'Конкретно фронтам приказывалось: 1-му Украинскому (Н. Ф. Ватутин) — нанестиглавный удар на Винницу и Могилев-Подольский, частью сил на правом крыле фронта— на Луцк, а на левом — на Христиновку, чтобы совместно с войсками 2-гоУкраинского фронта окружить и уничтожить сильную корсунь-шевченковскуюфашистскую группировку, удерживавшую каневский выступ; 2-му Украинскому (И. С.Конев) главный удар намечалось нанести на Кировоград, Первомайск и частью силна Христиновку. Ближайшая задача — совместно с войсками левого крыла 1-гоУкраинского фронта разгромить врага, оборонявшего каневский выступ. Неснималась с него и поставленная ранее Ставкой задача — содействовать 3-муУкраинскому фронту в разгроме противника у Кривого Рога. Решению этой задачиВерховный Главнокомандующий придавал важное значение в связи с огромнойэкономической ролью Криворожского промышленного района. 3-й (Р. Я. Малиновский)и 4-й (Ф. И. Толбухин) Украинские фронты должны были, действуя по сходящимсянаправлениям, ликвидировать никопольско-криворожскую группировку врага, вдальнейшем развивая наступление на Первомайск, Николаев и Одессу, освободитьвсе наше Черноморское побережье. Одновременно 4-му Украинскому фронтупредстояло освободить Крым. С этой целью привлекались также ОтдельнаяПриморская армия, сформированная 15 ноября 1943 года из соединенийСеверо-Кавказского фронта, Черноморский флот, Азовская военная флотилия ипартизанские отряды Крыма.
Эти планы опирались на прочную реальную основу. Крупные победы, одержанныеосенью 1943 года, ярко демонстрировали возросшую мощь Советских ВооруженныхСил. Повысилась маневренность войск, улучшилось управление ими, выросла ударнаяи огневая сила. То, чем мы располагали в третью военную зиму, стоялокачественно несравнимо выше того, что мы имели в начале войны. Огромный боевойопыт накопил Генеральный штаб. В начале 1944 года отдел по использованию опытавойны был преобразован в управление. Непрестанно разрабатывались пособия дляофицеров, памятки воину, выпускались сборники теоретических статей по отдельнымпроблемам, в которых анализировалось все лучшее, достигнутое советскимивойсками, становясь затем общим достоянием. 4,2 млн. человек — такова цифрапополнения, пришедшего в Действующую армию в 1944 году.
Крепли авиационные соединения. Авиакорпуса из смешанных превращались воднородные и переводились на новую, все более могучую боевую технику: вштурмовые авиакорпуса начали поступать «Ил-10», лучшие в мире«летающие танки»; в истребительные — самый надежный самолет второймировой войны «Ла-7» и наиболее маневренный «Як-3». Свесны 1944 года каждый фронт получил по инженерной мотобригаде, а триБелорусских и два Украинских еще по моторизованной штурмовой инженерно-сапернойбригаде. Формировались тяжелые минометные бригады, вооруженные160-миллиметровыми минометами, а также гвардейские тяжелые минометные бригадыреактивной артиллерии с мощными установками БМ-31-12. Войска начали получатьновые противотанковые орудия (85- и 100-мм), самоходно-артиллерийские установкис орудиями 100-, 122- и 152-миллиметрового калибра. У танка Т-34 пушку в 76 ммзаменили 85-миллиметровой, нарастили броню и подняли скорость. Появился тяжелыйтанк ИС-2, прозванный немцами «русским тигром». Общевойсковые армиисостояли теперь преимущественно из двух четырехдивизионных либо трехтрехдивизионных корпусов и были хорошо обеспечены боевой техникой иразнообразными современными средствами ведения войны.
Немецко-фашистское командование понимало, что с потерей Украины рухнетВосточный фронт на юге нашей страны. Однако, преувеличивая потери и усталостьКрасной Армии и надеясь на сильную распутицу, оно полагало, что до лета крупныенаступательные операции с нашей стороны на южном крыле фронта исключены и чтоэто позволит собрать необходимые силы, восстановить оборону по Днепру и связьсо своими войсками, запертыми в Крыму. Контрнаступление, предпринятоеМанштейном еще в ноябре 1943 года на Юго-Западном направлении, не принеслоуспеха. В результате тяжелых боев враг смог лишь временно прикрытьобразовавшуюся на фронте брешь, но вырвать инициативу у Красной Армии и вернутьКиев ему не удалось.
В то же время, несмотря на понесенные жестокие поражения, немецко-фашистскаяармия к началу 1944 года была еще довольно сильной и могла вести серьезнуюоборонительную войну. Отсутствие же второго фронта в Европе во многомсодействовало этому, ибо военные события, происходившие в Центральной Италии,по своему значению и размаху именоваться настоящим вторым фронтом, конечно, немогли. По данным Генерального штаба, на советско-германском фронте действовалитогда 198 немецких дивизий и шесть бригад, три немецких воздушных флота, атакже 38 дивизий и 18 бригад союзников Германии. Эти войска насчитывали 4,9млн. человек, имели на вооружении более 54,6 тыс. орудий и минометов, 5,4 тыс.танков и штурмовых орудий, 3,1 тыс. самолетов. В наших действующих войскахнасчитывалось более 6,3 млн. человек, 33,6 тыс. орудий и минометов, 5254 танкаи САУ, 10 200 самолетов. Несомненно, обращает на себя внимание тообстоятельство, что у нас, хотя и временно, было меньше, чем у противника,танков.
Это объясняется прежде всего немалыми потерями нашей армии в гигантскихнаступательных операциях 1943 года. Пять наших танковых армий (а зимою 1944года к ним добавилась шестая) позволяли сосредоточивать на направлении главногоудара серьезные танковые силы. Огнем и гусеницами они давили врага, прокладываяпуть советской пехоте и взламывая фашистскую оборону. Но и сами при этом,являясь передовым тараном войск, несли заметный урон. Кроме того, не нужнонедооценивать экономический потенциал гитлеровской Германии. Эксплуатируя трудсотен тысяч угнанных в фашистскую неволю иноземных рабочих, подчинив все своиоборонные предприятия служению нуждам фронта, фашистская Германия сумеланаладить военное производство. Вот почему на рубеже 1943—1944 годов борьба снемецкими танковыми соединениями оставалась далеко не простым делом. И когданаши войска становились порою в оборону, она строилась обязательно глубокой,противовоздушной, противотанковой и с серьезным инженерным оборудованиемместности.
На южном крыле советско-германского фронта гитлеровцы имели в начале 1944 годаодну из своих наиболее крупных стратегических группировок. Против четырехсоветских Украинских фронтов на участке от реки Припять до берегов Черного морядействовали: группа армий «Юг» генерал-фельдмаршала Манштейна (4-я и1-я танковые, 8-я и 6-я полевые армии) и группа армий «А»генерал-фельдмаршала Клейста (3-я румынская и 17-я немецкая армии, 44-йнемецкий отдельный армейский корпус; в первых числах февраля в последнюю изгруппы «Юг» была передана 6-я полевая армия). Эти войскаподдерживались авиацией 4-го воздушного флота. Всего в обеих группах было 1,76млн. солдат и офицеров, 16800 орудий и минометов, 2200 танков и штурмовыхорудий, 1460 самолетов. По строжайшему приказу Гитлера, они любой ценой должныбыли удержать за собой богатейшие хлебные районы Правобережной и западныхобластей Украины, Никополь с его предприятиями по добыче и переработкемарганца, Криворожский бассейн, богатый железной рудой, и Крым, прочноприкрывая коммуникации южного крыла германо-советского фронта. Гитлеровскоекомандование еще надеялось на восстановление своей обороны и по Днепру. Вотпочему оно с таким упорством стремилось удержать за собой корсунь-шевченковскийплацдарм, выгодный для нанесения флангового удара как по левому крылу 1-гоУкраинского, так и по правому крылу 2-го Украинского фронтов, а также плацдармюжнее Никополя, который прикрывал Криворожский бассейн и позволял нанести ударна Мелитополь по тылу 4-го Украинского фронта и пробиться к крымскойнемецко-румынской группировке.
Нельзя не сказать о том, что наши войска, сражавшиеся на Украине, столкнулись сдеятельностью буржуазных националистов, возглавлявшихся Мельником и Бандерой.Особенно они активизировались на Правобережье и в западных областях Украины.Бандеровцы пытались влиять на настроения не только гражданского населения, но ина военных. Их террористические банды осуществляли диверсии и убийства, иногдасерьезно угрожая нашим войсковым тылам, и активно сотрудничали с оккупантами вофронтовой полосе. Одна из таких банд организовала в конце февраля 1944 годазасаду, в которую попал и был там тяжело ранен Н. Ф. Ватутин. Эти тревожныесигналы также напоминали нам, что недалеко советская государственная граница,что Красной Армии, несущей освобождение от гитлеризма многим народам, придетсявсе чаще и чаще ощущать за рубежами Родины существование всяческихантисоветских буржуазных и мелкобуржуазных группировок.
Смысл нашей зимней кампании на Юге в целом, если подытожить вышесказанное,заключался в том, чтобы на первом этапе действий срезать немецкие выступы,вдававшиеся в сторону Днепра, а затем, на втором этапе, рассечь оборонупротивника и уничтожить группы армий «Юг» и «А» по частям.
Решением командования 1-го Украинского фронта предусматривалось нанести главныйудар с киевского плацдарма силами пяти армий: 1-й гвардейской(генерал-полковника А. А. Гречко), 18-й (генерал-полковника К. Н. Леселидзе, азатем генерал-лейтенанта Е. П. Журавлева), 38-й (генерал-полковника К. С.Москаленко), 3-й гвардейской танковой (генерал-полковника П. С. Рыбалко) и 1-йтанковой (генерал-лейтенанта танковых войск М. Е. Катукова); разгромитьпротивника в районе Радомышль, Брусилов и выйти на рубеж Любар — Винница —Липовец. Вспомогательные удары фронта намечалось нанести 13-й(генерал-лейтенанта Н. П. Пухова) и 60-й (генерал-лейтенанта И. Д.Черняховского) армиями на сарненском и шепетовском направлениях, 40-й(генерал-лейтенанта Ф. Ф. Жмаченко) и 27-й (генерал-лейтенанта С. Г.Трофименко) армиями на белоцерковском направлении. 13-й армии с 1-м гвардейскимкавалерийским и 25-м танковым корпусами было дано задание наступать наКоростень, Новоград-Волынский и овладеть рубежом Тонеж — Олевск — Рогачев. 60-яармия с 4-м гвардейским танковым корпусом получила задачу разгромить противникав районе Радомышль и выйти на реку Случь на участке Рогачев —Новоград-Волынский — Любар. 40-я и 27-я армии, наступая на белоцерковскомнаправлении, в дальнейшем должны были повернуть на Христиновку, соединиться свойсками 2-го Украинского фронта и замкнуть кольцо вокругкорсунь-шевченковской группировки противника с северо-запада. Боевые действия1-го Украинского фронта должна была поддержать авиация 2-й воздушной армиигенерал-лейтенанта авиации С. А. Красовского.
24 декабря 1943 года ударная группировка 1-го Украинского фронта перешла внаступление и в первые же три дня овладела на главном направлении сильнымопорным пунктом врага Радомышлем. Успешно развивая наступление, войска фронтапри активной помощи партизан в первых числах января 1944 года освободили отфашистских захватчиков Новоград-Волынский, Бердичев и Белую Церковь. В районеБелой Церкви вместе с советскими войсками храбро сражалась 1-я Отдельнаячехословацкая бригада под командованием генерала Л. Свободы. За успешноерешение задачи она была награждена орденом Богдана Хмельницкого. В результатеЖитомирско-Бердичевской операции, завершившейся 15 января, 1-й Украинский фронтнанес 1-й и 4-й танковым армиям врага чувствительный удар и продвинулся за тринедели на запад от 80 до 200 км. Но его левый фланг по-прежнему оставался наДнепре, в районе Ржищева.
В связи с успешным наступлением войск 1-го Украинского фронта Ставка ВерховногоГлавнокомандования, требовавшая ранее от 2-го и 3-го Украинских фронтовразгромить в первую очередь криворожскую группировку врага, 29 декабряприказала: «2-му Украинскому фронту, прочно удерживая занимаемый рубеж насвоем левом фланге, не позднее 5 января 1944 года возобновить наступление,нанося главный удар на Кировоград силами не менее четырех армий, из которыходна танковая армия.
Ближайшая задача — разбить кировоградскую группировку противника и занятьКировоград, охватывая его с севера и юга. В дальнейшем овладеть райономНово-Украинка, Помошная и наступать на Первомайск с целью выхода на реку ЮжныйБуг, где и закрепиться. Одновременно нанести вспомогательный удар силами двухармий в общем направлении Шпола, ст. Христиновка»[72]. Таким образом, 2-й Украинскийфронт, ранее нацелившийся на то, чтобы выйти в тыл никопольскому плацдарму,помогая своим южным соседям, теперь должен был, окружая каневский выступ врагас юга, помочь своим северным соседям.
Успех 1-го Украинского фронта, поражение основной группировки противника на томнаправлении и решение Ставки направить основные усилия 2-го Украинского фронтана разгром кировоградской группировки врага с дальнейшим выходом на Южный Буг врайоне Первомайска заставили и нас пересмотреть план действий 3-го и особенно4-го Украинских фронтов. 29 декабря, обсудив вопрос с командующими этихфронтов, мы пришли к выводу, что в условиях сложившейся обстановкималовероятно, чтобы противник продолжал серьезно сопротивляться в излучинеДнепра и на никопольском плацдарме. Мы полагали, что враг, оставив территориюмежду Никополем и Кривым Рогом и отведя свои войска за реку Ингулец, а затем иза Южный Буг и резко сократив фронт обороны, постарается высвободить частьсвоих войск, прежде всего танковые дивизии, чтобы немедленно перебросить их нанаиболее опасные для него направления — к Жмеринке, Гайсину и Первомайску, длядействий против войск Ватутина и Конева.
Чтобы не допустить планомерного отхода фашистских войск, мы с Малиновским иТолбухиным решили, невзирая на скверную погоду, немедленно начать активныедействия войск 3-го Украинского фронта в направлении Шолохово, Апостолово, асилами 3-й гвардейской, 5-й ударной и 28-й (в командование которой вступилгенерал-лейтенант А. А. Гречкин) армий 4-го Украинского фронта — в направленииБольшая Лепетиха и далее также на Апостолово, с ближашей задачей общимиусилиями двух фронтов разгромить никопольскую группировку противника. Имелось ввиду в дальнейшем после овладения Никополем и Кривым Рогом силами 3-гоУкраинского фронта развивать наступление на Первомайск и Вознесенск, а войсками4-го Украинского фронта из района Каховка, Цюрупинск нанести удар на Николаев ивверх по западному берегу Южного Буга на Вознесенск, навстречу войскам 3-гоУкраинского фронта. После захвата Никополя мы считали целесообразным 3-югвардейскую армию передать из 4-го Украинского фронта в 3-й, направив ее ударчерез Николаевку на Новый Буг. Со стороны Крыма проведение этой операции должныбыли прикрыть войска 51-й армии.
Докладывая эти соображения Ставке, я просил разрешения для усиления основнойгруппировки 4-го Украинского фронта использовать располагавшуюся за войскамиэтого фронта в резерве Ставки 69-ю армию.
Когда в Ставке обсуждались эти предложения, было принято решение, по которомуМалиновский должен был развернуть наступление 3-го Украинского фронта, наносяглавный удар на Апостолово, Новый Буг, Вознесенск, выйти на Южный Буг и тамзакрепиться. 4-й Украинский фронт наносил, по этому решению, главный удар отКаховки, Цюрупинска на Снигиревку, Березнеговатое и Новый Буг, обеспечивая себясо стороны Николаева. После ликвидации никопольского плацдарма фронту следовалосилою двух армий (51-й и еще одной, по нашему усмотрению) начать наступлениена Крым и овладеть им во взаимодействии с Отдельной Приморской армией. 69-юармию было решено оставить по-прежнему в резерве Ставки. В соответствии с этимрешением я должен был представить в Ставку план действий 4-го Украинскогофронта не позже 1 января. Таким образом, временно отказавшись от удара наНиколаев, Ставка стремилась и здесь, так же как в районе Корсунь-Шевченковский,зажать войска криворожской группировки противника в клещи.
Разгром кировоградской группировки противника осуществлялся двумя ударнымигруппировками 2-го Украинского фронта — 5-й гвардейской армией с 7-ммеханизированным корпусом в обход Кировограда с северо-запада и другойгруппировкой в составе 7-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий в обходКировограда с юго-запада. После упорных боев Кировоград 8 января 1944 года былосвобожден.
9 января Г. К. Жуков как представитель Ставки совместно с командованием 1-гоУкраинского фронта направил в Ставку соображения по дальнейшему ведениюоперации. На правом крыле фронт должен был за 10—12 дней выйти на реки Горынь иСлучь; в центре и на левом крыле разгромить жмеринскую и уманскую группировкиврага, овладеть Винницей, Жмеринкой, Уманью и выйти на линию Любар — Хмельники— Тульчин — Умань. В дальнейшем, не давая противнику закрепиться, с 20 январяпродолжить операцию и к 5—10 февраля выйти главными силами на рубеж Ожеховскийканал — Ковель — Луцк — Дубно — Кременец — Волочиск — Каменец-Подольский и р.Днестр на участке Хотин, Могилев-Подольский, Сороки, при этом на правом крылеразгромить ровенско-шепетовскую группировку врага, а на левом обеспечивать стыксо 2-м Украинским фронтом.
Ставка утвердила эти предложения.
Между тем войска левого крыла 1-го Украинского и правого крыла 2-го Украинскогофронтов, которым предписывалось совместными действиями ликвидироватьгруппировку врага в каневском выступе, успеха не достигли. По полученным намиданным, эта группировка состояла из девяти пехотных, одной танковой и одноймоторизованной дивизий. Поэтому Ставка Верховного Главнокомандования 12 январяпоставила перед 1-м и 2-м Украинскими фронтами следующую задачу: в ближайшиедни окружить и уничтожить группировки противника в звенигородкинско-мироновскомвыступе, сомкнув левофланговые части 1-го Украинского и правофланговые части2-го Украинского фронтов. Но начавшееся 14—15 января наступление 2-гоУкраинского фронта к северу от Кировограда против корсунь-шевченковскойгруппировки врага, несмотря на некоторый успех, из-за сильных контратакфашистских танковых и пехотных частей не получило развития. Ставка вынужденабыла 16 января вновь указать командующему 2-м Украинским фронтом И. С. Коневуна исключительно важное значение решительного наступления. Только таким путемможно было решить задачи, поставленные в директиве от 12 января. Вскоре (16января) было подчеркнуто, что в войсках фронта наблюдается недостаточнаяорганизованность, а у командующего нет должной настойчивости итребовательности[73].
В ночь на 20 января Ставка утвердила план операции, 24 января она началась. Нетнеобходимости останавливаться здесь на деталях развития и хода этойисторической операции, так как подробное описание ее мы находим в ряде трудов.Скажу лишь, что 10 февраля наши войска предприняли решительное наступление.Враг в свою очередь, подведя к району окружения с других направлений рядтанковых дивизий, переходил в яростные контратаки, особенно с юго-запада (междуЕрками и Златопольем) и из кольца окружения, по реке Россь, но прорваться несмог. 12 февраля, в разгар сражения, Ставка дала командующим 1-м и 2-мУкраинскими фронтами и Г. К. Жукову директиву, согласно которой руководствовсеми войсками, действовавшими против корсунь-шевченковской группировкипротивника, возлагалось на И. С. Конева. Ему передавалась для этой цели 27-яармия 1-го Украинского фронта. Координация действий 1-го и 2-го Украинскихфронтов, чтобы не допустить фашистского прорыва со стороны Звенигородки,возлагалась непосредственно на Г. К. Жукова[74]. Ожесточенные бои по ликвидациикорсунь-шевченковской группировки продолжались до 18 февраля. В ходе этих боев55 тыс. вражеских солдат и офицеров было убито, более 18 тыс. взято в плен.Противник потерял здесь все свое вооружение и боевую технику. После завершенияэтой блестящей операции обстановка на стыке 1-го и 2-го Украинских фронтовкоренным образом изменилась. Создались благоприятные условия для наступлениянаших войск к Южному Бугу и Днестру. Одновременно с проведением этой операциивойска правого крыла 1-го Украинского фронта 27 января предприняли наступлениеиз района западнее Сарн через труднопроходимый лесисто-болотистый район иосвободили города Ровно и Луцк. Была очищена от врага и Шепетовка. В результатеправое крыло 1-го Украинского фронта нависло над проскурово-каменецкойгруппировкой противника.
Теми же январскими неделями 3-й и 4-й Украинские фронты предпринималинеоднократные попытки разбить никопольско-криворожскую вражескую группировку,но успеха не имели: недоставало живой силы и техники, остро не хваталобоеприпасов. Гитлеровцы, вопреки нашим ожиданиям, не только не хотели оставлятьэтот район, но делали все для того, чтобы превратить его почти в сплошные,хорошо подготовленные в инженерном отношении и искусно связанные между собоюогнем опорные пункты. В середине января, с разрешения Ставки, мы прекратилиатаки.
Однако было ясно, что собственными силами мы не могли захватить никопольскийплацдарм. Если мы будем продолжать боевые действия таким же образом, понесемнеоправданные потери, а задачу все же не решим. Нужно было подключить 2-йУкраинский фронт, провести перегруппировку войск, пополнить войска Ф. И.Толбухина резервами. Посоветовался с Федором Ивановичем, он поддержал меня, и ярешил позвонить в Ставку с его КП. И. В. Сталин не соглашался со мной, упрекаянас в неумении организовать действия войск и управление боевыми действиями. Мнене оставалось ничего, как резко настаивать на своем мнении. Повышенный тон И.В. Сталина непроизвольно толкал на такой же ответный. Сталин бросил трубку.
Стоявший рядом со мной и все слышавший Федор Иванович сказал, улыбаясь:
— Ну, знаешь, Александр Михайлович, я от страху чуть под лавку не залез!
Все же после этих переговоров 3-й Украинский фронт, игравший при проведенииНикопольско-Криворожской операции основную роль, получил от 2-го Украинскогофронта 37-ю армию генерал-лейтенанта М. Н. Шарохина и из резерва Ставки — 31-йгвардейский стрелковый корпус, а от 4-го Украинского фронта — 4-й гвардейскиймеханизированный корпус.
Наступление войск 3-го и 4-го Украинских фронтов на никопольско-криворожскомнаправлении возобновилось в последних числах января. Как и планировалось ранее,войска 3-го Украинского фронта главный удар наносили из района северо-восточнееКривого Рога на Апостолово. Сюда же стремились войска правого крыла 4-гоУкраинского фронта, чтобы сходящимися ударами охватить оборонявшиеся в районеНикополя войска 6-й немецкой армии и лишить их возможности отойти на запад. Задвое суток-боев оборона врага была прорвана. В прорыв вошли подвижные войска. 5февраля в результате обходного маневра было освобождено Апостолово. Здесь былиразгромлены три фашистские танковые и четыре пехотные дивизии, пытавшиесяотходить вдоль железной дороги на Николаев. Тем временем войска правого крыла4-го Украинского фронта прорвали оборону южнее Никополя и вышли к Днепру.Сильная распутица не позволила перехватить все пути отхода врага, однако еготяжелое вооружение и боевая техника стали достоянием наших войск.
Много я повидал на своем веку распутиц. Но такой грязи и такого бездорожья, какзимой и весной 1944 года, не встречал ни раньше, ни позже. Буксовали дажетракторы и тягачи. Артиллеристы тащили пушки на себе. Бойцы с помощью местногонаселения переносили на руках снаряды и патроны от позиции к позиции за десяткикилометров. Основное внимание пришлось сосредоточить на разгроме криворожскойгруппировки противника и на выходе наших войск к реке Ингулец. Для этого, как ипредусматривалось ранее, войска 3-й гвардейской армии 4-го Украинского фронтапосле переправы ее на северный берег Днепра пришлось передать 6-й армии 3-гоУкраинского фронта, а управление армии вывести в резерв фронта; на усиление46-й армии 3-го Украинского фронта передали 7-ю артдивизию (6-я и 17-я пушечныебригады) 4-го Украинского фронта. Планировалось, что на 3-м Украинском фронте37-я армия поведет наступление на станцию Чейковка и частью сил на Кривой Рог сзапада, прикрывая правое крыло фронта обороной к северо-западу от Гуровки; 46-яармия будет наступать в обход Кривого Рога с юга в общем направлении на Казанкуи Николаевку, с выделением части сил для непосредственного удара на Кривой Рогс юго-запада; 8-я гвардейская армия с 9-й артдивизией нанесет удар внаправлении на Широкое и Владимировку, а 6-я армия — шестью дивизиями в общемнаправлении на Снигиревку и остальными силами в междуречье Ингульца и Днепра;4-й гвардейский механизированный корпус предполагалось ввести в прорыв, взависимости от обстановки, на участке 46-й или 8-й гвардейской армий.
На 4-м Украинском фронте было решено две дивизии из 28-й армии передать 2-йгвардейской, а остальные три — 5-й ударной армии, после чего управление 28-йармии также вывести в резерв фронта. 5-ю ударную армию — продолжать ускореннымитемпами переправлять на западный берег Днепра, чтобы с захватом Ново-Воронцовкии Нововознесенского нанести удар между реками Ингулец и Днепр на север длясвертывания фашистской обороны по Днепру. Там армия должна была соединиться с8-й гвардейской 3-го Украинского фронта. На 2-ю гвардейскую армию возлагаласьоборона по нижнему течению Днепра, причем с началом операции 5-й ударной армиипредусматривались демонстративные действия частью сил этой армии сфорсированием Днепра у Херсона. В дальнейшем имелось в виду использовать этуармию для участия в Крымской операции от Перекопа. Крымскую же операцию былорешено начать после того, как будет освобождено все Правобережье НижнегоДнепра и закончено сосредоточение необходимых сил и средств.
Размышляя над планом Крымской операции, мы невольно вспоминали 1920 год. ТогдаКрасная Армия, сражаясь с белопольскими интервентами, получила удар черезТаврию от засевшего в Крыму Врангеля, и В. И. Ленин справедливо упрекалруководителей Реввоенсовета за недостаточно решительные действия по овладениюКрымом. Тогда мы не имели на море почти ничего, ибо Черноморский флот былпотоплен в 1918 году. Иными были наши возможности теперь. Изолируя вражескиевойска в Крыму и отрезая их от криворожской группировки фашистов, мыпрактически облегчали себе задачу овладения Крымом.
8 февраля соединения 3-го и 4-го Украинских фронтов освободили Никополь.Одновременно войска Толбухина, ликвидировав последний вражеский плацдарм налевом берегу, на всем своем фронте вышли на Днепр и закрепили за собой плацдармна его правом берегу. В результате ливня дороги еще более развезло.
3-й Украинский фронт испытывал острый недостаток в боеприпасах. Помогалисамолеты ПО-2 и частично тягачи. Положение было не из легких. В связи сзадержкой Крымской операции 13 февраля Верховный Главнокомандующий разрешил мнеперебросить
4-й гвардейский кавкорпус И. А. Плиева из района Аскапия-Нова к Апостолову, всостав 3-го Украинского фронта, который в те дни вместе с войсками правогокрыла 4-го Украинского фронта готовился перейти в наступление для захватаКривого Рога и ликвидации вражеского выступа к востоку и юго-востоку от него.
К 16 февраля погода в районе боевых действий несколько улучшилась, и мы смоглиподтянуть артиллерию и необходимые хотя бы на первых порах боеприпасы. 17февраля 3-й Украинский фронт, преодолевая сильное сопротивление и непрерывныеконтратаки фашистов, перешел в наступление. Начался сильный буран. Мост черезДнепр у Никополя был сорван. При видимости 20 шагов 5-я ударная армия Цветаевапереправлялась на правый берег Днепра, отражая контратаки на занятом еюплацдарме. 18 февраля буран усилился. Из-за гололеда и снежных заносов движениеавтотранспорта почти прекратилось, а маневр войск стал до невероятноститрудным. От штаба фронта, находившегося в Акимовке, до Цветаева езды было наавтомобиле по открытой степи напрямик часа полтора. Добирались же мы чуть ли несутки. Затем внезапно начавшийся на Днепре ледоход и значительный подъем водысделали невозможной в ближайшие два-три дня переправу корпуса Плиева,сосредоточившегося к югу от Никополя. Усложнилась доставка всего необходимоговойскам Цветаева, находившимся на правом берегу. Но 3-й Украинский фронт,несмотря на неимоверные трудности, продолжал, хотя и меньшими темпами,продвигаться вперед. Ничто — ни стихия, ни отчаянное сопротивление немцев — немогло остановить воинов. 22 февраля 46-я армия Глаголева при содействии 37-йармии Шарохина овладела Кривым Рогом с прилегающими к нему рудниками и вышла нареки Саксагань и Ингулец. Выдвинулись к Ингульцу и другие войска Малиновского.
Ужас и мерзость сеяли отступавшие фашисты. Все было разорено, разграблено.Сколько всего надо восстанавливать, возводить, строить, создавать заново!.. Иуже через несколько дней мы увидели отряды заводских рабочих и горняков,которые расчищали места вчерашних боев от хлама.
В результате Никонольско-Криворожской операции линия фронта на Юге заметносократилась, а разгром здесь врага позволил направить войска 4-го Украинскогофронта на освобождение Крыма. Ликвидация никопольского плацдарма и разгромкриворожской группировки противника сняли угрозу удара врага с севера по флангуи тылу 4-го Украинского фронта и оттянули на себя значительную часть немецкихсил, что безусловно способствовало успеху и Корсунь-Шевченковской операции.
Завершением Украинскими фронтами Корсунь-Шевченковской, Кировоградской,Ровенско-Луцкой и Никопольско-Криворожской операций закончился первый этапосвобождения Правобережной Украины. Советские войска заняли выгодное положениедля нанесения новых сокрушительных ударов по врагу, изгнания его из Крыма ивыхода к западной государственной границе СССР. Вскоре могла пойти речь обоевых действиях против гитлеровцев на территории Румынии.
После февральского поражения 1944 года немецко-фашистское командованиевынуждено было отказаться от попыток восстановить на Правобережной Украине хотябы то положение, которое было осенью 1943 года. Однако оно возлагало большиенадежды на то, что наступившая распутица не позволит Красной Армии продолжатьнаступление, и рассчитывало на длительную паузу в боевых действиях, дабыиспользовать ее для восстановления сил своих войск. Враг стремился закрепитьсяна занимаемых рубежах, чтобы удержать за собой хотя бы немногие, но оченьважные в экономическом и военном отношении районы Правобережной Украины. Но иэти расчеты были обречены на провал.
Еще в первой половине февраля Генеральный штаб, в связи с выходом наших войскна юге советско-германского фронта к рубежу Луцк — Дубно — Шепетовка —Звенигородка — Кировоград — Кривой Рог — Каховка — нижнее течение Днепра иисходя из ранее принятого Верховным Главнокомандованием замысла, приступил кразработке дальнейших наступательных операций. Мы запрашивали мнениякомандующих фронтами, тщательно анализировали их, неоднократно беседовали поосновным вопросам будущих операций с И. В. Сталиным, Г. К. Жуковым. Еще и ещераз обсуждали все с моим заместителем по Генштабу А. И. Антоновым, фактическивозглавлявшим тогда разработку предстоявших операций.