Сначала он ничего не увидел. Он даже подумал, что просто налетел на колдобину, неровность или на брошенную кем-то тряпку или прочий мусор. Но тут луч фонаря выхватил из-под тёмного пространства под автомобилем, на асфальте, что-то… Что-то мохнатое и трепещущее…
Этого было достаточно, чтобы Фрэнка накрыло новой волной отчаяния и сожаления о том, что так случилось. Повинуясь инстинктивному порыву вытащить это существо из-под машины, или тельце этого существа, агент Скрэтчи отложил фонарь, так, чтобы тот светил под машину, и осторожно протянул руки под свой патрульный автомобиль. Его посетила мысль, что вот, он, полицейский, ездит на патрульной машине, призванный нести защиту, а принёс кому-то страдания или даже возможно смерть.
Пальцы его рук коснулись чего-то мягкого, живого. Фрэнк так и не понял, кто это был: кошка, котёнок, крыса, маленькая собачка или щенок, голубь…
Последнее, что он почувствовал, прежде чем погрузиться в вечное забытьё, было ощущение невероятной острой боли, как от удара плёткой, и эта боль прошила всё его тело: от кончиков пальцев до мозга, парализуя и отключая все жизненные функции – надолго, навсегда. У агента Скрэтчи пронеслась в голове последняя мысль, что это было справедливое наказание за то, что он раздавил это существо, часть живой природы. Что явился причиной его смерти. Кровь за кровь, как говорится. Поэтому Фрэнк решил, что всё правильно.
Когда его тело обнаружили, на его лице так и застыло умиротворённо-спокойное выражение.
***
В среду, проснувшись утром, я первым делом подумала о том, что у меня завтра день рождения. Он приходился на будний день, самый заурядный четверг, и я не имела ровным счётом никаких мыслей, как, где и с кем я буду его отмечать. Завтра у меня должен был состояться мой пятнадцатый день рождения, и я напомнила сама себе старую деву, которая предпочитает не отмечать дни рождения – «круглые» даты. К примеру, кто-то утверждает, опять же по народным суевериям, что не отмечают сорок, пятьдесят лет. А пятнадцать лет отмечали обычно все. Во всяком случае, среднестатистические люди. Я же была не совсем среднестатистическим человеком, но ещё и не старой девой. Поэтому я находилась в таком двояком положении.
За завтраком родители вновь напомнили мне об этом, мама предложила завтра после школы пригласить к себе друзей или одноклассников и обещала с папой устроить мне праздники в грядущие выходные. До выходных ещё следовало дожить, то есть думать о том, что будет в выходные, по мне-таки было рано, а приглашать кого-то мне не хотелось тем более, поэтому я ограничилась короткой отмазкой-фразой «я подумаю», доела свой завтрак и отправилась в школу. Но утреннее общение с родителями тем не менее пошло мне на пользу: я узнала, что сегодня ночью их не будет, они оба уезжают на какой-то концерт и благотворительный вечер, который пройдёт в дорогом отеле загородом, и не вернутся оттуда до утра. Вот этот факт не мог не порадовать.
Придя со школы, я быстро сделала уроки, и очень кстати. В дверь раздался звонок, это были мои верные друзья и напарники, Пит и Ром. После короткого приветствия они сообщили:
- Клот, мы идём на базу.
- По-моему, там что-то стряслось, - добавил Ром.
- Что стряслось? – насторожилась я, на ходу влезая ногами в ботинки и надевая куртку.
- Что-то очень неординарное. Потому что мне звонил Феликс.
- Тебе звонил Феликс? – сильно удивилась я.
- Да, велел срочно придти. Я подумал, что будет хорошо, если я вас прихвачу по дороге, ведь нам всем по пути.
- Верное решение. Спасибо, Ром! – поблагодарила я. – В том, что звонил Феликс, я усматриваю хороший знак. Возможно, он нашёл для нас дело.
- Как бы не так, - с привычным скептицизмом потянул Пит. – Может, ему снова кто-то понадобился для перебирания бумажек, вот он и вспомнил о нас.
- Давайте не будем форсировать события, а разберёмся на месте, - миролюбиво предложил Ром.
- Да, на месте. Агент FYEO должен быть готов ко всему! – кивнула я, поддерживая.
Когда мы оказались на месте, и вошли в Оконную Переговорную, Феликс Гистон и Гарольд Хибкон были уже там. Лица их были хмуры и мрачны, даже у доброжелательного Гарольда. Но ещё по гнетущей атмосфере их настроения я догадалась, что действительно тут что-то произошло, не очень хорошее.
- Садитесь, - глядя, как мы застыли в дверях едва дыша, Феликс кивком указал на диван.
Ром закрыл за нами дверь, мы сели. Некоторое время никто ничего не говорил. По лицам наших коллег я стала понимать, что все мои опасения верны, случились какие-то неприятности. Начал говорить агент Хибкон.
- У нас раненые бойцы.
Мы напряглись, Гарольд договорил:
- Сегодня ночью при исполнении служебных обязанностей агент Скрэтчи попал в больницу. Сейчас он в коме, врачи определяют его состояние как крайне тяжёлое. Но шансы, что он выкарабкается, есть, только они малы…
- Как?! – вздрогнули мы все.
Эта весть настолько нас потрясла и выбила из колеи, что мы едва сдержали свои эмоции. Фрэнк Скрэтчи, наш коллега, боевой товарищ, ставший уже почти другом, храбрый отважный полицейский детектив – и он при смерти? Только недавно мы его видели здоровым, бодрым, в деле. Какая коварная штука жизнь…
- Расскажите, как это случилось? – повторил Ром наш вопрос, более требовательно и настойчиво поглядев на Гарольда и Феликса.
- Подробности пока выясняются. Он патрулировал улицы, и в половине второго ночи его нашли лежащим возле его машины на асфальте, он был бледный, холодный, и человек, который нашёл его, подумал, что он мёртв. Его забрали на скорой, врачи определили, что причина этого состояния – сильный удар током.
- Током?.. – потрясённо прошептал Ром.
- Да, - отведя взгляд, ответил Феликс. – Именно током. Мы сами не представляем, как такое могло быть. Там не было ни оголённых проводов, ничего такого, что могло бы так шибануть. Непонятно также, что он делал возле машины, почему вышел.
- Есть какие-нибудь версии, что произошло? – спросил Ром убитым голосом. – Это нападение, чей-то злой умысел или нелепый несчастный случай?
Агенты Гистон и Хибкон покачали головами.
- Мы не знаем, что думать, - проговорил озадаченно Гарольд.
- Этот случай подпадает под категорию аномального, вот что только мы можем сказать, - добавил Феликс.
- Гд-де это произошло? – спросила я дрогнувшим от волнения голосом.
- Близко, здесь вот. На Гудвэй-стрит, - ответил агент Хибкон. – В переулке между домами тринадцатым и пятнадцатым.
- Ого! – воскликнул Ром. – В доме тринадцать магазин!
Мы с Питом тоже вздрогнули, вспомнив об этом факте.
- Какая чертовщина, вот-так совпадение, - пробормотал Пит.
- Что за магазин? – спросил Феликс.
- Недавно открылся. Торгует детскими игрушками. Я просто восстановил в памяти, - как можно более спокойно произнёс агент 004.
Почему-то наш друг Ром решил не распространяться про свои родственные связи с этим магазином. Мы втроём все призадумались: действительно, выходило нечто странное. Сначала шорохи в подсобке магазина, потом сообщения сестры Рома Триш о том, что в её квартире в этом же доме полтергейст, теперь – Фрэнк там едва не погиб. Что там действительно за нехорошее место? Ром быстро переменил тему:
- Когда можно навестить Фрэнка, в какой он больнице?
- Пока в обычной реанимации, - вздохнул Феликс. – К нему нельзя. Он очень плох. Мы связываемся с врачами каждые два часа, они говорят, что кризис ещё даже не наступил. За его жизнь активно борются, делают всё что могут. Только при лучшем раскладе, и если кризис пройдёт благополучно, мы переведем его в клинику Эрнста Майера, которая находится в ведомстве FYEO.
- Надеемся, что всё обойдётся, - высказал искренне Ром. Мы все здорово переживали за Фрэнка.
- Да уж, - кивнул Феликс. – Когда Фрэнку полегчает, надеемся из первых уст послушать историю, что с ним произошло.
- И это как бы ещё не всё, - после продолжительной паузы сообщил Гарольд.
Феликс кинул на него быстрый упреждающий взгляд, но Гарольд словно проигнорировал его, рассказав нам:
- Рядом с Экологическим Аграрным Институтом Айкрата есть опытное поле, оно огорожено забором, охраняется администрацией Института. Там производятся наблюдения за посевами экспериментально выведенных культур. Поскольку мы сейчас очень плотно занимаемся проверкой ЭАИ, ведём свои наблюдения, мы заметили вчера там вспышки паранормальной активности.
- Какого плана? – спросил Ром.
- Мы думаем, что это излучение неизвестной квантово-астральной природы, - оговорил агент Хибкон.
Он раскрыл перед нами свою папку с документами, и показал схемы-рисунки.
- Вот здесь – общая карта местности, ЭАИ вместе с прилегающими территориями поля, - комментировал Гарольд. – Здесь – та же карта, как мы исследовали очертания аномальной зоны. Кругом помечены границы этой зоны.
- То есть аномальная зона прямо на поле, и там это излучение, о котором ты говоришь? – уточнил Пит.
- Совершенно верно, - кивнул Гарольд. – Мы при рассматривании поля использовали особый прибор, нашу разработку, который фиксирует подобные излучения.
- А что такое квантово-астральная природа? – спросила я. – Или это радиация?
- Мы тоже изначально подумали, что радиация, - посмотрел в мою сторону агент Хибкон. – Но выяснилось всё же, что это волны, имеющие межпространственное происхождение. Мы измерили это излучение, подобное излучение бывает после крупных прецедентов сдвигов пространственно-временного континуума. Иными словами, когда открывается щель между мирами, выделяется именно такое излучение.
- То есть там, на этом опытном поле, портал в другую реальность?! – Пит от удивления расширил глаза.
- Это засекреченная информация, - прервал Феликс. – И пока она проверяется. Мы не можем сказать ничего пока конкретного.
Я поняла, что Феликс не одобряет того, что рассказывает нам его коллега. Не обращая внимания на Гистона, Ром спросил:
- Возможно по этому излучению определить величину и точное местонахождение прорыва? И какого типа этот прорыв-портал – входящий, исходящий или двусторонний?
Гарольд не успел ответить, потому что Феликс сразу пресёк эту тему:
- Всё, достаточно. Мы говорим ещё раз, повторяем: информации у нас пока мало. Да, аномалии вблизи ЭАИ имеют место быть. Мы разбираемся в этом. О дополнительных подробностях мы вам сообщим. Всё.
Он с шумом демонстративно поднялся, собрал под мышку свои папки и направился к выходу, на ходу почти проворчав:
- Гарольд, у нас мало времени. Нам уже пора ехать.
Агент Хибкон встал и извиняющимся взглядом посмотрел на нас. Ром понимающе и примирительно улыбнулся и пожал плечами. Пит попросил:
- Сообщайте нам хотя бы, что с Фрэнком. И когда можно будет к нему съездить.
- Непременно, - улыбнулся нам Гарольд.
Они ушли. Пит сразу начал возмущаться:
- Нет, ну это уже переходить все рамки! Как будто они думают, что мы не знаем ничего о порталах!
- Может, они наоборот думают, что получив такую информацию, мы полезем на это поле, чтобы совершить прогулку в параллельную вселенную, - усмехнулся Ром. – Вряд ли там портал действующий. Я понял, о каких волнах сказал Гарольд. Он имел в виду последствия такого открытия портала.
- Ром, а как ты думаешь, этот портал, ну, волны эти связаны как-то с Тоссом? – спросила я.
- И да, и нет. Тут всё что угодно можно предположить. С одной стороны, если Тосс на базе этого ЭАИ открыл или генетически вывел новый вид существ, то вполне возможно, что подобные волны имели место быть как последствие его эксперимента. С другой стороны, волны, то есть наличие этих квантово-астральных следов, могут являться указанием на параллельное расследование. Как и то, что случилось с Фрэнком.
Ром вздохнул.
- О да, это просто немыслимо! – покачал головой Пит. – Так жалко Фрэнка. А Гистон и Хибкон ничего как следует и не рассказали, в каком он состоянии! В тяжёлом – а что это означает?
- Он при смерти, врачи борются за его жизнь, - озвучил агент 004 слова коллег. – Остальное уже пока не важно. Остаётся только молиться и надеяться на лучший исход.
- До меня не доходит, как такое могло случиться? Человека посреди улицы ударило током. Я знаю о случаях самовозгорания людей, когда люди сгорали сами собой заживо, без внешних причин. Но чтоб током… Если только шаровая молния откуда-то не вылетела.
- Может, в ней всё и дело, - предположил Ром. – Но откуда там на Гудвэй-стрит, посреди улицы, шаровая молния? Хотя, в нашей работе возможно всё. Это мог быть и метеорит, и луч бластера с корабля пришельцев. Удивительно, что всё произошло рядом с магазином и домом Триш Бельмонс, моей кузины. Я поговорю с ней, вдруг она что-то видела? Хоть это произошло и глубокой ночью, но мало ли что, вдруг слышала сирену, или другие подозрительные звуки с улицы. Вдруг вообще это всё произошло прямо под её окнами?
Пит проговорил, больше успокаивая самого себя:
- Фрэнк выкарабкается. Майло говорит, что Фрэнк сильный. Они хотели его даже забрать в Особый Отдел ГБРиБ, но Фрэнк отказался. Мотивировал, что у него семья, и ему нужна работа поспокойнее. Полицейским детективом, например. И вот, пожалуйста. Он при смерти в реанимации, а те, кто в Особом Отделе, живы и здоровы.
Мы все переживали за нашего коллегу, агента Скрэтчи. Пит – в особенности. Из всей компании наших троих коллег в группе мы лучше и ближе всего знали Фрэнка. С ним мы часто пересекались, и он очень хорошо относился к каждому из нас. Никогда мы не чувствовали от него предвзятого мнения или снисходительного взгляда. Фрэнк Скрэтчи – такой коллега, с которым всегда комфортно и приятно работать.
- Всё образуется, - Ром успокаивающе положил руку Питу на плечо.
- Да. Переживём, - Пит немного приободрился.
- Ребята, у меня есть для вас новости тоже, - проговорил наш друг агент 004, после небольшого молчания.
- Да? По Гилберту Пэйну? – оживилась я.
- Так точно, Клот, - кивнул Ром. – Мы ставили прослушивание линии телефонных переговоров между Пэйном и Уилмор как пробу, как попытку. И нам повезло. Уилмор и Пэйн созванивались сегодня, в четыре часа утра. Подчёркиваю: ровно в четыре. В такое время большинство адекватных среднестатистических людей спит, но только не парочка лаборантов – химиков-биологов. Я подозреваю, что по форме их общения, у них есть коды, шифры, условия. То есть они оба представляют мини-сообщество, с тайными помыслами. Иными словами, я хочу сказать, Клот, что наша с тобой версия о сговоре и о том, что безобидная с виду лаборантка во всё замешана, подтверждается.
Я внутренне уже торжествовала. Меня между тем раздирало любопытство.
- О чём они говорили? – в нетерпении спросила я.
- Их разговор проходил всего две минуты, но был очень характерным. Вот стенограмма, - Ром выложил перед нами с Питом сложенную вчетверо распечатку. – Первым позвонил Пэйн. Уилмор живёт в общежитии, но спит одна в комнате. Звонок поступил ей на включенный мобильный телефон. Пэйн живёт в своей квартире в Айкрате, звонил оттуда. Они договорились о встрече. Которая должна состояться ровно через сутки: тринадцатого сентября в четыре часа утра.
Я и Пит с жадностью принялись изучать распечатку. Она была не большой, всего полстранички. Ром уже успел обработать её и привести в читабельный вид. Выглядела она так:
Гилберт Пэйн (далее - Г.П.): "Алло, Ригги. Ночная крыса выбежала на улицу. Ригги, слышишь меня?"
Ригги Уилмор (далее - Р.У.): "Берти? Это ты? А... Улица ждёт ночную крысу... Зачем ты мне звонишь?"
Г.П.: "Есть серьёзный разговор. Нам надо встретиться".
Р.У.: "Ты уверен?"
Г.П.: "Кровь из носа. Иначе крысу переедет повозка".
Р.У.: "Хорошо. Берти, я тебя поняла. Встреча на том же самом месте?"
Г.П.: "Нет, на другом. Чтобы крысу не переехала повозка. Знаешь бар "Мёртвый Корабль" в Айкрате? На заднем дворе этого бара. В четыре утра, завтра, тринадцатого".
Р.У.: "Берти, я буду".
Г.П.: "Отлично. Прости, что разбудил тебя. Но это очень важно".
Р.У.: "Я понимаю. Крысы. И точка".
Г.П.: "До встречи, Ригги".
Пит перечитал эту стенограмму два раза, его губы беззвучно шевелились. Он был очень внимателен. Потом встал, подошёл к полке и взял оттуда лист бумаги и карандаш. И выписал туда шифры:
"Крыса. Улица. Повозка. Ночная крыса выбежала на улицу. Улица ждёт ночную крысу. Кровь из носа. Крысу переежет повозка".
Пока Пит писал, сосредоточенно шурша карандашом с таким видом, будто для него весь остальной мир перестал существовать, я спросила нашего товарища агента 004:
- Где бар "Мёртвый Корабль"?
- Да, и что за дикое название для заведения приёма пищи? - внезапно поднял агент 003 голову от своего конспекта.
- Я сам был в шоке, когда услышал. Не поверил, что так реально может называться бар, тоже решил, что это шифр. Но так всё и есть, бар с таким названием существует. Дешёвый кабак, огороженный самодельным частоколом больше для декора, чем для охраны, находится на окраине Айкрата. Там действительно есть приличное пространство на улице, где едят и пьют. Задний двор, кстати, не огорожен. Он упирается в большую канаву, а за канавой начинается уже поле. Оно, кстати, принадлежит вотчине ЭАИ.
- Это и есть то поле, где портал? - уточнила я.
- Нет, это другое поле, - пояснил Ром.
Я посмотрела на коллег:
- Мы их берём?
- В смысле? - не понял Пит, снова отвлекаясь от своих записей. Я пояснила:
- Они же встречаются, у них же тайная сходка! Мы не должны такое пропустить.
Ром задумался:
- В этом есть резон. Но надо всё продумать.
- Чего думать? Меньше чем через сутки нам надо быть там, около этого "Мёртвого Корабля".
- Ночью. В четыре. Прятаться, сидеть в засаде, - проговорил Пит. И сосредоточенно заявил, глядя на нас: - Я пойду.
- Мы все пойдём, - кивнул Ром. Но тут же оговорился, и посмотрел на меня: - То есть я хотел сказать, что я готов. Клот, ты... Ты тоже хочешь идти?
- Разве есть выбор? - улыбнулась я. - Конечно же, я тоже пойду.
- Но у тебя день рождения, - заикнулся, было, Пит, но я тут же на него довольно строго зыркнула:
- Ну и что ж, что, теперь трава не расти? Пусть это будет самым романтическим днём рождения, когда я встречаю его на спецзадании.
- Ребята, если мы идём туда втроём, нам действительно нужно поспешить с приготовлением. Взять с собой необходимые изоды, - напомнил благоразумный агент 004.
- Да, конечно, - кивнула я. - Собираемся, прямо сейчас. Ром, у тебя есть карта местности?
- Самая подробная, - похвастался наш напарник.
Наши приготовления не были длинными. Мы взяли с собой необходимые шпионские приборы и приспособления, Ром ещё раз подробно рассказал нам о маршруте, и мы избрали местом нашей дислокации ту самую канаву, которая располагалась рядом с предполагаемым местом встречи наших объектов. Пит уже саркатисчески назвал их "голубками". Наверное, Ригги Уилмор и Гилберт Пэйн были связаны дружескими, неформальными чувствами, о чём говорило обращение лаборантки к своему бывшему однокласснику по сокращённому, уменьшительно-ласкательному имени "Берти".
Было немного тяжело и тревожно отправляться на это задание, так и не узнав, что с Фрэнком, как он себя чувствует. Но Ром резонно объяснил нам, что ежели мы собираемся узнать про самочувствие агента Скрэтчи, нам для этого придётся переговорить с Феликсом и Гарольдом, а они могут по нашему поведению догадаться, что мы что-то задумали. Мы же хотели, чтобы наша операция проистекала секретно, и не собирались посвящать в неё кого бы то ни было. Это было чистой воды самовольство, мы просто проверяли свои гипотезы. Если мы с ними угадаем - то так и быть, поделимся феноменальными и продуктивными результатами. Если же дело "пустышка", и за свиданием Гилберта Пэйна и Ригги Уилмор не стоит ничего, мы просто умолчим о том, что куда-то выбирались ночью, и наша вылазка останется в опыте как милое ночное приключение.
Когда мы собрали наш инвентарь, Ром высказал предположение, что с Фрэнком всё в порядке. Он упомянул, что в противном случае, если бы Фрэнку стало хуже, мы бы об этом уже как-то знали. Однако, никаких вестей не было от Феликса и Гарольда, они как исчезли днём, так и предоставили нас самим себе. Также Аманда Беллок, наша с Питом босс, ничего нам не говорила. Она вообще выглядела очень загруженной делами и даже со стороны казалась непривычно рассеянной под грузом навалившихся проблем и задач.
С собой на Дело мы взяли целый арсенал. При каждой подготовке к подобному рейду мы проговаривали чёткий алгоритм наших действий, такая процедура выполнялась нами уже на автоматизме. К концу подготовки мы уже чётко знали, во сколько и где встречаемся, и кто и что делает при непредвиденных обстоятельствах.
В пригород Айкрат мы добирались на машине. Ром сказал, что на время расследования нашей группы ему был предоставлен автомобиль FYEO, что было для нас очень удобно. На этом же автомобиле агент 004 несколько дней назад следил за Найджелом Тоссом. Чтобы оказаться на месте вовремя, с учётом всех предвиденных и непредвиденных проволочек, мы встретились все втроём в два часа ночи. Не слишком, в общем-то, позднее время для прогулки, если ты - агент Только Для Ваших Глаз. Когда прибыли на условленную улицу без двадцати три, Ром любезно угостил нас кофе из термоса.
- Самое важное и главное правило - никогда не спать в засаде, - напомнил поучительно наш старший товарищ.
- Ром, а ты когда-нибудь засыпал в засаде? - Пит с любопытством посмотрел на друга.
- На моей практике таких случаев не было. Однако, мои кураторы рассказывали, что якобы кто-то из наших однажды заснул. Это был последний раз, когда этот некто заснул - он потом не проснулся.
- М-да, - пробурчал Пит после "минуты молчания". - Слишком мрачный юмор FYEO.
- Зато реалистично и назидательно, - кивнул агент 004.
- Мы оставляем машину здесь, - повторила я ранее оговоренную инструкцию. - И идём за тот угол, так?
Фары не горели. Стёкла у машины были тонированы, и Ром припарковал её так умело и ловко, что со стороны могло показаться, что машина тут стоит давно и в ней вообще никого нет. Указанный мною угол не освещался. Темнота ночных улиц провинциального городка с одной стороны упрощала задачу - под покровом ночи нас не видно; с другой стороны, усложняла - не видели под покровом ночи ничего мы сами.
Но Ром решил эту проблему. Из своего рюкзака он дал нам специальные Очки Демоуса. Это были приборы ночного видения, выглядящие как совершенно обычные очки для "ботаников".
- Да, за этим углом, - пояснительно проговорил Ром. - Там нужно пройти пятьдесят метров налево, будет забор, в заборе дырка. Она ведёт в ту канаву. А напротив этого забора - "Мёртвый корабль", а именно его задний дворик.
- И, чтобы нас не заметили, мы будем ползти в канаве, и ползти очень тихо, - дополнил агент 003.
Я прислушалась к звукам с улицы. Только сейчас я осознала, что идёт дождь, и довольно неслабый. Настолько я сосредоточилась на ходе самой операции и нашем расположении в пространстве, что совершенно не учла погодный фактор! Редкостная непредусмотрительность.
- Синоптики обещали приличную норму осадков за сегодня, - покачал головой агент 004. - Да что тут говорить, осень!
Я высказала опасение:
- Могут они отменить свидание из-за погоды?
- Шутишь! - усмехнулся Ром.- Влезь в их шкуру. Ты назначаешь консприративную встречу, и явно так действуешь с партнёршей не в первый раз. Коды и условности изучены назубок. И если ты сказал партнёрше что-то там про "крысу" - это нечто важное, и твоя визави должна явиться на встречу, даже если умрёт во сне и станет привидением.
- Резонно, - заметил Пит.
- Да уж, железная логика, - проговорила я.
Сама я про дождь не беспокоилась: на мне были непромокаемые брюки, резиновые сапоги и дождевик. Мы посидели в машине ещё полчаса, после чего Ром дал команду:
- Идём. Нам нужно расположиться там поудобнее, установить и настроить аппаратуру.
- Да, и дождаться наших "голубков" при всём параде. Вдруг они начнут раньше?
Три часа пятнадцать минут ночи. Такое время, а спать не хочется совсем. Удивительный напиток этот кофе. Но ещё более удивительный напиток - адреналин, который бурлит в крови. Такого деятельного возбуждения и прилива энергии я не испытывала давно. Когда мы вышли из машины, всё моё тело звенело, как будто сейчас предстояла хорошая драка с полдюжиной вооружённых ножами грабителей. Пит и Ром испытывали похожее состояние. Глаза ребят азартно и взволнованно горели.
Под проливным дождём по грязи мы прокрались, как три больших таракана, к нужному нам переулку, и вскользнули в него. В заборе мы без труда нашли дырку, была она за мусорным баком, и по колено в мусоре, слякоти и глине мы влезли на территорию оврага. Пит тут же зацепился ногой за какой-то ржавый кусок арматуры, торчащий из земли, и кубарем полетел вниз, измазавшись в грязи от кончиков ботинок до козырька кепки.
Мы с Ромом испуганно и встревожено, не обращая внимания, что пачкаемся и мокнем, добежали до низа оврага, где так скоропостижно исчез наш напарник. Пит уже вставал, оправлялся от падения и попытался отряхнуться.
- Ты живой? - озабоченно спросила я.
- Порядок! - сохраняя присутствие духа и присущее любому агенту FYEO в таких случаях хладнокровие, сыщик Ривел позитивно поднял вверх большой палец.
- Полезли наверх. Нам туда, - Ром показал куда-то неопределённо.
Вокруг было месиво из глины, жухлые грязные кусты, мусор, пелена дождя, темнота и глубокая кромешная ночь. Дождь ещё шумел так, что создавал нам помехи. Оставалось уповать на надёжность оборудования Демоуса, что оно позволит нам подслушать секретные разговоры двух ренегатов - Пэйна и Уилмор.
- Ребята, - Ром посмотрел на нас. - На всякий случай держите оружие наготове.
Мы кивнули и достали наши "степлеры". Ситуация могла повернуться непредсказуемо. Прижавшись животами к осклизлой глине оврага, мы поползли вверх, где виднелся хлипкий забор дворика трактира, и сам трактир.
Несмотря на поздний час, трактир "Мёртвый Корабль" работал, из его покосившихся окон бил свет. Сиё питейное заведение представляло собой двухэтажное строение явно на соплях, и было просто удивительно, как его не снёс до сих пор ветер, дующий с поля, которое размещалось за оврагом, где сейчас копошились мы. Копошились - в буквальном смысле слова.
Никогда я ещё не была такой грязной и мокрой. Но это было сейчас для меня не важно. Важнее - выследить наши объекты, ухватить суть их замыслов. Найти Истину или предотвратить опасность. Это наша миссия. Мы на задании, мы на работе. Остального просто не должно существовать!
Мы добрались до места, которое нам показалось наиболее удачным, улеглись в овраге так, чтобы не соскользнуть, и Ром принялся доставать изоды. Он извлёк прослушивающее устройство, достал сканирующий бинокль Демоуса, на всякий случай выложил поближе дымовые гранаты. Я посмотрела ради любопытства на термостат Демоуса, прибор, показывающий, сколько людей в округе кроме нас, и направила его на трактир. В трактире было шесть человек, двое из них передвигались, очевидно, бармен и официантка.
Дождь усиливался, он покрывал нас нещадно, и я стала опасаться, что он зальёт в одночасье этот чёртов овраг, и мы потонем. Но мои фантазии оказались совершенно беспочвенны. Овраг сам очень глубокий, и вода скапливалась только на самом дне, и особо там не застаивалась. Больше всего воды притекало с поля, потому что оно шло под уклон. Я догадалась, что овраг выполнял предохраняющую функцию, чтобы во время таяния снегов трактир и внушительная часть города Айкрата не оказались затоплены в лужах.
А ещё я почувствовала, что моя одежда уже не справляется с таким количеством холодных хлябей небесных, и что я значительно продрогла. Но это ощущение приходило откуда-то издалека, думать об этом было и некогда, и невыгодно, и не интересно. Вдобавок, тут же не было моих родителей, которые за один мой беззаботный прыжок в лужу в детстве готовы были закатить истерику, что я непременно и обязательно простужусь.
- У меня всё готово, - объявил агент Террисон. - Ждать осталось двадцать две минуты, до четырёх часов.
- Значит, будем ждать, - философски ответил Пит.
И мы стали ждать. Это было настоящее сидение в засаде. Очень романтическое. Под дождём, в канаве, утопая в мокрой грязи, сжимая в продрогших руках усыпляющий пистолет. Ожидание нашей "сладкой парочки", полное подавляемой тревоги.
Так я встречала свой пятнадцатый день рождения.
И мне это чертовски нравилось! Я улыбнулась своим мыслям, их нелепости. Я в мокрой канаве, возможно, действительно серьёзно заболею ангиной, потому что очень замёрзла, льёт дождь, без двадцати четыре утра, я за много километров от дома, в этой же мокрой канаве. Но. Рядом со мной два моих очень хороших друга и напарника, Ром и Пит. И мы вместе - мы великая сила! Мы найдём Истину. Я восторжествовала. И подумала, что редко, весьма редко за свою коротенькую жизнь была такой счастливой. Я осознала в который раз, что счастлива именно тогда, когда испытываю нечто такое, что не испытывала доселе. Это называется "острые ощущения".
Сколько себя помню - мне всегда их не хватало. У меня было всё, что только может пожелать подросток: велосипед, шмотки, отдельная комната, хороший дом, лояльные предки, довольно приличные карманные деньги, куча кассет с новомодными фильмами и музыкой, даже возможность завести собаку или кошку.