Насколько, на самом деле, глубоко расположено это логово? Врекенеры ненавидели закрытые пространства. Он все равно устремился вперед…
Его глаза округлились. Меланте!
Со скучающим видом, она только что вышла из лабиринта.
* * *
Отлично. Убийца удовольствия освободился. Он был покрыт потом, похоже, пробежал или пролетел дистанцию марафонского забега, чтобы добраться до нее.
Непрошенное волнение, которое она почувствовала, увидев его, лишь ухудшило ее и без того плохое настроение.
Тронос направился к ней, но Ланте продолжала идти дальше: она собиралась осуществить свой план, до конца вечера. Выбраться из этого ада будет не так просто, как она думала.
– Меланте, подожди!
К сожалению, она уже не сможет с легкостью использовать на нем силу убеждения. Она истощила большую часть магии, но надеялась, что сделала это не напрасно.
Тронос догнал ее и попытался взять за руку, но под испепеляющим взглядом отдернул ладонь.
– Ты цела? – Переводя дыхание, спросил он.
– Как ты освободился? На тебя что‑то напало? – Она смотрела мимо него, обдумывая свои дальнейшие действия.
– Не в прямом смысле слова. Что ты здесь делаешь? Ты обезумела, зачем ты отправилась сюда одна?
Она пожала плечами.
– Ты просто взяла и вошла сюда? – Он нахмурился. – Стоп. У тебя два ключа. О Боги, ты побывала и в Омуте и в Инферно!
На цепочке, висевшей у нее на шее, по обеим сторонам от бесценного медальона были нанизаны два, древних на вид, ключа от врат ада… потому что она успела украсть оба артефакта.
Почти полностью идентичные, ключи были длиной с ее мизинец. С одной стороны находилось резное кольцо; с другой стороны ключ был плоским, с зазубринами и гравировкой. В целом, они были весьма изящны и элегантны, в отличие от самой Пандемонии.
Бонус: они тоже были изготовлены из драконьего золота. Теперь у нее имелось три изделия из бесценного силисийского золота.
Стащить ключи оказалось очень легким делом. Внутри каждой крепости был спрятан один из порталов. А рядом? Ключ. Она думала, что для выполнения своей миссии, ей придется пройти все этапы «ограбления по‑итальянски», но приложить руки пришлось только к охране: здоровенным стражникам.
Здоровенные стражники, на данный момент спящие сном младенцев.
С ее талантом, она завладела ключами так же легко, как если бы они лежали прямо под дверным ковриком.
– Я с легкостью украла их, – сказала она Троносу. – Твоя «обделенная во всех отношениях» пара – вороватая чародейка, помнишь об этом?
– Значит, пока жестокие демоны сражаются в нескончаемой войне, ты сделала то, что не смогли за целую вечность сделать две армии? – Он выглядел слегка обалдевшим.
Она смахнула воображаемую пылинку с одного плеча, затем с другого.
– Просто не мешай мне делать мою работу.
К сожалению, как оказалось, порталы устроены хитрее, чем она предполагала. Каждый из них был встроен в камень, и украшен гравировкой на входе. В Омуте были изображены облака и виноградная лоза, очевидно указывая на небесную сферу. Портал в Инферно был окружен сочащимися клыками, и напоминал открытую хищную пасть.
Проще простого… я бы выбрала небесную сферу, Алекс… но ведь это Пандемония. Здесь может быть возможен какой‑то подвох или испытание.
К тому же это порталы старой закалки, по сути, громадные пылесосы, а значит, она не сможет обмакнуть пальчик, а затем вернуться.
Хуже всего то, что она не сможет управлять ими. Не смотря на то, что у нее есть ключи, у этих порталов, словно у поезда в метро, имелась неизменная конечная точка… а Ланте не знала, куда они ведут.
– Не могу поверить, что ты украла их, – Тронос подцепил пальцем цепочку, приподнимая ключи. Он рассматривал гравированные наконечники: один из которых был украшен острым клыком, второй – виноградной лозой. – Почему ты осталась? Неужели, ты вернулась за мной? – От звучащей в его голосе надежды, у нее внутри что‑то перевернулось.
Она вырвала ключики обратно.
– Не‑а.
Он бросил на нее хмурый взгляд.
– Тогда почему ты до сих пор здесь?
– Потому что порталы устроены сложнее, чем я думала. – Не потому, что не могла решиться бросить Троноса в этом аду.
Вовсе нет.
– Я никуда не тороплюсь. – Ей стоит провести на Поляне Невесомости еще один день. Стоит дождаться возможности, создать собственный портал.
Она смотрела мимо Троноса. Наконец‑то наступил рассвет. Ее игры в преступницу на сегодня закончены. В любом случае, прежде чем совершить вылазку в один лагерей, ей нужно подзарядиться. Просто замечательно, что она не до конца израсходовала убеждение, но остатки силы не должны пропасть зря.
Не говоря ни слова, она направилась обратно на поляну.
– Куда мы идем? – спросил Тронос, когда они подошли к подлеску.
Мы? Оптимист.
– Я только что сперла две самые ценные штучки в этой сфере, – она опасливо оглянулась. – Наверняка, демоны захотят вернуть их назад. Я возвращаюсь на поляну.
– Я бы перенес тебя по воздуху, но драконы скоро выберутся на кормежку, – сказал он. – Я провожу тебя.
– Мне, однозначно, не нужна твоя помощь. – Не успела она договорить, как они вышли к перекрестку трех троп, ограниченных камнями‑указателями. Раньше она этого не видела.
Она мысленно пожала плечами. Эники‑беники‑хо она повернулась направо.
– Думаю, ты не захочешь пойти сюда.
Поджав губы, она посмотрела на него.
– Почему нет?
– Надпись гласит: Долгая Дорога. Звучит не очень обнадеживающе.
– А остальные?
– Одна: к Замерзшему Озеру. Вторая: Тропа с Адскими Чудовищами.
Она повернулась в сторону замерзшего озера, собираясь сойти с тропы сразу же, как станет замерзать.
Тронос присоединился к ней.
– Меланте, нам нужно поговорить о том, что ты рассказала. О моем брате.
– Очень скоро ты и сам все узнаешь. И сможешь проверить все, что я тебе сказала.
– Это случилось очень давно, когда ты была еще маленькой. Может, ты его с кем‑то перепутала? Когти Аристо серебряные… Его крылья такие же, как у любого другого воина.
– Он постоянно прикладывался к золотой фляжке. – Увидев, что Тронос побледнел, она продолжила: – Вижу, ты припоминаешь нечто подобное? Даже если бы я смогла забыть его лицо, я никогда не забыла бы его золото.
Тронос сглотнул.
– Возможно, он не хотел причинять тебе боль в том стогу сена?
– После того, как была пробита моя рука, следующим ударом он проткнул мое ухо. И пока не последовал очередной удар, Сабина бросилась отвлекать мучителей. Если бы не она, твой брат заколол бы меня до смерти. Знаешь, мне плевать веришь ты мне или нет…
– Я тебе верю.
– Правда? – Несмотря на то, что от этого он, должно быть, испытывает адские душевные муки. – Так сделай что‑нибудь. Отправляйся в Скай… и наведи дома порядок.
– Я так и сделаю. Я призову здравый смысл брата, когда мы вернемся.
Ланте споткнулась. Она не знала, что в его словах поразило её больше… тот факт, что он все еще думал, что она пойдет вместе с ним, или то, что он собирался реабилитировать Аристо.
– Мне жаль тебе это говорить, но твой брат – зло. ЗЛО. Которое ты не сможешь реабилитировать. Смирись, Тронос… нам обоим не повезло с братьями.
– Ты ждешь, что я убью Аристо, не попытавшись достучаться до его разума? Раньше я думал, что ты – зло, но все же не причинял тебе вреда.
– С ним не будет так, как со мной. Приготовься разочароваться. Но это твоё дело. Я же просто хочу вернуться ксебе домой, – она снова пошла вперед. Подлесок начинал редеть. В отдалении виднелось поле.
Тронос шел сзади, держа ее в поле зрения.
– Я не допущу этого. Мы будем держаться вместе. Я очень долго жил без тебя, как же я могу теперь тебя отпустить?
Взмахнув рукой, она продемонстрировала ему голубоватые завитки силы.
– У тебя не будет другого выбора.
Тронос сердито взглянул на ее руку.
– Меланте, остановись, давай поговорим об этом.
– Мы вернулись к тому, с чего начинали. Поговорим, когда ты оставишь в прошлом количество моих бывших.
– Если я смогу забыть о твоем прошлом, ты пойдешь со мной в Скай? Используй свою силу, чтобы заставить меня забыть всех мужчин, переспавших с тобой, – сказал он, словно ему пришла в голову идея, которую он счел просто замечательной. – Если это спасет ситуацию, то я готов снова подвергнуться твоему колдовству.
Она сжала руки, отливающие голубым цветом, в кулачки, ненавидя Троноса за очередную боль, ненавидя за то, что он даже не представляет, насколько сильно ранит ее.
– Значит, я должна заставить тебя думать, что я абсолютная девственница или, что у меня было всего несколько ёбарей? Как на счет одного перепиха в столетие? – с каждым словом, ее голос усиливался, она уже кричала: – Я ненавижу тебя за то, что ты заставляешь меня так себя чувствовать!
– Я не хочу этого! Но не знаю, как с этим справиться! Я не могу вести себя так, словно не чувствую ярости. Словно это не я был поставлен на колени ревностью, – он замолчал, хмуро рассматривая пару мраморных глыб, ограничивающих тропу. На них были высечены всего пару строк.
Тронос уже переступил границу.
– Что на них написано? – пятясь, спросила Ланте.
Он прочитал их, и в замешательстве продолжал смотреть на надпись. А затем начали происходить очень странные вещи.
Глава 31
Надписи гласили:
Боль отпускает все грехи.
И Время не заботится ни о чем
Что это значит? Хватит уже этого чертова места! Какие опасности хранит в себе эта зона? Упоминание о боли его не волновало; он знает о боли все, может справиться с любой физической агонией. Но как насчет Меланте?
Солнце начинало подниматься, багровые тучи на заднем плане смотрелись, словно нимб вокруг ее черных волос. Сделав шаг в ее направлении, он заметил движение.
Он не верил своим глазам… за Меланте, стояло размером‑с‑танк чудовище: налитые кровью глаза, сочащиеся клыки, костяные наросты, торчащие из позвоночника.
Адская гончая.
– Меланте, не шевелись.
Она послушалась. Её глаза округлились.
– Что‑то сзади, да?
Он едва заметно кивнул.
Пепельного цвета шкура твари была достаточно крепкой, чтобы выдержать удары мечом. Или когтями.
Если бы Тронос смог достичь Меланте и взмыть с ней в воздух…
Гончая задрала морду. Учуяв их запах, она издала леденящий душу вой. Когда она атаковала, Тронос бросился к Ланте.
Он не успеет добежать до Меланте. С боку на него кинулась еще одна тварь, сбив с ног, словно удар локомотива.
Вторая псина.
Тронос рухнул на землю. Когда зрение прояснилось, он обнаружил, что за талию пригвожден к земле гигантской лапой чудовища. Он сделал выпад крылом вверх и рубанул существо когтями.
Но удар даже не повредил толстую шкуру чудовища.
– Беги, Ланте!
Она уже неслась к нему так быстро, словно её преследовала адская гончая… в общем‑то, так оно и было. Она бежала со скоростью феи.
Меланте была быстрой. Но чудовище быстрее.
Тронос еще раз нанес удар крыльями, и еще раз, выигрывая время, чтобы оглянуться и запомнить детали пути их возможного отступления.
За ним располагалось открытое поле, окруженное гигантскими деревьями. Западнее, над полем виднелась обугленная вершина горы. Над ней кружили десятки драконов, сражающихся за территории. Их место встречи? Ища опоры, они когтями царапали черный камень и извергали огромные потоки огня. Камни полетели вниз.
Пара драконов взмыла вверх, и направилась к долине демонов. Сцепившись в воздухе, они рвали плоть друг друга на куски, чешуйки дождем осыпались на землю.
Рассвет; летят кормиться падалью. Еще больше драконов последовало к долине.
Стремглав пробежав мимо Троноса, Меланте крикнула:
– Хватит играть с ним, убей его!
– Почему я, – он резко дернулся вправо, уклоняясь от клацающих клыков, – не подумал об этом?!
Шкура зверя непробиваемая, следовательно, у него есть всего лишь несколько уязвимых мест. Тронос быстро, насколько мог, взмахнул крыльями и когтями рассек чудовищу морду. Прежде чем псина смогла бы его укусить, Тронос с воплем вонзил в нее когти и резко распахнул крылья в стороны.
Когтями он разодрал глаза зверя, рассекая их до самой кости.
Брызнула кровь. Чудовище взвыло от боли, слепо пятясь к кустам. Ошибка. Дюжина здоровенных рептилий… похожих на хищников, утащили беззащитную гончую в тень.
Наобум взмахнув крыльями, Тронос сделал полурывок, вскочил на ноги, и тут же ковыляя, рванул к Меланте; боль резко обожгла травмированную ногу. Он осмотрелся. Где она…
Увидел: она неслась прочь от висящей у нее на хвосте псины. Тронос рванул вперед, чуть не вляпавшись в лужу со смолой.
– Берегись смолы! – Яма была прикрыта серебристыми ветками, и почти не выделялась на фоне почвы.
Рискуя быть замеченным драконами, Тронос взмыл в воздух. Он не сможет добраться до Меланте раньше гончей. Поэтому, сложив крылья, он спикировал вниз, целясь прямо в псину. В последнюю секунду он сделал выпад и врезался плечом в бок гончей, сбив ее с ног.
Пока псина находилась в секундном ступоре, Тронос схватил её за мясистый хвост, зажал тушу подмышкой, и впился в нее когтями. Скрежеща зубами, он со всех сил дернул её за хвост и начал раскручивать. Словно метатель диска он раскручивал чудовище. Еще. И еще. С воплем он запустил тушу в воздух.
Когда псина врезалась в склон горы, камень треснул. Безжизненное чудовище рухнуло вниз.
Расправившись с гончими, Тронос собрался бежать к Меланте; но чуть не рухнул лицом вперед. Он увяз в небольшой яме со смолой! Он рванул вперед со всей силы.
Еще больше драконов сорвались с вершины, направляясь к плато. Гора содрогнулась от сильного толчка, вниз посыпались здоровенные булыжники.
Меланте собралась бежать через узкое ущелье. Со своего места Тронос видел, с грохотом несущиеся в её сторону каменные глыбы.
– Камни, Ланте!
Она тоже заметила их и резко остановилась. Развернувшись, она помчалась обратно к полю.
К нему.
– Быстрее!
С неба дождем осыпались каменные глыбы. Они усеивали поляну, каждым столкновением сотрясая землю. Бум‑бум‑бум.
Меланте увернулась от пылающего камня, имеющего форму стрелы. Если бы это попало в нее…
Ее тело стало бы прахом. Тронос сильнее напрягся, помогая себе крыльями, стараясь освободить ноги. Она бы умерла.
По‑настоящему. Ох, во имя богов, он слышал, что Чародеи умирали от болезней и ножевых ранений.
Она почти вернулась на прогалину. Ловко перескакивая через корни, Меланте заскочила под одно из гигантских деревьев, в поисках укрытия.
Затем… остановилась. Прежде чем восстановить равновесие, её качнуло вперед.
Они встретились взглядом.
– Меланте?
Посмотрев вниз, она нахмурилась.
Она… нет. Она не могла попасть в яму.
– Я иду к тебе! – Каждая мышца его тела была напряжена. Землетрясение прекратилось, но камнепад продолжался. Тронос слышал оглушающие звуки перекатывающихся по склону горы каменных глыб.
Каменная плита размером с мусоровоз летела в сторону Меланте. Съежившись, она с ужасом наблюдала за происходящим.
– Нет, нет! – Он бился, пинался; пот застилал его глаза, крылья вздымались. Черт возьми! Обратный поток воздуха только охлаждал смолу, делая ее тверже.
Высоко на дереве, глыба зацепилась за гигантские ветки. Они с Меланте переглянулись с облегчением.
Но тут же услышали первый хруст над её головой. Ветка вот‑вот сломается. Ланте с остервенением пыталась вырваться из смолы.
Он не успеет добраться до нее! Взмахнув когтями, Тронос полоснул ими по коже, собираясь отрезать себе ногу. Верхняя ветка треснула, глыба приземлилась на следующую. Которая тоже вот‑вот сломается.
Он сдерживал вопли, пока резал, разрубал икроножные мышцы, оголял кость. Сжав окровавленную ногу двумя руками, он крутанул в противоположных направлениях. Кость не сломалась!
Она прошептала:
– Тронос? – Он слышал ее очень отчетливо, несмотря на разделявшее их расстояние, ощущал выкристаллизованный страх в ее голосе. Она понимала, что эта здоровенная глыба убьет ее.
– Я иду! – Он когтем выдалбливал куски плоти на второй ноге, но процесс занимал слишком много времени, слишком много! Три безуспешных попытки сломать одну ногу!
Хря‑я‑я‑ясь. Кость сломалась одновременно с веткой. Нога свободна! Но каменная глыба неслась вниз, как мощный грузовик, сокрушая ветку за веткой, пока не застряла в шести метрах над головой Ланте.
Последняя надежда. Успеет ли он, хватит ли у него сил вытащить Ланте из ямы?
Она замерла, словно боялась лишний раз пошевелиться.
– Начинаю резать! – заорал он, приступая к другой ноге; стараясь удерживать равновесие, он резанул острыми, как бритва, когтями.
Ланте не отвечала. Продолжая выполнять свою ужасную задачу, Тронос посмотрел на нее. Она обхватила себя руками, с крошечными розовыми ноготками. Без перчаток. Слезы катились по ее щекам.
Последняя ветка вот‑вот сломается; щепки осыпались на Меланте, присыпая косы.
– Скажи моей сестре, что я люблю ее, – …она вытерла глаза… – и ч‑чтобы там ни было, в детстве, на лугу я была счастлива. Очень счастлива.
– Нет, НЕТ! – Он вырвался из ямы! С помощью крыльев, рук и того, что осталось от ног, он бросился к Меланте.
Их взгляды снова пересеклись, из её глаз катились слезы. Вздернув подбородок, она послала ему салют пилота.
Последняя ветка сломалось. Глыба рухнула.
В одну секунду Меланте стояла под деревом. В следующую оказалась раздавленной каменной плитой.
Мертва.
Он заревел:
– НЕ‑Е‑Е‑Е‑ЕТ! – Она не могла умереть.
Достигнув глыбы, он, казалось, ощутил запах крови и раздробленных костей. Потому что от Меланте ничего не осталось.
С приглушенным криком, он впился когтями в камень; помогая себе крыльями, он толкнул изо всех оставшихся у него сил.
Глыба не сдвинулась ни на миллиметр. Ланте мертва.
Очередной отчаянный толчок. Ни одного проклятого миллиметра.
Она мертва. Он чувствовал это. Знал.
В агонии он заревел. После пяти веков ненависти, он узнал, что этот камень… его новый враг. Толчок. Еще один. И еще. И еще. Он врезался в камень рогами до тех пор, пока кровь не залила ему глаза.
В самый разгар этого безумия, воспоминания заполонили его сознание.
О том, как он говорит ей, что они поженятся, когда станут взрослыми…
– Я стану принцессой неба? – спросила она насмешливо. – А у нас там будет много золота?
– У тебя там буду я… а я нравлюсь тебе намного больше золота! – он щекотал ее, гонялся за ней по лугу, пока она визжала от смеха.
О том, как он первый раз взмыл с ней в небо.
Оторвавшись от его груди, она посмотрела вверх широко распахнутыми глазами, синими, как небо, по которому они летели.
– Тронос, давай никогда не будем возвращаться вниз!
О том, как они детьми попали под дождь, в тот день, когда его отец совершил налет на аббатство.
Тронос обнял ее, и она прижалась к нему.
Когда дождик пошел сильнее, он, как зонтик, расправил крылья над головой.
– Я всегда укрою и тебя тоже.
Ланте прильнула к нему. Когда они наблюдали за капельками дождя, она вздохнула:
– Я люблю тебя, Тронос.
Его сердцу стало тесно в груди; он сглотнул ком в горле, прежде чем смог бы ей ответить.
Он разбазарил данное ему сокровище.
Его когти и рога стерлись, но он так и не смог сдвинуть камень. Кровь, сочащаяся из ладоней и головы, окрасила его нового врага.
Камень не сдвинулся ни на один проклятый миллиметр.
Неподвижен. Точно так же, как должен быть и он.
Слезы застлали глаза Троноса, когда он осознал, что этот камень станет ее надгробием. Зажмурившись, он утешал себя осознанием того, что они разделят смерть на двоих.
Глава 32
Меланте прошептала:
– Что‑то сзади, да?
Тронос резко открыл глаза. Она стояла прямо перед ним, багровые тучи на заднем плане смотрелись, словно нимб вокруг ее черных волос.
Ни одного следа от ран на её теле. На его тоже.
– Это волшебство? – прохрипел он. – Это правда? – Конечно, нет; он, видимо, бредит, продолжая сидеть в собственной крови, прижавшись спиной к надгробию и мечтая. Но если… – Ты помнишь, что произошло несколько минут назад?
– Мы, как всегда, ссорились, – буркнула Меланте. – Сосредоточься, Тронос… Что‑то сзади, да?!
Адская гончая издала леденящий душу вой и бросилась в атаку; Меланте с визгом пронеслась мимо него.
– Меланте, берегись смолы! – Что, черт возьми, происходит? Я в аду.
Нет, возможно, великодушный Бог дал ему второй шанс, чтобы спасти ее!
Думая об этом, он стремительно развернулся на сто восемьдесят градусов, готовясь к атаке. Он знал, что должно произойти.
Вторая гончая прыгнула; Тронос уклонился, резко взмахнув крыльями и ослепив при этом псину.
Одна готова.
В этот раз он быстрее справился с гончей. Все будет по‑другому; он сможет схватить Меланте прежде, чем другая псина подберется к ней слишком близко. Он взмыл в небо, планируя подхватить девушку на руки.
Гончая, преследовавшая Меланте, видимо, услышала шорох крыльев Троноса; она отклонилась в сторону…
Неожиданно туша рухнула на землю. Передняя лапа псины застряла в смоле!
Ну как, тебе это нравится, зверюга!
Пара сражающихся драконов взмыла вверх, гора содрогнулась. Тронос летел к Меланте, поэтому существа заметили его и бросились преследовать.
Новая опасность. Если ад сговорился, помешать ему спасти свою пару, значит… мне придется победить ад.
Драконы извергали пламя, но Тронос легко маневрировал среди огненных потоков. Спикировав, он ринулся к земле, собираясь укрыться.
Приземлившись на руки и колено, он рванул к Меланте, словно стартуя в спринте. Он мельком оглянулся. Оправдав его ожидания, драконы бросили преследование и полетели к плато за гарантированной добычей. Большинство других драконов последовало за этой парой, поэтому Тронос остался на земле. Он устранил гончую и у него в запасе больше времени…
Третий шаг оказался последним.
Он снова застрял. Еще одна гребаная яма! Он сделал то же самое, что и гончая!
– Ну же! – заорал он, стараясь освободиться. – Меланте! Стой, если сдвинешься хоть на дюйм, умрешь!
Не слыша его, она собиралась войти в ущелье. Там камнепад! Она резко остановилась и, развернувшись, помчалась обратно к полю.
– Не заходи под это дерево! – Стиснув зубы, он изо всех сил дернулся.
Она увернулась от первого пылающего камня, имеющего форму стрелы.
– Не приближайся к нему! – Она бежала к дереву! – Между корнями яма!
Не слушая его, она перескочила через корни. Слишком поздно. Прежде чем восстановить равновесие, её качнуло вперед.
Она прошептала:
– Тронос? – Он слышал ее очень отчетливо, несмотря на разделявшее их расстояние, ощущал выкристаллизованный страх в ее голосе.
В этот раз он не смотрел на Ланте; он был слишком занят, разрубая свои ноги. Ломай кости одним махом или она умрет.
– Держись! Я иду к тебе!
Каждый мускул его тела напрягся. Он уже слышал свист несущегося на нее надгробного камня.
Он бился, пинался; пот застилал его глаза. Надгробный камень сломал ветку на верхушке дерева.
Кость хрустнула… быстрее, чем раньше! Я сделаю это! Я смогу добраться до нее! Одна нога свободна, он осмелился посмотреть на Ланте.
– Я иду! – Следующая ветка хрустнула.
Она понимала, что эта здоровенная глыба убьет ее. И с остервенением пыталась вырваться.
– Не шевелись! – Он сдерживал вопли, пока резал, разрубал икроножные мышцы другой ноги. Процесс занимает слишком много времени, слишком много!
Но каменная глыба неслась вниз, как мощный грузовик, сокрушая ветку за веткой, пока не застряла в шести метрах над головой Ланте.
Последняя надежда.
– Тронос? – Она замерла, словно боялась лишний раз пошевелиться.
– Я не позволяю тебе уйти! Я иду за тобой! Мы еще не закончили, Меланте.
– Хотела бы я, чтобы все вышло по‑другому, – сказала она, всхлипывая.
– Обязательно будет! Борись, Ланте!
Их взгляды снова встретились.
– Скажи моей сестре, что я люблю ее. – Вздернув подбородок, она отсалютовала ему.
Вторая нога свободна! Ветка почти сломалась. Взлетев, он спикировал к ней; она неотрывно смотрела на него, словно набираясь мужества.
Хряяясь. Глыба рухнула. Тронос врезался в неё. Опоздал лишь на мгновение.
– НЕЕЕЕЕТ!
Он впился когтями в камень; помогая себе крыльями, он толкнул изо всех оставшихся у него сил. Я провалил свой второй шанс!
Он направил пять веков ненависти… на себя. Я враг. Три мгновенно пролетевшие ночи со своей парой, он использовал для того, чтобы её напугать, пристыдить, ранить. Словно сотни лет бегства от представителей его фракции принесли ей не достаточно боли.
Я впустую разбазарил, данное мне сокровище, так и не осознав его ценности.
Она мертва.
Еще толчок. Еще. И еще. И еще. Впиваясь когтями в камень, он заревел в агонии. Раз за разом, врезаясь в камень рогами, он уже находился на грани безумия, как вдруг его мысли помчались в странном направлении. Он вспомнил окончание встречи с матерью Меланте.
– Меланте никогда не станет тем, кем ты хочешь, чтобы она стала. Ты не сможешь сломать мою дочь, и это единственная возможность, чтобы она полюбила тебя.
Тронос пробормотал:
– Я‑я не собираюсь ломать ее! – Меланте идеальна сама по себе!
– Значит, птенчик, тебе самому придется сломаться.
Идеальна, если только? Меланте была бы идеальной.
Только если была бы живой.
Кровь заливала ему глаза, поэтому он их закрыл. Пожалуйста, боги, дайте мне еще один шанс.
* * *
– Что‑то сзади, да?
Тронос резко открыл глаза. Меланте стояла прямо перед ним, нереально красивая, без следов от ран на теле. Солнце начинало подниматься, багровые тучи на заднем плане смотрелись, словно нимб вокруг ее черных волос.
Леденящий душу, вой гончей ознаменовал начало.
Ад сговорился.
Пару минут спустя, каменная глыба застряла над головой Ланте.
Тронос лишился крыла и ноги. Порезы и колотые раны испещрили его тело. Хищные рептилии, утащившие в первый раз адскую гончую, в этот раз набросились на него.
Не стоило игнорировать такую возможность. В следующий раз, не буду.
Что, если следующего раза не будет? Если три попытки – это лимит?
Он умолял богов услышать его: Я буду делать это до тех пор, пока не справлюсь. Если понадобиться, то и целую вечность, но я спасу ее.
Глава 33
Ланте тронула носком обуви, бьющееся в конвульсиях, тело Троноса, и тут же отпрыгнула назад. Ее взгляд метался с одной мраморной надписи на другую, выискивая угрозу.
Минуту назад, они с Троносом спорили. А в следующее мгновение, его глаза закатились и он, словно скала, рухнул на землю. В данный момент, он без сознания валялся на земле и корчился в судорогах, словно его внезапно подкосила сверхъестественная болезнь.
В какую зону он вошел? Сектор ночных кошмаров? Пояс отравленного воздуха? Камни были исписаны странными символами, а Переводчик в данный момент валялся без сознания.
Низко плывущие облака делали утро темным. Начал моросить дождик; вспыхнула молния. Что делать? Несмотря на его идиотизм, она не могла просто взять и бросить его.
Словно она чувствовала к Троносу такую же привязанность, как к Сабине. Но Сабина никогда не ранила ее чувства, как это постоянно делал Тронос.
Даже если и так, Ланте все равно должна вытащить его из этой зоны. Все его два с лишним метра.
– Тронос, ты как заноза в заднице, – огрызнулась она, обращаясь к его бессознательному телу. – Я… в очередной раз спасаю тебя! Попрошу заметить!
Осторожно, чтобы самой не переступить границу опасной зоны, она дотянулась до его ноги и подтянула ближе к себе. Как только она вытащила его голову за границу зоны, он резко открыл глаза, фокусируя на ней взгляд.
– Меланте?
Она бросила его ноги; он с трудом поднялся. Радужки его глаз отливали серебром, Тронос резко осмотрелся, словно где‑то рядом таилась опасность. Принюхался.
Тихо выругавшись, он прохрипел:
– Это не по‑настоящему? – Безумство в его взгляде, заставило Ланте попятиться в сторону.
Тронос повернулся к ней.
– Это не по‑настоящему. – Он приблизился к ней.
– Хм, Тронос, что происходит?
– Ты здесь. – Под капельками дождя, он обхватил ее лицо трясущимися ладонями. Провел большими пальцами вдоль скул. Нахмурился и сжал губы.
Однажды она уже видела этот тоскующий взгляд… после трехдневного отсутствия, когда она впервые назвала его демоном. В детстве, когда он наконец‑то вернулся на луг, его глаза сказали: Я не могу жить без тебя.
– Я хочу твое будущее, Меланте, – выдохнул он. – Меня больше не волнует прошлое. Мы будем работать над гребаными деталями.
Что произошло? Почему он изменил…
Он прижался своими губами к её. Как в ее сне, он страдальчески застонал ей в губы. Словно он умрет, если она не ответит на его поцелуй.
Требовательный поцелуй. Поцелуй невозврата.
Несмотря на имеющиеся между ними разногласия, она обнаружила, что отвечает на его поцелуй. Он снова застонал, словно она согласилась на большее, чем просто поцелуй. Когда его язык скользнул ей в рот, она зажмурилась от наслаждения.
Он мягко скользил своими губами по её, чувственно лаская её языком. Для не избалованного практикой новичка, он целовался просто потрясающе. Она обняла его руками за шею; у нее подогнулись пальчики на ногах, когда их дыхание слилось воедино.
Когда он отодвинулся, Ланте, ошеломленно моргая, посмотрела на него.
– Тронос, я думаю, это лучший разговор из всех, что у нас были раньше.
* * *
Он не отпускал Меланте, продолжая сжимать дрожащими руками ее скулы.
Она переполнена энергией, магией, жизнью. Он наслаждался биением ее сердца, текущей в её теле жизненной силой.
Каждым, сделанным ею, изумительным вдохом.
Сначала она выглядела потрясенной… и довольной… но вдруг нахмурилась.
– Что с тобой происходит? – Она опустила руки, выскальзывая из его объятий. – После припадка ты наконец‑то начал мыслить разумно? Неожиданно осознал, насколько глупо зацикливаться на моем прошлом?
– Я чуть не потерял тебя. – Он выплюнул эти слова, словно до сих пор был не в состоянии осознать того, что произошло… того, что он увидел и почувствовал.
– Ты о чем?
– Ты… ты вытащила меня от туда. – Он сжимал и разжимал кулаки, словно ему требовалось прикоснуться к ней. – Избавила меня от этого.
– От чего?
– От ада. Я оказался в своей собственной версии ада.
– Это ад изменил твое отношение к моему прошлому?
Он кивнул.
– Помнишь, когда мы только прибыли сюда, ты говорила о разных ловушках и многочисленных испытаниях. Судя по всему, я попал в какую‑то петлю времени. Раз за разом, что бы я ни делал, я не мог спасти тебя. Ты умирала. Оказывалась погребенной под здоровенной каменной глыбой.
Она выгнула бровь.
– Весьма символично. Шлюха оказалась забита камнями до смерти.
Охрипшим голосом он попросил:
– Не говори так. Пожалуйста. – Он нежно взял ее руки в свои, не желая их отпускать.
Она внимательно смотрела на него, словно оценивая эмоции… которые он и не пытался скрыть. Каким же он был идиотом! Он хотел прожить с ней жизнь, хотел брака и семьи. Чтобы все это получить, ему всего лишь было нужно посмотреть в будущее. Вот оно… Хватай его!
Вот она.
Если только, он уже не разрушил больше, чем сможет исправить.
– Что написано на этих камнях? – спросила она.
– Боль отпускает все грехи. И Время не заботится ни о чем. – Тронос понял: то, что он сегодня пережил, не было реальностью.
Тем не менее, урок выучен.
– Что это значит?
– Время не заботится ни о чем, когда позволяет событиям постоянно повторяться. – Свободной рукой он заправил иссиня‑черный локон ей за ухо. – А боль упорядочила мои мысли о нас с тобой.
– Звучит впечатляюще.
Ты не представляешь.
– Мы должны отойти подальше от границы этой зоны. Если мы пересечем её вместе, то останемся там навеки. Я лучше проведу вечность в зоне роя, чем там. – Он поглаживал кончиками пальцев ее скулы, давая клятву Ллору и всем богам защищать эту женщину вечно.
– Тронос, ты не перестаешь прикасаться ко мне.
– Ты должна привыкнуть к этому…
Неподалеку, демоны протрубили в сигнальный рог.
Ланте оглянулась.
– Они не призывают к атаке в течение дня.
– Если только они не собираются прийти за этими ключиками. Давай‑ка уйдем подальше от их лагерей.
– Куда? Мы не можем вернуться назад. И не знаем, докуда распространяются границы этой зоны.
Задрав голову, он посмотрел на небо и выругался.
– Мы не сможем взлететь.
В воздухе зависла, освещенная вспышками молний, группа демонов Воларов. Планируют атаковать? Их позиция удерживала Троноса с Ланте рядом с адской зоной.
Они оказались прижаты спинами к невидимой границе.
Глава 34
– Если мы поднимемся в воздух, они отнимут тебя у меня, – проскрежетал Тронос, когда земля завибрировала у них под ногами.
– Их становится больше! – вскрикнула Ланте. Тут же демоны‑пехотинцы атаковали их, выскочив из‑за кустов.
– Мне придется сразиться с ними.
Ланте видела, каким непобедимым был Тронос против толпы упырей, но демоны коварнее.
С неохотой, Тронос отпустил ее руку, и расправил крылья, готовясь к сражению.
– Стой сзади… прямо у границы камней. Демоны не станут к ним близко подходить.
Она отступила назад.
– Ланте, только не пересекай линию…
Первая партия демонов бросилась в атаку. Как же их много!
Мечи мелькали в воздухе с невероятной скоростью, со свистом рассекая воздух рядом с Троносом. Он в ответ разил противников крыльями. Головы катились по земле, словно рогатые шары для боулинга. Ярко‑алая кровь окрасила серебристую траву в красный цвет.
Все больше демонов наступало. Еще больше – погибло. Когда крылья Троноса взметнулись вверх, словно развевающиеся на ветру паруса, россыпь кровавых брызг оросила лицо Ланте.
Каждый атакующий демон поплатился собственной жизнью. Тронос беспощадно обезглавливал их одного за другим.
Нападающих становилось все больше. Издалека демоны начали обстреливать Троноса, забрасывая его копьями и кинжалами, огненными и ледяными гранатами.
Ему пришлось использовать одно из крыльев, как щит от атак с воздуха; демоны, словно муравьи из потревоженного муравейника, все прибывали. Тронос уклонялся от града сыплющихся на него ударов, но из‑за огромного расхода сил действовал все медленнее. Он не сможет сдерживать их и дальше.
Это лишь дело времени.
Затем он умрет, а она окажется в плену. Если только, она что‑нибудь не сделает. Когда проблемы… портал!
У нее еще оставалась немного магии, но хватит ли её для создания прохода в другой мир, под давлением обстоятельств, спустя лишь два дня после последнего использования?
Я не смогу.
Тем не менее, она подняла руки, заполняя колдовством границу адской зоны. Когда она попыталась пробить брешь в этой реальности, Тронос видимо ощутил энергетическую активность; он обернулся к ней, распахнув пропитанные кровью крылья, предостерегая взглядом: Не убегай от меня.
У нее перехватило дыхание. В отблесках молний, он выглядел как… легендарный воин.
Как ангел мести.
Из ада.
Каждый сантиметр его кожи покрывала кровь, чужая и его собственная. Глубокие раны испещрили его тело, расчертив старые шрамы. Взгляд, резко контрастирующих на фоне ярко‑алого цвета, он