Пересадочная станция.
Книга вторая.
Наследие.
События, описанные в первой книге.
На планете Эррея, находящейся в зоне влияния дочерней цивилизации Нарри, обнаруживается странный феномен. На первый взгляд прозрачная сфера, казавшаяся водянистым сгустком, заключенным в гравитационное поле, представляет собой необычное, очень редкое атмосферное образование. Однако все попытки изучить феномен собственными силами наррийцев ни к чему не приводят.
Тем временем на планете Скалин, что в Галактике Андромеда, объявляется древнее высокоразумное существо: Хранитель Памяти по имени Аш-Бен.... Он является представителем расы Иджис, в современном мире более известной под терминами Ушедшие или Вознесшиеся. Аш-Бен… миллионы лет находился далеко от Скалина, в стазисном пространстве, на сохранении внутри комплекса, именуемого Грамм…, однако, в результате некоего катаклизма, в аварийном режиме перенесся и попал на Скалин. Аш-Бен… беспокоит факт того, что некая сила или некий процесс едва не уничтожил его Грамм…, и желает, как можно скорее оказаться на Изначальной (прародине всех Иджис), чтобы понять, что же послужило причиной аварийной работы Грамм….
Однако для начала ему предстоит выбраться со Скалина. Местная цивилизация не освоила технологии даже внутрисистемных перемещений, не говоря уж о межзвёздных. Кроме того, на Скалине вот-вот может разразиться полномасштабная война на уничтожение, которая отбросит современных скалинцев на тысячелетия назад в развитии. Будучи, несоизмеримо более могущественным и развитым существом, нежели аборигены, Аш-Бен… разрабатывает и претворяет в жизнь грандиозный план спасения скалинской цивилизации. Хранитель Памяти фактически принуждает склинацев к миру и заставляет их совместными усилиями работать над проектом примитивного (по меркам иджис) межзвездного корабля, на котором он сможет попасть на Изначальную. Аш-Бен… утверждает, что в процессе создания такого корабля скалинцы освоят весь спектр технологий для самостоятельного звездолетостроения и уже спустя век смогут стать полноправной космической цивилизацией, если до тех пор не уничтожат сами себя.
Прибыв на Изначальную, Хранитель Памяти исследует комплекс Грамм… по средствам слияния собственного естества с Информационной Матрицей и, к своему удивлению, обнаруживает нечто, отбрасывающее в Матрицу нечеткий информационный след. Это крайне настораживает Аш-Бен…. Он уверен, что сей феномен и послужил причиной его (Хранителя) аварийного пробуждения.
Осознавая, что ему самому в одиночку ни за что не разобраться в происходящем, Хранитель Памяти принимает решение достучаться до иджис, которые давным-давно отправились в высшие пространства. Расконсервировав центр связи Арфа-Палитра…, Хранитель Памяти сформировывает и отправляет в многомерные пространства зов о помощи, однако ему так и не удается получить ответ. В этой связи Аш-Бен… принимает решение пробудить оставшихся сто пятерых Хранителей Памяти. Он использует Средоточие, взятым на Арфа-Палитра…, и отправляется к ближайшему Грамм… на Дэва-И…. Вместе со вторым Хранителем Памяти Иса-Кин… они по цепочке пробуждают остальных. Когда все Хранители Памяти прибывают на Арфа-Палитра…, они отправляют в многомерные пространства повторный коллективный зов о помощи. После этого, внутри Комплекса Связи остаются всего несколько иджис. Остальные отправляются к своим Грамм… сканировать Матрицу на предмет любой информации, касающейся активности противника вблизи стазис-камер. К сожалению, погружение в Матрицу не приносит Хранителям Памяти ничего существенного. Лишь самые сильные, опытные и способные из них улавливают тени посторонних информационных колебаний, которые можно интерпретировать на свое усмотрение, в том числе и классифицировать их как подозрительные. А пространства старших размерностей, тем временем, хранят молчание.
В это самое время молодой контактер-паранорм АЧЦ Карель, находясь на борту фрегата «Мерцающий», участвует в программе поиска особого носителя Эргома. В результате слияния с Эйдосом девушка переживает информационное озарение, которое приводит ее на Парну, что в системе Эндерал. Эта планета терпит бедственное положение ввиду разразившейся на ней некогда войны. Теперь Парна представляет собой одну сплошную зону экологического бедствия, в которой выживают несколько Общин аборигенов. Карель наблюдает за Ториком, который служит лазутчиком в одной из Общин. В его задачу входит исследование опасных территорий и сбор любых полезных для тургов ресурсов, оставшихся со времен господства крайней цивилизации. Когда по вине вышедшего из ума техника в Общине выходит из строя генератор, Торик участвует в миссии, по поиску энергобатарей. Их можно отыскать на крупной свалке в дне пути от Общины. Добравшись до Свалки, турги находят место, где могут взять энрегобатареи, но внезапно оживает боевая машинерия прошлого, и убивает почти всю группу лазутчиков. В живых остаются Торик, Бэн и Ахер. В последний момент Карель успевает прийти им на помощь и эвакуировать на борт фрегата.
Так Торик оказывается на Созвездии – громадном космическом городе-станции, политическом центре АЧЦ. Постепенно, привыкая к жизни, распространенной среди Объединенного Человечества, тург узнает правду о причинах, приведших к катастрофе на Парне. Карель рассказывает ему о заговоре среди элиты тургского общества, которые, скрывшись на Лафите – естественном спутнике Парны – фактически истребили весь свой народ. Однако элита также была истреблена, потому что за геноцидом тургской цивилизации стоял гораздо более могущественный космический разум: союз цивилизаций, с которым АЧЦ борются уже несколько веков.
И Торик, как носитель особого Эргома, должен помочь людям победить в этой войне.
Пролог.
Сверхскопление Шепли. Спиральная галактика класса SBc. Солнечная система, не попадающая под протекцию какой-либо цивилизации. Четвертая планета системы. Локальное время, совпадающее с 2590-м годом по летоисчислению Земли.
Громада газового гиганта на фоне антрацитово-черной космической глади распростёрлась насыщенно-фиолетовым полотном, на котором выделялись два ярко-красных, кровавых глаза атмосферных циклонов, своими размерами сопоставимыми с размерами любой землеподобной планеты. Атмосферные вихри, усредненная скорость материи в которых достигала четырехсот-пятидесяти километров в час, порождали молнии, мощность коих превышала земные аналоги на три порядка, однако токи в десятки мегаампер считались нормой для «юпитероподобных» гигантов. Да и по многим другим характеристикам планета ничем не отличалась от водородно-гелиевых собратьев-гигантов, которых ученые с далекой-предалекой Земли на заре Космической эры Человечества нарекли «холодными юпитерами».
Однако, несмотря на всю свою «обычность» и «стандартность», фиолетовый толстяк сумел привлечь к себе внимание Сущности, которой для того, чтобы взглянуть на него, понадобилось преодолеть свыше шестисот миллионов световых лет. Впрочем, Сущности было не привыкать путешествовать и на б о льшие расстояния, ведь Она могла без всяких проблем перемещаться по всему объёму местного Инфляционного Мешка и, зачастую, делала это. Сущность располагала колоссальными возможностями в области познания окружающего мира. Кроме того, Ее способность к анализу информации ставила Сущность на один уровень со Сверхразумами, интересы которых, порой, фокусировались на Инфляционном Сегменте, породившем цивилизацию людей.
Когда Сущность просочилась сквозь хаос флуктуирующего вакуума, она некоторое время не имела никаких материальных очертаний, являясь, фактически, частью квантового хаоса первичной материи - основы всего сущего. Как представитель Сверхразума Она обладала экстраординарными возможностями в плане трансформации своего тела. Однако по прошествии десятка секунд Сущность подвергла изменению материю-носитель своего разума. Посреди космической псевдо-пустоты под влиянием структурирующей силы разума из квантового «бульона» первичной материи образовался прозрачный Кристалл, в видимом спектре электромагнитного излучения совершенно не различимый на фоне вселенской черноты. Кристалл представлял собой вытянутый по длине-высоте параллелепипед с закругленными, будто бы сточенными ребрами и вершинами. Его размеры были не велики: всего-то три сантиметра в высоту и по сантиметру в глубину и ширину. Минуло несколько квантов времени, и Кристалл претерпел первую трансформу, видоизменив свою конфигурацию. Из его граней выросли новые грани, а острые ребра в скором времени сгладились, словно бы затупились. Или же подверглись шлифовке. Но трансформация Кристалла только начиналась. Несколько сот квантов времени продолжалось усложнение его внутренней структуры. Наращивалось количество граней и вершин. А потом, в какой-то момент, Кристалл начал делиться. Сначала на ровных его поверхностях возникли наросты различных геометрических форм, затем эти наросты также начали претерпевать трансформацию, стали усложнять свою внутреннюю структуру. Кроме того, все тело теперь уже безмерно сложного Кристалла начало расти сразу по трем геометрическим осям координат. И чем интенсивнее шел рост, тем более сложной становилась кристаллическая структура. Образовывалось все больше узлов-ветвлений, сами они укрупнялись и усложнялись. Если поначалу каждый узел давал две «ветви», то не успела минуть и наносекунда, а из узлов, образовавшихся в последнюю очередь, стали расти по пять, местами по семь, кристаллических образований.
Спустя три секунды активного роста кристаллического тела Сущность внешне стала напоминать объемную снежинку, количество лучей которой исчислялось несколькими миллиардами, и, когда по воле Сверхразума его собственное тело-носитель стало видимо гипотетическому человеческому наблюдателю, оно засияло в лучах далекой звезды, вокруг которой и образовалась местная планетная система.
Теперь Кристалл имел размеры пяти метров в диаметре. Расстояние, отделявшее пришельца от газового гиганта, равнялось восьмидесяти миллионам километрам.
Некоторое время ничего не происходило. Планета-гигант неспешно плыла в океане космоса, двигаясь по своей орбите, а Кристалл продолжал переливаться разными цветами, купаясь в лучах далекого светила. Затем в хаосе первичной материи, в граничных областях, разделявших Инфляционные Сегменты один от другого внутри четырехмерного пространственно-временного листа, родились волны искажений. Эти волны были направлены в сторону системы, представленной планетой и ее семейством спутников, коих насчитывалось девяносто три единицы. Практически мгновенно волны распространились по объему окрестного космоса, и Сверхразум получил исчерпывающее понимание того, как выглядело сопредельное пространство на фундаментальном уровне песчинок мироздания. И, самое главное, заключалось в том, что подтвердилась причина, по которой Сверхразум решил посетить именно эту планетную систему. До наступления События, заинтересовавшего Сущность, оставалось совсем немного времени.
Удовлетворяя свое природное любопытство и жажду познания, Сверхразум инициировал новую порцию волн искажений. На сей раз их инициация произошла в граничных слоях первичной материи, отделявших четырёхмерный континуум от пространств старших размерностей. Сущность желала знать о Феномене или Явлении, если выражаться иначе, абсолютно все, в том числе и то, как его появление внутри местного Инфляционного Мешка скажется на характеристиках барьеров, отделявших друг от друга Космические Сегменты с разным набором базовых Законов. Это позволило подтвердить первоначальные расчеты, которые Сверхразум провел незадолго до того, как объявиться внутри сей планетной системы. Событие никоим образом не затрагивало пространства старших размерностей, а его Инициация происходила из иного Инфляционного Мешка четырехмерного пространственно-временного листа.
Если б Сущность в текущей своей форме могла бы испытывать удовлетворение, она бы его непременно испытала. Одно дело заниматься познанием мира путем невообразимо, непредставимо сложных вычислений, и совсем другое осознавать суть тех или иных процессов, постигая их, если так можно выразиться, чувственным путем, который большинство форм жизни, находящихся на нижних ступенях развития относительно Сверхразума, назвали бы экспериментальным.
В ожидании События некоторые аспекты разума Сущности успели вступить друг с другом в небольшой спор. Суть спора заключалась в том, что Просачивание и последующая за ним Диффузия в глобальном смысле, так или иначе, затрагивали и гипермерные пространства обитаемого континуума всего сущего, ведь четырехмерный лист пространства-времени, сложенный совокупностью Инфляционных Пузырей, являл собой лишь проекцию вышних измерений. Однако, за инициативой Просачивания, по всей видимости, стояли высокоразумные создания четырехмерного космоса.
Идя на поводу у части аспектов разума, Сущность разделила свое сознание на несколько базовых ячеек. Часть ячеек по-прежнему отслеживала хаос первичной материи в локальном сегменте окрестного космоса, другие части принялись ставить вереницу мысленных экспериментов, фактически, развлекая сами себя. Однако, когда пришла пора Просачивания, Сверхразум всецело сфокусировался на этой проблеме.
В толще атмосферы газового гиганта, на глубине в три тысячи пятьсот метров, инициировался процесс интенсивного образования экзотических частиц. Первичная материя внутри сферы трехметрового диаметра стала вести себя аномальным образом, будто бы ее поведение более не подчинялось общепризнанным законам местного Инфляционного Мешка. Фактичекски, внутри планеты-гиганта родился очаг нового Континуума, который странным образом взаимодействовал как с окружающей его материей, так и с материей «внутри него».
Несколько квантов времени Сверхразум активно постигал информационные потоки, лившиеся сквозь него. Процессы, возникавшие внутри сферы чужого физического вакуума, были в высшей степени экзотичны, но в Большом Космосе не было места случайности и необъяснимости. Все, что происходило внутри Великой совокупности многомерных континуумов, так или иначе описывалось правилами и основывалось на законах мироздания и бытия. Лишь самые могучие разумы имели возможность когда-нибудь постигнуть всю полноту и сложность Всего Сущего. Правда в данный момент Сущность не могла утверждать наверняка, хотела бы она присоединиться к числу этих Великих.
Инородный объем чужого Континуума по своей сути являлся донельзя истончившимся потенциальным барьером, отделявшим два Инфляционных Сегмента один от другого – своеобразной точкой пресечения миров с двумя разными наборами физических законов. Точка – универсальный объем, не имеющий ни длины, ни ширины, одинаковый для всех многомерных пространств. Когда точка пересекала точку, вливалась в нее, становилась ее частью, образовывалась точка. Для Большого Космоса это означало, что новая точка имела новые физические параметры, отличные от параметров точек, породивших ее. Две линии пересекались, образуя точку. Когда стереометрические тела касались одно другого, также возникала точка касания. Фактически, прямая аналогия имела место быть в случае пересечения (касания) любого мерного объема (геометрически трехмерного, либо же многомерного) одного с другим. То, что родилось внутри холодного юпитера, представляло собой точку пресечения двух пространств, вокруг которой образовалась сферическая зона нового физического вакуума, отличавшегося от вакуумов, что имели место быть в обоих соприкоснувшихся Инфляционных Доменах.
Минуло еще с десяток квантов времени, и Сверхразум принял решение перейти от пассивного созерцания картины Просачивания к активным исследованиям сего Феномена. Кристалл снежинки подвергся трансформации. Буквально на глазах гипотетического наблюдателя (хотя, по всей видимости, наблюдатели уже присутствовали в этой планетной системе, вот только неизвестно, были ли у них глаза) кристаллическое тело претерпело изменения. Оно скачкообразно уменьшилось в размерах, словно бы скинув с себя несколько слоев сверкающей кристаллической шубы. До сей поры структурированная материя вновь сделалась частью хаоса первичной матери и, повинуясь воле сознания, устремилась в сторону образовывающейся глобулы пересечения двух континуумов. Проникнуть внутрь нее удалось очень легко, но вот попасть на ту сторону, просочиться в иной Сегмент, оказалось задачей не из легких. Причиной этого служила разница наборов топологических и хрональных параметров, существовавших в двух разных Инфляционных Мешках. Инфляционный Сегмент, в котором зародился Сверхразум (в том виде и статусе, в котором он пребывал в настоящее время), представлял собой четырехмерный пространственно-временной объем переменной топологии, замкнутый сам на себя. Чужой Инфляционный Мешок, по всей видимости, можно было характеризовать идентичными терминами, однако, находясь внутри одного из Доменов, было невозможно исчерпывающе описать картину их пространственного и временного взаимодействия. Для этого Сверхразуму надлежало стать частью обоих Сегментов.
Добиться этого можно было двумя способами, один из которых занял бы приличное количество времени, но потребовал бы от Сущности куда меньших затрат, чем во втором случае. В итоге, Сверхразум решил двигаться сложным, но быстрым путем. Для начала он вынес собственное сознание за пределы четырехмерного космоса, поднявшись в вышнюю мерность и предварительно трансформировав его под условия существования в более насыщенном в энергоинформационном плане пространстве, а затем начала перестраивать свое кристаллическое тело, низвергая его обратно на уровень первичной квантовой материи, пребывавшей в состоянии вечного хаоса виртуальных частиц и сверхсложных взаимодействий. Став частью многомерного континуума, Сущность узрела четырехмерный пространственно-временной лист абсолютно в ином ключе. Если воспользоваться грубой аналогией, доступной для многих слаборазумных форм жизни, населявших Инфляционные Мешки, четырехмерье предстало перед Сверхразумом в образе вспененного объема пространства, где каждый пузырь представлял собой отельный Инфляционный Сегмент – Домен. Пузыри не выглядели статичными, но развивались динамически, согласно законам взаимодействия замкнутых инфляционных пространств листа. Они расширялись, перемещались, видоизменяли собственную форму, делились. Сущность заметила, как лопнуло несколько Пузырей. Иные схлопнулись сами в себя, подверглись компактификации, а их места моментально заняли соседние Пузыри. Лист жил своей собственной жизнью, предоставив свой объем для существования простейших проекций многомерных реальностей.
Сверхразум перестал любоваться картиной четырёхмерного пространственно-временного листа и сфокусировался на двух соседних Инфляционных Мешках, интересовавших его наибольшим образом. Внешне они ничем не отличались от соседних Сегментов. Все таинство крылось внутри них. Разум Сущности встроился в квантовую материю, образованную границами соседних Доменов. Одновременно с этим часть Сущности, оставшаяся в границах Инфляционного Мешка, расплылась по границе Сегмента, чтобы слиться со Сверхразумом в единое целое, своеобразным образом встроенное в оба Домена одновременно. Когда произошло слияние, Сущность, пребывая в квантовом состоянии, находясь одновременно везде и нигде, стала частью обоих Пузырей. В этом состоянии Сверхразум не имел возможности анализировать информацию, производить мыслительные процессы, но Его способность к познанию сущего устремилась к бесконечности.
Буквально вобрав в себя весь спектр законов и параметров, по которым существовал чужой Пузырь, Сверхразум в очередной раз претерпел трансформу. Он вновь превратился в Кристалл снежинки, зависнув в нескольких миллионах километров от громады газового гиганта. Сущность разбила аналитические аспекты своего сознания на несколько частей, заставив их функционировать параллельно друг другу, и Сверхразум окунулся в настоящий ментальный шторм. Замкнутые информационные потоки, подлежащие скорейшей обработке и анализу, рождались внутри Сущности и внутри нее-же умирали. Даже Матрица Домена, созданная сверхцивилизацией Творцов, воплотивших местный Инфляционный Сегмент, не получила ни грана информации. Сущность сделала это намеренно, ведь за кажущейся безграничной свободой, подвластной Ей, крылись жесткие ограничения Ее Существования. Кроме того, Она не желала навредить Домену, ставшему Ей домом.
Процессы получения, расшифровки и обработки информационных кладов продолжались с десяток миллисекунд – гигантское количество времени по меркам Сверхразума. И когда они были завершены, Сущность знала достаточно для того, чтобы продолжить действовать в том ключе, в котором Она предполагала действовать до момента времени, когда Она стала непосредственным свидетелем Просачивания.
Практически все предположения, сделанные Сверхразумом ранее, подтвердились.
Судьба Инфляционного Мешка с гигантской долей вероятности оказалась предрешена.
Побыв еще какое-то время в форме Кристалла, Сущность перешла в режим существования квантовой материи и покинула планетную систему. Более она Ее не интересовала.