- Конечно, я буду молчать о том, что это дело грозит крупным скандалом и общественной паникой. Что если мы его не раскроем – это будет полным провалом, - жёстко и серьёзно говорил Феликс Гистон, напористо ходя из стороны в сторону.
Он тяжело дышал и чем-то напоминал такого быка, который выбегает на арену на корриде.
- Это и так ясно, понятно, банально и тривиально. Я хочу сказать вот что. У нас крупные неприятности. Из которых нам требуется вылезти. У кого какие предложения есть по этому поводу?
Агент Гистон бушевал. Он строго оглядел нас всех, кто здесь присутствовал: меня, Рома, Пита и своего коллегу Гарольда Хибкона. Будто мы были причастны к тому, что происходит.
- Новости неутешительные. Вчера мальчик нашёл их в своём гараже. А сегодня какое-нибудь влиятельное лицо, имеющее большой авторитет и связи, найдёт их у себя под кроватью. Представляете, что тогда поднимется?
Я поняла, что Феликс так неистовствует из-за того, что переживает за дело. Он и Гарольд не справились со своей частью работы, не расследовали вовремя причину, по которой были потеряны существа, и вот результат. По официальной версии наших коллег, существа, которые исчезли в момент ограбления лаборатории Парсона, размножились. И теперь начинают заполонять собой Землю. В буквальном смысле, и без преувеличения. Вчера после того, как Пит принёс Аманде банку с непонятной тварью, Аманда выпроводила нас, сказав, чтобы мы шли отдыхать и не путались под ногами. А сегодня, когда нас позвали на это совещание, Гарольд успел нас просветить, что за предыдущие сутки было зафиксировано более десяти звонков в ветеринарную службу по отлову диких животных о том, что какие-то существа, похожие на громадных круглых крыс, были замечены в подъездах и даже квартирах. Свидетели описывали их точно такими же, как видели мы: шарообразные монстры, с блестящими чёрными цепкими глазками и короткими лапами. Агент Хибкон подметил, что ареал обитания существ пока ограничивается Гудвэй-стрит и прилегающими улицами.
- Мы представляем, Феликс. Единственный выход здесь – исследовать их природу. Этим сейчас занимается вся наша учёная бригада. Мы даже самого Демоуса подключили, - упомянул Гарольд. – Наша с тобой первостепенная задача – заняться Тоссом вплотную. Убедить его приехать к нам и сотрудничать. Раз в ЭАИ не удаётся проникнуть официально – следует это сделать неофициально…
- Плевать уже на ЭАИ! У нас чрезвычайная ситуация. Какие-то мутанты терроризируют невинное население. Это фильм ужасов какой-то, и мы, бравые защитники обывателей от произвола потусторонних сил, это допустили!!! – Феликс почти кричал, брызжа слюной. И тут же постарался успокоиться: - Да. Заняться Тоссом. Я сам лично позвоню ему, и добьюсь, чтобы завтра он срочно был здесь. В этом самом кабинете. Если понадобится – на него будут применены пытки, угрозы и прочие радикальные методы.
- Найджел Тосс – учёный, заботящийся о благосостоянии и экологичности нашей планеты. Разумнее будет просто объяснить ему, что происходит, - предположил Гарольд.
- Возможно, - скептически сморщил нос Феликс. – Мы прижмём его к стенке и заставим говорить. Все эти укрывательства мне до чёртиков надоели. Он нам расскажет, где он взял этих мохнатых чудовищ и насколько они представляют угрозу, а также пусть подскажет дихлофос, как их истреблять. Он ответственен за всё, ситуация вышла из-под его контроля. Коллеги.
Феликс посмотрел на нас внимательно, но на этот раз тон его голоса перестал был бушующим.
- Мы с вами имеем следующую рабочую версию происшествия, которое перевернуло тут всё с ног на голову. Тосс имел на руках существ «Икс», или их зародыши. Эти зародыши под строгой конспиративностью, граничащей с маразмом, он отдал на сохранение коллеге Парсону. Парсон, вместо того, чтобы сразу же заняться их исследованием и позаботиться о более надёжном хранении, доверил их глупой девчонке-лаборантке. Которая спровоцировала нападение на себя двух головорезов. Головорезы забирают у неё ключи, проникают в лабораторию и забирают этих монстров. Потом по каким-то причинам они их теряют – вы можете себе это представить? Теряют, и их работодатель их за это убивает как несостоявшихся и некомпетентных. Об этом факте говорит запись, полученная нашими достопочтенными стажёрами, прослушивание разговора Пэйна и лаборантки. Пэйн работает на некое лицо, основного заказчика. И это лицо решает любым путём выяснить, куда подевались монстры. А монстры тем временем спокойно попадают в окружающую среду и начинают плодиться и размножаться, автономно, независимо и бесконтрольно. Нам по крупицам, косвенным уликам удалось собрать эту информацию. Да, смахивает на сюжет научно-фантастического фильма, но это реальность. Эти монстры везде и всюду.
- Вы нашли Гилберта Пэйна? – спросил Ром в воцарившейся паузе.
Я готова была зажмуриться, потому что мне показалось, что Феликс сейчас начнёт снова раздражаться, что кто-то из нас, стажёров, пролепетал что-то. Но взрыва не последовало. Агент Гистон вполне себе спокойно ответил:
- Нет. Мы его не нашли. Он исчез. Он исчез с той ночи, как вы его взяли.
- Не взяли, - Ром опустил глаза. – Он ушёл от нас в той канализации.
- А вы там были, вы смотрели канализацию? – осмелев, спросила я, смотря больше на Гарольда, который изначально был в курсе нашей позавчерашней вылазки.
- Нет, - покачал головой Гарольд. – Пока не видим необходимости. У нас есть данные по всем коммуникациям под Айкратом, мы их получили. Судя по картам, в том месте, где, по вашим словам, вы видели Пэйна, нет соединительных коммуникаций с подвалами ЭАИ.
- Но ведь их могли прорыть, они могут на картах не значиться. Неужели вы не отправили кого-то туда проверить? Там рядом их опытное поле, где замечали всплески аномальной активности! – с вызовом спросил агент 004. – Пошлите туда группу, там наверняка что-то есть. Пэйн не мог так просто испариться.
- Ха, да возможно, мы там найдём его труп. Залез в канализацию, упал и сломал ногу, - с сарказмом подметил Феликс. – Нет, мы не будем этим заниматься. Во всяком случае, пока. У нас стоят более приоритетные задачи: переговорить с Тоссом. Тем более, мы не крысы и не диггеры какие-нибудь, чтоб по клоакам лазить.
Ром хотел что-то заявить ещё, но передумал, посмотрев на нас недоумённо. Я поняла, что нашего друга возмущают методы и мнения старших коллег по поводу нашего расследования. Я тоже недоумевала. Вновь я вспомнила о Майло: уж он-то точно сам первым полез в канализацию безоговорочно! Как же сложно оказалось работать в команде агента Гистона… У меня создалось впечатление, что он больше кричал и лил воды, чем занимался делом. Но с другой стороны, надо же мне проявлять уважение к коллегам?! Феликс очень опытный, он в FYEO давно. Наверняка по своим методам он вёл дела и раньше, и успешно, раз продолжает пользоваться такими способами расследований.
- Мы продолжаем искать Пэйна, - добавил Хибкон. – Установили наблюдение за его квартирой, телефоном. Как только он появится – мы его возьмём.
- Он может выйти на связь с Уилмор, - предположил Пит.
- Может, - кивнул Феликс. – За девушкой тоже ведётся наблюдение. Я надеюсь, завтра этот учёный ответит на многие наши вопросы.
- Феликс, уже получены какие-то данные от команды Сильвы Рокс, которым вы отдали существо на исследование? – из любопытства спросил Ром.
- Пока ещё нет, - покачал головой агент. – У меня всё. Совещание окончено, я ухожу. Всем хорошего вечера.
Это он буркнул так, что сразу ясно стало, что вечер не хороший, и покинул помещение. К моему удивлению, Гарольда звать за собой не стал. Оказалось, Гарольд сам остался и хотел с нами поговорить. Он обратился к Рому:
- Ром, ты просил, чтобы я уделил тебе время, хочешь обратиться ко мне с каким-то вопросом. Я тебя слушаю.
- Да, - кивнул Ром и посмотрел на нас. – Мы все, кто тут собрались, в курсе того, что какие-то непонятные вещи происходят с квартирой моей двоюродной сестры. Гарольд, я тебе рассказывал, и, в общем, сегодня ситуация вышла из-под контроля.
Я напряглась. Речь шла о Триш, приветливой девушке, родственнице нашего друга Рома, которая работала в магазине «Лавка Озорников». Что там случилось? Я была обеспокоена Триш, эта девушка нравилась мне, и мне бы не хотелось, чтобы она попала в настоящую беду.
- Так, продолжай, - кивнул Гарольд, внимательно смотря на Рома. Он сильно отличался от Феликса: не начинал кричать и высказывать критических замечаний. Он был готов выслушать всё до конца.
- Я боюсь, мне понадобится твоя помощь. Нам всем, я хотел сказать, - Ром говорил немного неуверенно. И тут же всё объяснил: - Я, возможно, не слишком-то смело сейчас это говорю, тому есть причина. Триш Бельмонс – моя кузина, и тут имеет место некоторая предвзятость в расследованиях… Что к расследованиям, где замешан кто-то из родственников конкретного агента, этот агент не допускается. Объективность и всё такое.
- Я понял тебя, Ром. Пусть тебя это не беспокоит. Сейчас для нас всё важно, каждая деталь. Пока расскажи, а там посмотрим, - Гарольд с поддержкой поглядел на агента 004.
- Спасибо, Гарольд, - кивнул наш друг. – Сегодня утром Триш была на грани нервного срыва. Она сперва думала, что у неё на кухне водятся крысы, которые по ночам вылезают из мусорного бака, из не заделанной щели, и шарят на кухне. Она говорила, что находила там щель, и заделала её цементом вчера. Но ночью эти существа снова выходили оттуда, они разрушили цемент, проделав там ровное круглое отверстие. А из кухни, по словам Триш, они прошли уже в коридор. И устроили там бардак.
- Бардак? – вырвалось у Пита.
- Да. Раскидали всю обувь, вешалку с одеждой, и куда-то утащили газеты. Триш была так напугана, что забаррикадировалась в комнате, не спала всю ночь. Ей было очень страшно пойти посмотреть, что там. Она говорила, что каждый раз ей страшно. В ту ночь, когда что-то случилось с Фрэнком, Триш тоже разбудили звуки, доносящиеся с кухни. Она даже биту бейсбольную достала, а когда открыла дверь, то видела, как что-то тёмное, довольно крупное, шныряет в мусорный бак. Она описала это существо, и… в общем, мне кажется, это наши знакомцы. Триш сегодня ночью хотела ночевать у подруги, но что-то не сложилось, и ей пришлось остаться дома. Но этой предстоящей ночью она поехала к другой подруге, и у нас будет возможность осмотреть её квартиру. Она не против, хотя и не знает, что думать – либо это она сходит с ума, либо действительно полтергейст.
- Существа? Твоя родственница описывает их как тех существ, которых потерял Тосс? – уточнил Гарольд.
- Похоже, что так, - кивнул Ром. – Мы должны проверить, убедиться во всём сами. Я намерен провести сегодня ночь там, и посмотреть, что происходит. Если там действительно эти твари, то подтверждается вывод о том, что всё заходит очень далеко. Что они даже научились проникать в дома.
- Одно радует – что они вроде как не агрессивны, - пробормотал Пит. – А пугливы, прячутся, исчезают и убегают.
- Подожди и не накаркай, ещё не понятно, как пройдёт их эволюция. Вдруг эта пугливость у них – переходная форма, и они скоро начнут наоборот превращаться в монстров? – высказала я опасение.
- Агент 001 права, - кивнул Гарольд. – У нас и счёт времени пошёл на секунды. Эти создания растут очень быстро. Я бы сказал – феноменально быстро. Существо, которое вы принесли вчера, уже достигло почти десять дюймов в диаметре.
- Ничего себе! – выкрикнул Пит. – А что ещё оно делает?
- Пока не известно. Из лаборатории Демоуса не дают пока никаких вестей, - пожал плечами агент Хибкон. И посмотрел на Рома: - Я понял тебя, агент 004. Я готов пойти с тобой на этот рейд.
- Мы тоже пойдём, - заявил Пит смело. – Нам интересно!
Гарольд посмотрел на нас с сомнением, но я тут же с таким же напором заявила:
- Чем больше людей там будет – тем лучше! Больше свидетелей, это во-первых. Во-вторых, если они вдруг станут агрессивными, то, увидев такое большое количество людей, могут раздумать нападать на нас!
Агент Хибкон обезоруживающе поднял руки:
- Ладно, как скажете. Во сколько выдвигаемся на дежурство?
- Предлагаю в десять вечера, - распорядился Ром, вмиг почувствовав себя главным в этой операции – несмотря на то, что Гарольд старше.
- Хорошо, - кивнул Гарольд. – Встречаемся здесь в двадцать два ноль-ноль и идём. Возможно, к этому времени у меня будут ещё новости для вас.
- Хотелось бы. Всё такое нестабильное, и постоянно меняется, - проговорил Пит.
Когда подошло назначенное время, мы прибыли на Базу в ожидании новостей. Когда мы собрались все вчетвером, Гарольд поведал нам:
- Я недавно переговаривался с врачами. Они высказывают надежду, что Фрэнк со дня на день придёт в сознание. Опасность ему не угрожает, однако врачи опасаются, что будут побочные эффекты. В клинику Эрнста Майера мы его пока не можем перевести, потому что с Фрэнком круглосуточно дежурит кто-то из его родни, а в нашу клинику посторонним путь заказан. В целом вести такие: он будет жить, и скоро придёт в себя и выздоровеет.
- Это просто замечательно! – высказал Пит, и мы все просветлели.
- Так остаётся не понятным, что с ним. Врач думает, что он случайно зачем-то схватил оголённый провод, или что в него по какой-то прихоти судьбы попала молния. Я искренне надеюсь, что Фрэнк всё нам сам расскажет, и очень скоро, - проговорил агент Хибкон.
Он немного помолчал, а потом приступил к главному, посмотрев на всех нас:
- Коллеги, советую всем вооружиться сонными гранатами, парализующими пистолетами и принять к сведению, что то, что мы там увидим, может угрожать здоровью и жизни.
Мы серьёзно кивнули. Фактически мы шли сейчас на войну с неизвестными паранормальными силами. Что могло нас там ждать – никому не известно. Каждый из нас, понятное дело, волновался. Поэтому собирались мы в сдержанном молчании.
Гарольд отвёз нас к месту на демоусмобиле. Машину он припарковал прямо напротив входа в магазин «Лавка Озорников». Глядя на магазин, я внезапно поняла, где я слышала звук, который вчера издал один из монстров в гараже Экзальта. Я вспомнила первое посещение магазина и странное шипение из подсобки. В моей голове всё увязалось, и я даже остановилась от неожиданного озарения. Мои товарищи обеспокоенно взглянули на меня.
- Клот, ты в порядке? – спросил Ром.
- Да… я вот сейчас догадалась… эти существа, монстрики, они – из магазина!
- Монстрики из магазина? – переспросил Пит.
- Да, - кивнула я и рассказала: - Первый раз я слышала звук, шипение, и твой брат Томми там что-то видел. Он нарисовал нечто очень похожее на этих существ!
- Не может быть! – воскликнул Пит. И тут же осёкся: - То есть может, ещё как может. Ох, если Томми видел то же, что и мы вчера – я должен перед ним извиниться, что не поверил. Я как-то не догадался, не принял значения.
- Вот незадача, - проговорил расстроено Ром. – Никак не думал, что у моего дяди – магазинчик ужасов какой-то.
- Ты являешься тоже косвенной жертвой аномального явления, - заметил Гарольд. – Как и каждый из нас. Что ж, пойдёмте оценим масштабы бедствия.
- Если они так безнаказанно забираются в дома, в магазины, и их много, они размножаются – то люди об этом рано или поздно узнают. Все будут в панике, начнётся апокалипсис, - проворчал Пит.
- Вот об этом Феликс нам сегодня и толковал битый час, - кивнул Ром.
Мы уже вошли в подъезд и стали подниматься на третий этаж. Разговоры о монстрах из магазина на лестничной клетке пришлось прекратить. Мы все недоумевали: почему тут такая большая концентрация этих существ, почему именно магазин Лавка Озорников? Как они оказались тут, на Гудвэй-стрит? Может, они владеют неведомым нам разумом, и их сюда привлекает наша База? Бредовая мысль, конечно, но чего только не придумаешь в свете последних событий.
Ром открыл ключами квартиру, и мы вошли внутрь. На первый взгляд ничем не примечательное жилище. Узкий крошечный коридор, с зеркалом, полкой-трюмо и вешалкой для одежды, в углу стоял шкаф. Направо дверь вела в ванную, прямо – в продолжение коридора, где находились кухня и жилая комната. Мы сняли с себя ботинки и верхнюю одежду, и прошли в комнату.
- Конечно, сегодня по закону подлости нам может не повезти, и они могут не вылезти, - предположил Гарольд. – Но, по крайней мере, лишним для нас не будет осмотреться.
- Да, нам нужно понять, как действовать, - согласился агент 004. - Если эти существа всё-таки придут, попытаемся понаблюдать за ними.
- Я признаюсь вам, что уверен, что они не агрессивны, - произнёс агент Хибкон. – Что это представители иного биологического вида, которые волею случайных обстоятельств пытаются выжить, приспособиться к нашим условиям и адаптировать свой метаболизм.
- Интересно, они разумны? – вслух стала размышлять я. – Если да, возможно, с ними удастся вступить в контакт и попросить их не пугать людей.
- Клот, это невозможно. Даже при их разумности с ними невозможно пытаться подружиться или договориться. Агрессивные они или нет, по-любому они чужеродные в нашем мире, и люди не должны о них узнать, - поспорил со мной Ром. – Да я и сильно сомневаюсь, что они тебя послушают и будут ради твоих просьб ущемлять свои интересы. Это всё равно как договориться с комарами, чтобы они не кусали людей, а кусали только животных.
- Мы ещё не знаем, что это такое, - напомнил Гарольд. – Исследования в лаборатории Демоуса ещё продолжаются. Но Феликс сейчас отправился за Тоссом. Этот учёный хоть что-то сможет нам объяснить. Я очень надеюсь, что всё разрешится мирно, и не придётся изобретать оружие массового поражения этих созданий.
- Мирно – ты имеешь в виду, что они найдут тут свою экологическую нишу, и бабушки будут заводить их как домашних животных? – агент 004 решил привнести немного юмора.
- Не до такой степени, конечно, но хотя бы каким-то образом научиться контролировать их размножение. Размножаются они действительно чрезвычайно быстро. Фантазировать на эту тему можно бесконечно. Но образование такого нового вида неизбежно скажется на всех областях жизни человека.
Мы помолчали. Пит высказал:
- Когда я увидел впервые их вчера, мне они тоже показались не агрессивны. Сначала они могут напугать. Ассоциируются с чудовищами-пожирателями из фильмов ужасов. Но они сами пугливы. Учитывая, что их там в гараже было больше, и мы были напуганы, они вполне могли напасть на нас, превосходя численностью.
- Ты бы это предпочёл? Вести бой с потусторонними существами? – спросила я Пита.
- Нет, напротив. Вести мирные переговоры, - улыбнулся агент 003.
Внезапно Ром, до этого сидящий ближе всех к закрытой двери в комнате, предупредительно поднял палец вверх:
- Ребята, тише.
Мы замерли.
- Слышите? – спросил Ром.
Какое-то время мы все вслушивались в тишину, но невозможно было ничего понять, откуда доносятся звуки. С улицы шёл шум проезжающих машин. Где-то у соседей за стенкой играла музыка. Ром прошептал:
- На кухне. Я тут прислушиваюсь уже давно.
- Но если это те, кого мы ждём, то они, должно быть общительные, социальные существа. Услышали наши разговоры, и решили присоединиться, - предположил Пит.
Гарольд теперь тоже вслушивался в звуки. И мы с Питом. Через несколько секунд мы услышали отдалённое шуршание, доносящееся с кухни.
- Пойдём, посмотрим? – предложил Пит.
- Тс-с-с, - предупредил Ром и шёпотом возразил: - Не сейчас.
Меня непроизвольно окатила волна волнительной дрожи. Стычка с чем-то необъяснимым всегда была страшновата. Даже сейчас, в окружении друзей и коллег, я чувствовала себя не совсем уверенно. Я вспомнила, как видела вчера этих существ. Хоть они мне тоже не казались агрессивными, сильно дружелюбными я их всё же не могла назвать. В их маленьких чёрных глазках было нечто затаённое, предупреждающее. Не понятно чего можно было ждать, если мы прямо сейчас пойдём на кухню. Вдруг это была ловушка, уловка этих созданий, и такими таинственными звуками они заманивали нас?
Мы какое-то время сидели в абсолютном молчании. И с каждой минутой шорох с кухни становился всё громче, отчётливее. В шкафу зазвенели кастрюли. Что-то грохнулось, опрокинутое на пол.
- Рано они сегодня вылезли. Обычно они будили Триш глубокой ночью, а сейчас ещё нет одиннадцати, - заметил Ром.
- Они вылезают из мусорного бака, - констатировал Гарольд. – Ребята, приготовьте оружие, - шёпотом скомандовал он. – По моему знаку мы туда идём.
Мы все кивнули, достали свои усыпляющие пистолеты и приготовили сонные бомбы. Мне было страшно, но я держала себя в руках. У меня было какое-то предчувствие опасности, про этих созданий.
Прошло ещё какое-то время, прежде чем шум с кухни достиг своего апогея. Теперь было такое ощущение, что там царил ураган. Сковородки гремели, что-то довольно тяжёлое ударялось о плиту, создавая лязгающий металлический звук. Что-то стукалось в раковине. Что-то шипело на полу. Раздался звон бьющейся посуды. Что-то шелестело в пакете с картошкой. Настоящий хаос! И с каждой минутой идти туда было страшнее.
Гарольд очень тихо и осторожно открыл дверь комнаты, выпуская нас в коридор. Дверь в кухню оказалась приоткрыта. Свет мы пока не включали и старались двигаться бесшумно. Из-за ограниченности пространства Гарольд шёл первым, держа оружие наготове, за ним – Ром, потом я, и мне на пятки наступал Пит. Всё это напомнило мне дипломатическую делегацию, идущую на переговоры с тараканами-мутантами, оккупирующими кухню. Только тут были не тараканы.
Агент Хибкон приоткрыл дверь на кухню и осторожно зажёг свет. Но тут же отшатнулся от неожиданности, чуть не упав на нас. Нам удалось увидеть из-за его плеч несусветное зрелище.
Вся кухня была заполонена этими созданиями. Их было не счесть! На полу всё кишело, шевелилось. Они были на шкафах, на полках, на раковине. Они выглядывали чёрными глазками из стоящих на столе кастрюль. Их шерсть была разнообразных тёмных оттенков, от светло-коричневых до тёмных и совсем чёрных, размер их варьировался от величины теннисного мяча и заканчивая величиной с человеческую голову. Как и тогда, в гараже Румсов, они занимались своими неведомыми нам, чужими делами на нашей территории – на нашей планете, в жилище беззащитной девушки, на глазах у нас.
В первые секунды от увиденного меня застлал шок, удивление и озлобленность. Я восприняла этих существ как дрянных тварей, паразитов. Всё моё нутро кричало о том, что их следует немедленно устранить, что они как тараканы, разносчики инфекции, вредители. Они ломали всё и рушили. Одно из них прямо при нас выкатилось из мусорного бака, потом ещё одно. Мы поняли, что они прибывают. При первом наблюдении их деятельность можно было назвать как шебуршание, кишение и копошение. Но постепенно для нас, не опытных наблюдателей, стало вырисовываться, что они делали. Несколько из них подкатывались друг к дружке, тёрлись мхом друг о друга, шипели и откатывались, подкатывались к другим. Вроде как общались. Возможно, у них была тут такая форма совещания, собрания.
Другие, которые были выше от пола – в раковине, на столах и в полках, гремели посудой. Один из них ворошил продукты, крупы. Холодильник в углу стоял вроде бы не тронутый снаружи и закрытый, но изнутри тоже доносились какие-то звуки, напоминающие жевание. Вот снова одна из тварей, хозяйничающая в шкафу с посудой, опрокинула чашку. Чашка упала на пол и со звоном разбилась, образуя осколки. Существо, которое стояло близко, в испуганной осторожности откатилось, столкнулось с соседом, и они зашипели друг на друга.
- Тридцать девять… - произнёс потрясённо шёпотом Гарольд. – Их здесь тридцать девять.
Ещё одно выкатилось из мусорки, особо крупное! Оно напомнило то существо из гаража Экзальта, которое оставило после себя «след», оказавшийся зародышем одного из них. Наверное, чем крупнее этот монстрик, тем больше его иерархия.
- Сорок, - поправил Пит.
Мы оказались растеряны. От созданий, ворошащихся на кухне Триш Бельмонс, по-прежнему не понятно что было ожидать, и как себя с ними вести – тоже было не понятно. С одной стороны, хотелось начать истреблять их, разбивая и разрушая всё вокруг, устраивать истерический погром, как показывают во всех фильмах, когда главный герой, запуганный до чёртиков и абсолютно беспомощный перед превосходящей мощью потусторонних кошмаров, начинает производить бессмысленные панические хаотические действия. С другой стороны, если подходить к этой ситуации логически и разумно, выходило то, что на нас-то никто сейчас не нападал! То есть хаотичные бездумные действия и махание шашкой были вроде не нужны. Они тут спокойно шебуршали и чувствовали хозяевами положения. А мы для них, возможно, были как какие-то предметы мебели. Так мы мирно могли существовать, в симбиозе, не мешая друг другу, как говорят биологи.
Наше наблюдение продолжалось ещё какое-то время. Был вариант мирно разойтись, не мешать им. Потому что за это время ещё пять таких особей появились здесь. Помойный отсек, закрытый под раковиной дверкой, которая постоянно открывалась-закрывалась, был словно порождающим источником этих монстриков. Но этот вариант у нас, агентов FYEO, не прокатывал. Нам нужно было делать свою работу, и по возможности делать хорошо. Добиться такого результата, чтобы об этих существах не начали узнавать люди. И убедиться, что они действительно безопасные создания.
По слаженности их действий, создавалось ощущение, что они разумны. Что это не просто животные, которые поступают из-за заложенных инстинктов, а некие создания, стоящие на более высокой ступени эволюции. Меня удивило поведение одного из них, малыша размером с апельсин. Он подкатился к осколкам чашки, склонился над ним и что-то начал делать. Потом откатился, осколка там больше не было. Он его убрал? Разрушил? Телепортировал? Самые невероятные ассоциации и мысли приходили мне на ум.
Наступило время что-то делать, и Гарольд, как самый старший из нас, рискнул сделать шаг вперёд. Мы с замиранием смотрели, как его нога пересекла порог кухни. Сначала ничего не произошло, его не заметили или сделали вид, что не заметили. А потом Гарольд пошёл дальше: сделал второй шаг и оказался весь на кухне.
Мы увидели, как самое большое существо, размером чуть ли не в полметра, которое заняло позицию на полу в центре кухни, развернулось в нашу сторону, и посмотрело на нас. Прямо посмотрело, осознанно, в упор. И тут же зашипело своим соплеменникам. Это узнаваемое шипение, как мне показалось, имело интонацию привлечения внимания. И точно, все монстрики тут же перестали заниматься своими делами, и обратились на нас. Восстановилась тишина.
- Они все смотрят на нас… - шёпотом проговорил Пит. – Что будем делать?
- Я тоже попробую пройти на кухню, - сказал вдруг Ром. И обратился к существам: - Уважаемые, не знаю, понимаете вы меня или нет, но я вас не обижу. Мои друзья тоже. Мы хотим с вами познакомиться, поближе…
- Ром, осторожно ради Бога! – сдавленно зашептал Пит. – Обычно с таких слов во всяких ужастиках начинается смерть их произносящего героя!
- Не утрируй и не паникуй, агент 003. Их тут столько, что хотели б они тебя убить – ты бы давно был трупом, - смело заявил Ром, не спуская глаз с созданий.
Гарольду пришлось посторониться, пропуская Рома. Те существа, которые застыли у ботинок Гарольда, к нашему удивлению, тоже вежливо отошли в сторону. Все продолжали смотреть на нас, более сорока пар блестящих чужеродных глаз. Они внимали нам, слушали нас.
Когда Гарольд и Ром оказались на их территории, Ром снова попробовал обратиться к ним:
- Мы пришли к вам в гости. Можно?
Существа не ответили, но и не возражали.
Тогда я тоже решила рискнуть. Тихо тронув Рома за плечо сзади, я попросила:
- Отойди.
Ром осторожно сдвинулся. Те монстрики, которые были рядом с его ногами, точно также, как и их товарищи, откатились. Я сделала полтора шага вперёд и встала между Ромом и Гарольдом.
- Пит, зайдёшь? – спросил Ром.
- Нет, я на всякий случай буду здесь, если что. Вдруг вас придётся срочно оттуда вытаскивать?
- Правильно, кто-то обязательно должен быть снаружи, в таких ситуациях, - одобрил Гарольд.
Одно из существ вдруг зашипело. Мы недоумённо посмотрели на него. Это был монстрик с бурой шерсткой, стоящий на краешке стола.
- Они понимают нас? – удивлённо спросила я.
- Не думаю, - предположил Ром. – Но они пытаются с нами общаться.
Часть существ, которые стояли рядом с мусорным баком, вдруг стали медленно в него уходить, ухватываясь за краешек дверцы и отворяя её. Пол чуть-чуть освободился. Вдруг одно из существ с пола подпрыгнуло, непривычно высоко, и ловко запрыгнуло на стол для готовки. Второе существо так же запрыгнуло с пола на табуретку. А третье, самое маленькое, бежевое, совсем ещё малыш, воспарило прямо на люстру.
- Как они высоко прыгают! – удивился Ром.
- Не то слово, - проговорил Гарольд. – Удивительные создания.
В его тоне голоса мы уловили нескрываемое восхищение. В этот момент существа на полу, которые были перед нами, стали откатываться на свободные места сзади. Все смотрели на нас. Их «вождь» тоже откатился и продолжил нас изучать.
- По-моему, они хотят, чтобы мы прошли и не толпились в дверях, - предположила я. И сделала шаг вперёд. Как можно любезнее обращаясь к самому крупному монстрику, я произнесла: - Спасибо за гостеприимство.
Хоть мне было страшновато, я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Я очень рисковала, потому что многим животным было очень опасно смотреть в глаза, например, собакам. У них пробуждались инстинкты агрессии и защиты. Собака, которой ты невинно смотришь прямо в глаза, даже самая добрая, могла кинуться на тебя и даже укусить. Но здесь были не собаки, а существа, которые могли оказаться страшнее. Большое существо, которое я про себя окрестила как «вождь колонии», тихо зашипело. И подошло поближе, используя для передвижения лапы. Оно дошло почти до моих ног и смотрело на меня снизу вверх, и в этом взгляде я уловила нечто похожее на любопытство, интерес, внимание и желание пообщаться.
Ещё не совсем осознавая, что я делаю, я медленно опустилась на корточки, и продолжая смотреть в глаза этому существу, осторожно протянула руку. Я уловила, как за моей спиной напряглись ребята и Гарольд, они даже дышать перестали. Ещё бы, сейчас этот монстр запросто отхряпать мне полруки может! Но случилась совершенно удивительная вещь: монстрик в ответ протянул мне свою лапу! Я пошла дальше и аккуратно дотронулась до лапы. Монстрик посмотрел на меня совсем доверчиво, и протянул лапу дальше. Она была приятная, мохнатая на ощупь, маленькая, как лапка игрушечного медвежонка. Я слегка сжала лапу. Монстрик зашипел, теперь уже с совсем иной интонацией.
Тут же зашипели остальные. Кто-то из малышей спрыгнул со стола и бесстрашно подкатился ко мне, к моей ноге, и смело стал карабкаться мне на ступню. Другое существо подкатилось к моей руке и стало пытаться погладить себя. Я рискнула и, храня должную осторожность и избегая резких движений, погладила малыша. Он зашипел и заурчал в неподдельном удовольствии! Самый большой, «вождь», которому я впервые пожимала лапу, откатился чуть подальше, довольный и весьма благодушный.
- Ничего себе! Она их гладит! – воскликнул Пит, у которого на тот миг едва не пропал дар речи.
- Я думаю, их теперь каждый может погладить. Они дружелюбны, - улыбнулся Гарольд, и тоже сел на корточки.
Через несколько секунд агент Хибкон установил контакт с монстриком с каштановой шёрсткой, размером примерно с голову. Эти существа любили поглаживания и тактильный контакт. Гарольд взял одного из них на руки и поднялся. Несколько существ ревниво стали карабкаться по его брюкам. Так произошло, что мы облегчённо рассмеялись. Вот уже и Ром рискнул взять их в руки, дотронуться, погладить. Пит проявил любопытство, и тоже попытался протиснуться в кухню, монстрики ему позволили и откатились.
Трудно было описать ощущения, которые я испытывала. Это было нечто сказочное. Я только что установила контакт с необычными существами, разумными, и они ответили мне. Контакт был очень положительным, я бы даже сказала – крайне положительным. Неведомые биологические порождения учёных оказались приятнейшими созданиями, любящими ласку, внимание, с радостью отвечающими на доброе отношение.
- Они такие милые! – умильно воскликнул Ром. – Они как кошки, в самом деле, котята!
- Не зря Томми говорил, что видел кошку, - улыбался до ушей Пит, поглаживая осторожно одного из малышей, запрыгнувшего к нему аж на плечо.
Между расой людей и колонией этих созданий на кухне Триш Бельмос установилось полное безграничное доверие. Поняв, что существа не представляют для нас угрозу, мы расслабленно уселись кто куда, и кому как удобно. Я села на табуретку, и тут же мне на колени запрыгнуло трое монстриков, которые стали очень красноречиво просить, чтобы я их погладила. Ром сел на другую табуретку, и с ним произошло то же самое: его оккупировал большой монстрик, размером с футбольный мяч. Пит сел на корточки у мусорного бака и попытался туда заглянуть, но несколько малышей залезли на него, вскарабкавшись по спине, и стали пытаться уместиться и удержаться у него на голове. Мы все дружно засмеялись. От нашего смеха монстрики зашипели, но это шипение тоже очень напоминало доброе хихиканье! Это было просто невероятно!
Гарольд тоже присел рядом и, бережно поглаживая одного из созданий, тихо произнёс:
- Людям будет чему у них поучиться.
- Любое животное способно научить человека, - рассудил Ром. – В современном мире злобы, жестокости, суеты достаточно иной раз одуматься, осознать, посмотреть на собаку, на кошку, как она радуется тебе, когда ты приходишь домой, как она просто любит тебя без всяких условностей, прощает и понимает тебя.
- Да, но эти существа – вне конкуренции, - уверенно заявил Гарольд.
- Смотрите! – удивлённо воскликнул Пит, заглянув в мусорное ведро. – Они едят мусор!
- Едят мусор? – удивились мы.
Мы все разом подошли и подползли к Питу, он уже вытаскивал ведро. На его дне копошились два маленьких монстрика, и было видно, как они поглощают в себя остатки мусора на самом дне.
- Ласковые, неприхотливые, приятные на вид, да ещё и мусор едят. Сплошная польза от них, - усмехнулся Гарольд.
Существа, завидев, что мы на них смотрим, выпрыгнули из мусорного ведра в разные стороны, и откатились. Их вождь, самый превосходящий их всех размерами, что-то прошипел, обращаясь к ним.
- Они добрые! – улыбнулся Пит. – Людям нужно донести, что не стоит их бояться. Что если их погладить – они становятся ручными.
- Питер, - агент Хибкон внимательно посмотрел на нашего друга. – Нельзя так заблуждаться. При всей их доброте, примерном поведении, мы всё равно не можем допустить назревающего катаклизма. И уж тем более такой ситуации, когда людям придётся что-то доносить, в связи с этими мохнатыми малышами.
- И что же тогда делать?! Неужели придётся их всех истребить, только для того, чтобы люди не узнали про них? – в непритворном испуге посмотрела я на коллег.
Сейчас, когда мы подружились с монстриками, сама мысль о том, что их придётся уничтожать, скорее всего, принесла мне боль.
- Они не принадлежат ни к одной экологической нише. Уже само по себе их появление – крупная экологическая катастрофа, - печально произнёс Гарольд. – В лучшем случае, что мы можем сделать – это постараться каким-то образом собрать их всех в одном месте, поймать, и контролировать их размножение. Чтобы они жили в глубоких секретных подвалах на нашей Базе, и о них никто не знал. Но чтобы они так вот бедокурили на кухне наших знакомых и тем более родственников – это категорически недопустимо!
- Каким образом это можно устроить? – спросил Ром.
- Мы должны знать ответ на этот вопрос уже сегодня, - произнёс нас старший коллега. – То, что мы здесь видим – ещё раз доказывает, что может грозить населению. Никогда нельзя предвидеть, чем всё закончится. Они очень быстро размножаются. И…
Внезапно лицо Гарольда переменилось. На него набежала тень. Мы проследили по направлению его взгляда, и увидели, что он смотрит на самое большое существо, вождя колонии.
- И делают это прямо сейчас…
Вождь между тем отошёл от того места, где находился, и там образовалось несколько комков его шерсти, в розоватой слизи… Т