Терпеть не могу таких учёных, которые, взяв деревянную доску, находят самую тонкую её часть и начинают сверлить там, где сделать это легче всего.
Альберт Эйнштейн.
Внутри купола быстровозводимого модуля за овальным столом с относительным комфортом (насколько это вообще было возможно в полевых условиях) расположились шестнадцать гуманоидов. Перед каждым допущенным до заседания лицом имелась плоская прозрачная панель визуализатора, на которой одни лица сменялись другими. В видеоконференции принимало участие порядка ста делегатов, разбросанных по всей планете. Ученые, инженеры, исследователи, даже политики - в решении глобальной проблемы, затронувшей всю Эррею, участвовала масса наррийцев.
В центре стола располагался массивный голографический проектор. В настоящее время голограмма, воспроизведенная им, демонстрировала схему основных этапов постройки орбитальных ноль-врат. Участники конференции с живостью и небывалым интересом рассматривали и обсуждали невиданное для цивилизации инженерно-техническое сооружение.
Сидевший чуть в стороне Михаил Нестеров усмехнулся про себя, внимательными глазами разглядывая оживленные лица аборигенов. Наррийцы очень здорово походили на людей, но, все же, имели отличную от них внешность. Уши местных жителей выглядели более миниатюрными и аккуратными, глаза у всех представителей цивилизации Нарри, вне зависимости от пола, были большими, выразительными, чуть раскосыми с дополнительными кожистыми образованиями в уголках. Сравнивая облик жителей Эрреи и Земли, Нестеров младший в первую очередь обратил внимание именно на это анатомическое различие между двумя разумными видами. Также патриарх-паранорм не мог не заметить, что радужные оболочки глаз наррийцев имели серьёзное цветовое разнообразие. Среди особей женского и мужского пола попадались аборигены с голубыми, синими, сиреневыми, зелеными, желтыми, оранжевыми глазами. В добавок к выше перечисленному каждый цвет мог варьироваться десятками оттенков, а по причине того, что с возрастом у наррийцев видоизменялась внутренняя поверхность глаза и образовывалось так называемое зеркальце (точь-в-точь как у кошачьих), глаза пожилых, умудрённых жизненным опытом жителей Эрреи светились в темноте. Лица наррийцев практически ничем не отличались от человеческих. Разве что местные жители имели чуть более высокие и острые скулы, а также брови, изящной дугой соединявшиеся с основным волосяным покровом на голове. А так, все то же самое, что и у людей: нос, губы, зубы – все на своих местах; по пять пальцев на руках и ногах, первичные и вторичные половые признаки, идентичные человеческим, внутренняя анатомия и физиология, схожая с людской. Это и не мудрено, учитывая, что два вида были практически идентичны на генетическом уровне, при том что возникновение и эволюция людей были спроектированы Родителями, сиречь создателями местного инфляционного Домена, а представители цивилизации Нарри развивались самостоятельно, по эволюционным законам инфляционного сегмента.
Голографическое изображение трансформировалось. Добавилась динамика, и участники конференции узрели громаду кольца звездных ноль-врат, пространство вокруг которых быстро заполнилось красными точками. Голограмма изменила масштаб, и вот уже красные точки пролились звездным дождем на поверхность Эрреи, осев во всех уголках планеты. Но максимальная их концентрация присутствовала на границе северного и центрального регионов наибольшего по площади континента, именуемого местными Апексом. Причем красные точки в этом секторе располагались настолько тесно друг относительно друга, что слились в одно большое красное пятно.
А внутри красного пятна пульсировала черная точка. Взглянув на нее, Михаил Нестеров всем своим естеством ощутил сосущую пустоту, способную затянуть в себя сознание неокрепшего индивида. Гость с далекой Земли беззвучно выругался, отгоняя наваждение. Он рассматривал лишь голограмму, но не горловину трансдоменного перехода во плоти.
Не стоит опасаться ее больше, чем следует, в противном случае Переселенцы одержат верх над местными обитателями еще до начала вторжения.
Голограмма вновь претерпела изменение. Вместо изображения планеты и орбитальных ноль-врат появилась сложная разветвленная схема с обилием вспомогательных графиков и диаграмм, описывающая этапы строительства научно-исследовательских комплексов, в задачу которых входило всестороннее исследование феномена цивилизации Нарри или попросту глобулы. Нестеров младший заметил, как трое наррийцев, сидевших слева от него, о чем-то оживленно спорили, рассматривая голограмму.
Даже без фокусировки паранорму удалось проникнуть в их сферы разума и разобраться в предмете спора. Трое ученых аборигенов рассуждали о целесообразности наличия такого количества (аж целых пять единиц) сборочных площадок роботизированной техники широкой специализации. Двое из них настаивали на том, что количество этих самых площадок должно было быть увеличено до восьми единиц, а лучше - до десяти, третий ученый наоборот доказывал своим коллегам уместность снижения их числа. Наррийцы, хоть и понимали потенциальный риск, связанный с процессом изучения феномена, да и с самим его наличием на их родной планете, тем не менее, не горели желанием активно применять в исследовательских целях автономные и роботизированные системы. В силу особенности ментальности они предполагали, что количество звеньев в цепи между ученым людом и объектом изучения должно быть сведено к разумному минимуму. Если б на то была их воля, наррийцы бы вообще использовали минимальный набор исследовательских инструментов, армию добровольцев и никаких автономных систем, а весь анализ полученной информации проводили бы лично, коллегиально, не прибегая к помощи функционально ориентированных ИИ. По этой причине цивилизация Нарри имела довольно длинный исторический период, начавшийся с изобретения мирного атома, и закончившийся повсеместным внедрением псевдоинтеллектуальных систем, призванных всячески помогать наррийцам в быту. В сравнении с историей Земли аналогичный период в истории Эрреи длился почти полтора столетия.
Центральная голограмма, а также панели визуализации продемонстрировали вращающуюся объемную модель фабрикатора – примитивного для объединенного Человечества, но крайне перспективного изобретения для наррийцев. Строго говоря, фабрикаторов было множество (разных типов), и они должны были образовать собой полноценную технологическую цепочку по переработке, компоновке первичных ресурсов и производству из них всех материалов, необходимых для строительства как орбитальных ноль-врат, так и всей инфраструктуры, сопутствующей их постройке. Под сопутствующей инфраструктурой понимались стартовые площадки для грузовых космических кораблей, сиречь средств доставки строительных материалов на орбиту, заводы по модернизации оных, сами по себе средства доставки, а также комплекс орбитальных верфей, на которых должна была осуществиться постройка ноль-врат. Применение фабрикаторов позволило бы ускорить процесс создания ноль-врат, однако перед человеческой цивилизацией встала задача создания самих фабрикаторов на Эррее, да еще и создание их в требуемом количестве. Ашраны даже в столь сложно ситуации, даже после того, как один из них озвучил Нестерову саму суть того, что собой представляла загадочная глобула, продолжали играть роль хранителей равновесия и порядка и не спешили помогать людям более, чем они того заслуживали. Заслуживали по мнению Ашранов, разумеется. По этим причинам, АЧЦ не могло в приемлемые сроки возвести на Эррее мощный производственный комплекс не только по конструированию ноль-врат, но и по созданию иного, менее материалоемкого и сложного оборудования, с которым, тем не менее, еще не сталкивалась наррийская цивилизация. Людям приходилось искать пути ухищрений, в чем-то даже обманывать природу, вместо того, чтобы решать конкретные, важные задачи, решения коих были напрямую связаны с выживанием всех разумных видов, населявших местный Домен.
- Простите, Патриарх, - к Нестерову обратился глава Института цивилизации Нарри, - вы бы не могли нам еще раз, более подробно, объяснить принципы работы самовоспроизводящейся фабрики и фабрикаторов? Мы крайне не хотим показаться в ваших глазах отсталым видом, но то, что вы нам предложили, опережает имеющийся у нас технический потенциал на полтора-два века.
Гость с далекой Земли кивнул, едва заметно улыбнувшись, и произнес:
- Вы себя недооцениваете, достопочтимый Урал Сол. Век, максимум полтора, и вы бы сами научились творить нечто подобное. К сожалению, у нас нет такого количества времени. У всех нас, поэтому, нужно спешить, иначе…
Нестеров развел руки в стороны. Жест был чисто человеческим, однако он точно знал, что наррийцы его поняли.
- Итак, - продолжил он, - вас интересуют технические подробности функционирования фабрики?
- Именно, - кивнул в ответ Урал Сол.
Это был крепко сбитый, выше среднего роста нарриец, предпочитавший носить волосы, связанными в хвост. Радужные оболочки его глаз горели золотым.
- Все просто и сложно одновременно, - принялся разъяснять паранорм. – А раз так, то я сначала предпочту рассказать о доступном, прежде чем углубляться в инженерно-технические дебри. – Он щелкнул пальцами, хотя мог этого и не делать, и центральная голограмма вывела на всеобщее обозрение макет. - Представьте себе поле, - сказал Нестеров, пальцем указывая на эллипс, занимавший центральную часть модели, - радиусами пятнадцать и тридцать сотых или метров, как принято у нас. Фактически, это и есть та самая фабрика, способная к самовоспроизведению. Главное – это то, какая программа в ней установлена. Пока что я опущу подробности ее внутреннего устройства, к этому вопросу мы вернемся позже. Сейчас вам важно понять, для чего она нужна.
Модель прибавила в деталях. Рядом с эллипсом фабрики возникли с десяток красных кубиков, которые, попадая на эллипс, исчезали в нем. Исчезали, казалось, бесследно.
- На вершине технологической ветки, - объяснял Нестеров, - производственных фабрик расположены агрегаты, способные черпать материал буквально из воздуха, взаимодействуя непосредственно с физическим вакуумом или первичной материей. Для таких фабрик не существует понятия доставки строительных ресурсов и топлива, но даже мы еще пока не освоили подобные технологии, поэтому в вашем случае придется действовать по старинке. Обратите внимание на красные кубики. Это схематичное изображение транспорта, доставляющего на фабрику полезные грузы, а именно первичные строительные материалы, перерабатывая которые фабрика способна производить, фактически, любые ресурсы. Во всяком случае, совершенно точно все те ресурсы, потребные нам для строительства орбитальных ноль-врат. – В правой части голограммы появился перечень элементов природного или искусственного происхождения, которые требовались фабрике для того, чтобы начать функционировать. – Минералы, металлы, газы, органические элементы, редкоземельные элементы – фабрика способна расщеплять, структурировать и синтезировать вновь множество самых разных материалов. И, главное, с ее помощью мы сможем создать необходимое количество фабрикаторов, которые, в дальнейшем, пригодятся нам при создании технологически сложных элементов и узлов всевозможных конструкций.
Голограмма изобразила, как на поверхности эллипса появляются большие зеленые кубики. Один, два, четыре, шесть… Когда количество зеленых кубиков перевалило за три десятка, они переместились в левый угол голограммы, и начали соединяться в параллельные цепочки. Красные кубики продолжали падать на эллипс фабрики, но спустя несколько секунд на ее поверхности появились разноцветные шары, треугольники и многогранники. Все фигурки имели разные размеры, и все они, произведенные фабрикой, в конечном итоге, поглощались цепочками зеленых кубиков.
Многомудрый гость продолжал:
- Фабрика, как вы можете видеть, будет поглощать первичный, необработанный материал, из которого станет производить материал, прошедший обработку, согласно заложенной программе. Этот вторичный материал будет доставляться на линии фабрикаторов, которые станут производить высокотехнологичные узлы и элементы. – Спустя мгновение зеленые цепочки кубиков, поглотившие вторичный материал, стали производить миниатюрные полукольца, кольца и пирамиды синего цвета. – После того, как линии фабрикаторов выйдут на расчетную нагрузку, их продукцию следует транспортировать на сборочные площадки, где будет собираться уже основное оборудование, а также все функциональные элементы важных линий снабжения и вся сопутствующая основному строительству инфраструктура. Фабрикаторы, которые произведет наррийский народ с нашей помощью, способны будут заменить десятки крупных автоматических заводов, на постройку которых также необходима прорва времени и ресурсов. Множество линий фабрикаторов, функционирующих параллельно одна другой, серьезно сократят нам сроки, и уже через год на орбите Эрреи появятся полностью готовые к работе врата ноль-перехода, которые соединят вашу систему и пространство АЧЦ. И это не все: по нашим прогнозам, через год и два месяца мы сможем полноценно приступить к исследованиям глобулы, а также заняться форсированием оборонного потенциала вашей планеты и всей планетной системы. В общем и целом, применение фабрики и фабрикаторов позволит нам с вами серьезно сократить строки строительства орбитальных ноль-врат. Для сравнения, когда наши специалисты только начали прорабатывать решение этого вопроса, они давали срок в год и восемь месяцев. Но, как говорится, стоит только как следует подумать над задачей, и можно будет отыскать наиболее оптимальное ее решение.
Нестеров умолк, предоставляя аборигенам время для размышлений. Наррийцы напоминали ему детей крайне пытливого ума, которым показали игру-головоломку и обещали в скором времени подарить им ее.
- Что с нами будет, если мы… не успеем?
Вопрос был задан наррийцем, присутствовавшим на конференции удаленно.
- Амансул[1] Шабаг, - произнес паранорм со всей серьезностью, на которую только был способен, - давайте не будем сейчас думать о неудаче. Мы… не знаем, что конкретно случится с планетой, когда глобула активируется. Для этого мы и собираемся исследовать феномен, чтобы узнать о нем как можно больше. О нем и о Тех, кто его создал. Однако, хочу вас заверить, что мы не ждем от контакта с… Переселенцами ничего хорошего. У нас есть веские причины подозревать Их в потенциальном геноциде всех живых разумных видов, населяющих местный инфляционный сегмент. Угроза более чем серьезная, иначе бы меня здесь не оказалось.
«Хотел бы я, чтоб меня здесь не было, - подумал вдруг Нестеров, - чтобы вся эта внешняя угроза была выдумкой, но… Столь великая роскошь не для меня».
- Насколько я понял, глобула в любом случае откроется. – Вопрос задал нарриец, сидевший напротив паранорма. Он, как и амансул Шабаг, также представлял военных. – Что же будет с нашей планетой, когда это произойдет? Что будет с нами? С нашей цивилизацией? У нас есть шанс защитить свой дом или нам уже сейчас следует задумываться об… об эвакуации?
Михаил мысленно поаплодировал аборигену. Лицо человека оставалось внешне спокойным, однако внутри него росло ощущение тревоги. Росло понемногу, но неумолимо и день ото дня.
- Регат[2] Дея, - обратился к наррийцу Нестеров, - вы задали очень важный вопрос, и он напрямую касается программы наращивания военной мощи в системе Нарри. Не буду, как говорят у нас, людей, морочить вам голову: я не знаю, сможем ли мы одолеть Тех, кто явится к нам с огнем и мечом. По имеющимся у меня сведениям, у нас немного шансов победить в войне. Но они есть, а раз так, мы должны приложить все усилия, чтобы выжить и одолеть захватчиков. Проект обороны системы Нарри еще находится на стадии разработки. В любом случае, ни о какой обороне не может идти и речи, пока не достроены орбитальные ноль-врата. Да, вы правы, регат Дея, глобула, так или иначе, вскроется. Между двумя сегментами установится транспортный коридор, мост, по которому к нам явятся враги. Возможно, мы сумеем одолеть авангард Переселенцев, но вы должны понимать, что феномен, который возник на Эррее, существует отнюдь не в единственном числе. Вот почему так важно его изучение. Что же касается эвакуации, то и этот вопрос не до конца проработан нашими специалистами, но будьте уверены, что АЧЦ вас не оставит. У нас достаточно сил и средств, чтобы эвакуировать одиннадцать миллиардов наррийцев, и не просто эвакуировать, но разместить вас на пригодных для жизни планетах, однако, боюсь, что, когда глобула на Эррее вскроется, ни нам, ни вам уже будет не до мирной жизни. Война – это все, что нам останется, и, если мы проиграем, для нас все будет кончено.
Нестеров заметил, как несколько наррийцев практически синхронно передернули плечами. До сей поры паранорм полагал, что у аборигенов сей жест не распространен. Что ж, он ошибался.
- Чего же они хотят от нас? – поинтересовался Урал Сол. – Зачем вторгаются в наше пространство?
Нестеров пожал плечами:
- Вопрос, на который я горю желанием получить ответ. На самом деле, причин может быть великое множество, от самых банальных – паталогическая жажда завоевания, к примеру – до самых экзотичных, которые мы нашим умом можем и вовсе не понять. Мы практически уверены, что Переселенцы мыслят абсолютно незнакомыми нам категориями, и это только все усложняет. Даже в нашем Домене огромное количество негуманоидных форм жизни, с коими контакт, скажем так, затруднителен по причине существенных отличий в образе мышления и логики между нами и ними. Что уж говорить о существах из другого инфляционного Домена, которые произошли и эволюционировали согласно иным физическим законам?
После столь оптимистичного вступления, обсуждение насущных проблем пошло несколько бодрее. От вопросов глобального и общего характера наррийцы постепенно перешли к конкретике, и Нестерову пришлось разъяснять аборигенам принципы функционирования фабрики и фабрикаторов. Голограмма демонстрировала, как множество кубиков складываются в отдельные фигуры, словно элементы мозаики или паззла. Михаил подробно и доходчиво (насколько это было возможно) рассказывал о том, что показывал голографический проектор, однако в самый разгар лекции он был вынужден прерваться. Патриарх почувствовал, что его вызывают. Посыл был ментальным, очень мощным, и тот, кто взывал к Нестерову, знал о Ключе.
Паранорм сосредоточился на ощущениях, связанных с Ключом, «осмотрел» со всех сторон «входящее сообщение». Ментальный отпечаток Проксы он узнал сразу, но его опыт заставлял мужчину действовать осмотрительно.
Проверив все и вся, Нестеров, наконец, разрешил абоненту установить с собой ментальную связь.
«Приветствую тебя, мой друг. – Михаил отправил Проксе ментальный образ, сотканный сразу из нескольких мыслей. – Что-то стряслось?»
«И я тебя приветствую, Патриарх. Как идет подготовка наррийцев?»
«Полным ходом. Как выражались наши предки, веду разъяснение матчасти».
Прокса ответил после недолгой паузы:
«Понял тебя, Патриарх, однако с разъяснением матчасти придется повременить».
Михаил напрягся:
«Что-то случилось?»
«Меня, скажем так, настигло озарение».
Нестеров весь подобрался. Он давно знал Проксу и знал его потенциал. Михаил принадлежал к числу тех паранормов, кто на полном серьезе считал, что озарение Проксы может привести к настоящей научно-технической революции.
«Слушаю!»
«Я нашел способ ускорить наши дела на Эррее примерно вдвое».
«Вдвое?» – невольно вырвалось у Михаила.
«Да. Кроме того, мы сможем заниматься проектом исследования глобулы параллельно со строительством орбитальных ноль-врат. Параллельно и независимо, что самое главное».
Михаил, образно говоря, не верил в то, что «слышит».
«Как тебе это удалось?»
«Скажешь спасибо Карель, когда увидишься с ней снова», - ответил Прокса.
«Обязательно. – Нестеров отправил собеседнику ментальный посыл поддержки и понимания. – Что от меня требуется?»
Вновь Прокса, прежде чем прислать ответ, размышлял некоторое время.
«Патриарх, мне нужен второй Ключ».
Сообщение собрата не удивляло. На что-то подобное Михаил и рассчитывал. Если Прокса действительно все предусмотрел, а у Нестерова отсутствовали основания этому не верить, придется вручить второй Ключ именно ему. Но это означало, что великому ученому, изобретателю, инженеру придётся много времени проводить в системе Нарри, а он слишком важен для АЧЦ, чтобы фокусировать его внимание только на одной проблеме. Особенно в столь тяжелое время.
«Ты в этом уверен? - задал вопрос Михаил. – Если я передам тебе Ключ, у тебя уже не будет пути назад. Тебе придётся часто бывать на Эррее, чтобы следить за тем, что здесь происходит. Может быть, слишком часто, в ущерб нашему общему делу».
«Не волнуйся, друг мой, ничего из того, о чем ты тревожишься, не случится. Во-первых, исследования трансдоменного портала на данный момент приоритетны для Объединенного Человечества, поскольку могут предоставить нам некоторые козыри в борьбе с Переселенцами, во-вторых, то, что я придумал, не будет нуждаться в моем частом присутствии в системе Нарри».
Крайний мысле-слоган заинтриговал Нестерова сверх всякой меры.
«Разве такое возможно?»
«На свете возможно многое, если не все. Главное – знать с какой стороны подступиться к решению той или иной задачи. Вчера я вновь убедился в истинности сего постулата».
И с этим сложно было спорить.
«Где ты находишься?» - задал вопрос Нестеров.
«Встретимся на Созвездии, - предложил Прокса. – Мне нужно доделать некоторые дела и… дождаться, пока Образцы не будут готовы».
«Сколько времени тебе на это потребуется?»
Прокса ответил не задумываясь:
«Семь стандартных часов».
Нестеров мысленно кивнул:
«До встречи, друг мой. А, пока что, я поспешу обрадовать местных».
«Удачи!»
Прокса первым оборвал связь, а Михаил, повинуясь выработанному на протяжении многих лет инстинкту, прислушался ко внутренним биологическим часам. Как он и предполагал, общение с паранормом не продлилось более трех секунд.
Собравшись с мыслями, Нестеров младший обратился к аборигенам.
Глава пятая. Образцы.
Природа скрывает свои секреты за счёт присущей ей сложности, а не путём уловок.
Альберт Эйнштейн. Из записной книжки.
Галактика Млечный путь. Пространство АЧЦ. Солнечная система Ладья. Аттос – один из двадцати семи спутников пятой планеты. Локальное время, совпадающее с 2590-м годом по летоисчислению Земли.
Специальный сборочный цех был изолирован от внешнего мира несколькими слоями особого высокоструктурированного материала с огромной квантовой плотностью, вдобавок огражденного сразу несколькими видами силовых и энергетических полей, преимущественно низкоэнергетических. Такая специфическая защита цеха должна была свести на нет так называемый КЭФ – квантовый эффект наблюдателя. Наличие КЭФ похоронило бы работу десятка ученых и поставило бы под угрозу обновленный проект помощи наррийской цивилизации.
Прокса в свойственной ему манере, заложив руки за спину, прохаживался по залу лаборатории взад-вперед, с нетерпением ожидая результатов трудов. Свое волнение он не собирался ни от кого скрывать. Ему казалось, что он предусмотрел каждую мелочь, скурпулезнейшим образом рассчитал сборку, но создание чего-то принципиально нового – задача не из легких. Досадную, неучтённую случайность нельзя исключать.
Если б Прокса был не столь специализированным контактером, он бы наверняка подсмотрел за процессом сборки через Эйдос, но паранорм не хотел рисковать. В настоящий момент он старался даже не думать о том, что происходило в сборочном цехе.
Строго говоря, цехов, в котором происходила сборка, насчитывалось два, а вообще лаборатория, расположенная под тысячекилометровым слоем льда Аттоса, имела десять подобных цехов, удаленных друг от друга на сотни километров. Все по той же причине, чтобы исключить влияние КЭФ.
Десять цехов, но в фазе активного функционирования находились только два, и в настоящее время в них собирались Образцы.
Решение проблемы наррийской цивилизации, проблемы, на которую ему невольно указала Карель, проблемы, над которой Прокса раздумывал несколько дней кряду, лежало на поверхности. Мастер, рассматривая постройку орбитальных ноль-врат и проведение всесторонних научно-исследовательских мероприятий над глобулой Эрреи, пытался найти элементы, которые бы объединили эти две программы, связали бы их одна с другой. И не находил таковых по причине их отсутствия. Но после контакта с Эдосом, все встало на свои места. Простоте и изяществу решения можно было только позавидовать. Если в мыслительных конструкциях отсутствовали объединительные элементы, нужно было, всего лишь на всего, создать их самому, соорудить из них своеобразный базис, фундамент, на котором и стоило возводить оба параллельных мыслительных процесса.
Когда Прокса осознал сию истину, он некоторое время пребывал в шоке. Ему было обидно, что он сам не додумался до чего-то подобного. Но паранорм не стал убиваться, зная, что его время – очень дорого. Вместо этого Мастер постарался наиболее полно и эффективно воспользоваться подсказкой Эйдоса и, наконец-таки, выдать решение, которое бы устроило всех без исключения.
И, кажется, он его отыскал. Образцы, собираемые в научной лаборатории на Аттосе, являлись прототипами и представляли собой гибрид инопланетных технологий давно канувших в небытие цивилизаций и научного потенциала Объединенного Человечества. Сейчас уже и трудно сказать, чего в них было больше: людских идей, либо же инопланетного наследия? АЧЦ, осваивая новые миры, проводили на них серьезную экзоархиологическую работу. Порой, новые планеты не предоставляли людям ничего интересного, но случались и исключения. Местами, очень серьезные исключения. Цивилизации рождались, развивались, умирали, оставляя после себя следы своего существования. В подавляющем большинстве случаев цивилизации прошлого не покидали родного для них мира, но иногда тому или иному виду удавалось развиться до межпланетной и даже межзвездной экспансии. Таким прецедентам научный мир Объединенного Человечества старался уделять максимально возможное внимание.
И, как видно, не зря.
В голове Проксы простые цифры сменялись одни другими. Обратный отсчет. Процедура сборки Образцов налагала на нее определенные условия, весьма специфические надо заметить. Учитывались элементы, на первый взгляд слабо связанные одни с другими. Топология пространства, в котором производилась сборка, внутренняя структура отдельных элементов Образцов и порядок их введения в процесс сборки, время производства каждого отдельного элемента, связующих звеньев и сборки в целом – при создании сих удивительных артефактов, коими являлись Образцы, каждая деталь имела значение.
«Три минуты сорок секунд», - прошептал ему внутренний голос.
И без помощи Эйдоса Прокса словно бы видел то, что творилось внутри сборочного цеха. Сборка вступила в финальную стадию, на которой отдельные части, закрепленные в единое целое, «привыкали друг к другу», если так можно выразиться. Мастер не мог подобрать более точных слов к описанию процессов, сопровождавших финальную фазу. По имеющимся у него данным, «привыкание» более всего напоминало принятие организмом инородного тела, что имело особое значение в древней медицине, когда человеческое общество активно культивировало всякого рода имплантаты и протезы.
Если предшествующие финальной стадии фазы сборки были проведены должным образом, это не вызовет отторжения составных частей Образов.
Паранорм затаил дыхание, боясь спугнуть птицу-удачу. Разумеется, процесс сборки можно повторить, и ни единожды, но на это понадобится время. Гораздо больше времени, чем уже затрачено в первый раз, ведь, если Проксу постигнет неудача, никто не знает, как долго он и группа его коллег будут разбираться в ее причинах.
Когда внутренний таймер завершил отсчет, Прокса замер, невольно задержав дыхание.
- Активирована система доставки, - сообщил ответственный оператор по внутренней ментасети.
Подсознательно ожидая тревожных сигналов автоматической системы контроля за сборкой Образцов, мастер, тем не менее, возликовал. Несколько суток работы без отдыха и сна, но жертвы того стоили. Кажется, ему удалось достичь желаемого результата.
- Первый Образец помещен в шлюз для проведения процедуры ожидания, - вновь отозвался оператор.
Строго говоря, можно было обойтись и без этой процедуры, но Прокса решил, что не станет пренебрегать дополнительной безопасностью, во всяком случае на первых этапах создания Образцов. Для решения проблемы цивилизации Нарри требовалось шесть Образцов. Два из шести увидят свет в ближайшие мину, и, если они зарекомендуют себя должным образом, лабораторный комплекс на Аттосе запустит еще несколько сборочных цехов.
«В тревожное время мы живем, - подумал вдруг Прокса. – Если б не приближающаяся война, Объединенное Человечество смогло бы в считанные десятилетия освоить и заселить сотни отдаленных миров».
- Процедура ожидания не выявила отклонений от теоретических допустимых параметров собранных Образцов, - пришел доклад оператора.
Мастер едва заметно кивнул и отдал команду начать процедуру разгерметизации шлюзовой камеры. Ему не терпелось увидеть Образцы своими глазами.
***
Вошедший в научный модуль Михаил Нестеров, застыл на полушаге, увидев перед собой презабавную картину. Презабавную и странную. По среди помещения прямо на полу со скрещенными в позе лотоса ногами сидел Прокса. Мастер держал руки перед собой, развернутыми к потолку ладонями, и перебирал пальцами… нечто, отдаленно напоминавшее древние игральные кости.
Присмотревшись повнимательнее, патриарх оценил размеры «игральных костей». Это были кубики зеленовато-серого цвета, со сторонами чуть больше полутора сантиметров, с практически незаметно сглаженными вершинами. Выглядели они просто, обыденно, непримечательно, однако от взгляда опытного паранорма не укрылась многогранная, сверхсложная внутренняя структура артефактов. Эти вещи определённо являлись не тем, чем казались на первый взгляд, и Михаилу не удалось с наскока определить истинную их суть.
- Приветствую тебя, друг мой, - поздоровался Патриарх, замерев в пяти шагах перед хозяином модуля. – Кажется… я успел вовремя?
- Еще как, - молвил Прокса.
Мастер открыл глаза, одновременно с этим сжимая ладони в кулаки. Не совершая движения руками, он плавно поднялся на ноги. Его спина оставалась прямой.
Он сделал пару шагов вперед, протягивая руку гостю. Раскрыв кулак, Прокса продемонстрировал Нестерову кубик. От внимательных глаз Патриарха не укрылось, как кубик действием собственного веса, вминал кожу. В нем ощущалась существенная скрытая масса.
- Что это? - поинтересовался Михаил, с любопытством разглядывая неизвестный предмет.
- Технологический прорыв, хотелось бы верить, - ответил Прокса. – Но, если тебя интересует название, то перед тобой Синтезаторы. Точнее, ты видишь две части одного Синтезатора. В моей правой руке - то, что можно наречь Приёмником или Синтезатором-приемником, в левой же - Синтезатор-отправитель или поглотитель.
Прокса раскрыл левую ладонь. Михаил посмотрел сначала на правый кубик, затем на левый, прислушался к себе. Странно, но он не почувствовал никакой разницы. Оба кубика выглядели совершенно идентично. По каким признакам мастер различал их, для Нестерова оставалось загадкой.
- По виду не скажешь, что они чем-то отличаются, - озвучил свои мысли патриарх.
- У них нет внешних различий, - кивнул услышанному Прокса. – Вся разница заключена в направлении связующего сигнала. Именно направлением обусловлена схема функционирования этих двух замечательных половинок. Одна из них перерабатывает сырье, другая – производит.
- Сырье? – Брови Нестерова устремились вверх. – Ты сейчас говоришь о… первичном сырье?
- Именно, - друг мой.
Мастер развернулся вокруг своей оси и мысленным приказом через ментасеть станции вызвал трансформацию пола. Минуло несколько секунд, и подле него появилась белая тумба высотой в полтора метра. В гладкой поверхности тумбы возникла ниша. Запустив в нее руки, Прокса убрал в тумбу-хранилище обе части Синтезатора и достал предмет, внешне похожий на хоккейную шайбу, в том виде в котором она существовала в период двадцатого-двадцать первого веков.
- Репликатор, - улыбнулся Прокса.
Михаил ментальной рукой дотронулся до поверхности предмета, погладил его, проник внутрь, стараясь ощутить хотя бы часть его внутренней структуры. Ему сразу стало понятно, что, по крайней мере ряд технологий, которые использовались Проксой в процессе создания Синтезатора и Репликатора, имели общее начало и выглядели схожими. Шайба скрывала внутри себя избыточную массу и свернутую структуру, форма которой в активном состоянии кардинальным образом отличалась от формы состояния покоя.
- Согласно последним моделям, что я видел ранее, Репликаторы выглядели несколько… иначе, - замялся Нестеров.
- Крупнее?
- Да, крупнее.
Прокса ухмыльнулся. Его глаза светились пониманием.
- У нас с тобой всего два Ключа на двоих, - спокойным рассудительным тоном проговорил он. – При всем нашем желании, мы бы не смогли воспользоваться ими для переброски на Эррею таких объемных грузов. Вот мне и пришлось… вводить инновации, скажем так.
Нестеров хмыкнул:
- Инновации, говоришь? Да ты совершил технологический прорыв едва ли ни века! Только вдумайся: тебе удалось уменьшить Репликатор раз в десять!
Прокса покачал головой:
- Не забывай о его внутренней структуре. Два порядка выходит, понимаешь?
Михаил мысленно присвистнул.
- Как ты этого добился? – спросил он. - Новые технологии?
- Гибридные. Кое-что изменил, кое-что добавил от себя, покопался в архивах… Работа над созданием Образцов напомнила мне сборку мозаики. Знаешь эту развивающую игру для маленьких детей?
- Брызги?
- Да, - кивнул в ответ мастер. – Голографические брызги. Сначала ребенку показывают объемную голограмму в собранном виде, а потом встроенный в нее интеллект в случайном порядке делит голограмму на множество частей и разбрасывает их по комнате, чтобы ребенок, в конечном итоге, собрал их воедино. Вот и я себе чем-то напомнил того ребенка, ощутил детский азарт, стараясь решить головоломку, собрать… паззл.
- Только твоя награда в случае успеха несоизмеримо выше того, что получит маленький человечек, играя в игру, - резюмировал патриарх. – У тебя, как я понимаю, есть новый план помощи далеким нашим братьям? Поделишься им со мной.
Прокса молча кивнул. Свет в модуле ослабел. Наступила полутьма, и в ней проявился маленький кубик, сиявший сиреневым. Несколько секунд он висел в воздухе рядом с Проксой, затем начал дрейф на периферию и, в конечном итоге, остановился возле стены. В следующее мгновение подле мастера возник ещё один сиреневый кубик, а в метре от него сине-зеленый с белыми пятнами мячик потрясающе четкой голограммы неизвестной планеты.
Михаил с интересом наблюдал за развернувшимися в дальнейшем событиями. С поверхности планеты взлетело масса красных точек. На ее орбитах они выстроились цепью и устремились к ближайшему кубику, который начал трансформацию невиданной сложности. Вначале он плавно увеличился в размерах раз в пять, затем поверхности всех его граней пошли рябью, заволновались подобно водной глади от брошенного в нее камня. Волнения продолжались некоторое время, после чего тело, некогда бывшее кубом, стало увеличивать число рёбер, граней и углов. А затем Нестеров увидел, как ее внутренняя структура начинает будто бы проваливаться сама в себя, и при этом все, что она поглотила, моментально возникало на его поверхности.
Боковым зрением патриарх заметил, чт