ДЕВЯТЬ КРОШЕЧНЫХ ПОРОСЯТ

После завтрака Озма объявила, что в честь гостей в Изумрудном Городебудет устроен праздник. Узнав о возвращении Волшебника, многие жители Городапожелали увидеться со своим старым любимцем. Поэтому праздник должен былоткрыться торжественным шествием, по завершении которого старичка приглашалив тронный зал дворца для демонстрации фокусов. После обеда ожидались гуляния, игры и спортивные состязания. Шествие удалось на славу. Впереди маршировал Королевский ДуховойОркестр Страны Оз. Все музыканты были наряжены в ярко-зеленые бархатные костюмчики ирубашки горохового цвета с пуговицами из настоящих изумрудов. Они исполнялинациональный гимн "Оз - звездное знамя", за ними следом знаменосцы несликоролевский штандарт. Полотнище его было поделено на четыре квадрата: одиннебесно-голубого цвета, другой - розового, третий - фиолетового, четвертый -желтого. В центре красовалась большая изумрудно-зеленая звезда, а по всемуполю были рассыпаны мелкие звездочки, так и сверкавшие в солнечных лучах.Четыре цвета представляли четыре королевства Страны Оз, а зеленая звезда -Изумрудный Город. Следом за знаменосцами ехала сама принцесса Озма в карете, выложеннойизумрудами и бриллиантами. По случаю торжеств в карету впрягли ТрусливогоЛьва и Голодного Тигра в роскошных венках из голубых и розовых цветов. Рядомс Озмой сидела Дороти. На принцессе был праздничный туалет и корона, адевочка из Канзаса повязала волшебный пояс, добытый ею когда-то у КороляГномов. За каретой верхом на Деревянном Скакуне ехал Страшила, которого народприветствовал почти так же восторженно, как любимую правительницу. ЗаСтрашилой четким механическим шагом выступал человек-машина Тик-Ток, поэтому случаю заведенный Дороти. Тик-Ток был весь из меди и управлялсячасовым механизмом. Он был собственностью и добрым приятелем Дороти, но,поскольку в любой другой стране, кроме волшебной, этот медный человек былсовершенно бесполезен, хозяйка оставила его на дружеское попечение Озмы. Далее шел еще один оркестр, называемый Королевским Придворным,поскольку все его участники были обитателями королевского дворца. Они были одеты в белые мундиры с пуговицами из настоящих бриллиантов и игралилюбимую в народе песню "Не прожить нам в Стране Оз без Озмы". Затем шествовал профессор Кувыркун с группой студентов КоролевскогоКолледжа Атлетических Искусств. Длинноволосые юноши в одинаковых полосатыхсвитерах неустанно и весьма громко декламировали всякие ученые слова, радуяокружающих силой здоровых легких. Отполированный на славу Железный Дровосек маршировал во главеКоролевской Армии, состоявшей из двадцати восьми офицеров всех чинов отгенерала до капитана. Рядовых в армии не было, потому что воины все как наподбор отличались отвагой и смекалкой и один за другим получали повышение,пока, наконец, в армии не осталось ни одного простого солдата. Замыкалпроцессию Джим. Он тянул коляску, в которой сидели Зеб и Волшебник.Последний непрерывно кивал направо и налево, отвечая на приветствиятолпившегося вдоль тротуаров народа. Когда шествие завершилось, горожане повалили в тронный зал дворцаподивиться на фокусы Волшебника. Первым делом тот достал из-под собственной шляпы крошечного белогопоросенка и сделал вид, что делит его пополам. Эту операцию он повторял дотех пор, пока изумленным взорам не предстало девять маленьких поросят,которые были так рады, что их выпустили наконец из кармана, что принялисьбегать, прыгать и резвиться как угорелые. Публика была в восхищении, и дажесам Волшебник остался доволен представлением. Когда поросята исчезли, Озмапожалела, что все так быстро закончилось, и попросила хоть одного в подарок.Волшебник сделал вид, что вытаскивает поросенка из волос принцессы, а вдействительности украдкой вынул его из собственного кармана. Озма сосчастливой улыбкой усадила крошку на ладонь, пообещала всегда и повсюдуносить его с собой и украсить толстенькую шейку поросенка изумрудныможерельем. В дальнейшем Волшебник свой знаменитый фокус повторял уже только свосемью поросятами, но публике это нравилось не меньше. В маленькой комнатке позади тронного зала Волшебник обнаружил множествовещей, оставленных им там накануне отлета на шаре. В его отсутствие туда,как видно, никто не заходил. Материала было предостаточно для несколькихновых трюков из числа тех, которым он научился у цирковых фокусников,поэтому часть ночи Волшебник провел репетируя. За фокусом с девятьюпоросятами последовало еще несколько сногсшибательных трюков. Восторженнуюпублику уже нисколько не заботило, настоящий перед нею волшебник или нет.Артисту долго хлопали, а в конце представления стали упрашивать, чтобы онникуда больше не улетал и не покидал своих поклонников. - В таком случае, - очень серьезно сказал маленький человечек, - яотменяю представления, обещанные коронованным особам Европы и Америки, ипосвящаю себя всецело народу Страны Оз. Я так вас люблю, что не могу ни вчем вам отказать. Получив такое обещание, народ разошелся, удовлетворенный, а принцессаОзма пригласила своих друзей отобедать во дворце. Даже Тигру и Льву былопредложено праздничное кушанье, а Джим угощался своей овсянкой из золотоймиски, украшенной по краю семью рядами драгоценных камней. После обеда все вышли в поле за городскими воротами, где должны былипроисходить гулянья и разные игры. Для Озмы и ее гостей был расстеленроскошный ковер, чтобы с него наблюдать за состязаниями прыгунов, бегунов иборцов. Для таких-то зрителей удальцы из Страны Оз старались изо всех сил.Мало-помалу даже Зеб раззадорился и предложил маленькому Жевуну, слывшемуместным чемпионом, побороться. Жевун был на вид раза в два старше Зеба,носил длинные закрученные усы и островерхую шляпу с бубенцами по краю полей,которые при всяком его движении весело позванивали. Он, хоть и доходил Зебувсего до плеча, оказался так ловок и силен, что без особого труда уложилмальчика на лопатки, и притом не один раз. Зеба неудача изрядно раздосадовала. Когда же он заметил, что прекраснаяпринцесса смеется над ним заодно со всем народом, то разошелся не на шутку ипредложил Жевуну померяться силами в боксе. Тот с готовностью согласился, нопосле первой затрещины по уху сел на землю и разревелся, да так, что слезыпотекли по усам. Теперь уж пришел черед смеяться Зебу, и он несколькоутешился, видя, что Озма тоже весело хохочет над своим рыдающим подданным. А тут как раз Страшила придумал устроить скачки. От этого предложениявсе пришли в восторг, только Деревянный Скакун колебался. - Состязание было бы не на равных, - бормотал он себе под нос. - Конечно, не на равных, - кивнул свысока Джим. - Твои деревянныеножонки вполовину короче моих. - Не в этом дело, - оправдывался Деревянный Конь, - просто, в отличиеот тебя, я никогда не устаю. - Ба! - Джим смерил товарища насмешливым взглядом и захохотал. - Уж невоображаешь ли ты, жалкое подобие коня, что можешь бежать быстрее, чем я? - Понятия не имею, - честно признался тот. - А вот мы и узнаем, - заключил Страшила. - Разве не затем устраиваютсяскачки, чтобы узнать, кто резвее. Во всяком случае, так думают мои мудрыемозги. - Когда-то в молодости, - мечтательно поведал Джим, - я участвовал вскачках и, прямо вам скажу, не знал себе равных. Я, видите ли, родился вштате Кентукки, а все лучшие скакуны родом оттуда. - Но с тех пор ты состарился, Джим, - напомнил Зеб. - Состарился?! Да нынче я чувствую себя жеребенком! - воскликнул Джим.- Конечно, я предпочел бы состязаться с настоящим конем. Вот тогда вам былоб на что посмотреть, право слово. - Но ты же ничего не имеешь против состязания с деревянным соперником?- осведомился Страшила. - Он сам меня боится, - фыркнул Джим. - Нисколько, - возразил Деревянный Конь. - Я утверждаю только, чтосостязание не на равных, но если мой друг Настоящий Конь желает бежатьнаперегонки - я готов. С Джима сняли упряжь, с Козел - седло, и странная пара приготовиласьбежать. - Когда я скажу "пошел!", - предупредил их Зеб, - скачите во весь духвон до тех трех деревьев, потом вокруг них и назад. Кто первым добежит доместа, где сидит принцесса, тот и победит. Готовы? - Пожалуй, мне следовало бы дать этой деревяшке фору, - пробурчал Джим. - Не тревожься понапрасну, - заверил его Деревянный Конь, - уж я будустараться изо всех сил. - Пошел! - завопил Зеб, и оба коня рванулись вперед. Скачка началась. Огромные копыта Джима гулко топали, он не был особенно красив в беге,но и не посрамил своего кентуккийского происхождения. Однако Козлы мчалисьеще быстрее. Его деревянные ноги так мелькали, что их невозможно былоразглядеть. И хотя ростом он был пониже Джима, очень скоро его обошел ипервым подбежал к ковру, на котором сидели принцесса и ее друзья, оставивзапыхавшегося ветерана далеко позади. Как ни жаль, но придется сказать здесь о том, что Джим со стыда и обидына минутку совсем забылся. Глядя на забавную морду своего соперника, онвообразил, что тот над ним смеется, и в порыве слепого гнева лягнул его, датак, что тот покатился по земле кувырком, потеряв по пути ногу и левое ухо. В тот же миг Тигр присел на задние лапы, оттолкнулся и взлетел в воздухс быстротой и неумолимостью пушечного ядра. Зверь прыгнул прямо на Джима, иконь под его тяжестью рухнул на землю. Окружающие, испуганные и возмущенныенеблагородным поступком Джима, сочли, что он получил поделом, и выразилишумное одобрение. Когда Джим пришел в себя, обнаружил, что по одну сторону от него сидитТрусливый Лев, а по другую - Голодный Тигр, и глаза обоих горят какраскаленные угли. - Я прошу у всех прощения, - виновато заговорил Джим, - за то, что сталбрыкаться, и за то, что обидел моего товарища. Он победил честно. Но развеможет обыкновенный конь состязаться с деревянным, не знающим устали? Услышав эти извинения. Тигр и Лев перестали бить по земле хвостами;величественно ступая, они отошли прочь и уселись подле Озмы. - Никто не смеет обижать наших друзей в нашем присутствии, - рыкнулЛев, а Зеб, подбежав к Джиму, шепнул ему на ухо, чтобы он внимательно следилза тем, что говорит и делает, не то оглянуться не успеет - разорвут вклочки. Железный Дровосек взялся за топор, срубил с дерева крепкую прямую веткуи вытесал для бедолаги новую ногу и новое ухо. Когда с починкой былопокончено, Озма сняла корону и надела ее на голову победителя скачек. Приэтом она провозгласила: - Друг мой, в награду я объявляю тебя Принцем Коней - и деревянных, инастоящих. Отныне все лошади, во всяком случае, в Стране Оз, будут считатьсятвоим подобием, а ты - истинным чемпионом своей породы. Тут все захлопали в ладоши. Деревянного Скакуна снова оседлали, ипринцесса верхом на победителе поехала назад в город во главе огромнойпроцессии. - Ужасно жалко, что я настоящий, - ворчал Джим, медленно катя коляскупо направлению к дому. - У настоящей лошади в волшебной стране шансов простоникаких. Чужие мы тут, Зеб. - Но я все-таки рад, что мы здесь оказались, - сказал мальчик, и Джим,вспомнив про темную пещеру, не мог не согласиться с ним.