковывались в строительные кластеры, напоминавшие кирпичи или камни, из которых возводились стены. Тург вовсе не был уверен в том, что его мыслительная конструкция соответствует истине, но он честно попытался сделать так, как ему велели, и приложил все усилия, чтобы создать корректный запрос.
Когда ментальная конструкция оказалась закончена, Торик потратил некоторое время на то, чтобы осмотреть ее со всех возможных сторон. Еще раз проверив все узлы, упаковку, принципы взаимодействия, парень остался доволен проделанной работой. Как следует зафиксировав конструкцию в своем сознании, тург сконцентрировался до предела (хотя, казалось, куда уж больше?) и послал запрос внутрь себя, надеясь, что теперь Эйдос воспримет его как серьезного оператора.
Ждать пришлось долго. Все это время Торик продолжал держать концентрацию, всецело сфокусировавшись на ментальной конструкции, которую создал. Столь длительная и тщательная фокусировка очень утомляла. Тург чувствовал, что начинает уставать, слабеть, терять контроль над собой. Внутренне он продолжал быть спокоен, но в его душе зрела тревога. Он не знал, удалось ли ему отправить качественный запрос, и он понятия не имел, когда следует ждать ответа.
И когда тот, наконец, пришел, Торик ощущал себя не лучшим образом. То, что показал ему Эйдос было довольно сложно описать словами. Тург словно бы моментально погрузился в иную реальность, в симуляцию, невероятно живую, созданную самим Информационном Банком Данных. Торик увидел, услышал, почувствовал, осознал – все разом – диск, который творили неизвестные ему гуманоиды. Он не смог четко понять, как они выглядели, где и как давно обитали, но момент сотворения диска и смысл, который был в него заложен, тург понял прекрасно.
Сначала он узрел утопавшую в полумраке пещеру. С низкого арочного свода свисали несколько перевернутых четырехгранных пирамид, в вершинах которых светились голубые кристаллы. На дне пещеры имелось круглое возвышение, на котором была воздвигнута еще одна пирамида. Ее вершина выглядела сточенной. На срезе вершины отчетливо виднелся лабиринт тонких желобов, внутри которых тек оранжево-желтый расплав. В самом центре среза вершины, посреди лабиринта имелась дискообразная форма, в которой и собирался расплав. У самой вершины находилось несколько гуманоидов. Кажется, они произносили какие-то слова и совершали в воздухе таинственные пасы руками, но парень вовсе не был в этом уверен.
Зато он был уверен в другом: когда форма оказалась заполнена, периметр среза вершины засиял голубым, и расплав застыл практически мгновенно.
Спустя некоторое время (секунды, а, возможно, часы) кристаллы в вершинах перевернутых пирамид испустили тонкие белые лучи, и поверхность диска начала изменяться буквально на глазах. Появились первые загогулины, иероглифы, символы, которые в скором времени образовали узор. И точно такой же узор возник внутри диска. Вернее, узоров было много. Торик оказался прав, представив, что внутренняя структура диска имела послойную архитектуру. Таким образом неизвестные гуманоиды имели возможность записывать информацию не только на поверхности предмета, но и внутри него.
Само собой, пришло понимание, что расплав, из которого был отлит диск, не имел ничего общего с расплавленным металлом или сплавом. Скорее он представлял собой материю в жидком агрегатном состоянии, структурированную на наноуровне – своего рода прообраз умной материи, свободно эксплуатируемой людьми внутри пространства АЧЦ. Под воздействием лазурных лучей неизвестной природы, эта материя претерпевала трансформацию, появлялась наноархитектура, и таким образом на диск записывалась информацию, которую гуманоиды собирались донести до всех разумных видов сквозь века и тысячелетия.
Торик осознал, что, волей-неволей, стал свидетелем заката разумной цивилизации, которая, возможно, не так уж и сильно отличалась от человеческой. Разумники не успели освоить технологии межзвездных путешествий, как следствие этого не смогли предотвратить беду, с которой столкнулись на просторах большого космоса. Не смогли ни предотвратить, ни убежать от нее. Огромное количество живых, мыслящих существ, по-настоящему не вышедших в космос, полагает, что их жизни зависят только и исключительно от поведения местного светила – солнца, вокруг которого образована планетная система, на одной из которых они и обитают. Эти существа не обращают внимание на ближайшие звездные окрестности, на ближайшие звезды, низводя их до ранга декораций, пусть и невероятно масштабных. Немыслимая глупость. А космос не прощает глупости.
Так уж случилось, что в ближайших окрестностях планетной системы, которую населяли гуманоиды, сотворившие диск, полыхнула сверхновая, явив своей смертью катастрофу галактического масштаба. У гуманоидов не было никаких шансов спастись. Излучение взорванной звезды должно было прожарить их родную планету от поверхности до самого ее ядра, но цивилизация приняла решение до последнего бороться за собственное существование. Гуманоиды взялись за сооружение космического корабля-ковчега, но не просто корабля - они задумали запустить в космос астероид. О том, что соседняя звезда скоро превратиться в сверхновую, наука гуманоидов узнала за три века до наступления катастрофы, и все это время цивилизация готовилась к исходу. Технологии, которыми на тот момент располагали гуманоиды, позволили им возвести внутри астероида целый город, рассчитанный на проживание двухсот тысяч особей. Счастливцы, которым на основании общественной важности, целесообразности и лотереи было даровано исключительное право стать в основе нового общества, которое должно было возродить цивилизацию спустя тысячи поколений на другой, пригодной для жизни планете.
Наивные мечты. Торик был удивлен, но ему удалось многое узнать о жизни гуманоидов до момента их Исхода из обреченной системы. Даже, если б раса целиком и полностью на протяжении веков слаженно, едино трудилась над реализацией столь масштабного проекта, им бы вряд ли удалось покинуть опасную зону, внутри которой влияние сверхновой было абсолютным. Однако после объявления плана спасения, общество цивилизации оказалось раздроблено. Далеко не всем пришлась по вкусу идея избранности тех, кому суждено было отправиться в космическое путешествие, даже несмотря на то, что выбор избранных был насквозь прозрачным и логичным. Неизвестно по каким причинам руководители программы Исхода возвестили о своих планах всего спустя несколько лет после ее начала. По всей видимости, столь масштабное строительство, а также всеобщий доступ к различного рода информации (научной, финансовой и так далее) сделал невозможным сокрытие столь грандиозного мероприятия. Так или иначе, социум гуманоидов потрясли локальные военные конфликты, на погашение которых необходимо было тратить дополнительные силы и средства.
Тург имел возможность наблюдать одну гражданскую войну, плавно перетекавшую в другую. Удивительно, но даже в такой сложнейшей ситуации гуманоидам удалось реализовать свой план. Внутри астероида, размерами чуть более пятидесяти километров в поперечнике, удалось создать изолированную, надежную экосистему, которая позволила бы двумстам тысячам представителей цивилизации пережить космическую эмиграцию. Корабль-ковчег оснастили громадными двигателями, развивавшими умопомрачительную тягу. Каждый кубический сантиметр корабля-астероида являл собой технологический прорыв, которым мог гордиться каждый гуманоид.
К сожалению, этого оказалось недостаточно для того, чтобы проект Исход увенчался успехом. Конфликты, с которыми столкнулась цивилизация, не позволили ей провести старт корабля-ковчега вовремя, и смертоносное излучение погибшей звезды уничтожило жизнь как на самой