Южная группировка, нанеся серьезное поражение противнику еще при прорыве егоглавной оборонительной полосы, получила возможность почти беспрепятственнопродвигаться в тыл острогожско-россошанским силам врага. Уже с утра 16 января12-й танковый корпус вел уличные бои в Россоши, а с подходом сюда стрелковыхдивизий 3-й танковой армии над Россошью взвилось Красное знамя. 12-й танковыйкорпус, получив свободу маневра, вышел в глубокий тыл итальянского альпийскогокорпуса и остатков немецких дивизий, отходивших за реку Черная Калитва. 15-йтанковый стремительным броском овладел Ольховаткой и к 18 января подошел кАлексеевке с юга. Наконец, успешно наступавший на левом крыле фронта 7-йкавалерийский корпус 19 января захватил Валуйки, пленив свыше 3 тыс, немцев иитальянцев и овладев крупными складами продовольствия и другими военнымитрофеями. Большую роль при освобождении Валуек сыграли местные партизаны,которые по заданию командира кавалерийского корпуса С. В. Соколова взорвалижелезнодорожное полотно на участках Валуйки — Уразово и Валуйки — Волоконовка.Фашистам ничего не удалось вывезти из города. За отличные боевые действия вусловиях суровой снежной зимы, за умелое маневрирование в глубоком оперативномтылу врага, за смелость и доблесть личного состава, проявленные в боях с 15 по19 января, 7-й кавкорпус приказом Народного комиссара обороны был переименованв 6-й гвардейский кавалерийский корпус.
Таким образом, 18 января войска Воронежского фронта успешно завершили окружениеи расчленение острогожско-россошанской группировки противника. Внутренний фронтокружения был создан по линии Острогожск — Верхний и Нижний Ольшан — Алексеевка— Карпенково — Старая Калитва — Архангельское — Сагуны. Общая площадь окружениясоставляла примерно 2,5 тыс. кв. км, на которых находилось около 13 немецких,венгерских и итальянских дивизий. Далее ударами 18-го отдельного стрелковогокорпуса на Каменку и 12-го танкового корпуса на Карпенково окруженные силы былирасчленены надвое. К этому моменту Воронежский фронт захватил в плен 52 тыс.вражеских солдат и офицеров. Его трофеи составляли 170 танков, 1700 орудий,2800 пулеметов, 4000 минометов, 6000 автоматов, 1500 лошадей, 55 тыс. винтовок,600 тыс. снарядов и свыше 150 различных складов.
С 19 по 24 января шли бои внутри кольца окружения. А для обеспечения левогофланга 6-го гвардейского кавалерийского корпуса и 3-й танковой армии вечером 19января я направил командующему Юго-Западным фронтом Н. Ф. Ватутину телеграмму стребованием как можно быстрее выдвинуть 6-ю армию Ф. М. Харитонова на рубежПокровского и далее на юг, как это было предусмотрено ранее разработаннымпланом.
Вначале от окруженной россошанской группировки противника была отсечена ееюжная часть — около четырех дивизий. К 20 января они были в основном уничтоженыв районе Подгорного. До 23 января происходила ликвидация остальных сил этойгруппы, а к 27 января было завершено уничтожение вырвавшихся из«котла» и вышедших восточнее Валуек остатков россошанскойгруппировки. Ожесточенный характер носило сражение за Острогожск. После упорныхуличных боев большая часть вражеского гарнизона была пленена либо простопогибла. Яростно сопротивлялись окруженные и у Алексеевки. Тем не менее к 24января бои завершились. В плен попало около 9 тыс. вражеских солдат и офицеров.Задачи, поставленные войскам Воронежского фронта Верховным Главнокомандованиемпо Острогожско-Россошанской операции, были выполнены в намеченный срок.
Так мы начали первый месяц 1943 года. Наш успех был возможен благодарявсемерной поддержке населения районов, на территории которых велись бои. Ничегоне жалели для нас советские люди: ни продовольствия, ни теплых вещей, ни заботыи внимания. Жители городов и сел участвовали в укреплении оборонительныхрубежей и дорожных работах, ухаживали за ранеными, вносили в фонд обороны своисредства. Освобождая города и поселки, наши воины в свою очередь помогаливосстанавливать разрушенное хозяйство, щедро делились с колхозами, совхозами,МТС и промышленными предприятиями трофейным имуществом, ремонтировали школы,учреждения культуры, больницы.
Каковы же вкратце итоги Острогожско-Россошанской операции? Она длилась всего 15дней. За эти полмесяца была прорвана оборона на 250-километровом участкефронта. Советские войска продвинулись в глубину до 140 км, освободив от врагатерриторию в 22,5 тыс. кв. км с такими городами и железнодорожными узлами, какОстрогожск, Россошь, Коротояк, Алексеевка, Валуйки и другие; полностьюразгромили 2-ю венгерскую армию, итальянский альпийский корпус, 24-й немецкийтанковый корпус и основные силы немецкого корпуса особого назначения. Всегобыло уничтожено более 15 дивизий противника и еще 6 дивизиям нанесено тяжелоепоражение; взяли в плен свыше 86 тыс. солдат и офицеров, много вооружения ибоевой техники, огромное количество военного имущества и снаряжения.
Успешное выполнение этой операции создало благоприятные условия для нанесенияудара по флангу и в тыл 2-й немецкой армии, оборонявшейся севернее, в районеВоронежа. Эта армия оказалась в выступе, глубоко вдававшемся в расположениесоветских войск. Теперь это положение, казавшееся раньше выгодным,рассматривалось иначе: фашисты стали бояться окружения. Вершина их выступаупиралась в Дон у самого Воронежа. Здесь насчитывалось 10 немецких и 2венгерские дивизии, общей численностью 125 тыс. человек с большим количествомартиллерии и танков. Зато сколько-нибудь существенными резервами немецкоекомандование не располагало. На северном и северо-восточном фасах воронежскоговыступа, перед фронтом 13-й армии Брянского, а также 38-й и 60-й армийВоронежского фронтов оборона врага была сильно развита, а на вновьобразовавшемся южном фасе выступа она в инженерном отношении была значительнослабее.
Хочу сказать здесь несколько слов о заслуге в этой операции двух командармов —К. С. Москаленко и П. С. Рыбалко. Кирилл Семенович Москаленко, впоследствииМаршал Советского Союза, был участником гражданской войны. Артиллерист поосновной профессии, он окончил 3 военных учебных заведения. ВеликуюОтечественную войну начал командиром артиллерийской бригады противотанковойобороны, затем командовал корпусами (стрелковым и кавалерийским),конно-механизированной группой, общевойсковыми и танковой армиями. С самогоначала войны на фронте, в боях за Украину, Дон и Нижнюю Волгу он приобрелбогатый опыт и заметно вырос как полководец. Это положительно сказалось нанаступательных боях.
Павел Семенович Рыбалко, впоследствии маршал бронетанковых войск, прошелчрезвычайно интересный жизненный путь. Сын рабочего, он участвовал в первоймировой и в гражданской войнах, сражался против интервентов, а такжепетлюровцев, деникинцев, бандитов. Был комиссаром бригады. Разностороннеобразованный в военном отношении, он сразу же выдвинулся как незаурядныйвоеначальник. Был военным атташе СССР в ряде стран, читал лекции в военныхучебных заведениях. С весны 1942 года он стал командующим танковыми армиями, стриумфом освобождавшими Украину, Польшу, Чехословакию и участвовавшими вБерлинской операции. После Великой Отечественной войны до самой смерти в 1948году он руководил бронетанковыми и механизированными войсками СоветскихВооруженных Сил.
Уже вечером 18 января вместе с командованием Воронежского фронта мы направилиВерховному Главнокомандующему план новой, Воронежско-Касторненскойнаступательной операции[44]. Он предусматривал ударами по сходящимся направлениям ссевера и юга по флангам 2-й немецкой армии окружить и уничтожить ее основныесилы, освободить район Воронежа, Касторной и открыть важные железнодорожныеучастки Воронеж — Касторное и Елец — Касторное. Основные удары при этомпредлагалось нанести на Касторное: с юга, из района Роговатое — Погорелое вмеждуречье Потудани, Оскола и Девицы, 40-й армией Воронежского фронта,усиленной 4-м танковым корпусом; с севера, из района юго-восточнее Ливен вмеждуречье Кшени и Олыма, 13-й армией Брянского фронта. Обе армии, соединившисьу Касторного, должны были завершить окружение 2-й немецкой армии, ликвидироватьВоронежский выступ и одновременным выдвижением части сил на реку Тим обеспечитьуспех операции с запада. 38-я и 60-я армии Воронежского фронта, стоявшие прямоперед фронтом, ударами с востока должны были расчленить окруженную группировкуврага на отдельные части. Успешное завершение этой операции позволило бы вдальнейшем нанести удары на курском направлении по стыку центральной и южнойстратегических группировок противника и на харьковском направлении, прежде чемгитлеровцы сумели бы сосредоточить в районе Харькова резервы. Из сил,предназначавшихся для проведения Острогожско-Россошанской операции, у насоказались неиспользованными 3 стрелковые дивизии, 3 лыжные бригады и 4-йтанковый корпус. Для проведения Воронежско-Касторненской операции мы просилиСтавку усилить Воронежский фронт одной артдивизией, двумя полками М-13, двумятанковыми полками КВ для 38-й армии и 90 танками для восстановления танковыхбригад (в том числе 40 Т-34). Мы докладывали Верховному, что мы уже приступилик подготовке операции и намечаем ее на 23 января. 19 января Ставка утвердиланаш план.
20 января в штабе Воронежского фронта, в Боброве, мы все обстоятельно обсудилис командующим войсками Брянского фронта генерал-полковником М. А. Рейтером икомандующим 13-й армией генерал-майором Н. П. Пуховым.
Николая Павловича Пухова я знал давно по совместной учебе в 1926 году в Высшейстрелковой школе. Мы учились в одной группе на отделении командиров полков идаже жили в одной комнате. Пухов прибыл в школу с должности командира Омскогострелкового полка. В нем сразу чувствовался хорошо образованный, культурныйчеловек. Он оказался прекрасной души человеком, и мы очень быстро подружились.Превосходный полковой командир, учитель до военной службы, Пухов и в армииочень серьезно занимался проблемой воспитания, прекрасно знал методикупедагогики. Не забывал он об этом искусстве и в суровые годы войны.
Некоторый боевой опыт, приобретенный еще в годы первой мировой войны,командование полком и работа в военно-учебных заведениях Красной Армиивыработали из Пухова, при его исключительных индивидуальных способностях,отменного военачальника, великолепно справлявшегося с командованием армией напротяжении всей Великой Отечественной войны и в любой боевой обстановке. Помню,как-то Н. Ф. Ватутин (довольно сдержанный в оценках своих подчиненных) на мойвопрос (если не ошибаюсь, в январе 1944 года), как идут дела в армии Н. П.Пухова, ответил: «Армии, возглавляемой генералом Пуховым, даже под 13-мномером везет. Правда, постоянный успех этой армии говорит о том, что, кроме«везения», у руководящего состава армии, и прежде всего у еекомандарма, есть еще и немалое умение бить врага в любых условиях. Хотелось быиметь побольше таких командармов…»
На встрече в штабе Воронежского фронта 20 января я дал М. А. Рейтеру и Н. П.Пухову задания по участию их войск в Воронежеко-Касторненской операции. 21января мы представили в Ставку последние уточнения по операции. В нихпредусматривалось по завершении операции к 30 января развернуть на реке Оскол,от Старого Оскола до Уразово, основные силы фронта и нанести ими 3 удара посходящимся направлениям на Харьков. Армии правого крыла фронта с реки Тимдолжны были нанести удар на Курск, обеспечивая проведение Харьковской операциис севера. Ставка согласилась с нами. 40-я армия с 21 января, одновременно сликвидацией врага, окруженного в районе Острогожска и Алексеевки, началапроизводить перегруппировку войск для проведения новой операции. 3-я танковаяармия, занятая в то время ликвидацией россошанской группировки противника,также приступила к перегруппировке.
Воронежско-Касторненская операция началась 24 января переходом в наступление40-й армии К. С. Москаленко. На следующий день 60-я армия И. Д. Черняховскоговыбила фашистов из правобережных кварталов Воронежа и полностью освободилагород.
За действиями этой армии я следил с повышенным интересом. И. Д. Черняховскийтолько что был не без моего участия назначен на должность командарма, и я,естественно, хотел знать, как он себя чувствует в этой роли. И. Д. Черняховскийбыл вполне подготовленным военачальником, с развитой военной смекалкой и,командуя дивизией, показал себя с самой лучшей стороны. Но армия есть армия, итребования к ее командующему неизмеримо выше, чем к командиру дивизии. Заехавна командный пункт армии, я, к удивлению, застал его в необычном состоянии. Язнал его всегда энергичным, подвижным, волевым, а изредка даже немногозаносчивым, а тут увидел его как-то растерянно сидевшим за столом над картойи, мне показалось, даже вспотевшим. Он обрадовался, увидев меня, быстро встал ипошел навстречу со словами:
— Товарищ генерал армии! Это вы во всем виноваты. У меня здесь ничего неполучается. Верните меня обратно в дивизию!
И. Д. Черняховскому не хватало опыта для руководства войсками такого крупногообъединения, как армия, и на первых порах он подрастерялся. Пришлось побыть сним, практически помочь ему; он успокоился, обрел уверенность, в его действияхпоявилась четкость и твердость. А затем он поразительно быстро освоил всеосновные «секреты» руководства армией; его военный талант не могдолго оставаться скованным…
25 января перешла в наступление 38-я армия Н. Е. Чибисова и 26—13-я Н. П.Пухова. Несмотря на сильный мороз и метель, наступавшие, хотя и с некоторымизадержками, стремительно продвигались вперед. Вечером 26 января в очередномтелефонном разговоре с Верховным Главнокомандующим в связи с успешным развитиемоперации было принято решение о ходе наступления после взятия Касторного, покоторому левое крыло Брянского фронта ударом на Колпны, Малоархангельск и далеена Фатеж должно было не позволить противнику закрепиться на реке Тим и темсамым обеспечить с севера успешное выполнение задач Воронежским фронтом. Правоекрыло Воронежского фронта после взятия Касторного должно развивать наступлениена Курск и овладеть им.
В ходе разговора мы обменялись мнениями и об обстановке в целом, котораяскладывалась для нас к тому времени в результате зимних событий на югесоветско-германского фронта благоприятно и позволила приступить к освобождениюДонбасса и Украинской ССР. Речь шла о том, как целесообразнее использовать вдальнейшем армии Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов. Условились, что,развивая успех на Верхнем Дону, мы в то же время будем готовить Воронежскийфронт к освобождению им Харьковского промышленного района. Оценка СоветскимВерховным Главнокомандованием стратегической обстановки на южном крылесоветско-германского фронта хорошо видна из следующей директивы Ставки,направленной в те дни в адрес командующего Южным фронтом А. И. Еременко:
«Сопротивление противника в результате успешных действийнаших войск на Воронежском, правом крыле Юго-Западного, Донском иСеверо-Кавказском фронтах сломлено. Оборона противника прорвана на широкомфронте. Отсутствие глубоких резервов вынуждает врага вводить подходящиесоединения разрозненно и с ходу. Образовалось много пустых мест и участков,которые прикрываются отдельными небольшими отрядами. Правое крыло Юго-Западногофронта нависло над Донбассом, а захват Батайска приведет к изоляциизакавказской группировки противника. Наступила благоприятная обстановка дляокружения и уничтожения по частям донбасской, закавказской и черноморскойгруппировок противника»[45].
Ставка вновь, в который уже раз, подталкивала командование Южного фронта кболее решительным действиям, а управление тремя танковыми и механизированнымикорпусами во фронте передала непосредственно командарму Р. Я. Малиновскому, со2 февраля возглавившему этот фронт.
Обсуждая обстановку на юге и учитывая, что полный разгром группировки Паулюсаявляется делом ближайших дней, Ставка Верховного Главнокомандования думала одальнейшем использовании освобождающихся под Сталинградом войск Донскогофронта. В конце января и начале февраля, после многократных переговоровВерховного Главнокомандующего с руководящими лицами в центре и на фронтах,созрело еще одно решение: помимо операций на юге, провести ряд крупныхнаступательных операций, связанных единым стратегическим замыслом и планом, сцелью разгрома основных сил немецкой группы армий «Центр». Замысломпредусматривалось прежде всего Брянским и левым крылом Западного фронтаразгромить 2-ю немецкую танковую армию в районе Орла, а затем, перебросив сюдавойска бывшего Донского фронта и переименовав его в Центральный, ударом черезБрянск на Смоленск развить наступление и выходом в тыл ржевско-вяземскойгруппировке врага, во взаимодействии с войсками Калининского и Западногофронтов, решить намеченную задачу. Был разработан конкретный план, а в первыхчислах февраля Ставка дала соответствующим фронтам директивы.
28 января, после решительного штурма, наши войска овладели железнодорожнымузлом и городом Касторное, отрезав пути отхода немецко-фашистской группировке,находившейся восточнее. К моменту выхода в район Касторного оперативнаяобстановка для нас складывалась довольно благоприятно, так как в обороне врагана участке от железной дороги Касторное — Курск до Купянска образоваласьпримерно 300-километровая брешь, слабо прикрытая войсками. Правда, нам былоизвестно, что враг в спешном порядке перебрасывает сюда значительные силы. Вчастности, из Западной Европы в район Харькова прибывал 2-й танковый корпус СС(танковые дивизии «Рейх», «Адольф Гитлер» и «Мертваяголова»). Передовые части корпуса были уже зафиксированы на реке Оскол.Это обстоятельство, безусловно, обязывало нас спешить с развитием наступленияна Курск и Харьков. Но из-за невероятно тяжелых зимних условий завершениеВоронежско-Касторненской операции несколько затянулось. Преследуя и уничтожаяостатки вражеской группы «Зиберт», советские войска за 15 днейнаступления продвинулись с боями на 130 км. В ходе операции были разгромленыосновные силы 2-й немецкой армии, 3-й армейский корпус 2-й венгерской армии.
2 февраля Воронежский фронт приступил к проведению Харьковской наступательнойоперации в условиях, когда войска его правого крыла еще продолжали вести бои,уничтожая остатки фашистской группировки в междуречье верховьев Сейма, Псела иОскола, пытавшейся через Обоянь уйти на запад, к городу Сумы. При подготовке ипроведении этой операции я уделил основное внимание оказанию помощи руководствуи войскам на харьковском направлении, а А. И. Антонов на курском направлении,особенно 60-й армии, которая должна была нанести главный удар с востока наКурск, через Щигры. Общими усилиями, несмотря на исключительные трудности, намудалось добиться того, что с первых же дней операции в ней приняли участие всеосновные намечавшиеся силы. Гитлеровцы не имели на курском и харьковскомнаправлениях такого количества войск, чтобы оказать нам серьезноесопротивление, и принимали меры прежде всего к тому, чтобы прочно прикрыть путиподхода к Харькову и Белгороду с востока, от Валуек; направление же с севера,со стороны Старого Оскола и далее на Белгород и Сумы, было обеспечено имислабее. По замыслу советского командования, который лег в основу операции,группировка войск в составе 3-й танковой армии П. С. Рыбалко, усиленной 6-мгвардейским кавкорпусом, от Валуек наносила удар на Великий Бурлук, Печенеги,Чугуев, Мерефу, обходя Харьков с юга и юго-запада. Городом танковые соединениядолжны были овладеть с ходу. Другая группировка в составе усиленной 40-й армииК. С. Москаленко от Старого Оскола наносила удар через Корочу, Белгород иЗолочев, то есть обходя Харьков с севера и северо-запада.
Эти два удара, охватив все войска врага, находившиеся у Харькова и к западу отнего, способствовали бы возникновению кольца, и тогда внутренний фронтокружения замкнулся бы в районе Богодухова и Люботина. Группировку из войск69-й армии, созданную на базе 18-го отдельного стрелкового корпуса, подкомандованием М. И. Казакова (в штабе фронта его заменил генерал-майор А. П.Пилипенко) намечалось развернуть между 40-й и 3-й танковой армиями. Ее цель —наступать прямо на Харьков через Волчанск с северо-востока и при подходе кгороду помочь 3-й танковой армии овладеть им. Основной удар на Курск наносилапо плану 60-я армия И. Д. Черняховского. Между 60-й и 40-й армиями внаправлении на Обоянь действовала 38-я армия Н. Е. Чибисова, а севернее 60-й,в общем направлении на Фатеж и далее на Дмитриев — Льговский, находилась втесном взаимодействии с войсками Воронежского фронта 13-я армия (Брянскийфронт)[46]Н. П. Пухова.
Харьковская операция началась 2 февраля действиями 3-й танковой и 69-й армий. Вэтот же день перешла в наступление и 6-я армия Ф. М. Харитонова (Юго-Западныйфронт), имевшая задачу ударом на Купянск, Балаклею, Змиев обеспечить левоекрыло Воронежского фронта. 40-я и 60-я армии включились в операцию 3 февраля.Наступление развертывалось успешно. 7 февраля 40-я армия Москаленко овладелаКорочей, а 9 февраля освободила Белгород. Успешно развивались действия и уРыбалко. 5 февраля его войска достигли рубежа реки Северский Донец и приступилик ее форсированию, а 13 февраля уже вели напряженные бои на южных подступах кХарькову. 60-я армия Черняховского 8 февраля овладела Курском, а 7 февраля 13-яармия взяла Фатеж. Утром 10 февраля мы встретились в освобожденном от врагаКурске с И. Д. Черняховским и А. И. Антоновым. Они подробно рассказали ожестоких боях, которые шли 7—8 февраля на подступах к городу и в самом городе.В тот момент 60-я армия сражалась километрах в 20 западнее Курска, стремясьпробиться ко Льгову. 12 февраля я обратился к Верховному Главнокомандующему сходатайством: за отличное выполнение заданий Ставки и за активную и успешнуюпомощь в организации управления и боев в период операций Воронежского иБрянского фронтов наградить начальника Оперативного управления и заместителяначальника Генерального штаба генерал-лейтенанта А. И. Антонова орденомСуворова I степени.
16 февраля, обойдя Харьков, советские войска усилиями 40-й армии с севера, 3-йтанковой с юга и 69-й с востока овладели городом. Во время моего доклада обэтом по телефону Верховному Главнокомандующему мы условились, что Воронежскийфронт продолжит наступление с тем, чтобы к 21 февраля выйти на линию Рыльск(60-я армия) —Лебедин (38-я через Сумы) — Зеньков (40-я через Ахтырку) —Полтава (69-я и 3-я танковая через Артемовну и Карловку). Выход войск фронта наэтот рубеж должен был обеспечить устойчивость левого крыла развертывавшегосясеверо-западнее Курска и уже освободившегося под Сталинградом Центрального(бывшего Донского) фронта в предстоявшем его наступлении через Брянск наСмоленск, а также правого крыла Юго-Западного фронта, наступавшего с севера наДонбасс.
И. В. Сталин рассказал мне, что в тот день от имени Советского правительствабыло направлено послание президенту США Ф. Рузвельту и премьер-министруВеликобритании У. Черчиллю. В нем говорилось, что вместо обещанной СоветскомуСоюзу помощи путем отвлечения немецких сил с советско-германского фронтаполучилось обратное: в связи с ослаблением англо-американских операций в ТунисеГитлер получил возможность перебросить дополнительные силы на Восточный фронт.В послании указывалось также, что, по имеющимся достоверным данным, немцы сконца декабря 1942 года до конца января 1943 года перебросили насоветско-германский фронт из Франции, Бельгии, Голландии и самой Германии 27дивизий, в том числе пять танковых. Поэтому Советское правительство настаивало,чтобы открытие второго фронта в Европе, в частности во Франции, неоткладывалось на вторую половину 1943 года, а было бы осуществлено весной или вначале лета.
18 января стал Маршалом Советского Союза Г. К. Жуков. А 16 февраля 1943 годабыл опубликован крайне неожиданный для меня Указ Президиума Верховного СоветаСССР о присвоении и мне воинского звания «Маршал Советского Союза».Он был внезапен для меня хотя бы уже потому, что звание генерала армии яполучил лишь месяцем ранее. Откровенно говоря, такую оценку моего труда полинии ГКО, Президиума Верховного Совета и Верховного Главнокомандования ясчитал чрезмерно высокой.
17 февраля я посетил Харьков, где встретился с заместителем командующеговойсками фронта Д. Т. Козловым, затем побывал в 3-й танковой армии. Наследующий день И. В. Сталин дал мне по телефону указание срочно прилететь вМоскву, оставив временно в Курске в роли представителя Ставки А. И. Антонова,возложив на него в качестве основного задания помощь в быстрейшемвосстановлении железных дорог на освобожденной территории Воронежской, Курскойи Харьковской областей и предоставив ему право непосредственно обращаться вСтавку.
19 февраля я был в Москве. При встрече Верховный объявил мне решение Ставкивозложить на меня координацию боевых действий левого крыла Западного, а такжеБрянского, Центрального и Воронежского фронтов при проведении операций,связанных с разгромом основных сил вражеской группы армий «Центр». 22февраля это решение было доведено до сведения упомянутых фронтов.
Что же намечалось? Еще 3 февраля в 2 часа 20 минут, то есть немедленно вслед заликвидацией под Сталинградом группировки Паулюса, командованию Донского фронтабыла дана директива Генерального штаба о том, чтобы погрузить управлениефронтовых частей и учреждений с 18 часов 4 февраля и отправить железной дорогойв район Брянского фронта с разгрузкой в районе Ельца — ст. Измалково.Переброске туда подлежали 24-я, 57-я, 21-я и 65-я армии.
Командующему Донским фронтом 5 февраля 1943 года Ставкой была переданаследующая директива:
«1. К 15 февраля 43 г. образоватьЦентральный фронт. 2. Полевое управление Донского фронта переименовать вполевое управление Центрального фронта. Штаб фронта дислоцировать в районеОльшанец, 10 км восточнее Елец. 3. Назначить: командующим Центральнымфронтом генерал-полковника Рокоссовского К. К., членом военного совета фронтагенерал-майора К. Ф. Телегина, начальником штаба генерал-лейтенанта Малинина М.С. 4. В состав Центрального фронта включить полевые управления 21-й, 65-й и70-й армий, 16-ю воздушную армию, 2-ю танковую армию, 2-й гвардейскийкавалерийский корпус, дивизии… 7. В районе Сталинграда оставить своегозаместителя генерал-лейтенанта Трубникова К. П. с группой командиров.
И. Сталин Г. Жуков ».
Затем директивами 6 февраля командующим Западным, Брянским и Центральнымфронтами ставились конкретные задания по предстоявшим наступательным операциям.Командующий Западным фронтом генерал-полковник И. С. Конев обязан был передатьсвою левофланговую 61-ю армию генерал-лейтенанта П. А. Белова в составБрянского фронта и к 12 февраля 1943 года подготовить во взаимодействии споследним наступление 16-й армии, усиленной 9-м танковым корпусом, в общемнаправлении через Жиздру на Брянск. Кроме того, от Конева требовалосьподготовить к 25 февраля наступление 50-й и 10-й армий, усиленных двумятанковыми корпусами, в общем направлении на Рославль, а частью этих сил — наЕльню. Командующему Брянским фронтом генерал-полковнику М. А. Рейтеруприказывалось с целью быстрейшего окружения и разгрома орловско-брянскойгруппировки противника, по выходе 48-й и 13-й армий на линию Дросково —Малоархангельск — Фатеж, наступать 48-й армией на Орел, охватывая его сюго-запада. Одновременно из района Белева фронт должен был подготовитьнаступление 61-й армии через Волхов тоже на Орел, но уже с севера, навстречу48-й армии. С выходом 48-й армии к Змиевке в наступление должна была перейти и3-я армия, нанося удар тоже на Орел, но с востока. 13-я армия продолжаланаступление на Карачев и Брянск. Окружение и разгром орловской группировкипротивника планировалось завершить к 15—17 февраля. 13-я армия, вовзаимодействии с 16-й армией Западного фронта, к 23—25 февраля должна былазахватить Брянск.
В ту же ночь 6 февраля 1943 года в 1 час 40 минут Ставка передала следующуюдирективу в адрес командующего войсками Центрального фронта генерал-полковникаРокоссовского:
«С целью дальнейшего развития успехаБрянского и Воронежского фронтов и выхода в тыл ржевско-вяземско-брянскойгруппировке противника Ставка Верховного Главнокомандования приказывает: 1. К12.2.43 сосредоточить: а) 2-ю танковую армию в районе Долгое; б) 2-й кавкорпусс тремя лыжными бригадами, двумя танковыми полками в районе Черемисиново; в)65-ю армию в районе севернее Долгое, южнее Ливны. Из района сосредоточения кисходу 14.2.43 — 2-ю танковую армию, 65-ю армию, 2-й кк вывести на рубежразвертывания Фатеж, Курск. Остальные части 21-й и 70-й армий по мере ихприбытия сосредоточивать в районе Волово, Долгоруково, Ливны и направлять ихвслед за наступающими войсками первого эшелона фронта. 2. С утра 15.2.43 2-йта, 65-й а, 16-й воздушной армиям перейти в наступление в общем направленииСевск, ст. Унеча с ближайшей задачей перерезать железную дорогу Брянск —Гомель. Конно-стрелковую группу Крюкова развернуть на левом крыле инаправиться через Новгород-Северский, Старый Быхов, Могилев, где переправитьсяна западный берег Днепра и обеспечить за собой переправы и выйти в район Орша.Иметь в виду, что правее вас на Брянск будет наступать 13-я армия Брянскогофронта и через Жиздра на Брянск перейдет в наступление 16-я армия Западногофронта. 3. По выходе армий фронта на линию Брянск, Гомель главный удар нанестичерез Климовичи, Хисловичи на Смоленск с задачей захвата района Смоленск иотрезания путей отхода вяземско-ржевской группировке противника. С выходомглавных сил в район ст. Унеча захватить Гомель силами двух стр. дивизий изападный берег Днепра на участке Речица, Жлобин. Одновременно с переходом внаступление ваших войск с линии Брянск, Гомель на Смоленск перейдет внаступление: Западный фронт — на Рославль и далее на Смоленск, Калининскийфронт — на Витебск, Орша, частью сил на Смоленск, навстречу вашему главномуудару. 4. Разграничительные линии фронта будут указаны дополнительно. Иметь ввиду, что левее фронта будет наступать 60-я армия Воронежского фронта в общемнаправлении Льгов, Глухов, Чернигов. Ставка Верховного Главнокомандования
И. Сталин Г. Жуков ».
Так планировало Верховное Главнокомандование в начале февраля 1943 годанаступательные операции против группы армий «Центр». Идея в целомбыла понятна: целых полтора года эта территория находилась под фашистским игом;хотелось как можно быстрее освободить ее.