Я бился над этой проблемой несколько лет. Это был вопрос жизни и смерти. Я знал, что умру, если не решу его. Мой мозг был напряжен до предела, и в какой-то момент случилось немыслимое — я слышал тиканье часов в трех комнатах от меня, приземление мухи на стол глухим стуком отдавалось в моих ушах, в темноте я обладал чувствительностью летучей мыши и мог определить местонахождение предметов благодаря особому покалыванию во лбу. Солнечные лучи так давили на мой мозг, что я едва не терял сознание. Проносящийся вдали экипаж сотрясал мое тело и вдруг я увидел вспышку, похожую на маленькое солнце. В одно мгновение истина открылась мне. Это было состояние абсолютного счастья. Мысли шли нескончаем потоком, и я едва успевал фиксировать их.
Никола Тесла.
Пространство внутри терминала внешней ноль-транспортировочной сети мгновенно поглотило его, на исчезающе краткую долю мгновения обратив макроскопический объект, наделенный разумом и сознанием, в размазанную меж двумя отдельно взятыми объемами пространства квантовую суперпозицию частиц. Торик не успел ничего почувствовать, да он и не смог бы ничего почувствовать даже если б очень сильно этого захотел. Он только что находился в громадном помещении, в котором располагались ноль-транспортировочные терминалы, а потом вдруг окружающие интерьеры в одно мгновение изменились, и молодой тург очутился за множество световых лет от космической станции Созвездие, внутри другого объекта, принадлежащего людям. Новый ангар ноль-терминалов был заметно меньше предыдущего, и первое, что бросилось в глаза Торику, это отсутствие терминалов связи. Станция, в которой он оказался, управлялась через ментасеть. Дополнительные средства защиты и меры безопасности ей не требовались.
- Как ощущения?
Карель лукаво поглядывала на него, скрестив руки на груди. Еще одним человеком, сопровождавшим Торика, был паранорм по имени Легас.
- Честно признаться, я ничего не почувствовал, - озадаченно произнес Торик, подспудно ожидая неодобрения людей.
Его, впрочем, не последовало:
- Так и должно быть, - ответил Легас, могучий гигант, ростом за два метра двадцать сантиметров. – Находясь на Созвездии, в тот момент, когда терминал ноль-транспортировочной линии активировался, ты, как бы проще выразиться, очутился сразу в двух местах, удаленных друг от друга на довольно большое расстояние. С физической точки зрения, ты уже не был в стартовой точке, но еще не был и в точке финиша, однако с другой стороны ты находился и там, и там одновременно…
- Либо же только в стартовом терминале Созвездия или только в точке финиша - здесь, на Таурусе, - засмеялась Карель. - Это как тебе удобнее.
- Разве? - только и нашелся, что ответил тург.
- Да. Верно и первое, и второе, и третье.
- Парадоксы квантового мира, - пояснил Легас.
- Угу, - поддакнула ему девушка, жестом приглашая мужчин следовать за ней.
Народу вокруг было немного. В терминалах ноль-транспортировки периодически появлялись и исчезали люди.
– Вообще, - продолжала она, - к реализации технологии мгновенной ноль-транспортировки есть принципиально два разных подхода, насколько мне известно. Согласно первому подходу, транспортные узлы ноль-порталов так искривляют пространственно-временной континуум нашего четырёхмерного листа, что на краткий миг стартовые и финишные точки занимают одно и то же положение. Совпадают, проще говоря. Второй подход базируется на принципах квантовой физики. Технология, основанная на них, не стягивает пространственно-временную ткань в одну точку, а деконструирует и одновременно с этим собирает вновь макрообъект на квантовом уровне, своего рода, создает его копию, которую помещает в точку финиша. Большинство пассажирских ноль-транспортировочных терминалов в пространстве АЧЦ функционируют как раз по этому принципу.
Тург только мысленно присвистнул, кивая словам девушки. Он уже многое успел усвоить из того, что было известно каждому гражданину Объединенного Человечества, но местная наука (ее некоторые аспекты) давались ему нелегко.
- Первым принципом ноль-транспортировки вы тоже пользуетесь? - спросил Торик.
- Конечно, - кивнула Карель. – На нем основана работа всех ноль-врат, вынесенных в космическое пространство.
Это было любопытно, и тург поспешил развить внезапно заинтересовавшую его тему:
- Почему вы используете обе технологии? В чем причина этого?
Вопреки его ожиданиям, слово взял Легас:
- У каждой технологии есть свои преимущества и недостатки. Базовую ноль-транспортировку (ту, в процессе которой происходит свертка пространства-времени) изобрели мы – паранормы - еще до момента Всеобщего Объединения. Первоначально мы использовали порталы и кольца для того, чтобы перемещать между ними действительно объемные объекты, например, космические корабли. Квантовое же ноль-транспортирование возникло благодаря внедрению некоторых технологических новшеств Ушедших. Можно сказать, что квантовое ноль-транспортирование – гибридная технология, хотя многие наши мастера утверждают обратное. Но не в этом суть. Квантовое ноль-транспортирование применяется везде, где требуется массово, в большом количестве и на постоянной основе, отправлять/принимать макрообъекты, сопоставимые по сложности и объему с человеком. Можно сказать, что вся система общественного транспорта, внедренная повсеместно во всем объеме, занимаемом АЧЦ, основана на квантовой ноль-транспортировке. Видишь ли, это безопаснее, чем эксплуатировать в таком количестве ее аналог.
- Безопаснее? - переспросил тург.
- Совершенно верно, - чуть заметно кивнул Легас. – Любая технология, даже самая совершенная, может отказать. Какие последствия могут быть, если при квантовом ноль-транспортировании из точки А в точку Б что-то пойдет не так? Для человека это ничем плохим не закончится, он просто останется занимать стартовую точку и никуда не переместится. Сама транспортировочная система также останется цела и невредима, что крайне важно, ведь безопасность граждан – превыше всего. Но вот в случае свертки пространства все не так радужно и однозначно. Когда происходит перемещение объекта из одной точки в другую, пространство-время финишного объема на мгновение становится частью пространства-времени стартового. Это вызывает колоссальные напряжения в самой ткани реальности, в основах квантовой первичной материи, и, если при такой ноль-транспортировке случится авария, ничто не сможет сдержать притянутый объем пространства, который будет стремиться занять положенное ему место. Произойдет катастрофа…
- И образование черной дыры как результата такой катастрофы можно еще счесть за благо, - вставила слово Карель.
- Совершенно верно.
Кое-что прояснялось.
- Вот почему вы не создаете ноль-врата… первого типа на планетах? – спросил тург.
- Именно, - улыбнулась Карель и подмигнула парню. – Никто не заинтересован в планетарной катастрофе. Никто из людей, разумеется.
- Но заменить орбитальные ноль-врата первого типа квантовыми вы не можете?
Карель удостоила турга легким кивком:
- Не можем, потому что, чем больше объем груза, подлежащего ноль-транспортировке, тем сложнее провести его деконструкцию и собрать заново.
Вот значит, как. Люди, хоть и продолжали казаться Торику богами, но с каждым новым днем он все более узнавал от них о вещах им недоступных или неподвластных.
- А как насчет Ушедших? – вдруг спросил тург.
Карель и Легас ментально переглянулись, но Торику вдруг показалось, что он это уловил!
- Ушедшие – отдельная песня, - осторожно сказал мужчина. – За все время существования Инфляционного Домена только им одним удалось достичь поистине вершины могущества. Их цивилизация была идеальна, с какой стороны на нее не взгляни, хотя мы и многое о них не знаем. Что же касается технологии квантовой ноль-транспортировки, то, безусловно, Ушедшие владели ею в совершенстве. Насколько мне известно, они не пользовались стационарными терминалами, но могли при помощи неких технологических аппаратов свободно путешествовать по всему Домену. Квантовый мир был им полностью доступен. Можно сказать, что они успели досконально его изучить.
Торик хотел было задать еще несколько вопросов касательно Ушедших и технологий, которых людям удалось у них скопировать, и в это время он вышел на улицу, покинув здание станции терминалов ноль-транспортировочной сети. Стоял жаркий погожий день. Практически безоблачное голубовато-сиреневое небо нависало столь низко, что, казалось, до него можно было дотянуться руками; оранжево-желтый диск солнца занимал положение в зените. Станцию окружала площадь, умощённая бело-серым камнем (или чем-то, выглядящим как камень), гладким и уложенным совершенно бесшовно. По нему туда-сюда в неизменной своей суете сновали люди; в воздухе висело несколько капле и игловидных летательных аппаратов. Их корпуса блестели в лучах звёзды.
Прямо перед Ториком на удалении в несколько сотен метров виднелась лесополоса. Карель, украдкой наблюдая за парнем, жестом показывала ему двигаться вперед.
- Это… это..., - задыхаясь от переполнявших его эмоций, прошептал тург. – Планета? Где мы?
- Таурус, - ответил девушка. - Планета первого класса заселения.
- То есть планета, которая не подвергалась терраформированию, - счел за лучше разъяснить Легас.
Торик шел след в след за Карель и вращал головой во все стороны. С выпученными от удивления глазами и наполовину раскрытым ртом выглядел он донельзя комично.
- Красиво? - спросила девушка, наперед зная ответ.
- Не то слово, - кивнул Торик. – Это… это невероятно. Я видел… живую природу в симуляции, которую было сложно отличить от реальности, но сейчас… здесь я понимаю, что эта планета действительно существует такой, какой я ее вижу. Это потрясающе!
Площадь возле станции они пересекли по диагонали, очутившись внутри тенистой аллеи. По обеим сторонам улицы высились громады зеленых деревьев, листья-ветви которых имели широкую плоскую форму. В вышине стоял птичий гомон; встречный ветер приносил с собой пряно-соленые ароматы и… влагу.
- Куда мы направляемся? – поинтересовался Торик.
- Туда, где ты сможешь почувствовать себя… настоящим, - обронила туманную фразу Карель.
Легас только усмехнулся ее словам.
Миновав аллею, троица пешеходов оказалась посреди еще одной площади, меньших размеров, чем предыдущая, с краю которой открывался потрясающий вид на долину, распростершуюся внизу.
- В старину подобные места называли обзорными площадками, - заявила Карель.
Торик молча кивнул ее словам, жадно впиваясь глазами в окрестности. Смотровая площадка, как и станция ноль-транспортировки, да и в целом все окрестные земли, располагалась на плоской вершине горы, плоской словно стол. У ее подножья раскинулась зеленая долина, левый край которой плавно спускался к морю, казавшемуся бескрайним, бесконечным смарагдово-сиреневым покрывалом. Далеко-далеко впереди, сквозь белесо-голубую пелену проступали очертания игловидного исполинских размеров сооружения, шпилем своим уходящего в неведомую высь. Воздух долины изредка расчерчивали миниатюрные летательные аппараты, а в самом ее сердце, посреди изумрудного океана природы, располагалось пирамидальное строение высотой по предварительным оценкам метров шестьсот, не меньше. Торик наблюдал четыре грани пирамиды, и к каждой из них были проложены лестницы. Удивительно, почему люди, при всем их могуществе, до сих пор полагались на архитектурное изобретение с тысячелетней историей? Шпиль пирамиды сиял бело-красным огнем. Это сияние с периодичностью в десять секунд то затухало, то вновь разгоралось.
- Что… это? – спросил тург, изумлению которого не было предела.
- Ты про пирамиду или про шпиль у горизонта? - спросила Карель.
Про… пирамиду, - неуверенно ответил тург. Ему хотелось знать все и сразу.
- Место, куда мы направляемся, - ответил Легас.
Карель, прекрасно понимая настроения молодого парня, начала объяснять Торику, что такое орбитальные лифты, один из которых виднелся вдалеке, когда они были построены, как функционировали и почему большинство лифтов так и не подверглось демонтажу после того, как человечество перестало в них нуждаться.
- Если это памятник, - промямлил Торик, - то он… слишком грандиозный.
- Это память человеческому трудолюбию и мастерству, - объяснила Карель. - Раньше на каждой планете, которую колонизировали люди, имелись орбитальные лифты. Ныне их осталось всего пятнадцать единиц, из которых в активном состоянии пребывают лишь двенадцать. Наши граждане исползают их для эстетического туризма. Ты себе не представляешь, что это за зрелище, когда ты начинаешь подниматься над планетой, с каждой секундой обозревая все больше и больше ее поверхности. Это не передать словами. Это надо видеть.
- Согласен, - ответил тург, стараясь представить себе то, о чем говорила девушка.
Спустя мгновение откуда-то с небес спикировал каплевидный летательный аппарат, завис в воздухе рядом с ними на высоте полуметра. В абсолютно гладком серебристо-сером корпусе машины проступили очертания входного люка, который раскрылся, приглашая людей проследовать внутрь.
- Наш транспорт, - коротко бросил Легас, первым запрыгивая внутрь летающего транспорта.
- Железная птица, - буркнул себе под нос Торик.
- У нас это называется левапом, то есть левитирующим аппаратом, - подсказала девушка, вступив на борт вслед за тургом.
Внутреннее просторно левапа, как показалось Торику, имело объем несколько больше наружного. Полусферы стен и потолка заставляли парня воспринимать внутреннюю геометрию интерьеров отличной от той, какой она была в действительности.
Противоперегрузочные ложа из умной материи были заранее выращены. Как только Торик занял положенное ему место, поверхность ложа мгновенно адаптировалась под тело парня, и тург почувствовал себя окунувшимся в воду.
- Необычные ощущения? - подмигнула ему девушка.
- Не ожидал такого, - скромно ответил парень.
А потом стены левапа сделались прозрачными, и пассажиры воспарили над лесом. У турга перехватило дыхание, в который уже раз за сегодняшний день. Он не мог поверить в то, что видит, поэтому взирал на проносящиеся под ним пейзажи выпученными глазами.
- Мы могли воспользоваться персональными портальными устройствами, доступными некоторым представителям Объединенного Человечества, - заявила Карель, - но я подумала, что тебе будет полезно… немного побыть птицей.
- Куда уж полезней, - сглотнул тург.
Он ощущал себя зажатым. Руки его ухватились за то, что можно было бы назвать импровизированными подлокотниками; пальцы на ногах скрючились. До сей поры ему не доводилось летать даже в симуляциях, а в те моменты, когда он пребывал в статусе наблюдателя внутри чужой симуляции, погружение в виртуальную реальность не было абсолютным. И вот сейчас он действительно летел и летел с немыслимой скоростью, оставляя позади себя километры и километры пути. Под бортом левапа появилась и вскоре скрылась из виду цепочка озер; справа по ходу движения транспортника Торик приметил водопад. Тонны бирюзовой воды обрушивались с высоты трехсот метров в водоем, окаймленный бежево-серыми валунами и изумрудом леса. Капельная взвесь укрывала большую часть водяной глади; в воздухе на приличной высоте висело полукольцо радуги.
Левап заложил вираж, развернул хвост и сменил вектор движения. Компенсаторы гравитации и инерции, заложенные в конструкцию высокотехнологичного транспортного средства, сделали свое дело. Торик ничего не почувствовал. Удивительные ощущения.
«Если мы вдруг перевернемся, я тоже ничего не почувствую?» подумал он вдруг.
И Карель мгновенно ответила на его вопрос:
- Ничего! КГИ для этого и существуют, чтобы компенсировать все негативные факторы. Возникающие при движении, и делать жизнь пассажиров максимально комфортной.
Торик уже успел привыкнуть к тому, что большинство людей способно было читать его мысли, поэтому не обратил на поведение девушки особого внимания.
Левап, тем временем, чуть набрал высоту, затем вновь развернулся, на сто восемьдесят градусов. Громада пирамидального здания теперь возвышалась слева. Сквозь прозрачный пол Торик увидел квадратную площадку, на треть занятую такими же летающими машинами, на какой он находился в настоящий момент. Интеллект левапа выбрал свободный сектор и плавно посадил аппарат, доставив людей на место.
Полет длился немногим более трех минут.
Здесь, возле громады здания дышалось несколько иначе. В воздухе отсутствовали соленые ароматы, а вот пряных оттенков прибавилось. Торик радовался как ребенок, что мог ощущать весь этот спектр запахов. Ничего подобного он не испытывал в своей жизни до сей поры.
- Не отставай, - назидательным тоном произнесла красавица. – Нам пора двигаться.
- Нас ждут? – спросил Торик.
- В некотором роде, - ответил ему Легас.
Они поднялись по широким (метров сто от края до края) ступеням и вступили под сень трапециевидного холла, высота которого терялась где-то в полутьме. По ощущениям, зала, в которой очутился Торик, была огромной. От стены до стены – минимум метров триста, свод, казалось, подпирал сам небосвод. А еще турга поразила необыкновенная тишина этого места. Тишина, величие и спокойствие. Отчего-то здание представилось молодому парню, своего рода, живым существом, которое прекрасно осознавало свое великолепие и значимость.
- Снаружи – жара, а здесь – весьма прохладно, но совершенно нет ветра, - заметил Торик. – Нет ветра и… врат на улицу.
- Силовое поле, - объяснила Карель. – Насчет же врат, как ты выразился… место, где мы сейчас находимся, не храм. Это… Усилитель.
- Усилитель? – удивился Торик.
- Усилитель восприятия, - закончил за девушку Легас. - Дом, который позволяет юным, неопытным Контактерам ощутить связь с Эйдосом. Их Университет.
Торик сглотнул внезапно подступивший к горлу ком. Несмотря на то, что ему на каждом шагу твердили о его предназначении, о его возможностях и значимости, он по-прежнему не чувствовал в себе уверенности, что ему достанет сил стать кем-то большим простого турга. Он не всегда отождествлял себя с людьми, считая представителей Объединенного Человечества существами, стоящими выше него, но здесь его просили встать на уровень… Истинных Светлых Богов – мифических существ из Легенд разрушенной тургской цивилизации. Торику казалось, что сделать этот шаг – выше его сил.
- Не волнуйся, - подбодрила его Карель, хлопая парня по спине. – Я более чем уверена, что у тебя все получится.
Торик обозначил головой робкий кивок.
Глаза девушки засветились. Улыбаясь, она потрепала его по волосам, затем кивнула куда-то себе за спину.
- Идем, - позвала она, протягивая тургу руку. – Мы с Легасом доведем тебя до Кельи, но внутрь не войдем. Келья предназначена только для тебя одного.
Торик, не касаясь спутницы, молча проследовал вслед за ней. Девушка остановилась спустя десяток шагов, развернулась к нему и украдкой покосилась куда-то наверх.
- Только не пугайся, - предупредила она.
Торик не успел спросить, чего же он должен испугаться. В следующий момент волна неведомой силы сделала его невесомым, и она же начала увлекать его ввысь, под свод пирамидального здания. Исчез пол громадного зала; в груди перехватило дыхание. Его окутала ласковая полутьма, и тург почувствовал, что оглох.
Впрочем, ощущение глухоты длилось всего несколько секунд. Его слух восстановился, как только троица оказалась в вертикальной шахте, внутри которой и продолжилось их вознесение.
Еще спустя десяток секунд скорость подъема плавно замедлилась, и Тург обнаружил себя на новом уровне. Он вновь обрел вес, но, несмотря на это, ничем не закрытое устье шахты продолжало удерживать его. Будто бы сам воздух сделался плотным, словно каменным.
- Чудеса, - пробубнил Торик себе под нос, сбитый с толку.
- Силовые поля, - засмеялась Карель. – Привыкнешь со временем.
- Точно, - вторил ей Легас. – Когда они только появились в распоряжении людей, то действительно казались чудом. Сейчас повсеместное применение силовых полей – норма жизни, которой уже никого не удивишь.
«Никого, кроме тургов и прочих созданий, кого, быть может, АЧЦ принимает в свои ряды», - подумал Торрик.
Этот уровень заметно отличался от нижнего. Здесь также царили комфортная прохлада и полумрак, но зал не выглядел пустым. Он был разделен на кубические секции, стены которых словно бы были сложены из массивного серо-зеленого отшлифованного до зеркального блеска камня. Сложены без единого шва, разумеется. Не далее, как вчера, Торик, порой, изучавший историю Земли, узнал о существовании гранитных плит, из которых древние люди создавали интерьеры некоторых надземных и подземных сооружений. Стены, из которых были созданы… Кельи, чем-то напоминали тургу гранитные плиты, только другого цвета.
- Прошу за мной, - скомандовала Карель.
Компания проследовала метров тридцать направо, затем завернула за угол и остановилась на двадцатом шаге. По среди идеально гладкой стены Торик приметил два зеленых огонька.
- Вперед, - сказала девушка.
Туруг вздохнул. Он не хотел делать этот шаг, но еще больше он не хотел выглядеть трусом, рохлей в глазах красавицы. Шагнув вперед, Торик остановился. Путь ему преградило голографическое облако, появившееся внезапно, на уровне груди.
- Что… что ему от меня нужно? – спросил парень, невольно кусая верхнюю губу.
Карель и Легас засмеялись, но их смех звучал не обидно, но, напротив, заряжал позитивом.
- Ему нужно, чтобы ты подтвердил свои полномочия, - ответила девушка. – Как следует взгляни на облако. Ничего примечательного не видишь?
Только после ее слов Торик понял, что облако голограммы изображает его самого, но в миниатюре. Черты лица были воссозданы идеальнейшим образом, как и пропорции фигуры. Вокруг модели человека, сотканной из света, витали непонятные символы, письмена.
- Мне… прикоснуться… к нему? – задал новый вопрос Торик.
- Да, - подтвердил Легас его догадку.
- Хотя можешь просто пройти сквозь него, - добавила Карель. – Это тоже сработает
Тург решил воспользоваться советом Легаса. Он медленно вытянул вперёд руку и пронзил ею голограмму.
Миг, и облако погасло. Огоньки на стене засияли золотым. На абсолютно гладкой ее поверхности проступили очертания прохода, высотой два метра и шириной метр, а затем материя, ограниченная внутри этого очертания, просто исчезла, испарилась, растворившись сама в себе.
«Трансформация на нано-уровне», - пришла мысль в голову парня.
- И что мне делать дальше? – спросил Торик, с настороженностью вглядываясь в темноту Кельи. Внутреннее ее пространство не было освещено. Тург, как ни старался, не мог понять, что же его ожидает внутри. – Я должен… пройти испытание?
- Своего рода, - кивнула в ответ Карель. – Однако испытание испытанию рознь. Тебе не придется делать ничего особенного. Просто войди внутрь, сядь, как тебе удобно…
- Можно лечь, - подсказал Легас.
- Да, - согласилась с ним девушка, - можно лечь. Не важно. Главное, прими комфортную для себя позу, закрой глаза, расслабься, дыши медленно и… слушай. Это самое важное – слушать.
- Слушать что?
- Все, - мужчина и девушка ответили одновременно.
- Все, что сможешь услышать, то ты и должен услышать, -уточнила Карель.
Парень обернулся и смущенно посмотрел на нее.
- Не понимаю, - замялся тург. - Слышать то… что я должен услышать?
- Совершенно верно, - мягко ответила красавица. – Когда ты окажешься внутри, Келья изолирует тебя от окружающего пространства, от нас. Тебя окутает всеобъемлющая тишина, которую ты и должен будешь слушать.
- Испытание, как ты выразился, в этом и заключается, чтобы постараться услышать… голос пустоты, - добавил Легас. – В идеале, ты сможешь даже увидеть некоторые картины, в основном абстракции, но подобное происходит крайне редко. Не зацикливайся на этом, сосредоточься на звуках. Для тебя сейчас только они имеют значение.
Торик с полминуты переминался с ноги на ногу, прежде чем решиться зайти в Келью.
«Картины, - подумал он. – Кто-то видит их, но большинство – нет. А еще, наверняка, не всем дано услышать звуки. Что-то мне подсказывает, что я ничего не услышу».
Едва он очутился внутри, окружавший его воздух засветился солнечным светом, что позволило тургу осмотреться. Келья представляла собой кубическое помещение со сторонами в три метра и крайне скупым интерьером. Пол, стены, потолок были без всяких швов сложены из все того же гранитоподобного материала, что и стены снаружи, что логично. Посреди Кельи имелось шайбообразное возвышение, поднимавшееся над полом на уровень локтя. Собственно, все: более внутри Кельи не удалось обнаружить ничего примечательного.
- Кажется, мне сюда, - пожал плечами Торик.
Он взошел на постамент. Немного подумав, парень сел, поджав под себя ноги. И мгновением спустя погас свет.
Торик подозревал, что так и случится, однако, несмотря на это, тьма, в которую он, казалось, провалился, не на шутку его напугала. Подскочил пульс, кровь застучала в висках, сердце тяжело забилось в груди. Заложило уши и нос. Тургу понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, успокоиться и… осознать всеобъемлющую, всепоглощающую, абсолютную тишину, окружившую его.
Он открыл глаза, но разобрать ничего не смог. Тишина и темнота обволакивали его. Казалось, вокруг него образовался кокон, отрезавший его от остального мира.
Вместо того, чтобы расслабиться, он инстинктивно зажался. Келья должна была подарить ему умиротворение, но вместо этого она пугала турга так, как ни пугало ни что более в мире. До сей поры он считал, что самым страшным событием в его жизни была та памятная ночь, когда он повстречал Карель, та часть ночи, до встречи с небесной гостьей. И вот теперь Торик был готов изменить свое мнение.
По щекам парня струился пот, сердце, вместо того, чтобы успокаиваться, только лишь ускоряло свой бег. Зашумело в ушах. Торику почудилось, что он слышит отдаленные крики, наполненные болью, ненавистью и страданиями.
А ещё он перестал чувствовать бег времени. Здесь, посреди этой пустоты, всеобъемлющего ничто, время, казалось, двигалось и не двигалось одновременно. Минуты могли равняться неделям, а секунды годам. Один временной интервал превращался в другой, одновременно становясь третьим, четвертым и пятым. Дополнительный фактор, добавлявший дискомфорт, сводящий с ума.
У Торика перехватило дыхание. Тьма сделалась физически ощутимой. Он начал задыхаться, и вместе с тем у турга появилось ощущение, что внутри Кельи с ним находится кто-то еще.
Кто-то или что-то: донельзя чужое, страшное, огромное и злобное.
Парень закричал. Но его крик никто не услышал. Мало того, он сам не услышал собственного голоса. Зато до его ушей донеслись непонятные шорох и шелест, будто бы стены, пол и потолок Кельи враз укрылись толстым ковром копошащихся насекомых.
Шелест усилился. К нему добавились треск, щелчки, перестуки. Ухнуло где-то в отдалении. Потом Торик осознал, что слышит женский плач.
«Что? – яркой молнией ворвалась мысль в голову парня. – Я слышу? Слышу!?»
А затем он увидел. Это была вспышка. Настолько короткая и неожиданная, что он поначалу в нее попросту не поверил. Понадобилась другая, затем третья, чтобы Торик осознал факт того, что он не только способен слышать звуки, находясь внутри Кельи, но и видеть… нечто, некие картины.
Вспышки отпечатывались в памяти подобно световым пятнам, в те моменты, когда человек с закрытыми глазами открывал их на краткий миг. Вот только картины, которые даровала ему Келья, со временем менялись. Торику не удалось разобраться в первых семи фрагментах, а затем он понял, что видит звезды, целый полог звезд. И они взрывались. Звезды гасли одна за другой, и тургу казалось, что с каждой новой смертью, с каждым новым потухших огоньком его жизнь покидает тело.
В последующих картинках звезды сменились планетными системами и отдельными планетами. А также инфраструктурой, созданной на их орбитах. Космические города, станции, иные конструкции совершенно разного назначения, разных форм и размеров, конструкции, вышедшие из-под рук, лап, щупалец тысяч и тысяч разумных видов - выращенные и собранные, они предавались огню с абсолютной, можно даже сказать стихийной беспощадностью. Нечто срывало атмосферу с планет, иссушало океаны, моря и озера, сжигало поля и леса, обрушивало горные цепи. Города лежали в руинах, смерть пировала миллиардами и миллиардами жизней, запивая их океанами красной, зеленой, синей крови. Насколько Торик сумел понять, порой, Неведомому пытались дать отпор, но участь защитников оказалась изначально предрешена. Ничто не могло обратить вспять процесс разрушения, процесс ужасающего по своим масштабам геноцида живых разумных форм жизни. Геноцида поистине вселенского масштаба. Никто и ничто не способно было противостоять Тому, кто приходил разрушать и сеять смерть. Сопротивляться Ему было также глупо, как пытаться дуть на приближающуюся океанскую волну в надежде обратить ее вспять, как пытаться убрать солнце с небосвода, просто закрыв его ладонью. Умирающая Вселенная скорбела о себе самой. Кажется, это все, что ей оставалось.
Вспышки видений прекратились также резко, как и начались. Но звуки, которые слышал тург, многократно усилились. Во-первых, они сделались разнообразней, во-вторых, яростнее, громче. Тургу казалось, что вокруг него собралась толпа неадекватных людей. Некоторые из них громко орали, другие били в металлические пластины и барабаны, причем удары наносились абсолютно хаотично, без какого бы то ни было ритма.
Долго выдерживать такую жестокую какофонию звуков было выше его сил. Торик закричал, стал мотать головой, вскочил на ноги, подбежал к стене, затем к другой, третьей, четвертой, однако, вопреки ожиданиям парня, Келья не выпустила его. Звуки продолжали осаждать несчастного парня. К ним примешались треск ломаемых веток (звучавший как треск ломаемых костей) и громовые раскаты.
- Я не хочу, - выл Торик, - не хочу слышать вас! Уходите! Отпустите меня!
Келья оставалась глуха к его мольбам. Настоящая камера пыток, изощренная и высокотехнологичная.
- Уйдите прочь, - молил парень. – Перестаньте! Перестаньте!!
Ярость и мощь звуков усилились многократно. Воздух выл с такой силой, будто бы тург находился в эпицентре шторма. И все, что слышал Торик, причиняло ему боль. Реальную боль. Кололо в ушах, зубы сводило, словно от полоскания попеременно горячей и ледяной водой. Треск отзывался ударами по костям, грохот – мышечными спазмами, крики – удушьем, скрипы и перестуки – чувствительными уколами в самые незащищённые участки тела.
«Что-то пошло не так, - вертелась мысль в голове парня. – Что-то явно пошло не так, и Карель об этом не догадывается!»
О том, что люди могли не сказать ему всей правды или, того хуже, предать турга, он даже и не подумал.
- Я… больше… не могу…, - выдохнул Торик.
Он повалился на пол, зажал уши, но это не помогло. Сделалось только хуже. Складывалось такое впечатление, что он не слышал звуки ушами, но слышал их всем телом. А, быть может, они попросту рождались внутри него самого?
Вновь возникли изображения, на сей раз с несколько иной смысловой нагрузкой. Ему показалось, что он видит себя со стороны. На первом фрагменте он стоял, широко раскинув руки в разные стороны. Кажется, он улыбался, и, признаться, было чему. Вокруг простиралась пестро-зеленая степь. Торик вдыхал ароматы весенних цветов и травы. В небе ласково светило солнце; птицы кружили над головой парня.
Миг, и рисунок сменился один другим. Теперь Торик глядел на себя грустного, чем-то напуганного. Он не улыбался, но затравленно озирался по сторонам. И природа отвечала его настрою. Небо заволокли низкие свинцово-серые тучи, в отдалении виднелась дождевая стена. Дул ледяной, пронизывающий ветер и дул, такое впечатление, со всех сторон разом. Под его порывами парень изо всех сил старался сохранить тепло, но ему это не удавалось.
И вновь спустя несколько мгновений картина поменялась. Вокруг царила беззвездная ночь. Непроглядные черные-пречёрные тучи настолько низко нависали над землёй, что до них можно было докоснуться руками. Казалось, что они зависли на одном месте, при том что ветер обрушивал на Торика сильнейшие потоки града и снега. Изредка сверкали ярко-алые молнии. В ушах стоял такой гул, что тург не слышал самого себя. Он кричал, но его крики моментально тонули в яростной пучине стихии. Парень куда-то брел, брел, казалось, бесцельно. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Ноги утопали в метровом слое снега. Вдобавок, град и встречный ветер разбивали до крови лицо и руки, которыми он старался защищать глаза.
Ледяной ад властвовал несколько секунд, а ему на смену пришла иссушающая жара. Торик обнаружил себя ковыляющим посреди выжженной дотла пустыни. Воздух был раскалено-горячим, с затянутого свинцово-рыжим тучевым покровом неба падал серый пепел. Пахло дымом и гарью. Торику ужасно хотелось пить. Он еле-еле переставлял ноги, бредя, куда глаза глядят. Щипало лицо и горло. Разбитые губы саднили, во рту пересохло. Тург пребывал на грани жизни и смерти. Еще несколько шагов, и он рухнет без чувств, прямо в это пепельное море, распростершееся во все стороны.
Впереди, прямо по курсу, что-то сверкнуло. Торик, превозмогая себя, слегка приподнял тяжелую голову, прищурился, вглядываясь вдаль. Сквозь завесу дыма прорезался тусклый золотой свет, которого здесь попросту не могло существовать. Ласковый свет дарил тепло и надежду, но ему было неоткуда взяться в этом умирающем, разрушенном до основания мире.
Торик решил, что он сходит с ума. Парень настолько погрузился в видения, что начисто забыл, где находится на самом деле. Теперь для него не существовало Кельи, и все, что творилось вокруг него, он принимал за чистую монету.
Как бы ни было ему тяжело, но тург продолжал идти вперед. Идти на свет, который не существовал, но продолжал притягивать к себе. И вскоре сквозь дымное марево проступили очертания исполинского строения.
Пирамида.
В голове Торика что-то шевельнулось. Какая-то мысль, идея. А, быть может, воспоминание? В том состоянии, в котором пребывал тург, он не мог ответить на вопрос, чем же так пирамида привлекла его внимание, помимо того, что она просто возникла на его пути. Разрушенный мир и посреди него уцелевшее здание, и не просто здание, но настоящий колос. Настоящее чудо, разве нет?
Слабо соображая, что ему делать, парень, тем не менее, продолжал с немыслимым упорством идти на свет. Он спотыкался, падал, но каждый раз находил в себе силы подняться и идти дальше. И, будучи на последнем издыхании, он, наконец, смог коснуться стены пирамиды.
Звук, более всего похожий на пчелиный гул, только ниже, басовитее и мощнее, родился где-то в глубине земли. Спустя несколько секунд почва под ногами завибрировала. Торик ощутил подземные толчки, которые с каждым мгновением лишь набирали силу. Парня сбило с ног. Он упал на спину и больно приложился головой о стену. Земля и воздух вокруг него стонали, пришли в движение облака.
Внезапно в небеса ударил лазурный луч света. Пронзив облачный покров, он вырвался в космос, устремившись в невиданные дали. Торик не мог этого видеть, но по необъяснимым причинам знал, что так оно и есть.
За спиной турга раздался скрежет. Парень обернулся и увидел, как в стене пирамиды образовался проход. Недолго думая, он заполз внутрь, и как только Торик сделал это, стена за ним вновь стала цельной.
Внутри пирамиды господствовала спасительная прохлада. Дышалось свежо и с удовольствием.
- Воды…, - прошептал Торик, находясь в наполовину бессознательном состоянии.
Ему никто не ответил. И никто не подал ему воды. Если тург хотел напиться, он должен был сделать это сам. Он доложен был самостоятельно выкарабкаться из той ситуации, в которую угодил.
С превеликим усилием тург поднялся на ноги. Парень немного отдышался, и только потом посмел оглядеться по сторонам. Его окружал кроваво-красный туман, настолько плотный, что видимость внутри пирамиды ограничивалась одним единственным шагом. Торик протя