- Ты и вправду будешь у сумасшедшей магглы на сеансе? - спросил Люциус.
- А почему бы и нет?
- Не думал, Северус, что тебя такое интересует.
- Да не очень, - честно признался я. - Но они сами такие чудные. Любопытно посмотреть на их обряд.
- Я пойду с тобой, - предложил Люциус. - Мне тоже всегда хотелось посмотреть.
- Никуда вы, мистер Мафлой, не пойдете, - заявила Нарцисса.
Люциус рассердился, назревала семейная ссора. В тот же день мы встретили, гуляя, Джоан Роулингс.
- Привет, профессор, мы вас ждем к себе вечером.
- Я тоже хотел прийти, - обворожительно улыбнувшись, сказал Люциус. - Но меня жена не пускает.
- А я бы вас и не приняла, - ответила Джоан. - Хватит и одного зрителя.
Она кивнула нам, улыбнулась и удалилась быстрым шагом. Я смотрел ей вслед и не слышал, как Люциус обратилась ко мне.
- Прости, что ты сказал?
- Я говорю, ты какой-то странный последнее время. Что-нибудь случилось? Не ладится с диссертацией?
- С диссертацией? - я сперва не мог понять, о какой он диссертацией. - Ах, с диссертацией. С диссертацией все хорошо.
- По-моему, ты влюблен. Странно, женщины от любви хорошеют, а мужчины выглядят, как больные овцы.
- Спасибо! - сказал я.
- Не обижайся, Сев. Она, правда, мила.
- Кто мил?
- Флер Делакёр, кто же еще? И так тебе подходит.
***
"Белом единороге" меня встретили совсем обычно. Джоан Роулингс в простом платье из темной шерсти открыла дверь и сказала: "А, это вы. Заходите. Сейчас будем ужинать".
Стол был накрыт для ужина. Подали суп, омлет и сыр. Прислуживала Арабелла Фигг. На ней было черное платье, и она еще больше напоминала персонаж с картины какого-нибудь сумасшедшего маггла. Сибила имела вид более экзотический. Она облачилась в длинный наряд с узорами из павлиньих перьев, кое-где пробивалась золотая нить. Бус она на сей раз не надела, но зато запястья ее охватывали толстые золотые браслеты. Она почти не ела. Разговаривала с нами как бы издалека. Это должно было, видимо, производить на окружающих впечатление, но на самом деле выглядело надуманно и театрально.
Джоан овладела разговором - болтала о деревенских делах. В этот вечер она была типичной английской старой девой, милой, деловитой, интересующейся только местными сплетнями.
Я думал про себя, что сошел с ума. Чего бояться? Даже Белла в этот вечер казалась полоумной старухой крестьянкой, неграмотной и тупой, как сотни других ей подобных.
Мысль о том, что Гермиона - Гермиона с выкрашенными волосами и чужим именем - в опасности, а эти три обычные женщины могут ей причинить вред, была просто смешна.
Ужин кончился. Джоан встала со своего места.
- Сибила?
- Да, - ответила Сибил замогильным голосом, придавая лицу выражение экстаза и отрешенности. - Мне надо приготовиться...
Белла убирала со стола.
- Пора начинать, - сказала Джоан деловым тоном.
Я последовал за ней в перестроенный амбар. Вечером амбар выглядел по-иному. Лампы не были зажжены. Скрытый светильник давал холодный, рассеянный свет. Посредине стояло нечто вроде дивана. Он был накрыт пурпурным покрывалом, расшитым кабалистическими знаками. По одну сторону комнаты виднелось что-то напоминавшее бронзовую жаровню, и рядом с ней - большой белый унитаз, на вид очень старый.
По другую сторону почти у самой стены я увидел массивное кресло с дубовой спинкой. Джоан указала мне на него.
- Садитесь здесь, - сказала она.
Я послушно сел. Она стала надевать длинные рукавицы, сделанные, похоже, из средневековой кольчуги.
- Нужно принимать меры предосторожности, - сказала она.
Эта фраза показалась мне какой-то зловещей. Затем она обратилась ко мне.
- Я должна предупредить вас - сохраняйте полную неподвижность. Ни в коем случае не двигайтесь. Это не игрушки. Я вызываю силы, которые опасны для тех, кто не умеет ими управлять.
Помолчав, она добавила:
- Вы принесли то, что вам сказали?
Не отвечая ни слова, я достал из кармана коричневую замшевую перчатку и протянул ей.
- Очень подходит, - сказала она, поглядев на перчатку. - Физические эманации владелицы достаточно сильны.
Она положила перчатку на какой-то аппарат, напоминавший маггловский тостер. Потом позвала:
- Белла, Сибила. Мы готовы.
Сибила вошла первая. Она легла на диван. Джоан выключила часть света.
- Вот так. Белла!
Белла появилась из тени. Они с Джоан подошли ко мне и взяли меня за руки: Джоан - за левую, Белла - за правую. И вдруг заговорила Сибила. Но не своим, а низким мужским голосом.
- Я здесь, - сказал голос.
Женщины выпустили мои руки. Белла скользнула в темноту. Джоан проговорила:
- Добрый вечер. Это ты, Гендальф?
- Я - Гендальф.
- Готов ли ты, Гендальф, повиноваться моим желаниям и воле?
- Да, - ответил низкий голос.
- Готов ли ты защитить тело, лежащее здесь, от опасности? Готов ли ты отдать его жизненные силы на выполнение моей цели?
- Готов.
- Готов ли ты отдать это тело на волю смерти, чтобы смерть прошла через него к другому существу?
- Смерть должна вызвать смерть. Да будет так.
Джоан отступила. Сибила принесла отвратительную погремушку, которую мы видели у нее в первый раз, и трижды тряхнула ею. После этого она произнесла самым обычным голосом:
- Все готово.
Белла откликнулась:
- Все готово.
Она вышла из комнаты и вернулась с белым петушком в руках. Петушок вырывался. Она встала на колени, посадила петушка в унитаз возле жаровни и начала чертить мелом на полу какие-то фигуры. Затем зажгла огонь в жаровне и что-то туда бросила. Я почувствовал тяжелый приторный запах.
- Мы готовы, - повторила Джоан.
Она подошла к аппарату, который я сначала принял за тостер, подняла крышку, и я увидел, что это какой-то электрический прибор сложной конструкции.
Джоан наклонилась над ним и стала крутить ручки, бормоча:
- Три градуса вправо, пять влево, два в уме...
Она взяла перчатку и положила ее на аппарат. Потом, обратившись к распростертому на диване телу, проговорила:
- Сибила, ты свободна от своей бренной оболочки, которую Гендальф зорко охраняет. Ты свободна и можешь слиться воедино с владелицей перчатки. Как у всех человеческих существ, у нее одно стремление в жизни умереть. Смерть - единственный выход. Смерть решает все. Только смерть несет покой.
Я вдруг перепугался - аппарат, как они его используют? Может, он испускает какие-то лучи, которые влияют на клетки мозга? И вдруг он настроен на определенный мозг?
Джоан бормотала:
- Слабое место... Всегда есть слабое место... Из слабости сила - сила смерти... К смерти - естественное стремление. Тело повинуется мозгу. Управляй телом, мозг. Устремляй его к смерти... Смерть победительница... смерть... смерть... СМЕРТЬ!
И тут Белла испустила животный крик. Она вскочила, блеснул нож, петушок закричал, забился... В унитаз закапала кровь. Белла приволокла его к Джоан, крича:
- Кровь... кровь... КРОВЬ. Джоан вытащила перчатку из аппарата. Белла взяла ее, обмакнула в кровь, возвратила Джоан, которая положила ее обратно. Меня затошнило. Кружилась голова. Послышалось щелканье, шум машины стих. Затем до меня донесся голос Джоан, уже спокойный и ясный:
- Магия, старая и новая. Маггловская вера, новые познания науки. Они победят...