Примерно три недели спустя к воротам "Орк-хаус" аппарировали четверо. Один был я. Двое других - инспектор Люпин с сержантом Ли Джорданом. И четвертый, Питер Питтегрю, который с трудом скрывал радостное волнение от участия в таком важном деле.
- Смотри не проговорись, - предупредил его Люпин.
- Конечно, Рем. Положись на меня. Ни слова.
- Смотри же.
- Это такая честь. Великая честь, разве я не понимаю.
Но никто не стал ему отвечать - инспектор Люпин постучал в дверь и спросил, можно ли видеть мистера Вольдеморта. Мы вошли, словно какая-то депутация. Если Вольдеморт и удивился нашему визиту, вида он не показал. Он был исключительно вежлив и приветлив.
- Рад тебя видеть, Северус. А это инспектор Люпин, если не ошибаюсь? Такие у нас спокойные края, преступлениями не пахнет - и вдруг визит инспектора. Признаюсь, я несколько удивлен. Чем могу помочь, инспектор?
- Нам нужна ваша помощь в одном деле, мистер Вольдеморт.
- В каком же?
- Седьмого октября аврор по имени Сириус Блэк был убит. У меня есть основания полагать, что вы находились неподалеку оттуда между 7.45 и 8.45 вечера. Не имеете ли вы что-нибудь сообщить в этой связи?
- Насколько я могу припомнить, я вообще не бывал в этом районе Лондона. И если память мне не изменяет, не был в Лондоне в тот вечер. Я бываю в Лондоне редко - только если какой-нибудь интересный аукцион или у своих друзей.
- Ваши друзья – бывшие Упивающиеся?
- Вы прекрасно информированы, инспектор.
- Не так хорошо, как может показаться. Однако жаль, что вы не можете мне помочь, я надеялся. Наверное, я должен изложить вам факты, связанные с убийством Сириуса Блэка.
- Пожалуйста, если хотите. Но я это имя слышу впервые.
- Блэка позвали в один туманный вечер к умирающей женщине, что жила неподалеку. Ее вовлекли в преступную организацию сначала без ее ведома, но вскоре кое-что стало у нее вызывать серьезные подозрения. Организация эта совершает по заказу убийства - за солидное вознаграждение, конечно.
- Мысль не новая, - вставил Вольдеморт.
- Да, но у этой организации новые методы, психологические средства, они стимулируют так называемое "стремление к смерти", которое живет подсознательно у каждого.
- И намеченная жертва услужливо совершает самоубийство?
- Не самоубийство. Намеченная жертва умирает естественной смертью.
- Да бросьте! И вы этому поверили?
- Штаб-квартира этой организации - вилла "Белый единорог".
- А, теперь я начинаю понимать. Вот что привело вас в наши мирные края – мой старый друг Джоан Роулингс и вздор, который она про м... Поттера пишет. Неужели вы это воспринимаете всерьез?
- Да, мистер Вольдеморт.
- И вы, значит, верите: Джоан плетет какую-то суеверную ерунду. Сибила впадает в транс, а Белла творит колдовской обряд - и в результате кто-то умирает?
- Да нет, сэр, причина смерти гораздо проще, - он чуть помолчал, - причина смерти - отравление рыжиками.
- Как вы сказали?
- Отравление протухшей рыжиковой настойкой, только это нужно чем-то прикрывать, а что может быть лучше суеверий, приправленных псевдонаучными и псевдопсихологическими толкованиями?
- Рыжики... По-моему, я о них что-то слышал. Я видел один раз лысых единорогов... - Вольдеморт косо посмотрел на меня. - Нет.. я перепутал.. это были гиппопотамы в зоопарке
«Что за бред он несет?» - подумал я. Вольдеморту прекрасно известна рыжиковая настойка – он купал в ней Нагайну, когда у той по весне появлялась шерсть. У Лорда была сильная аллергия.
В это время Вольдеморт слегка разволновался.
«Единороги... Лысые единороги» - я судорожно схватился за плечо, на котором когда-то была черная метка. Нет она не болела, она напоминала мне о событиях той ночи. Я отошел к окну и стал вспоминать как все происходило.
- Вы хотели бы услышать, как действовала эта шайка? – в это время продолжал спрашивать Люпин.
- По-моему, вы твердо намерены мне об этом рассказать.
- Она очень толково организована. Финансовой стороной занимается мистер Хмури, дисквалифицированный юрист. У него контора в Хогсмеде. Клиенты обращаются к нему и оформляют сделку. Вернее, заключают пари, что кто-то должен умереть к определенному времени. Мистер Хмури обычно склонен к пессимизму. Клиент сохраняет надежды. Когда мистер Хмури выигрывает пари, проигравший немедленно платит, а иначе может случиться что-нибудь весьма неприятное. И все, что мистер Хмури должен делать, - это заключать пари.
Просто, не так ли? Затем клиент отправляется на виллу "Белый единорог". Миссис Джоан Роулингс и ее подружки устраивают спектакль, который обычно оказывает нужное угнетающее воздействие.
А теперь о фактах, которые происходят за сценой. Какие-то женщины, настоящие служащие одной фирмы, - фирма ведет учет спроса на различные товары - получают задание обойти с анкетой определенный район. "Какой сорт хлеба вы предпочитаете? Какие предметы туалета и косметику? Какие слабительные, тонизирующие, успокаивающие, желудочные средства?" И так далее.
В наше время привыкли к подобным анкетам. Никто не удивляется. И вот - последний шаг. Просто, смело, безошибочно! Единственное, что глава концерна делает сам. Он может явиться в форме швейцара или под видом электрика - снять со счетчика показания. Он может представиться водопроводчиком, стекольщиком, еще каким-нибудь рабочим. За кого бы он себя ни выдавал, у него всегда есть необходимые документы - на случай, если кто-нибудь спросит. В большинстве случаев никто не спрашивает. Какую бы личину он ни надел, настоящая цель у него очень проста - заменить какой-то предмет (а это он решает, посмотрев анкету, которую приносит служащая фирмы) специально подготовленным таким же предметом. Он может постучать по трубам, проверить счетчик, измерить давление воды, но цель у него одна. Сделав свое дело, он уходит, и никто его больше в тех местах не встречает.
Несколько дней ничего не случается. Но раньше или позже у жертвы появляются симптомы болезни. Вызывают врача, у него нет причин что-либо подозревать. Он может спросить у больного, что тот ел или пил, но предметы, которыми уже годы пользуется больной, подозрений не вызывают. Видите, как все хитро придумано, мистер Вольдеморт? Единственный, кто знает главу организации, - это сам глава. Его некому выдавать.
- Откуда же вам так много известно? – угрюмо спросил Вольдеморт.
- Когда человек у нас на подозрении, находятся пути выяснить о нем правду.
- Какие же?
- Ну, не обязательно о всех о них рассказывать. Например, вот этот джентльмен, мистер Питтегрю, готов поклясться под присягой, что видел, как вы шли по пятам за Сириусом Блэком около восьми вечера седьмого октября.
- Да, видел, видел! – Питтегрю подпрыгивал на месте от возбуждения. - Я вас описал, описал точно!
- Простите, джентльмены, но как я мог красться за Сириусом, когда я не могу ходить? Или же свидетельство Дамблдора о моем состоянии здоровья для вас ничего не значит?
- Возможно, вы использовали заклинание левитации.
- Интересно, бывший профессор Защиты от Темных Сил Зла, КАК я могу использовать заклинание левитации, когда решением суда у меня отобрали палочку?
«О, Мерлин! Я вспомнил. Я вспомнил все!!! Невероятно...»
- Разрешите, инспектор, мне ответить на этот вопрос, - я подошел к сидящему в кресле Вольдеморту и направил на него свою волшебную палочку.
- Экспелларимус!
Светлая палочка из остролиста с пером феникса длинной в одиннадцать дюймов легла мне в ладонь.
- Мистер Питтегрю, инспектор Люпин, сержант, разрешите представить вам мистера Гарри Поттера, победителя Сами-Знаете-Кого, а также хитрого манипулятора и мошенника, за годы в школе научившегося правильно варить оборотное зелье. На твоем месте, Люпин, я бы сказал: что бы вы ни сказали, будет записано и может быть использовано против вас на суде.
И тут Вольдеморт дико завизжал.