- Вы отлично постарались. Спасибо за вашу работу, - он тепло улыбнулся всем нам.
Я подумала о том, что работать с Гарольдом куда приятнее, чем с Феликсом.
- Мы так и думали, что всё дело в ЭАИ. Из-за бюрократических проволочек мы не можем туда подобраться вглубь, Феликс уже говорил нам всем, - повторил Гарольд. – Этот молодой человек, Гилберт Пэйн, действительно заслуживает пристального внимания. Очень хорошо, что вы раскрыли его. Мы обязательно вплотную займёмся им, найдём его и допросим. Возможно, он работает на основного заказчика похищения этих биоматериалов.
- А девушка? – спросил Пит.
- Поговорим и с девушкой. Но её оставим на запас. Если мы сразу начнём агрессивно действовать по всем фронтам – мы можем спугнуть всю шайку. Не исключено, что девушка тоже в сговоре. Знаете, из того, что было вами услышано, многое раскрылось.
Гарольд задумчиво почесал подбородок. И поведал:
- Я не должен говорить это вам по протоколу, информация секретна. Но коли вы так вплотную прониклись этим делом, то, что я вам скажу, только для ваших глаз.
Агент Хибкон конспиративно понизил голос, и мы услышали:
- Сегодня ночью нашли ту машину, на которой предположительно передвигались злоумышленники в момент нападения на Ригги Уилмор. Машина была искорёжена и сброшена в проточную реку близ посёлка у Айкрата. На дне реки были найдены два тела. Криминалисты команды Скрэтчи установили их личности. Это мелкие гангстеры, рецидивисты, на счету которых много преступлений, начиная от мелких краж и кончая разбойными нападениями. В некотором смысле, они имеют репутацию профессиональных воров-наёмников в криминальном мире. В подробности я ударяться не буду, но скажу только, что с девяносто пяти процентной вероятностью это именно те самые, кто напал на лаборантку тридцатого августа и похитил вещества. Или существа, - дополнил Хибкон после небольшой паузы.
Мы со всем вниманием смотрели на коллегу. Пит спросил:
- А от чего они умерли? Утонули, несчастный случай?
- Как бы не так. Мы в рамках дружеской просьбы о подмоге попросили нашу замечательную Мунду Рокс, профессионального судмедэксперта Особого Отдела ГБРиБ, вскрыть эти тела. Я только что от неё, она давала мне отчёт. Причина их смерти – асфиксия. Удушье. Но перед этим в них была влита большая доза крепкого снотворного. Проще сказать, их накачали снотворным, посадили за руль и сбросили в реку без тормозов.
- Почему тела не всплыли? – спросила я.
- Мы тоже бьёмся над этой загадкой. Мунда полагает, что всё дело в снотворном. Ещё она говорит, что снотворное ей знакомо, что с ним она сталкивалась на практике, изучала ранее его свойства. Не далее как в феврале, во время расследования дела о клинике Кочфеста.
- Это случайно не Эн-Дэ-Пэ-Шесть? – уточнила я.
- Скорее, одна из разновидностей, - кивнул Гарольд.
Пит и Ром уважительно посмотрели на меня – ведь я была в теме. Агент Хибкон продолжил:
- Мы постараемся выяснить по нашим каналам, кто мог нанять этих бандитов. Возможно, удастся с этой стороны выцепить нить и выйти на заказчика. Хотя вероятность этого очень мала, - выразил Гарольд сомнения. И добавил: - Сегодня очень плодотворный день. Благодаря вам, у нас появился ещё дополнительный след, плюс к тем следам, что удалось выяснить про этих двух нападавших.
- Какие будут распоряжения для нас? – с готовностью спросил Пит.
Гарольд помедлил с ответом:
- Пока никаких. Действуйте так, как сочтёте нужным. Мы не будем вам препятствовать. У вас отлично получается.
- Хорошо. Так и будем, - кивнул Ром, многозначительно поглядев на старшего коллегу. – Но и ты держи нас в курсе новостей, хорошо?
- Договорились, агент 004! – заверил агент Хибкон. – Всем нам остаётся пожелать большой удачи и крупного улова. И, кстати.
Гарольд неожиданно посмотрел на меня и тепло улыбнулся:
- С днём рождения, Клот.
Я была растеряна, растрогана, и очень смущённо пробормотала «спасибо». Потому что для меня было неожиданностью, что коллега, причём довольно малознакомый, знает о моём дне рождения и поздравил меня. Я очень смутилась, а Гарольд, кажется, весьма довольный тем, что сделал такой приятный и внезапный сюрприз, вышел из комнаты, сославшись на неотложные дела.
Пит предложил:
- Ребята, может, всё-таки отметим день рождения Клот по-нормальному?
- Тс-с-с! – зашипела я на друга. – Что ты подразумеваешь под «по-нормальному»?
- Ну… как все земные люди. Тортик, клоуны, шарики…
- Тортик в форме громадного автомата-пулемёта, в роли клоунов – твои боссы Стимвитз и Беллок, а шарики с нарисованной мишенью, куда надо в качестве тренировки стрелять из арбалета, - придумал на ходу Ром шутку.
Мы все невольно рассмеялись. Агент 004 умел разрядить обстановку.
- Нет, ребята. Клоуны с тортиками закончились, - грустно улыбнулась я.
- Что, ты уже взрослая совсем, раз тебе пятнадцать? Или, хочешь вовсе сказать – старушка? – поддел Пит.
- Нет, не старушка! – оборвала его я. – Просто сейчас – будни. Мы дело делаем. Сделаем дело – тогда погулять смело можно!
- Это мудро, мудро и не по годам, - одобрил Ром и поднял вверх большой палец. – Клот, кстати, я тебе хочу сейчас подарок сделать. День уже заканчивается, ты прожила своё пятнадцатилетие.
- Какой ещё подарок?! – совсем застеснялась я. – Может, не надо никаких подарков?
- Надо, надо! Я между прочим почти год мечтал погулять на дне рождения у самой Клот Итчи! – поддел Пит. Кажется, он был с Ромом в сговоре, судя по тому, как активно и один, и второй друг другу подмигивали.
Я вздохнула, как узник, приговоренный к казни:
- Ладно… Хорошо… Но только это чтоб в последний раз, ясно?
- Никогда не зарекайся, - коварно улыбнулся Ром, подошёл к одному из наших письменных столов и открыл там ящик. – Я знаю, ты такое любишь.
Друг протянул мне коробку, продолговатую, тёмную. Я заинтригованно повертела её в руках и стала открывать. Явно там не браслет с камушками и не кукла барби. А что обычно дарят девочкам друзья на пятнадцать лет?
Открыв коробку, я увидела там нож, красивый нож, с рукояткой, обтянутой кожаными ремешками. Я взяла нож в руку, он приятно охладил ладонь. Положив его на указательный палец, я стала проверять баланс. Ром и Пит гордо взирали на меня. Агент 004 пояснил:
- Это нож для метания. Литое лезвие. Очень острое. Я сам затачивал.
Мои губы почти против моей воли тронула самодовольная и радостная улыбка. Как я ни старалась быть скромной, подарок пришёлся мне по вкусу. Я всегда питала слабость к оружию, и временами на тренировках изыскивала всякие возможности, чтобы его опробовать. Сияющими глазами я взглянула на коллег и верных друзей:
- Спасибо вам, ребята! Это просто прелесть!
- Тренируйся, и станешь великим воином ножа, меча и магии, - торжественным тоном провозгласил Ром, будто посвящая меня в рыцари.
- Меч мы тебе подарим на твоё шестнадцатилетие, - улыбнулся Пит. Конечно же, он шутил.
Я совсем растрогалась и смутилась, и не зная, как выразить свои чувства, отвернулась и бережно уложила нож в коробку. То ли сказалась усталость за сегодняшний день и за предыдущую ночь, то ли избыток эмоций, но я прослезилась. Чтобы ребята этого не заметили, я небрежным жестом утёрла нос и глаза, не поворачиваясь к ним.
- Соринка попала… Ещё раз вам спасибо!
- С днём рождения тебя, Клот. Расти большим и великим агентом FYEO, - «благословили» меня верные друзья.
- Кстати, тебе большущий привет от Пола. Он скоро тебе позвонит и лично поздравит, - улыбнулся Ром.
- Упс… Возможно и он, и Джейн, и Эллен мне уже сегодня звонили днём. Только я спала, - улыбнулась я.
Крепко пожав руки ребятам, я поняла, что абсолютно счастлива и довольна сегодняшним днём. Я вспомнила свой четырнадцатый день рождения. Тогда моя старшая коллега и тренерша по уличному бою Мунда Рокс подарила мне пневматическую пушку с цепляющимся якорем для лазания по отвесным стенам, и я использовала её в школьной войне, пробравшись с чердака моей школы в оккупированный мафией спортзал. Интересно, удастся ли мне проверить в деле мой новый метательный нож? Нужно только сперва хорошо научиться владеть им, метать по мишеням.
Мы договорились встретиться завтра вечером, благо завтра была ещё и пятница, а покамест предпочли разойтись по домам и отдыхать.
Дома действительно меня ждал цейтнот и целая телефонная конференция. Оказалось, мне днём, пока меня не было или пока я восстанавливала отсутствующие ночью часы сна, звонила куча моей родни, моя близкая подруга Джейн, любимая кузина Эллен, и точно звонил Пол. Мои родители, вернувшиеся из магазина, были удивлены таким шквалом звонков и пропущенных номеров. Когда я заканчивала с благодарностью выслушивать поздравления последнего позвонившего, и на часах было уже одиннадцать вечера, мама спросила:
- Скажи мне, дочь моя, чем же вы с Питом тут занимались, пока нас не было?!
Конечно, она спросила это больше в шутку.
Я была очень уставшая, чтобы что-то придумывать и вообще, как оказалось, чтобы что-то соображать, поэтому ляпнула совершеннейшую правду:
- Ну, мы тут спали вместе…
Папа в этот момент сидел рядом. Он пил чай и чуть им не поперхнулся.
- Элла, дорогая, - после продолжительной паузы, сопровождающейся шокирующими взглядами родителей на меня и друг на друга и моим осознанием, что я только что сказала и как это было понято обыкновенными родителями-обывателями. – Элла, кажется, настало время поговорить с нашей дочерью об ЭТОМ. Она уже взрослая девочка…
М-да. Родители секретного агента никогда не должны узнать о том, что они – родители секретного агента. Такая вот мораль сей сказки.
А в пятницу произошло событие, которое в некотором роде явилось переломным. И оно потрясло всех, кто был к нему причастен. Включая нашу расследующую группу, меня и Пита. Можно сказать – началось оно как раз с меня и Пита. Нет, оно не относилось к тому, что мы «спали вместе». Совсем нет.
Началось оно сразу после школы. Я училась в школе номер двести четырнадцать, располагающейся в том районе, если идти от нашей конечной станции метро направо. А Пит учился в другой школе, которая находилась налево от метро. Частенько выпадало так, что мы с Питом вместе шли в школу до метро, и там наши дороги расходились. А то, что мы с Питом встречали друг друга по дороге домой из школы – выпадало куда реже, к сожалению. Ведь дорога из школы куда приятнее, чем дорога в неё. Сегодня как раз выпал такой редкий случай. Я увидела Пита и узнала его со спины. Это было нетрудно сделать по его пружинящей бодрой походке и бессменной кепке. Он шёл быстро, я еле догнала его, хлопнув со всего маху по плечу:
- А ну стоять, ни с места! – в шутку весело поздоровалась я.
Пит вздрогнул и резко оглянулся, посмотрев на меня:
- Ой, это ты! Напугала.
- Ура, - обрадовалась я.
- Я тебе отомщу! Я вызову тебя на дуэль, - пошутил мой друг и сосед.
- И объявим друг другу кровавую вендетту. Но пока предлагаю перемирие, - доброжелательно и обезоруживающе улыбнулась я. – У тебя тоже сегодня шесть уроков?
- Вообще, семь, но последнюю физру отменили, преподаватель сломал ногу.
- Случайно не ты там постарался, устроив ему показательный приём каратэ? – сыронизировала я.
- Нет, до этого ещё мне учиться и учиться, - посмеялся Пит. – А вообще, наш преподаватель классный и крутой. Я уважаю его.
- Повезло вам с физруком. У нас – просто обычная истеричка, если честно, - пожаловалась я.
- Не завидуй, завидовать вредно, - подколол меня приятель.
- Эй! Я только что сказала: у нас перемирие! – остановила я его усмешку.
- Да-да, конечно, тысяча извинений, - он поднял руки.
- Лучше поведай, какие планы на выходные? – полюбопытствовала я.
Мы теперь бодро, шаг в шаг, шли в сторону Гудвэй-квартала. Нам осталось пройти до родной улицы ещё через два дома.
- Ну, вызвать тебя на дуэль. В буквальном смысле! Нет, я серьёзно. Я бы сходил на хорошенькую тренировочку на Базу. Джейн всё равно не приедет, а таких серьёзных планов у меня пока нет. Если, конечно, не подвернётся Дело, и не сдвинется это дело с мёртвой точки, - вздохнул Пит.
- Да, - мне тоже стало грустно от осознания нашего бессилия разобраться с довлеющей загадкой вокруг всех этих биологов и химиков. – Кажется, для нас это дело уже встало. Оно не по зубам оказалось даже таким прожжённым агентам, как Хибкон и Гистон!
- Ты знаешь, не знаю, как Хибкон, а Гистон не вызывает у меня доверия и уважения, - заявил Пит. – Это сугубо между нами. Вот если бы за это дело взялся Майло… Но его нет. Вестей от него тоже никаких нет…
- Эх, - вздохнула я. И подумала вслух: - А вообще, мы с тобой делаем неправильно. Говорим о работе в общественных местах.
- Да кто нас поймёт, кто нам поверит? Может мы фильм модный или онлайн игру обсуждаем, - махнул рукой Пит.
- И всё равно, Майло бы так делать не стал, - поучительно заметила я.
Мы не заметили, как уже автоматом повернули на Гудвэй-квартал. Наши ноги за пятнадцать лет отлично тут всё изучили и запомнили в родных местах. Внезапно мы отчего-то приостановились. Первым среагировал Пит:
- Клот, тебе не кажется, что кто-то нас зовёт?
- Нет… Может, послышалось? – выразила я сомнение.
Но тут мы уже услышали отчётливый голос, доносящийся из-за высокого красивого красного забора:
- Питер! Клотильда! Вы можете зайти?
Это Экзальт Румс. Наш товарищ и сосед, из дома номер один по Гудвэй-кварталу. Экзальт Румс принадлежал к очень обеспеченной семье, и у них был самый богатый дом на нашей улице. Румс был немного избалованным, очень болтливым, но при всём при этом очень добрым и дружелюбным парнишкой, моложе нас с Питом и Джейн на полтора года. Когда мы были помладше, родители Экзальта устраивали щедрые детские праздники и вечеринки для всех соседских ребят с Гудвэй-квартала. Поэтому мы с Экзальтом были в очень хороших отношениях.
Сейчас, когда Экзальт позвал нас из-за своего забора, его голос показался напряжённым чем-то и даже напуганным. Мы с Питом невольно насторожились. И подошли к калитке:
- Да, Экзальт, мы можем зайти. Привет, - громко поздоровался Пит.
Нам открыли. Мы думали, что это будет сам Экзальт, но это был наш общий сосед и приятель Дик Аслон, лучший друг Экзальта. Взглянув Дику в лицо, мы сразу поняли – что-то случилось. Но пока решили не форсировать события, Пит поздоровался с ним за руку.
- Привет, Дик, а Экзальт где?
- В гараже, - шёпотом почему-то сказал Дик.
- А родители Экзальта? – на всякий случай спросила я.
- Тут никого больше нет, - тихо произнёс Дик и закрыл за нами калитку и повёл нас в сторону гаража.
Дом семейства Румс по роскоши и размаху мог смело конкурировать с самим особняком Лонды Эрелсон, или знаменитым домом номер восемнадцать, который был по совместительству ещё и нашей Базой FYEO. Только об этом никто не знал, кроме самих агентов FYEO. Экзальт вышел нам из-за угла дома навстречу. Он был бледен, волосы его взлохмачены, а глаза горели взбудораженным блеском.
- Ох, ребята, хорошо, что я вас увидел. Тут у меня такое! Вам надо это обязательно видеть!
Мы с Питом недоумённо переглянулись. Дело тут явно выходило за рамки розыгрышей.
- Знаете, когда я увидел, что вы идёте, я решил – это судьба. Я помню – вы большие специалисты по части всяких аномальных явлений и летающих тарелок… Я понимаю и отдаю отчёт, что то, что я скажу, может заставить вас подумать, что я рехнулся.
Наш сосед задохнулся и перевёл дыхание. Он говорил очень торопливо. И выпалил:
- У меня в гараже инопланетяне.
- Инопланетяне? – сощурившись, вкрадчиво переспросил Пит.
- Я не знаю, как это назвать. В общем, посмотрите сами. Только я предупреждаю: то, что вы увидите, это…
- Только для наших глаз, - заметил Пит, подмигнув нам всем.
- Это может вас шокировать, - договорил Экзальт, не обратив внимания на приговорку друга. – Во всяком случае, меня и Дика это уже шокировало.
Я смекнула, что судя по виду мальчишек, они действительно чем-то напуганы, но у них эмоция страха гармонично сочеталась с эмоцией любопытства. То есть в гараже явно что-то было интересное. Но в то, что там инопланетяне, я не готова была поверить при всём желании. Слишком это уж наивно считать, что инопланетяне – в гараже самого богатого дома на Гудвэй-квартале. Да это просто нонсенс!
Сосед собрался нас вести за угол громадного дома, в сторону гаража, но Дик затеребил товарища за рукав:
- Экзальт, а если они придут, а их там уже не будет? Как это обычно бывает во всех фильмах!
- Вот я и хочу, чтобы сначала они посмотрели! А если они там их увидят – я позвоню репортёрам и в газету, и на телевидение. А если выяснится, что это у нас с тобой глюки, то я никуда не буду звонить, - разумно рассудил паренёк.
- Стоп-стоп, - остановил поток болтовни Румса сыщик Ривел, авторитетно подняв обе руки. – Сейчас мы во всём разберёмся, и без всяких газет.
- Тогда… Идёмте. Только очень тихо! – предупредил парень, и для острастки приложил палец к губам: - Тс-с-с-с-с!
Он повёл нас первым, за ним след в след шёл Пит, потом я, и замыкал шествие Дик. Удивительно, что мы так крались за угол дома Экзальта к его гаражу, посреди белого буднего дня. Задней мыслью я раздумывала о том, что это может быть всё-таки розыгрыш. Мы зашли за угол и увидели скат в гараж. Экзальт снова конспиративно жестом велел нам быть тихими как мыши, и стал осторожно спускаться. Мы дождались, пока он спустится. В гараж он пока не заходил. Он вдруг изменился в лице, побледнел, и как-то дергано помахал нам рукой.
- Неужели они ещё там?.. – испуганно прошептал Дик. И вдруг сдался: - Я туда не пойду. Я боюсь.
Его лицо сделалось таким жалобным и беспомощным, что он вот-вот готов был заплакать. Мне стало не по себе.
Я и Пит стали аккуратно, по стеночке, спускаться в гараж. Дойдя до Экзальта, мы вопросительно посмотрели на него. Дрожащей рукой он указал внутрь гаража и прошептал одними губами:
- Они ещё здесь…
И мы заглянули в гараж, по направлению его пальца.
Когда сталкиваешься с чем-то необъяснимым, пытаешься себе это чем-то объяснить. Такова человеческая природа – стремиться рационализировать. Рационализация, склонность к абстракциям и обобщениям – одна из психологических защит, которая удерживает шаткое равновесие стабильности и предотвращает от безумия. Но это положение не совсем верно для тех, кто сталкивался с необъяснимым слишком часто, за последний год – особенно.
Мы с Питом увидели в темноте пустого гаража действительно каких-то живых существ. Поначалу я приняла их за кошек. Но по мере разглядывания их, наблюдения за ними, я вдруг осознала, что это никакие не кошки, а действительно нечто чужеродное. Их там было около десятка. Они были все разного размера. Передвигались, копошились в каких-то завалах хлама, шуршали целлофаном, шевелились в куче садовых инструментов, перекатывались из угла в угол.
Это была ситуация первого контакта, говоря по научному языку уфологов. Я бы описала этих существ как шары из густой шерсти разного размера, самые маленькие были сантиметров десять в диаметре, а самые крупные, как мне показалось, достигали полметра. У них были необычные короткие верхние и нижние конечности, которые крепились прямо к «голове», а головой было всё это шарообразное тело. Маленькие блескучие глазки в количестве по два глаза на каждый экземпляр поблёскивали в лучах заходящего солнца, проникающего в гараж. Я не знаю, как их ещё описать. Моё первое впечатление было схожим с впечатлением Экзальта и Дика. Мне окончательно стало не по себе, я решила, что у меня тоже начались галлюцинации.
Эти монстрики копошились каждый в своём мирке, и никому из них, казалось, не было дела до нас. Они не изъявляли признаков агрессии, не стремились напасть на нас. Возможно, это были какие-то животные? Но какие? Я никогда не сталкивалась с похожими живыми организмами, да одного взгляда достаточно было бросить, чтобы понять: таких животных не существует в принципе. Осознание этого крайне медленно пришло ко мне. Именно тот факт, что в подвале моего соседа, в нескольких метрах от моего дома, завелось такое.
Что это? Откуда?
О Боже, неужели это те самые существа, которые пропали во время налёта на лабораторию? Но как это возможно?
Пока я широкими от потрясения глазами смотрела на существ, я была в ступоре. Пит сориентировался быстрее. Он сделал шаг вперёд, обойдя Экзальта и приблизившись к гаражу. Мне так и хотелось задержать друга, потому что не известно, что эти существа могут вытворить. Эти странные, чужеродные существа.
- Пит, что ты делаешь?! – выдавил из себя испуганным писком Румс.
Дальше произошло непредвиденное. Одно из существ, самых крупных, остановилось. Его шерсть на верхушке «голово-туловища» поднялась дыбом. Оно уставило свои пронзительные чёрные широко расставленные глазки в нас. Во мне всё перевернулось от этого взгляда. Он мне показался разумным. Во всяком случае, там промелькнуло что-то. Не угроза, нет. Что-то иное. Что-то вроде предупреждения, что ли…
Это большое существо, видимо, бывшее вожаком этой «колонии», «стада» или «компании», зашипело. Шипение было тихим, пронзительным, и мне оно показалось каким-то очень знакомым, я где-то его уже слышала. Остальные существа мигом мобилизовались, замерли, у них у всех на загривках поднялась шерсть. Они вдруг прижали свои верхние конечности, поджали нижние, и стали… укатываться. Они откатились к дальней стене гаража и исчезли.
Просто взяли и исчезли. Это было настолько невероятно, что я не поверила своим глазам. Я уже насмотрелась достаточно. С меня хватит!
Дик сзади пискнул как девчонка, но я его за это не осуждала. Я сама готова была завизжать. Экзальт, заикаясь, почти закричал:
- Ку… ку…ку…ку…куда они де…де…делись?!
- Тихо! – призвал Пит всех к порядку. Вопреки общей панике и оцепенению, он остался один хладнокровным в этой ситуации. – Экзальт, у тебя включается в гараже свет, или, может, у тебя есть фонарь?
- Све… све… све… свет, - проговорил Экзальт, заикаясь.
Пит стал смело спускаться в гараж и вошёл в него.
- Питер, ты куда? Вдруг это ловушка? – крикнул Дик, вне себя от страха.
Но Пит, не слушая его, уже вошёл в подвал и зажёг свет на выключателе сбоку. Гараж озарился, там был сплошной беспорядок. Всё разбросано. Будто там побывал слон. В тот момент я гордилась своим напарником. Он поступил так, как бы поступил Майло: также бесстрашно, немногословно и невозмутимо.
Пит стал внимательно осматривать гараж. И позвал меня, выводя из ступора:
- Клот, смотри!
Он показал на что-то на бетонной поверхности пола. Я подошла, за мной увязались мальчишки, с подкосившимися коленями. Там лежала шерсть, несколько комков шерсти, и они были в какой-то слизи.
- Выходит, они не все исчезли. Вот доказательства их существования, - проговорил агент 003.
- Мы это так оставим? – я в сомнениях посмотрела на него.
- Нет, это надо как-то забрать. Экзальт! У тебя есть ненужная банка и палочка?
- Есть, - закивал Экзальт.
- Я хочу это забрать. Отнести на исследования, - серьёзно заявил Пит, сел на корточки и принялся рассматривать неизвестные останки этих существ.
- Осторожней, Пит! Вдруг оно сейчас оживёт и схватит тебя и вселится в тебя?! – затаив дыхание, предположил Дик.
Экзальт побежал в дом за банкой и палочкой, а я в недоумении задумчиво смотрела на это вещество от существа. Я думала о том, почему же оно не исчезает и не испаряется. Что это, метка, ловушка, экскременты, предупреждение таким же особям об опасности? Или какие-то прочие выделения? Насколько я могла сообразить, эти маслянистые комки шерсти в слизи оставило как раз их «главное» существо, которое зашипело в тот момент, когда мы стали разговаривать. Должно быть, они узрели в этом угрозу для себя. Однако мирились терпеть наше присутствие в каких-то четырёх-пяти метрах от себя, пока копались в гараже, позволив нам за собой наблюдать.
- И куда ты это понесёшь на исследования, а, Питер? – пытливо спросил Дик.
- В школьный кабинет по химии, - соврал Пит. И скривился от отвращения: - Ну и бяка. Очень неаппетитно выглядит.
- С чего ты взял, что это еда? Может, наоборот, какашки? – предположила я.
- Не знаю… Я почему-то думаю, что это не какашки, - покачал головой Пит.
В задумчивом молчании мы ждали Экзальта. Он прибежал, запыхавшись. Принёс банку и ложку.
- Палочку не нашёл. Возьмите это.
- Надеюсь, это не из твоего фамильного серебряного сервиза? – поинтересовался агент 003, принимаясь за работу.
- Нет. Но тогда было бы интересно посмотреть, насколько эта гадость токсична, и разъест ли серебро. Это нержавеющая сталь, - поведал наш сосед.
- С ума сойти можно, - выдохнул Дик, когда Пит стал подцеплять ложкой сгустки неизвестного происхождения и засовывать их в банку.
- Аккуратно, Пит. Смотри, чтоб оно не попало тебе на кожу, - предупредила я. И обратилась к Румсу: - У тебя есть спиртовые салфетки?
- Н…нет, - вымолвил он.
- Пит, тебе надо срочно будет провести дезинфекцию! – заявила я. И посмотрела на ребят: - Дик, Экзальт, расскажите, как это случилось? Как вы это обнаружили?
- Да, нам нужны все факты, рассказывайте, - поддержал Пит, не глядя, потому что занимался важным и рискованным делом.
Экзальт, переведя дух, рассказал:
- Ну, мы с Диком пришли со школы. Ко мне, играть в компьютерные игры. Мы услышали на улице грохот, я понял, что это в гараже. Грохот был такой, что я подумал, что забрались воры. Мы побежали в дом, спрятались там. Потом решили посмотреть, может, что упало. Я открыл гараж, а там – такое… Ох, что это такое было? Это инопланетяне, да?
Он в ожидании посмотрел на нас. Мы с Питом честно не знали, что ему сказать, и беспомощно посмотрели друг на друга. Я проговорила:
- Ну… я не знаю. Правда. Мы вообще много не знаем… - я поняла, что растерялась, и начала что-то мямлить нечленораздельное. Пит снова выручил:
- Возможно, это какие-то экзотические животные. О которых мало кто знает. Сбежали из цирка или что-то в этом роде. Я читал в газете, как в одну квартиру заползла змея, причём такая, редкой породы. Выяснилось потом – что сбежала у дрессировщика, когда он приезжал с этими змеями показывать детям шоу. В мире вообще много таких случайностей, нелепостей и казусов.
- Что нам с этим делать? Вдруг они вернутся? – спросил Экзальт серьёзно и испуганно. – Кому нам звонить? Кто нам поверит, если мы позвоним кому-то и скажем – у меня в гараже экзотические животные?
Вопрос нашего пострадавшего приятеля был логичным и требовал нахождения ответа. Я на короткий миг представила себе, что будет, если каждый человек обнаружит у себя в гараже таких монстров… Или монстриков. Поднимется общественная паника. Об этом станут писать в газетах. Возможно, даже будет война. Потому что кто-то испугается, что это чьё-то биологическое оружие. Агенты FYEO обязательно должны с этим разобраться! Наши агенты всегда предотвращают и контролируют аномальные явления, а при необходимости даже управляют, манипулируют ими. Я также подумала о том, какой шок, должно быть, случился у ребят. Если уж я, бывалая, испугалась – то что говорить об Экзальте и Дике?!
Пит проявил дипломатию:
- Они могут как вернуться, так и не вернуться. Но лучше, чтобы никто из нас пока об этом не говорил.
- Почему? – подал голос Дик.
- По очень понятным причинам. Во-первых, не поверят, а во-вторых… Тут нужно следить за развитием событий. И желательно, что если эти существа не дай Бог снова вернутся, чтобы их увидели взрослые, взрослые они умные, они точно что-то предпримут толковое.
- Я теперь никогда в жизни в гараж не зайду! – не выдержал Экзальт и психанул. – Я даже спать не лягу.
Надо было срочно его успокаивать. Я подошла к парнишке и твёрдо положила обе руки ему на плечи. Он был ниже меня ростом, и младше, поэтому я взяла с ним покровительственный тон старшей сестры:
- Экзальт, мы все сейчас пережили стресс. Мы увидели то, что не можем объяснить. Но эти существа не агрессивны. Нет гарантии, что они вернутся. Возможно, они сбежали, потому что поняли, что тут не их территория. Их легко оказалось спугнуть. И они меньше по размеру, чем человек. Мне кажется, даже если они попытаются напасть, им можно дать отпор палкой. Но нападать они вряд ли будут, так как маленького размера. Давайте все сейчас успокоимся. Если в дальнейшем они снова появятся, у тебя в гараже, или у тебя, Дик, вы скажете об этом нам, договорились?
Я посмотрела на Дика и Экзальта и перевела дух. Мальчишки выглядели обескуражено. Дик растерянно закивал.
- Мы разберёмся, что это такое. Возможно, какая-то форма животных, и возможно, действительно имеет место быть побег из цирка или из зоопарка, - проговорил Пит как можно увереннее. – Пока рано что-либо делать и предпринимать. Будет лучше, если вы сейчас пойдёте в дом. Мы можем посидеть с вами, если хотите.
- Я думаю, мы справимся, - стал постепенно успокаиваться Экзальт.
- Да, мы отвлечёмся от этого. Конечно, ужасы какие творятся! – высказался Дик.
- Мы сильные и смелые все. Вы – тем более, - произнесла я подбадривающим тоном и улыбнулась ребятам.
- Но нам любопытно. Вы расскажете нам, что это? – спросил Румс с надеждой.
- В зависимости от того, что мы узнаем, - уклончиво ответил Пит.
Он нервно поглядывал на калитку. Ему уже не терпелось выйти. В его школьном рюкзаке была банка с инопланетным веществом, и вполне было понятно, почему он нервничал. Но изо всех сил держал себя в руках.