– Если кто про кого думает ноль, – продолжал издеваться мингсинь, – умереть шанс высок, оцен-оцень. Твой шанс.
У трандошана начали подергиваться уголки пасти.
– Лучше скажи мне то, чего я не знаю. Эоббим Фай почесал коготком реденькие усики.
– То есть твоя вразда с Феттом – не эмосии, да? Повазнее будет. Знаес, кто ты? Водная птицка, сто на месте сидит, здет охотника. Зовут – крякря. Рано-поздно кто-нибудь сделает оцень плохо. Хоцес, стоб увазали и сохранить скуру? Разделайся с Феттом. Нисего другого.
Эоббим Фай был прав. На кону стоит не только честь и репутация, стоит пойти слушку, что Босска застрял на Татуине без денег и корабля, и уже неважно, сложит ли он на центральной площади гору из болтливых побирушек, все равно он станет мишенью для охотников за головами. Кое-кто возомнит, будто это Босск, а не Глиед Огондон прибрал к лапам денежки Гильдии. А финансовый мотив для охотников – самый милый уху.
– Эй, минуточку! – трандошан с подозрением уставился на от души чихающего собеседника. – С чего это ты взял, что Фетт жив?
Эоббим Фай скрутил еще одну порцию зелья.
– Ты зе открытый файл, – укоризненно сказал он между двумя <апчхи>. – Насквось видно. Размысляес об унизении, неудасях… оцень на тебя похозе. Ранее слысал, все до приезда. Ты другой был. Кто мозет так тебя разозлить? Боба Фетт. Вы соперники, это все знают. Фетт мертвый – ты сястливый трандошан. Насколько трандосан, конечно, бывает сясливый. Угрюмый, мрацный, знасит, думаес, будто Боба Фетт зив. Ты знаес, я тозе знаю. Или могу догадаться.
Фай пошевелил длинным носом, поцокал.
– Догадасся правильно, вот. Босск кивнул.
– УМНЫЙ больно, – буркнул он. – Для мингсиня. Комментарий возымел долгожданный эффект; на загривке у Фая дыбом встал коротенький блестящий мех.
– Умнее, цем ты! – огрызнулся мингсинь. – Не зду убийс на видном месте! Как ты здес.
– Не пыли и дыши ровнее. Ты пришел говорить со мной, а не тыкать пальцем в очевидное, верно?
Кружка опустела, Босск отодвинул ее.
– У тебя были на то причины, – продолжал молодой трандошан. – У подобных тебе на все найдутся свои причины.
Черные глазки мингсиня сердито блестели.
– Наконес-то умну заговорил. Присины есть, говорис? Назови.
В прошлом Босску приходилось иметь дело с родичами Эоббима Фая, не с этим, так с другим, но у всех у них мозги были устроены одинаково и весьма примитивно. Ими так легко управлять.
– Ты подумал, что мы с тобой можем заключить сделку, – не раздумывая, сказал трандошан.
Мингсини напоминают тварей, обитающих на помойках и в канализационных туннелях многих планет, а еще их легко перепутать с вомпами-песчанками, так что хорошо продуманное замечание провоцирует их на ссору. И тогда их легко вывести из себя.
– Тебе известно, что мне требуется, – продолжал Босск. – Может, ты уже придумал, чем сумеешь помочь мне?
– Помось тебе? Ой, едва ли! – упершись короткопалыми лапками в стол, Эоббим Фай воинственно топорщил усы. – Хосес Бобу Фетта выследить, имя и славу насад вернуть, сам делай! Галактика не врасяесся вокруг тебя! Есь информасия, сто мозет помось, но дать ее просто так? Садарма? Есе рас подумай!!!
– Да ладно тебе, Фай, угомонись! Задаром никто ничего не дает, только не в этой Галактике, я что, не знаю? Но раз уж мы выяснили, что у тебя есть товар на продажу, может быть, поговорим о цене?
– Продазу? – грызун опасливо отодвинулся на самый край. – С цего бы это?
– Не играй со мной. Ты же торгуешь полезными сведениями. Ты что-то знаешь про Бобу Фетта, что-то, что по-твоему может заинтересовать меня. Что ж, ты абсолютно прав. Мне любопытно… – Босск воткнул острый коготь в стол перед мингсинем. – Мне было интересно еще до того, как ты заявился вынюхивать, сколько денег можно заполучить за голову Бобы Фетта. Итак, поговорим о сделке.
– Сделка… продаза… сена… – Фай покрутил носом. – Всем нузно все кое-сто.
– Чего еще?
– Кредитки, – без обиняков заявил грызун. – Твои кредитки. Есь?
– Мне хватает, – пожал бронированными чешуйчатыми плечами трандошан. – На какое-то время достаточно.
– Говорил так и раньсе. Не похозе. Пришла очередь Босска раздуваться от злости.
– Внешность обманчива! – рявкнул он.
– Это тосьно, – Фай опомнился настолько, что опять гаденько скалил острые зубки в усмешке. – Кредитки вперед. Нисего в кредит не даю. Деньги на боську.
Мингсинь указал на скучающего за стойкой бармена,
– Его дури, езели хосесь. А тут дело.
Другого Босску и не надо было. Дело так дело. Жажда мести уже привела к тому, что Глиед Отондон сбежал с краденными богатствами, а Босск, законный наследник, очутился в сомнительном положении. На кредитки он купил бы себе новый корабль, оснастил его и отправился разыскивать Бобу Фетта, но пока репутация катится под гору, шанс поймать Отондона и вернуть деньги стремится к нулю. А пока жив Боба Фетт, ситуацию не исправишь, репутацию не восстановишь. И все-таки для начала трандошан решил заняться давним соперником, пусть и с ограниченными ресурсами. Все лучше, чем сидеть и брюзжать, вспоминая былые обиды. Он вернет себе славу и вновь будет зваться опасным бар-вам. А затем у него будут развязаны лапы, и он отберет у Глиеда украденную собственность.
– Ну хорошо, – произнес трандошан. – Дело есть дело, и кредитки вперед.
Босск перегнулся через стол и упер тяжелый взгляд в собеседника.
– Что у тебя на продажу?
– Сенный товар, – Эоббим Фай даже не вздрогнул. – Место, где есъ Боба Фетт. Сейсяс. Где он.
Ящер не скрыл восхищения.
– Так ты знаешь, где он обретается?
– Нет. Но могу уснать.
Восторг резко пошел на убыль. Трандошан откинулся на драную спинку некогда мягкого стула.
– Оповести меня, когда будет хоть что-то определенное. Тогда и получишь кредитки.
– Не бойса, – Фай соскользнул со слишком высокого для него табурета. – Меня ты все увидис.
Босск смотрел, как коротышка-мингсинь пробирается сквозь толпу, которой понемногу начала заполняться кантина. Фай вскарабкался по ступенькам и затерялся на пыльных улицах Мос Айсли; наверное, отправился вынюхивать и выспрашивать.
Трандошан надеялся, что мингсинь разыщет нужные сведения и вернется; он даже заплатит за информацию, хоть в карманах и свистит ветер. Нельзя выстрелить по мишени, если неизвестно, где она расположена. Ящер не оставлял попыток выяснить, куда занесло Бобу Фетта, да он только этим и занимался; собственно, за этим и явился на Татуин. Здесь Фетта видели в последний раз, он убрался отсюда с другим охотником – кореллианином Денгаром – и девчонкой-танцовщицей, которой повезло сбежать из дворца Джаббы Хатта. Имени ее Босск не знал, как понятия не имел, с чего это Бобе вздумалось держать ее при себе. Раньше Фетт не был уличен в интересе к женскому полу – если только за его представительницу не назначена большая награда. Тем не менее эти двое были вместе с охотником в мандалорском доспехе, когда тот в очередной раз макнул трандошана носом в грязь. У Фетта не голова, а механизм по выработке коварных замыслов. Если кто и сумел выгнать Босска с его собственного корабля, засадить (вторично!) в спасательную капсулу и отправить в космическое путешествие, так это он.
Босск мог спорить на что угодно: его <Гончая> сейчас – в руках Бобы Фетта, Собственный корабль Бетта, <Раб-1>, обнаруженный патрулем Альянса, был заброшен и пуст. Должно быть, троица пересела на <Гончую> и отправилась неизвестно куда. Еще одна кража. И репутация, и слава, и даже корабль. Бобе Фетту за многое придется ответить.
И Босск поклялся, что Фетт расплатится за все – единственной монетой, которая имеет вес в такой ситуации. Собственной жизнью. Привкус крови во рту скоро перестанет быть игрой воображения.
Трандошан еще немного посидел, размышляя над пустой кружкой. Интересно, куда понесло Бобу Фетта на этот раз? Босск с нетерпением ждал возвращения мингсиня Фая.
<Гончая> – хороший надежный корабль; трандошан все на нем устроил по своему вкусу. Это не просто машина, пригодная для охоты и предназначенная для нее, <Гончая> полна всяких удобств. Мысль о том, что там теперь с комфортом обустроился Боба Фетт, жгла почище огня. Он там, на моем корабле, а я застрял на задворках вселенной] Босск сжал кулаки, воображая, как впивается в ненавистное горло.
Нет в Галактике справедливости, вот что. Босск должен зарыться, залечь и не высовывать носа из вонючей питейной на Татуине, а тем временем Боба Фетт блаженствует в тишине и спокойствии межзвездного пространства, вдали от всех бед.
Справедливости вообще нигде нет…
Она стояла на пороге убийства, собираясь перешагнуть эту невидимую черту. Она решила, что вот-вот прикончит обоих спутников. Ниелах разглядывала мандалорский шлем: вид сзади, поскольку охотник сидел к ней спиной и не подавал ни малейших признаков, что знает о происходящем в проеме люка. Но Ниелах знала Фетта, знала о его противоестественной осведомленности обо всем на свете и могла спорить на все сокровища мира, что и сейчас от охотника ничего не укрылось. Он слышит, как в моих венах течет кровь, думала отрешенно девчонка. Он все знает.
Второй ее спутник, кореллианин Денгар, спал внизу. Ниелах оставила его в покое; пожилой охотник вымотался, пересказывая мрачную историю Бобы Фетта. Как и большинство собратьев по ремеслу, Денгар любил действие; подбирать слова и увязывать их, возвращая к жизни прошлое, даже в незатейливые грубоватые фразы для него было тяжким, почти непосильным трудом. Особенно под принуждением. В последний раз Ниелах сунула под нос кореллианину бластер. И была изумлена, какую готовность к сотрудничеству пробуждает в других оружие, приставленное к их виску.
Ниелах теперь не расставалась с бластером; даже сейчас она сжимала в ладони его рифленую рукоять, глядя, как охотник в мандалорском доспехе что-то подправляет на пульте. Это оружие некогда принадлежало самому Бобе Фетгу; Ниелах повезло позаимствовать бластер у него здесь же, в рубке, а охотник ее не остановил. И даже ее похвалил. Сказал, что немногим удавалось сыграть с ним подобную штуку.
Следовало еще тогда его пристрелить. Ниелах чуть-чуть поразмышляла над этим вопросом. Ну хотя бы сделать попытку. Палец легонько погладил спусковую скобу. Всех дел: поднять оружие, прицелиться, что едва ли столь трудно на расстоянии в два шага, выстрелить. И неопределенное существование окончится раз и навсегда.
– Не обманывайся, – ворвался в размышления равнодушный негромкий голос, чуть-чуть коверкающий слова. – Я знаю – ты здесь.
Фетт не оглянулся, так и возился с навигационным компьютером; он развернул кресло не раньше, чем была введена последняя координата.
– Была бы дроидом, повезло бы чуть больше, – хмыкнул охотник. – Они умеют быть тихими. Некоторые из них.
Замечание было окрашено непреднамеренной иронией. Если бы я была дроидом! буркнула про себя Ниелах. В таком случае у меня не было бы сегодняшних проблем. Можете вы представить дроида, которого волнует стертая память и ненастоящее имя, которое ему не принадлежит? Память дроида – микрочипы и крошечные запоминающие устройства, кем-то когда-то произведенные и взаимозаменяемые, как они сами. Ниелах пришла к выводу, что машины ко всем невзгодам относятся крайне легко, потому что не стоят перед необходимостью выяснять, кто они такие. Машины и так знают, кто они.
– В следующий раз буду осторожнее, – пообещала девчонка.
Ну, повернулись к ней лицом… что с того? Никакого намека, какие секреты и тайны хранятся в голове охотника. Темный узкий визор, что перечеркивал шлем – потрепанный и облезлый и по-прежнему функциональный мандалорский шлем, реликт древних воинов, – этот визор надежно скрывал все, о чем думал и что знал хозяин. Ответ на вопрос, кто такая на самом деле Ниелах и каким образом очутилась в дальнем секторе Галактики, был заперт внутри, словно ключ, закрытый внутри сейфа, который предназначен отпирать.
Да какая, собственно, разница? Шлем, темный визор" Ниелах входила в крайне ограниченный круг существ, которые видели Бобу Фетта без шлема. Когда она нашла охотника в Дюнном море на Татуине под безжалостным взглядом солнц-близнецов, Фетт умирал на горячем песке возле ямы сарлакка Неразборчивый в пище обитатель той ямы жестоко расплатился за то, что заглотил того, кто не желал быть проглоченным. Желудочный сок сарлакка, как кислота способный разъесть чистый дюрастил, лишила охотника доспехов, одежды, да и немалого количества кожи. Если не Ниелах, жизнь понемногу утекла бы из бессильного тела, словно кровь, которая сочилась из ран и шипела на пропеченных солнцами камнях.
Тогда Ниелах спасла Фетту жизнь, спрятала, обратившись к Денгару за помощью (не обошлось без обмана), и охраняла, пока не затянулись раны, которые убили бы любого другого. Фетт продержался на одной силе воли. Без сознания, оглушенный мощными обезболивающими препаратами, беспомощный и безоружный, он оставался собой. Боба Фетт цеплялся за жизнь и вернулся.
Кажется, с благодарностью охотники не знакомы. Спаси одному из них жизнь, что получишь? Немного, и уж точно не ответы на вопросы. Все, что Ниелах знала о своем прошлом, ограничивалось несколькими обрывками, сохранившимися после тщательной промывки памяти, и ничтожно малыми фрагментами, которые удалось собрать во дворце Джаббы Хатта и на борту угнанной <Гончей>. От Денгара Ниелах практически ничего не добилась, кроме рассказов о ближних боях и надувательствах, о падении Гильдии и о многом другом, но ни одна из историй не имела к девчонке ни малейшего отношения. Ниелах усвоила из них лишь одно: Боба Фетт ни с кем не связывает свою жизнь. Успешное ведение дел в его понимании таково: он – получает деньги, ты – сохраняешь жизнь. Неуспешное? Боба Фетт все равно получает кредитки.
После того как их троица прорвала осаду, которую устроили два хорошо вооруженных, но не очень умных подонка из Мос Айсли, Фетт приволок Ниелах на свой корабль, затем – на отнятую у трандошана <Гончую>, но это не означало ни благодарности, ни признания факта, что если бы не Ниелах, охотника не было бы сейчас в живых. Я ему зачем-то нужна. Такой вывод она сделала некоторое время назад. Она не была добычей, иначе сидела бы в клетке; значит, входила в какой-то из замыслов. Знать бы только, в какой и что мне уготовано совершить!
– Осторожности недостаточно, – безразличный сипловатый голос опять помешал ее мыслям. – Будь умнее – так лучше. У сообразительного существа нет привычки выскакивать у меня из-за спины. Убиваю тех, кто так делает.
– Неужели?
Ниелах не испугалась. Терять ей было нечего, даже себя, вот она и не боялась.
– Лишь по этой причине? Других нет?
– Как предупреждение, – охотник лениво пожал плечами. – Другим, чтобы так не поступали.
– Действенно, – согласилась девчонка. – Но лишь для тех, кто прислушивается к предупреждениям.
Фетт практически не отреагировал. Только:
– А ты – нет? – уточнил он.
– Пока еще не определилась.
– Так не путайся под ногами. Иди и разберись. Искра гнева, раздутая прозаичным тоном охотника, разгорелась в пожар.
– А ты что тут, занят делами? И какими, же, интересно?!
– Скоро узнаешь. Когда доберемся.
Доказано: сколько ни выпытывай, ни тащи чуть ли не клещами из Фетта даже крошечный фрагмент информации, все равно ничего не получится. Он даже с Денгаром не поделился, а ведь предполагается, будто эти двое – напарники. С того времени, как хозяина <Гончей> выдворили с корабля, Боба Фетт хранил молчание о цели их полета
– Я уже спрашивала раньше, но задам вопрос еще раз, – процедила сквозь зубы девчонка, не убирая ладони с бластера, теперь заткнутого за пояс, – К чему напускать столько тумана? Любишь таинственность?
– Никакого секрета. Скоро узнаешь все, я же сказал. Сейчас тебе знать и не нужно.
Ниелах решила, что у нее раздвоение личности. Одна ее половинка, холодная и бесстрастная, изучала реакцию второй половины, как будто могла извлечь оттуда хотя бы прозрачный намек. Высокомерный ответ, который с трудом удержала девчонка, не могла дать рабыня-танцовщица и потенциальная закуска для домашних ранкоров. Еще во дворце Джаббы Хатта, ныне покойного и не оплаканною никем, не имея ни малейшего понятия, как она туда попала, Ниелах осознала, что является кем-то другим Но от прежнего существования ей осталась уверенность, что неусыпное и бесстрастное внимание охотника за головами каким-то образом связано с ее прошлым.
– Не вини меня за желание все разузнать, – сказала девчонка. – Ты же сам постоянно твердишь, как опасна наша Галактика. И раз ты решил завезти нас туда, где мы обязательно вляпаемся в неприятности… и крупные неприятности!.-, я имею право все знать.
– Зачем?
Тон, которым был задан вопрос, не возбуждал желания отвечать.
– Все равно ничего не изменишь.
Вот теперь Ниелах рассердилась по-настояшему. Ощущение собственной беспомощности, невозможность держать события под контролем… словно бередят открытую рану. Но свою кровь Ниелах проливать не собиралась, ее больше устраивала кровь собеседника,
– Ты так в этом уверен? – надменно спросила она, – Кроме тебя на корабле еще двое. Два против одного, считать умеешь?
– Поднимаешь бунт? Вперед.
Никакой реакции, даже сарказма, и того нет!
– Пока вы мне полезны, оба. Такое положение можно изменить очень быстро, – Боба Фетт указал на Ниелах; первое хоть какое-то внятное движение за весь разговор. – Решай.
Девчонка уже уяснила, что лучше не уточнять значение слова <полезный>. Боба Фетт прославился тем, что не раскрывал карт даже предполагаемым напарникам. И по-своему понимал многие вещи.
– Ты не оставляешь мне выбора, – услышала Ниелах собственный голос, спокойный и твердый, как и у собеседника; говорила сейчас ее неизвестная половинка. – Верно?.
– Работа такая, – согласился охотник. – Ограничивать возможности у других. Иначе – зачем мне клетки в трюме? На <Гончей> они тоже имеются, у любого охотника. Хочешь остаток пути провести без удобств, могу устроить. Поверь. Но не думаю, что Денгар поддержит тебя. Ему хватает мозгов не лезть в чужие дела, по меньшей мере.
Значит, еще одному не следует доверять, уныло подумала Ниелах. В этом вопросе Боба Фетт был раздражающе прав. Если предоставить Денгару выбор (переметнуться ли, сохранить ли деловые отношения – любого уровня – с Фетом), кореллианин без тени сомнений последует за своим странным напарником. А чего ради ему поступать иначе? Если Денгар останется на стороне Бобы Фета, то сможет рассчитывать на какую-никакую, но прибыль, потому что Фетт и пальцем о палец не ударит, если в результате не светят кредитки. Конечно, доля кореллианина будет ничтожна по сравнению с кушем Фета, но это все лучше, чем сделаться трупом и не получить ничего ради кого-то, у кого имени-то настоящего нет, не говоря уже о друзьях и союзниках. Нельзя винить человека (и любое разумное существо) в том, что он достаточно сообразителен, чтобы сыграть партию на выигрыш.
Что же касается обещания посадить под замок… тут Ниелах еще не разобралась, возмущаться ей или нет. Какая разница? Девчонка видела собственное отражение в темном визоре мандалорского шлема, на лице застыло сумрачное выражение обреченного человека, который вырвался из дворцовых подвалов Джаббы Хата лишь для того, чтобы оказаться в другом месте, но не в другом положении. Я не вольна ни над своей жизнью, ни над своей гибелью. Ниелах гордо вздернула подбородок. – То есть мы должны плясать под твою дудку! – возмутилась она. – Что бы ни было у тебя на уме. И не жаловаться, я все правильно излагаю? Ничего не перепутала?
Ей не удалось произвести впечатление.
– Ной, сколько влезет. Только не у меня над душой. И… – Боба Фетт указал на засунутый за ее ремень бластер. – Не вздумай на меня кидаться. Не выйдет.
– Так уверен?
– Скажу иначе. Пока ни у кого не выходило. Пробовали многие, да не один раз, а много. С нами их больше нет.
Мог бы и не напоминать! Рассказы об охотнике в мандалорском доспехе – то, о чем судачили во дворце, то, о чем поведал Денгар, – лишь укрепляло первое впечатление. Уничтоженная охотничья Гильдия – наглядное доказательство. Когда имеешь дело с Бобой Фетом, ставишь на кон свою жизнь.
И все-таки… закралась шальная мысль, уже не впервые навещавшая опустошенную голову Ниелах. Бывает такое время, когда приходится делать шаг вперед и оглашать ставку. Если бы не отвага, Ниелах давно бы пошла на закуску ранкору, как та же бедняжка Оула, которая слишком доверчиво отнеслась к обещаниям новоявленных героев Альянса. Уж лучше погибнуть, сделав рискованный ход, чем, скорчившись, ждать, когда тебя заберет одна из многочисленных смертей из копилки Галактики.
Ладонь, будто по собственной воле погладила рукоять бластера, задержалась на ней. Между Ниелах и попыткой нарушить совет, который давали ей все подряд, включая собственный здравый смысл, стояла одна только мысль,
Один выстрел – и все. Одна яркая вспышка. Металл рукояти нагрелся от тепла ее руки. Еще один смутный привет из украденного у нее прошлого: уверенность, что она успеет выстрелить. Человек, которым когда-то была Ниелах и который прятался сейчас за черной завесой, обладал великолепными рефлексами. Может быть, и не сравнимыми с рефлексами Бобы Фетта, но почти равными. А если добавить элемент неожиданности… Он не ждет от меня действия, он считает меня пустым местом, Ниелах подсматривала за ним, изучала и теперь знала слабое место. Охотники за головами не способны признать, что добыча укусит в ответ. Это так очевидно!
Искушение велико… Ниелах ощущала на языке его вкус, солоноватый, как кровь. Искушение было ей не в новинку; девчонка познакомилась с ним во дворце, когда постановила, что хатт Джабба больше не смеет владеть ни ее духом, ни ее телом и что она избавится от него, пусть даже ценой собственной жизни.
Невозможность вспомнить свое настоящее имя и прошлую жизнь сводила с ума, но в настоящее бешенство Ниелах приводила мысль, что ответы хранятся в голове человека, прячущего лицо за темным визором мандалорского шлема. Одно стремительное движение руки, потеющей на прохладном металле бластера, и лазерный разряд разворотит грудь либо ей, либо Фету. Все зависит лишь от того, кто выстрелит первым Ниелах готова была испытать судьбу.
– Тогда ничего не узнаешь. Никогда.
Девчонка услышала голос и сначала вообразила, будто он звучит у нее в голове; лишь потом вспомнила, кто здесь еще умеет говорить без эмоций и твердо.
– Такова цена, – сказал Боба Фетт. – Цена всегда есть. Ниелах кивнула, но руки с оружия не убрала.
– Облегчу тебе задачу.
Охотник вынул из кобуры собственный бластер, показал его Ниелах, держа за дуло, а потом швырнул в дальний угол рубки, где тот лязгнул о дюрастиловую переборку.
– Теперь, – Боба Фетт склонил голову набок, к плечу, – можешь не думать, стоит ли попытка твоей жизни или нет. На кону лишь моя жизнь.
Он играет со мной… думала Ниелах, слушая бесстрастный голос. А ведь знала заранее: Боба Фетт одерживает победу вовсе не мощью оружия. Его воля и понимание мыслей прочих разумных существ обладали не меньшей разрушительной силой, чем оружие, которым были нашпигованы его доспехи. Девчонка ошибалась; теперь она это понимала. Что бы ни предпринимал Боба Фетт, он никогда не играл, он всегда был смертельно серьезен. Если Ниелах решится на что-то, сейчас произойдет убийство, которое Фетт только что упростил… и все равно – он чего-то от нее хочет!
Девчонка выдернула бластер из-за ремня и направила охотнику в грудь. Казалось, оружие двигалось по собственной воле, управляемое лишь искусственным разумом, вживленным в него. Палец плотно лег на спусковую скобу; небольшая металлическая деталька ощущалась как единое целое с нервными окончаниями, а от них сигнал шел прямо в мозг, где терялся в обжигающем урагане желаний и мыслей. Замерев с вытянутой вперед рукой, Ниелах смотрела на хмурое лицо, которое отражалось в темном визоре помятого шлема.
Свое собственное лицо.
Она не смогла выстрелить.
Она опустила руку, отлепила палец от спускового крючка.
– Ты победил, – произнесла Ниелах. – Конечно.
В голосе – не больше эмоций, чем раньше.
– Может быть, ты не знаешь – кто ты. Может быть, я тоже не знаю. Сама выясняй, что на самом деле. Все равно я знаю о тебе чуть побольше. О том, как работает твоя голова.
Рука в мягкой перчатке коснулась мандалорского шлема
– Надо победить вот здесь.
Подавшись вперед, охотник коснулся лба Ниелах.
– И здесь. Лишь потом сумеешь повсюду. Или хотя бы выживешь.
– Так вот почему проигрывают другие… – пробормотала девчонка, когда Фетт убрал руку. – Тот же
Босск… Ты отнял у него корабль, потому что он думал, что ты это можешь.
– Вот именно.
Охотник вновь протянул руку и забрал бластер у Ниелах; оружие лежало у него на ладони – инертный, мертвый предмет, утративший свою силу.
– А это…
Желтые поцарапанные наплечники древнего доспеха чуть-чуть приподнялись и опустились.
– Оружие все делает необратимым. Не всегда, но часто. Но тогда – бои окончен.
В его словах была своеобразная мудрость, А еще он говорил чистую правду. Создавалось неприятное ощущение, будто он вообще не умел врать. А может быть, не считал нужным.
– Что с тобой? – с жаром спросила девчонка, тщетно выискивая лицо за темным пластиком визора. – Какое тебе до меня дело? Многие считают, будто ты вообще разговаривать не обучен! И уж точно никто тебя не назвал бы многословным. И ты еще никому не объяснял причин своих поступков!
Во дворце Джаббы Хата она встречала головорезов, которые утверждали, что не слышали от Бобы Фетта ни единого слова. Ниелах не знала, то ли эти парни были круглыми дураками, то ли невероятными счастливчиками. Обычно если кто-нибудь слышал, как Боба Фетт говорит, тут же выяснялась причина, по которой охотник решил нарушить обет молчания. Обычно она выражалась в большой сумме денег.
– Так почему же ты разговариваешь со мной?
– Потому что ты умеешь думать. Таких в Галактике мало. А еще – мы похожи с тобой. Некоторые разумные существа разумны частично, думают мало, ими правят эмоции и инстинкты. Я – умею пробуждать в них страх и чувство беспомощности, так с ними легче справиться. Но ты…
Сейчас он говорил медленно, тщательно взвешивая слова.
– С такими, как ты, все иначе. Сейчас тебе трудно – эмоции. Гнев, раздражение, жажда мести… Научись управлять ими, контролировать их. Тогда начнешь думать логично. Холодно. Анализируя даже то, что касается тебя лично. Даже утрату памяти. Легко быть равнодушным к другим, это каждый умеет. Но быть равнодушным к себе самому…
Он помолчал; он действительно не умел говорить слишком долго.
– Ты умеешь, я вижу. И обращаюсь с тобой иначе. Не так, как с другими… со многими.
Ниелах растерялась, ей опять показалось, будто с ней играют, заговаривают ей зубы.
– А что произойдет, когда перестанешь? – быстро спросила она. – Ну… обращаться со мной по-иному, я имею в виду.
– Возникнет возможность, что я проиграю сражение. Она не видела, лишь ощущала, что с нее не спускают внимательных глаз.
– Но не войну, – уточнил Боба Фетт.
– Что это значит?
Ей ответили без обиняков:
– Ты имеешь определенную ценность. Поэтому – предпочитаю сохранять тебе жизнь. И еще – чтобы ты помогала. Это легче, когда ты не заперта. Но я помню, что давать тебе много свободы опасно.
Он протянул ей бластер рукоятью вперед.
– Опасность станет большой, – беззлобно сказал Боба Фетт, – я тебя уничтожу. Буду вынужден. Быстро и – по-возможности – наверняка.
Некоторое время девчонка разглядывала поставленное на предохранитель оружие, потом запихала бластер обратно за ремень. А когда подняла голову, то смотрела уже мимо охотника на заполненный звездами иллюминатор. Где-то там находился мир, откуда она родом; вот только бы узнать, как он называется. Планета была утеряна вместе со всем остальным. Наверное, там тоже забыли ее имя…
А коли так… то идти больше некуда. В Галактике миллионы миров, а ей остается только этот корабль.
Ниелах усилием воли перевела взгляд на охотника в мандалорском доспехе.
– Ты уж прости меня, – девчонка выжала кислый смешок, – за то, что слишком хочу узнать, куда мы летим. Ты же сам утверждал, что назревают какие-то большие события… где-то там.
Она ткнула пальцем в иллюминатор.
– Говорил, что Империя собирает войска, будто готовится крупное сражение. А я не желаю, – решительно подытожила Ниелах, – очутиться рядом с этим самым Эндором, когда там заварится каша. У них в Альянсе своя война, а у меня – своя.
– Не бойся, – Боба Фетт оглянулся через плечо на звезды. – У нас с тобой много общего. Альянс – для дураков. Я принимаю вселенную такой, какая она есть. Мы летим не на Эндор.
Он коротко хмыкнул.
– Пусть сражаются. Неважно, кто победит. Таким, как мы, совершенно неважно.
Его слова успокоили Ниелах. Если не считать легкой иронии, заключавшейся в том, что их произнес человек, который либо убьет ее, либо продаст по высокой цене, когда сочтет это выгодным. Только дело – и более ничего.
– Уйди, – попросил Боба Фетт, разворачивая кресло к пульту управления. – Мне есть чем заняться.
Говорить больше не о чем. Фетт опять победил, не предоставив ни малейшей возможности сделать ход. Ниелах перешагнула через комингс и начала спускаться по трапу.
***
Кореллианин не спал, он наблюдал, как девчонка слезает вниз, и ухмылялся.