- И я поймала чудовище!!! – раздался визг одной из близняшек, то ли Мэгги, то ли Сюзи, с кухни. – Мы взяли его в окружение!
- А-а-р-р-р!!! – торжественно прорычал маленький Эрви, убегая от сестрёнки. По видимому, Эрви и был «чудовищем».
Но он врезался в Патрика:
- Не сбежишь, чудовище!
- Я тебя укусил! – Эрви схватил Патрика зубами за рукав.- Теперь ты чудовище!
- А-а-а-а-а!!! – раздался пронзительный визг подбежавшей к нам близняшки.
- Спасайся кто может! Патрик – новое чудовище! – заорала вторая близняшка, неизвестно откуда взявшаяся посреди прихожей.
Завидев нас, Патрик кинулся на меня и схватил за руку:
- Я тебя цапнул! Теперь ты – чудовище! А-а-а! Спасайся кто может! Клотильда – новое чудовище!
- Акула, акула! А-а-а! Акула!!! – с весёлым визгом почти хором прокричали Мэгги и Сюзи.
Они с раннего детства обожали играть со мной в эту игру, про акулу. Но удивляла меня никакая не акула. Я посмотрела на Пита, он невинно развёл руками:
- Я ж говорю – у нас тут такой весёлый дом!
- А что же случилось? Что за чудовище видел Томми? – спросила я.
- Не знаю, что он выдумал. Надо у него спросить. Может, что правда увидел в магазине, маску какую-нибудь. Но вчера твердил как одержимый: «я видел чудовище, я видел чудовище». Клот, они малышня. Они по сто новых игр, приколов и развлечений придумывают на дню! – снисходительно улыбнулся мой друг. – Не стоит придавать значения. Хочешь бутерброд с беконом? Ещё остались!
Изрядно смущённая и сбитая с толку, а также оглушённая этими вопящими игрищами, я поплелась за Питом. Дети, поняв, что я не в настроении играть, тут же выбрали себе новое чудовище – Мэгги. Только потому, что она ещё не была чудовищем. Как они планировали отличать её от сестры-близнеца Сюзи – одному богу известно.
А когда мы пришли на кухню, то застали там истинного виновника торжества – Томми. Он сидел в гордом одиночестве, за дальним концом стола, и ковырялся вилкой в своей яичнице. Почему-то он не принимал участия во всеобщем веселье, а выглядел задумчивым. На Томми это было не похоже. Я знала его как такого же маленького шалунишку и непоседу, как и остальных маленьких Ривелов. Пока Пит любезно готовил для меня бутерброды с беконом и какао, я подсела к Томми.
- Привет, Томми. Я ещё не поздравила тебя с днём рождения. Поздравляю, - улыбнулась я мальчику.
Тот поднял на меня задумчивые глазёнки:
- Спасибо. Питер передал мне поздравления.
Я увидела, что Томми было приятно. Мы с ним всегда ладили, как и с любым из детей Ривелов. Я решила попробовать доверительно поговорить с мальчиком. Возможно, снова заговорил голос интуиции, а возможно, мне просто стало враз понятно, что произошло: дети придумали новую игру, а Томми по каким-то причинам отказался в ней участвовать, и это было не совсем тем, на что не стоит не обращать внимания. Поэтому я стала осторожно переводить разговор в нужное русло:
- Пит рассказал, что вы вчера ходили в магазин, «Лавка Озорников». Тебе там понравилось? Это магазин родственников одного нашего друга, Рома Террисона. Возможно, ты его уже видел, он живёт на соседней улице и часто тут катается на велосипедах.
Том посмотрел на меня слишком серьёзно для мальчика восьми лет, и сказал:
- Я видел чудовище.
Я подняла глаза на Пита, тот махнул рукой:
- Опять он за своё, старое заладил…
- Пит, тш-ш, - я строго посмотрела на товарища, приложила палец к губам и вновь обратилась к Томми: - Расскажи о нём.
- А ты поверишь? Не будешь говорить, что я придумываю? Я правда видел чудовище, - Томми с надеждой поднял на меня глаза. Очевидно, мальчик сейчас получил ту толику внимания и понимания, которой ему недоставало…
- Конечно, поверю, - улыбнулась я.
- Обещаешь? – Том требовательно и строго посмотрел на меня. Я даже немного смутилась этого взгляда малыша.
- Обещаю. Слово индейца! – я демонстративно провела ребром ладони себе по шее и заговорщически подмигнула мальчику.
В его глазах проскользнули весёлые искорки, он понял, что я «свой» человек. Он жестом попросил, чтоб я наклонилась к нему, и зашептал мне на ухо:
- В подсобке. Оно живёт в подсобке. Оно шуршало. Я туда зашёл, а оно бегало там. И когда я посмотрел на него, оно посмотрело на меня. Оно выглядело вот так.
Я никак не ожидала получить сразу улику, иллюстрирующую рассказ Тома Ривела, но это была для меня редкостная удача. Томми достал из-под стола из специального ящика большой блокнот с рисунками и, зыркая глазами по сторонам, словно опасаясь, что кто-то будет подглядывать, показал мне последнюю картинку. Я увидела там совершенно нечто, что не укладывалось ни в какие представления. Томми изобразил, по-видимому, мохнатый шар, прямоходящий, то есть стоящий на задних «лапах» или ногах, и имеющий ко в сему прочему лапы передние, или руки. Ещё у него наблюдались два глаза.
Пока я рассматривала сие странное создание, к нам незаметно подошёл Пит и заглянул через плечо. Тоном чопорного врача старший брат очевидца Томми спросил:
- Ты уверен, что это было именно чудовище? А не кошка?
- Кошка? – Том неуверенно поднял глаза на брата. – Но кошки другие.
- А может, правда, кошка? – предположила я с сомнением, слишком уж невероятным мне казалось изображение, и вообще вся эта история в целом. – Какая-нибудь новая порода кошек.
- Но где же тогда у неё уши? – удивился Том.- Я нарисовал именно то, что видел.
- Если это такая порода кошек, то уши у неё невидимые, - предположила я.
Пит спросил:
- Том, а когда ты увидел это существо, и оно посмотрело на тебя, оно тебе что-нибудь сказало? Например, «мяу»?
- Нет. Оно просто посмотрело на меня, - объяснил Томми.
- Непонятно что это было, вот, - заключил Пит.
- Это могло быть что угодно. Кошка, чудовище, инопланетянин, - высказала я. И заверила: - Том, я правда тебе верю. Если вспомнишь ещё подробности – сообщи мне. И ещё, - я конспиративно склонилась над ухом мальчика: - Если вообще ещё раз когда-нибудь увидишь что-нибудь странное или страшное, говори лучше мне. Мы вместе разберёмся.
- Хорошо, - кивнул Том, изрядно повеселев.
- Спрячь свой блокнот. И никому не показывай, - наказала ему я. – Это твой секретный архив.
- Да! – закивал Томми. И принялся увлечённо доедать остатки яичницы.
Пит, изогнув бровь, посмотрел на меня:
- Пытаешься завербовать моего брата? Набралась, однако, ты подобных замашек от Майло.
- Именно, - кивнула я, улыбаясь. – Том большой молодец.
- Придумщик. Взбаламутил всю семью, - прошипел ворчливо Пит, мы же уже уходили с кухни.
- Откуда ты знаешь? Может, он правда что-то видел! Скажу тебе по секрету, когда мы первый раз были в этом магазине, у меня тоже создалось ощущение, что в подсобке кто-то живёт!
- Но не чудовище же?! Может, это была всего лишь крыса! Или в самом деле кошка.
- Я бы даже ради интереса сходила, посмотрела.
- Ух, ну ты даёшь! Охота тебе этим заниматься?! И у нас времени мало. Мы ещё не успели доделать нашу работу. Пойдём на базу, - Пит решительно направился в прихожую.
Я поддержала его мысль. Действительно, следовало доделать дело, как бы нам ни хотелось.
На Базе я рассказала Питу о своих предположениях и находках. Товарищ выслушал меня с пониманием и поддержал:
- Я согласен, что у этого Пэйна рыльце может быть в пушку. Неспроста это всё. Ограбление магазина, и то, что он учёный. Вдруг он стал учёным, чтобы изобрести новые способы совершения преступлений? – ткнул пальцем в потолок Пит.
Я прикинула, что это, должно быть, дельная мысль, то есть гипотеза, которую не стоит сбрасывать со счетов. В конце концов, учёные – это такой странный народ. Они говорят на непонятном языке, их мозги устроены по-другому совершенно. Мой папа даже шутит, говоря, что учёные – это такие марсиане.
- Скажешь о нём Феликсу? – уточнил напарник.
- Конечно, - кивнула я. – Я уже пометила его фамилию красным маркером, как будто он в группе риска.
- Ты закончила проверять свою лаборантку?
- Почти. Осталось где-то имён двадцать.
- А у меня ещё непочатый край, - вздохнул Пит.
- Я тебе помогу, - с готовностью поддержала я.
Мы отправились продолжать работать в компьютерный терминал, доделывать скучную муторную работу, которую начали вчера. На Базе по-прежнему никого не было, как мы заметили, если не считать Аманды. Наша шеф Аманда Беллок как всегда находилась на рабочем месте, на Рецепции. Она – главный координатор Базы. Почти всегда, приходя сюда, мы встречаем её, если она не на задании или не на тренировке. Её заменяют обычно либо Сильвия Рокс, сестра-близнец Мунды Рокс, либо Ирис Ораникс, помощница и ассистентка профессора Демоуса. Порой я удивлялась – как Аманда всё и всегда успевает? Сегодня, когда мы здоровались с ней, мы обратили внимание, что она занята как никогда. Нам она лишь кивнула, мельком удостоив взглядом. На ней были надеты наушники с микрофоном, она что-то диктовала туда, при этом смотря на монитор, а пальцы её стучали по клавиатуре. А ещё у неё рядом разрывался телефон. Но Аманда совсем не выглядела загнанной и в панике, что всё горит: напротив, она демонстрировала деловую хватку, сосредоточенность и несокрушимую уверенность в себе, в этом цейтноте. Не мудрено, ведь Аманда Беллок – внучка знаменитого основателя школы единоборств мастера Беллока.
Наша работа сегодня протекала веселее, чем вчера. Потому что мы приступили к ней со свежими силами, на свежую голову. Мы окончили проверять людей из списков знакомых доктора биологических наук Оливера Парсона и лаборантки Ригги Уилмор. И никто из людей не внушал подозрений и опасений настолько, как Гилберт Пэйн. У Оливера Парсона в связях были в основном учёные коллеги, двое из них входили в научно-исследовательское объединение добровольцев, изучающих загадки природы «Тайны Века». А среди людей, входящих в «Тайны Века», у FYEO было тоже немало своих информаторов и внештатных сотрудников.
Весьма удовлетворённые собой и тем, что закончили работу в срок, мы разошлись, условившись подойти на Базу к половине одиннадцатого вечера, чтобы присутствовать на совещании нашей расследующей группы.
Подойдя к этому времени, мы к нашей большой радости застали Рома. Тысячи вопросов к нему готовы были сорваться с наших уст, когда мы вошли в оконную переговорную и увидели его, сидящим за столиком в кресле. Как прошёл его день? Как он нашёл профессора Тосса? Как проходила в целом слежка? Были ли какие-нибудь подозрительные моменты? Удачно ли окончилась операция на сегодня, есть ли результаты? Я надеюсь, мы всё-всё обязательно узнаем, когда наши боссы Феликс и Гарольд, а возможно ещё и Фрэнк Скрэтчи, присоединяться к нам в этой комнате.
- Ром, приветствуем тебя! – Пит горячо и нетерпеливо затряс руку товарищу. – Как ты?
- Всё прошло здорово, - спокойно и сдержанно улыбнулся Ром, отвечая на рукопожатие, и тепло поздоровался со мной: - Клот, добрый вечер!
Я улыбнулась:
- Просто прекрасно! У нас, по ходу, тоже обнаружились кое-какие зацепки. Мы с Питом уже выдвинули рабочую гипотезу, - обозначила я.
- Это великолепно, - Ром улыбнулся. Мы заметили, что он устал, потому как был чересчур спокоен, даже для своего обычного спокойного фона настроения. Но его усталость была благодатной усталостью человека, хорошо сделавшего свои дела, и за него можно было только порадоваться.
А ещё, по-хорошему, у нас в FYEO существовало негласное правило радоваться за коллегу, что он вернулся с задания. Целым и невредимым. Я несколько раз слышала истории о своих коллегах, не вернувшихся с заданий, пронизанных болью и трагедией, хоть такие истории также негласно было запрещено распространять среди стажёров. Но в качестве своего урока выслушав одну из таких историй даже из уст Пола Спиксона, я поняла одно: FYEO это не беззаботная игра в детей-шпионов. Мы все здесь ходим по острию. Мы, сделав свой выбор, несём ответственность за него, в том числе и за тот риск, которому подвергаемся по умолчанию.
Пока наших старших напарников не было, Пит успел поделиться с Ромом новостью:
- Мы вчера с младшим братом Томми ходили в твой магазин.
- О, это не мой магазин, - улыбнувшись, поправил Ром. – Это магазин моего дяди.
- Всё равно, он как твой. Моему брату очень понравилось! – похвастался Пит.
- Я передам дяде Чарли и Триш, им будет очень приятно это слышать.
- Ром, а как поживает Триш? – поинтересовалась я, из вежливости.
- О, превосходно, - улыбнулся Ром, польщённый, что я спросила о его кузине. – Кстати, забыл рассказать новость. Вчера она справила новоселье. Она переселилась жить в квартиру в том самом доме, на третьем этаже, то есть почти над самым магазином. Хочет начать самостоятельную жизнь, без родителей, ведь ей уже восемнадцать. Триш продвинутая девушка. Несмотря на то, что у неё ещё нет молодого человека, она вовсю тренируется быть взрослой, независимой и самодостаточной.
- Это же здорово, - искренне одобрила я. – Я бы тоже хотела жить в своей квартире или в своём доме…
Я мечтательно закатила глаза. Как бы тогда облегчилась моя жизнь! Ведь мои родители, хоть и не знают, где я пропадаю временами, тем не менее иногда устраивают мне допросы с пристрастием. Мама считает, что знает всех моих друзей, у кого я могу остаться ночевать, и это при том, что я вру с приемлемой достоверностью, отправляясь на всякие задания. Но мне стоит больших усилий уяснять и помнить свою собственную «легенду». По сути, это ложь, моя вторая мнимая жизнь, которую я выставляю на показ родителям. Как было бы проще, если бы я жила одна, во сколько хочу ушла, и во сколько хочу пришла! Но пока это увы, невозможно…
Пит озвучил даже, почему:
- Тебе ещё нет восемнадцати. Даже если твои родители позволят – их поймает министерство опекунства и упрячет в тюрьму, что они оставили несовершеннолетнюю дочь без присмотра. Эх, я тоже мечтаю отвязаться поскорее от предков… Иногда они такие зануды бывают!
- Извечная проблема, - сочувствуя, кивал Ром. – Но через три года вам вполне можно на это претендовать.
- Вот именно. Три года, - с досадой вздохнул Пит.
- А как устроилась Триш? Уютная квартира? – я решила, что разговор зашёл в слишком банальное русло, и переключила тему снова на двоюродную сестру Рома.
- Я ещё не видел. Но, говорит, там здорово, - ответил агент 004. – Третий этаж, отдельная спальня с лоджией, и отдельная кухня. Триш очень любит готовить.
- Правда? А я и не подозревал, что неформатная девчонка может готовить, - улыбнулся Пит.
- На то она и не форматная, чтобы о ней много чего не подозревали, - с гордостью сказал Ром.
- Передавай ей большущий привет, - пожелала я.
- Спасибо. Мне кажется, она вас вспомнит, - засмеялся Ром. – Вы купили у неё в магазине, она помнит своих клиентов.
- Похвальное качество для хорошего продавца, - улыбнулся Пит.
Ром изогнул бровь и лукаво посмотрел на нашего друга:
- Похоже, она тебе нравится. Я прав?
- Возможно, - Пит улыбнулся, ничуть не смутившись. Он понял, что Ром подшучивает. – Почему бы и нет?
Ребята хотели продолжить эту дружескую дуэль, Ром приготовился с ответом, достойным презентовать свою двоюродную сестру, как на этой интересной ноте в Оконную переговорную вошли Феликс, Гарольд и Фрэнк.
- Вы уже собрались? – с ходу начал Феликс. – Давайте приступим.
Это было его символическое приветствие. Как я поняла, Феликс в работе не любил проволочек и обиняков. Вообще, я подметила, что у Феликса, когда он верховодил рабочей группой, стиль общения и ведения дела жёсткий. Это было для меня немного неприятным открытием: во время первого знакомства при Деле о клинике Кочфеста, Феликс напротив показался нам мягким, обходительным и доброжелательным джентльменом. А сегодня он и вовсе выглядел словно чем-то раздражённым. Возможно, день его не так ладно задался, как наш.
Мужчины расселись по дивану и креслам, и Феликс, бухнув на стол кипу папок и документов, отпечатанных на листах А4, уставился на нас:
- Молодёжь пропускаем вперёд. Ром, что у тебя, докладывай. Быстро и чётко, - прибавил он, устремив взгляд куда-то вверх и приготовившись внимательно слушать.
- Самолёт сел точно по расписанию, без задержек. Известно, что Найджел Тосс летел бизнес-классом, - начал чеканить Ром. – Он был без багажа, и пройдя контроль, сразу вызвал такси. Номер такси и инициалы водителя я на всякий случай выяснил, они вот здесь.
Ром, умеющий за свою почти трёхлетнюю практику в FYEO блестяще готовиться к подобным рапортам, выложил перед глядящим в одну точку агентом Гистоном папку с подготовленными данными. Когда он только успел её сформировать, ведь он следил за этим Тоссом с самого утра?!
Феликс сдержанно кивнул, Ром продолжил:
- Тосс поехал вначале по шоссе Оутумни, затем свернул на Айкратскую магистраль. Пункт назначения – Биологический Институт Айкрата, конкретно – лаборатория доктора Парсона. Там Тосс пробыл два часа с лишком, а когда вышел оттуда, направился на автобус и доехал до города. Там пересел на метро и вышел на станции Академия Биотехнологий. То есть сразу направился на свою работу. Там он пробыл часа четыре. Находился по большей части в третьем корпусе Академии, лишь один раз переходил в главный корпус, как я понял, в буфет. Я отслеживал его по биноклю Демоуса, - пояснил 004. – А потом он опрометью кинулся на шоссе и снова стал вызывать такси, на этот раз поймал частника. Он снова возвращался в Айкрат, на этот раз его пунктом назначения был Экологический Аграрный Институт. Было уже восемь вечера, когда он туда приехал, - упомянул наш коллега. – То есть это было часа три назад. Он пробыл в ЭАИ совсем недолго. Буквально четверть часа. Его эмоциональное состояние было крайне нестабильно. После посещения ЭАИ он снова взял такси и поехал к себе домой. Я окончил за ним слежку сорок пять минут назад и прибыл сюда.
Ром посмотрел на наших боссов. Феликс потеребил подбородок и спросил официально:
- Агент 004, конкретизируйте, что вы подразумеваете под фразой «его эмоциональное состояние было крайне не стабильно»?
- Он был… напуган, - Ром слегка замялся, подбирая слова. – Весь день. Нет, не рассеян, а именно напуган.
- Может, от того, что заметил вас у себя на хвосте? – Феликс строго поглядел на нашего товарища.
- Исключено. Я руководствовался показаниями бинокля Демоуса и преследовал его на Демоусмобиле - трансформере, во время каждой поездки меняя модификацию моей машины, модель, цвет и номера, - встал на свою защиту Ром.
- В чём выражалась его напуганность? – спросил Феликс, проигнорировав ответ Рома.
- В его стиле поведения. В его расписании сегодня выходной день, день, когда он вернулся из многодневной поездки. Он действовал как одержимый.
- Не мудрено, ведь у него похитили его научное открытие, которое он доверил на сохранение своему простофиле-товарищу биологу, - проворчал агент Гистон. И обратился к Гарольду: - Агент Хибкон, завтра с утра поезжайте к Парсону. Любыми путями поговорите с ним.
- Сделаю, шеф, - кивнул Гарольд.
Феликс посмотрел на нас с Питом:
- Агенты 003 и 001, что у вас?
- Мы просмотрели каждого человека из списков, за вчера и за сегодня, - объявил Пит. – Среди общих знакомых доктора Парсона и лаборантки Уилмор мы нашли группу людей, входящих в объединение «Тайны Века». Среди родственников Парсона и Уилмор нет никаких правонарушителей…
Феликс жестом остановил Пита:
- Фамилии людей из «Тайн Века»?
Пит заглянул в свой список:
- Мартэлл и Мэттьюз.
- Хорошо. Агент 003, передайте ваши сведения агенту Скрэтчи. Агент Скрэтчи, завтра переговорите с этими людьми. Косвенно каждый из «Тайн Века» - наш внештатный информатор. Соберите рекомендации на Парсона.
Фрэнк кивнул, принимая лист из рук Пита, и уточнил:
- Шеф, думаешь, Парсона мы ещё не докопали? С ним мы топчемся на одном и том же месте, а большие подозрения внушает всё-таки Тосс.
- Всё равно лишний раз проверить его не помешает, - буркнул Феликс. И глянул на нас: - У вас всё?
- Не совсем, - сказала я. – В знакомых Ригги Уилмор числится её бывший одноклассник, Гилберт Пэйн, лаборант-химик. У него в пятнадцать лет был арест за ограбление магазина.
Вопреки моим ожиданиям, Феликс скептически нахмурился и скрестил руки на груди, вместо того чтобы заинтересованно продолжить меня расспрашивать:
- Ну и?
В этом «ну и» я уловила так же то, что не понравилось изначально Питу: недоверие. Не к моей информации, а ко мне. Пит оказался прав – Феликс считал нас некомпетентными. Возможно, он даже подумывал, что зря привлёк нас, малышей и салаг, в дело.
- Мог случиться рецидив. У Гилберта Пэйна склонность к преступному поведению. Возможно, он мог как-то быть соучастником тех людей, которые напали на Уилмор, - высказала я свою версию, которая была так очевидна и лежала на поверхности, что я не понимала, какие тут объяснения могут требоваться Гистону.
Гистон кашлянул. И высказал:
- Полный бред. Ну и что, что кто-то там когда-то грабил магазин? С тем же успехом нарушителем-рецидивистом можно набрать любого автовладельца, кто получал штрафы за неправильную парковку. Что вас заставило думать, что такая ваша версия имеет место быть, агент Итчи? – потребовал объяснения Феликс.
- То, что другие одноклассники, знакомые, родственники мисс Уилмор никогда не привлекались за уголовные преступления, честные добропорядочные граждане, как и сама мисс Уилмор. А если Гилберт Пэйн попал в этот список, как лицо, приближенное к ней, вполне возможно, что у него остались такие криминальные склонности. Я бы его проверила, - добавила я в конце и отстранённо посмотрела в потолок.
Феликс нахмурился. Вмиг его лицо приобрело недовольное выражение:
- В этом нет необходимости. Достаточно того, что вы узнали, что этот Пэйн сидел в тюрьме за подростковое правонарушение. И это совершенно ничего не значащие сведения для нас, в контексте всего происходящего. Вы его не сможете проверить, агент 001, у вас нет таких полномочий.
Во мне что-то остановилось. И перед глазами проскользнул гнев. Так и хотелось сжать кулаки. Никто ещё в FYEO больше чем за год моей работы не указывал мне, что у меня есть, а чего у меня нет. Фактически, Феликс только что ткнул мне в лицо, что я малолетка-стажёр, годная только на то, чтобы копаться в бумажках, да и копание моё не одобрено, считай, я неудачница глупая. Я еле уняла тяжёлое дыхание, которое могло вылиться в извержение вулкана.
Я вдруг почувствовала, что Фрэнк Скрэтчи, знающий меня много лучше, чем Феликс, смотрит на меня с пониманием и сочувствием, и тут он кинул неодобрительный взгляд на Гистона.
- Если у вас у всех всё, - подытожил наш вредный босс, - то давайте скажу, что мы будем делать. Завтра агент Скрэтчи посвящает день сбору рекомендаций на Парсона, а агент Хибкон общается с самим Парсоном, собирая у него рекомендации на Тосса. Я сам займусь Тоссом. Тосс слишком крупная тёмная лошадка, ведёт двойную или даже тройную жизнь, которую пытается скрыть даже от самого себя. Пока по этому Делу сведений у нас полный ноль, но я, как и Скрэтчи и Хибкон, согласен с опасением по поводу того, чем могут быть похищенные биологические материалы.
- Чем? – осмелился спросить Ром.
- Мы думаем, что это биоугроза, - высказал Феликс после продолжительной раздумывающей паузы.
- То есть Тосс разработал и дал на сохранение биологическое оружие? – уточнил Ром.
- Возможно. Судя по такой секретности, по его напуганному поведению и по тому, что он ни в какую не хочет предоставлять нам информацию, но при этом требует от сыщиков ГБРиБа и агента Скрэтчи, чтобы мы нашли его пропавший биоматериал, тут явно присутствует нечто угрожающее.
- О каком биоматериале заявляет Тосс? – уточнил Ром.
- Эпителий неизвестного науке биологического вида, - ответил агент Гистон.
- Или куски шерсти, волосы. Ну или скальп, - пояснил Гарольд.
- Совещание окончено, - заявил Феликс. – Уже поздно. Советую всем поспать. О ближайшем совещании, дате и времени, я оповещу заранее.
- Какое задание для нас на этот раз? – спросил Ром.
- Никакого, - обрубил Феликс. – Я привлеку вас, как только потребуется. Спасибо за работу сегодня. Спокойной всем ночи. Агент Хибкон, прошу вас проследовать со мной. Остальные свободны.
Сказав это официальным тоном, Феликс вместе с Гарольдом вышел из комнаты. Мы остались вчетвером, я, Пит, Ром и Фрэнк. Я и Пит недоумённо переглянулись, и Пит первый «взорвался»:
- Вы думаете о том, что и я? Что происходит у нас в FYEO? Почему Феликс обращается ко всем на «вы»?
- Это его стиль такой, стиль ведения дел, - объяснил Фрэнк. – У него методика очень специфичная. Когда он ведёт дело, он предпочитает вести его так, как хочет он, не считаясь с интересами коллег. Коллеги для него – слепые исполнители и технические помощники, которые должны неукоснительно соблюдать его требования. Которые должны даже думать, как он.
Я потрясённо смотрела на Фрэнка. Оказывается, он тоже сильно не одобрял методов Феликса.
- Он крайне редко берёт расследующие группы, в основном работает в паре с Гарольдом. Они вдвоём сработались хорошо. Когда Феликс находится в подчинённом положении или привлекается как эксперт в другие расследующие группы, он – сама душка и прелесть. Обходительный, отзывчивый, общается строго на равных. Но когда его положение превышает положение остальных, то есть когда он становится руководителем расследующей группы, он меняется на глазах. Но про него нельзя говорить «власть развращает». Скорее, наоборот, он слишком глубоко переживает за дело, чтобы оно было сделано должным образом. И ещё, Клот и Пит, прошу его простить. До сегодняшнего расследования он никогда не работал со стажёрами. За исключением агента Террисона и агента Спиксона. Он вас ещё очень плохо знает, не привык к вам, и хоть и осведомлён о ваших возможностях, никогда своими глазами не видел вас в деле…
Я перебила коллегу:
- Меня он как раз видел в деле! Агент Рокс и агент Спиксон могут подтвердить! И мои кураторы и начальники агент Стимвитз и агент Беллок никогда не скажут мне, что у меня нет на что-то полномочий!
Фрэнк примирительно поднял руки, уловив, что я раздражена:
- Со временем Феликс поймёт и осознает свою ошибку, что недооценил тебя и Пита.
- Мы проделали огромную рутинную работу, и Ром потратил целый день на слежку за Тоссом, а нас толком не поблагодарили, Клот вообще опустили, а ведь её версия может иметь место быть! И дальше нас вообще сбросили со счетов, сказав, чтоб мы отдыхали таким тоном, будто мы ни на что не годны! – Пит, оказалось, разозлён был пуще меня, только хорошо скрывал свой гнев.
Но Фрэнк был нашим другом, мы давно хорошо сработались, поэтому ему можно было пожаловаться. Фрэнк улыбнулся, проявляя соучастие:
- Я понимаю и полностью разделяю ваше негодование. Видите ли, Феликс Гистон разделяет такую точку зрения, что на войне мы все солдаты, все делаем своё дело, спокойно и бесстрастно. И эмоции, поддержка и даже мотивация и элементарная похвала и приободрение совершенно бессмысленны. Увы, это его точка зрения. С ней можно соглашаться, можно не соглашаться. Но чтобы было легче и проще работать, её нужно принять и спокойно делать свою работу, храня уверенность в себе. Вряд ли нам высшие боссы поставят другого шефа расследующей группы. Поэтому будем работать с тем, что имеем. Будем считать, что сейчас идёт этап притирки. Феликс притирается к группе, к Делу, к основным свидетелям, и при этом ведёт свою линию. Конечно, его расстраивает тот факт, что мы толком ничего не знаем, и что Тосс всё от нас укрывает. Он уже начал рассчитывать на не совсем легальные методы добывания информации, и начал со слежки за учёным. Расследование предстоит долгое и трудное. Но мы вместе и мы – сила. Совместными усилиями мы сможем посмотреть на ситуацию под разными углами.
И тут внезапно Фрэнк посмотрел на меня:
- Знаешь, Клот, ты сделала отличную работу. Моя специализация – правонарушения несовершеннолетних, и я как никто другой согласен с тобой, что преступление, совершённое в юности, может повлиять на становление личности как на девиантный тип. Я сам лично проверю Гилберта Пэйна. Подробной проверки не обещаю, в виду отсутствия у меня временных ресурсов, но узнаю всё, что смогу. Вдруг действительно выстрелит?
У меня гнев тут же сменился на милость. Фрэнк умел подобрать нужные слова. И Пит тоже заметно успокоился.
- Вот это я понимаю – коллега! – широко улыбнулся Пит Фрэнку. – Спасибо за поддержку.
Они тепло пожали руки друг другу.
- А то я решил, что в FYEO творится какой-то бардак. Уже решил пожаловаться кое-кому. Когда этот кое-кто появится, - вздохнул Пит.
- Да, жёсткой, но при этом доброй и широкой руки Стимвитза тут явно не хватает, разгребать всю эту кучу-малу, - посмеялся Фрэнк.
И встал:
- Ну, бывайте. До скорого! Приятно было повидаться с вами. Я вынужден предупредить, что буду редко выкраивать время присутствовать на таких очных ставках. Меня загрузили на работе патрулированием, бросают каждые недели на разные районы. Но мера эффективная, каждый потенциальный преступник, видя ползущую в ночи полицейскую машину, разом раздумывает почему-то совершать задуманное злостное деяние.
- Наверное, на ночных улицах ты видишь много чего интересного, - предположил Ром.
- Да не то слово, - улыбнулся наш коллега-полицейский. – Кстати, скоро, возможно, увижу и вас, если соберётесь куда ночью, - подмигнул он нам. – Я в ближайшие три ночи буду в районе Гудвэй-стрит.