Оборонительная операция Воронежского и Центрального фронтов продолжалась с 5 по23 июля. С 12 июля в нее включились 5-я гвардейская танковая и 5-яобщевойсковая армии Степного фронта, переданные Воронежскому фронту.
В целом вражеское наступление продолжалось менее недели и 12 июля кончилосьпровалом. В итоге беспримерного сопротивления советских войск противник, понесяогромные потери и продвинувшись до 12 км на северном фасе Курской дуги и до 35км на южном, был вынужден прекратить наступление, а затем начать отвод своихвойск. Окружить наши войска (на четвертый день наступления, как этопредусматривалось планом операции «Цитадель») фашистам не удалось.Советская оборона оказалась сильнее. И тогда же нами были созданы необходимыепредпосылки для перехода в запланированное контрнаступление. Главным итогомоборонительного сражения следует, на мой взгляд, считать поражение танковыхсоединений врага, в результате чего возникло особо благоприятное для нассоотношение сил по этому важному роду войск. В значительной степениспособствовал тому выигрыш нами крупного встречного танкового сражения южнееПрохоровки в 30 км от Белгорода. Мне довелось быть свидетелем этого поистинетитанического поединка двух стальных армад (до 1200 танков и САУ), которыйпроизошел на южном фасе Курской дуги 12 июля. Сохранился документ, который былнаправлен мною 14 июля из этого района боев Верховному Главнокомандующему, онпо-своему может свидетельствовать о происходившем:
«СогласноВашим личным указаниям с вечера 9.VII.43 г. беспрерывно нахожусь в войскахРотмистрова и Жадова на прохоровском и южном направлениях. До сегодняшнего днявключительно противник продолжает на фронте Жадова и Ротмистрова массовыетанковые атаки и контратаки против наступающих наших танковых частей.Ликвидация прорыва армии Крюченкина, создавшая Н.УН серьезную угрозу тыламглавных сил армии Ротмистрова и корпусу Жадова, потребовала выделения двухмехбригад из 5-го механизированного корпуса и отдельных частей Ротмистрова врайон Шахово, Авдеевка, Александровская. Ликвидация же прорыва армии Жадова врайонах Веселый, Васильевна, Петровка 12.VII.43 г. вынудила бросить тудаостальные части 5-го механизированного корпуса. То и другое в значительной мереослабило силы основного удара Ротмистрова со стороны Прохоровка в юго-западномнаправлении. По наблюдениям за ходом происходящих боев и по показаниям пленных,делаю вывод, что противник, несмотря на огромные потери, как в людских силах,так и особенно в танках и в авиации, все же не отказывается от мысли прорватьсяна Обоянь и далее на Курск, добиваясь этого какой угодно ценой. Вчера сам личнонаблюдал к юго-западу от Прохоровки танковый бой наших 18-го и 29-го корпусов сболее чем двумястами танков противника в контратаке. Одновременно в сраженииприняли участие сотни орудий и все имеющиеся у нас РСы. В результате все полебоя в течение часа было усеяно горящими немецкими и нашими танками. В течениедвух дней боев 29-й танковый корпус Ротмистрова потерял безвозвратными ивременно вышедшими из строя 60% и 18-й корпус—до 30% танков. Потери в 5-ммеханизированном корпусе незначительны. Назавтра угроза прорыва танковпротивника с юга в район Шахово, Авдеевка, Александровна продолжает оставатьсяреальной. В течение ночи принимаю все меры к тому, чтобы вывести сюда весь 5-ймеханизированный корпус, 32-ю мотобригаду и четыре полка ИПТАП. Учитываякрупные танковые силы противника на прохоровском направлении, здесь на 14.VIIглавным силам Ротмистрова совместно со стрелковым корпусом Жадова поставленаограниченная задача — разгромить противника в районе Сторожевое, севернееСторожевое, совхоз «Комсомолец», выйти на линию Грязное — ЯснаяПоляна и тем более прочно обеспечить прохоровское направление. Не исключеназдесь и завтра возможность встречного танкового сражения. Всего противВоронежского фронта продолжают действовать не менее одиннадцати танковыхдивизий, систематически пополняемых танками. Опрошенные сегодня пленныепоказали, что 19-я танковая дивизия на сегодня имеет в строю около 70 танков,дивизия «Райх» до 100 танков, хотя последняя после 5.УП.43 уже дваждыпополнялась. Донесение задержал в связи с поздним прибытием с фронта. 2 ч. 47м. 14.УП.43. Из 5-й гвардейской танковой армии».
Весь период оборонительных боев, как и последовавшие вслед за нимнаступательные операции, изобиловал примерами массового героизма и боевогомастерства наших славных воинов.
Второй этап Курской битвы начался 12 июля и длился до 23 августа. Первымиперешли в наступление против орловской группировки врага Брянский и Западныйфронты генерал-полковников М. М. Попова и В. Д. Соколовского. 15 июля включилсяв контрнаступление Центральный фронт генерала армии К. К. Рокоссовского. Витоге совместной операции трех фронтов, носившей вышеупомянутое наименование«Кутузов», орловский плацдарм противника к 18 августа былликвидирован, а действовавшие там силы фашистов разгромлены.
Контрнаступление на белгородско-харьковском направлении началось 3 августа. Онобыло проведено совместно силами Воронежского и Степного фронтов при содействииЮго-Западного фронта в рамках операции «Полководец Румянцев». В связис успешным развитием наступления на харьковском направлении Ставка директивойот 6 августа обязала Юго-Западный фронт нанести главный удар на юг, вовзаимодействии с Южным фронтом разгромить донбасскую группировку противника иовладеть Горловкой и Сталино (Донецк). Основная задача Южного фронта — нанестиглавный удар на Сталино и там сомкнуться с ударной группой Юго-Западногофронта. Готовность к наступлению устанавливалась 13—14 августа. Координациядействий возлагалась: между Воронежским и Степным фронтами — на Г. К. Жукова,между Юго-Западным и Южным фронтами — на меня[59]. 10 августа я представил план действий двухфронтов на утверждение. Тем временем операция на белгородско-харьковскомнаправлении продолжалась. Закончилась она полным разгромом врага иосвобождением Харькова.
Мы тогда не имели возможности тщательно анализировать итоги Курской битвы. Ноодно было ясно: мы не только выиграли великую битву, но и выросли в ней.Оправдались наши замыслы при разработке плана летней кампании, мы научилисьлучше разгадывать намерения врага. У нас хватило воли, характера, простовыдержки и нервов, чтобы не совершить просчета, не начать преждевременно боевыедействия, не дать врагу лишний шанс. Разработка оперативно-стратегических задачбыла осуществлена удачно. Возросло и мастерство управления войсками на всехуровнях. Словом, наше полководческое искусство продемонстрировало и творческийхарактер, и превосходство над воинским мастерством фашистского командования.
В результате Курской битвы Советские Вооруженные Силы нанесли врагу такоепоражение, от которого фашистская Германия уже никогда не смогла оправиться.Были разгромлены 30 ее дивизий, в том числе 7 танковых. Потери немецкихсухопутных войск составили более 500 тыс. человек, 1500 танков, 3000 орудий,свыше 3700 боевых самолетов. Эти потери и провал широко разрекламированногонацистской пропагандой наступления вынудили гитлеровцев окончательно перейти кстратегической обороне на всем советско-германском фронте. Крупное поражение наКурской дуге явилось для немецкой армии началом смертельного кризиса.
Москва, Сталинград и Курск стали тремя важными этапами в борьбе с врагом, тремяисторическими рубежами на пути к победе над фашистской Германией. Инициативадействий на советско-германском фронте — главном и решающем фронте всей второймировой войны — была прочно закреплена в руках Красной Армии. Последующиеоперации велись уже в условиях нашего безраздельного владения этойинициативой, что явилось важным фактором в достижении новых крупных военныхпобед над врагом.
Таким образом, почти двухмесячная Курская битва завершилась убедительнойпобедой Советских Вооруженных Сил, а ее итоги приобрели несравненноемеждународное значение. Стало очевидным, что мощью советского оружия исамоотверженной борьбой советского народа гитлеровская Германия поставленаперед грядущей катастрофой. Победа под Курском еще более расширила иактивизировала фронт национально-освободительной борьбы народов, порабощенныхфашизмом. Она укрепила симпатии всех трудящихся земного шара к первой странесоциализма, несущей освобождение от коричневой чумы.
Читая работы ряда буржуазных авторов о второй мировой войне, я не раз подмечалих стремление всячески умалить значение победы Красной Армии летом 1943 года.Они пытаются внушить читателям мысль, что Курская битва — обычный инезначительный эпизод второй мировой войны, и с этой целью либо замалчиваютКурскую битву, либо говорят о ней весьма кратко. Крайне редко встречал я втаких книгах подлинную оценку гитлеровского плана реванша летом 1943 года какавантюристического или констатацию банкротства стратегии фашистских генералов.Но, как гласит народная поговорка, дела сильнее слов. Напомню хотя бы о такомэлементарном факте: в разгар Курской битвы наши союзники высадились в Сицилии,а 17 августа переправились оттуда в Италию. Сумели бы они сделать это, имеяпротив себя хотя бы половину тех сил, с которыми мы столкнулись у себя летом1943 года? Думается, что ответ на этот вопрос ясен.
Помня о битве на Курской дуге, советские люди отдают дань уважения ипризнательности своей героической армии, совершившей великий патриотический иинтернациональный подвиг. И никаким исказителям истории не удастся вычеркнутьего из памяти народов мира.
Освобождение Донбасса
Планы сторон.— Подготовка Юго-Западным и Южным фронтами Донбасской операции.—Борьба за Харьков.— Успех «южан».— Шахтерский край освобожден.— Нагоризонте Днепр.
Сокрушительное поражение немецко-фашистских войск на Курской дуге обусловилокрах всех замыслов гитлеровского командования, положенных им в основу летнейкампании 1943 года.
Стратегический фронт врага на орловском и харьковском направлениях рухнул.Естественно, в Берлине думали о том, чтобы стабилизировать линию фронта,остановить победное продвижение советских войск и удержать в своих рукахугольно-металлургические базы Донбасса и Криворожья и плодородные землиУкраины. Но для этого врагу нужна была передышка, чтобы создать и подтянутьрезервы.
Советское Верховное Главнокомандование, претворяя в жизнь разработанный ранее ипринятый на летне-осеннюю кампанию 1943 года стратегический план, используяблагоприятную обстановку, сложившуюся под Курском, решило незамедлительнорасширить фронт наступления наших войск на Юго-Западном направлении. ПередЦентральным, Воронежским, Степным, Юго-Западным и Южным фронтами былипоставлены задачи разгромить главные силы врага на одном из центральныхучастков и на всем южном крыле советско-германского фронта, освободить Донбасс,Левобережную Украину и Крым, выйти на Днепр и захватить плацдармы на его правомберегу. Предусматривалось, что Центральный, Воронежский и Степной фронты выйдутна среднее течение Днепра, а Юго-Западный и Южный — на нижнее. Одновременноготовились операции севернее и южнее: основным силам Западного и левого крылаКалининского фронтов планировалось нанести поражение 3-й танковой и 4-й полевойармиям немецкой группы армий «Центр», выйти к Духовщине, Смоленску иРославлю, чтобы отодвинуть подальше от Москвы линию фронта, создатьблагоприятные условия для освобождения Белоруссии и лишить фашистов возможностиперебрасывать отсюда силы на юг, где решалась основная задача кампании.Северо-Кавказский фронт во взаимодействии с Черноморским флотом и Азовскойфлотилией должны были очистить Таманский полуостров и захватить плацдарм уКерчи. Таким образом, Ставка планировала провести общее наступление на фронтеот Великих Лук до Черного моря.
Этот крупный по замыслу и участвовавшим в его выполнении силам планосуществлялся в ходе следующих операций: Смоленская — с 7 августа по 2 октября(со взятием Смоленска и Рославля, начало освобождения Белоруссии); Донбасская —с 13 августа по 22 сентября (освобождение Донбасса); операция по освобождениюЛевобережной Украины — с 25 августа по 30 сентября (прорыв к Днепру);Черниговско-Припятьская — с 26 августа по 1 октября (освобождение Черниговскойобласти); Брянская — с 1 сентября по 3 октября (продвижение от Среднерусскойвозвышенности к бассейну Десны); Новороссийско-Таманская — с 9 сентября по 9октября (завершено освобождение Кавказа); Мелитопольская — с 26 сентября по 5ноября (выход к Крымскому перешейку); Керченско-Эльтигенская десантная (захватплацдарма в Восточном Крыму). Как видим, ни одна из этих операций не начиналасьи не заканчивалась в одно и то же время. Они как бы перекрывали по времени другдруга, являясь последовательными лишь в самом общем смысле. Это вынуждало врагадробить свои резервы, перебрасывая их с участка на участок, пытаясь закрыть нафронте то там, то тут гигантские бреши, проделываемые в его обороне советскимивойсками.
6 августа, то есть буквально на второй день после того, как Родинаотпраздновала освобождение Орла и Белгорода, мы с Г. К. Жуковым, на которогобыла возложена координация действий войск Воронежского и Степного фронтов,получили из Ставки директиву, в которой говорилось, что представленный Г. К.Жуковым план действий Воронежского и Степного фронтов по разгрому врага врайоне Харькова утвержден. При этом правофланговая 57-я армия Юго-Западногофронта передавалась Степному фронту, чтобы ударом в обход Харькова с юга помочьглавной группировке овладеть Харьковом. Тем временем Юго-Западный и Южныйфронты обязаны были подготовить, а затем и провести операции по освобождениюДонбасса. Первый из них должен был нанести удар в направлении Горловки иСталиное от берегов Северского Донца на юг, второй — от Ворошиловграда и рекиМиус на запад, соединяясь в районе Сталино (Донецка) с соседом. Готовность этихдвух фронтов к выполнению задачи устанавливалась 13—14 августа. Я должен был 10августа дать Ставке на утверждение план их действий. На меня же возлагалась идальнейшая их координация[60].
Мы встретились с Г. К. Жуковым возле старинного городка Корочи и договорились отом, как будем увязывать работу Степного и Юго-Западного фронтов. На следующийдень мы с Р. Я. Малиновским обсуждали задачи войск Юго-Западного фронта поосвобождению Донбасса действиями с севера.
Донбасс фашисты стремились удержать в своих руках во что бы то ни стало, апотому делали все возможное, чтобы превратить его в хорошо укрепленныйоборонительный район. Фашистское руководство считало, что оставление Донбасса иЦентральной Украины повлечет за собой утрату важнейших аэродромов, большиепотери в продуктах питания, угле, энергетических ресурсах, сырье. Передний крайглавной оборонительной полосы немцев, прикрытый рядами проволочных загражденийи минными полями, проходил по Северскому Донцу и Миусу. В глубине противникимел оборонительные рубежи по рекам Крынка, Мокрый Еланчик, Конка, Берда,Кальмиус, Волчья и Самара. На переднем крае и в глубине укрепленного районабыло построено много деревоземляных и железобетонных сооружений. 11 августа1943 года Гитлер отдал дополнительный приказ о строительстве стратегическогорубежа обороны, который стал известен у немцев под названием Восточного вала,от Утлюкского лимана через горько-соленое Молочное озеро и далее по линии рекиМолочной, среднего течения Днепра, реки Сож, через Оршу, Витебск, Псков и пореке Нарве.
Оборону Донбасского района гитлеровское командование возложило на 1-ю танковуюи 6-ю полевую армии, входившие в группу армий «Юг» и насчитывавшие до22 дивизий. Ими командовали опытные военачальники, генерал-полковники Макензени Холлидт. Первый был родственником генерал-фельдмаршала Августа Макензена,известного еще по первой мировой войне. Отпрыск потомственных немецкихгенералов успел «отличиться» не только на полях сражений. Зимой 1943года он ограбил в Пятигорске эвакуированный туда Ростовский музейизобразительных искусств, присвоив полотна и скульптуры великих мастеров кистии резца. Что касается Холлидта, то его армии мы уже били на Дону. Теперьпредстояло встретиться с ними вновь.
Приступая к разработке плана наступательной операции, мы с генералом армииМалиновским отлично сознавали, что войска встретят серьезное сопротивление.Предельно сжатые сроки подготовки операции обязывали нас считаться с ужесложившейся к тому времени группировкой войск на фронте. К моему приезду уМалиновского был проект решения. Его-то после рассмотрения мы и положили воснову дальнейшего обсуждения. В результате многочасовой работы, в которойприняли участие член военного совета генерал-лейтенант А. С. Желтов ируководящие работники штаба фронта, было принято окончательное решение нанестиглавный удар южнее города Изюм через Барвенково на Лозовую, Павлоград иСинельниково, используя в качестве исходного положения захваченные ранееплацдармы на западном берегу Северского Донца. К участию в операциипривлекались армии: 6-я генерал-лейтенанта И. Т. Шлемина, 12-я генерал-майораА. И. Данилова, 8-я гвардейская генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова, 23-йтанковый, 1-й гвардейский механизированный и 1-й гвардейский кавалерийскийкорпуса, а также вся фронтовая авиация 17-й воздушной армии, которой командовалгенерал-лейтенант В. А. Судец. Совместно с концентрическим ударом главных силЮжного фронта эти армии должны были отрезать донбасской группировке врага путьотхода на запад, к Нижнему Днепру. Правофланговую на этом фронте 46-ю армиюгенерал-майора В. В. Глаголева, занимавшую фронт южнее Харькова, мынамеревались вывести к началу операции в район Сватова, чтобы использовать ее входе операции под городом Сталине (Донецком) для завершения разгрома донбасскойгруппировки противника. Но по требованию Ставки мы вынуждены были использоватьее вместе с войсками 1-й гвардейской армии генерал-полковника В. И. Кузнецова иво взаимодействии с войсками 57-й армии генерал-лейтенанта Н. А. Гагена(Степного фронта) для удара на Змиев, чтобы обеспечить фронту маневр по обходуХарькова с юга и юго-запада.
8 августа принятое нами решение с указанием конкретных задач армиям, танковому,механизированному и кавалерийскому корпусам было направлено на рассмотрениеСтавки. Одновременно я доложил общие соображения и об операции Южного фронта,согласовав их предварительно с комфронта генерал-полковником Ф. И. Толбухиным.В ходе операции для наступления с востока на Сталине (Донецк) имелось в видупривлечь 5-ю ударную, 2-ю гвардейскую и 28-ю армии, 2-й и 4-й гвардейскиймехкорпуса, 4-й гвардейский кавкорпус и всю авиацию Южного фронта. Прорывобороны врага намечалось осуществить к северу от селения Куйбышево в полосе10—12 км, обеспечив здесь плотность артогня не менее чем 120 стволов накилометр. Удар намечалось нанести через Донецко-Амвросиевку и Старо-Бешево вобход города Сталине (Донецк) с юга, выходя навстречу Юго-Западномуфронту[61].Учитывая слабый состав сил Южного фронта, я просил разрешить начать операциюздесь двумя сутками позже Юго-Западного фронта.
В связи с тем, что мне казалось более целесообразным сосредоточить основноевнимание в подготовительный к операции период на помощи командованию Южногофронта, я поручил Р. Я. Малиновскому взять всецело на себя работу по подготовкеЮго-Западного фронта, а сам отправился на Южный фронт и в ночь на 9 августа былна фронтовом КП Ф. И. Толбухина, расположившемся в селении Грибоваха,неподалеку от города Шахты, а также от Краснодона, где в те дни сталараскрываться в деталях трагедия нашей подпольной организации «Молодаягвардия». В работе над планом операции принимали участие генерал-полковникФ. И. Толбухин (это была первая его операция, которую он должен был проводить вроли комфронта) и хорошо известные мне начальник штаба фронта генерал-лейтенантС. С. Бирюзов и член военного совета генерал-лейтенант К. А. Гуров. Проблема,которая тогда занимала нас, заключалась в том, что предстояло прежде всегопрорвать создававшийся гитлеровцами в течение длительного времени и оченьсложный для нас так называемый «миусский фронт обороны». В результатеобсуждения было признано наиболее целесообразно осуществить прорыв на самомпредельно узком участке силами 5-й ударной армии генерал-лейтенанта В. Д.Цветаева и 2-й гвардейской армии Г. Ф. Захарова, создав здесь высокую плотностьогня. В дальнейшем эти армии должны были развивать наступление на Волноваху иПологи, проходя степными просторами, где когда-то буйствовали банды Махно. 51-яармия генерал-лейтенанта Я. К. Крейзера должна была одновременно прорыватьфронт севернее на смежном участке в направлении на Снежное, Иловайск и Сталино(Донецк).
В ночь на 10 августа Ставка ответила, что предложения о действиях фронтов Р. Я.Малиновского и Ф. И. Толбухина утверждаются. Разрешалось также в случаенеобходимости прибавить к намечаемым нами срокам наступления двадня[62]. Мы сТолбухиным провели рекогносцировку на участках 5-й ударной и 2-й гвардейскойармий с участием их командующих. В тот же день мой заместитель по Генштабу А.И. Антонов доложил мне по телефону, что командующему Центральным фронтом К. К.Рокоссовскому Ставка, исходя из ранее принятых и известных мне решений, далауказание подготовить и нанести удар на Унечу и отрезать брянскую группировкупротивника от Гомеля, содействуя Западному и Брянскому фронтам в разгроме имибрянско-рославльских сил противника.
Какая же вырисовывалась картина в целом? В ночь на И августа в разговоре потелефону Верховный Главнокомандующий сказал о ней примерно следующее: есть всеоснования полагать, что задача разгрома харьковской группировки противника иовладения Харьковом войсками Воронежского и Степного фронтов в ближайшее времябудет решена. Но при этом им необходима будет серьезная помощь со стороныЮго-Западного фронта. Фронт Малиновского (особенно его правое крыло) обязанбудет не только прочно обеспечить удар войск Конева по Харькову с юга июго-востока, по и своими до предела активными действиями способствовать тому.
Верховный потребовал от меня, чтобы вплоть до решения этой задачи, являвшейсяна ближайшее время для Юго-Западного направления основной, я все свое вниманиесосредоточил опять на Юго-Западном фронте. Мне было разрешено провести вместе скомандующим Южным фронтом уже назначенное на 11 августа инструктивное совещаниес командованием армий, корпусов и начальниками родов войск. Однако не позднее12 августа я должен был явиться на Юго-Западный фронт, И тогда же войскамЮжного фронта было разрешено начать операцию по прорыву обороны врага на рекеМиус 18 августа.
Совещание руководящего состава Южного фронта состоялось на участке за стыком5-й ударной и 2-й гвардейской армий, в том месте, где степь прорезалпересыхающий летом донской рукав Туз-лов. Ф. И. Толбухин сообщил собравшимся опредстоящей задаче и поставил конкретные задания каждой армии. Затем я вкратцеознакомил присутствующих с ходом событий на советско-германском фронте, болееподробно информировал о событиях на его южном крыле и подчеркнул то огромноевоенное, политическое и экономическое значение, которое имеет операция поосвобождению Донбасса, и о надеждах, которые возлагают ГКО и Ставка на войскаЮжного фронта. Долго и детально обсуждали мы пути проведения операции.Анализировали характер вражеской обороны; особенности реки Миус, которуюпредстояло форсировать; степень ожидаемого сопротивления противника; состав иместопребывание вражеских резервов. Договорившись по всем важнейшим пунктаморганизации прорыва и дальнейшего развития операции, я распрощался скомандованием, обязал его закончить всю подготовительную работу к утру 18августа и уехал к Малиновскому.
Интенсивную подготовку войск и их штабов к предстоящей операции, наряду сдругими членами фронтового руководства, осуществлял и начальник штаба Южногофронта С. С. Бирюзов. Он волновался не менее Толбухина, ибо тоже впервыеучаствовал в проведении фронтовой операции.
Сергей Семенович Бирюзов, впоследствии начальник Генерального штаба и МаршалСоветского Союза, принадлежал к тем нашим военачальникам, кто проявил себясразу с началом Великой Отечественной войны. В июне 1941 года он был командиромдивизии, а в Сталинградской битве стал уже начальником штаба армии. Показателенего дальнейший путь: Бирюзов умело руководил фронтовыми штабами в ходеосвобождения Донбасса, Таврии, Крыма, Молдавии и Болгарии. Однако сам СергейСеменович считал себя прежде всего строевым начальником, умел и любилкомандовать воинскими соединениями и постоянно стремился к этому. Его мечтасбылась осенью 1944 года, когда он стал командующим 37-й армией, участвовавшейв освобождении Болгарии. После войны С. С. Бирюзов замещал главнокомандующегоЮжной группой советских войск и председателя Союзной контрольной комиссии вБолгарии, затем руководил противовоздушной обороной страны, ракетными войскамистратегического назначения и позднее стал начальником Генштаба и первымзаместителем министра обороны СССР. Если бы не трагическая гибель в результатеаварии самолета, на котором он летел, Бирюзов успел бы сделать еще много дляукрепления мощи наших Вооруженных Сил. Решительный и волевой, требовательный ипри необходимости суровый военачальник, он хорошо дополнял мягкого исдержанного Ф. И. Толбухина, командовавшего Южным, 4-м и 3-м Украинскимифронтами. На мой взгляд, их боевое содружество и совместная деятельность вофронтовом руководстве являются примером едва ли не идеально удачного сочетаниякачеств двух крупных военачальников.
Поздним вечером 11 августа я нашел Р. Я. Малиновского на КП его фронта,организованном как раз на направлении главного удара (участок 12-й армии), иузнал, что на правом крыле фронта, в армиях В. В. Глаголева и В. И. Кузнецова,делается все, чтобы начать форсирование Северского Донца не позже чем черездвое суток, и что подготовка к переходу 16 августа в наступление главнойгруппировки фронта к югу от Изюма тоже идет полным ходом. Решили, немногоотдохнув, на рассвете отправиться на правое крыло фронта и 13 августа провеститам, понаблюдать за тем, как наши войска будут выходить на железную дорогуХарьков — Лозовая и к истокам Орели. Затем командующий фронтом должен былвернуться на главное направление, а я остаться на правом крыле и поддерживатьконтакт со Степным фронтом.
Из телефонных разговоров с Г. К. Жуковым я узнал об успешном наступленииВоронежского и Степного фронтов. Войска Воронежского фронта выдвинулись кБоромле, Ахтырке, Котельве и перерезали железную дорогу Харьков — Полтава.Войска же Степного фронта подошли к харьковскому внешнему оборонительномуобводу. Тогда же А. И. Антонов согласовал со мной подготовленные Генеральнымштабом для доклада Ставке проекты директив Воронежскому и Степному фронтам подальнейшим действиям на этом направлении. Уточнили мы задачи и Юго-Западногофронта. Антонов подтвердил уже имевшиеся у нас сведения о прибытии нахарьковское направление южнее Богодухова трех немецких танковых дивизий СС иподчеркнул, что Верховный Главнокомандующий придает исключительное значениескорейшему началу активных действий Юго-Западным фронтом. Следовало торопиться.
Рано утром 12 августа мы с Г. К. Жуковым получили директиву Ставки, в которойизлагались уже известные нам задачи фронтов. Воронежскому фронтупредписывалось, отрезав пути отступления харьковской группировке врага,овладеть далее Полтавой и форсировать Днепр у Кременчуга. Степному фронтупосле овладения Харьковом — взять Красноград (Харьковской области) и вдальнейшем форсировать Днепр севернее Днепропетровска. Юго-Западному фронту —пробиться к Днепру у Запорожья и пересечь маршруты отхода донбасскойгруппировке фашистов. Нам поручалось ознакомить с директивой командующихфронтами Ватутина, Конева и Малиновского[63]. Для усиления войск Воронежского фронтапочти тогда же Ватутину передали 4-ю гвардейскую армию Г. И. Кулика. С горькимчувством вспоминаю я этого человека. В начале войны он неудачно выполнялзадания Ставки на Западном направлении, потом так же плохо командовал одной изармий под Ленинградом. В силу своих отрицательных личных качеств он непользовался уважением в войсках и не умел организованно руководить действиямивойск…
Директиву Ставки, соответствующую вышеупомянутому стратегическому плану,получили командующие Западным (В. Д. Соколовский), Брянским (М. М. Попов) иЦентральным (К. К. Рокоссовский) фронтами.
Усиленно работая вместе с Р. Я. Малиновским в войсках правого крылаЮго-Западного фронта, я тогда вплотную познакомился со стилем руководствакомандующего 46-й армией В. В. Глаголева. Опытный военачальник, он тщательноготовил свои соединения к выполнению поставленной перед ними задачи.Малиновский сообщил мне, что в 1-й гвардейской армии — тоже все в порядке. Ядоложил Верховному о возможности начать операцию в установленный срок.
С первого же дня наступления бои приняли напряженный, кровопролитный характер.Форсировав Северский Донец, войска Юго-Западного фронта завязали упорные бои загород Змиев, установив локтевую связь с 57-й армией Степного фронта. Затяжные иупорные бои вели в те дни войска И. С. Конева за Харьков. 16 августа, какнамечалось планом, перешла в наступление главная группировка Юго-Западногофронта. Но она встретила ожесточенное сопротивление врага. Противниксосредоточил здесь значительное количество танков, артиллерии и авиации, и хотясоветские войска вклинились в фашистскую оборону, прорвать ее они сразу несмогли.
Прежде чем продолжить рассказ о ходе проведения операций на харьковскомнаправлении и по освобождению Донбасса, сделаю небольшое отступление, связанноес одним неприятным для меня эпизодом.
Рано утром 17 августа, находясь на передовом КП 46-й армии, я получил от И. В.Сталина следующий документ:
«Маршалу Василевскому. Сейчас уже3 часа 30 минут 17 августа, а Вы еще не изволили прислать в Ставку донесение обитогах операции за 16 августа и о Вашей оценке обстановки. Я давно уже обязалВас как уполномоченного Ставки обязательно присылать в Ставку к исходу каждогодня операции специальные донесения. Вы почти каждый раз забывали об этой своейобязанности и не присылали в Ставку донесений. 16 августа является первым днемважной операции на Юго-Западном фронте, где Вы состоите уполномоченным Ставки.И вот Вы опять изволили забыть о своем долге перед Ставкой и не присылаете вСтавку донесений. Последний раз предупреждаю Вас, что в случае, если Вы хотьраз еще позволите забыть о своем долге перед Ставкой. Вы будете отстранены отдолжности начальника Генерального штаба и будете отозваны с фронта…