Командующим армией был назначен генерал-лейтенант М. М. Попов, оставленныйодновременно в должности заместителя командующего Сталинградским фронтом. Егозаместителем назначили генерал-лейтенанта В. Д. Цветаева, начальником штабаармии — генерал-майора А. К. Кондратьева. 5-ю ударную армию обязали вовзаимодействии с 5-й танковой армией уничтожить нижнечирскую и тормосинскуюгруппировки противника и ни в коем случае не позволить ему прорваться насоединение с окруженной фашистской группировкой. Имелось в виду, что вдальнейшем армия будет продолжать наступление севернее Дона в общем направлениина Усть-Быстрянскую.
И вот в ночь на 5 декабря совместно с К. К. Рокоссовским, посоветовавшись с А.И. Еременко, мы приступили к разработке нового плана ликвидации окруженныхвойск Паулюса. Должен сказать, что по вопросу о дальнейших действиях советскихвойск в районе Сталинграда в Ставку был внесен ряд предложений. Как мне сталоизвестно, согласно одному из них, мы должны были прекратить действия поликвидации осажденной армии Паулюса, оставить вокруг нее лишь охранные войска,поскольку она якобы не представляла угрозы, являлась вроде «зайца напривязи», а все наши основные войска немедленно двинуть на Ростов-на-Дону,чтобы отрезать пути отхода фашистским войскам с Северного Кавказа. Это, помнению авторов предложения, принесло бы нам большие выгоды, образовав наСеверном Кавказе второй крупный «котел» для находившихся тамнеприятельских войск.
И. В. Сталин поддержал мое отрицательное отношение к этому предложению.Верховное Главнокомандование на основе трезвого расчета не могло стать на этотпуть, хотя он был заманчивым. Под Сталинградом находилась хотя и ослабленная,но крупная группировка противника, располагавшая мощной боевой техникой идалеко еще не лишенная боеспособности. Недооценивать ее, особенно в началедекабря, было ни в коем случае нельзя. И. В. Сталин отверг предложение«открыть ворота» Паулюсу, предложив его авторам оставить эту идею присебе.
|
|
Как стало известно потом, немецко-фашистское командование возлагало большиенадежды на войска окруженной 6-й армии. Когда Н. Н. Воронов и К. К.Рокоссовский задали Паулюсу вопрос, почему он не сложил оружия сразу послетого, как безвыходность положения его армии стала очевидной, и продолжалбесцельно проливать кровь своих солдат, фельдмаршал ответил, что этоготребовали стратегические расчеты Германии.
9 декабря я представил план ликвидации окруженных немецко-фашистских войск вСтавку.
Планом предусматривались расчленение и ликвидация окруженной группировкипоследовательно в три этапа: на первом этапе силами Донского фронта должны бытьуничтожены четыре пехотные дивизии западнее реки Россошка; на втором этапеударом Донского фронта, в основном 2-й гвардейской армии, в юго-восточномнаправлении на Воропоново и встречным ударом 64-й армии Сталинградскогофронта через Песчанку также на Воропоново изолировать, а затем пленитьвражеские войска в южной части окруженной группировки; наконец, на третьемэтапе ударом всех действовавших на внутреннем фронте армий Донского иСталинградского фронтов, в общем направлении на Гумрак, окончательно сломитьсопротивление окруженного противника и покончить с ним.
11 декабря Ставка в основном утвердила план, потребовав только, чтобы задачи,предусмотренные на первых двух этапах операции, были решены на первом этапе,цель которого — войскам обоих фронтов с выходом в район Басаргино — станцияВоропоново изолировать, а затем ликвидировать западную и южную группировкиврага не позднее 23 декабря. Начать операцию было приказано 18 декабря. Такимобразом, Ставка существенных поправок в наш план не внесла.
|
|
Однако не замедлил внести свои коррективы противник. В начале декабря, когда мыработали над упомянутым планом, к нам в Заварыгин, где находился штаб Донскогофронта, стали поступать данные от Юго-Западного и Сталинградского фронтов отом, что в районе Котельникова и в других сосредоточиваются крупные вражескиесилы. Немецкая авиация усиленно прикрывала этот район, проявляя вместе с темповышенную активность против нашей 51-й армии. По решению командующегоСталинградским фронтом были сделаны попытки захватить Котельниково. Хотя они ине увенчались успехом, но позволили установить, что туда прибывают крупные силытанковых войск врага, в частности 6-й танковой дивизии, которая в срочномпорядке перебрасывалась из Франции. Таким образом, факты говорили о том, чтонемецко-фашистское командование, по-видимому, в ближайшие же дни попытаетсяосуществить наступление на котельниковском направлении, чтобы деблокироватьвойска Паулюса.
В то же время на левом фланге Юго-Западного фронта 5-й танковой армии, несмотряна все усилия, никак не удавалось выбить врага с плацдарма на левом берегуДона, у Нижне-Чирской, а также ликвидировать его плацдарм на восточном берегуЧира. Нас продолжало это беспокоить, тем более что и здесь за последние днитоже был установлен подход новых вражеских сил, а расстояние от Верхне-Чирскогодо противника, находившегося в окружении, не превышало 40 км. Утром 9 декабряя выехал в 51-ю и 5-ю танковую армии, чтобы, во-первых, уточнить обстановку и,во-вторых, проследить выход на стык указанных армий войск 5-й ударной армии. Квечеру я находился на КП 57-й армии Ф. И. Толбухина в Верхне-Царицынском. Здесьпо распоряжению Генерального штаба был организован надежный узел связи,поэтому я имел возможность переговорить с командующими Сталинградским иЮго-Западным фронтами: уточнил, где в тот момент находились 87-я, 300-я и 315-ястрелковые дивизии, выводимые из резерва Сталинградского фронта с восточногоберега Волги и предназначавшиеся Ставкой для 5-й ударной армии, переговорил скомандующим 5-й ударной и с командирами 7-го танкового и 3-го гвардейскогокавалерийского корпусов. 10 декабря я побывал в войсках 51-й, 5-й ударной и налевом фланге 5-й танковой армии, непосредственно ознакомился с обстановкой нафронте и побеседовал с командующими армиями и командирами соединений.
|
|
К тому времени вражеская группа армий «Дон» занимала фронт отВешенской до реки Маныч. В ее состав входило около 30 дивизий, не считаяокруженных войск Паулюса. Из них 17 дивизий противостояли Юго-Западному фронту,а 13—5-й ударной и 51-й армиям Сталинградского фронта. Против 5-й ударной былинацелены одна пехотная, одна авиаполевая и одна танковая дивизии; кроме того,по показаниям пленных, в районе Тормосина предполагалась в резерве 17-ятанковая дивизия. Перед 51-й армией насчитывалось до 10 дивизий (правда, из них6 пехотных и кавалерийских дивизий румын, понесших в ноябре серьезные потери).В наших войсках наиболее плотную группировку мы имели в полосе 5-й ударнойармии. Укомплектованность соединений в 51-й армии была низкой. В целом обе этиармии, а также 7-й танковый корпус были недостаточно обеспечены материально;особенно это ощущалось в отношении боеприпасов и горючего.
С утра 11 декабря по моему распоряжению на КП командира 7-го танкового корпусаП. А. Ротмистрова прибыли командующий 5-й ударной армией М. М. Попов и командир3-го гвардейского кавалерийского корпуса И. А. Плиев. Здесь мы отработали планобщих действий в районе Рычковского и Верхне-Чирского, с тем чтобы не допуститьсоединения котелышковской и нижнечирской группировок врага при их попыткахдеблокировать войска Паулюса. Прежде всего предусматривалось силами 7-готанкового корпуса и 2 стрелковых дивизий внезапно овладеть рычковскимплацдармом.
Утром 12 декабря я находился в Верхне-Царицынском. Там мне стало известно, чтона фронте 51-й армии после короткого артиллерийского обстрела позиций 302-йстрелковой дивизии, оседлавшей железную дорогу Котельниково — Сталинград, и126-й стрелковой дивизии, оборонявшейся несколько восточнее, гитлеровцы перешлииз района Котельникова в наступление. Как и предполагалось, в нем принималиучастие дивизии 57-го немецкого танкового корпуса из армейской группы«Гот». Боевые порядки наступавших были усилены тяжелыми танками. Нафлангах действовали пехотные соединения румын. Удар врага отражали наши 3довольно слабые стрелковые, 2 кавалерийские дивизии 4-го кавалерийского корпусаи одна танковая бригада. 6-я и 23-я танковые дивизии врага, обрушив удар восновном на 302-ю стрелковую дивизию и используя значительное превосходство всилах, при поддержке авиации прорвали фронт обороны и начали теснить нас насеверо-восток.
Вместе с членом военного совета Сталинградского фронта Н. С. Хрущевым,находившимся также в Верхне-Царицынском, мы поспешили на рекуАксай-Есауловский, к станции Жутово, чтобы уяснить на месте обстановку.
Надо сказать, что Н. С. Хрущев на тех фронтах, где я был представителем Ставки,он, как член военного совета этих фронтов и член Политбюро ЦК партии, всегдадержал со мной самую тесную связь и чуть ли не всегда выезжал со мною в войска.И в тех случаях, когда Ставка вызывала меня и командующего фронтом в Москву, акомандующего фронтом (где он был членом военного совета) и его не вызывала, онне раз обращался ко мне с просьбой позвонить И. В. Сталину и попроситьразрешения лететь вместе, так как у него имеются срочные и важные вопросы в ПУРк А. С. Щербакову. И. В. Сталин всегда такие разрешения давал, и мы улетали вМоскву и возвращались вместе.
Хорошие отношения были у меня с Н. С. Хрущевым и в первые послевоенные годы. Ноони резко изменились после того, как я не поддержал его высказывания о том, чтоИ. В. Сталин не разбирался в оперативно-стратегических вопросах инеквалифицированно руководил действиями войск как Верховный Главнокомандующий.Я до сих пор не могу понять, как он мог это утверждать. Будучи членом ПолитбюроЦК партии и членом военного совета ряда фронтов, Н. С. Хрущев не мог не знать,как был высок авторитет Ставки и Сталина в вопросах ведения военных действий.Он также не мог не знать, что командующие фронтами и армиями с большимуважением относились к Ставке, Сталину и ценили их за исключительнуюкомпетентность руководства вооруженной борьбой.
К вечеру 12 декабря передовые части 6-й танковой дивизии противника наотдельных участках уже подошли к южному берегу Аксая, а его 23-я танковаядивизия, наступая вдоль железной дороги, вышла в район, который 10—15 км южнеежелезнодорожного и шоссейного моста через Аксай у Круглякова. Соотношение силна фронте 51-й армии было тогда примерно следующим: у нас — 34 тыс. человек, упротивника — 76 тыс.; танков — 77 против 500; орудий и минометов (калибром от76 мм и крупнее) — 147 против 340. Таким образом, наша 51-я армия оказалась вкрайне трудном положении.
Вернувшись в Верхне-Царицынский, я связался с командующим Сталинградскимфронтом, который находился в Райгороде; мы условились, что он немедленнопозаботится об усилении 51-й армии и, кроме того, выделит часть сил дляорганизации обороны по реке Мышкове. После этого я отправился в Заварыгин,чтобы, уведомив Ставку, принять более решительные меры против гитлеровцев,наступавших от Котельникова. Связаться с Верховным Главнокомандующим мне сразуне удалось. Тогда я проинформировал об обстановке на юге командующего Донскимфронтом К. К. Рокоссовского и оказавшегося в то время в его штабе командующего2-й гвардейской армией Р. Я. Малиновского о том, что намерен просить Ставку помере прибытия соединений 2-й гвардейской армии немедленно направлять их к югуот Сталинграда, навстречу наступавшим войскам Манштейна. Я предложилМалиновскому тотчас приступить к организации переброски уже готовых частей исоединений его армии форсированным маршем на реку Мышкову, чтобы, упредивпротивника, дать ему на рубеже Мышковы решительный отпор. Следует заметить, чток тому времени из 165 железнодорожных эшелонов, занятых перевозкой гвардейцев,в район к северо-западу от Сталинграда прибыли и разгрузились только 60. С нимиже прибыли штаб армии и 1-й стрелковый корпус[33].
В заключение я порекомендовал Р. Я. Малиновскому для скорейшего развертыванияуправления войсками на новом направлении использовать на первых порах КП 57-йармии, а ее командующего Ф. И. Толбухина попросил оказать 2-й гвардейской армиивсемерное содействие в организации управления и снабжения горючим, в которомона особенно нуждалась. Через некоторое время состоялся разговор с ВерховнымГлавнокомандующим. Я доложил о начавшемся крупном наступлении танковых войскпротивника со стороны Котельникова, а также о том, что с выходом этих войск креке Аксай из-за отсутствия здесь у нас резервов создалась серьезная опасностьпрорыва внешнего фронта окружения войск Паулюса. Чтобы ликвидировать этуугрозу, необходимы серьезные и срочные меры как по усилению внешнего фронта,так и по укреплению южного и юго-западного фасов внутреннего фронта. Меры этипринимаются, но их далеко не достаточно. Далее я просил ВерховногоГлавнокомандующего разрешить немедленно начать переброску прибывающей 2-йгвардейской армии на Донской фронт и развернуть ее на реке Мышкове, остановитьпродвижение войск Манштейна, а в дальнейшем, подчинив 2-ю гвардейскую армиюСталинградскому фронту, разгромить их, а операцию по ликвидации окруженныхвойск Паулюса временно отложить.
Это предложение вначале встретило довольно резкие возражения со стороны И. В.Сталина. Он сказал, что вопрос о передаче 2-й гвардейской армии из Донского вСталинградский фронт будет рассмотрен Государственным Комитетом Обороны.
С большим волнением ожидал я решения Ставки в ночь на 13 декабря. Переходпротивника в наступление против слабых войск Сталинградского фронта накотельниковском направлении и сосредоточение сил 48-го танкового корпуса врайоне Рычковского и Нижне-Чирской диктовали необходимость направить основныеусилия наших войск прежде всего на разгром деблокирующих группировок. Иначеокруженные войска Паулюса могли бы вырваться из «котла».
Конечно, еще лучше было перебросить сюда дополнительные резервы. Но из-зачрезмерной перегрузки железных дорог своевременно сделать это не представлялосьвозможным. И Ставка согласилась с предложением использовать против войскМанштейна на котельниковском направлении 2-ю гвардейскую армию. Около 5 часовутра 13 декабря я получил от Верховного соответствующие указания. Онраспорядился перевести 2-ю гвардейскую из Донского в Сталинградский фронт 15декабря, а руководство войсками по ликвидации деблокирующих группировокпротивника возложил на меня. В ближайшие дни я должен был представитьсоображения по использованию 2-й гвардейской армии на котельниковскомнаправлении.
Кстати, командующий Донским фронтом мой друг К. К. Рокоссовский не был согласенс передачей 2-й гвардейской армии Сталинградскому фронту. Более того,настойчиво просил не делать этого и пытался склонить на свою сторону И. В.Сталина.
Уже после войны он не раз вспоминал об этом.
— Ты был все же тогда не прав,— говорил Константин Константинович.— Я со 2-йгвардейской еще до подхода Манштейна разгромил бы оголодавшие и замерзающиедивизии Паулюса.
14 декабря в 22 часа 30 минут мы получили официальную директиву о том, чтобывременно отложить осуществление операции «Кольцо», а 2-ю гвардейскуюармию двинуть на юг. Ставка требовала при этом продолжать войсками,действовавшими на внутреннем фронте окружения, систематически истреблять войскаПаулюса с воздуха и на земле, не давая врагу передышки ни днем, ни ночью, всеболее сжимать кольцо окружения и в корне пресекать попытки окруженных вырватьсяиз него. Общая идея отражения войск Манштейна была сформулирована в директиветак: главная задача наших южных войск — разбить котельниковскую группупротивника силами Труфанова (51-я армия) и Р. Я. Малиновского, в течениеближайших дней занять Котельниково и прочно там закрепиться. 19 декабря впомощь командующим Донским и Сталинградским фронтами в подготовке и впроведении операции по ликвидации окруженных войск Паулюса был командированнаходившийся на Юго-Западном фронте командующий артиллерией Красной Армии Н. Н.Воронов. В директиве говорилось: «Товарищ Воронов командируется в районСталинградского и Донского фронтов в качестве заместителя товарища Василевскогопо делу о ликвидации окруженных войск противника под Сталинградом… ТоварищуВоронову, как представителю Ставки и заместителю Василевского, поручаетсяпредставить не позднее 21 декабря в Ставку план прорыва обороны войскпротивника, окруженных под Сталинградом, и ликвидации их в течение пяти-шестидней».
Решение о повороте 2-й гвардейской армии на котельниковское направление всоздавшейся к 13 декабря обстановке было наиболее правильным и целесообразным,ибо даже незначительное промедление в ее выдвижении на юг могло бы поставитьнас в довольно невыгодное положение. В ночь на 14 декабря последовало и ещеодно очень важное решение Ставки: изменить направление главного удараЮго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов. Если по плану операции«Сатурн» оно намечалось прямо на юг, через Миллерово на Ростов, в тылвсей группировке противника на южном крыле советско-германского фронта, тотеперь было решено после разгрома итальянской армии на среднем течении Донанаправить удар на юго-восток, в сторону Морозовска и Тормосина, то есть в тылдеблокирующей группировке Манштейна.
Поскольку это решение Ставки представляет особый интерес и вызывает у некоторыхпишущих об этом сомнения в его правильности, позволю себе остановиться на немподробнее. Прежде всего, чем же руководствовалась Ставка, отказываясь отпроведения в жизнь столь важного и уже подготовленного к выполнениюстратегического решения? Ответ на этот вопрос дает директива ВерховногоГлавнокомандующего от 13 декабря, адресованная Воронову, Ватутину и Голикову. Вней отмечалось, что в конце ноября, когда задумывалась операция«Сатурн», обстановка для нее была благоприятная и операция былавполне обоснована. «В дальнейшем, однако, обстановка изменилась не впользу нас. Романенко[34]иЛелюшенко[35]стоят в оборонеи не могут двигаться вперед, так как за это время противник успел подвести сзапада ряд пехотных (в документе стрелковых.—Авт.) дивизий итанковых соединений, которые сдерживают их. Следовательно, удар с севера невстретит прямой поддержки с востока от Романенко, ввиду чего наступление всторону Каменск—Ростов не может получить успеха». Далее Верховный замечал,что 2-я гвардейская армия не может быть использована для операции«Сатурн», так как работает на другом фронте. «Ввиду всего этогонеобходимо видоизменить операцию «Сатурн». Видоизменение состоит втом, чтобы главный удар направить не на юг, а на юго-восток в сторону НижнийАстахов и с выходом на Морозовский, с тем чтобы боковско-морозовскую группупротивника взять в клещи, пройтись по ее тылам и ликвидировать ее одновременнымударом с востока силами Романенко и Лелюшенко и с северо-запада силамиКузнецова и приданных ему подвижных частей. Задача Филиппова (Голикова.— Авт.)при этом будет состоять в том, чтобы помочь Кузнецову ликвидировать итальянцев,выйти на реку Богучар в районе Кременков и создать серьезный заслон и противвозможного удара противника с запада». Директивой предписывалось прорывпроизвести в тех же районах, в которых он был задуман по операции«Сатурн». После прорыва удар переносился на юго-восток в сторонуНижний Астахов — Морозовский, на тылы противника, стоявшего против армийРоманенко и Лелюшенко. Операция, получившая наименование «МалыйСатурн», намечалась на 16 декабря. Из директивы же ясно видно, чтоосновной причиной отказа от проведения «Сатурна» явилось изменениеоперативной обстановки на сталинградском направлении. В результате советскоекомандование лишилось возможности поддержать и развить основной ударЮго-Западного фронта на Миллерово — Ростов сильным ударом с востока, для чегоСтавкой ранее, как это видно из директивы, предназначалась 2-я гвардейскаяармия. Сосредоточение немцами в районе Котельникова 57-го танкового корпуса иудержание противником в районе Рычковского и Нижне-Чирского своих позицийсоздало серьезную угрозу деблокирования войск Паулюса. О некоторых событиях,повлиявших на изменение обстановки, уже было сказано.
Задержка с ликвидацией войск Паулюса и явилась основной причиной, изменившейоперативную обстановку на сталинградском и среднедонском направлзниях иповлиявшей на дальнейшее развитие операции «Сатурн».
Сказалось на оперативной обстановке и невыполнение 5-й танковой армией задачи —до начала «Сатурна» разгромить противника в районе Чернышевской и,отбросив его от Дона, овладеть районом Тормосин — Морозовск. Это былонеобходимо для прочной изоляции войск Паулюса с юго-запада и создания болееблагоприятных условий для развития удара на Тацинскую, Лихую и далее наРостов. Отрицательно повлиял и перенос начала «Сатурна» с 10 на 16декабря. Начнись операция 10 декабря, то вполне возможно предположить, что тотуспех, которого добились войска Юго-Западного и левого крыла Воронежскогофронтов 16 декабря, исключил бы переход в наступление войск Манштейна 12декабря на котельниковском направлении. Шестидневная задержка позволиланемецко-фашистскому командованию усилить свои группировки как против правогокрыла Юго-Западного фронта, так и особенно на тормосинско-верхнечирском икотельниковском направлениях. Все это убеждает в том, что решение повернутьудар с юга на юго-восток было совершенно правильным.
Переброска прибывавших войск 2-й гвардейской армии на южное крылоСталинградского фронта шла форсированным маршем. Несмотря на сильные морозы,совершались переходы по 40—50 км за сутки. Благодаря тщательной, до мелочейпродуманной организации марша, большой и целеустремленной политической работе,проделанной в войсках, сознательности, дисциплинированности, а такжеизумительной выносливости всего личного состава армии, все трудности былипреодолены. Командующий армией стремился придать ее войскам с выходом на рекуМышкову такую группировку, которая прежде всего остановила бы на этом рубежеврага, не давая ему приближаться к окруженным, и сразу же позволила бы войскамармии перейти в решительное наступление. Командующий фронтом одобрил эторешение. Не позднее утра 18 декабря часть головных сил армии должна быларазвернуться для усиления обороны по северному берегу реки Мышковы, а основныесилы, в частности 2-й гвардейский мехкорпус, спешно сосредоточивались севернее,в районе совхоза «Крепь», для нанесения контрудара по наступающемупротивнику. До подхода 2-й гвардейской армии к реке Мышкове врага должна быласдерживать 51-я армия, усиленная 13-м танковым корпусом, одной стрелковойдивизией и отдельной танковой бригадой. Сюда были привлечены также части 4-гомехкорпуса, действовавшего на левом фланге 5-й ударной армии. Хотя танковый имеханизированный корпуса были крайне ослабленного состава, так как имприходилось длительное время вести напряженные бои, они сыграли здесь вдальнейшем исключительную роль.
13 декабря у реки Аксай-Есауловский развернулись ожесточенные бои спревосходящими силами противника. 14 декабря немецко-фашистские войска местамипреодолели этот рубеж и заняли населенный пункт Верхне-Кумский. Чтобы сковатьгитлеровцев на нижнечирском направлении и обеспечить правый фланг 51-й армии отудара с запада, утром 14 декабря перешла в наступление 5-я ударная армия. Кконцу дня 7-му танковому корпусу совместно с 258-й и 4-й гвардейскойстрелковыми дивизиями удалось сбросить вражеские силы с рычковского плацдарма изакрепить его за собой. На следующий день 4-й мехкорпус В. Т. Вольского, вкотором оставалось всего до 70 танков, совместно с подошедшей из фронтовогорезерва 87-й стрелковой дивизией выбил противника из Верхне-Кумского иприостановил дальнейшее его продвижение на северо-восток. До войск Паулюсапередовым отрядам Манштейна оставалось в тот момент пройти километровпятьдесят. 16 декабря в 1 час 50 минут М. М. Попов радиограммой сообщил мне:«Восточный берег р. Дон полностью очищен. Переправы исправные. Уточняюгрузоподъемность наших монопонтонов. На рассвете 16.ХII буду лично вВерхне-Чирской и все доложу».
Здесь шли ожесточенные бои. Центром их по-прежнему был район Верхне-Кумского.Этот населенный пункт несколько раз переходил из рук в руки. Наши войска,несмотря на большие потери, проявляли исключительную стойкость и героизм.Особую роль сыграли внезапные контрудары 4-го механизированного и 13-готанкового корпусов. С утра 17 декабря противник с еще большей настойчивостьювозобновил наступление. 18 декабря две стрелковые дивизии 2-й гвардейской армииразвернулись по реке Мышкове, а 2-й гвардейский мехкорпус сосредоточился усовхоза «Крепь». Для удобства управления войсками Малиновскомупереподчинили вступившие в бой южнее 4-й кавалерийский, 4-й механизированныйкорпуса и 87-ю стрелковую дивизию. Бои между реками Аксай и Мышкова и южнеепродолжали развертываться с нарастающей силой.
18 декабря я направил Верховному Главнокомандующему донесение, в которомсообщал об обстановке на котельниковском и нижнечирском направлениях и излагалпредложения по использованию 2-й гвардейской армии против котельниковскойгруппировки врага. Над этими предложениями вместе со мной работал Р. Я.Малиновский. Согласовали мы их и с командующим Сталинградским фронтом А. И.Еременко. Приведу часть второго пункта донесения, так как мне придется на негоссылаться:
«Прошу утвердить следующий план дальнейшегопланирования и действия Яковлева[36]. Вночь на 21-е и 21-го развернуть гвардейские стрелковые корпуса Яковлева по рекеМышкова на фронте Нияше-Кумский — Капкинский и 2-й гвардейский мехкорпуссосредоточить в районе Перегрузный, Аксай, Шелестов и с утра 22.ХII перейти кактивным действиям. 22.ХII гвардейские стрелковые корпуса, нанося главный ударв направлении Громославка, Шестаков и далее вдоль железной дороги наКотельниково, вместе с корпусом Вольского должны будут окончательно разгромитьпротивника в районе Верхне-Кумский, очистить северный берег реки Аксай ивыходом на южный берег реки Аксай закрепить его за собой. 2-й гвардейскиймехкорпус из района Аксай, действиями по флангу и тылу противника черезДарганов, к вечеру 22.ХII должен будет, захватив сильным передовым отрядомКотельниково, главными силами выйти в район Пимен-Черни, Гремячая и тем самымпрочно сесть на тылы группировки противника, действующей к северу отКотельниково. 23.ХII — ликвидация противника к северо-востоку от Котельниково,с сильным заслоном от 2-го гвардейского мехкорпуса в сторону Дубовское и свыходом гвардейских стрелковых корпусов к вечеру на линию Верхне-Яблочный —Пимен-Черни — Дарганов. 24.ХII — выход гвардейских стрелковых корпусов на линиюМайорский — Котельниково — Поперечный о выброской 2-го гвардейского мехкорпусаи корпуса Вольского на реку Сал, седлая железную дорогу. Обеспечение указанныхдействий Яковлева с востока возложить на армию Труфанова в составе 38-й, 302-й,126-й и 91-й стрелковых дивизий, 2 танковых бригад, а в дальнейшем и кавкорпусаШапкина[37], который вближайшие дни начал выходить в район Плодовитое. Попова обязать 20.ХII ударом ссеверо-запада овладеть Нижне-Чирская и в дальнейшем совместными действиями сРоманенко в направлении на Тормосин к вечеру 24.ХII выйти на рекуЦымла…»[38].
19 декабря в 0 час. 50 мин. был получен ответ Верховного Главнокомандующего. Онутвердил наши предложения. Утром противник ввел против 4-го механизированногокорпуса, преобразованного 18 декабря в 3-й гвардейский механизированный корпус,свежую 17-ю танковую дивизию и, сосредоточив здесь до 300 танков, местами смялнашу слабую оборону и прорвался к реке Мышкове. Обстановка на поле боя достигланаивысшего напряжения. Соединения и части 2-й гвардейской армии, подходившие клинии фронта, с ходу вступали в бой. Все усилия врага были направлены к тому,чтобы прорвать нашу оборону на Мышкове. 19 декабря немецко-фашистским войскамместами удалось выйти на северный берег реки и даже занять там некоторыенаселенные пункты. Но их попытки расширить плацдарм успеха не имели. 20 декабряглавные силы 2-й гвардейской заканчивали свое сосредоточение и развертывание посеверному берегу Мышковы. В течение двух дней ни на минуту не стихали бои закаждую пядь степи. Населенный пункт Васильевна и другие неоднократно переходилииз рук в руки. И все же атаки врага были отбиты с огромными для него потерями.Сражавшиеся у Громославки наши 98-я стрелковая, а у Васильевки 3-я гвардейскаястрелковая дивизии потеряли свыше половины личного состава, но выстояли. В тедни и часы здесь, на изрезанных балками Ергеньских буграх, решалась судьбаСталинградской битвы.
23 декабря группировка Манштейна находилась от окруженных войск Паулюса всего в35—40 км. Однако дальше продвинуться оказалась неспособной. 51-я армия вместе свойсками 2-й гвардейской армии при авиаподдержке со стороны отлично работавшей8-й воздушной армии генерал-майора Т. Т. Хрюкина остановили врага. Время,необходимое для окончательного развертывания 2-й гвардейской армиигенерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского, было выиграно. План гитлеровскогокомандования по освобождению войск Паулюса провалился. Создались благоприятныеусловия для перехода здесь наших войск в наступление. Основная роль привыполнении этой, еще более ответственной задачи, имевшей целью окончательныйразгром группировки Манштейна, в основном возлагалась на ту же 2-ю гвардейскуюармию. Одновременно левее готовились к наступлению 51-я армия с 3-м гвардейскиммеханизированным и 13-м танковым корпусами, а правее — 5-я ударная армия.Ожесточенные бои с наседавшим врагом на берегах Мышковы вынудили перенестинаступление с 22 на 24 декабря. Пришлось дополнительно усилить 2-ю гвардейскуюармию прибывшим из резерва Ставки 6-м мехкорпусом и передать ей же из 5-йударной армии 7-й танковый корпус; 3-й гвардейский мех-корпус, которыйпредполагалось использовать, 22 декабря был выведен для срочногодоукомплектования танками, после чего он в первые же дни операции был переданна усиление 51-й армии.
В течение всего периода подготовки операции я находился в Верхне-Царицынском,на КП 2-й гвардейской армии. Вместе с командармом Малиновским мы внимательноследили за обстановкой, часто бывали в войсках. Анализируя события, мыполагали, что, как только яростные атаки врага будут приостановлены,гвардейские стрелковые корпуса армии в соответствии с утвержденным Ставкойпланом с рубежа Шабалинский — Громославка — Капкинский нанесут удар и совместнос правофланговыми войсками 51-й армии разгромят основные силы врага междуреками Мышковой и Аксаем. Главная роль отводилась 1-му гвардейскому стрелковомуи 7-му танковому корпусам на правом фланге армии. 2-й гвардейский и 6-ймеханизированный корпуса намечалось вывести не позднее вечера 24 декабря врайон Аксай — Перегрузный, чтобы нанести удар по слабо прикрытому румынскимивойсками флангу 57-го танкового корпуса немцев, а затем, развивая успех вюго-западном направлении, перекрыть пути отхода противника.