Феликс подал нам папку, которую держал в руках, она оказалась фиолетового цвета, то есть там находились материалы очень высокой степени секретности.
- То, что в этой папке, исключительно только для ваших глаз, - сделал акцент агент Гистон. – Я предлагаю вам ознакомиться с этими материалами, изучить их, чтобы быть полностью в теме и в курсе. А потом мы будем готовы услышать ваш свежий взгляд на происходящее. Вполне возможно так выйдет, что вы сами себе назначите задание. Мы доверяем вам как полноправным опытным агентам. Несмотря на то, что вы стажёры и ходите ещё с двумя нулями, на деле вы проявили себя как далеко не полные нули, и мы это уважаем и имеем в виду, - наш коллега внимательно посмотрел на нас. – Я отдаю вам эти материалы до завтрашнего дня, двенадцати часов.
- Следует держать установку на то, что нашей главной задачей сейчас выходит – это во что бы то ни стало, любыми средствами и силами найти пропавший экспериментальный материал и исследовать его своими силами, чтобы понять, что он собой представляет. А также расследовать цели и мотивы похитителей этого материала, - добавил Гарольд.
Ром изогнул бровь, беря папку в руки, и прищурился на коллег:
- Правильно ли я понимаю, что это дело из серии «пойди туда не знаю куда и принеси то, не знаю что»?!
- Почти что так, агент 004, - подтвердил Феликс, кивнув. И улыбнулся интригующе: - Но тем оно и интересно, верно?
- Да уж, - улыбнулся Пит. – Неизвестные похитили неизвестно что и неизвестно зачем, при этом это неизвестное что очень опасно, и неизвестно кто стоит за всем этим.
- Именно, - кивнул Хибкон. – Типичное классическое расследование в стиле FYEO, вы разве не находите, юные коллеги?
- Мы пока ещё действительно слишком юные до всего этого, - многозначительно посмотрев на него в ответ, заметил Ром. – Но что-нибудь обязательно помозгуем. Ребята, пойдёмте засядем в Кабинете Шестёрки.
Мы встали, ещё раз поблагодарили Феликса за кофе и отправились в наше личное уединённое пространство заниматься подготовительной работой. Задание свалилось нам как снег на головы, мы никак не рассчитывали получить его именно сегодня, а оно ещё вдобавок оказалось таким серьёзным, запутанным.
Но когда Феликс давал нам вводную, я поняла чётко, что обязательно нам нужно включиться в это дело. Оно затрагивало меня лично. Я участвовала в прошлом расследовании злодейств Рины Камли, которые имели косвенное отношение к этому Институту Брогга. Тогда я успела узнать о страшной тайне, реющей вокруг этой кошмарной женщины: она и её босс, некий доктор Крамп, проводили грандиозные эксперименты, ставящие своей целью соединить оккультизм и науку. Пытались учёными методами поставить потусторонние силы на службу низменным прихотям.
На следующий день, когда мы в полдень встретились снова в прежнем составе – Феликс, Гарольд, Ром, Пит и я, мы втроём уже чётко знали содержание папки и всю предысторию случившегося тридцатого августа.
Документы в папке начинались с краткого полицейского отчёта Фрэнка, где он описывал, как встретил пострадавшую лаборантку, Ригги Уилмор, которая доложила об ограблении лаборатории. Она сбивчиво объяснила, что поздно вечером её босс принёс коробку, в которой находились какие-то «волосы» или шерсть животных, и упомянул, что коробка – от профессора Тосса, коллеги биолога Парсона. Что якобы Тосс попросил Парсона придержать коробку у себя, до завтрашнего утра, когда должно было состояться исследование этих «волос». Тосс всё это время находился на зарубежной конференции: он поехал туда сразу после того, как передал коробку Парсону.
Далее был протокол опроса биолога Парсона. Парсон подтвердил, что коробку ему передал Тосс. Он упомянул, что толком не знает, что в этой коробке, поскольку не успел ещё исследовать. Сказал, что это эпителий с шерстяным покровом каких-то чрезвычайно редких животных. Проговорил, что не представляет, кому понадобилось так зверски воровать этот материал. Но при этом произнес, что очень важно найти коробку, где бы она ни была, потому что Тосс, оказывается, доверил коробку Парсону на сохранение на то время, пока его не будет в стране. То есть фактом выплывало то, что Тосс не желал, чтобы коробка находилась у него, пока он в отъезде.
Затем была стенограмма беседы с Тоссом по международной видеоконференцсвязи, с комментариями агента Скрэтчи. Тосс оказался крайне занят на заграничном собрании учёных, и когда узнал о похищении коробки из лаборатории его друга и коллеги Парсона, сильно разнервничался. Он попросил приложить все усилия для того, чтобы найти эту коробку, и во что бы то ни стало вернуть. При этом Тосс отказался говорить, что в коробке, упомянул, что это очень большая тайна, учёный секрет не для полиции. На вопрос о предположении, кто и зачем мог похитить эту «тайну», биолог сбивчиво рассказал о конкуренции в научном мире, и об учёном шпионаже. Имён никаких Тосс не назвал.
Дело казалось настолько парадоксальным, запутанным и не подвластным разгадке, что, ознакомившись со всеми этими разрозненными обрывками документов, досье и коротких пересказов стенограмм и телеграмм, мы так и не поняли, как к нему подступиться. И как к нему уже умудрились подступиться наши коллеги. Оказалось, что у Фрэнка, Феликса и Гарольда всё было схвачено.
- Мы начали с досье на Тосса, - поведал нам Феликс. – Тот факт, что он работал два года назад в Институте Брогга над секретными исследованиями, о многом побуждает задуматься.
- А над чем конкретно работал этот учёный? – спросил Ром.
- Его специализация – исследование редчайших видов животных. Он одержимый маньяк по части открытия новых видов. Он защитил три диссертации по исследованию нового, не известного доселе науки вида глубоководного моллюска, а также он очень плотно занимается прикладной палеонтологией: ищет живые свидетельства, подтверждающие существование динозавров в современном обществе. Сейчас он на международной конференции, где планирует обсуждать финансирование своей экспедиции в Клакенские горы, где, по его мнению, могут находиться сохранившиеся в анабиозе птенцы птеродактилей, - рассказал агент Гистон. – Но это была такая предыстория, преамбула. Судя по нашим данным, в Институте Брогга профессор Тосс был привлечён в качестве исследователя-эксперта по изучению созданных видов животных.
- Искусственно созданных? То есть посредством выведения гибридов, как в генной инженерии? – уточнил Пит.
- Да, - кивнул Феликс. – Они там занимались изобретательством новых видов существ, скрещиванием ДНК и всё такое. Клонированием, в том числе.
- Они – это группа Рины Камли? И они там что-то такое изобрели, каких-то существ, в результате чего устроили там взрыв? – пояснила я, вспоминая о тех подробностях, которые знала с февраля.
- К сожалению, нам доподлинно не известно, входил ли Тосс в группу Рины Камли. Возможно, он даже не подозревал о её существовании, а возможно, был её правой рукой – тут ничего исключать нельзя, - упомянул агент Хибкон. – При аварии Тосс не только не пострадал – у него было вообще полное алиби. Задолго до аварии он уехал в очередную экспедицию, в тропики. Он хотел открыть очередной вид каких-то насекомых, то ли гусениц, то ли пауков. После аварии Институт Брогга закрыли, и Тосс перешёл работать в другой НИИ. С тех пор и по сей день он числится в Академии Биотехнологий.
- Вообще, Найджел Тосс очень таинственный тип. Большая тёмная лошадка, - добавил про него Феликс.
- А что можете рассказать про Оливера Парсона и его ассистентку, Ригги Уилмор? – спросил Ром. – Мы услышали, что доктор биологических наук Парсон – друг и коллега Тосса. Как близко они дружны?
- Познакомились и работали вместе в Академии Биотехнологий, - заглянув в свои бумаги, пояснил Феликс. – До этого, судя по нашим источникам, не пересекались. Парсона потом пригласили в Биологический Университет Айкрата, а лаборантка устроилась к нему на работу полгода назад, он выпросил у администрации Университета себе штатную единицу, помощника. Мисс Уилмор очень способная, мозговитая барышня, и Парсону был нужен такой помощник, который хорошо сечёт в биологии, а не просто глупая блондинка в стиле «принеси-подай». Оливер Парсон проверен нами, он персона очень усидчивая, любит и болеет за своё дело, за науку. У него есть семья, про которую он частенько забывает, засиживаясь на работе допоздна. Он весьма рассеян, особенно когда уходит с головой в работу и может быть увлечён и поглощён каким-то делом до полной потери памяти и ориентации в пространстве. Возможно, именно по этой причине он несколько опрометчиво по первости отнёсся к просьбе Тосса сберечь коробку.
- Ещё тут вопрос, как и каким образом ему была передана эта коробка, с какими инструкциями и напутствиями, - добавил Гарольд. – Тосс вообще очень укрывает то, что в ней было. Но мы уже выяснили, что это части каких-то редких животных. Мы можем лишь предполагать, что похитителям могло понадобиться ДНК этих существ.
- Из которых они могут наделать полноценных клонов, и эти клоны могут быть опасными, - добавил Пит и посмотрел на нас и на наших взрослых коллег.
- В том числе и такой вариант возможен, агент Ривел, - кивнул Феликс.
- А как мы будем искать эту коробку? – спросила я.
- Мы подозреваем следующее: Парсона и Уилмор мы тщательно проверили. Они не причастны к похищению коробки. Фрэнк думает, что их выследили, - размышлял вслух Феликс. – И те, кто следил за Уилмор и Парсоном, напали в тот момент, когда чётко знали, где коробка. Отобрали ключи, проникли в лабораторию. И унесли. Фрэнк направлял по горячим следам своих криминалистов. Они подтвердили, что похитителей было двое, что они потом увезли коробку на машине, но машина была припаркована в нескольких кварталах от Института. Предположительно это был фургон-пикап. Явно это были наёмные бандиты. По предварительным наблюдениям, опросам свидетелей и снятию показаний с уличных камер слежения, мы действительно засекли чёрный пикап, со снятыми номерами. Он ехал в сторону Экологического Аграрного Института Айкрата, далее его следы теряются. Экологический Институт находится в десяти километрах от Биологического.
- Тут всё очевидно, налицо действительно конкуренция и научный шпионаж, - высказал Ром.
- В настоящий момент мы усиленно проверяем каждого сотрудника Экологического Института. А также простраиваем возможные связи с Найджелом Тоссом, выводим на чистую воду общих знакомых и возможных недоброжелателей, - пояснил Феликс.
- Мы думаем, что коробка где-то там, - завершил Гарольд. – Мы взяли Экологический Институт на мушку.
- Но это только предположение. Чтобы во всём досконально разобраться, работа предстоит колоссальная.
- Мы готовы сделать всё, что требуется от нас! – заявил с готовностью Ром.
- Да, если нужно, мы внедримся в Экологический Институт под видом студентов и излазим там всё изнутри! – поддержал тут же Пит.
- От вас пока не требуется чрезмерного геройства, - враз обрубил и разочаровал нас Феликс.
- Так что мы тогда можем сделать?! – спросила я с нетерпением.
Выдержав долгую паузу, Феликс Гистон многозначительно и внимательно посмотрел на каждого из нас:
- Завтра утром, ровно в половине одиннадцатого, самолёт, на котором мистер Тосс возвращается из экспедиции, приземляется в аэропорту Нейманрисса. Я хочу, чтобы кто-то один из вас отправился проследить его маршрут после схода с трапа и до самого позднего вечера.
Мы удивлённо переглянулись. Ром проговорил:
- Слежка? Но мы думали, что на это дело у вас уже задействованы ресурсы. То есть я хотел сказать, что слежка должна была как-то подразумеваться сама собой…
Жёсткий взгляд Феликса остановил не совсем уверенное бормотание нашего лидера:
- Агент Террисон. В данный момент мы как раз и занимаемся задействованием ресурсов. Конкретно – в вашем лице.
- Не поверите, ребята, но в плане агентов мы на мели, - развёл руками агент Хибкон. – Я хочу сказать, все в FYEO сейчас заняты. Очень горячие деньки наступили.
- Горячие деньки? В связи с чем? Глобальный инопланетный заговор? – удивился Пит.
- Ни вам, ни нам не обязательно прямо досконально знать, чем занят каждый агент у нас на счету в штате, не так ли? Это профессиональная этика – не отвлекаться на дела коллег, а лучше и качественнее выполнять собственные задачи, - отчеканил Феликс. – Скажу так. Подтверждая слова агента Хибкона, я заявляю, что в нашей расследующей группе по делу ограбления Айкратского Института задействована команда пока только из трёх человек: я, агент Хибкон и агент Скрэтчи. И это по причине действительной нехватки человеческих ресурсов. Вот почему мы предложили вам присоединиться.
- Конечно же, мы соглашаемся! Даже не обсуждается! – горячо заверил Ром.
- Фрэнк будет занят беседой с Парсоном и Уилмор и раскруткой версии, исследованием информации, поступающей с их стороны. Мы, а конкретно я и Гарольд, будем заниматься Экологическим Аграрным Институтом, а также пробивать этого Тосса по своим каналам. Но на слежку за самим Тоссом, особенно в день его прилёта с конференции, где он задержался на три недели, я направляю одного из вас. Конкретно мне видится, что это будет агент Террисон. Но вы можете посоветоваться друг с другом и обосновать для нас другую кандидатуру, если хотите.
Мы быстро переглянулись втроём, и я и Пит кивнули Рому, тот, получив наше одобрение, заявил:
- Всё в порядке. Я готов, я беру это задание.
- А чем займёмся мы? Мы можем помогать Рому в слежке? – спросила я.
- Нет. Ром пойдёт на это дело один. Профессор Тосс не должен заподозрить, что у нас на крючке, - покачал головой агент Гистон. – Но и вы без дела не останетесь. Для вас найдётся работа. Но прежде всего. Гарольд, - Феликс обратился к агенту Хибкону. – Проинструктируй Террисона, дай ему вводную.
- Хорошо, шеф, - кивнул Гарольд. – Пойдём, Ром. Тебя надо подготовить.
- Само собой. Удачи нам всем, ребята, - кивнул нам Ром, и они с Гарольдом вышли за пределы Оконной Переговорной.
- Видите, времени мы не теряем, ни в коем случае, - назидательно поднял палец вверх Фрэнк. – Рома уже готовят к операции, к которой он приступит завтра утром. Для вас пока работёнка поскромнее, но не менее важная.
При слова «поскромнее» я испытала лёгкую зависть и досаду. Рому досталось самое вкусное и сладкое – задание, сопряжённое с рисками. А нам наверняка, как самым младшеньким, сейчас дадут копаться в бумажках и перебирать пыльные папки. Не то что бы я была против бумажной работы – просто работа в полях куда интереснее и от неё куда больше адреналина и опыта! Я не была той серой мышью, которая пряталась от горячих дел за кипой документов и досье, вот я про что. Несмотря на свой юный возраст, я предпочитала совать голову в самое пекло. Моим кураторам это не нравилось, но я знала, что они постепенно начинали со мной считаться, привыкали ко мне.
Оказалось, я не ошиблась. Феликс решил скинуть на нас рутину. Он выложил перед нами несколько скреплённых скрепками листов бумаги, испещрённых мелким шрифтом:
- Это список знакомых и контактов Ригги Уилмор.
И тут же полез за вторым таким же списком:
- А это – по Оливеру Парсону. Мы ещё не проверяли, и с нашей стороны это могла быть большая оплошность. Пробейте каждого из этих людей по Базе Данных Только Для Ваших Глаз. Кто где учился, работал, и за что привлекался, если таковые случаи были. Если заметите каких-то подозрительных лиц, или на что-то выйдете, или в целом вас посетит какая-то мысль, интуитивное озарение – ни в коем случае не игнорируйте, сообщайте мне. Приступайте.
Феликс встал и собрался выходить. И вспомнил, спохватившись:
- Ах да. Срок – до завтрашнего дня, до двадцати трёх часов. В двадцать три часа собираемся в этой комнате, выслушиваем отчёт Рома и ваш отчёт.
Он уже почти вышел, когда я, более-менее собравшись с мыслями, успела спросить:
- Феликс, а… что конкретно мы ищем? Цель у нас какая?
Агент Гистон обернулся на нас и проговорил:
- Есть гипотеза, что те, кто напал на лаборантку, хорошо знали её. Понятно, что это наёмники. Но к примеру, может так выйти, что они учились с ней в одной школе, например. Вот я про что. Уловила?
- Ну да… - неуверенно пробормотала я.
- Отлично, - одобрительно улыбнулся Феликс. – Тогда вперёд!
И он убежал. Пит сразу принялся критиковать:
- Ну он даёт. Ничего толком не объяснил.
- Мы сами должны понимать. Он доверяет нашему опыту, нашей квалификации, - попыталась объяснить я.
- Но вот что меня настораживает: дело такое серьёзное, почему Аманда не выделила на него побольше людей? И где все наши коллеги, что за горячая пора?
- На заданиях. Вот почему мы тут никого не встретили ни вчера, ни сегодня, - предположила я.
- Клот, я… могу обратиться к тебе с просьбой? Я буду у тебя в долгу, мне очень не удобно просить тебя об этом… - Пит замялся.
- Я сделаю для тебя всё, что смогу, ты мой друг, - живо отозвалась я.
- Понимаешь, я… я не знаю, сколько у меня уйдёт времени на списки. Работа кропотливая, может затянуться. А в шесть вечера я обещал отцу, что свожу Томми в магазин, выбрать себе подарок. Родственница прислала ему на день рождения деньги, чтобы Томми мог выбрать себе, день рождения у него был два дня назад. Я как раз рассказал ему и папе про магазин «Лавка Озорников», и Томми попросился именно туда. В общем, я понимаю, личная жизнь не должна мешать работе, тем более такой, нашей работе…
- Пит, - остановила я поток его смущённых словоизлияний. – Всё в порядке. Конечно, я постараюсь за тебя закончить эти списки. Я начну работать по Уилмор, ты по Парсону. Но пометь обязательно, на ком ты остановишься, чтобы я не выполняла твою работу заново. Иди, обязательно. Ты и так из-за работы мало проводишь времени с близкими. А уж что говорить обо мне! Я твоя соседка, а даже запамятовала, что у твоего младшего брата был день рождения. Обязательно передай ему привет и поздравления! Сколько ему, кстати?
- Восемь. Он уже во втором классе, - гордо объявил Пит.
- Как быстро летит время. Только что, кажется, ему шесть было, - улыбнулась я.
- Тебе самой скоро пятнадцать, - напомнил Пит и смущённо опустил глаза, будто джентльмен, совершивший оплошность и указавший даме на её возраст.
- Ай, я и забыла, - засмеялась я. – У меня день рождения меньше чем через неделю! Даже интересно, как и где я его встречу?
- Сидя в тёмном окопе в засаде, под дождём, с пулемётом, - улыбнулся Пит.
- Мечта секретного агента, - улыбнулась я. – Какая романтика! Что ж, приступаем, ладно. Полно работы. Феликс прав – вдруг действительно из этого что-то дельное выплывет?
Я задумчиво посмотрела на списки. Однако Пит покосился на них весьма скептически:
- Сомневаюсь. Мне кажется, тут абсолютная пустышка. Скинули на нас черновую работу, как на каких-то стажёров! – недовольно проворчал он.
Мне пришлось напомнить:
- Пит, мы и есть стажёры.
- Ну, Ром же тоже стажёр. Он агент 004, с двумя нулями. Почему ему дали такое задание, а нам – такое?!
- Потому что в следующий раз будет наоборот. Повезёт и нам. И будет на нашей улице праздник. Я бы не стала завидовать Рому. Ему дали опасное сложное дело. Я искренне надеюсь, что у него всё получится.
- У меня веское подозрение, что Феликс недооценивает нас с тобой. Что конкретно к тебе и ко мне у него есть предвзятое отношение, - шёпотом поделился со мной предположениями Пит. – Что он держит нас за каких-то салаг. Ты просто не замечала, а я всё сёк, пока мы тут с ним сидели вчера и сегодня. Он совершенно по-разному смотрит на Рома и на нас с тобой.
- Я не уверена в том, что ты прав, так категорически, - осторожно поспорила я. И гордо заметила: - В феврале я, Пол Спиксон и Мунда Рокс работали с агентом Гистоном на одной операции. И он видел меня в деле! Не думаю, что он нас недооценивает. И тебя, и меня и ребят, которые постарше нас – Пола и Рома – учили одинаково.
Пит лишь пожал плечами и как-то грустно вздохнул. Я сама внутри была огорчена, несмотря на то, что я взбадривала и успокаивала Пита как могла, по поводу того задания, которое нам только что дали, большая часть меня всё же протестовала и сопротивлялась.
«Это несправедливо. Такое интересное задание – а нам ничего толком не сказали, от всего почти отгородили и заставили копаться в бумажках!» - думала я, идя вместе с Питом в компьютерный терминал.
Мы приступили, сев за работу и погружаясь в неё с головой. Работа нас настолько загрузила, что мы даже не общались друг с другом. Однако, прошло уже три часа наших бдений, а всё было безрезультатно. У доктора Оливера Парсона было около пятисот знакомых, это те, что попали в список, и не понятно, по каким критериям Феликс и Гарольд этот список составляли, у Ригги Уилмор – более трёхсот. Требовалось проверить каждого, пробить по Базе Данных, прочесть всю подноготную и биографию. За три часа у Пита ничего не выстрелило, у меня тоже.
Оторвавшись от монитора, Пит устало и довольно уныло потянулся и виновато посмотрел на меня:
- Мне нужно отвести брата в магазин.
- Пит, вставай и иди, это даже не обсуждается, - отпустила я напарника. – Я доделаю анализ списка знакомых Уилмор, и сколько смогу, подхвачу твой список. Так даже честно, потому что твой список больше, я по-любому должна была минимум сто имён из твоего списка взять на себя. Так что иди и спокойно отведи брата в магазин.
- Спасибо тебе. Действительно… Работа такая… муторная! Никогда не занимался ничем более скучным, - пожаловался Пит. И вдруг высказал: - Когда Майло вернётся, наши услуги станут более востребованы, и к нам снова станут относиться как к профессионалам, а не как к мальчикам и девочкам для копания в бумажках.
Я с интересом посмотрела на Пита. Только что он упомянул своего старшего кузена, Майло Стимвитза, одновременно нашего босса, куратора и наставника, человека, который вербовал нас в FYEO. Случилось так, что несколько месяцев назад он бесследно исчез, сообщив ближайшему окружению, что едет на неопределённый срок путешествовать. От него не было никаких вестей…
Точнее сказать – я и агент Мунда Рокс были единственными людьми, которые видели его «отъезд», видели его в последний раз перед исчезновением. Мы тогда ловили опасного преступника, сверхъестественное существо, почти поймали его – это было на крыше заброшенного завода. Он ускользнул через портал. После этого туда прилетели правительственные вертолёты спецслужб, а так как я и Мунда были там абсолютно посторонними лишними лицами, Майло приказал нам очень быстро скрываться. Никогда не забуду его взгляд, каким он провожал нас тогда. После этого его до сих пор никто не видел.
И тут Пит высказал надежду, что он, возможно, скоро появится.
- Ты знаешь что-то об этом? – спросила я, отвлечённая на свои мысли.
- О чём? – не понял Пит.
- О том, когда Майло вернётся?
- О, об этом не знает никто, - потянул мой друг. – Но должен же он вернуться! И проверить, как мы тут без него.
- Было бы хорошо, - улыбнулась я.
- Вот и я про то же, - Пит поддержал меня. И вздохнул: - Ладно, я побежал. Удачи тебе! А ещё лучше плюнь на это дело, скажи, что разболелась голова и что заниматься этим в лом.
- Пит, Феликс всё-таки может оказаться прав: это может быть очень важно. Мы пока ещё ничего не нашли, и либо мы плохо искали, либо просто мы ещё не до конца проверили эти списки. Я лучше покорплю над этим.
- Что ж. Ещё раз удачи, - кивнул мой друг и ушёл.
Звенящую тишину после удалившегося отстукивания его кроссовок по паркету коридора за компьютерным терминалом я почувствовала не сразу. Лишь когда прошло где-то пять минут, я уловила странное ощущение одиночества в пространстве вселенной. За окнами уже начинали опускаться первые признаки темноты, и я приглушила вид из окон с помощью жалюзи. Задумчиво посмотрев на монитор, я стала раздумывать – пойти ли мне сейчас выпить чаю, или заняться проверкой следующего по списку?
Вот, он уже вышел на экран. Проверю его, а потом – попью чай.
Итак, вот он. Зовут Гилберт Пэйн. Интересно, сколько Гилбертов Пэйнов проживает на свете, полных тёзок? В списке Феликса значилось, что Гилберт Пэйн был одноклассником Уилмор с пятого по девятый класс, а потом так случилось, что они короткое время работали в одной конторе, куда их по совпадению и по распределению направили на практику. Уилмор защищала курсовую по фармацевтической химии, на базе этой организации. А Пэйн там работал лаборантом. Это был частный исследовательский химический институт.
Не знаю, что именно, но что-то меня в этом Пэйне заинтересовало. Я решила задержаться на нём подробнее, копнуть поглубже. Вроде, ничего примечательного он собой не представлял. Двадцать два года, родился в Айкрате. Учился в средней школе, после девятого класса поступил в химический колледж. После колледжа как раз подрабатывал лаборантом, а потом поступил на работу в Химический Институт Москоу-сити, или сокращённо ХИМ. Работает лаборантом там до сих пор, проживает в общежитии при институте.
Обычный студент-аспирант. Но что же с ним такое может быть интересное? За год и четыре месяца работы в FYEO я научилась доверять своей интуиции. Я запустила проверку Гилберта Пэйна по криминалистическим базам. Особо на удачу я не рассчитывала: вряд ли очкарик-ботаник, весьма щуплого вида, судя по фотографии, будет заниматься грабежом и разбойными нападениями. Но… Я не поверила своим глазам, когда увидела на экране монитора, что Гилберт Пэйн в пятнадцать лет арестовывался как раз именно за ограбление магазина, перед поступлением в колледж!
Я выпучила глаза и с минуту так и сидела. Это было немыслимо. Очкарик – и ворует в магазине? Случай был единичный, его освободили условно. Возможно, кто-то заступился за сошедшего с пути парнишку, или родственники наняли хорошего адвоката. Я пробила данные по его родителям, в самом деле, Гилберт Пэйн происходил из обеспеченной семьи. Отец был бизнесменом, а мать – работала дома неофициально. Пэйн, видимо, не оправдал ожиданий родителей: сложно поверить, что бизнесмены ждали, что их отпрыск станет молодым учёным-химиком. Возможно, у него были сильные разногласия и конфликты с родителями, которые проявлялись в неустойчивости его психики и таких поступках, как ограбление магазина. У Пэйна было три брата и сестра, я ради любопытства узнала информацию по ним. Оказалось, Гилберт был самым младшим сыном в семье, поздним ребёнком, а его братья и сестра либо тоже занимались бизнесом, либо просто были хорошо пристроены.
Пэйн интересовал меня всё больше и больше. Я стала узнавать про его успехи в колледже, про его начальников на первой работе, и про его начальников на второй работе…
И тут я снова обомлела!
Это было просто немыслимо… Такого совпадения я никак не ожидала! Я была в шоке. Потому что увидела одно очень знакомое имя.
Одним из научных руководителей Гилберта Пэйна по его работе в ХИМ был… Ромео Нельсон! Таинственная фигура, которую мы с Полом и Мундой встретили в феврале в клинике-санатории Кочфеста, который погиб на наших глазах от взрыва бомбы, и про которого мы чуть позже выяснили, что он погиб аж в июле прошлого года! Кем он был – не понятно. Призраком, фантомом, человеком-невидимкой, или неким загадочным лицом, с непонятными целями выдававшим себя за этого мёртвого учёного.
Ромео Нельсон был учёным-химиком. И он был связан с этим Пэйном.
Тогда, во время нашего февральского расследования, Ромео Нельсон очень заинтересовал меня. Или даже не он, а тот, кто назывался им. Кем он был? Почему он им назвался? Что вынюхивал он там? И погиб ли он? Ведь останков людей там не нашли, разбирали последствия взрыва наши криминалисты. При этом мы все знали, что подвалы клиники-санатория испещрены кучей потайных ходов. Он мог скрыться…
Я поймала себя на мысли, что очень бы хотела снова увидеть его. Возможно, по этой причине я заинтересовалась Пэйном.
Голова моя гудела от напряжения. Взглянув на часы, я увидела, что уже восемь вечера. Должно быть, мои родители беспокоятся, что меня долго нет. В их представлении, я гуляю с друзьями. Они не знают и никогда не узнают, где я. Эту тайну о своей работе мне удаётся скрывать уже год и четыре месяца. Я решила сделать передых, и отправилась домой. Но мысли о юноше-учёном, ограбившим магазин, не покидали меня.
К слову сказать, это был магазин игрушек. Интересно, как там Пит с Томми сходили в «Лавку Озорников»? Пит наверняка завтра нам с Ромом об этом расскажет, и Рому будет приятно! Ложась спать, я уже ждала с нетерпением следующего дня.
После завтрака в воскресенье я поспешила первым делом связаться с Питом. Он любезно пригласил меня в гости. Через три минуты я была уже у него, потому что он жил в доме напротив моего. Я рассчитывала поговорить с товарищем наедине, о ходе нашего расследования, поделиться моими вчерашними открытиями. Но не всем планам было суждено сбыться.
Пит открыл мне дверь со смехом:
- У нас тут Содом и Гоморра. Весь дом со вчерашнего вечера стоит на ушах.
- Что приключилось? Тайфун, цунами? – поинтересовалась я, настораживаясь.
Мы вошли, Пит пояснил:
- Томми выдумал вчера какую-то новую шутку. Он утверждает, что видел в магазине чудовище, и вчера рассказывал про это весь вечер. Лилиан посмеялась над ним, тогда Томми, перестав бояться, сегодня с утра замутил игру в это чудовище.
Тут же меня оглушили и сбили с ног:
- А-а-а-р-р-р-р!!! Чудовище!!! – детский крик Патрика Ривела, десятилетнего братишки Пита, чуть не взорвал мои барабанные перепонки.
Патрик вылетел на нас из-за угла и зашипел:
- Ш-ш-ш! Я поймал чудовище!